Подготовка
Дом Эллы был тихим и пустым, но Коул, словно знал, что ей нужно, взял на себя инициативу. Он стоял посреди гостиной, осматривая небольшой, но уютный дом.
- Ну что, с чего начнём? - спросил он, скрестив руки.
Элла, стоявшая рядом, пожала плечами.
- Я не думала, что буду что-то украшать. В этом году... всё иначе.
Коул мягко улыбнулся и взял её за руку.
- Именно поэтому стоит попытаться сделать всё иначе. Пусть это будет новый старт.
Эти слова тронули её, и она кивнула.
- Ладно. В кладовке должны быть какие-то старые украшения.
Они вдвоём добрались до коробок, покрытых тонким слоем пыли. Внутри обнаружились разноцветные гирлянды, несколько старых стеклянных шаров и пара самодельных украшений, которые Элла делала в детстве.
Коул вытащил одну игрушку - смешного снеговика из ваты с кривыми руками.
- Это твоих рук дело?
Элла рассмеялась, глядя на фигурку.
- Да. Мне было лет семь. Папа помогал мне. Он всегда смеялся, что у меня не было терпения для мелкой работы.
Коул мягко улыбнулся.
- Тогда это будет самым важным украшением на ёлке.
Они поставили ёлку у окна и начали развешивать гирлянды. Коул шутил на каждом шагу: то запутался в огоньках, притворившись "елочным духом", то попытался нарядить Эллу, укрыв её мишурой.
- Ну, как я выгляжу? - спросил он, завернувшись в блестящую ленту и глядя на неё с серьёзным видом.
- Как ёлка, которая просит о помощи, - засмеялась она.
Коул подошёл к ней ближе, улыбаясь.
- А ты самая красивая в этом доме.
Элла почувствовала, как её щеки разрумянились, но быстро взяла в руки гирлянду.
- Ладно, хватит болтать. У нас ещё куча работы.
Когда ёлка наконец засияла огоньками, они устроились на диване с кружками горячего какао. Элла смотрела на ёлку, чувствуя, как внутри неё рождается какое-то тепло.
- Спасибо, что вытащил меня из этого состояния, - сказала она, не отводя взгляда от огоньков.
Коул отхлебнул какао и обнял её за плечи.
- Для этого я и здесь.
Его слова наполнили её сердце странной лёгкостью.
- А что ты обычно делаешь на Новый год? - спросила она.
- Обычно? Ничего особенного. Но в этом году всё иначе, - ответил он, глядя на неё.
Элла повернулась, встретившись с его взглядом.
- И как иначе?
Коул улыбнулся.
- В этом году я провожу его с тобой.
Элла улыбнулась в ответ и, с головой прижимаясь к нему, закрыла глаза. Ей было спокойно, как давно не было.