1.31: Пролитый энергон
От лица Дрейка...
Я стоял в командном зале Немезиды, ощущая, как каждый звук вокруг кажется слишком громким. Голограммы, вспыхивающие данными, казались призрачными отражениями чего-то далёкого, словно мне всё это снится. Но это не был сон. Это была реальность, которую я сам выбрал.
Слева от меня стояла Кетрин — уверенная, почти дерзкая, с тем нервным нетерпением, которое чувствуют уличные гонщики перед стартом. Рядом — Неста, грациозная и хищная, как наэлектризованный ток. А впереди — она. Оши. Лорд десептиконов. Её взгляд не оставлял мне ни грамма простора для ошибки.
- Это твой шанс,- её голос был ровным, но за ним скрывалось нечто большее. Проверка.- Сопровождаешь Кетрин и Несту. Выясните, что происходит на старом автоботском складе у кратера. Не вступать в бой без крайней необходимости. Понял?
Я кивнул, сдерживая всё, что хотел сказать. Гордость. Страх. Рвение. Всё это не имело значения. Я должен был просто выполнить задание. Без лишних слов.
***
Мы двигались по старым дорогам Невады, скрываясь под иллюзией мрака и пыли. Я ехал последним, наблюдая, как аэродинамическая форма Кетрин прорезает пространство, а Неста, словно тень, движется впереди.
- «Слишком тихо»- подумал я. И тут Кетрин заговорила по связи:
- Это место воняет засадами. Сканеры дают помехи. Неста?
- Никаких признаков живого движения. Но чувствую, что что-то не так.
Я чувствовал тоже самое. Земля здесь была изъедена давними боями. Память металла звенела в воздухе. Место, где когда-то автоботы чинили своих и хоронили других.
Мы остановились, когда увидели это: массивный генератор у подножия скалы. Он мерцал слабо — остаточное поле. Но кто-то поддерживал его. Кто-то был рядом.
- Патруль...- прошептала Кетрин.- Автоботы. И... о Праймус...
- Что?- спросил я, уже догадываясь.
- Ты не поверишь. Это... Твой опи. Впервые вижу Ультра Магнуса так близко.
Ультра Магнус. Его корпус невозможно спутать. Прямой, безупречный, как кодекс. Его осанка, жесты, даже ход — всё кричало о власти, приказе, долге.
Моя искра будто сжалось.
- Ради Прайма.- прошептал я.- Он сам?
- Лично.- ответила Неста.- И он смотрит прямо на тебя.
Мы застыли. Я чувствовал, как его оптика пронзает меня.
- Дрейк!- его голос, усиленный, словно ударил в скалы.
Я сделал шаг вперёд.
- Ты действительно в их рядах?- продолжил он.
Я знал, что он спросит. Я знал, что он найдёт меня. Но всё равно внутри всё перевернулось.
- Я сделал выбор,опи.- ответил я.- Мой выбор.
Магнус шагнул ближе. Его лицевая пластина была холодной, как арктический ветер.
- Ты сбился с пути.
- Нет. Вы никогда не позволяли мне его выбрать. Вы дали мне лишь один маршрут. Я свернул с него. Потому что был вынужден.
Молчание. Затем:
- Пойдёшь со мной. Я не позволю тебе стать врагом.
Я выдержал паузу. Мне нужно было сказать это вслух.
- Я уже стал им. Потому что вы сделали меня таким.
Он сжал манипулятор.
- Тогда ты — дезертир. И не моё творение, не мой спарк.
Эти слова пробили меня больнее, чем я ожидал. Не потому что я не знал, что он их скажет. А потому что я до сих пор, где-то глубоко внутри, надеялся, что он этого не скажет.
Он развернулся и ушёл. Я остался стоять.
- Ты в порядке?- голос Кетрин был неожиданно мягким.
- Нет,- признался я. Опустив голову вниз.- Но выбора нет.
- Тогда считай, прошёл половину испытания,- усмехнулась Неста.- Мы все через это проходили когда-то.
***
Когда мы вернулись на Немезиду, я чувствовал себя выжатым. Но нельзя было останавливаться. Нас уже ждали.
Оши стояла посреди тренировочного зала. Свет мягко отбрасывал тени на её корпус, делая её почти призраком.
- Ты столкнулся с врагом,- начала она,- Лично. Но не нарушил приказ. Это многое говорит.
Я кивнул.
- Он хотел забрать меня. Обратно. Как собственность. Как приговорённого к "исправлению".
