Наши параллели

━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━

Сегодня Хьюстон встретил меня солнечно, но достаточно прохладно. Белые воздушные облака лениво ползли по небу. Их совсем не волновала людская жизнь, их это не касалось. Ветер ворошил листву на деревьях, поднимал в воздух пыль и гудел в узких переулках, а я оказалась в огромной толпе людей. Такое происходит каждый раз, стоит лишь мне выйти на улицу. Живя в большом городе, практически в центре, со временем привыкаешь к большому количеству прохожих на улице. Многоэтажные дома стараются дотянуться до облаков, машины разъезжают по дорогам, а люди шныряют по тротуару. Жизнь кипит. Ловко проскальзывая между людьми, я подхожу к автобусной остановке, где меня уже ждут мои близкие друзья. Зои и Калеб. Я приветливо улыбаюсь и обнимаю их по очереди.

— Как прошли выходные? — спрашивает Зои — блондинка с каре и прямой ровной чёлкой.

— Ничего такого. Как обычно приходили Мэйви с Шоном, и как обычно я с ними поругалась. — я пожимаю плечами, вспоминая друзей семьи, которые всегда не очень-то мне и симпатизировали. — А ваши?

— Мы ездили в соседний штат на ферму, помните я рассказывала? К дяде Артуру. —лицо девушки озаряется улыбкой. — Похоже, я запала на нашего соседа.

Я хихикаю, а Калеб цокает языком и демонстративно закатывает глаза, понимая, что эта симпатия продлиться не долго. Зои слишком влюбчивая, и может сказать, что запала на любого красивого парня, проходящего мимо, даже если она сразу же забудет, как он выглядит. Мы с Калебом уже привыкли к этой особенности нашей подруги, однако парень никогда не понимал Зои и не поймёт. В отличии от неё он дикий однолюб. Я провожаю взглядом очередной автобус, который нам не подходит, пока ребята думают, что ещё могут рассказать про свои выходные. Историй мало, ведь в социальных сетях мы общаемся постоянно, когда находимся раздельно, поэтому в реальной жизни приходится немного подумать прежде, чем что-то сказать и при этом не повториться. 

— Вчера была отборочная игра, — поделился с нами Калеб, запуская руку в каштановые волосы, вьющиеся у шеи, — и я остаюсь в команде.

От всей души поздравляю Калеба. Рада за него всем сердцем. Я знаю, как дорога для него наша поддержка и место в сборной команде школы. Из нашей троицы Калеб единственный, кто был со спортом на "ты". Он с самого детства играл в американский футбол, а теперь состоит в школьной команде, ему осталось совсем недолго до звания капитана. Мы с Зоей не теряем головы от различного вида спортивных игр, как это делает Калеб, но довольно часто приходим к нему на матчи, чтобы поддержать лучшего друга. А он в свою очередь выкладывается на все сто процентов, отдавая всего себя игре.

Хотя, если уж прям задуматься насчёт спорта, я могу сказать, что всегда любила танцевать. Но не назвала бы свои танцы профессиональными никогда в жизни. Часто, когда остаюсь дома одна я танцую. Это стало мне весёлым времяпровождением, к которому я возвращалась, как только мне становилось скучно или слишком одиноко. Я могу танцевать как вальс, так и просто двигать телом в такт современной музыки. Родители и друзья всегда предлагали мне и дальше развиваться в этом направлении, записаться на какие-либо курсы и оттачивать своё мастерство, но мне не хотелось. Я собиралась оставить своё увлечение танцами, как хобби и не тратить на это слишком много времени, сил и денег.

Минутой позже приезжает школьный желтый автобус в черную полоску. Когда я была маленькой, то называла их "пчёлками" из-за схожего окраса. Папа всегда смеялся над этим, когда провожал меня до остановки. Мне до чёртиков нравилось ездить на нём в школу, поэтому даже, когда у отца был выходной день на работе и он мог отвезти меня сам, я не соглашалась. Со временем, конечно, такие автобусы перестали вызывать у меня восторженные чувства, приравниваясь к рутине и бесконечным урокам, но в знак уважения давним традициям, я продолжаю каждый учебный день ездить на школьном автобусе. Остался последний год в школе. Последний год я могу чувствовать себя школьницей, а затем меня ждёт взрослая жизнь в университете, полная приключений и ответственности.

