Определение отношений

74. Спасибо, что выбрал меня.

Артур находился в своей комнате, которую Элис открывала только для важных гостей. На самом деле, особняк принадлежал Артуру, так что это, вероятно, была его настоящая комната.

После двух стуков в дверь раздался четкий и серьезный голос. При этом звуке Карлайл выпрямил спину.

Он повернул дверную ручку, покрытую сусальным золотом. Через дверь, которая беззвучно открылась, стал виден красочный интерьер гостиной. Бархатный стул, украшенный в викторианском стиле, стол из красного дерева, и Артур Фрост, сидящий с чашкой чая. Сцена, которая давила на Карлайла всю его жизнь.

-Я пришел поприветствовать Вас, дедушка.

Глаза Артура сосредоточились на Карлайле. Собираясь продолжить приветствие, Карлайл внезапно понял, что Артур там не один. Рядом с ним сидел маркиз Гордон. Карлайл неосознанно оглянулся на Эша, хотя он знал, что это невежливо. Лицо Эша было невозмутимым.

-Приветствую вас... маркиз Гордон.

-Мы снова встретились, Карлайл,—Гордон поприветствовал его с дружелюбным лицом. Затем взгляд Гордона обратился на Эша. Эш смотрел на Гордона улыбаясь, и Гордон смотрел в ответ мягким взглядом. На этот раз Эш открыл рот:

-Спасибо, что уделили мне время. Меня зовут Эш Джонс.

Артур молчал, а затем отвернулся. У Гордона и Артура в руках были чашки, - похоже, они пили послеобеденный чай. Гордон посмотрел на Артура и сказал:

-Что ты думаешь, видя его своими глазами, Артур?

Карлайл задержал дыхание. Он не понимал, что происходит, так как все пошло в неожиданном направлении. Прежде всего, его дед и маркиз Гордон не так близки. Это из-за тенденции Маркиза Гордона не появляться часто в обществе. Но сейчас Гордон называл его деда по имени.

-Молодой человек, которого ценит маркиз, высокий и красивый.

-Он был умным ребенком с детства, поэтому я верю, что он знает, как обращаться с вашим драгоценным внуком. Не так ли, Эш?

Карлайл пришел в замешательство. Теперь он знал, что маркиз Гордон заботился об Эше, как о своем собственном сыне. Неужели после его сообщения, Эш связался с маркизом, чтобы договориться об этом?

-Конечно я не заслуживаю Лайла,— ответил Эш, любезно улыбаясь и глядя на Артура.

-Так что, если Маркиз Фрост позволит нам быть вместе, я позабочусь о его внуке лучше, чем кто-либо другой. Пожалуйста, позвольте нам.

Карлайл был немного смущен словами, которые звучали так, как будто он имел дело с начальником. Карлайл никогда не слышал подобного от Эша. Артур посмотрел на них с выражением, которое было невозможно понять. Его осанка с прямой спиной выдавала напряжение.

-О, какое упущение, их еще не пригласили сесть. Что ты думаешь, Артур?,— спросил Гордон.

-Конечно. Карлайл, о чем ты думал, не пригласив мистера Джонса присесть?

Отношение Артура к Эшу казалось невообразимо дружелюбным. Может быть, пока.

По тону своего дедушки, спрашивающего, почему он не показал Эшу его место, Карлайл чувствовал облегчение. Но выражение лица Эша наоборот, немного ожесточилось. Не зная почему, Карлайл посмотрел на Эша и очень тихо прошептал:

-Эш?
-Лайл...,—Эш посмотрел на Карлайла растерянным видом. Похоже, он о чем-то думал. Карлайл ждал, пока Эш продолжит свои слова, а затем подвел Эша его месту. Напротив двух маркизов находился длинный диван, на который они могли бы сесть.

Наступила короткая пауза, а затем Артур снова заговорил: -Видя их своими глазами, я продолжаю беспокоиться. Прошу меня понять. С детства я всегда думал о том, чтобы найти хорошую семью, которая подходит Карлайлу, поэтому я был очень расстроен, когда помолвка была отменена. В такой

ситуации я хочу внимательно взглянуть на человека, который сделал помолвку неудачной.