Оши шагнула ближе. В её оптике было что-то... Живое. Не гнев. Не презрение. Что-то иное.
- Я знаю, каково это,- произнесла она тихо.- Когда выбор считают предательством. Когда родные становятся теми, от кого ты должен защищаться.
Наоми подошла следом. Она не говорила. Просто смотрела. Её взгляд был наполнен чем-то тёплым. Пониманием? Сожалением?
- И всё же.- сказала она,- Тебе предстоит доказать, что ты не просто беглец. Следующее задание — твоё. Ты поведёшь группу.
- Я... Командовать?
- Да.- сказала Оши.- Потому что ты не упал сегодня. И не сбежал.
Кетрин хлопнула меня по плечевому сегменту.
- Не расслабляйся. Мы ещё посмотрим, как ты справишься в бою, командир.
Неста фыркнула:
- Надеюсь, он не потечёт оптикой при следующей встрече с опи.
- Я вообще-то вас слышу.- заметил я.
- Мы на это и рассчитывали.- усмехнулась Кетрин.
Элла, молчавшая до этого, наконец сказала:
- Эмоции — это хаос. Но именно из хаоса рождаются настоящие решения. Ты сделал выбор, Дрейк. Посмотрим, способен ли ты его удержать.
Позже, в своём отсеке, я смотрел на потолок. Шрамы от сварки, следы прошедших ремонтов — всё это делало корабль живым. Здесь не было пафоса. Только сталь и воля.
Я вспомнил лицевую пластину Магнуса. Его голос. Его боль. Он действительно хотел меня спасти. Но по-своему. Холодно. Как командира. Не как опи.
А потом — Оши. Глубокое, сильное. Она видела в моей боли отражение своей. Возможно, именно это и сделало её Лордом.
Я закрыл оптику. Впереди — первое задание. Впереди — доверие, которое нужно заслужить. Но сейчас, впервые с того дня, как я покинул Кибертрон, я чувствовал, что стою на своём месте.
Я выбрал.
От лица Автора...
Южнее Джаспера, среди скалистых пустошей, простирался древний каньон, в глубине которого покоились залежи энергона. Его синий свет пульсировал, словно дыхание самого мира. Именно сюда, сквозь пыльные ветра и хрупкие пласты грунта, спустилась небольшая группа десептиконов. Грозные тени разрезали сумрак: во главе отряда шёл Дрейк — новобранец, но уже командующий первой своей миссией. Позади шагали Элла, Неста и отряд вехиконов.
Металлические пятки глухо отдавались эхом в стенах ущелья. Взоры Эллы сканировали каждую трещину, щупальца извивались и скользили по воздуху, передавая данные на тактический дисплей. Неста то и дело бросала взгляды вверх, к гребням скал — там, где прятались ветры и, возможно, враги.
- Уверен, что справишься, командир?- усмехнулась она, разминая плечевые сегменты.- Первый раз всегда самый запоминающийся.
- Спасибо за мотивацию,- отозвался Дрейк, не оборачиваясь. Его голос был сдержан, но в глубине корпуса пульсировала тревога. Не страх, нет. Ответственность.
Элла присоединилась к нему, её движения были чёткими, словно каждое из них просчитано заранее.
- Мы приближаемся к координатам. Начинаю подключение к буровым установкам.
Они установили три массивных энергоновых бура у основания одной из расщелин. Когда лезвия вгрызлись в почву, послышался глухой гул, как будто сама планета застонала. Голубое сияние энергона стало вырываться из трещин, затапливая каменные стенки мягким светом.
Дрейк активировал канал связи:
- Внимание. Начинается извлечение. Все на позициях.
Он тяжело провентилировал – символический, но полный напряжения.
И в этот момент Элла резко подняла голову.
- Обнаружен резонанс на частоте автоботов. Кто-то приближается. Два сигнала.
Из-за скального карниза на противоположной стороне каньона, под грохот упавших камней, появились они. Ультра Магнус, грозный силуэт с мощной рамой, словно вырезанной из киберстального урана. Его броня сверкала, отражая мерцающий свет энергона. А рядом с ним, беззвучной тенью, шагал Саундвейв. Бессменный разведчик, чьи щупальца скользили по воздуху, подчиняя эфир.
- Контакт.- тихо произнёс Дрейк. Его голос звучал глухо. Он смотрел прямо в оптику Магнуса.
- «Передайте энергон. Это не ваш ресурс»- прорезал эфир голос Саундвейва, переданный через прямую связь.
