ИДЕАЛЬНЫЕ НЕЗНАКОМЦЫ

Через несколько минут открывается входная дверь. Чонгук кричит:
- Я принес кофе и круассаны!

Радость взрывается внутри меня, яркая и жгучая, как проглоченное солнце. Я падаю на бок и прячу лицо в подушку.
Это плохо. Очень плохо.
Хуже всего то, что я знаю, что это закончится трагедией, но мое глупое, упрямое сердце отказывается это понимать.
Тяжелые шаги пересекают квартиру и останавливаются у дверей спальни.

- Только не говори мне, что ты заменила меня еще одной подушкой-бойфрендом.

Я поднимаю голову и смотрю на него, стоящего в дверях, как греческий бог, несущий кофе Starbucks. Вместо того, чтобы произнести жалкий сонет о звездных глазах, который мой мозг сочинил в десятисекундном интервале между тем, как он вошел, я терпко говорю:
- Может, и заменила. Мистер Подушка чрезвычайно очарователен.

Голубые глаза мигают, Чонгук сжимает губы.
- Хм. Я вижу, что эти твои друзья, набитые перьями, будут постоянной проблемой. Почему бы тебе не поспать, чтобы я мог собрать их всех и выбросить в окно?

Перевернувшись на спину, я потягиваюсь, с немалым удовольствием отмечая, как Чонгук жадно следит за каждым движением моего обнаженного тела.
- Ты ревнуешь к неодушевленному предмету?

Он улыбается. Где-то на небесах хор ангелов начинает петь.

- Я ревную ко всему, что касается тебя и не является моими руками.

Отбросив притворное равнодушие, я протягиваю к нему руки и шевелю пальцами.
- Кстати, о твоих руках, я хочу их. Иди сюда.

- Такая требовательная, - снисходительно бормочет он.

- Я всегда требовательна до того, как выпью утреннего кофе. К тому же, раздражительная. Лучше поторопись и тащи свою задницу сюда, пока я не устроила истерику.

Его улыбка становится тлеющей. Он ставит пакет с круассанами и чашки с кофе на комод. Затем перебегает через комнату и прыгает на кровать, приземляясь прямо на меня.

- Уф!

Чонгук покрывает поцелуями все мое лицо и шею, смеется.
- Уф. Я был осторожен, чтобы не сломать тебя.

Он не сломал меня, но это не значит, что я собираюсь это признать.
- Ты весишь тонну! Я не могу дышать!

Он поднимает голову и улыбается мне.
- Ты не можешь дышать из-за того, сколько я вешу, или из-за того, что я лежу на тебе со всем своим невероятным мужеством?

Я перестаю делать вид, что пытаюсь вылезти из-под него, и просто смотрю на него, качая головой.
- Это не твои мышцы весят слишком много. Это твое эго.
Ты, наверное, самый высокомерный мужчина, которого я когда-либо встречала.

- Наверное? - дразнится он. - Я соглашусь с этим.

Мы улыбаемся друг другу некоторое время, пока что-то в моей груди не тает, и я должна отвести взгляд, чтобы он этого не увидел.

Чонгук наклоняет голову и шепчет мне на ухо:
- Ты уже должна знать, что от меня не спрячешься, дорогая.

Я закрываю глаза и вздыхаю.
- Боже, это так раздражает.

Он смеется, тыкаясь носом в мои волосы.
- Ты любишь это.

Опять это слово: любовь. Оно всплывает в случайных паузах в разговорах, как какой-то устойчивый сорняк.
Он, видимо, чувствует, как меня пронизывает дрожь при мысли об этом страшном слове из пяти букв, потому что когда он поднимает голову и смотрит на меня, его выражение лица теряет свою легкость. Теперь на меня смотрит Интенсивный Чонгук, с острыми краями и глазами, похожими на лазеры.

Я умоляю:
- Пожалуйста, не говори ничего. Я только что проснулась. Я не пила кофе. Я не в том состоянии, чтобы иметь с этим дело.

- Иметь дело с чем? Нет, не смотри на стену. Cмотри на меня.

Жуя губу, я сосредотачиваюсь на на его подбородке. Это гораздо более безопасное место, чем черная дыра его глаз, которая высосет из меня правду.
Он ждет, пока я заговорю, обхватив руками мое лицо, а его тело напряглось от ожидания.

Когда я затягиваю с ответом, он тихо спрашивает:
- Иметь дело с чем, Лиса?

А, к черту. Если я совру ему, он узнает, так что нет смысла пытаться.
Я говорю:
- С этим, - потом беру его руку и прижимаю к груди, прямо над своим колотящимся сердцем.

Я думала, что уже видела, как горят его голубые глаза, но сейчас в них горят целые планеты.
Он прижимается к моей грудине, широко расставив пальцы, так что его большая ладонь охватывает почти всю ширину моей груди.
- Это то, что ты чувствуешь ко мне?

