Определение отношений

125. Признание

Карлайл не был уверен, сработал ли рецепт Лютера или это результат вчерашнего поведения Эша, но на следующий день Эшу стало значительно лучше. У него все еще была небольшая температура, но кашель исчез. Пациент Эш довел сиделку Карлайла до предела. Карлайл беспокоился, что Эш, возможно, перестарался, но все же он был рад видеть, как Эш выздоравливает. Какое облегчение.

Эш проснулся утром и принес немного мюсли для себя и Карлайла. Съев мюсли с орехами, малиной, клубникой и йогуртом, Эш снова заснул. Человеку, который должен был заботиться о пациенте, теперь подали завтрак. Карлайл искренне удивился. Глядя вниз на крепко спящего Эша, он решил позаботиться о нем сегодня.

Когда он уже было собрался позвонить шеф-повару, то вдруг подумал, что Эшу было бы приятно, если бы он сам приготовил еду хотя бы раз. Эш никогда не стремился обременять его, но это определенно сделает Эша счастливым. Думая об этом, Карлайл разволновался. Нет времени, чтобы тратить его впустую. Ему нужно было побыстрее встать, чтобы выбрать ингредиенты и подумать о том, что приготовить.

Карлайл проверил время. На часах было 11 утра. Ему нужно будет отправиться в дом герцога через два часа. Он не хотел оставлять Эша, пока он еще плохо себя чувствовал, но ничего страшного, если он уладит хто дело как можно скорее. Он должен был поторопиться.

Спускаясь на кухню, он позвонил шеф-повару и попросил его приготовить только обед. Позже он сам приготовит ужин. Затем, заварив медовый чай для Эша в термосе, он отнес его в спальню. Чтобы не разбудить Эша, он тихо оставил ему записку.

[У меня есть дела, поэтому мне нужно отлучиться. Я обязательно вернусь к 15:00, так что отдохни. Не забудь принять и лекарство.]

Карлайл вложил все свое сердце в написание записки. Его почерк и стиль письма приобрели деликатность, ведь записку должен увидеть Эш.
Затем Карлайл подошел к крепко спящему Эшу, осторожно наклонился и мягко поцеловал в лоб. Он должен был заставить себя отрезать сожаления и сомнения, которые сдерживали его от намеченного плана. Наконец, ему удалось выбраться из дома после того, как он попросил шеф-повара приготовить обед для Эша.
В машине, по дороге к герцогине, Карлайл вдруг вспомнил совершенно забытого Ричарда. Удивительно, но Карлайл никогда не признавался в этом никому, кроме Эша. Его социальный круг был ограничен в детстве. Альфы и омеги учились отдельно во всех престижных аристократических школах. Кроме того, с момента своего дебюта в обществе они обменивались контактами только под надзором своих семей, поэтому между ними не было никаких подростковых дел или контактов.
Даже когда он учился в Оксфорде, его отношения контролировались. Его дед Артур опасался, что он влюбится и даже контролировал периоды гона. После такой жизни обмен признаниями был сродни сказке.

Ричард также жил в этом мире, поэтому его признание могло быть более искренним, чем Карлайл первоначально думал. Ричард только что вернулся из Германии после учебы за границей, хотя причина этого заключалась в том, что его отправили в качестве наказания за его непокорный характер. Возможно, это потому, что они давно не встречались, или потому, что он не считал другого благородного альфу кем-то, в кого можно влюбиться, Карлайл просто думал, что Ричард импульсивен.

Однако, когда он думал о мире, в котором они живут, то понимал, что внезапное признание Ричарда могло быть не простой прихотью или шуткой. Если это так, то Карлайл, возможно, был слишком резким с ним. Если Ричард был искренним, то грубость Карлайла непростительна.

Особняк герцогини Кэтрин находился в Кенсингтоне. Втайне герцог и герцогиня долгое время жили отдельно. Центральные СМИ не говорили об этом, так как супруги заплатили им огромную сумму денег, чтобы держать это в секрете.

Помимо мероприятий, которые требовали, чтобы они появлялись вместе, такие как общественные вечеринки, герцог и герцогиня вели свою собственную жизнь. Таким образом, отношения между ними были не плохие. По словам Кэтрин, они просто больше не любили друг друга так, как раньше. Это то, что Карлайл не осмеливался себе представить. Что, если однажды Эш и он больше не будут любить друг друга? Их брак будет мертв, и они перейдут к отдельной жизни. Он чувствовал себя напуганным просто думая об этом.

