Вкус слёз
Pov Кэтрин:
Я резко села на кровати, словно кто-то выдернул меня из кошмара за волосы. Грудь вздымалась тяжело, прерывисто, сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из клетки рёбер. Горло пересохло и я сглотнула.
Повернула голову к окну.
Солнце уже давно поднялось, заливая комнату жёстким, почти безжалостным светом.
Полоски пыли кружили в его лучах, ленивые, беззаботные. Как будто мир за стеклом не знал ни боли, ни ужаса. Даже отсюда виднелись высокие стены Шершня. Но за этими стенами не было лабиринтов, гриверов, мёртвых друзей, чьи лица до сих пор преследовали меня во сне.
Я провела ладонью по волосам, слегка влажным от пота, липким у висков. Давно я так не просыпалась.
Это был не просто кошмар.
Это была пытка.
Лица Глэйдеров, тех, кого забрал Лабиринт.
Тех, кого разорвали Гриверы.
Тех, кого мы просто... Оставили.
Даже те, которых мы потеряли на этом пути.
Их искажённые гримасы, глаза, полные ужаса, рты, раскрытые в беззвучном крике.
И голос Чака, прозвучавший в самый последний момент, словно эхо из прошлого.
"Я знал, что не смогу"
Я сжала веки, потёрла левой рукой глаз, стараясь раздавить подступающие слёзы, пока они не успели вырваться наружу.
Потом опустила взгляд на ладонь. На отсутствующие пальцы.
И тут, стук в дверь.
- Входите. - Голос вышел хриплым, чужим.
Дверь распахнулась, и на пороге возник дядя Джек. Как всегда, безупречно собранный, несмотря на тени под глазами, новые, глубже, чем вчера.
В руке он держал чашку с какой-то жидкостью, пар от которой поднимался тонкой струйкой.
- Добрый день. - Он улыбнулся. Поставил чашку на тумбочку, сел на край кровати. Матрас под ним слегка прогнулся.
- Добрый... - Я хмыкнула слабо, потирая висок.
Тишина.
Я чувствовала его взгляд на себе. Тяжёлый, изучающий.
- Ты уже два дня не выходишь из дома. Твои друзья волнуются. Приходят. - Пауза. - Однажды я заколочу эту дверь наглухо. - Я тихо усмехнулась. Он вздохнул, всё так же сверля меня взглядом. - Элли. Я знаю, что случилось между тобой и Томом. И Не собираюсь читать нотации. Мол, вы друг у друга одни, держитесь вместе и всё такое. - Он махнул рукой. - Знаю, такое бывает. И знаю, что пройдёт. Знаю, ты не хочешь его видеть. - Я сжала губы. - Но я вижу, тебя беспокоит не только это. - Он наклонился чуть ближе. - Не просто ссора с братом. Я прав?
Что сказать?
Правду? Отмахнуться? Приказать ему уйти?
Я и сама не знала, что со мной.
Тот момент, когда я бросила Ньюта на улице, трусливо убежав...
Боль.
Острая, режущая, до слёз.
Но я не могла остаться.
Он был слишком близко.
Слишком часто касался меня.
Нежно, бережно, но каждый раз это било током по нервам. Как будто внутри срабатывала сигнализация, тревога, кричащая об опасности.
Каждое прикосновение напоминало не о нём. А О них.
О тех, кто пытался отнять у меня тело.
И теперь даже Ньют... Даже он казался угрозой.
Иногда я ловила себя на мысли, что он тоже хочет...
Нет. Стоп. Никогда. Это не он.
Это моя сломанная голова.
Мне просто нужно время. Как Ньют и говорит. Он прав. Он всегда прав.
- Ты прав. - Я откашлялась, стараясь выровнять голос. - Сегодня же выйду. - Отбросила одеяло, собираясь встать, но он не двигался.
- Элизабет. - Я замерла. - Ты не ответила на мой вопрос.
Голова снова опустилась.
Смогу ли я сказать это вслух?
- Сегодня... мне снились те, кто погиб. - прошептала я. - Те, кто не дошёл до свободы. И я не хочу, чтобы их жертва была напрасной. Мы должны выбраться. Доказать, что они погибли не зря. - Глаза поднялись на него, дрожащие. - А мы здесь... Пляшем.
Дядя Джек приоткрыл рот, затем сжал губы, сглотнув;
- Поэтому ты рвёшься найти 'Правую Руку'? - Я кивнула. Он опустил голову, выдохнул. - Поверь, ты не одна. Томас тоже... Очень старается. Изучил карты Востока. Подумал, тебе стоит знать.
И снова это тишина.
- А что хочешь ты? - Поднял глаза Дядя. Я моргнула, недоумённо глядя на него. - Может... Хочешь остаться здесь? - он Хмыкнул. - Кстати, ты наследница вожака после матери. А я так... Смотритель.
