глава 21
И вот опять я иду в гарем. Как и в прошлый раз, решила захватить с собой охрану. Мы, женщины, народ непредсказуемый, и лишним не будет. Зайдя в гарем увидела, что девушек уже собрали и смотрят они на меня не радостно. Ха, сразу видно, что после последнего моего посещения ожидают еще каких-нибудь неприятных вестей.
И вот нечего так смотреть! Я им тут личную жизнь устраиваю, а они чем-то недовольны.
– Всем добрый день! – решила быть вежливой и поздороваться я. Ответом мне было молчание. Ну, да ладно, на диалог с ними я как-то не рассчитывала.
– Как вы знаете, у нас гостят оборотни. Некоторые из вас даже выбрали себе их в мужья. Прежде чем и остальные сделают свой выбор, я хочу поделиться с вами информацией, которую получила в ходе беседы с ними. Вам же известно, что я сегодня лично встречалась с этими парами? – По глазам собравшихся было видно, что для них это не новость.
– Надо отдать им должное, они обаятельны, красивы и самоуверенны, вот только прежде чем обратить на них свое внимание – задумайтесь! К женщинам у них относятся как к людям второго сорта. Первой женой может стать лишь женщина-оборотень, и лишь её дети имеют право наследования. Вы хотите этого для своих будущих детей? – спросила я их, обводя взглядом.
Вы можете стать лишь вторыми или третьими жёнами и будете обязаны подчиняться во всем первой жене. Если ваш избранник окажется не так богат, то еще будете вынуждены исполнять и роль служанки в доме. Вы уедете в другую страну, где к вам будут относиться презрительно, так как вы не оборотни. Чаще всего человеческие женщины у них наложницы, без всяких прав, и вы по положению будете не сильно отличаться от них.
Вы молоды, красивы, но в первую очередь в вас их привлекает богатое приданое, что выделяет для вас Повелитель. Спросите почему? Отвечу – лишь один оборотень из всех согласился, чтобы право распоряжаться своим приданым осталось у жены. Повезло лишь одной Жаррине, остальные в этом вопросе были категоричны.
Вы хотите остаться в чужой стране без средств? А именно это вас ждёт. Чужая страна, чужие обычаи, и вы будете полностью зависеть от мужчины, которого знаете всего лишь несколько дней.
Мой вам совет, обратите внимание на наших мужчин. По крайней мере, вы будете единственной женой и хозяйкой в доме. Ваши дети будут наследниками, и у кентавров женщина обладает большими правами и свободой, чем у оборотней. И еще, вы не будете вторым сортом лишь потому, что не умеете перекидываться.
На этом моя вдохновенная речь была окончена. Как и в прошлый раз, после моих слов повисло молчание.
– Вопросы есть?
– Почему вы нам помогаете? Что вам до нас? – раздалось из толпы.
– Я не желаю вам зла и хочу, чтобы вы имели возможность обрести счастье. Как бы вас ни пугали перемены, но они к лучшему. Теперь у каждой из вас есть возможность стать женой и полновластной хозяйкой в доме. Так что ваше будущее в ваших руках!
– Если всё так, как вы говорите, то что это за новая девушка? Вы подбираете Повелителю новый гарем?
– У неё даже личная служанка есть! – сказал с обидой кто-то.
Я поняла, что девушек встревожило появление Мураны. А что им еще было думать?
– Эта девушка находится здесь инкогнито и задержится лишь на несколько дней. Она у нас в гостях, и, надеюсь, вы не посрамите Повелителя и будете относиться к ней с уважением. О её появлении прошу не распространяться и с гостями не обсуждать.
На этом я посчитала свою миссию выполненной и удалилась.
– Как думаете, они меня услышали? – спросила я Сэма. – Если честно, мне не очень-то эти оборотни и нравятся. Я, конечно, хотела избавиться от гарема, но не такими же радикальными методами. Может, всё же попросить Шерридана запретить эти браки? – с сомнением спросила я.
– Боюсь, если девушки согласны, то может быть всё-таки скандал, – задумчиво ответил Сэм.
– Да я понимаю, что у них самомнение впереди них идёт, – фыркнула я, – и они считают себя подарком для любой женщины. Да ещё договоры эти... С одной стороны, хорошо, если будут свадьбы – Повелитель отдаёт прекраснейших женщин в знак дружбы между нашими народами, но девушек искренне жалко, и как помочь им там, я не знаю. Они же, дурочки, о многих вещах не подумали, прежде чем согласие дали. Ладно, главное, чтобы остальные теперь головой думали, – вздохнула я, мечтая поскорее избавиться от оборотней. – Сэм, мне надо бы с Шерриданом поговорить... Я сейчас к Донне, сообщите, как он освободится, – попросила я.