-Добро пожаловать, Карлайл. Я должна извиниться за неудобства, которые я Вам причинила,—поприветствовала герцогиня.

Ее серебристые волосы, которые унаследовал Ричард, были элегантно уложены.

-Вовсе нет. Спасибо, что пригласили меня, Кэтрин.

Карлайл - один из немногих людей, которые могли называть Кэтрин по имени. Она тихо улыбнулась, следы молодости все еще были видны на ее лице, несмотря на ее возраст. Когда он протянул руку за официальными рукопожатием, Кэтрин дружелюбно ответила.

Этот дом являлся лишь одним из тысяч особняков в Англии, принадлежащих герцогу Вестминстерскому, и был элегантно оформлен согласно вкусу Кэтрин. Она провела его в гостиную, построенную в викторианском стиле, и предложила сесть.

-Вам понравился Шанхай?,— спросила она.

-Благодаря Ричарду, это была приятная поездка,— вежливо ответил Карлайл.

Он, конечно, лгал. Он надел свое обычное деловое лицо с улыбкой, которая не касалась его глаз. Это просто дела. Предлагая ему чай, Кэтрин громко рассмеялась над его ответом. Он снова смог почувствовать остатки юношеской бодрости в ее смехе.

-Вы говорите точно так же, как это делает Джонатан, — сказала она улыбаясь.

-Я восприму это как комплимент.

-Конечно, это комплимент.

Она нежно улыбнулась, а затем начала потягивать чай. Вслед за ней Карлайл также взял чашку. Слабый карамельный аромат напоминал чай, который любит Эш. Он скучал по Эшу. Он так скучал по нему, что задался вопросом, как он мог жить все эти годы без Эша. Эш проснулся? Он поел? Он не мог не беспокоиться о своем больном любовнике, что остался дома.

-Кэтрин,— обратился Карлайл спокойным голосом.

Глядя в окно, потягивая чай, она кивнула: -Да?

-Я должен кое-что рассказать Вам о Ричарде.

-Я с нетерпением жду этого, Карлайл.

Кэтрин посмотрела на него и улыбнулась. Ее умные голубые глаза сияли:

-Но каким-то образом я думаю, что знаю, что Вы скажете.

Карлайл слегка поднял брови. Он ждал, когда она продолжит с прежним выражением на лице. Опустив чашку чая, Кэтрин присела, а затем сказала:

-Ричард признался Вам?

Карлайл моргнул. Он этого не ожидал. Поджав губы, он медленно произнес:
-... Вы знали?

-Конечно. Карлайл, Вы единственный, за кем он следит с детства. Он вспыльчивый ребенок, который был избалован отцом, но он слушает Вас. Кажется, он пытался завоевать Ваше сердце.

Карлайл опустил чашку. Кэтрин улыбалась с задумчивым выражением лица.

-При всем уважении Вы, должно быть, знали, что я, конечно, откажусь от его признания,— ответил Карлайл.

- Правда?
Ее вопрос озадачил Карлайла. -Конечно, Кэтрин.

-Если речь идёт о Вас, то тот факт, что Вы альфа, не имеет никакого значения. Трудно найти такого искреннего и добропорядочного дворянина, как Вы, Карлайл. Ричард любит аккуратных и правильных людей. И, к тому же, Карлайл, Вы очень красивый.

Услышав это, Карлайл прищурился одним глазом. Он слушал ее, не произнеся ни слова.

-Я хочу, чтобы Ричард был счастлив. Семья может быть обеспокоена вопросами, касающимися наследования, но Ричард доминантный альфа, так что есть ли шанс?

Она сказала то же самое, что и Ричард. Это заставило Карлайла вспомнить слова Лютера о том, насколько сильна может быть наследственность. Ричард и Кэтрин сказали одно и то же, как мать и сын. Карлайл размышлял над десятками

причин, чтобы отвергнуть ее неожиданный вопрос. Наконец, он решил заявить о самом важном и очевидном факте:
-У меня есть жених, Кэтрин.