Я тихо рассмеялась;
- А как же Том?
- Том... - Он взглянул в сторону. - Импульсивный. Сначала делает, потом думает.
- Это точно.
- И ещё слишком добр. Боюсь если придётся спасти других, пожертвовав нашими припасами... Он так и сделает.
Я нахмурилась, но сдержала ухмылку;
- А что в этом плохого? Мы ведь Шершни. Надо будет и отдадим!
Он затем потер затылок;
- Ну... да. - Прочистил горло, перебирая кулон Шершня в пальцах. - Ну так что? Чего ты хочешь?
Секунда раздумий.
- Хочу получить эту свободу. - Я переместилась, ступни коснулись холодного пола. - Чего бы мне это ни стоило.
Потом...
Потом я не знала.
Я сидела спиной к нему, уставившись в пол, когда он вдруг тихо произнёс, так тихо, словно не хотел, чтобы я услышала;
- Элли... Если тебя это утешит.. Твой отец, возможно у 'Правой Руки.'
- Что? - Я резко обернулась.
- Но я не уверен... Он же...
Я взвизгнула, на четвереньках перебралась через кровать и вцепилась в него, крепко обхватив руками.
Он вздрогнул, затем осторожно обнял в ответ, похлопав по спине.
Я часто заморгала, снова давя слёзы, потом отстранилась.
- Дядя Джек... Ты и представить не можешь как я рада слышать что он жив... - Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого просто мягко улыбнулся. Я ответила той же улыбкой, шире, искреннее.
А потом вскочила, схватила его за руку. - Давай, мне нужно одеться, и мы выходим!
- Ладно, ладно, ухожу. - Он усмехнулся, позволив мне вытолкать его за дверь.
Но в его глазах, в последний момент перед тем, как дверь закрылась, я увидела что-то...
Что-то, похожее на жалость.
Но не ко мне. Скорее, к тому, о чём он признался.
Конец Pov Кэтрин.
*
Сегодня было особенно жарко.
Воздух в 'Весёлом Роджере' стоял густой, пропитанный запахом пота, спирта и чего-то подгоревшего на кухне.
У барной стойки толпились трое.
Микаса, Изабелла и Камилла, единственная, кто уже успел прилично наклюкаться.
- Слушай, замедлись. - Скривилась Микаса, наблюдая как подруга залпом допивает очередной бокал. - Нехорошо столько пить среди дня.
- Я только разогреваюсь.- Камилла вытерла рот тыльной стороной ладони.
- Зря ты так убиваешься по нему. - Цокнула языком Белла, потягивая томатный сок. - Не стоит он того.
- Как он мог?! - Камилла взорвалась, руки взметнулись в стороны, едва не сбив стоящий рядом бокал. - Сначала мы договорились, что я буду помогать ему с его... Чёртовыми воспоминаниями. Потом он заявил, что я ему нравлюсь. А я, дура поверила, что спустя столько лет он наконец-то прозрел! И вот, второй, мать его, раз... - Она с силой потерла глаза.
- А чего ты ожидала? - Буркнула Микаса, не выдержав. - Думала, первый раз не считается? У тебя вообще своя голова на плечах есть?
- На себя посмотри. - Пробормотала Камилла, не открывая глаз. - Гоняешься за этим малолетним мальчиком.
- Я ни за кем не гоняюсь! - Микаса смутилась, её скулы покрылись лёгким румянцем.
- Гоняешься. - Прокашляла Белла, делая очередной глоток сока. - Или у тебя просто с по младше не было?
Микаса раздражённо выдохнула и ткнула её локтем в бок;
- Просто... У нас с ним хороший общий язык.
- Общий язык, говоришь... - Белла хмыкнула, и в её глазах мелькнуло что-то ехидное.
- Пошла ты. - Азиатка скрестила руки. - У тебя будто всё идеально.
- У меня всё хорошо. Я у Ракеты золотце. - Она горделиво приподняла подбородок.
- Знаешь, кого он ещё так называет? - Камилла подняла голову, и её тёмные глаза сверкнули. - Элли.
Улыбка мгновенно сползла с лица Беллы, её брови сдвинулись.
- Кстати, да. - Микаса оглядела подругу с ног до головы. - У вас ужасно похожие голоса. И если смотреть со спины... - Она сделала паузу, оценивающе щурясь. - Я бы вас спутала. Если не считать волос, конечно.
- Хорош. - Цокнула Белла. - Она ему как сестра. Он потом извинялся так, будто готов был на колени встать.
- Не знаю, Белль. - Камилла обеспокоенно нахмурилась. - В состоянии Ракеты... Я не всегда ему верю.
