То, что скрыто.

Месяц спустя.
Я шагала по коридору быстрым уверенным шагом, не сбавляя темпа даже у двери Оскара.
- Что случилось, что за срочный вызов? - спросила я с порога, не удосужившись постучать.
Когда Оскар вызывает по рации - это не для формальностей. Это значит, что дело срочное, критическое. А значит, не до учтивости - на кону могла быть чья-то жизнь.
- Вот, держи. - Оскар положил на стол плотную оранжевую папку. - Здесь всё, что тебе нужно знать.
Я сразу схватила папку, открыла и пробежалась глазами по тексту. Чем больше читала, тем мрачнее становилось лицо.
- Кто идёт со мной? - спросила я, не отрываясь от бумаги.
- Отряд «Сокаль» в твоём распоряжении. Из своих выбирай не больше троих. - Он бросил на меня многозначительный взгляд. - Мы все помним тот самый инцидент на поле. Мне теперь до конца жизни его чиновники припоминать будут.
Я сжала губы, чтобы не усмехнуться. Он прав, последствия той операции ещё долго будут всплывать на планёрках.
- Иду я, Рюк и Эльза. - Я захлопнула папку и уже направлялась к выходу. - Когда выдвигаемся?
- Машина уже ждёт, - отозвался он, возвращаясь к своим бумагам.
Я обернулась, коротко кивнула и вышла. Уже в коридоре включила рацию.
- Рюк, Эльза. Сбор у ворот. У нас миссия.
За последний месяц произошло столько всего, что иной раз казалось - мы живём не в реальности, а в хаотичном сне.
Серафим полностью пробудил свою силу. Теперь он ходит с густыми серыми волосами, в которых пульсируют зелёные пряди. А на правой лопатке у него появился странный символ - вытянутый изящный лист. Позже мы определили его как ивовый. Символ жизни, терпения и исцеления. В какой-то степени, это идеально подходило Серафиму.
Пробуждение произошло внезапно. Он проснулся утром, услышав зов. Что-то - или кто-то - влек его. И он пошёл. В итоге оказался у камеры, где содержалась Бессмертная рептилия.
О, это было зрелище. Рептилия встретила его вызовом, и в нём впервые за долгое время проснулась настоящая ярость. Он сражался плетью из живой крапивы, и его удары были не только физическими - в них была боль, ярость, страх. Эльза вмешалась вовремя, вытащив его из лап душевного паразита, засевшего внутри. Вернула нашего тихого, уравновешенного целителя.
Рептилия с тех пор сидит тише воды, ниже травы. А Рюку пришлось залечивать ей раны - Серафим выместил на бедной твари всю свою затаённую боль.
А ещё была драка с Алыми Змеями. Эти мерзавцы вломились в нашу зону и попытались похитить Мифа - нашу любимицу Желейку. Ну, и что вы думаете? Получили по заслугам. Полный отряд, вся наша десятка - мы устроили им незабываемый приём. Атака - контратака - и... одна взрывоопасная случайность. Итог? Огромная воронка прямо на месте пшеничного поля.
Поле, к слову, пришлось заново выравнивать и пересеивать.
Но, честно? Мы не хотели. Они сами напросились.
И вот ту самую ситуацию с полем Оскар припоминает нам каждый раз, как только мы собираемся в одном помещении. Особенно, если кто-то из нас начинает хихикать. А отпускать нас в миссии всем составом он теперь боится почти панически - дескать, «если вы все сразу соберётесь, вселенная не выдержит».
С лёгкой усмешкой я вышла на улицу. Август выдался серым, и сегодня редкое солнце пробивалось сквозь облака, заливая двор тёплым светом. Легкий ветер ерошил волосы и колыхал листву. На миг всё показалось таким... обычным. Мирным. Почти как до Мифов.
- Арор, что за спешка? - раздался голос Эльзы.
Она вышла из здания, поправляя выбившуюся прядь синих волос, которая мягко переливалась на солнце, словно волна на закате. Она давно уже смирилась с их цветом. Особенно после того как увидела, с какими зелёными прядями теперь ходит Серафим.
- Прекрасная погодка для миссии, не находишь? - с ленивой улыбкой отозвался Рюк, догоняя нас. Солнце игралось в его темных, чуть отросших волосах. Он выглядел спокойным - как всегда, когда собирался в бой.
Он изменился. За последний месяц стал... мягче. Даже Алекс, с которым у них вначале были сложные отношения, теперь стал ему почти другом. А вот со Стефаном - всё так же. Они словно два магнита одного полюса - рядом не могут, сразу искрит. Так что молчаливое игнорирование - их лучший способ выживания.