Под его ладонью мое сердце - дикий зверь.
Протягивая руки, чтобы погрузиться в густой шелковый беспорядок его темных волос, я шепчу:
- Это песчинка во вселенной, состоящей из пляжей, что я чувствую к тебе.

Потом я целую его, потому что когда-то, не так уж и далеко в будущем, его не станет, и я больше никогда не буду иметь удовольствия целовать такого прекрасного мужчину, как он.
Он жадно целует меня в ответ, издавая призывные звуки низко в горле. Когда мы разрываемся, мы оба задыхаемся.
Он скользит рукой вдоль моего тела и забирается под меня, обхватывая мою задницу. Когда я прижимаюсь бедрами к его тазу, он ругается себе под нос.

- Через час я сажусь на самолет. Внизу меня ждет машина.

Опять Германия? Так быстро? Он не уточняет, и хотя я хочу спросить, но не могу. Но вскоре меня отвлекает его следующее заявление.

- Но мы поговорим об этом, когда я вернусь.

Его тон мрачный. Я не могу решить, это обещание или предупреждение, и это меня раздражает.
- Последнее, что я слышала, мы жили одним моментом. Никаких вопросов, никаких обязательств, никаких сожалений. Ничего не напоминает?

Его губы скривились.
- Ты думаешь, что я забыл бы хоть что-то из того, что сказал тебе, умник?

- Так ты просто нарушаешь правила на ходу?

Он смотрит на меня какое-то мгновение с той же нервной невозмутимостью, которая иногда на него находит, с той сменой, которая напоминает хищника, преследующего свою добычу.
Будто признаваясь в убийстве, он тихо проговаривает:
- Ты даже не представляешь, какие правила я нарушаю, Лиса. Но если бы ты попросила меня, я бы нарушил все правила, которые существуют. Я бы разбил каждое из них на куски.

Пока мы смотрим друг на друга, у меня такое же ощущение, будто я вышла на натянутый канат, балансирующий высоко над черной пропастью... только теперь поднялся холодный ветер, и канат раскачивается.
В некоторых вещах я уверена.
Первое: мы говорим о разных наборах правил.
Второе: я быстро и сильно влюбляюсь в мужчину, который является полной загадкой.
И третье: тот факт, что он умирает, может быть не единственной большой тайной, которую хранит Чон Чонгук.

***
Кафе Blanc переполнено тем же надоедливым ассортиментом влюбленных, которые пялятся друг на друга, как и в последний раз, когда я ела здесь в свой первый день в Париже. Я раздражена на себя за то, что предложила это место для нашего с Крисом обеда, но уже слишком поздно передумывать. Мы уже здесь.

- Ты выглядишь великолепно.

Сидя напротив меня на очаровательном открытом дворике в тени полосатого зонтика, Крис мрачен и напряжен. Он пытается выглядеть спокойным. Любой другой, кто наблюдал бы за нами, подумал бы, что так оно и есть, но я знаю этого человека слишком хорошо. За солнцезащитными очками его глаза бегают. Его большой палец быстро стучит по колену.

- Спасибо. - Непривычная к таким комплиментам от него и смущенная его энергией, я не знаю, как действовать дальше. Стыдливо касаюсь своих волос.
- Я ходила к парикмахеру перед отъездом. Видимо, что-то вроде "балаяж" - это новая фишка.

Сжав челюсть, Крис бегло осматривает мои волосы. - Тебе идет. - Его голос звучит более уверенно. - Ты выглядишь счастливой.

Началось.
- Сними чертовы солнцезащитные очки, Кристофер, - тихо говорю я, - и поговори со мной.

Разъяренный, он срывает свои авиаторы и бросает их на белую льняную скатерть, бормоча проклятия. Эта демонстрация раздражения и нервного возбуждения столь несвойственна ему. Пресса недаром окрестила его Айсбергом, потопившим Титаник.
Он проводит рукой по волосам. Темно-русые волосы, густые и блестящие, насыщенного оттенка банки свежего меда, поднятого к солнцу. Он всегда был таким красивым, как модель Кельвина Кляйна. Американский золотой мальчик с безупречной родословной, которую можно проследить до его чистокровных британских предков, прибывших на Мейфлауэре, чтобы уничтожить коренное население своими одеялами, зараженными оспой.
Яд имеет множество коварных форм, но красота - самая коварная из них.

Он отрывисто говорит:
- Ты должна вернуться в Нью-Йорк как можно скорее.

Откинувшись на спинку шикарного кресла в кафе, я складываю руки на животе и рассматриваю его.
Когда-то я любила этого человека. По-настоящему. Глубоко. Я бы буквально умерла за него. Я бы пожертвовала своей жизнью, чтобы уберечь его. Но сейчас мне хочется засунуть свои большие пальцы в его глазницы.

- А ты должен рассказать мне, что, черт возьми, происходит.

