Раковая ночь
Воздух был наполнен напряжением, когда в комнату один за другим вошли Томас, Ньют, Минхо и остальные.
Кэтрин была уже в сознании, лёгкая бледность на коже подчёркивала недавнее возвращение к жизни.
Она сидела на краю койки и смотрела в одну точку.
Все сразу рванули к Кэтрин, будто её пробуждение было самым важным событием в их жизни.
Ньют тут же оказался рядом, сел на кровать и пристально всматривался в её лицо, и этот взгляд, полный беспокойства и надежды, был для неё сильнее любых слов.
- Кэтрин... - Прошептал он, почти не дыша, боясь спугнуть этот хрупкий момент. - Ты как?
Она медленно повернула голову к нему, на её лице застыло что-то между растерянностью и болью. В комнате повисла тишина.
Томас, не выдержав паузы, опустился на корточки перед ней.
- Эй, Кэт... Мы нашли выход. Ты слышишь? - Он говорил мягко, пытаясь донести хорошую новость, которая, как ему казалось должна была её привести в себя. - Возможно.. Мы нашли способ выбраться отсюда.
Её взгляд переместился на Томаса.
Глаза, полные странной смеси узнавания и горечи, застыли на его лице. Что-то внутри неё переворачивалось, разрывая её изнутри.
Знание, что этот человек её брат, что они делили одну жизнь, а теперь делят одно проклятие, было невыносимым.
Её душа кричала оттого, что всё это - эксперимент.
Тонкие слезинки покатились по её щекам. Но её лицо оставалось неподвижным, взгляд по-прежнему прикован к Томасу.
- Кэтрин? - Ньют мягко положил руку ей на плечо.
Томас вздохнул, собираясь сказать что-то ещё, что могло бы вернуть её в этот мир, вытащить из её мыслей.
- Послушай, мы...
- Я всё вспомнила. - Резко перебила она. Её голос, хриплый и слабый.
Эти слова пронзили комнату, как раскат грома.
Ньют и Томас обменялись растерянными взглядами.
- Что ты вспомнила? - Томас напряжённо сглотнул, не сводя с неё глаз.
Она долго смотрела на него, как будто пыталась разглядеть в нём нечто большее, чем просто лицо.
Узнать, почувствовать, принять.
- Тебя.
В комнате повисла тишина, будто время замерло.
- Эй, Кэтрин... Может ты... - Начал было Ньют, но вдруг снаружи раздались громкие крики. Звук голосов, перемешанных с паникой, прорезал тишину.
Томас вскочил, переглянувшись с Ньютом.
- Всё это... Это всё мы. - Пробормотала она, её взгляд блуждал, а слова звучали обречённо.
Снаружи голоса становились громче, и Томас, сжав зубы, глянул на дверь.
- Посиди здесь, ладно? - Сказал Ньют мягко, бросая на неё последний взгляд.
Кэтрин не ответила, и ребята один за другим вышли, оставляя её наедине с мыслями, которые не давали покоя.
Оставшись одна, Кэтрин сделала глубокий выдох, стараясь успокоиться.
Она прекрасно понимала, что сейчас не время разыгрывать из себя жертву, но знания, которые обрушились на неё, не давали покоя.
Всё в голове переплеталось в один болезненный клубок, готовый взорваться.
Она протёрла лицо руками, пытаясь прийти в себя, стереть усталость и хоть немного облегчить тяжесть мыслей. Но это почти не помогало.
Вдруг снаружи раздался резкий, уши режущий звук, заставивший её инстинктивно закрыть уши руками. Это был тот самый скрежет, с которым открывались ворота Лабиринта, но в этот раз он был в три раза громче, таким неестественным и пронзительным, что казалось, ворота, стоявшие закрытыми долгие годы, впервые сдвинулись с места.
Этот звук вывел её из оцепенения. Она сделала ещё один глубокий вдох и опираясь на постель, встала на ноги. Тело тут же отозвалось дрожью.
