1
"Развлекайся", - сказали они мне, но я не понимаю, как, чёрт возьми, я должна веселиться, проводя время с такими людьми.
Я не ненавижу Нортсайд только потому, что единственные друзья у меня именно с этой стороны Ривердейла. Мне не шестнадцать, и я не мечтаю выйти замуж за богатого и навсегда остаться в этом ужасном городке, но именно этого от меня ждут родители.
Как "дочь" одного из самых богатых людей в городе, самого Марти Мэнтила, я должна любить всё, что связано с Нортсайдом, и ненавидеть всё, что связано с Саутсайдом. К счастью, меня усыновили в семью Мэнтлов, когда я была младенцем.
Не имея никаких воспоминаний о своей настоящей семье, я называю Мэнтлов мамой и папой, но никогда не считала их настоящей семьёй. Если бы я не была их полной противоположностью, кто-то мог бы и подумать, что я вовсе не приёмная. Но с моими светлыми волосами и оливковой кожей я вряд ли сойду за азиатку.
Мой брат Реджи - школьный любимчик и главный ловелас. Сначала меня не напрягало, что девочки хотели дружить со мной только ради близости к нему, но теперь я их всех ненавижу. Вот почему моими единственными друзьями остались Кевин и Бетти, хотя с ней в последнее время стало трудно.
За последние месяцы произошло многое. Убийство Джейсона Блоссама до сих пор обсуждают каждый день. Мы не были друзьями, но за несколько месяцев до смерти он помогал мне с математикой. Я никогда не была в ней сильна, пока он не начал меня учить - теперь я лучшая в классе.
Когда машина мамы отъезжает, я подхожу к входной двери особняка Лоджей. Сумка висит на плече, и я стучу в дверь, надеясь, что кто-то откроет, прежде чем я умру от холода под дождём.
Чтобы было ясно - это была не моя идея остаться у Вероники на ночь. Родители никогда не одобряли мою дружбу с Кевином, а после того как Бетти начала встречаться с сыном ФП, они испугались, что я сделаю то же самое - начну встречаться с "Серпентом".
Теперь, когда им не нравятся все мои друзья, они решили, что мне стоит подружиться с Вероникой Лодж. Глубоко внутри я понимаю, что это не просто попытка найти мне новых друзей - мой отец надеется наладить контакты с самим Хайрамом Лоджем. С его миллиардной компанией, их семья - это именно те, с кем папа хочет сблизиться через меня.
Дверь открывает Гермиона Лодж, с широкой и яркой улыбкой на лице. Я точно знаю, что она не настолько счастлива видеть меня у своей двери.
- О, извини, что заставила тебя ждать под дождём. Заходи, Тесса.
Я улыбаюсь и вхожу в дом - или, скорее, в особняк.
- Всё в порядке, миссис Лодж, спасибо, что разрешили остаться у вас.
Пока она закрывает дверь, я оглядываю холл. Высокие стены, большая лестница, всё белое и чистое - даже слишком чистое, чтобы здесь действительно кто-то жил.
- Ты стала ещё красивее с последней встречи. Как учёба?
- Всё хорошо, всё идёт по плану. - Не могла же я сказать ей правду, ведь всё и правда хорошо... кроме того, что я должна остаться здесь на ночь.
- Рада это слышать. - Она поправляет жемчужное ожерелье и направляется к лестнице. Звук её каблуков эхом разносится по залу. - Вероника! Твоя подруга пришла!
Я стою немного позади и вижу, как Вероника появляется наверху лестницы - на лице у неё та же фальшивая улыбка, что и у матери. - Рада тебя видеть, Тесса. Поднимайся, покажу тебе свою комнату.
Даже если она умеет играть лучше, чем её мама, я всё равно вижу её насквозь. Ей важно, чтобы родители ею гордились, и быть милой со мной - один из способов это показать. Я улыбаюсь Гермионе и поднимаюсь по лестнице.
Первое, что я замечаю - это её футболка. Это не те платья, что она обычно носит в школу. С двумя большими красными кругами она выглядит слишком странно даже для неё. Но я решаю ничего не говорить.
- Я так рада, что ты пришла. Я уже выбрала фильм, который мы посмотрим, - говорит она громко, чтобы мама услышала. Классика.
Я захожу в её комнату, и она оказывается именно такой, как я себе представляла - белой, девчачьей и скучной. Не то чтобы "девчачий" стиль был плох, просто всё здесь чересчур чисто и идеально.
- У тебя красивая комната, - говорю я, ставя сумку и снимая куртку.
- Ладно, Тесса, можем прекратить изображать, что мы друг друга любим. Мама нас больше не слышит.
Я усмехаюсь и разворачиваюсь к ней - она уже сидит на кровати.
- Интересно, сколько ты бы ещё продержалась с этой маской. Зачем ты вообще на это согласилась? - Хотя я и так знаю - ради отца, но мне интересно, что она скажет.