- Глянь-ка. - Белла дёрнула головой в сторону окна. - Это не твой?
Все повернулись.
Сквозь слепящие лучи солнца по пыльной дороге шли Дамир и Томас, который внимательно слушал того.
Камилла неотрывно смотрела на него, пока он не скрылся из виду.
- Говорят, его хотят взять в разведотряд Дамира.
- Что? - Камилла резко повернулась. - Его?
Микаса кивнула;
- Шустрый малый. Видно, как старается. Похоже, хочет сбежать отсюда.
- А кто ж не хочет? - Раздался голос сбоку. К стойке подошла Саша. - Один стакан молока пожалуйста. - Кивнула она бармену.
- Слышь. - Белла усмехнулась. - Ты тут больше всех отхватываешь еды, а ещё и недовольна чем-то?
Саша цокнула языком;
- Я так, к слову. Могли бы и меня позвать.
- А что, тоже хочешь поговорить про этого белобрысого? - Белла подняла бровь.
- Да нет! Он... - Саша прошипела, и её щёки моментально залились румянцем.
- Серьёзно? Тот, что худенький? - Подхватила Азиатка.
- Перестаньте! Вы же знаете... Он занят. Нехорошо так говорить.
- Вообще-то... - Камилла сделала ещё один глоток. - Слышала, они поссорились. Давно не разговаривают.
- Конечно не разговаривают. - Фыркнула Белла. - Элли даже из дома не выходит. Ракета к ней уже несколько раз за эти дни приходил.
Саша взяла своё молоко и пристально посмотрела на Беллу;
- Советую задуматься, Белль...
- Идите вы! - Скрестив руки, её взгляд ушёл куда-то вдаль, за окно. - После прихода этих с Жаровни... Всё начало меняться.
Камилла кивнула;
- Я рада, что Элли и Том вернулись... Но с ними что-то не так. Будто их подменили.
А среди этих девчонок, которые думали, что от них одни проблемы, была одна, кто даже не задумывался об этом.
*
- Пошёл ты! - Ханна рассмеялась.
Она сидела за столом в своей комнате, заваленном листами бумаги, а рядом сидел Сэм, кривя губы в усмешке.
- Нет, правда. Я же просил нарисовать фрукт, а не баклажан. - Он ткнул пальцем в рисунок среди разбросанных листов.
- Это банан! - Ханна ударила его кулаком в бок.
Сэм зашипел, потирая ушибленное место;
- Неуважительно бить своего учителя рисования.
Их смех постепенно стих, оставив после себя тишину, наполненную лишь скрипом пера по бумаге.
- Слушай... - Сэм внезапно стал серьёзен, перебирая край чертежа. - А ты не хочешь... Не знаю, выйти наружу?
Ханна опустила голову, её пальцы слегка постукивали по столу. Затем она хмыкнула;
- А что, устал перелезать через окно?
- Это я готов делать хоть каждый день. - Он сдержанно опустил взгляд. - Просто думаю... Тебе стоит проветриться.
- Я сама знаю, что мне лучше. Заткнись и покажи мне ещё раз, как ты это нарисовал. - Она резко потянула к себе чистый лист.
- Ханна... - Начал он, но в этот момент раздался стук в дверь.
- Ханна. - Голос Финна прозвучал глухо через дерево. - Я оставил тебе обед перед дверью... Иду на работу.
Девушка даже не повернула голову в сторону двери.
Шаги затихли.
- Ты так и будешь сидеть в этой комнате? - Сэм смотрел на неё, но ответа не последовало.
Ханна лишь водила карандашом по бумаге, оставляя бессмысленные перекрещивающиеся линии.
Сэм наблюдал за ней несколько мгновений, затем медленно поднялся.
- Ладно... Тогда мне пора.
Она лишь мельком взглянула на него, даже не подняв головы.
Сэм уже подошёл к окну, откинул штору.
- Эй. - Вдруг позвала Ханна. - Отец уже ушёл. Можешь выйти через дверь.
- Знаю. - Перекинул ногу через подоконник.
Опираясь руками на раму, Сэм выбрался наружу, ухватившись за ту самую ржавую трубу. Его пальцы впились в металл, ноги нащупали выступ кирпичной кладки.
- Так... - Он выдохнул, бросая взгляд вниз. Высота была небольшой, всего второй этаж, но земля внизу казалась неумолимо твёрдой. - Ладно... Ты сможешь... - Сэм сглотнул, почувствовав, как под ложечкой засосало.
Он отпустил трубу.
Удар.
Грохот.
Ноги подкосились, и он рухнул на спину, выдохнув весь воздух из лёгких.
- Чёрт... - Сэм скривился, но не шевельнулся, словно боялся обнаружить перелом.