Несколько дней без движения и истощение давали о себе знать, каждый шаг был подвигом. Но она заставила себя устоять, стиснув зубы и сжимая руки в кулаки.
Что-то происходило. И она должна была быть готова.
Найдя в себе силы, Кэтрин шагнула за порог хижины. Ночной Глэйд окутала мрачная темнота, но даже в слабом свете она сразу заметила, что что-то было не так.
Её взгляд упал на толпу глэйдеров, сгрудившихся у главного входа в Лабиринт. Но затем она увидела то, что заставило её дыхание участиться. Ворот было уже не одни, а четыре, и все они были широко открыты.
- О, нет... - Еле слышно прошептала она, ужас охватил её с головы до пят.
Не теряя времени, Кэтрин быстрым шагом направилась к толпе, но её внимание внезапно привлекло движение на периферии.
Некоторые Глэйдеры убегали из одного из ворот, как будто спасая свою жизнь.
Кэтрин застыла на месте.
- Бегите! Бегите! - Громкие крики раздались откуда-то издали, сопровождаемые светом колеблющихся факелов. Глэйдеры с факелами бросились врассыпную, убегая как можно дальше от зловещо открытых ворот.
Сердце Кэтрин забилось быстрее. Она знала, что означают эти открытые ворота и к чему это неизбежно приведёт.
Паника и адреналин захватили её, и не раздумывая, она готовилась броситься к глэйдерам, но внезапно почувствовала сильную хватку на своём предплечье.
Резко обернувшись, она встретилась взглядом с Крисом.
- Кэтрин, бежим! - Голос его был твёрдым, но в нём чувствовалась тревога.
Её лицо нахмурилось. Она попыталась вырваться, но Крис не отпускал, таща её за собой, несмотря на свою хромоту.
- Пусти меня! Надо им помочь!
- Они сами справятся! Идём!
Его цепкость не оставляла ей выбора. Она ещё раз бросила взгляд на толпу глэйдеров, которые уже скрылись в высоких зарослях кукурузы.
Сердце болезненно сжалось, но она знала, что сил у неё сейчас просто не хватит бороться с ним.
Сжав зубы и подавив внутренний порыв, Кэтрин сдалась и побежала за Крисом.
Кэтрин бежала за Крисом, ощущая, как его рука крепко держит её, но глаза всё время искали вокруг хоть какой-то знак, что всё ещё можно исправить. Голова моталась из стороны в сторону.
И тогда она увидела.
Гриверы.
Впервые за всё время они пересекли границу Глэйда. Их металлические тела двигались с пугающей лёгкостью, будто не замечая препятствий.
Кэтрин замерла на мгновение, когда её взгляд зацепил одного из них у леса.
Металлический хвост, которое могло хватать что угодно на своём пути, яростно разрывал на части Джеффа, его крики эхом отдавались по всему Глэйду.
- Нет! - Её отчаянный крик прорезал хаос. Она рванулась вперёд, готовая сделать всё, что угодно, но Крис снова сжал её руку, удерживая на месте.
- Ему уже не помочь, слышишь?! Надо бежать!
- Вот и беги! - Она резко обернулась к нему, глаза горели гневом и болью. Она пыталась вырваться, но его хватка была железной.
Крики глэйдеров и металлический лязг заполняли её уши. Она повернула голову и увидела ещё нескольких Гриверов, которые появлялись из тьмы. Они всё ближе подбирались к оставшимся глэйдерам. Её глаза округлились от ужаса.
- Ну же! - Крис снова потянул её за руку, настойчиво уговаривая двигаться.
Кэтрин понимала, что бороться с ним бесполезно. Она едва успевала осознать происходящее, но мысль о том, почему этот упрямец помогает ей, спустя всё, что было между ними, исчезла на фоне выживания.
- Ладно, ладно! Бежим в мою хижину! - Выкрикнула она, глядя на него.
Крис быстро кивнул, и в этот момент всё изменилось. Кэтрин рванула вперёд, уже сама таща его за собой, держа крепко за руку. Его хромота замедляла их, но она не отпускала, заставляя двигаться быстрее.
