IV. Первое задание. Легенда кицунэ.
Легенда кицунэ известна нам давно,
Её я вкратце вам перескажу,
Под восхитительно красивым кимоно,
Не деву встретишь, а лису.
Природу демонов не понять человеку, но демоны когда-то тоже были людьми. Всё что сделало их ужасными созданиями это– кровь Мудзана Кибуцуджи и их человеческие несчастья. Обычные люди тоже ведь готовы убивать друг друга от горя и боли, которую пережили. Демоны страдают от собственного существования, на которое их обрёк Мудзан ради своих эгоистичных целей. И всё, чем им пока возможно помочь– это избавить их от вечных мучений, убив, как бы тяжело ни было это сделать. Свою жизнь они потеряли, когда стали демонами, а вот покой они обрести не смогли.
***
Моё первое задание по убийству демона. Демон находится в персиковых садах на юго-востоке. Как мне известно, он убивает людей, которые проходят в эти сады. Неужели он не жалеет ни детей, ни стариков? Я должен уничтожить его.
После долгого пути до садов я был удивлён их красотой. Настоящее персиковое дерево в цвету я видел только на картине Ван Гога, а здесь у подножья высокого холма был целый сад розовых деревьев. Туман, стелющийся над садом, одевал деревья в подвенечные платья. Цветочный розовый ковёр стелился под ногами, прокладывая путь в цветущую сказку.
Видеть этот пейзаж, быть его участником–лучше, чем лицезреть цветение сакуры. И эту нежную девственную природу видел только я один. Неужели природа может быть так красива? И в этой красоте может скрываться уродливый демон?
Был ещё день, поэтому где бы ни был демон, придётся ждать ночи. В тишине и спокойствии это будет нетрудно.
–НА ПРОЛО-ОМ!! –разрезал тишину туманного сада крик со стороны холма.
–Что?–прошептал я в недоумении.
–Иноске, я не хочу умирать. Я умру-у!! Защити меня! Вдруг демон появится! ИНОСКЕ-Е!
Неужели они тоже здесь? Силуэты в тумане стали чётче и я уже точно узнавал таких же, как я, новобранцев.
–ДЕМОН? ДАВАЙ СРАЖАТЬСЯ! – человек в маске кабана побежал в мою сторону, размахивая клинками.
–Иноске? Зеницу? Это вы? – после моих слов, Иноске успокоился.
–Чу-уя! –Интонации Зеницу чём-то напоминали мне Осаму, но тот хотел умереть, а этот боится.
–Вы тоже прошли на задание?
–Да-да-да, Чуечка! В этом саду начали пропадать люди. Уже 20 человек за месяц.
Я конечно знал это, но из уст Зеницу это пугало сильнее.
– Чуча, давай драться! Я одержу победу, а потом убью демона!
Не стал бы я торопиться с выводами, но бояться Иноске мне точно не стоит.
–Чего застыл? Доставай катану! Давай драться, Чуча!
–Нам запрещено обнажать клинки друг на друга, я надеюсь, ты это знаешь. Кстати, меня зовут Чуя.
–Чего, Рыжий, сказал? Я сейчас покажу тебе, что я сильнее!
Солнце уже уходило за горизонт, но из-за тумана небо оставалось серым, лишь становясь темнее. От моих товарищей было слишком много шума. У меня вяли уши от их криков.
–Иноске, Чуя, вы это слышали? Будто лисица скулит.
–Из-за вас я ничего не слышу, но если рядом ходит обычная лисичка, ничего страшного не должно случиться.
–АГА! ОНА НАВЕРНОЕ БЕШЕНАЯ! Я УБЬЮ ЕЁ!
Нужно его остановить... Иначе смелый, как кабан, Иноске сейчас побежит к лисе, а другой пугливый, как лань, Зеницу от неё.
–Иноске, лиса сейчас не главное, солнце уже село. Где угодно может быть демон.
Зеницу с громкими криками, испугавшись, залез на ближайшее дерево и случайно сломал одну из цветущих веток. Она с грохотом упала на землю. Зеницу остался на дереве, крепко ухватившись за ствол.
Я почувствовал присутствие демона, но я не мог его найти. В тумане было слишком плохо видно.
–Истребитель, а разве тебе не говорили, что природу нужно беречь?
–Де-де-ДЕМОН? ОН МЕНЯ СЪЕСТ. ЧУЯ, ИНОСКЕ, ПОМОГИТЕ.
Судя по звуку кто-то приближался. Из тумана вышла... Красивая девушка. У неё были длинные рыжие волосы с белыми кончиками, заплетённые в хвост. И хитрые, миндалевидные светло-карие глаза. На ней было красное рыжее кимоно. На первый взгляд, она была обычной девушкой.
– Девушка?! ТАКАЯ КРАСИВАЯ ДЕВУШКА, А ХОДИТ ТУТ ПО НОЧАМ? Тут опасно! Я вас защищу!
Зеницу стал уверенным. Страх мальчика-одуванчика перед красивой девушкой исчез, как будто его никогда и не было, но с дерева он не слез.
– Да? А от кого же меня защищать?
Её манера речи была озорной, немного неестественной. Говорила шутя. Очень высоким хитрым голосом.
Когда она открыла рот, я заметил неестественные клыки для человека. Их слишком много и они слишком острые. Её вид обманчив. Она демон.
