Альянс с судьбой

Я с силой захлопнул дверь машины и рванул прочь от этой проклятой больницы.

- Забудь, - шипел я сам себе, сжимая руль до побелевших костяшек. - Просто забудь.

Злость кипела не из‑за того, что эта чёртова статья разлетелась по сети и её увидели миллионы. Нет. Дело было в другом - в том, что я отчётливо помнил каждую деталь: как она смотрела на меня тогда, как отвечала на каждое движение, как ей это, чёрт возьми, нравилось. А теперь она говорит, что ничего не помнит?

Я резко вывернул руль, сворачивая на пустынную дорогу. В голове крутились обрывки воспоминаний - её голос, дыхание, стоны, которые до сих пор звучали в ушах, будто она шептала их прямо сейчас.

То есть теперь вселенная решила поиграть со мной? Поменяла нас ролями?

Раньше всё было иначе. После таких ночей - после мимолётных встреч с очередными девчонками - я забывал всё. Просто стирал из памяти, как ненужный файл. Пустота, тишина, никакого груза. А сейчас... Сейчас она всё забыла, а я, чёрт побери, помню даже то, как её пальцы вцепились в мои плечи,
как она шептала моё имя.

Я резко остановил машину, заметив, что уже приехал, и со всей силы ударил ладонью по рулю.

Мало того, что она мне отказала в трезвом виде и ударила в пах - аж дважды, - так вдобавок не помнит, как я её трахнул в грёбаном ресторане.

Зачем я вообще об этом думаю? Почему, чёрт возьми, меня это так задевает?

Я понял, что это выглядит глупо, и, стараясь не зацикливаться на ядовитых воспоминаниях, вышел из машины. Открыл багажник и достал оттуда огромного белого мишку - тот нелепо возвышался в моих руках, словно насмешка над всем, что я из себя представлял.

Идиот.

Именно так я себя и чувствовал.

Я приехал в один из загородных домов, куда разместили детей. И... да, я обещал той девочке игрушку. Припёрся теперь, будто это могло что‑то изменить.

Держа медведя в руках, я направился к дому. Здесь постоянно находились несколько наших людей и няни. Разумеется, никто из них не станет задавать лишних вопросов. Они знали достаточно, чтобы держать язык за зубами, - иначе я им головы поотрываю.

Зашёл внутрь. В доме было тихо. А чего ещё ожидать? Что сразу будет шум и веселье? Нет. Пара детей сидели на кухне, играясь с едой - точнее, размышляли, можно ли это вообще есть. Я прекрасно понимал их.

Я пришёл без маски. Не хотел пугать. Не хотел, чтобы на меня смотрели, как на монстра. Пусть видят просто мужчину с огромным медведем в руках - не больше.

Пошёл дальше, заглядывая в комнаты в поисках той беловолосой девочки. Игрушек в доме было много - заранее подготовленные. Но я обещал ей именно большого медведя. И я не из тех, кто не держит слово - даже если это слово дано ребёнку.

Наконец я нашёл её в дальней комнате. Она сидела у окна, обхватив колени, и смотрела на улицу. Её волосы теперь были чистыми, да и сама она выглядела гораздо лучше. Вот только страх никуда не делся.

- Привет, - тихо сказал я, держа в руках медведя и чувствуя себя последним идиотом.

Она вздрогнула и испуганно посмотрела на меня, но всё же коротко кивнула.

- Помнишь меня? - спросил я и осторожно сделал шаг внутрь.

Девочка сильнее прижалась к окну, будто я собирался причинить ей вред, и отрицательно покачала головой.

Я попытался усмехнуться, но вышло паршиво. Тогда просто молча поднял медведя повыше.

- Ты дала мне свою игрушку, - напомнил я. - А я обещал, что принесу тебе новую.

