"Не та"
- Он просто так взял и ударил тебя?! - Тайлер смотрел на меня с озадаченным лицом.
Я кивнула, моргнув, сделала затяжку сигаретой.
- Я довела его... - мой ответ был прост. - Вот, он и сорвался.
- Но поднимать руку на тебя... - реакция брат была спокойной.
Хотя, я была готова к тому, что Тайлер мог сорваться в любую секунду. И тогда я не могла представить, что бы сделал братец со Стоуном.
- Как я и говорила... - я потянулась к пепельнице и стряхнула пепел с сигареты. - Я довела его.
Последовала тишина. Спустя время я продолжила.
- Я заговорила о родителях Джейка. Я знала, что его это взбесит. Поэтому, и подлила масло в огонь.
- Боже... Николь... - Тайлер сидел в недоумении. В его глазах читалось сожаление.
- Что... Уже не так жаль меня?! - я снова сделала затяжку.
- Что ты наделала... - скорее это был риторический вопрос.
Я пожала плечами. На данный момент я не жалела не о чем, что было сказано или сделано мной по отношению к Стоуну. Была ли я вообще человечной к нему? Где вообще моя человечность?
На этот вопрос я точно не могла дать ответ. Или я просто уходила от ответа в своей голове.
- Ты ведь не хотела этого...
- Честно? - я встала с места и посмотрела в глаза брату. - Я не знаю. Но мне понравилось. Я, словно, специально хотела причинить ему боль. И мне понравилось это.
- Николь, остановись. Ты становишься похожей на...
- Алекса? Я знала, что ты так скажешь. Думаешь, я забыла, что сделал Алекс со мной и с нашими родителями? Думаешь, я забыла, что он сделал с родителями Остина? Нет, я нихрена не забыла. Это все со мной. Здесь... - я указала на себя. - в моей голове и в сердце. И это никуда не денется. Это всегда будет преследовать меня. Вы все думаете, что это так легко, взять и забыть все, что было в прошлом. Что за бред! Я осознаю, что натворил Алекс. Но он был таким же человеком, как и все мы. Он раскаялся передо мной. Все люди совершают ошибки. Вот только вы не дали ему шанса. Не дали шанса исправиться. Но тогда какого хера я должна быть мягка со Стоуном?
- Это совсем другое...
- Другое?
- Джейк не убивал людей нарочно. Он вообще не убивал никого. Он потерял родителей так же, как и мы. Он всегда рядом с тобой, пытается поддержать тебя, помочь, когда тебе это необходимо.
- Я не просила его об этом.
- Не говори так. Сама бы ты стала помогать человеку только потому, что он сам попросил тебя об этом. Конечно нет. Я знаю тебя. Ты хороший человек, Николь. И ты не позволила бы человеку рыть самому себе яму.
- Ты правда так уверен в этом... - я медленно подходила к Тайлеру.
- А если ту Николь уже не вернуть... Что бы ты тогда сказал? Была одна, стала второй, и в конечном итоге превратилась в третью. Какая ирония... Говорить о человеке хорошие слова, не зная, на что он способен... Знаешь, почему я позволяю видеть людям во мне только плохое? Потому что люди ожидают от меня хороших действий. А я не хочу соответствовать не чьим ожиданиям...
- Обратной дороги нет, Николь. Переступишь черту, и уже не сможешь вернуться. Ты ведь понимаешь это. Ты станешь, как Алекс... И сможешь жить с этим... сможешь жить с убийствами по локоть в крови. На сколько далеко ты готова пойти, чтобы переступить эту черту...
- Настолько, чтобы перестать жить в страхе перед своей совестью. Я устала, Тайлер. Я просто устала.
Я плюхнулась на диван. Это скоро закончится. Всё скоро закончится. Я не та... Мы уже не те...
- Николь...
- М? - я посмотрела на Тайлера.
- Будь осторожна.
- И ты тоже.
***
Очередное собрание нашей группировки проходило на одном из штабов на окраине города. Это здание было похоже на офис из фильма "Волк с Уолл-стрит". Интересное сравнение. Но место было намного меньше упомянутого.
- Угроза устранена. Алекс мертв...
Очередные слова вылетали из уст моего брата. Но разве я могла заткнуть его, опозорив перед всей бандой.
- Продолжаем наблюдение за людьми Алекса. У него могут быть последователи. Меры предосторожности никогда не помешают. Кроме Алекса у нас есть и более важные дела. Придерживаемся дальнейшего плана действий...
Предупреждён - значит вооружен.
- Не стоит забывать, что есть и другие оппоненты. У нас могут быть большие проблемы.
Тайлер посмотрел на меня изо плеча.
- Мы решим это. Со временем. А пока... Все свободны.
Наши люди расходились по офису. Тайлер решил присоединить наших в семейный бизнес. Больше людей - больше пользы... больше безопасности...
Я сидела напротив панорамных окон. Был виден весь город, как на ладони. Солнце медленно скрывалось за горизонтом.
Брат сел рядом. Так же смотря на закат.
- О чем думаешь?
Я пожала плечами.
- О ней...
- О ком?
- О жизни. Какой бы она была, не изменившись я.
- Скучной.
Я усмехнулась. Пять баллов за попытку рассмешить меня.
- Неужели...
Я встретилась с ним взглядом.
- Ты улыбнулась. Давно я не видел твоей настоящей улыбки.
Я промолчала.
Тайлер приблизился ко мне.
- Я скучаю по прежней Николь.
- Я тоже. - я так же придвинулась к брату. - Но та Николь не выжила бы. Из-за разбитого сердца...
Тайлер слушал меня.
- Она была слишком слаба. А этот мир жесток. Теперь я понимаю... Понимаю, чего пытался добиться Алекс. Всё благодаря ему. Я жива, благодаря Алексу. Он закалил меня. Он сломал меня. И всё это для того, чтобы я стала сильной. И я стала сильной. Я изменилась. Я уже не та, что была раньше.
- Я все равно тебя люблю.
Я улыбнулась. Наступила тишина. Затем её прервал Тайлер.
- Я продолжу дело отца. Дело нашей семьи. Работа в компании. Я обещал ему. Ты тоже можешь, Николь. Будешь помогать мне. Я не хочу терять с тобой связь. Ты мне нужна.
- Громкие слова, Тайлер.
Наступила тишина. Затем я нарушила её.
- Но куда я денусь без тебя...
Брат посмотрел на меня. И улыбнулся. Это была искренняя улыбка.
На душе сразу стало теплее.