- Мы добываем то, что нужно для нашего выживания.- отрезал Дрейк.- Мы не крадём. Мы берём своё.
Магнус сделал шаг вперёд, будто вся планета качнулась от его движения.
- Ты совершаешь ошибку, Дрейк. Ты ещё можешь вернуться.
- Я уже выбрал,- ответил он.- Не заставляй меня доказывать это с оружием в манипуляторах.
Молчание.
И затем — выстрел.
Энергозаряд ударил в скалу у серво Эллы. Её щупальца мигом активировали щит, отразив вторую волну. Вехиконы открыли огонь. Каньон наполнился войном плазменных залпов и громом металла.
Неста срывается с места, изогнувшись в прыжке, словно металлический хищник. Её чёрно-зелёный корпус мелькает в воздухе, лапы цепляются за стену, а меч вспарывает воздух. Она бросается на фланг, атакуя с боков.
Элла вступает в бой с Саундвейвом. Их щупальца сталкиваются, искрят, выгибаются в идеальных формулах — бой не просто силовой, он тактический. Элла предугадывает движения опи, но он тоже знает её до болта. Они сражаются, как зеркала, в которых отражается прошлое.
А в центре каньона, среди грохота и пыли, сталкиваются меч и молот.
Дрейк и Ультра Магнус.
Их клинки скользят по броне, звонят, словно разрываются колокола. Каждый удар Дрейка ловок, точен, быстр — но Магнус силён, как сама гравитация. Он бьёт медленно, но когда попадает — земля трескается.
- Не думал, что ты когда-нибудь поднимешь на меня клинок,- проговорил Магнус, блокируя очередной выпад.
- А я не думал, что мне придётся.- выдохнул Дрейк и ударил с разворота, пробив плечевую броню.
Саундвейв почти прорывается к буровой установке. Один из вехиконов пытается его задержать — безуспешно. Но Элла подбирается к нему с фланга, разворачивая энергетическую сеть. Щупальца обвивают Саундвейва, и он, впервые за долгое время, делает шаг назад.
- Выбирай, отец,- говорит она.- Или мы, или они.
Саундвейв молчит. Но движение щупалец выдает колебание.
Неста подрезает одного из подлетающих автоботов, её меч впивается в грудной отсек врага, затем она делает кувырок и бросает гранату под ноги другому.
- Дрейк, бур почти полон! Уходим или валим до конца?!- кричит она через общий канал.
Он слышит её, но глядит только на Магнуса.
- Это конец?- спрашивает Магнус, со злобой смотря на меха.
- Нет.- отвечает Дрейк.- Это только начало.
Он активирует скрытый импульсный заряд и ударяет в землю. Взрывная волна отбрасывает Магнуса назад. Вехиконы отступают. Элла уже открывает граундбридж.
Сияние портала срывается из воздуха, ревёт, как раскалённая воронка.
- Все к выходу!- кричит Дрейк.- Живо!
Неста уходит последней, отстреливаясь на ходу. Элла замирает у границы портала, бросает последний взгляд на Саундвейва — тот смотрит прямо на неё, но не делает ни шага. И исчезает в дымке.
Дрейк оборачивается. Магнус поднимается на колено, оптика пылает.
- Мы ещё встретимся.- говорит он.
- Я этого и жду.- отвечает Дрейк и исчезает в сиянии.
***
Немезида. Командный мостик. Воздух дрожит от напряжения.
- Энергон доставлен. Потери минимальны,.- докладывает Элла.- Загружено 72% от потенциала месторождения.
- Мы были не одни,- добавляет Неста, бросая исподлобья взгляд.- Магнус. Саундвейв. Они уже в игре.
В центре зала стоит Оши. Её силуэт — воплощение воли. Фиолетовая оптика горит.
- Ты держался.- говорит она, обращаясь к Дрейку.- Ты не дрогнул, когда встретил врага. Даже когда враг — твой опи.
- Он мне не враг.- отвечает Дрейк.- Но я не стану отступать.
Наоми кивает.
- Ты прошёл. Это было твоё испытание.
Оши делает шаг вперёд. Её голос звучит громче.
- Добро пожаловать в наши ряды, Дрейк. Сегодня ты доказал, что достоин носить знак десептикона.
Он склоняет голову. На груди медленно вспыхивает фиолетовый символ нанесённый Оши.
- Я здесь, чтобы остаться.
И это был лишь первый пролитый Энергон в его битве.