Артур говорил так, как будто помолвка была расторгнута из-за появления Эша. Наливая чай, маркиз Гордон понимающе кивнул:

-Я понимаю. Это соглашение между семьями. Семья Фрост поддерживала отличную родословную с древних времен, поэтому сэр Фрост, должно быть, очень обеспокоен.

-Только с семьями маркизов. За исключением Филиппа, разве есть хоть один маркиз, который был бы связан с герцогом Девонширским из поколения в поколение.

Здесь было принято вести такие необычные разговоры. Карлайл привык к этому, но Эш, вероятно, нет. Эш на самом деле потерял дар речи. Он просто смотрел прямо без своей обычной улыбки на лице.

-Поскольку он молодой человек, которого ценит маркиз, пожалуйста, будьте уверены, не нужно беспокоиться о моем внуке. Тем не менее, это, вероятно, просто свидания... Я не знаю, как долго это продлится, — сказал Артур, глядя на Карлайла.

Взгляд его был с упреком за то, что он делал это только ради свиданий, даже не ради брака. Карлайл тихо склонил голову, его глаза выражали сожаление.

-Извините, что причиняю неприятности.

Это было то, что он должен был сказать. Но Карлайл хотел сказать больше, чем это. Например, что помолвка не была

нарушена из-за Эша. Это была только его собственная ошибка.

-Но... Я хочу заверить Вас, что г-н Джонс не вызвал разрыва помолвки. Как Вы знаете, дедушка, это из-за того, что я недостаточно хорош ...

-Я знаю. Как тебе удалось совершить такую глупость перед глазами других людей?, — Как будто ожидая подходящего момента, Артур резко отругал Карлайла.

В этот момент Эш с силой схватил Карлайла за руку. Неужели Эш, наблюдая эту сцену, тоже собирается ругать Карлайла? Ведь любой мог чувствовать то же самое, что и его дедушка. По крайней мере, если бы он был доминантным альфой, как Кайл, то... Пытаясь избавиться от навязчивого самобичевания, Карлайл выпрямил спину. Затем он опустил глаза и снова извинился.

-... Мне нечего сказать. В будущем я не повторю подобных ошибок.

-Так и нужно! Если ты будешь вести себя так же жалко, как сейчас, никто не захочет любить тебя.

В одно мгновение разразился смех. С удивлением, Карлайл посмотрел в сторону. Смех исходил от Эша. Теперь Эш смотрел на Артура глазами, как будто он не мог понять того, что видел. Его глаза приобрели холодное выражение.

-Ах, простите, — сказал Эш холодно, тоном без сожаления. Брови Артура застыли от тона, холодного, как лед, и острого, как шипы.

-Похоже, что маркиз неправильно понял. Карлайл не жалкий человек. Как я уже говорил, я его не заслуживаю.

Карлайл застыл. Никто никогда не говорил таких вещей его деду.

-Я не знал, что собственный дедушка будет обращаться так с таким прекрасным человеком, как Карлайл, — рассмеялся Эш удивленно. Гнев постепенно нарастал на лице Артура. Гордон улыбнулся, это было выражение неловкости.

Карлайл чувствовал неописуемые эмоции. Он не мог поверить, что Эш принял его сторону, он был поистине счастлив... В то же время он, кажется, доставил всем дискомфорт из-за своей неопытности. Он высоко ценил слова Эша, но его дедушка тоже был прав.

-Разве он не Ваша семья?,— спросил Эш. Артур смотрел на Эша сверкающими голубыми глазами, затем, проигнорировав его, повернул голову. Он тайно направил стрелу на Гордона.

-Это еще одна неожиданная вещь.

-Надеюсь, сэр Фрост поймет. Когда вы влюблены, легко расстроиться из-за многих вещей.

Как человек нежной природы и зрелого возраста, Гордон умело утешил Артура. Но Карлайл знал, что Артур не остановится на достигнутом.

-Несмотря ни на что, разве он не должен знать предел? Для чего-то существуют благородные титулы. Люди не могут обмануть свое происхождение.

Эш не ответил на комментарий, который должен был его унизить. Но теперь Карлайл с трудом принял это. Он знал, что его дедушка будет так себя вести. Он хотел сдержаться, но тема происхождения снова возникла. Какого черта?