Его взгляд потянулся к окну.
И тут же в проёме появилось лицо Ханны, искажённое ужасом.
Сэм тут же зажмурился, изобразив на лице мучительную гримасу, будто бы его последний час настал.
- Сэм! - Её голос сорвался на крик.
Она метнулась взглядом от него к трубе, к косякам окна, будто оценивая возможность спуститься тем же путём. - Чёрт... - Её силуэт исчез из виду.
Сэм застонал, всё ещё не двигаясь;
- Чтоб меня Гривер побрал...
Через мгновение из-за угла дома вылетела Ханна, её босые ноги шлёпали по сырой земле.
Она присела рядом, глаза огромные, испуганные.
- Вот идиот... Я же сказала, через дверь выходи!
Но тут её взгляд поймал едва уловимую ухмылку на его лице.
- Что смешного?! - Она тут же нахмурилась, оглядывая его с ног до головы, проверяя, не сломал ли он чего.
- Вышла... - Слабый шёпот, с той же ухмылкой.
- Что?
- Вышла. Наружу.
Ханна замерла.
Затем огляделась, будто впервые осознавая, что стоит снаружи.
- Сукин сын! - Она ударила его в бок, и Сэм снова застонал, но уже по-настоящему.
- Ай..!
- Вставай, давай... - Она потянула его за руку, помогая подняться, но в её голосе уже не было злости.
Прихрамывая, но всё так же ухмыляясь, поднялся на ноги.
*
Pov Ньют:
Солнце уже клонилось к закату, но его косые лучи всё ещё больно били в лицо. Жар исходил не только от раскалённого воздуха, ладони были влажными, пальцы то сжимались в кулаки, то разжимались снова.
Я стоял перед дверью дома Кэтрин, так и не решившись постучать.
Надеюсь, в этот раз впустит..
Надеюсь в этот раз мы разберёмся..
Надеюсь в этот раз не оттолкнёт..
Прошу...
Глубокий вдох. Рука поднялась, и в этот момент..
- Эй, Ньют!
Знакомый голос.
Обернувшись, я увидел Ракету.
Он шёл ко мне, размахивая рукой, и даже на расстоянии было видно, парень уже почти поправился после болезни. Лишь чуть бледнее обычного.
- Ты чего здесь? - Спросил он, слегка запыхавшись, подойдя ближе.
- В смысле? К Кэт. - Я нахмурился. Какой глупый вопрос...
- А-а... - Он почесал затылок. - Так она не дома.
Мои брови дёрнулись.
Не дома?
После двух дней затворничества она всё же вышла? И я пропустил этот момент?
- Ты серьёзно?
- Ага. Встретил её недавно, шла с Джеком к хранилищу у ворот. Я задумчиво потёр подбородок, а Ракета тем временем прищурился. - Слушай, я знаю, у вас что-то случилось.
- Что?
- Ну, это не трудно понять. Вы оба ходите, как овощи. - Он хмыкнул, а затем схватил меня за плечи и развернул. - Пойдём-ка... - Я не успел вырваться, как он уже вёл меня прочь от дома, продолжая болтать. - У меня такое ощущение, что... Ты слишком медлишь. Не находишь?
- В каком смысле?
- Ну, знаешь... В плане физического.. - Я резко оттолкнул его. - Воу! Воу! Не в таком прямом смысле! - Ракета засмеялся, отступая. - Я знаю, из-за этой темы вы ещё в ссоре с Томом, но... - Его голос стал серьёзнее, - Может, в этом и причина? Она ждёт от тебя слишком долго? И просто злится?
Я фыркнул;
- Она не такая. - Да... призов, Фрай прав. Если Кэрри захочет, она сама... Ну, неважно.
- Слушай, друг. - Он снова схватил меня за плечи, и в его глазах вспыхнуло что-то настойчивое. - Я её старый друг. Думаешь, я её не знаю? И я тоже знаю, что Элли у нас та ещё штучка. - Я сжал кулаки, ели сдерживаясь. - Но иногда... Девушки хотят, чтобы ты... - Он ткнул мне пальцем в бок. - Был доминантнее.
- Перестань. Нам сейчас вообще не до этого. - Я цокнул языком, снова отстраняясь.
- Вот видишь! Ты даже не даёшь ей расслабиться. Просто.. Попробуй. Она ведь тоже девушка, и каждой хочется иногда оказаться в чьих-то сильных руках. - Он ухмыльнулся, подмигнул, и прежде чем я успел что-то ответить, развернулся и зашагал прочь.
Я проводил его взглядом, застыв на месте.
Он не первый, кто так говорит...
Но моя Кэрри не такая.
Хотя...
После возвращения памяти в ней многое изменилось.
Может...?