-Вы просто помолвлены и Вы еще можете разорвать помолвку.

Карлайла замер. Он вздохнул и тихо позвал: -Кэтрин.

-Не делайте такое страшное лицо, Карлайл. Я просто пошутила,— сказала Кэтрин, наклоняясь вперед.

Карлайл тихо вздохнул. Между ними на мгновение повисла тишина. Через некоторое время Карлайл решил открыть свои истинные чувства, о которых он никогда никому не говорил. Это был первый раз, когда он признался кому-либо за пределами своей семьи, что любит Эша.

-Я люблю своего жениха, Кэтрин.

Нет необходимости усиливать такими словами, как «очень», «безумно» или что-то в этом роде. Только одно предложение содержало все. Слово "любовь" несло в себе все его сердце.

-Я не могу любить никого, кроме Эша, и я не хочу этого. Я даже не могу представить жизнь без него. Вот так, Кэтрин.

Кэтрин молча слушала его.
-Ричард не будет счастлив рядом со мной. Мне жаль. -Хм.

Кэтрин уставилась на него мучительно-непостижимым взглядом своих ярко-голубых глаз. Карлайл не мог догадаться, о чем она думает. Кэтрин выпрямила спину, а затем повернула голову к двери:

-Ты слышал это, Ричард? Теперь заходи.

Она обратилась к Ричарду, стоящему за дверью.

Карлайл повернул голову. Дверь, которую он закрыл при входе, немного приоткрылась. Рука протянулась через открытый проем, предшествуя появлению Ричарда. Ошеломленный Карлайл развернулся, чтобы посмотреть на Кэтрин.

-Извините, Карлайл. Я позволила ему подслушать наш разговор. Этот парень верит, что я могу Вас убедить. Прошу меня простить,— сказала Кэтрин.

Она извинилась, а затем жестом подозвала Ричарда. Ричард подошел, его губы были тесно сжаты. Ричард, обычно разговорчивый, когда находился рядом с Карлайлом, теперь просто смотрел на него молча. Затем он обратился к Кэтрин:

-Ты недостаточно его убедила, мама.

-Конечно, я не смогла. У Карлайла есть кто-то, кого он любит, Ричард. Ты тоже это знаешь, не так ли? Ты уже вырос, перестань вести себя как ребенок.

С улыбкой Кэтрин повернулась к Карлайлу:
-Я прошу прощения за его необдуманное поведение.

В голосе Кэтрин звучал намек на сожаление.

-Я был искренним,— встрял в разговор Ричард.

-Это не оправдывает твое грубое поведение, Ричард, — резко одернула его Кэтрин.

Ричард сжал кулаки. Его красивое лицо было искажено печалью. Глядя на Карлайла глазами, полными слез, он произнёс:

-Извини, Лайл.
-Все в порядке,— спокойно отреагировал Карлайл. Но он должен исправить Ричарда в одном. -Только отныне зови меня Карлайл, Ричард.

-О, Боже . Ричард называл Вас так с самого детства,— сказала Кэтрин постучав Ричарда по руке. Но Карлайл не сдался.

-Это прозвище... я хочу, чтобы так меня называл только мой любовник.

-Ты не согласен, Ричард? Ты когда-нибудь видел Карлайла таким? Перестань давить на человека, которого ты любишь, милый. Иди, найди себе другого жениха.

-Мама!

Ричард возразил матери сдавленным голосом. Кэтрин только виновато оглянулась назад, затем она свернула свой

веер и встала. Переводя взгляд от одного к другому, Кэтрин пыталась разобраться в ситуации.

-Похоже, вам двоим есть о чем поговорить друг с другом, тогда я пойду первой. Что касается чаепития, давайте назначим еще одну встречу, Карлайл.

-Спасибо,— поблагодарил Карлайл.

-Не ругайте его слишком сильно.

Еще раз подмигнув, она слегка прикоснулась к плечу Карлайла, а затем вышла из комнаты. Дверь закрылась. Ричард все еще смотрел на Карлайла. Увидев слезы, в его голубых глазах, Карлайл вздохнул и встал. Затем он сказал:

-Хочешь проводить меня домой, Ричард?

От сухого голоса Карлайла, слезы потекли из глаз Ричарда. Он поднял руку, чтобы вытереть их, а затем кивнул:

-Я бы хотел.