Я выглянул из-за плеча огромного и до смешного нелепого медведя. Несколько секунд она просто смотрела на него. А потом её лицо неожиданно озарила улыбка. Девочка оттолкнулась от подоконника и побежала ко мне, уже совсем без страха.

Я едва успел присесть, когда она обняла медведя, а затем посмотрела на меня и впервые за всё это время мне показалось, что она больше не видит во мне угрозу.

- Нравится? - спросил я, поставив медведя на пол и садясь рядом.

Девочка, которая ещё секунду назад улыбалась, вдруг кивнула, а затем расплакалась и буквально врезалась мне в объятия.

Я застыл. Понятия не имел, что делать. Просто сидел, чувствуя, будто внутри у меня отрывают кусок сердца.

Я осторожно положил ладонь ей на спину и обнял.

Успокаивать людей я не умел от слова совсем. Когда Нейт, мой близнец, рыдал из-за своей любви, я вообще ударил его, чтобы перестал. Но с этой малявкой такой способ точно не сработает.

Я тяжело выдохнул, стараясь не сойти с ума от происходящего, и осторожно усадил её к себе на колени.

- Не плачь, - произнёс я совершенно механически.

К моему удивлению, она послушно вытерла слёзы и выпрямилась, словно маленький солдат. Наверное, страх научил её подчиняться слишком быстро.

Я даже не хотел думать о том, что с ней могли делать люди до нас. Поэтому заставил себя говорить мягче.

- Не бойся. И обещай мне кое-что, - сказал я непривычно тихим голосом.

Она кивнула.

Я осторожно убрал волосы с её лица, стараясь не напугать.

- Ты ведь сильная девочка, правда? - спросил я.

Она снова кивнула.

Я собрал её волосы назад и тихо добавил:

- И красивая. Посмотри, какие у тебя волосы. Разве можно плакать с такими волосами.

Она улыбнулась сквозь слёзы.

- Они белые, как у старушек.

- Как у старушек, - легко улыбнулся я и кивнул на игрушку. - Он, значит, старый, раз белый?

- Не‑е‑ет! - девочка звонко рассмеялась, поднялась и обняла медведя. - Он просто зимний.

В груди что‑то дрогнуло - тепло, почти забытое, и тут же острая боль, как от ножа, вонзившегося в рёбра. Это было чем‑то тёплым и одновременно настолько болезненным, что я не знал, куда деть себя - свой взгляд, свои мысли. Хотелось отвернуться, и сбежать домой.

- Ну и ты зимняя тогда, - выдавил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, без дрожи. - Зимняя девочка.

- Как Эльза! - с восторгом сказала она, глаза заблестели.

- Как кто? - я прищурился, пытаясь понять этот восторг.

- Из мультика! Королева снега и Эрендела!

- Ого, - изобразил я удивление, хотя внутри всё разлетелось к чёрту. - Получается, ты тоже королева? Да... белая королева, получается.

- Не‑е‑ет, - протянула она, улыбаясь так, будто я сказал что‑то невероятно смешное.

- Почему? - спросил я, схватив медведя за лапу. - Тогда... мисс Медведица?

- Нет, лучше... королева Грейс, - сказала она с лёгкой, почти царственной улыбкой, и в этом простом имени прозвучало что‑то, от чего у меня отключился мозг.

На слове «Грейс» я застыл. На секунду мне показалось, что я просто помер - сердце остановилось, кровь заледенела. И тут же, как удар под дых, вспомнилась она - идиотка ненормальная.

- А ты откуда знаешь Грейс? - спросил я хрипло, а голова уже перестала нормально соображать.

- Так меня зовут... Грейс, - невинно ответила девочка, и её улыбка стала чуть шире, будто она не понимала, какой эффект произвело это имя.

- Да вы издеваетесь, - усмехнулся я себе под нос.

- Что? - нахмурилась девочка. Ей явно не понравилось, как я отреагировал на её имя.

- Просто, - пожал я плечами - У меня есть знакомая с таким же именем.