Через полчаса мы уже были в школе. Несмотря на то, что учёба не доставляла мне никакого удовольствия, я очень любила ходить в школу. Не закажу, что здесь царила дружба и любовь, но ко мне все относились либо хорошо, либо нейтрально. В школе было негласное правило — не трогай никого, тогда и тебя трогать не станут. Сейчас я учусь в выпускном классе. Лишь об одной мысли о выпускном бале, где будут выбирать короля и королеву, у меня захватывало дыхание, предвкушение было неимоверным, даже если мне предстоит ждать этого почти целый год. Я бы очень хотела стать королевой выпускного бала. Не знаю откуда у меня взялось это странное желание, ведь я никогда не принимала участие в жизни школы и не являлась особо популярной девочкой. Однако, корона выпускного бала не была моей целью, к которой я стремилась всеми силами. Если мне выпадет такая возможность, то я приложу требующиеся усилия и постараюсь, если же нет - то даже пальцем не пошевелю. Ведь для меня корона - это секундное желание, резко ударившее в голову. Возможно, мне перехочется. А есть и другие девушку, которые мечтали об этом чуть ли не с первого класса. Как и всегда, решаю плыть по течению, куда бы меня оно не привело.

Я шла по школьному коридору, направляясь на урок математики вместе с Калебом, а Зои спешила на английский. Рассказывая друг другу про прошедшие выходные, я осознала, что за каких-то два дня безумно успела соскучиться по своим друзьям. И я очень благодарна судьбе за таких замечательных людей рядом с собой. С Зои мы знакомы лет с двух, когда у наших мам, совершенно случайно, завязался разговор на улице около супермаркета. С тех самых пор, не только наши мамы стали близкими подругами, но и мы. А с Калебом мы познакомились в первом классе. Этот день чётко отпечатался в моей памяти. Тогда я заблудилась в коридорах и расплакалась. Прозвенел звонок, ученики разбежались по классам, а я осталась одна-одинёшенька, стоя в пустом школьном холле. Мне повезло, что проходящий мимо меня мальчик тоже опоздал. Он подошёл ко мне, и помог найти верную аудиторию. Этим мальчиком и был Калеб.

— Хэй, Грейс, платье зачёт! — кричит проходящий мимо парень в сером бомбере с рукавами цветом лисьего мехам и с эмблемой орла с раскрытыми крыльями на груди.

— Пошёл ты, Финниган, — без каких-либо эмоций бросаю я ему в след, а капитан школьной футбольной команды взрывается смехом со своими дружками, показывая мне большой палец вверх.

Оуэн Финниган — типичный представитель парней из категории "сила есть, ума не надо". Первое время он довольно сильно доставал меня, но когда мы перешли в старшие классы, то по чистой случайности оба выбрали факультативным занятием иностранные языки, и так уж вышло, что оказались за одной партой. Так мы и начали общаться. Наши отношения с Финниганом вполне спокойно можно называть дружескими, хотя я совершенно точно не отношусь к той группе девушек, с которыми он обычно проводит своё время. Оказалось, что Оуэн не такой болван каким я его себе представляла, но большой любитель покрасоваться своим подкаченным телом перед девчонками. И невзирая на хорошее телосложение, Калеб рядом с Оуэном смотрелся словно зубочистка на фоне дерева. Его это изредка задевало.

Этот день длился так мучительно долго, что даже компания близких друзей это не исправила. На самом деле моя жизнь довольно обычная и размеренная. Всё идёт своим чередом и новый день почти ничем не отличается от вчерашнего. В последнее время мне всё чаще и чаще не хватает каких-нибудь острых ощущений и чего-то новенького, может быть даже приключений, но с моими родителями максимум, куда я могу уехать, так это в соседний магазин и не шагу дальше. Меня кое-как отпускали на ночёвку к Зои, а про Калеба я вообще молчу.

Наконец остался последний урок — физкультура. И я не горю огромным желанием заниматься. Мистер Боу сказал девочками переодеваться и идти на беговую дорожку на разминку, а парней отправил играть в футбол или баскетбол на выбор. В облегающих тёмно-синих лосинах и в белой короткой футболке, я недовольно плелась за Зои на эту несчастную беговую дорожку, проклиная этот урок уже пятый раз подряд. Мы построились в одну линию и принялись выполнять упражнения, которые показывал нам мистер Боу. Учитель средних лет совсем недавно перевёлся работать в нашу школу, но его уже недолюбливают за то, что он слишком перегружает девушек физической работой, заставляя нас выполнять упражнения и бегать несколько кругов, в то время как парням эту часть можно пропустить. Он искренне полагает, что девушки слабее мужчин во всём, поэтому мы должны тренироваться сверх нормы, чтобы хоть как-то держаться с ними на одном уровне. Мистер Боу — ещё одна причина моей ненависти к урокам физкультуры.