Добежав до своей хижины, Кэтрин и Крис вошли внутрь, тяжело дыша от бега.
Она быстро захлопнула дверь, опираясь на неё спиной, будто сама дверь была единственным барьером между ними и хаосом снаружи.
Её взгляд метнулся по хижине, выискивая что-то, что могло бы хоть немного укрепить их защиту. В углу она заметила тумбочку у кровати.
- Принеси её сюда! Скорее! - Крикнула она, указывая пальцем.
Крис, тяжело дыша, не раздумывая рванул к тумбочке. Он с усилием перевернул её и потащил к двери, напрягая каждую мышцу.
Но подняв взгляд, он вдруг понял, Кэтрин уже не было в хижине.
- Кэтрин!
Не задумываясь, он распахнул дверь и выскочил наружу, глаза быстро искали её среди сумрака.
Девушка бежала, не оглядываясь.
- Кэтрин!
Она мчалась со всех сил, сердце стучало так громко, что казалось, его слышно на всю округу. Каждый визг Гриверов и крики глэйдеров резали слух, а сгущающаяся ночь делала происходящее ещё более пугающим.
И тут один из Гриверов засёк её движение. Его металлический хвост вздрогнул, и он издал пронзительный рёв, обращая на неё все свои механические глаза. Кэтрин замерла на мгновение, широко распахнув глаза от ужаса.
Но страх не остановил её. Она ускорила бег, чувствуя, как паника охватывает всё её существо. Гривер сорвался с места, мчась прямо на неё. Она видела, как он приближается с невероятной скоростью.
Сердце пропустило удар, и Кэтрин резко изменила маршрут, сворачивая к лесу.
Надеясь, что деревья и кустарники смогут сбить его с толку, или хотя бы замедлить.
Сердце бешено колотилось, она ощущала, как кровь стучит в ушах, пока бегала по лесу, слыша, как Гривер всё ближе, его металлические шаги становились всё громче, а визг разрывал тишину.
Вдруг её ноги не смогли удержать равновесие, и она споткнулась о корень, падая прямо перед деревом с мешенью для лука. Касание земли было болезненным, но это не было самым страшным.
Когда она повернула голову, то увидела, как гигантский металлический хвост с ужасающим визгом стремится прямо на неё.
Глаза расширились от страха. В панике она перекатилась в сторону, едва успев увернуться. Хвост вонзился рядом.
Гривер вытащил свою конечностьи и земля буквально разлетелась в стороны, он издал ещё один хищный визг.
Она отступала назад, спиной упёрлась в пенёк, и страх сжался в груди. Он загнал её в угол, не давая шанса на побег.
В этот момент её взгляд скользнул по пеньку, и она заметила лук, лежащий сверху пенька.
Как только Гривер снова выпендриваясь зарычал, стрела пронзила его лицо, но Гривер не рухнул.
Больной визг сотряс воздух, и существо отшатнулось назад.
Она снова натянула стрелу и выстрелила, на этот раз попав в то место, где должен был быть глаз, но их не было.
Гривер отступил, но не остановился. Он снова бросился вперёд с новой яростью, но теперь Кэтрин понимала, что слабое место этого монстра - лицо, там, где металл не смог полностью закрыть уязвимость.
Сидя было сложно стрелять, но в таких ситуациях её тело уже действовало на автомате.
Она выждала ещё один момент, затем выпустила ещё стрелу. На этот раз Гривер замедлился, на мгновение отступил, и в этот момент её сердце, несмотря на страх, забилось с надеждой.
Пока Гривер пятился назад, Кэтрин успела подняться. Она метнулась в сторону, крепко сжимая лук, и на бегу перекинула через плечо колчан со стрелами.
Но монстр быстро пришёл в себя. Его механические конечности заскрежетали о землю, и он бросился в погоню.
