Второй шанс / Second chance [ЗАМОРОЖЕНО]

Спустя неделю после прибытия в лагерь...

- Аннис, мы вернулись! - крикнула я подруге, которая что-то шаманила над большим котлом для приготовления пищи. Я, Кэт и Мария направлялись к ней с небольшими корзинками, в которых была кое-какая провизия, овощи и травы. - Этого достаточно?

- Конечно! - разглядев содержимое корзинок кивнула Аннис, и улыбнулась нам. - Ещё немного и можно звать всех!

- Сегодня суп, да? - заметила я, заглядывая в котел подруги и чувствуя, как бурчит в животе от одного запаха её блюд.

- Ну, в лагерях суп - это тоже самое, что и пить зелье восстановления. - заметила Аннис, помешивая суп, и по ходу добавляя специи и овощи. - Не только же хлебом и водой питаться.

- Радует, что тебе вообще разрешили готовить для всего лагеря. - заметила Кэт. - Неделю назад к твоей готовке относились как к чему-то второстепенному, и если бы не капитан Сол, они бы и дальше портили свои желудки.

- В конце концов, никто не может устоять против вкуса блюд нашей Аннис. - согласилась Мария, я же лишь рассмеялась.

Это была чистая правда. Ещё неделю назад, мы семеро обедали небольшой группой довольствуясь тем, что готовила Аннис или я. И если я готовила просто перекус, то Аннис - целый пир! Короче, голодать лично нам не приходилось, а вот другим... После изнурительных тренировок, заметьте, надо было чем-то пополнять энергию; и вряд ли хлеб, сушенное мясо и безвкусные супы - это обеспечивали. Еда - это жизнь, как сказал один мудрый человек. Поэтому неудивительно, что некоторые взрослые бывали раздраженными, а про аристократов, которые в жизни ничего не готовили, и подавно.

Бывало, что на нас, которые довольствовались готовкой талантливой Аннис, глядели настолько зло, что я до сих пор поражаюсь, как не подавились. В любом случае, молчаливая зависть длилась от силы четыре дня. И первым, кто к нам подошёл, поинтересоваться о нашей провизии, был капитан Сол. Взрослый мужчина, сначала попросился пообедать с нами, а после ряда восхищенных слов, поинтересовался кто из нашей команды готовит для нас. Ответили мы честно. И после этого, капитан Сол попросил о небольшом одолжении - готовить для всех, кто в лагере, и разумеется, они предоставят всё, что ей будет только необходимо. Предложение было заманчиво, но всё же готовить для целого лагеря... Я бы отказалась, но Аннис, добрая душа, согласилась и тем самым теперь она, ну и я иногда, готовит не только для нас, но и для целого лагеря! Я только поражаюсь, как у неё остаётся сил для тренировок!

А ведь капитан Сол, который был представлен к нашей группе, был, ой, как строг!

- Спасибо вам. - поблагодарила Аннис подруг, а затем посмотрела на меня. - Но Элфа тоже потрясающе готовит. Помнится, что иногда она приходила к нам домой и учила меня готовить парочку вкусных блюд.

- Правда? - удивились подруги, а я только смущенно улыбнулась.

Да, это была правдой, но я лишь тренировалась. Рецепты, которые я знала, тоже были из моего "будущего". Так как то были времена военных действий, готовка для девушки - солдата не было чем-то обычным. В то время, именно женщины занимались поддержкой целой армии, а мужчины - защитой. К тому же, когда ты живёшь в одном доме с двумя мужчинами, готовка - это основа основ. Поэтому, в моих умениях нет ничего особенного.

- Ах, точно! - вдруг вспомнила Мария. - Как насчёт хлеба? Суп - супом, но надо же чем-то закусывать.

- Можете сходить? - спросила Аннис, и Кэт с Марии кивнули. Вскоре они убежали, а я уже хотела последовать за ними, но меня остановила Аннис. - Элфа, можно с тобой поговорить?

Я замерла и посмотрела в серьёзное лицо подруги. Что-то случилось?...

- Да. О чем? - спросила я у неё, и она оставив суп кипеть, с беспокойством посмотрела на меня. Мне это не понравилось.