Наплевав на то, что нам велели пробежать три круга молча и без остановок, мы с Зои периодически переходили на шаг, и не закрывая рты, разговаривали. Именно наша увлечённость в разговор не позволила мне услышать фразу, которая могла бы уберечь меня от последствий моей невнимательности и ярости Оуэна, когда вражеская команда забивает гол.

— Грейс, берегись! — крикнул Финниган, но я осознала это слишком поздно.

Я даже не успела обернуться на крик, как тяжёлый мяч настиг цель и со всей дури угодил мне в затылок. Если бы этот бросок совершил кто-либо другой, то я, вероятно, осталась бы стоять на ногах, но с силой броска Оуэна у меня не было никаких шансов. Моментально почувствовала тупую боль, ноги подкосились, а в глазах всё потемнело. Последнее, что я помнила перед тем, как погрузиться в кромешную темноту — перепуганное лицо подруги, пытающейся меня поймать.

༻• ❀ •༺

— Девушке плохо, помогите! — медленно открываю глаза от чьей-то просьбы, чувствуя чужие руки на своей талии.

Первые несколько секунд я ничего не понимала, даже не заметила, где и с кем я нахожусь. Прямо надо мной нависло лицо небритого мужчины с очень кривыми гниющими зубами — он улыбнулся, когда увидел, что я очнулась. Моргнув два раза, я поняла, что это не галлюцинации и подскочила с истошным криком. Ну, уж таких людей я в школе не припомню. Отскочив от мужчины, резко обернулась. Сердце пропустило удар, а в глазах вновь начало темнеть, а мне пришлось проложить титанические усилия, чтобы опять не потерять сознание.

Теперь память начала возвращаться. Неудачный урок физкультуры, крик Оуэна, боль в затылке, большие испуганные глаза Зои и страшная темнота, что окутала меня своими холодными объятиями... 

Но сейчас я нахожусь на какой-то площади. Каменные дорожки, деревянные дома, стоящие немного дальше. Лошади, запряженные в громоздкие повозки, приятный сладкий аромат цветов в горшках перемешивался в воздухе с запахом свежего сена. Вокруг меня так много незнакомых людей в странных костюмах. Женщины были в платьях, у кого-то они были более пышными, чистыми и дорогими, а у других — потрёпанными и деревенскими. Они состояли из жестких кожаных корсетов поверх рубашки. На таком корсете держался лиф платья котт. Мужской костюм состоял из рубашки, дублета и «джеркина» — верхней мужской одежды.

Как я сюда попала? И что это за маскарад?

Меня охватила паника, бросило в дрожь, доступ воздуха к легким будто перекрыли. Я начала задыхаться. Точно помню, как Оуэн кинул мяч, который в последствии прилетел мне в голову, помню испуганный крик Зои и боль. Но всё это было в школьном дворе. И боли в затылке я совсем не чувствую, словно всё это оказалось сном. Где, чёрт возьми, я сейчас?! 

— Это какая-то шутка?! — крикнула я в толпу людей, уставившихся на меня. — Где я?

— Вы в Лондоне, леди, — подала голос ошарашенная моим поведением пожилая дама со странной, но весьма элегантной шляпкой на голове.

Я едва не подавилась, а затем засмеялась, мой смех уже граничил с истерикой. Хорошая шутка, браво, Оуэн. Засранец. Как ему только в голову могло прийти разыграть меня таким образом? До чего же правдоподобно... Только в голову начали закрадываться сомнения, которые я предпочла откинуть как можно дальше. Нет! Это всё какой-то бред сумасшедшего.