Донну я нашла прогуливающейся в парке. При виде неё мне сразу пришла в голову мысль о Муране. Дело в том, что она же пишет Эгнусу и ни в коем случае нельзя упоминать имя девушки в письмах. Да даже о том, что нам подарили русалку, писать тоже не стоит, он не дурак и сразу сложит два плюс два.
Вот и стала предо мной дилемма: то ли прямо попросить её об этом, то ли отслеживать корреспонденцию и сделать так, чтобы письмо не дошло, в крайнем случае.
Меня смущало то, что если я попрошу её умолчать о том, что нам подарили русалку, то это привлечёт лишь излишнее внимание к этому факту. Может, она вообще об этом писать не будет?
«Ладно, посоветуюсь с Шерриданом», – решила я.
Донна обрадовалась при виде меня. Последнее время я редко ищу её общества, чего уж скрывать. Перебросившись вежливыми фразами, я перешла к делу:
– Донна, я хотела бы попросить вашей помощи.
– Что случилось? – встревожилась она. – Этот кентавр вас обидел?
– Этот кентавр пылинки с меня сдувает, – усмехнулась я, успокаивая её. – Дело в другом. Как вы знаете, Шерридан решил распустить гарем и разрешил девушкам выбрать себе мужей самим. Да вот только он не мог предугадать, что некоторые из девушек обратят внимание на наших гостей. Насколько вы помните, я предупредила вчера особенно прытких о том, что девушки могут быть лишь женами. Так вот вчера, пусть не сыновья вождей, но их сопровождение вскружили голову некоторым девушкам и выразили свое желание жениться.
Я рассказала ей о результатах сегодняшней беседы с оборотнями и что меня во всём этом тревожит.
– Чем я могу помочь? – спросила она.
– Донна, вы же умная и опытная женщина, способная указать молодёжи на опасность и помочь избежать неловких ситуаций. Недаром же отец попросил вас заняться моим воспитанием и вы столько лет были при мне. Я не хочу новых помолвок с оборотнями. Надо проследить, чтобы оборотни не кружили голову девушкам. На самих оборотней повлиять я не могу, а вот на девушек можно. С вашим опытом вы легко призовете их к порядку и проследите, чтобы они вели себя достойно и не делали глупостей. Если вы согласны, то Сэм представит вас сегодня девушкам и сообщит, чтобы они слушались вас беспрекословно. В плане наказания можете отсылать их с праздника обратно в гарем.
– Как я справлюсь с таким количеством девушек?! – растерянно произнесла она.
– Донна, главное внушить им, чтобы они флиртовали с кентаврами, а не с оборотнями, и ни в коем случае не оставались с последними наедине, – произнесла я. – А то знаю я этих шустрых ребят! Я понимаю, что это сложная задача, но верю в вас! – заверила её.
Глаза Донны заблестели. Ей польстили мои слова. Тем более я доверила ей такое щекотливое и важное дело.
– Мне надо будет с ними поговорить перед праздником, познакомиться с теми, кто на нём будет, – решительно проговорила она.
– Спасибо вам! – Я благодарно дотронулась до её ладони.
Главное, направить её энергию в нужное русло! Я не сомневалась, что у неё всё получится. Тем более, чем больше она будет следить за девушками, тем меньше достанется внимания моей персоне. Не стоит проводить параллели с прежней Ауэрией. Вроде бы я её вчера успокоила, вот пусть всё так и остаётся.
Как нельзя кстати пришёл слуга, который сообщил, что Шерридан освободился и ждёт меня в зале для заседаний. Я распрощалась с Донной и предложила ей обратиться к Сэму, сказав, что он в курсе и во всём ей поможет.
– Ты как? Совсем они тебя умотали? – спросила я Шерридана, подходя к нему. В зале уже никого не было, кроме него, а сам он сидел за столом и имел усталый вид.
Он протянул ко мне руки и усадил к себе на колени.
– Мне сказали, что ты хочешь видеть меня, и я решил подождать тебя здесь, – сообщил он. – Не поверишь, но с некоторых пор у меня с этим местом связано множество приятных воспоминаний.
Я обняла его за шею и подарила легкий поцелуй.
– Мы можем их пополнить, если желаешь, – с улыбкой предложила я.
– А не боишься, что поймаю на слове?
– Это тебя поймали! – поцеловала я его в нос, намекая на Эгнуса.
Ничего не ответив, он стиснул меня в объятиях, прижимая к себе. Ох, как же мне с ним хорошо! Даже просто посидеть обнявшись одно удовольствие.
– Что у тебя за новости? – спросил он, разжимая объятия и с нежностью посмотрев на меня.
– Сначала скажи, что так тебя вымотало?
– Да спорили по каждому пункту дополнительных соглашений, – вздохнул он.
– Надеюсь, ты сражался как лев и эти блохастые почувствовали силу твоих копыт на своей шкуре? – шутя спросила я.