- А она ангел? - неожиданно обрадовалась девочка, и в её глазах вспыхнули искры, будто она уже придумала целую сказку.

- Чего? - прищурился я, чувствуя, как внутри закипает раздражение. - Скорее заноза в заднице.

Сам не понял, как начал злиться - даже не на эту Грейс, а на ту Грейс, которую не могла стереть из памяти ни одна бутылка виски. Вечер в ресторане, её смех, - всё это всплыло так отчётливо, что захотелось сжать кулаки до хруста.

- Нет, Грейс - это ангел! - воскликнула она, не замечая моей реакции, вся сияя от своей детской веры.

- Почему? - прищурился я, пытаясь унять этот внутренний шторм. - Возможно, ангелами бывают только такие как ты, маленькие девочки с именем Грей, а не взрослые.

- Да! - гордо кивнула она. - Имя Грейс дают девочкам, которых приносят ангелы.

Я с трудом сдержал смех. Грейс, которую я знаю, - дьяволица, а не ангел.

- Ну ты, конечно, ангел, мелкая, - усмехнулся я, стараясь вернуть себе контроль. - А моя знакомая... она просто Грейс.

Девочка закатила глаза - у девушек это, кажется, заводские настройки. Боже, да сколько ей лет?

- Иди играй дальше, - кивнул я ей, стараясь звучать жёстче, чем чувствовал. - Не сиди одна.

- Я покажу мишку остальным, - сказала она, таща за собой медведя к выходу.

Медведь был едва ли не вдвое больше неё. Да что там - он был огромным даже по сравнению со мной.

Она уже почти вышла, но вдруг остановилась возле двери.

- Спасибо, что... что спас нас, - сказала она так тихо, что я едва расслышал.

Её голос дрогнул на последнем слове, и в этой простоте было что‑то такое, от чего внутри что‑то треснуло.

Я молча кивнул, не в силах выдавить ни слова. Она улыбнулась - коротко, благодарно - и вышла, утаскивая за собой своего огромного медведя. А я остался стоять, чувствуя, как этот момент врезается в память, как ещё один шрам - неглубокий, но болезненный.

- Хватит на сегодня, - бросил я сам себе и вскочил на ноги. Почти бегом добрался до машины, сел, завёл двигатель.

Сердце колотилось слишком быстро - из‑за растерянности и боли за маленькую Грейс, из‑за злости и раздражения к уже взрослой идиотке, которая всё забыла. А я, чёрт возьми, всё помню.

Я вырулил в сторону дома. Когда подъехал к воротам, оттуда выехало... ну, ладно, не десяток машин - шесть.

- Брат проводил внеплановое собрание клана?

Я засмотрелся на машины, пытаясь понять, кто это, но, как оказалось, номеров не было. Припарковался и зашёл внутрь.

Прямо в холле стоял брат, испачканный кровью. Нейт сидел, облокотившись спиной к лестнице.

- Что тут было? - спросил я, глядя на Лейну, которая стояла рядом с Нейтом - вся злая, напряжённая.

- Приехала Коза Ностра, - сказал Дерек, отряхивая брюки.

Итальянская мафия? Но зачем они у нас дома? И какого чёрта? У нас же дома мои братья в крови. Нет, они не пострадали, но кровь была.

- Они пришли просить руку Авроры, - грубо бросила Лейна. - А твой ненормальный близнец полез в драку.

Я застыл. Да, я знаю, что значит «просить руки», но... Просят руки моей сестры - и избивают моих братьев? Они совсем из ума выжили?

- Что? - повторил я, уставившись на всех троих. - И что, чёрт возьми, это значит? То есть они пришли на нашу территорию, начали драку - у нас же дома?

Злость растеклась по телу новой волной. Почему меня не было здесь, чёрт побери?

- Драку начал Нейт, - недовольно кивнул брат в сторону близнеца. - Не знаю, у него, кажется, клиническая болезнь - бросаться на каждого, кто приходит со сделкой.