Кэтрин мчалась так быстро, что, казалось, ноги едва касались земли. Она чувствовала, как каждый её шаг приближает её к спасению, но тяжёлое дыхание Гривера позади не давало шанса замедлиться. Монстр мог схватить её одним движением своих жутких конечностей, но будто нарочно тянул момент, словно играя с добычей.
Он почти догнал её, но вдруг, из темноты, на Гривера прилетела банка с тряпкой, горящей в огне. Банка разбилась, и пламя моментально охватило металлическое тело.
Гривер взревел, пытаясь сбить огонь, корчась на месте.
Его визг становился всё яростнее, и в это мгновение Кэтрин не могла не заметить, как чудовище, полностью поглощённое огнём, теряет контроль.
Задаст ли она себе вопрос как это случилось?
Задаст, не но сейчас.
Не тогда, когда ее жизнь на волоске от смерти.
Гривер был больше не угрозой, и у неё появилась возможность уйти. Она рванула вперёд, из последних сил бежала, несмотря на усталость.
Как только Гривер потушил себя, его визг снова разорвал тишину, такой же громкий и пронзительный.
- Эй, ты! Кусок металла! - Раздался резкий голос парня, что только что поджёг его.
Чудовище моментально обернулось.
Его металлические глаза сверкнули яростью, когда он увидел, кто его вызвал.
- Ну давай! Чего ждёшь?! - крикнул Крис, стоя прямо на месте и ожидая атаки.
С ревом Гривер бросился в его сторону, его металлические ноги с грохотом ударяли по земле, наращивая скорость.
- Вот блять... - Вырвалось у парня, он резко развернулся и жалостно хромая, побежал в противоположную сторону.
Глэйд практически был в огне.
Кэтрин бежала так быстро, как только позволяли её ноги, сердце гулко стучало в груди, легкие горели от нехватки воздуха.
В тот момент, когда она вырвалась на открытую местность, с боку вновь выскочил Гривер.
С дрифтом, его металлический корпус заворачивал, как у хищника, совершающего манёвр. Хвост с глухим ударом врезался в землю перед ней, преграждая путь.
Она инстинктивно сделала шаг назад, в отчаянии оглядываясь вокруг.
Но прежде чем существо успело напасть, в его сторону с разных сторон полетели копья.
Гривер взревел, слегка пошатнувшись.
Кэтрин, ошарашенная происходящим, повернула голову в сторону, откуда прилетело оружие.
В сторонке, держа импровизированные копья, стояли Томас, Фрайпан, Минхо и Уинстон.
Не успела она осознать, что происходит, как кто-то резко схватил её за запястье.
Ньют.
Он не дал ей времени на размышления, таща за собой прочь.
- Бежим, скорее!
Она послушно побежала за ним, ноги еле передвигались, но адреналин гнал вперёд.
Группа быстро собралась вместе, и все рванули в сторону хижины совета.
- Быстрее, быстрее! - Кричал голос Чака, который стоял у входа с факелом, размахивая им. - Давайте, сюда!
Ещё несколько шагов и они вбежали в хижину, запирая за собой дверь.
В хижине царил полумрак. Единственным источником света были щели хижины, пропускающие свет с наружи.
Они собрались в кучку посреди хижины, напряжённо вглядываясь стены и прислушиваясь к каждому звуку за дверью.
Тишина внутри казалась оглушающей, в отличие от звуков снаружи. Гривер не визжал, не ломал стены, но они слышали, как он медленно, размеренно перемещается вокруг хижины. Будто специально нагнетал их страх, наслаждаясь их беспомощностью.
Ньют стоял рядом с Кэтрин, крепко держа её за руку. Его хватка была почти болезненной, но она не обращала на это внимания, сжимая его руку в ответ. Затем и Томас сам того не замечая, встал так, чтобы своим телом заслонить Кэтрин.
- Он просто издевается. - Прошептал Минхо, сжимая в руках мачете.
- Тише. - Резко оборвал его Ньют.
Кэтрин слегка повернула голову. Её взгляд наткнулся на фигуру рядом - брюнетка.