– Почувствовали и прониклись, – усмехнулся он. – Что у тебя?
– Помнишь вчерашний подарок – русалку?
– Да, и что с ней?
– Сегодня я познакомилась с ней. Она оказалась дочерью короля Нептуса. Там длинная история... Её Эгнус, когда посылал послов, подарил оборотням, сослав подальше от моря. Те же решили передарить её нам.
– Где она?
– У тебя в гареме.
– Где?! – изумился он.
– Шер, ну куда ещё её разместить было? В гареме же и бассейн большой, и комнаты отдельные найдутся. Да и от глаз гостей наших подальше. Они же не знали, что она может превращаться в человека, – пояснила я. – Ты представляешь, вчера её поместили в зверинец и забыли до утра. Хорошо хоть я, вспомнив о ней, решила поутру посмотреть на русалку. Мы познакомились, и я обещала ей помочь добраться до моря.
– Расскажи всё сначала, – попросил он.
Пришлось повторить историю, что поведала мне Мурана.
– Ничего себе история! – заключил Шерридан, когда я закончила.
– Слушай, а письма магические к морскому королю доходят?
– Да, а что?
– Думаю, она захочет сообщить родным, что с ней всё в порядке, – предположила я. – Шер, а что, если тебе заключить союз с Нептусом? – внезапно осенило меня. – Если мы вернем ему дочь, то он, мягко говоря, будет очень зол на Эгнуса и очень благодарен нам за её возвращение.
– Рия, ты меня изумляешь! – вырвалось у Шерридана, и он запечатлел страстный поцелуй. По его восхищенному взгляду и реакции я поняла, что об этом он даже не думал. А идея хороша! У Эгнуса-то выход к морю, и в случае войны Нептус может хорошо подпортить ему кровь. Тем более что за оскорбление, нанесенное дочери, он наверняка захочет рассчитаться.
По сосредоточенному взгляду Шерридана я поняла, что он просчитывает ситуацию.
– Шер, это ещё не всё...
– У нас еще чья-то королевская дочь в гостях оказалась? – пошутил он.
– Нет, наши гости оказались теми еще сердцеедами. Несколько девушек из гарема захотели выйти за них замуж.
– И в чём проблема? – не понял он. – В свете подписанных договоров несколько свадеб лишь скрепят узы между нашими народами.
Пришлось рассказывать, как я сегодня встречалась с этими парочками и что ожидает девушек на чужбине. Рассказала, как посетила гарем и предупредила всех остальных и что натравила на них Донну.
Шерридан хоть и был озабочен, но при упоминании о Донне рассмеялся.
– Это гениальное решение! – усмехнулся он. – Подозреваю, она не только девушек, но и оборотней приструнит. Рия, ты все сделала правильно и молодец, что так быстро разобралась в ситуации, – похвалил меня он. – Насчёт девушек... Свадеб не избежать, и это их выбор. Я открою счета на их имя у гномов, и в крайнем случае без денег они не окажутся. Будем узнавать, как обстоят дела, да и я дам понять, что в случае плохого обращения с ними будет скандал. Мы сегодня столько соглашений подписали, что ссориться им со мной невыгодно. Знаешь, что я думаю?
– Что?
– Что мне очень повезло с женой, – сообщил он и стал осыпать меня поцелуями.
Из-за резкого перехода от обсуждения дел к поцелуям я взвизгнула, как девчонка, и стала извиваться, стараясь встать с его колен и хоть как-то его образумить. Шерридан, конечно же, это пресёк и начал целовать меня уже всерьёз, после чего я забыла зачем вообще вырывалась.
Поцелуи разожгли искру страсти, которая заставила всё тело пылать. Не знаю, чем бы это закончилась. Скорее всего, моим обнажением и пополнением коллекции приятных воспоминаний в этом зале, но нас прервал стук в дверь. Переведя дыхание и приведя в порядок сбившуюся одежду, я упорхнула с колен Шерридана и встала рядом с ним.
Как оказалось, пришел советник с донесениями, которые надо было срочно просмотреть. Тоскливо взглянув на меня, Шерридан велел ему заходить и спросил, останусь ли я. Мне не хотелось его отвлекать, да и с Мураной надо было ещё пообщаться, она же тоже наша гостья. Так что, не обращая внимания на советника, я подарила ему нежный поцелуй и удалилась.
«Вот она нелёгкая жизнь правителей, и уединиться некогда. Всё дела, дела...» – вздохнула я. Хорошо хоть ночи наши.
Не успела я выйти от Шерридана, как мне доложили, что меня просит о встрече один из вождей. Заинтригованная, я пригласила его сопроводить меня на прогулку по саду. Я подозревала, о чем пойдет речь, поэтому и предложила прогулку, так как там мы хоть и будем на виду, но сможем поговорить наедине.