Плевать.
Сначала нужно найти её.
Конец Pov Ньют.
Закат.
Последние лучи солнца цеплялись за крыши, окрашивая пыльные улицы в багровые тона. Кэтрин и Джек вышли из оружейной, их смех ещё звенел в воздухе, но постепенно стихал.
Кэтрин вздохнула, поправив прядь волос;
- Я рада, что сегодня мы весь день провели вместе. И что успели пошутить с Камиллой. - Она обернулась к дверям оружейной, где та осталась, затем повернулась к Джеку. - Но... В последнее время ты постоянно занят. И эти мешки под глазами... Они стали глубже.
Джек лишь махнул рукой, его шрамы на скулах растянулись в усмешке;
- Работа такая.
- Дядя Джек. - Её изумрудные глаза стали серьёзными, почти пронзительными. - Скажи честно, это из-за нас?
- При чём тут вы? - Он закатил глаза, фыркнув, но в его голосе промелькнуло что-то напряжённое.
- Может, я и ошибаюсь, но тебя постоянно вызывают за стены. П.О.Р.О.К. всё ещё ищет нас, да?
Он замолчал на секунду, затем глубоко вдохнул;
- Элли, они даже близко не подберутся. Мы перехватываем их ещё у Восточного рубежа. Тебе не о чем беспокоиться.
- Так я и знала. - Её пальцы сжались в кулаки, ногти впились в ладони. - Дело не только в этом. Мы создаём тебе проблемы. Если их солдаты пропадают, они могут выследить, откуда именно.
- Элли...
- Позволь мне вступить в Разведотряд.
- Нет. - Его ответ прозвучал твёрдо и без колебаний. - И это не обсуждается. Ради тебя я на всё готов, но это...
- Но Томаса же ты взял!
- Я его ещё не взял. И это другое.
- Превосходно. Значит, снова патриархат? - Её голос дрогнул от ярости.
- Пойми! - Джек резко остановился, схватив её за плечи. - Дело не в твоём поле. - Он посмотрел ей прямо в глаза, как делал в детстве, когда она шла против правил. - Я хочу защитить тебя. Зная, через что ты прошла.. Я хочу, чтобы ты наконец перевела дух. А ты что делаешь? Прыгаешь выше голов.
Она замерла. Моргнула.
Ветер подхватил пыль между ними, а где-то вдали кричали продавцы и пьяницы.
Между ними повисло молчание. Кэтрин отвела взгляд, её пальцы разжались, но напряжение в плечах не ушло.
- Просто не могу сидеть сложа руки, зная, что из-за многие рискуют..
Джек вздохнул, провёл рукой по щетине на подбородке;
- Понимаешь, Элли, иногда самое смелое это остановиться. Дать себе передышку.
Она подняла глаза, и в них мелькнуло что-то неуловимое.
Может усталость, а может осознание.
- А если не получится? Если...
- Тогда будем разбираться. Вместе. - Он положил руку ей на голову, как делал, когда она была маленькой. - Но сначала, сегодня. Просто сегодня. Договорились?
Кэтрин закусила губу, затем кивнула.
- Договорились.
*
Кухня Шершней гудела, как растревоженный улей. Главная столовая была заполнена ароматами свежеприготовленной пищи, дымящиеся котлы с похлёбкой, только что испечённый хлеб, горы очищенных овощей. Фрайпан стоял посреди этого гастрономического хаоса, широко расставив руки на массивной чугунной плите.
- Вот это да... - Пробормотал он, проводя пальцами по нагретому металлу. - Наконец-то я на своём месте.
- Что? - Хмыкнул высокий темноволосый мужчина в заляпанном мукой фартуке.
- Ничего. Просто... - Фрай обвёл взглядом просторную кухню. - В моё время нам приходилось кипятить воду на костре, жарить на раскалённых камнях...
- Ну что ж, теперь у тебя новое время. - Мужчина обхватил его плечи сзади своими мясистыми ладонями. Фрай почувствовал, как сквозь рубашку передаётся тепло этих огромных рук.
Он усмехнулся в ответ;
- Посмотрим, что ещё здесь есть...
Наклонившись к деревянным шкафам, Фрай начал изучать содержимое полок.
Стопки тарелок, горы ложек, кастрюли всех размеров... Роскошь кухни, которой не было в Глэйде - одна посуда из глины.
И вдруг, открыв один из нижних шкафчиков, он резко отпрянул назад, едва не вскрикнув.
- Вот чёрт! - Схватился за сердце, чувствуя, как оно бешено колотится.
В глубине шкафа, под самой полкой, сидела Саша. Её рот был набит варёной картошкой, щёки раздулись, как у бурундука.
Увидев его, она замерла, затем поднесла палец к губам, умоляюще зажмурив глаза.