Как вдруг я почувствовала странный запах. Такой чистый и лёгкий воздух, совсем не такой как в Хьюстоне. Я действительно была за городом. И, судя по тому, что поблизости на горизонте не видно многоэтажных домов и небоскрёбов, от Хьюстона я была прилично далеко. Поднимаю голову вверх. Яркое солнце, светящее в зените, ослепляет меня, причиняя глазам боль. Зажмуриваюсь и отвожу взгляд. Как я очутилась в деревне за такой короткий промежуток времени? Судорожно соображав, что теперь делать, я едва ли не прихожу к наиглупейшему решению - просто убежать отсюда. Но все мои мысли, кружащие в голове диким штормом, прервало лошадиное ржание и громкий топот копыт, от чего даже земля начала подрагивать. Толпа начала расступаться перед вереницей лошадей.

Мужчина, восседающий на сером коне, что был самым ближнем ко мне, смерил меня удивлённым, но в то же время, строгим взглядом. Я не понимала в чём проблема, пока до меня не дошло, что он таращиться на мою одежду, словно баран на новые ворота. Ну, и что тут такого? Я была одета так же, как и на физкультуре, это, конечно, не вписывалось в дресс-код маскарада, но...

— Кто вы? — спросил темноволосый мужчина лет тридцати в дублете, однако в его глазах, будто мелькнуло... понимание?

— Эм-м, — я судорожно пробежалась взглядом по площади, — моё имя Грейс. — неуверенно сказала я, потянувшись к затылку рукой. — Здесь, наверное, какая-то ошибка, вы не подскажите, как вернуться в Хьюстон?

Вокруг послышался неодобрительный шёпот, а также осуждение от женщин, мужья которых не могли глаз от меня оторвать. Несмотря на то, что я была одета, у меня появилось такое ощущение, будто стою сейчас абсолютно голая. Спешно скрещиваю руки на груди в попытках хоть как-то прикрыться. По коже пробегают мурашки, не предвещающие мне ничего хорошего. Совершенно потерянно ещё раз обвожу взглядом площадь, словно жду, пока из-за стога сена выпрыгнет Оуэн с видеокамерой и начнёт хвалиться о том, как же удачно ему удалось меня разыграть. Но Оуэн нет. Всё ещё нет.

— Откуда вы, мисс? — всадник спрыгнул с коня и направился ко мне, ведя животное под уздцы. 

Мне до одури стало страшно неуютно, и я неосознанно попятилась назад. Его изумрудные глаза, словно прожигали во мне дыру, таким настойчивым и пронзающим был взгляд незнакомца. Доспехи гремели на высоком теле, на его лбу растянулась горизонтальная морщина, а брови сдвинулись к переносице. Если он подойдёт ещё ближе, то я точно закричу. Да только в горле пересохло настолько, что язык прилипал к нёбу. Даже говорить мне удавалось с трудом.

— Милорд, девушка словно с луны свалилась, — пророкотала какая-то девица в ярко-красном платье с широкими рукавами, с неприязнью глядя на меня.

Милорд? Вы смеётесь? Пора прекращать эти игры.

Когда мужчина повторил свой вопрос, я открыла рот, чтобы ответить, но слова застряли в горле, а с моих губ сорвался только непонятный хрип. Я толком и думать не могла, не то, чтобы говорить. На меня уставились множество пар глаз, и мне хотелось просто развернуться и убежать, но я почему-то стояла, как вкопанная и тряслась, подобно листочку при сильном ветре.

— Я... из Хьюсона? — как будто сама себе задаю этот вопрос. Сейчас я и в таком простом факте была не уверенна.

—Что, простите? Вы в порядке? — переспросил коротко стриженный всадник. — Почему вы так одеты?

— Что? — я широко раскрыла глаза, и слова фонтаном вдруг полились с моих губ. На смену шоку пришёл сильный гнев. — В смысле? Как я должна быть одета в двадцать первом веке?  И нет, я не в порядке! Это маскарад? Костюмированная вечеринка? Съёмка фильма? Извините за то, что потревожила, но мне пора. Где этот поганец Оуэн? На этот раз он от меня не отделается без ущерба для своего здоровья.

— На дворе шестнадцатый век, леди Грейс. — серьёзно прервал меня всадник, и на меня будто вылили ведро ледяной воды. — О чём вы вообще говорите? — он ещё сильнее нахмурил брови он, а его глаза вспыхнули огнём.