-Дедушка.

Он был очень расстроен. Очень зол. Эш не должен это слушать. С ним не следует так обращаться, только потому что он встречается с Карлайлом.

-Это следствие моих недостатков... так что я надеюсь, что вы не возложите вину на Эша.

-Карлайл!,— Артур воскликнул в раздражении. Он выглядел так, как будто не мог в это поверить.
-Ты наконец-то сошел с ума?

Артур не мог стерпеть, когда Карлайл смело высказался. Его руки дрожали. Если бы не Эш или Гордон, он бы сразу получил пощечину. Карлайл никогда в жизни не осмеливался так ответить своему дедушке.

Гневная аура, исходящая от мужчины, заполнила комнату. Несмотря на свой возраст, это был доминантный альфа. Воздух сдавил тело Карлайла, вернув плохие воспоминания. Тем не менее, сжимая кулаки, а затем открывая их, Карлайл продолжил:

-Извините, что разочаровал Вас. Но...

Карлайл изо всех сил пытался подавить дрожь в своем голосе. Он заслуживал такого отношения от дедушки, но у него

самого тоже есть требования, поэтому он должен быть смелым.

-Пожалуйста, не обращайтесь с моим партнеррм так, дедушка. Пожалуйста.

Лицо Артура Фроста побледнело. Но Карлайл смело встретил его взгляд. Рука Артура двигалась, готовая подняться. Очевидно, что Артур был очень терпелив. Тогда Гордон успокоил горящий воздух незадолго до того, как он взорвется:

-Приятно видеть, что у нынешних молодых людей есть четкий аргумент.

-Ты находишь это приятным, Филипп?,— сказал Артур на грани взрыва. На самом деле, он уже взорвался. Но Гордону, похоже, было все равно.

-Сегодняшний день прошел прекрасно, так почему Вы должны расстраиваться? Я знаю, что есть много дел, о которых вы хотите поговорить с герцогом вечером... Я не знаю, согласны ли Вы с этим?

У слов Гордона были основания. Только тогда Карлайл понял, в чем дело между ними. Артур всегда сожалел, что у них нет связей в политике. Участие в делах Карлайла также являлось инструментом к достижению этой цели и Гордон, похоже, предлагал это при условии, что он установит связь для Артура с герцогом Девонширским, с которым он дружил уже давно.
Ради Эша.

Напряженная атмосфера постепенно утихла. Его дед - высокомерный и жесткий человек, но в то же время у него были четкие приоритеты. Он сделал бы все, что угодно для семьи и для себя. Медленно его лицо из красного вернулось в свой естественный цвет. Феромоны, который рассеялись по комнате, постепенно угасали.

Эш смотрел на Артура с все еще холодным выражением на лице. Артур взглянул на них еще раз, очень недовольный, а затем закрыл глаза. Через несколько секунд он открыл глаза, выражение его лица было таким же спокойным, как и при встрече.

-Это имеет смысл.

-Я рад, что вы согласны.

-С позволения маркиза, я должен на этом остановиться.

Артур посмотрел на Карлайла неоднозначно, а затем холодно открыл рот:

-Да будет так.
Затем он посмотрел на Эша и добавил: -Посмотрим.

Это расплывчатое предложение было направлено на них обоих. Услышав это, Эш только улыбнулся.

-Я позабочусь о Карлайл лучше, чем кто-либо другой, так что Вам не нужно беспокоиться. Мы можем уйти сейчас?,— Эш спросил разрешения, и не дожидаясь ответа Артура, без колебаний встал со своего места и протянул руку, глядя вниз

на Карлайла: -Пошли, Лайл.

Дружелюбное лицо Эша смотрело на него Напряжение спало и Карлайл почувствовал головокружение. Он знал, что все разрушено, но в то же время, видя лицо Эша, он чувствовал себя хорошо. Он больше не хотел думать. Карлайл без колебаний взял Эша за руку. Тепло распространилось по всему организму вместе с необычайным чувство легкости. Это то же чувство, которое он испытывал, когда получил сообщение Эша сегодня утром. Как будто он не одинок, как будто его кто-то поддерживает.