На долю секунды Кэтрин засомневалась, привиделось ли ей это. Она дважды перевела взгляд с её силуэта на стену, словно проверяя себя.
Но нет, это была реальность. Глаза Кэтрин расширились, в груди закололо тревожное предчувствие.
"Девушка?.."
Брюнетка, почувствовав её взгляд, коротко взглянула в ответ. Это был всего лишь миг - её глаза встретились с глазами Кэтрин.
Затем незнакомка снова отвела взгляд, стоя неподвижно.
Снаружи раздался странный скрежет, словно металл терся о дерево. Гривер медленно поднимался на хижину, его когти цеплялись за ветки и стропила.
Каждый его шаг сотрясал хлипкое строение, заставляя его скрипеть и угрожающе дрожать.
Внутри царила напряжённая тишина. Глэйдеры, сбившись в кучу, не смели даже дышать. Каждый звук, каждый хруст дерева под его весом отдавался эхом в сердцах, заставляя кровь стынуть в жилах.
Кэтрин видела, как над их головами движется массивная тень.
- "Он прямо над нами". - Мелькнуло в её голове.
И тут Гривер нанес удар. Его металлический хвост с громким треском пробил крышу, разрывая ветки и тряпки, из которых была сделана хижина. Хвост хищно двинулся внутрь, слепо и яростно рыщущий в поисках добычи.
- Назад! Все назад! - Крикнул Томас
Хвост зацепил тонкий столб, поддерживавший конструкцию, и с жутким скрежетом он треснул.
Потолок рухнул мгновенно. Обломки веток, пыль и куски дерева обрушились на пол, скрыв всё под завесой хаоса.
Глэйдеры бросились к противоположной стороне хижины.
Те, кто успел, отскочили в последний момент, а некоторых едва не завалило. Чак упал, но Фрайпан быстро схватил его за одежду и оттащил.
Кэтрин, задыхаясь от пыли, пыталась разобраться, что происходит.
Её глаза щипало от поднявшейся пыли, но сквозь этот хаос Кэтрин заметила Терезу, которая в панике пыталась вытащить Питера из-под упавших веток. Его ноги застряли между сломанными стропилами, и он истерично дёргался, пытаясь освободиться.
Кэтрин рванулась к ним.
Она подбежала и схватила Питера за руку, помогая Терезе вытаскивать его. Две девушки напрягались изо всех сил, когда вдруг что-то схватило его сзади.
Питера резко дёрнуло назад, словно невидимая сила вырвала его из их хватки. Он закричал так, что у Кэтрин сердце сжалось от ужаса, и исчез в пыльной тени, оставив за собой только грохот и звук рвущихся веток.
Обе девушки отшатнулись назад, паника полностью захватила их.
- Назад! - Резко крикнул Томас, бросаясь к ним.
Ребята быстро оттащили их ближе к стене хижины, окружив их плотным кольцом. Они прижимались друг к другу, направляя оружие на зияющую дыру в крыше.
Звуки снаружи затихли. Но эта тишина была пугающей, словно Гривер издевался над их страхом, готовясь нанести следующий удар.
Тишину разорвал внезапный скрежет, и металлический хвост снова прорвал стену с оглушительным грохотом. Всё произошло в мгновение ока. Острый конец хвоста обвился вокруг Чака, словно змея, и дернул его с такой силой, что он едва успел вскрикнуть.
- Нет! - Вырвалось у него, когда его тело поднялось в воздух.
Кэтрин бросилась вперед.
Она схватила Чака за руку, зацепившись изо всех сил.
- Держись! - Крикнула она, в отчаянии тянув его к себе.
- За что?! - Закричал мальчишка, его голос дрожал от страха, пока он отчаянно пытался ухватиться за любую поддержку.
Парни тут же пришли на помощь, хватая Чака за плечи и руки, но Гривер продолжал тянуть его в свою сторону, не сдаваясь.
Кэтрин заметила блеск металла на поясе Минхо.
Мачете.
Её сердце застучало сильнее.