- Я недавно говорила с Кроносом. - сказала она, и я тут же поняла о чем пойдёт речь. Черт, не стоило тогда показывать свою слабую сторону! - И он спрашивал меня о том, не угрожал ли тебе кто-то в последнее время? Или может кто-то обидел тебя... Я не знаю о чем он, но я сказала, что ничего подобного не было. И хоть это мало чем успокоило  Кроноса... Я тоже беспокоюсь за тебя, Элфа.

- Не стоит. - покачала я головой и попыталась улыбнуться. - Мне никто не угрожал и никто не обижал. Всё в порядке, Аннис. Честно!

- Хоть ты так и говоришь... - проговорила Аннис, в глазах которой до сих пор читалось волнение. - Но я то вижу, что ты стараешься непросто так.

Я вздрогнула и удивленно посмотрела на подругу. Она грустно улыбнулась.

- Я знаю тебя чуть ли не с младенчества, Элфа. - мягко сказала она. - И я прекрасно знаю, когда и что тебя беспокоит. Я знаю все твои эмоции наизусть! И могу прямо сказать, что тебя ещё с той церемонии, в детстве, что-то беспокоит. Ты так упорно взялась нас тренировать и сама прикладываешь столько усилий, словно... к чему-то готовишься. Элфа, скажи, что же на самом деле тебя беспокоит?

Я глубоко вздохнула, и сама прекрасно понимая, что от моей лучшей подруги ничего не скрыть. Она видит меня насквозь, и благо дело, что хоть мысли не читает. Мне не хотелось бы загружать её своими проблемами. И привести к тому печальному концу, которое постигло всех моих близких и друзей в моём прошлом. Так что...

- Ты и правда хорошо меня знаешь, Аннис. - улыбнулась я. - И от тебя действительно ничего не утаить... Но знаешь, позволь мне ещё немного поиграть в молчанку. Позволь промолчать о том, что давным-давно гложет меня... Я хочу ещё немного побыть эгоисткой и утаить всю ту боль в себе. В своём сердце... Пока я наконец не пойму, что я смогла вас всех защитить.

- Но... - Аннис хотела возразить, но я только улыбнулась и попросила поменять тему разговора. Подруга только устало вздохнула, и сменила тему: - Хорошо. Но надеюсь, что я буду первой, кто узнает о твоих проблемах, Элфа.

- Конечно. - кивнула я. - Ты ведь моя лучшая подруга.

- Я серьёзно! - сделав грозный вид, сказала Аннис, снимая котелок с огня при помощи магии. - Подруга подругами, но я то беспокоюсь, что первый кто обо всём узнает будет Кронос!

- Э?! - я удивленно на неё уставилась. - А причём тут он?!

- Элфа, я ведь не слепая! - с укором сказала та. - Лишь глупец не заметит, как ты смотришь на Кроноса, когда никто не видит! Или как ты смущаешься, когда он внезапно оказывается близко! Можешь говорить что-угодно, но меня тебе не обмануть!

- Я... - у меня просто не было слов. Неужели, мои чувства столь очевидны?! Я прикоснулась к своим покрасневшим щекам, и не знала что ответить... Меня раскрыли прежде, чем об этом узнал сам виновник этих глупых чувств! - Я... Пожалуйста, только никому не говори... Даже ему... Это... Боги, какой стыд!...

- А чему ты смущаешься? - не поняла подруга, и вдруг весело подмигнула. - Ведь взаимные чувства - это так прекрасно, разве нет?

- Э?! - я удивленно посмотрела на проницательную подругу. Она только что сказала...? - В-взаимные?...

- Боги, Элфа! - удручённо покачала головой подруга. - Ты настолько увлеклась своими проблемами, что даже не заметила очевидного с самого начала?

- О... Очевидного? - в шоке повторила я. Неужели...?!

- Он тоже любит тебя. - заявила внезапное Аннис, и улыбнулась моему смущению. - Ты думаешь, просто друг стал бы замечать то, что у тебя какие-то проблемы, а потом расспрашивать об этом кого-то вроде меня? Если бы ему было не интересно, то он бы не искал так рьяно пути решения чужих проблем. А если учесть то, что он аристократ, то ему вообще было бы по барабану на твои проблемы, Элфа. Просто друзья? Не смеши! Я уверенна, ваши чувства взаимны!

- Д-думаешь?... - заикаясь протянула я, и отвела взгляд в сторону, не зная, что и сказать. Это и вправду так очевидно?... - Я... Я не заметила этого...

- Можешь поговоришь с ним? - предложила Аннис. - Объяснитесь, наконец.