Как он должен назвать это чувство?

Слово вертелось на кончике языка. Карлайл встал с дивана, держа Эша за руку. Прежде чем они покинули гостиную, Артур пробормотал в гневе:
-Грубиян...

Гордон встал, успокаивая Артура.
-Ха-ха, Артур. Давайте просто посмотрим на это как на молодость? Если Вы не возражаете, я дам детям несколько советов.

Артур заменил ответ глотком чая. Гордон любезно улыбнулся и встал со своего места. Эш увел Карлайла из комнаты и Гордон последовал за ними.

-Карлайл,— закрыв за собой дверь осторожно позвал Гордон. Карлайл поклонился Гордону, чувствуя себя беспомощным.

-Извините.
Эш придержал его сзади:
-Лайл, не надо. Это я должен извиниться.

Гордон махнул рукой, показывая, что ему все равно. -Почему ты извиняешься? Твой дед был груб с тобой. -Но...

-Обычно аристократы, которые хотят отменить запрет на охоту на лис, не сильно отличаются от этой природы. Таких людей трудно изменить, они были такими с рождения,— сказал Гордон и посмотрел на Эша. Эш вздохнул, подтирая лицо, а затем поклонился Гордону.

-Извините, и спасибо.

-Я не знаю, почему ты делаешь это снова. Это я должен быть благодарен. Наконец-то ты нашел меня.

-Я все испортил, Лайл. Мне жаль. Я должен был проявить терпение...

Эш протянул руку. Его пальцы на щеках Карлайла слегка дрожали.

-Глядя на то, как он обращался с тобой... Я был так зол.

Карлайл чувствовал что-то подавляющее, увидев мучительно искаженные глаза Эша. Кто-то злится из-за него. Слово, о котором он размышлял, прежде чем покинуть комнату, постепенно становилось яснее.

-Ха-ха, этому старику пора отступить,—заметил Гордон.

Глядя на руку Эша, как заколдованный, Карлайл пришел в себя от слов Гордона.

-Да, маркиз.

-Как я уже говорил в прошлом, я хотел бы попросить Вас об одолжении.

[Верно. Вместо того, чтобы взять плату за картину, Гордон сказал ему тогда это условие.]

-Я помню.

-Я думаю, что пришло время удовлетворить мою просьбу.

Глаза Гордона слегка сузились. У него была добрая улыбка, немного похожая на улыбку Эша.

-Я выполню все, что угодно.

-Я рад, что Вы это сделаете, — сказал Гордон и протянул руку. Глядя на руку, ожидающую рукопожатия, Карлайл колебался, а затем пожал ее. Удивительно, но твердая рука мужчины мягко коснулась Карлайла:
-Желаю Вам долгой и счастливой жизни с ребенком человека, которого я любил больше всего. Это моя просьба.

Это было проявлением очень смелого и прекрасного человека.

На мгновение Карлайл был ошеломлен словами, в которых скользила грусть. Кто-то сказал, что эмоции заразны. Рука Эша

обняла плечо Карлайла. Гордон улыбнулся и медленно опустил руку.

-Эш. Увидимся позже.

-Большое спасибо.

-Хорошо. Я давно не видел Натали, так что если вы не против, я хотел бы встретиться со всеми вами вместе.

-Мы будем рады.

Гордон тихо улыбнулся, а затем вернулся к Артуру. Дверь закрылась. Рука Эша, державшая Карлайла за плечо, долго потирала его.

-Мы уходим, Лайл?

-... Я бы хотел.

-Мы должны купить вина на обратном пути.Хм. Это было бы здорово,— Эш размышлял вслух. Затем он крепко обнял Карлайла. Карлайл тихо улыбнулся, погружая лицо в шею Эша. Наконец пришло чувство облегчения. Карлайл мог определить свое чувство.

Уверенность. Ощущение того, что есть на кого положиться.

Удивительно. Карлайл полагался на Эша Джонса. Он чувствовал себя защищенным и доверял человеку, который искренне заботится о нем... Вот, что это было за чувство. Это было так потрясающе, что Карлайл не мог не обнять Эша в ответ. Плотно сжав объятия, Карлайл поблагодарил Эша.

За то, что выбрал его.