- Что у тебя там, новенький? - Раздался голос босса, который ворочал где-то сзади, неся целую гору кастрюль.
Фрай перевёл взгляд с перепуганной Саши на приближающегося мужчину, затем снова на рыжую воришку.
- Ничего! - Слишком громко сказал он, поднимая руку в успокаивающем жесте. - Привиделось... Всякое.
Как только босс ушёл, Фрай снова наклонился к шкафу.
Саша уже разжевала свою добычу и теперь смотрела на него виноватыми глазами.
- Ты что, воруешь? - Тихо усмехнулся он.
- Нет... - Картофельные крошки сыпались с её губ.
- А чего тогда прячешься?
Вместо ответа она резко выскользнула из шкафа и бросилась к выходу, ловко проскочив между кухонными столами.
- Эй! С... Соня? С-аша! - Но рыжая молния уже исчезла за дверью. Фрай расставил руки по бёдрам, тяжело выдохнув.
- Ты зачем под шкафом у себя девчонок прячешь? - Раздался насмешливый вопрос прямо перед ним.
Фрай вздрогнул, резко повернув голову.
Из-за полки выглядывало ухмыляющееся лицо Минхо.
- Чего? Она сама...
- Я шучу. - Хмыкнул тот. - Мне что, теперь табличку "Шучу" вешать, когда я шучу?
Фрай пристально разглядывал друга;
- А ты чего такой весёлый?
- Как обычно. - Цокнул языком Минхо, перебирая в руках пучок зелени.
- Или твоя учительница по кулинарии научила тебя не только готовить? - Подмигнул Фрай.
Минхо лишь усмехнулся в ответ;
- Очень смешно. Ещё чуть-чуть, и Микаса научит меня такому, чего ты не знаешь.
- Ты же сейчас о еде?
После этого вопроса с подвохом Минхо фыркнул и ударил кулаком в бок Фрая.
Тот рассмеялся, потирая уязвлённое место.
- Серьёзно. Мы полдня были у неё, готовили.
- И?
- Что "и"? Оказалось интересно.
- Да? - Фрай скрестил руки на груди. - А мне не хотелось помочь, когда я готовил на шестьдесят парней и одну девушку?
- Ой, не начинай. - Минхо махнул рукой, затем его лицо озарилось улыбкой. - Смотри-ка, вот и сама наша Кэт!
Он широко раскрыл руки, увидев входящую в кухню Кэтрин.
Она вошла в кухню осторожно.
Её кеды с глухим стуком коснулись каменного пола, а пальцы непроизвольно сжали край потёртой рубахи. Луч закатного солнца пробивался сквозь закопчённое окно, очерчивая её силуэт.
- Кэт! - Фрай выскочил из-за кухонной стойки, его широкие руки уже тянулись к подруге. Прежде чем она успела что-то сказать, он сжал её в объятиях с той силой, с какой обычно обнимают людей, вернувшихся с того света.
- Осторожнее, Фрай... - Голос прозвучал сдавленно, лицо на мгновение исказила гримаса боли. Он тут же ослабил хватку. Когда их тела разъединились, Кэтрин сделала глубокий вдох, и на её губах появилась улыбка. - Что, снова решил быть поваром?
- Ага. - Отступил на шаг, демонстративно расставив руки. - Лучше, чем ничего не делать и ждать.
- А ты-то сама как? - Минхо подошёл ближе, его пальцы привычно запутались в её волосах, потрепав по макушке. В его прикосновении читалось столько, беспокойство этих двух дней, злость на её закрытую дверь, облегчение. - Покинула нас на целых два дня. Думал, сгнила, раз даже не впускала нас.
- Очень смешно. - Её усмешка дрогнула, когда она оттолкнула его, но в этом жесте не было прежней силы. - Всё нормально.
Её глаза, эти вечно блестящие изумруды начали бегать по кухне, выискивая кого-то. Пальцы потянулись к мизинцу правой руки, сминая её почти до боли.
- А вы... Тут одни?
Минхо замер. Его лицо тут же сменилось на серьезное;
- Ньюта ищешь?
- Что? Н-нет, просто спрашиваю. - Она слишком быстро ответила, слишком резко отвела взгляд. Рука невольно сжала мизинец ещё сильнее.
- Кэт...
- Эй, новенький! - Голос из глубины кухни прозвучал как спасительный круг. Фрай резко повернулся, затем перевел взгляд между друзьями. Его тяжелый вздох говорил о том, что он понимает больше, чем показывает.
- Думаю, тебе стоит с ней поговорить. - Он произнес это тихо, но Кэтрин услышала. Его ладонь на мгновение сжала плечо Минхо. - Иду!