- А ты не слышал, что он сказал? - вспыхнул Нейт, поднимаясь.

- Все слышали, Нейт, - оборвала его Лейна и аккуратно схватила за руку, заставляя снова облокотиться на лестницу. Наверное, она, как и я, переживала за него.

Голова отключилась. Что... Что, чёрт возьми? Я даже не смог связать и двух слов. Приехала Коза Ностра, чтобы взять в жёны мою сестру. Но как...

- Дерек Блейд, - голос Эвелин вернул меня в реальность. - Марш к Андерсону, - скомандовала она, спускаясь по лестнице. - Нейт, и ты.

- Я цел, - хмыкнул он. Тут же получил по голове от Барби... Ну, от Лейны. Барби - потому что её волосы жёлтые и очень длинные.

- Почему меня не позвали? - выдавил я. - Если вы не забыли, я зарегистрирован в шести странах и двух штатах как смертельное оружие.

Брат усмехнулся, стягивая костюм.

- Чего ты будешь делать? - хмыкнул он. - Аврора - желанная невеста для каждого подонка с её‑то капиталом. Нужно устроить банкет.

Мы все уставились на брата. Он сразу это понял - и, пояснил:

- Почти два года со смерти отца. Пора объявить главу Галисии и Иберийцев.

Галисия и Иберийская мафия. Буквально вся Испания и полуострова вокруг. Всё это принадлежало отцу. Это было важно для него - его клан, его люди...

А мы все трое отказались признавать отца. Точнее, не хотели брать титул «Наследник Блейда».

Но Аврора... она сама захотела взять всё в свои руки. Мы не возражали. Неофициально всё это уже принадлежало ей. Но, кажется, теперь нужно официально её «короновать». Главой Испании.

От одной мысли меня бросило в дрожь. Ей едва ли девятнадцать, а она уже... Даже думать сложно, какие ублюдки позарятся на неё. На её молодость, на её слабость, на её неопытность. И на то, что за ней стоит империя.

- Это обязательно делать? - тихо вставила Лейна. - То есть... если что‑то случится...

Нейт мягко улыбнулся и, подойдя к ней, поцеловал в лоб.

- Ничего не будет, звёздочка, - тихо сказал он. - Мы рядом.

- Да, - подтвердил брат. - Просто соберём всех, объявим Аврору наследницей отца. Официально. Закрепим её статус. Без этого она - мишень.

Я сжал кулаки. В восемнадцать лет. В мире, где короны надевают не на голову, а на гроб. Где уважение добывают кровью, а лояльность покупают страхом. Где каждый, кто улыбается тебе сегодня, завтра вонзит нож в спину.

И моя младшая сестра - теперь в самом центре этого ада.

- Значит, банкет, - хрипло произнёс я. - И «коронация».

- Она справится? - тихо спросила Эвелин. - Должна же? То есть... она уверена, взялась за это..

В её голосе звучала не просто тревога - в нём слышалась тень страха.

- Если нет - я рядом, - твёрдо сказал брат. - Мы рядом. Я разорву любому ублюдку глотку, если он даже не так посмотрит в сторону моей сестры. Каждый падёт перед ней - на колени или лицом в грязь. Без разницы. Главное - они будут знать своё место.

Я сжал кулаки, чувствуя, как внутри поднимается волна холодной ярости. Он прав. Мы - её щит. Её клинок. Её тень, которая не отступит и не дрогнет.

- Она практически владеет всей страной, - чуть бодрее сказал Нейт, пытаясь разрядить напряжение. - Галисия, Иберийская мафия, связи по всему Средиземноморью... У неё в руках больше власти, чем у многих. И у неё есть мы.

- И кто её потенциальный жених? - спросил я, уже чувствуя, что ответ мне не понравится.

Эвелин нахмурилась и отвела взгляд.