- Ну... Я... Даже не знаю... - смущенно проговорила я. Немного подумав, я покачала головой. - Нет... Это подождёт... Ещё не время...

- Что? - теперь пришло время подруги удивленно на меня посмотреть.

- Я не могу. По крайней мере, сейчас. - пояснила я. - Сейчас... Не то время, когда я могу раскрыть свои истинные чувства. Это может помешать моим и его тренировкам. Пусть пока всё останется на своих местах. Аннис, пожалуйста, никому не говори о нашем разговоре. Пусть это пока останется только между нами.

- Ты уверенна? - спросила подруга, а я только кивнула. - Хорошо. Но я бы не откладывала всё в дальний ящик. Элфа, проблемы проблемами, но от личного счастья не стоит отказываться.

- Я знаю. Спасибо. - поблагодарила я её за заботу.

- Мы вернулись! - и в этот момент пришли Кэт и Мария нагруженные хлебом.

Да, так будет лучше...
По крайней мере, я так думала...

*********
Послу ужина, в тот же день, я решила прогуляться по лесу, снова побыть в одиночестве и обдумать слова Аннис.

Прибыв на тот же склон, я уселась на его край и устало вздохнув, устремила взгляд на ночное небо. Подумать действительно было о чем...
Мои проблемы... Они никого не касаются, и всё же... Как так получилось, что моё состояние стало слишком заметно? И мои чувства?... Не совершаю ли я тех же ошибок, мешая самой себе? Правильно ли будет, если я скажу то, что чувствую на самом деле?

Шаги за моей спиной стали чем-то неожиданным, и я обернувшись, увидела Кроноса, собственной персоной.

- Так и знал, что ты тут. - проговорил парень, горько усмехнувшись, и приблизившись, уселся рядом. Это был явным намёком на то, что ему есть что мне сказать. Я знала, эту его сторону. Он всегда садился рядом со мной, когда он хотел о чем-то со мной поговорить. И не прогадала. - Скажи, Элфа, твои слова о дружбе были ложью?

Я вздрогнула.

- О чем ты? - в недоумении спросила я.

- Если друг недоверяет другу, разве это и есть дружба? - проговорил он, а я вдруг поняла о чем он. Стало так горько от собственной лжи. А ведь в чем-то он прав... - Я лишь хочу понять, что тебя беспокоит... Защитить от этого... Но ты...

- Кронос. - мягко позвала я его по имени, и он посмотрел прямо в мои глаза. Я виновато улыбнулась. - Прости... Я правда не хочу говорить об этом, но... Мои слова о том, что ты мой друг - не были ложью. Я действительно дорожу тобой... Но мои проблемы - лишь мои проблемы. Я решу их сама. И не стоит защищать меня. Если ты встанешь на мою защиту, то боюсь... Ты...

... Снова погибнешь из-за меня...

Воспоминания о смерти друга снова больно кольнули в сердце, но я попыталась улыбнуться.

- Поэтому... - проговорила я, но тут Кронос сказал нечто невообразимое.

- Тогда я стану твоим мечом.

- Что? - я удивленно уставилась на него. Он улыбнулся.

- Ты сама сказала... Я не могу быть твоим щитом, чтобы защитить от всего вокруг, но... Я могу быть твоим мечом. Меч, который сразит всех твоих врагов. Уничтожит... Всегда с тобой и верен только тебе... Ты согласна на это?

Я покраснела от его слов, ведь это прозвучало двусмысленно. Особенно, когда я знаю его секрет... Чувствах... И как? Я должна согласиться на это?!

- Кронос, я... - начала я, собираясь отказаться, но тут... Случилось что-то... невероятное!

Прежде, чем я успела хоть что-то сказать, парень нагнулся и коснулся своими губами моих, вызвав у меня шок и остолбенение!
Его прикосновение... Его тепло... Его дыхание!... Всё слилось в одно теплое и приятное маленькое чувство внутри меня! И это... Как это?!

- Позволь мне стать твоим мечом, Элфа... - отстранившись, прошептал он мне на ушко.

И я под натиском собственных чувств смогла ответить только...

- Да...

Кронос улыбнулся, и пока я ещё не пришла в себя, поцеловал снова.

Боги, да что вообще со мной происходит?! Это и есть то, от чего я всё это время убегала?! Это... И есть настоящая любовь?!