- Погода радует, миссия - не очень. Боюсь, возможны жертвы, - я протянула Рюку оранжевую папку. - Прочтёшь в машине. Пошли.
Чёрный внедорожник уже стоял у входа, слегка рокоча двигателем. За рулём - капитан Синицын, отец Алекса. С недавних пор он стал куда сдержаннее в обращении с нами, особенно после того, как его сын стал Мифом. Видимо, личный опыт многое переосмысливает.
- Ознакомлены с задачей? - спросил он, когда я закрыла за собой дверцу и устроилась рядом.
- Сейчас узнаем, - ответил Рюк и, устроившись сзади вместе с Эльзой и тремя бойцами отряда «Сокаль», раскрыл папку и начал читать вслух:
- Миф «Пустой камень» - объект яйцевидной формы с узкой вертикальной щелью на поверхности. Камень кажется полым, однако любые попытки осветить внутреннее пространство результата не дали. Всё, что попадает внутрь, возвращается в изменённой форме. Смотри приложение 1.
Я заметила, как Эльза наклонилась вперёд, вслушиваясь с растущим беспокойством.
- Объект был обнаружен в районе деревни Сосновая Роща после того, как в психиатрическую клинику был доставлен мужчина, утверждавший, что его дочь превратилась в монстра. См. приложение 2.
По спине пробежал холодок.
- Оперативник, высланный на осмотр территории, сообщил о высокой степени аномальности объекта. Его поведение было дезориентирующим и непредсказуемым.
Приложение 1.
Исследование 1.
Внутрь объекта был помещён обычный камень. Через три секунды он был выброшен назад. Визуально - тот же камень. Однако при анализе его структура оказалась нестабильной. При малейшем воздействии он рассыпался в серую пыль.
Исследование 2.
Растительные материалы. Лук и яблоко, помещённые внутрь, возвращались визуально целыми, но через тридцать секунд начинали резко разлагаться. Яблоко, например, внешне выглядело спелым, но внутри - гниль и плесень.
Исследование 3.
Домашняя кошка, помещённая внутрь, вернулась через полтора часа. Живая, но поведение полностью изменилось. Ранее ласковое животное стало агрессивным, бросилось на сотрудника и выцарапало ему глаз. Объект был ликвидирован.
В машине повисла гнетущая тишина.
- И мы туда? - Эльза посмотрела на меня, не скрывая тревоги.
- Мы. - Я сжала кулаки. - Этот «Пустой камень» больше не должен никому навредить. Особенно детям.
-Исследование 4.-Рюк продолжил чтение.
Сотрудник из группы «L» опустил ногу в расщелину. Почти мгновенно он завопил от боли - адской, всепоглощающей, такой, что его крики отдавались в ушах всей команде.
Он попытался вырвать конечность из Мифа, но нога словно слилась с камнем.
Прошло десять мучительных минут, прежде чем удалось вытащить ногу - без применения силы, будто Пустой Камень сам отпустил.
На первый взгляд - всё в порядке. Ни следа ожогов, ран или переломов.
Но мужчина не мог стоять. Даже сидеть было мучительно.
Медики проверили: кости целы, ткани в норме. Но лабораторный анализ показал нечто пугающее - вся структура ноги была заменена. Это не было плотью. Это уже не было человеческим.
Материал неизвестен, неуязвим для сканеров, не поддаётся разложению или анализу. Боль не утихала, и спустя сутки сам сотрудник умолял об ампутации.
Операция прошла успешно. Но с того дня никто больше не решался прикоснуться к камню.
Исследование 5.
ЗАСЕКРЕЧЕНО.
Эксперименты на живых людях строго запрещены. Доступ к материалам только по разрешению высшего командования.
Приложение 2
Запись допроса очевидца. Допрашивает доктор Салли.
Начало записи.
- Рюк, это можно пропустить. - Прень поднял глаза от папки. - Прочти примечание, оно важнее.
- Угу. Вижу. - Рюк провёл взглядом по нижней части документа, голос стал тише. - Да уж...
Примечание:
Все исследования Пустого Камня немедленно прекращены и объявлены вне закона.
Объект представляет собой оболочку, внутри которой спит нечто неизвестное. Считается, что существо, скрытое в камне, обладает уровнем угрозы, способным уничтожить человечество при пробуждении.
- Почему нам дали только половину информации?! - Эльза сжала кулаки, её голос сорвался на гнев. - Что значит «засекречено»?! С чем мы вообще сталкиваемся?