Нет-нет-нет, такого быть не может. Я сплю? Может быть, я впала в кому? Я щипаю себя за руку, так чтобы никто не заметил, чувствую боль и всё ещё вижу перед собой всех этих до одури странных людей. Ощущаю, как ватные ноги подгибаются, и я вновь лечу на землю. Люди ахают, но всадник успевает подхватить меня. Его руки касаются свободного участка моей кожи на спине, и я вздрагиваю, по телу пробегают мурашки. Это невозможно. Я явно ощущаю его прикосновение. Во сне такого не бывает. Меня вновь накрывает волна ужаса. Страх раскалённым свинцом расползается по венам, пока я во все глаза смотрю на незнакомого всадника, который всё ещё держит меня. Он изучает моё лицо, пока я судорожно соображаю, как мне поступить.

— Что с вами?

— Я... Я ничего не помню, — дрожащим голосом отвечаю я, стараясь удерживать себя в сознании изо всех сил.

— Вы потеряли память? — спрашивает мужчина, и я неопределённо киваю. — Тогда вам придётся проехать со мной. Вам необходимо показаться лекарю, а также переодеться, — его взгляд скользит по моей фигуре, а мне становится совсем страшно, но, к счастью, мужчина быстро отводит глаза.

Он ставит меня на ноги, берёт под руку и ведёт к лошади. О, нет, дядя, я на такое не подписывалась. Хотела уже было возразить, но мужчина достал из дорожной сумки, закреплённой на седле, что-то на подобие плаща красного цвета и протянул его мне. Немигающим взглядом буравлю эту чёртову тряпку, пока в моей голове проносятся миллионы мыслей, заставляющие осознать тот факт, что я начинаю сходить с ума.

— Позвольте представиться, мисс. Герцог Бедфорт к вашим услугами, — прибывая в конкретном шоке, я приоткрываю рот, но ничего не говорю. Молча принимаю плащ.

Что мне делать? Как вообще поступать в таких ситуациях? Извините, но жизнь не готовила меня к такому. Дрожащими рукам накидываю на плечи тяжёлую ткань, которая приятно скользит по коже, моё тело сразу же утопает в плаще, скрываясь от любопытных глаз. Что за чертовщина? Если это сон, то почему я так хорошо чувствую запахи и прикосновения? А реальностью это быть попросту не может. Вероятно, я спятила.

— Благодарю, — я выдавливаю из себя улыбку, и не успеваю опомниться, как большие мужские ладони оказываются на моей талии.

Одним резким движением меня подняли наверх и закинули на лошадь под мои визги. Серый конь фыркнул и сделал шаг назад, явно не обрадовавшись мне. Я вжала голову в плечи и схватилась за седло стальной хваткой. Меня подняли так легко, словно я ничего не весила.

Никогда в жизни не сидела верхом, да что уж там, я даже лошадей-то не видела никогда, только если на картинках, так как всю жизнь жила в большом городе. Хьюстон был космическим городом, так как к юго-востоку от него располагался Космический Центр. Он является частью Космического центра имени Линдона Джонсона, в котором осуществляется управление космическими полетами и проходят обучение астронавты НАСА. И сейчас я бы отдала бы всё, чтобы вновь оказаться дома, а не в этой деревне.

Герцог Бедфорт ловко взобрался на коня, сев позади. Он протянул руки к поводьям по обе стороны от меня, тем самым, заключив меня в, так называемые, объятия. От такого у меня чуть сердце в пятки не ушло. Господи, что же такое происходит? Мужчина развернул лошадь назад, а я зажмурилась от страха, сковавшего меня с ног до головы. Пожалуйста, можно я вернусь домой? Я готова ещё сто раз получить мячом по голове, только прошу, верните меня обратно. От дикого шока и ужаса я едва сдерживала истерику.

— Вы ездили когда-нибудь верхом, леди Грейс? — послышался голос герцога, и я отрицательно мотнула головой. Мне не хотелось ничего говорить, так как начала бы хрипеть и пищать. — Что ж, тогда держитесь крепче.

Только я успела сжать руки сильнее, как лошадь поднялась в галоп. Я громко вскрикнула, уже не в силах сдерживать себя. Солёные слёзы тонкой, едва различимой дорожкой, скатывались по щекам, а потом их сдувал сильный поток ветра. Мне было ужасно страшно. От каждого движения лошади я всё сильнее теряла равновесие, и если бы по обе стороны от меня не тянулись крепкие мужские руки, то я упала б мгновенно. Но от этого не лучше. Я не известно где, еду на лошади бешенным галопом, а прямо к моей спине прижимается незнакомый мне мужик, старше меня раза в два!