- Не знаю. Наверное, просто хочу, чтобы папа думал, будто у меня есть нормальные подруги, а не те, кто разрисовывает стены красными кругами. - Она указывает на футболку.
Я вспоминаю, что она носит её, чтобы поддержать Архича в борьбе с "Чёрным Капюшоном".
- Как там отец Арчи? Он уже дома из больницы?
Она кивает.
- Да, но это не особо что-то меняет. С тех пор как он вернулся, Арчи просто помешался на Чёрном Капюшоне. Даже не знаю - он зол на него за выстрел в отца или просто боится, как и положено.
- И ты его поддерживаешь во всём? Сомневаюсь, что девушка с гардеробной стала бы носить такую футболку по доброй воле.
Она пожимает плечами и отворачивается к окну. Шторм усилился, небо вспыхивает от молний.
- Думаю, я должна. Раз уж я была глупа в него влюбиться, придётся принять и его странности.
- Проблемы в раю?
- Не совсем... Ну, может быть. Ничего серьёзного, - говорит она, и я не спрашиваю дальше.
Я сажусь на кресло рядом с её кроватью и поджимаю ноги под себя.
- В любом случае, спасибо, что приютила. Родители начали злиться из-за Кевина и Бетти. Думают, что я встречаюсь с кем-то из Саутсайда.
- А ты встречаешься?
- Конечно, нет, - говорю я, закатывая глаза. - Даже если бы хотела, папа бы сошёл с ума. Он уже чуть с ума не сошёл, когда Бетти начала встречаться с Джагхедом.
- Это глупо. - Вероника встаёт с кровати, идёт к шкафу и достаёт плед. - Родители всегда усложняют.
- Согласна. - Я принимаю от неё плед и укутываюсь. - Твои родители хотя бы пытаются понять тебя. Мои - просто видят в этом способ укрепить связи.
- Ну... мой отец не всегда был таким. И сейчас не ангел.
- Я слышала о его прошлом, - признаюсь я. - Но ты не похожа на него.
- Надеюсь. - Она улыбается краем губ. - Я не хочу повторить его ошибки.
Мы сидим молча, слушая, как дождь барабанит по окнам. Спокойствие внезапно нарушает грохот грома. Я вздрагиваю. Вероника замечает.
- Боишься грозы?
- Нет, просто не люблю. Слишком громко.
Она смеётся и берёт пульт.
- Давай включим фильм. Может, немного отвлечёт.
- Что выбрала?
- "Завтрак у Тиффани". Классика.
- Никогда не смотрела.
- Тогда самое время.
Она включает фильм, и свет в комнате становится мягче. Мы обе молчим, каждый в своих мыслях, пока на экране появляется Одри Хепбёрн.
Через какое-то время я поворачиваюсь к Веронике:
- Ты действительно хочешь дружить? Или это просто ради родителей?
Она на секунду задумывается, потом говорит:
- Я хочу попробовать. А там как пойдёт.
- Честно. Мне нравится.
Она улыбается, и на этот раз - искренне.
Фильм подходит к концу, и мы лежим в тишине, каждая в своих мыслях. Свет от экрана мягко освещает комнату. Гроза всё ещё не утихла. Я смотрю на экран, но не вижу фильм - думаю обо всём, что произошло за последние недели. О Джейсоне, о Кевине, о маме с папой, о чёртовом пистолете в пакете.
- Ты не уснула? - тихо спрашивает Вероника.
- Нет, не могу.
- Из-за того, что я тебя втянула?
Я молчу пару секунд, затем вздыхаю.
- Не совсем. Просто... ощущение, будто всё разваливается.
Она поворачивается ко мне лицом.
- Я знаю это чувство. Но мы справимся.
Я улыбаюсь. Впервые за весь вечер - искренне.
- Возможно, ты не такая уж и плохая, Вероника Лодж.
- А ты не такая уж и ужасная, Тесса Мэнтл.
Снова тишина. Но в воздухе уже витает что-то новое - что-то настоящее.
---
Следующим утром мы просыпаемся от солнечного света, пробивающегося сквозь окна. Гроза оставила после себя лужи, влажный воздух и, возможно, нечто большее. Возможно, новую дружбу.
Я тянусь к телефону и вижу сообщение от Кевина:
Кев: «Встретимся в 12. И не опаздывай. Это серьёзно.»
Я глубоко вдыхаю. Время узнать, что он хотел рассказать. И, возможно, понять, во что я только что вляпалась.
---
Ну что, ребята??
Знаю, всё кажется немного безумным, но готовьтесь к следующей главе - мы впервые встретим ОДНОГО ОЧЕНЬ КРУТОГО ПЕРСОНАЖА!!!
Пишите в комментах, что думаете, и не забудьте лайкнуть!