Мухрадин Арди Санди был высоким жилистым мужчиной, с пронзительными чёрными глазами. Как и у остальных вождей, его волосы длиной до плеч спереди были заплетены в две косички. Интуиция меня не подвела. Речь пошла о воинах из его клана, с кем я имела сегодня беседу. Две девушки отказались от брака с ними, а одна ещё была в раздумьях.
– Госпожа, – обратился он ко мне после обмена любезностями, – мои люди обратились ко мне за помощью. Вчера вечером они были покорены красотой девушек и проявили благородство своих намерений, изъявив желание взять их в жены.
Сказала бы я, чем на самом деле они были покорены. Все они являлись младшими сыновьями кто от второй, а кто и от третьей жены, и наследство им не светило. У меня создалось впечатление, что с помощью брака они хотели поправить своё финансовое положение.
– Может, вы не будете столь строги к влюблённым мужчинам и дадите согласие на брак с их избранницами? – продолжил он.
– Неужели я была сегодня строга с ними? Мухрадин Арди Санди, ваши воины сильны и доблестны, а девушки изнежены жизнью в гареме. Вызвав на разговор ваших воинов, я просто хотела узнать, какая жизнь ожидает их, чтобы это не стало для них неожиданностью. У меня создалось впечатление, что эти хрупкие оранжерейные цветы не выживут на чужбине без должного ухода и заботы. Поверьте, я не сказала и слова против, а лишь предоставила девушкам информацию и оставила выбор за ними. Повелитель подарил им право выбора, и я бы не осмелилась препятствовать им в этом.
При словах «не осмелилась» он бросил на меня пронзительный и чуть насмешливый взгляд.
– Я слышал, Повелитель решил избавиться от гарема под вашим влиянием. Разве не лучше для вас, если их останется меньше? Многие из моих людей готовы взять их в жены. Скажите, что вам до них? – спросил он с некоторой ноткой превосходства.
– Разве можно заставить Повелителя сделать что-то против его воли? – вскинулась я, твёрдо встретив его взгляд.
Мне не понравилось, что подразумевалось под этими словами. Говоря о своих людях, он чуть ли не напрямую просил разрешения для охоты на девушек. Если дать им волю, то их легко можно скомпрометировать, вынуждая вступить в брак.
– Девушки гарема из благородных, уважаемых семей и достойны должного обращения. Повелителю не понравится, если при общении с ними кто-то забудет о правилах вежливого и уважительного поведения. В гневе он страшен! – доверительно сообщила я. – Конечно же, это не относится к вашим воинам, чьё благородство не вызывает сомнения, – закончила я.
Мухрадин Арди Санди понял меня с полуслова, и весь остальной наш разговор свёлся к обмену любезностями. Правда, ему с трудом удалось скрыть разочарование. На прощание он лишь попросил быть благосклонной к влюблённым. Я же, в свою очередь, заверила, что готова всячески их поддержать.
И ведь не соврала же! Влюблённым я всегда готова помочь, вот только его воины к ним никак не относятся, но об этом я промолчала.
И нужно обязательно предупредить Донну смотреть в оба. Эти ушлые оборотни явно намерены уехать отсюда с невестами.
Ладно, девушки предупреждены и, надеюсь, не будут столь наивны.
Расставшись с вождём, я послала слугу к Муране. Мне хотелось поболтать с девушкой. Пусть я и не первый день в этом мире, но всё ещё не могла привыкнуть к чудесам. А познакомиться с русалкой, да еще королевской дочерью, – это что-то. Тем более она столько пережила, что вызывала уважение своей стойкостью, и мне хотелось её поддержать.
Я решила встретиться с ней у меня в будуаре. Там можно спокойно поговорить без лишних глаз.
Не успела я распорядиться, чтобы нам принесли чай с пирожными, как раздался стук в дверь и слуга сопроводил Мурану.
– Госпожа, – склонила она голову.
– Мурана, прекращай, – попросила я. – Зови меня Рия. Проходи. – Я предложила ей присесть. Она грациозно присела на стул.
Пришла служанка и принесла чай со сладостями.
Отпустив всех, я спросила:
– Скажи, как ты устроилась? Девушки своим вниманием не донимают?
– Все хорошо, спасибо, – поблагодарила она. – Внимание я, конечно, привлекла, но все ведут себя вежливо.
«Попробовали бы они вести себя иначе, после того внушения, что я им сделала», – хмыкнула я.
– Мурана, я говорила с Повелителем о тебе. Мы тебе поможем. Скажи, может, ты хочешь пока отцу написать и сообщить, что с тобой всё в порядке?
– А можно? – удивилась она.
– Конечно! Думаю, твои близкие о тебе волнуются.
– А можно я еще и друзьям напишу?