Он стучит кулаком по столешнице, от чего столовое серебро подпрыгивает. Он огрызается:
- Ради Бога, Лиса, это не игра. Это серьезно. Ты знаешь, что меня бы здесь не было, если бы это было не так!

Он смотрит на меня, кипятясь. Несколько посетителей ресторана бросают в нашу сторону встревоженные взгляды. Краем глаза я вижу, как мой заклятый враг, официант Жан-Люк, улыбается нам из-за соседнего столика.
Выдержав разъяренный взгляд Криса, я говорю спокойно:
- Времена, когда ты отдавал приказы, а я их выполняла, давно прошли. Хочешь, чтобы я прыгнула для тебя? Я не спрашиваю Как высоко?, я говорю Покажи мне деньги, сучка, и обсудим цену.

Рот Криса открывается, потом закрывается. Он не привык к такой моей версии.
Я тоже, честно говоря, не привыкла, но я уже почти на краю пропасти с мужчинами в моей жизни и всеми их драмами.
Крис щелкает пальцами. Официант мгновенно материализуется возле нашего столика.

- Да, мсье?

- Блантон, чистый. Двойной.

Официант кланяется, прежде чем исчезнуть, потому что Крис имеет такое влияние на людей.

Я говорю:
- Дела, должно быть, плохи, если в полдень ты пьешь двойной бурбон.

Опираясь предплечьями на стол, он проводит языком по зубам. Какое-то мгновение смотрит на скатерть, собираясь с мыслями, потом поднимает на меня глаза. Тихим голосом он говорит:
- Плохо - это мало сказано.
Зная, что он в конце концов выплюнет это, если я буду молчать, я жду, наблюдая за ним.
- Я не могу защитить тебя в Европе, Лиса.

Мои брови стреляют вверх.
- Не обращая внимания на то, насколько это странное заявление, ты говоришь это так, будто защищал меня в Штатах.

Он смотрит на меня своими блестящими глазами и твердой челюстью.
- У меня было круглосуточное наблюдение за тобой в Нью-Йорке. Так что да, я защищал тебя там.

Челюсть отпадает. Я в ужасе открыла рот.
- Ты... ты следил за мной? Ты шпионил за мной?

Его тон остается ровным.
- Нет. Я защищал тебя. Наблюдение было мерой безопасности.

Разъяренная и смущенная, я воскликнула:
- Защищал меня? От чего?

Я наблюдаю, как он перебирает тысячи возможных ответов, прежде чем остановиться на одном.
- Обратный удар.

Когда он не добавляет больше, я развожу руками, мол, какого черта?
Он выигрывает время, прежде чем ответить, потому что официант возвращается с его напитком, ставит его перед ним с блеском, а затем спрашивает, не хотим ли мы заказать наши блюда. Я прогоняю его раздраженным взмахом руки.
Когда мы снова остаемся наедине, Крис поднимает стакан с бурбоном и выпивает его одним махом. Осторожно ставя пустой стакан на место, он облизывает губы, а затем встречается с моими глазами.

- Моя работа очень важна. Ты же знаешь.

- Поздравляю с назначением послом Соединенных Штатов в ООН, - огрызаюсь я. - Ты - большая шишка. Ура. Какое это имеет отношение к делу?

Он отвечает сквозь зубы.
- Высокий профиль означает высокий риск для безопасности.

Я жду, но он снова не может предоставить адекватного объяснения. Отлично. У меня на руках еще один сфинкс.

- Помогите расставить все по полочкам. Мы больше не женаты. Мы уже давно не живем вместе. Мы не разговариваем, не общаемся, если на то пошло, и никогда не видим друг друга. У нас нет никаких связей. Как твое положение может представлять для меня угрозу?

Его взгляд прожигает дыру в моем лице.
- Потому что ты - единственное в моей жизни, что может быть использовано против меня. Ты мое единственное слабое место. Ты моя ахиллесова пята, и есть люди, которые это знают. - Он делает паузу. - Люди, которые не задумываясь используют это в свою пользу. Используют тебя, чтобы добраться до меня.

У меня отвисает челюсть. Глаза не моргают. В ушах раздается жуткий звук, будто тысяча волков воют на луну.
Я его слабое место? Его проклятая Ахиллесова пята? С каких это пор?
Даже во время наших ухаживаний, когда мы влюблялись, его работа всегда была для него приоритетом. Он никогда не скрывал, что карьера для него на первом месте - и так оно и было, - но теперь он говорит мне грубым, эмоциональным голосом, что я каким-то образом все еще имею для него значение?
Достаточно важна, чтобы стать приманкой для шантажа?

Наконец мне удается спросить:
- Какие люди?

- Плохие люди, - его мгновенный, отрывистый ответ, - У меня есть враги, Лиса. Могущественные. Безжалостные. Именно поэтому мне нужно, чтобы ты забрала свою задницу в самолет и вернулась в Нью-Йорк. Немедленно. Прямо сейчас. В эту минуту.