*
Сумерки сгущались над поселением, окрашивая небо в глубокий индиго. Кэтрин шла, ощущая, как нагретые за день камни под ногами постепенно отдают тепло.
- Наконец вечер... Думала, умрём в этой жаре... - Её голос прозвучал неестественно громко после долгого молчания.
Но Минхо не собирался играть в эти игры.
- Почему?
- Что почему? - Сделала последнюю попытку уклониться.
- Почему ты оттолкнула Ньюта?
Её лицо застыло. Губы слегка задрожали, прежде чем она смогла заставить их произнести;
- Это не то, о чём я хочу говорить.
- Придётся. - Он скрестил руки на груди.
- Слушай, давай только ты не будешь меня этим доставать?
- Кэт. Я знаю, что ты любишь его. Как и он тебя. - Он говорил тихо, но каждое слово било точно в цель. - И если кто-то из вас исчезнет, другой будет страдать. - Кэтрин опустила голову. Её пальцы сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. - Узнать, что ты его оттолкнула, было будто ударом под дых, знаешь почему? Потому что сводил вас я. И не пытайся отрицать. - Он ткнул себя в грудь. - Так что я имею полное право знать, что происходит между вами.
Кэтрин тихо хмыкнула, странный, сдавленный звук. Затем её лицо снова стало каменным.
- Я... Не знаю. - Они свернули за угол, где не было ни души. Только высокие стены домов по бокам да редкие светлячки. - Всё идёт слишком быстро. Слишком тяжело. Эти воспоминания... П.О.Р.О.К., смерти один за другим.. - Она подняла руки, будто пытаясь что-то объяснить, но слова не шли. Ком в горле рос, сдавливая дыхание. - Ещё и с Томом.. Я.. Я... - её речь превратилась в прерывистые обрывки. Пальцы дрожали, описывая в воздухе невидимые узоры.
- Кэт? - Минхо нахмурился, увидев, как её зрачки расширились, дыхание участилось.
- Что уж говорить о Ньюте? Он слишком близко, ясно? - Она почти крикнула эти слова, затем голос снова упал до шёпота. - Что-то внутри меня не даёт ему... То есть.. - Её грудь болезненно вздымалась. Воздух не поступал в лёгкие, будто кто-то сжал горло невидимой рукой. Мир вокруг поплыл, краски смешались.
- Кэтрин! - Минхо резко схватил её за плечи.
Его пальцы впились в кожу сквозь тонкую ткань рубахи. Девушка заморгала, её взгляд метнулся по его лицу. Рот, нос, брови, пытаясь найти точку опоры.
Губы приоткрылись, ловя воздух, которого не хватало.
- Успокойся. Дыши... - Минхо говорил медленно, сам делая преувеличенно глубокий вдох. - Со мной.
Кэтрин сглотнула. Слюна была густой, как смола. Она попыталась повторить его движения, вдох через нос, выдох через рот.
Сердце всё ещё колотилось, но уже не так бешено.
Как только дыхание выровнялось, Кэтрин зажмурилась, сглотнув ком в горле. Её ресницы дрожали, как крылья пойманной бабочки.
- Прости... Прости, я не хотела...
- Нет, это ты прости. - Его руки ослабили хватку, стали просто поддерживать, а не удерживать. - Я не хотел давить на тебя. Не думал... Не представлял, насколько сильно всё это тебя сдавило. - Азиат наклонился чуть ближе, его тёмные глаза внимательно изучали её лицо. Всё в ней кричало о боли, которую она так отчаянно пыталась скрыть. Он тяжело выдохнул, словно выдыхая всю свою злость, всё раздражение, оставив только усталую нежность. - Иди сюда...
Его руки обвили её. Не резко. Не грубо.
А так, как обнимают того, кто вот-вот развалится на части.
Она расслабилась.
Дыхание её было неровным, прерывистым, но она больше не сдерживалась.
Минхо не говорил ничего. Просто стоял, крепко держа её.
Где-то вдали смеялись люди.
Но здесь, в этом переулке, под темнеющим небом, существовали только они двое.
*
Ночь опустилась над поселением, как мягкий бархатный полог. Звёзды, редкие и яркие, будто проколы в чёрном небе, освещали дорогу двум фигурам, шагающим в ногу.
Кэтрин шла, слегка покачиваясь от смеха.
- Иди ты! - Засмеялась девушка.
Минхо, шедший рядом, даже не вздрогнул, лишь шире расплылся в ухмылке;
- А как ты плюхнулась прямо в яму? Тебе повезло, что Фрайпан не успел заложить туда... - Его пальцы изобразили в воздухе кавычки. - ..Удобрения.
Кэтрин фыркнула, толкнув его плечом.
Они остановились перед её домом.