Она зналачто должна рискнуть. Отпустив руку Чака, она схватила оружие и метнулась к хвосту.
- Кэтрин! -Крикнул мальчишка, теряя саму крепкую опору.
Сжав рукоять, она нанесла мощные удары по хвосту.
Металл дрогнул, и несколько частей начали отваливаться. Кэтрин продолжала без остановки, её движения становились всё более яростными.
Хвост дёрнулся, когда острая шприцевидная конечность, готовая ужалить Чака оторвалась и упала на землю.
Гривер отпустил мальчишку и отступил, Чак рухнул на пол, тяжело дыша.
- Ты цел? - спросил Томас, подбегая к нему.
Ребята окружили мальчишку, помогая ему подняться.
Он сидел на коленях, прижимая руки к груди, и смотрел на сломанный шприц, который теперь валялся рядом.
- Да... В порядке... - Пробормотал он, всё ещё осознавая, как близко был к гибели. Его взгляд повернулся к Кэтрин. - Спасибо...
Она стояла в нескольких шагах, её грудь тяжело вздымалась, расжав хватку, мачете с глухим стуком упало из её рук.
Кэтрин едва успела перевести дух, как металлический хвост снова вынырнул из пробитой стены за её спиной и обвился вокруг её туловища и резко потянул наружу.
Она вскрикнула, её крик эхом разнёсся по хижине.
- Кэтрин! - Испуганно крикнул Томас.
- Нет! - Закричал Ньют, бросаясь к выходу.
За ним, не раздумывая, побежал Томас, а следом подхватились остальные.
Гривер с лёгкостью поднял девушку в воздух и понёс к воротам Лабиринта.
В Глэйде вновь повисла зловещая тишина - больше ни одного Гривера, кроме него.
Будто этот последний оставался здесь с какой-то особой целью.
Кэтрин пыталась вырваться, но хватка металлической конечности была безжалостной.
Гривер остановился почти у самого выхода, но вдруг дёрнулся, издав высокий визг. Его тело резко содрогнулось, как будто невидимая сила нанесла удар по его разуму. Он сделал шаг назад.
Но это было недолго. Снова собравшись, Гривер крепче сжал Кэтрин и уже собирался уйти, но та же невидимая сила вновь сковала его, заставив визжать от боли. На этот раз он не выдержал. Хвост разжался, и Кэтрин упала с высоты трёх метров.
Она ударилась о землю всем телом, сдавленно вскрикнув от боли. Её руки дрожали, но она попыталась отползти назад, почти не видя перед собой из-за боли, будто сейчас сознание просто отключится.
Гривер издал раздражающий визг, полный злобы. Он метнулся вперёд, готовясь добить свою жертву, но вновь что-то остановило его. На этот раз он попятился назад, его голова тряслась, как будто он ударялся о невидимую стену.
Кэтрин, тяжело дыша, посмотрела на него. Её взгляд был полон страха и недоумения.
Позади уже слышались крики глэйдеров, бегущих к ней с оружием наготове.
Гривер и Кэтрин одновременно посмотрели на них.
Затем зверь снова перевёл взгляд на неё.
Его массивное тело дёрнулось, словно подчиняясь чужой воле. Будто что-то управляло им изнутри, сковывая разум и не позволяя исполнить то, к чему он стремился.
Несколько секунд, которые показались вечностью, они смотрели друг на друга.
Гривер издал низкий рык, его корпус чуть склонился, будто в странном подобии поклона. После этого он резко развернулся и с грохотом скрылся в коридоре лабиринта.
Кэтрин видела, как к ней приближаются силуэты Глэйдеров.
Они звали её, кричали её имя, но слова доходили будто издалека, приглушённые и растянутые, как в воде. Огни горящего Глэйда плясали на фоне, слепя её ослабевший взгляд.
Два дня истощения, бесконечный бег и болезненный удар о землю сделали своё дело. Её силы иссякли.
Лица Глэйдеров начали расплываться, становясь неразличимыми пятнами. Её голова медленно упала на землю, а веки опустились.