-Тогда пойдем.

И, как послушный ребенок, Ричард последовал за Карлайлом.

***
Мерседес тихо катился по дороге. По просьбе Карлайла, водитель выбрал дорогу за пределами центра Лондона. Так у них появилось время поговорить, но они оба долго молча сидели на заднем сидении. Наконец Карлайл прервал молчание:

-Ты сказал, что уехал за границу, но это был всего лишь день.

-Ты знаешь, что это ложь,— ответил Ричард, глядя в окно. Он говорил так, как будто знал заранее, что Карлайлу было все известно.

-Зачем ты это сделал?,— спокойно продолжил Карлайл.

-Лайл...

Назвав по привычке его прозвище, Ричард нерешительно остановился, а затем снова заговорил:

-Я сделал это, потому что был раздражен тем, что ты проигнорировал мои чувства, Карлайл. Я серьезно.

-Поэтому ты послал такие подарки мне в особняк моего жениха?

-Я уже извинился, я больше не буду этого делать.

Сохраняя нейтральное лицо, Карлайл ответил:

-Трудно было поверить тебе, ты вел себя так грубо.

-Ты не преувеличиваешь? Я не был груб, — ответил Ричард, оторвав, наконец, взгляд от окна.

Карлайл улыбнулся внутри, когда увидел это поведение Ричарда. Этот ребенок не изменился. Улыбка Карлайла предназначалась только Эшу, поэтому Карлайл не показал ее, но, честно говоря, его воспоминания о молодости с Ричардом были довольно приятными и мирными.

-Ты прав, это я вел себя грубо. Прости, Ричард,— извинился Карлайл,— Я действительно принял это за твой детский поступок.

Услышав эти слова, Ричард молча посмотрел на Карлайла. Карлайл заметил, как на лице Ричарда промелькнули воспоминания. Ричард долго не сводил взгляда с Карлайла, а затем медленно сказал:

-... Это не так.

Карлайл также повернул голову, чтобы посмотреть на Ричарда. Конечно, знание того, что Ричард искренен, ничего не меняло. Тем не менее, Карлайл узнал о человеческих эмоциях от Эша. Чувства Ричарда - это не то, что он мог просто игнорировать или стереть, поэтому он предпочел проявить уважение.

-Ты выглядишь счастливым, Карлайл.

-Спасибо.

Карлайл принял похвалу Ричарда. Его холодные серые глаза смотрели прямо на Ричарда.

-Я рад, что у меня есть Эш.

Голос Карлайла был очень ласковым. Услышав это, Ричард снова повернулся к окну, немного раздраженный.

-Я не понимаю твоего выбора, но я приду на свадьбу. -Я не могу не поблагодарить тебя,— ответил Карлайл.

-То же самое касается меня.

Машина остановилась. Они прибыли к входной двери особняка. Наконец-то дома. Усталость внутри Карлайла немедленно испарилась. Он забыл купить ингредиенты для приготовления ужина для Эша, но доступных в особняке ингредиентов должно быть достаточно. Его сердце наполнилось нетерпением. Он хотел увидеть Эша.

-Хорошо доехать, Ричард. Мы обсудим дела позже.

-Подожди,— позвал Ричард.

Он вышел из машины вслед за Карлайлом. Закрыв дверь, он подбежал к Карлайлу и серьезно сказал:

-Отныне я не смогу звать тебя, как прежде, и я не смогу дружить с тобой, как прежде...

Разрыв между ними сократился. Ричард остановился прямо перед Карлайлом. Затем он попросил:

-Обними меня в последний раз. Как когда я был маленьким. Я был упрям, но ты все равно принимал мои объятия.

-Мне будет трудно, Ричард.

Ничего страшного, если он обнимет кого-то, у кого нет к нему чувств, но Ричард другой. Увидев разочарование на лице Ричарда, Карлайл вздохнул. Нерешительно он вытянул руку. Его бледная рука мягко сжала плечо Ричарда.

-Хорошо, ты можешь меня обнять.

Ричард посмотрел вниз на руку Карлайла на своем плече. Затем он открыл было рот, чтобы что-то сказать. Но голос раздался со стороны Карлайла:

-Что ты делаешь?