- Вот ты и дома. - Минхо выдохнул, оглядывая фасад. В его голосе внезапно появились нотки усталости, которых не было минуту назад.
- Спасибо, Мин. - Улыбка, появившаяся на её губах, была настоящей, но хрупкой, как первый весенний лёд.
Они замерли на мгновение, затем одновременно двинулись навстречу, не объятие. Их ладони встретились с глухим шлепком, пальцы на миг сплелись и разомкнулись
- Увидимся завтра! - Минхо уже отходил, не оборачиваясь, но поднял руку в прощальном жесте.
Кэтрин стояла на пороге, наблюдая, как он исчезает. Её ухмылка медленно таяла, оставляя после себя лишь усталое выражение. Пальцы нащупали холодную дверную ручку, повернули её.
Слегка посмеиваясь, дверь закрылась за её спиной с глухим стуком.
Но смех замер у нее на губах, когда свет лампы выхватил из темноты две фигуры за кухонным столом.
В воздухе повисло что-то тяжелое, липкое, отчего в горле сразу пересохло.
Ньют вскочил так резко, что стул с грохотом отодвинулся назад.
Его пальцы вцепились в подол куртки. В глазах тот самый взгляд раненого зверя, который она знала слишком хорошо.
- Элли, тут твой... Друг пришел. - Голос Джека прозвучал неестественно громко, фальшиво-бодро.
Тишина. Густая, давящая. Она застыла у двери, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, а в висках пульсирует кровь.
- Л-ладно... - Джек поднялся, стул скрипнул. - Не буду мешать. - Его шаги по деревянному полу звучали как удары грома, пока он не растворился за углом.
Она сделала шаг. Еще один.
И с усилием встала напротив него.
- Я вроде... - Её собственный голос прозвучал чужим. - Просила тебя не подходить ко мне.
Он тут же замер.
Снова.
Тот самый удар под дых.
Но не в этот раз.
Его руки сжались в кулаки так резко, что хрустнули костяшки.
- Вот как значит?
Она моргнула, не понимая;
- Что?
- Нет, я хочу знать что происходит. - Его голос сорвался на хрип. - Два дня! Ни слова! Как будто я... - Он шагнул вперед. Она отпрянула назад, пока стол не врезался в поясницу.
Холод дерева под пальцами. Край столешницы впивается в ладони. Его дыхание горячее на ее лице.
- Ньют, отойди. - Её дрожащий шепот был едва слышен.
Он не слушал. Его руки упёрлись в стол по бокам от нее, заключив в клетку из плоти и дрожи.
- Перестань. Я так больше не могу...
- Серьезно, Ньют! - Ладони упёрлись в его грудь, но он схватил запястья, сжимая их в воздухе.
Его нос скользнул по линии её челюсти, горячее, влажное прикосновение.
Её дыхание участилось, но не от того возбуждения.
В голове проносились обрывки мыслей, быстрые и беспорядочные.
"Это взаправду?"
"Почему он не слушает?"
"Почему он это делает?"
"Страшно."
"Умоляю, только не трогай."
Его губы замерли в миллиметре от её, горячее обещание.
- Ньют... - Её голос надломился.
- Я всё знаю. - Прошептал он в ответ, и в следующий миг его губы накрыли её.
Боже, как же он скучал по этому вкусу.
Сладкому.
Мягкому.
Солёному...
Солёному?
Он открыл глаза медленно, будто после приятного, долгого сна. Но увидев слезу, скатившуюся по её щеке и смешавшуюся с их поцелуем, в глазах будто появились осколки. У обоих, причём разные.
Её руки зажатые в его хватке вдруг обрели неожиданную силу, оттолкнув его.
Он отшатнулся, и мир перевернулся.
Перед ним стояла не его Кэтрин, не та, что ухмылялась, целуя его под звёздами.
Это были широко раскрытые глаза, полные ужаса.
Дрожащие губы.
Подушечки пальцев судорожно коснулись своих же губ.
- Кэтрин... - Он шагнул вперёд, руки сами потянулись к ней.
- Нет! - Её крик разорвал тишину, резкий, как удар ножом. - Только не трогай! Не подходи!
Дверь распахнулась с грохотом. Джек.
Ньют увидел, как Кэтрин резко вытерла губы тыльной стороной ладони.
Жест, от которого что-то разорвалось у него внутри.
- Кэтрин... - Он протянул руку, но она уже рванула к лестнице, поднимаясь в своей комнате.
Хлопок двери.
Тишина.
- Что ты сделал?! - Джек резко подошёл к нему, схватил за плечи.
Но Ньют не слышал. Он смотрел на свои руки, те самые, что только что держали её.
Нет.
Удерживали.
Насильно.
Они дрожали.
- Я... не знаю...