Странности
После той ночи в общежитии Элла старалась прийти в себя. Несмотря на попытки вернуться к привычному ритму, ощущения усталости и слабости время от времени давали о себе знать. Киана продолжала волноваться, держа Эллу под своим вниманием, как настоящая наседка. Но настоящей неожиданностью для Эллы стало поведение Коула.
Он больше не устраивал привычные подколы. Его шутки исчезли, а вместо привычной язвительности появилась странная осторожность. Элла не знала, как на это реагировать, но не могла не замечать его внезапное присутствие. Он как будто повсюду: то мелькнёт в библиотеке, то случайно окажется в столовой, то бросит на неё мимолётный взгляд на лекции.
- Он за тобой следит, - с уверенностью заявила Киана, наблюдая за этим со стороны.
- Что? Нет, - отмахнулась Элла. - Может, он просто хочет быть ближе, чтобы придумать новую гадость.
- Слушай, люди не вытаскивают кого-то из обморока, чтобы потом устраивать пранки, - сказала Киана, серьёзно глядя на неё. - Что-то тут другое.
Элла молчала. Она тоже это чувствовала, но не могла принять мысль, что в нём есть что-то хорошее.
Через несколько дней всё стало ещё страннее. Элла отправилась в библиотеку, чтобы закончить подготовку к презентации. Листая страницы учебника, она заметила движение из угла глаза. Это был Коул. Он подошёл к соседнему столу, притворяясь, что ищет что-то в ноутбуке, но время от времени поглядывал в её сторону.
Её терпение лопнуло. Она закрыла учебник и, собравшись с духом, подошла к нему.
- Что ты делаешь? - спросила она, стараясь звучать спокойно.
Коул поднял взгляд, слегка удивлённый её прямотой.
- Что я делаю? Сижу. Работаю. Разве это запрещено?
- Нет, но ты явно что-то задумал, - парировала она.
Он усмехнулся, слегка наклонив голову.
- Почему ты всегда думаешь, что я что-то замышляю?
- Потому что это твоя привычка, - честно ответила Элла.
Коул на секунду замолчал, его взгляд смягчился.
- Может, я просто... хотел убедиться, что ты в порядке.
Эти слова заставили её замереть. Она ожидала всего: грубости, насмешки, но не этого.
- Почему ты вдруг заботишься обо мне? - тихо спросила она.
Коул пожал плечами, будто это был самый очевидный ответ в мире.
- Потому что ты почти рухнула в прошлый раз. Кто знает, что могло бы случиться, если бы я не оказался рядом?
Элла почувствовала, как в её груди что-то дрогнуло. Она не привыкла видеть Коула таким. Он выглядел искренним, и это пугало её больше, чем любые его подколы.
- Ладно, - она сделала шаг назад, чтобы не показать замешательство. - Просто... оставь меня в покое, хорошо?
Коул кивнул, хотя в его взгляде мелькнуло что-то, похожее на разочарование.
- Как скажешь, Элла.
Она вернулась за свой стол, но теперь уже не могла сосредоточиться.
---
Позже вечером, когда Элла вернулась в общежитие, она обнаружила Киану, сидящую на её кровати. Подруга с хитрой улыбкой вертела в руках записку.
- Ки, что это? - Элла выхватила бумажку и пробежала глазами текст.
**"Если ты снова почувствуешь себя плохо, просто скажи. И да, я всё ещё ненавижу твою футболку с кошками. - К."**
Элла вздохнула. Её лицо стало пунцовым.
- Это он оставил? - спросила Киана, с трудом сдерживая смех.
- Да, - тихо ответила Элла, бросая записку на стол.
Киана рассмеялась.
- Похоже, кто-то из ваших двоих не так уж и ненавидит другого.
- Это не то, о чём ты думаешь, - пробормотала Элла.
- Конечно, не то, - поддразнила её подруга. - Просто парень, который всегда был твоим врагом, теперь заботится о тебе и пишет записки. Абсолютно ничего странного.
Элла устало закатила глаза, но в душе не могла избавиться от мысли, что Киана может быть права.