- Думаю, это уже очевидно, - Рюк закрыл папку. Его голос стал жёстче. - Всё, что попадает внутрь, изменяется. Точнее, подменяется. Это не как с нами, когда душа лишь частично соединяется с сущностью Мифа. Здесь - полная замена. И если я не ошибаюсь... Нам крупно не повезло.
- Это Спящий? - тихо спросила я, собирая волосы в высокий пучок.
- Кто такой Спящий? - нахмурилась Эльза.
- Помнишь того древнего Мифа в лабиринте, что пожирал воду?.. - Рюк откинулся на сиденье, не глядя, но голос стал мрачным. - Это был лишь осколок. Спящий - существо из той же эпохи. Но, боюсь, гораздо древнее... и злее.
- Рюк, не сгущай краски, - я закончила с волосами и встряхнула плечами. - Нам нужно держать разум ясным.
- Я не сгущаю. Я просто чувствую - это факт, Арор. И если его оболочка неуязвима, то есть только один способ остановить его - разбудить и уничтожить. Иначе он проснётся сам, и поздно будет звать на помощь.
- Может, стоит собрать всех наших?..
- Сначала нужно понять кто он. Имя даст силу. И слабость. - я замолчала, вглядываясь в дорогу.
Силы Псей затрепетали, будто тонкая мембрана внутри сознания начала вибрировать, шепча: "Зло близко. Ближе, чем ты думаешь."
Я почувствовала: мы уже не одни.
По обе стороны - хвойный лес, плотный, тёмный, неестественно тихий. И вдруг...
Стая ворон взметнулась в небо, словно что-то сорвало их с ветвей.
- Останови машину! - крикнула я.
Синицын от неожиданности резко ударил по тормозам. Дверь распахнулась прежде, чем машина окончательно остановилась. Я выпрыгнула на дорогу - Рюк и Эльза уже были рядом, как будто нас подбросила одна и та же волна предчувствия.
- А вот и он. Будить не придётся, - с усмешкой сказал Рюк, глядя на узкую, почти невидимую тропу, что терялась в густом лесу.
- Рюк, Эльза - будьте максимально осторожны. - Я обернулась к бойцам «Сокаль». - Капитан, в прямой бой не вступать. Это выше вашего уровня. Хотя... - я замерла. - Даже не уверена, что это нам по зубам. - Голос стал почти шёпотом.
- По зубам. - Рюк твёрдо положил руку мне на плечо. - Мы сильнее, чем думаем. Арора, верь в нас.
Я кивнула, принимая боевую стойку. Ветер стих. Всё замерло. Даже птицы.
Мир затаил дыхание.
И вот он.
Спящий.
Он не вышел - выполз.
Медленно. Скрипя.
Как будто разрывал ткань реальности.
Высокий, искажённый силуэт, чёрная кожа с прожилками света, словно сквозь неё бил древний огонь. Его голова была гладкой и вытянутой, а щель, как у камня, зияла на его груди, пульсируя неведомым светом.
Ни глаз, ни рта - лишь безликое, пугающее лицо.
И шаги.
Каждый - будто звенел в костях.
Мир вокруг него трещал.
И это было только пробуждение...
-Хреново дело! - выдохнул Рюк, и в его голосе прозвучало нечто такое, что заставило сжаться сердце.
Меня качнуло. Ноги предательски задрожали. Страх, первобытный и холодный, окутал тело липкой вуалью. Я знаю, что это.
Как я сразу не догадалась? Все признаки были перед глазами.
И мы... мы наткнулись не просто на древнего Мифа.
-Это Голодный. Существо, пришедшее не отсюда. Не из нашего мира, не из этой реальности. Магия против него - как ветер против скалы. Меч, огнестрел, артефакты - бесполезны. -Быстро прошептала я. - Он не чувствует боли. Не ведает страха. И если он испьёт хотя бы каплю человеческой крови... Начинается резня. Он будет убивать. Всех. Без разбора. Пока не насытится. А насытиться ему нужно... миллион человек. Может больше. Может меньше. Зависит от конкретной особи. Но даже сытость - лишь временная передышка. Он свернётся в кокон, в скорлупу, и снова уснёт. И потом проснётся. Снова... Титания рассказывала. Их было десять. Десять несущих Пустоту. Два удалось уничтожить. Осталось восемь.
-И как с ним бороться? Титания нечего не говорила? _-Проговорила Эльза пятясь назад к машине.
-Единственное, что может убить Голодного - это Крик Дарконита. Голос Небесного дракона. Из первородного клана. Его крик разрушает саму ткань Голодного, выжигая пустоту изнутри. Он - их противоположность. Их смерть. Но... Где, чёрт побери, я возьму Дарконита?! Стоп...
-Стар! - воскликнули мы в унисон.