Я взял в руки свою хлыстовидную катану, чтобы убить её, но непрошенные напарники были в недоумении.
–Чуча, ты чего? Голову такой красавице отрубить хочешь? Я сделаю это лучшее!
–Вы что?! Хотите убить невинную девушку? Наша работа демонов истреблять, а не моих будущих жён!
–Идиот... Ты не видишь? Она же демон!
–Да, я давно услышал, что она демон! Но я не позволю убивать это прекрасное создание.
–Ах, как благородно! Вы – мой герой! Для меня большая честь полакомиться таким добрым истребителем! Тебя когда-то ударила молния? Больно наверно было? Когда я убью тебя, будет не так больно.
–Откуда ты знаешь, бесовское отродье?!
–То прекрасное создание, то отродье. Ты думаешь, что в любой момент умрёшь. Ты боишься. Хи-хи!
Она злит меня своими словами. Какой бы красивой она не была, она–убийца и должна умереть.
– О, рыжий лис, ты думаешь о том, как бы убить меня. Ты потерял своих близких из-за демонов и живёшь жаждой мести. Мне так жаль! Вы вторглись в этот сад, топчите молодую траву, ломаете цветущие деревья, убиваете природу. Я должна вас съесть. Я должна отомстить, в этом мы схожи.
Я заметил у неё девять лисьих хвостов. Её хитрые глаза были точь-в-точь лисьи, а на голове, среди волос скрывались рыжие ушки. Она не обычный демон–подумал я.
–Да! Я - кицунэ. Лисица–оборотень.
Она читает мои мысли?
Точно… Я читал мифы про кицунэ. Они обладают неимоверно тонким слухом, способны видеть прошлые и будущие события, а также умеют читать мысли. Девятихвостые кицунэ самые сильные. Они могли овладевать сознанием и показывать прошлое, разыгрывать в воображении человека целые спектакли. К этим способностям девушки-кицунэ очень очаровательны. По легендам, некоторые соблазняли мужчин и убивали их, некоторые становились людьми только ночью, а немногие помогали людям.
–Ты правильно вспоминаешь легенды, рыжий лис, но моя легенда совсем другая. Расскажу её, когда буду глодать ваши кости. Тяф!
Она стремительно бросилась к Зеницу. Я успел зацепить её своим хлыстом и резким рывком оттянуть от одуванчитого, оставив глубокую рану, но она сразу же залечила её
–А-а! Чуя! Ты меня спа-ас! – кричал мой юный знакомый с дерева.
Она двигалась резвыми прыжками. Как только я её отбрасывал, она быстро настигала меня снова.
–Твоя сказочка мне не интересна.– сказал ей я перед финальным ударом.
Я отрубил её голову одним быстрым взмахом. Во мне не было никаких эмоций, будто убивать демонов было для меня обычным занятием. Когда я работал в портовой мафии, много убивал. Наверное, привык.
–Как же так, милый лис? Кто же теперь будет оберегать эти сады от разрушения? – Она говорила с сожалением в голосе.
Перед тем, как демоны рассыпаются в прах, они проживают свою человеческую жизнь. Они умирают как люди. В свои последние минуты, она показала мне жизнь, которую потеряла. Дала узнать свою историю, завладев моим воображением.
***
*От лица кицунэ.*
Мой отец зарабатывал на жизнь тем, что собирал персики и продавал их в ближайших поселениях. В другие сезоны он ненадолго уходил в крупный город, чтобы заработать на какое-то время. Мы были очень бедны, а маму я совсем не помню. Всё своё детство я провела наедине с природой. Я научилась слышать её. Природе больно, если человек её не бережёт. Каждый зверь в лесу был моим другом. Мне казалось, что деревья – мои братья.
Однажды, мы с отцом посадили персиковое дерево. Я почти не отходила от него, пока отец не ушёл на очередную работу. Но отец не возвращался очень долго. Еда, которая была у меня, кончалась. Одним утром, к моему дому пришла лисица с лисятами. Они хотели есть, и я отдала свою последнюю еду.
Потом, лисица приносила мне в благодарность рыбу, ягоды, пойманную дичь. Этим она спасла меня от голодной смерти. Мы понимали друг друга, хоть и не говорили на одном языке. Мы понимали законы природы. Я дала ей и её детям имена. Еë звали Мия. Так, прошёл мой лисий месяц, но всë хорошее, когда-нибудь кончается.
Богатые купцы-охотники убили Мию ради дорого меха. Я осталась одна, а когда хотела найти отца, узнала, что он умер на следующий день после отъезда. Знакомые отца даже не вспомнили про меня.
Меня приютил старик, живущий на окраине, но к моему 16-летию умер и он. Я осталась без семь, еды, работы и желания жить дальше.
*Чуть больше месяца назад.*
Пару месяцев я оставалась совсем одна, пока меня не нашёл тот человек. Ты уже видел его, рыжий лис. Он сделал меня бессмертной и способной прокормиться, поедая людей. Я стала кицунэ и приняла решение, что буду есть только тех, которые делают больно природе.
Прости меня за убийства, рыжий лис. Иногда, природа вынуждает убивать.
Тело, обезглавленное моими руками, рассыпалось в прах.
Где-то глубоко в душе, появилась капля сочувствия к ней, ведь она не выбирала такую судьбу.