- Тридцатилетний мужик.

По выражению её лица было понятно - ей тоже всё это было противно.

- Какого чёрта... - вырвалось у меня. - Они вообще понимают, что ей ещё нет девятнадцати?

- Старший сын Данте, - спокойно вставила Лейна. - Глава Коза Ностры. Если не ошибаюсь, ему тридцать два.

Я коротко усмехнулся, не веря услышанному.

- Да пошёл он к чёрту, - резко бросил я. - Где Аврора?

- Она послала Нейта с Дереком, - ответила Эвелин.

- Что?

- Она не выйдет из дома, - сказал брат, скрестив руки на груди. - Мы не можем точно знать, на что они способны. Поэтому она останется здесь. А ей это, конечно, не понравилось.

- Даже мне это не нравится, - выпалил я. - С какого черта вы вообще решили всё за неё?

Я провёл рукой по лицу, пытаясь сдержать раздражение.

- Вы же понимаете, что она вас за это возненавидит?

Брат только хмыкнул.

- Крис. Я не хочу лишних проблем и ты тоже не хочешь. Ясно?

- Да, - процедил я сквозь зубы.

Мне не нравилось это решение. Не нравилось, что её снова пытаются запереть, будто она слабая.

Я прошёл мимо них, не желая продолжать этот спор.

- Идите к медику, - бросил я через плечо.

Не дожидаясь ответа, я поднялся наверх. Пошёл прямо к комнате Авроры и, даже не потрудившись постучать, открыл дверь.

Она сидела на кровати, уткнувшись лицом в колени.

- Я уже зашёл. Могу же не говорить «можно»? - попытался пошутить я.

- Иди к чёрту, - всхлипнула
Аврора.

Я застыл.

Она... плачет.

О господи.

Эта девушка плакала всего два раза за всё время нашего знакомства. Первый - в Барселоне, когда мы узнали, что у нас есть сестра, которую прятали годами. Второй - когда Нейту делали операцию.

И вот...

Моя сестра снова плакала.

А я понятия не имел, что с этим делать.

- Ладно, Лили, - усмехнулся я, подходя к ней.

Почему Лили?

Да потому что наш гениальный отец умудрился назвать её Аврора Скай Лилиан Риверо-Блейд. Лили - сокращённо от Лилиан.

- Ты вообще знаешь, что они сказали? - всхлипнула она.

- А ты вообще слышала, что сказал брат? И как Нейт полез в драку?

- Да, - она подняла голову и посмотрела на меня заплаканными глазами. - Я не хочу.

Я сел рядом, чувствуя, как внутри начинает закипать раздражение.

- Не хочешь? - переспросил я. - Не хочешь быть наследницей отца?

- Замуж не хочу! - разрыдалась она.

- Эй... эй.

Чёрт.

Вот что я должен сказать?

«Не плачь»?

Гениально, Крис.

Я понятия не имел, как успокаивать людей, поэтому просто притянул Аврору к себе и крепко обнял.

- Такую ненормальную замуж всё равно не возьмут, - съязвил я.

Она замерла.

- Поняла? - продолжил я, поглаживая её по спине. - Будешь лучшей стервой-боссом во всей Испании. А замуж не выйдешь.
Она немного замялась, а потом тихо всхлипнула.
Кажется, сработало.

- А если всё-таки меня отдадут? - спросила она, вытирая слёзы.

- Тебя вернут обратно, - подмигнул я. - Ты невыносима, поверь. Да и у нас дома нет дураков, которые так легко откажутся от такой роскошной головной боли.

- А твой брат? - нахмурилась она.

- Он наш брат, - спокойно поправил я. - Дерек - наш брат. Я понял, ты злишься, потому что он запретил тебе выходить из дома. Но это временно, поверь. Это ещё цветочки. Если что, он тоже слегка бешеный.

- Уже заметила, - гораздо бодрее сказала Аврора.