Глава 30
Но это пришлось весьма кстати. Я ведь по-прежнему действовала вслепую, и единственным ориентиром служило смутное ощущение по незримой связи, что Эрдан все еще жив. Моя сила перетекала к нему каждое мгновение, и без зелья я бы точно долго не протянула. А так, пусть и одолевала слабость, но пока была вполне терпимой.
Я очень опасалась, что Дейвон вообще мне покоя не даст, будет изводить круглыми сутками напролет. Но нет, он поступил в точности до наоборот. Посадил меня под домашний арест. Аргументировал это так:
- Ничего, Эвелина, тебе на пользу пойдет. Посидишь, подумаешь над своим поведением. Поймешь, наконец, что именно я тебе нужен. Вот тогда-то и поговорим. И о снятии с тебя клейма смерти в том числе.
Но в то же время мне казалось, что им руководят все же немного другие мотивы. Почему-то складывалось впечатление, что Дейвон нарочно меня от себя ограждает, всерьез опасаясь, что сам не сдержится и наломает дров. И с одной стороны, это все же чуточку успокаивало: несмотря на все его запугивания, не такой уж он плевавший на все мерзавец. Но с другой, получается, и плохой исход вполне вероятен, раз сам Дейвон делает все, лишь бы его избежать.
В любом случае я оказалась безвылазно заперта в своей спальне. За дверью дежурила стража, пропуская только мою служанку. Даже дяде запрещено было со мной общаться по причине якобы необходимости полного покоя из-за нервного истощения - обо всем этом я знала со слов Ийяры, которая беспрепятственно перемещалась туда-сюда с помощью магии. Спасибо хоть демонице, что не оставила меня в такое сложное время.
И пусть я по-прежнему не раскрывала на всякий случай ей свои планы, но старалась осторожно расспрашивать.
- Что такое небытие и где оно расположено?.. Эви, ты такие вопросы задаешь, вот ни о чем попроще поговорить не хочешь? Ну ладно-ладно. Небытие - оно нигде. Там нет пространства как такового. В этом его и суть. Оно вне материального мира, относится, скорее, к духовному. И, естественно, живые существа там гибнут сразу же, ведь там самой жизни нет, понимаешь? Тот факт, что Эрдан не умер сразу, говорит об исключительной силе его духа. Ну а почему он жив до сих пор - воистину загадка всех времен и народов. Но, пойми, даже то, что он пока не погиб, не значит, что сможет выбраться. Даже если у него хватает сил сохранять до сих пор целостность своего сознания, это и так уже самый предел. Эрдан не вернется в мир живых. Это просто невозможно. Потому очень советую тебе не тешить себя мнимой надеждой.
Я не спорила с ней. И пусть мне самой было очень страшно, что передача жизненных сил лишь помогает Эрдану продержаться, но не более. Но я все равно не собиралась сдаваться. Я сделаю все, что смогу. Ну а там...на все воля Ирата...
Так шли дни один за другим... Так шла третья неделя королевского сезона... В резиденции продолжали веселиться аристократы, пару раз я даже с балкона видела отблески салюта. И Дейвон ведь, по словам той же Ийяры, вовсю участвовал в светской жизни. Причем, до сих пор ни в чем не прокололся! Невероятно! Неужели он настолько досконально долгое время следил за Эрданом, что смог копировать его от и до? Но ведь наверняка хотя бы императрица должна была опознать, что это другой человек! Хотя, может, Дейвон просто избегал общения с теми, кто мог бы его обличить?
- Честно, сама не понимаю, как ему это удается, - говорила Ийяра. - Но пока никаких подозрений в его сторону нет. Единственное, он как раз сегодня довольно резко ответил императору, но ведь и сам Эрдан с отцом не в ладах, и про это знают. Посторонние вообще наверняка разницы не замечают. А вот близкие люди... Я бы, конечно, спросила у того же Сеара, но, сама понимаешь, с некоторых пор мы не общаемся.
Сама же Ийяра правду никому открывать и не собиралась. И даже не из-за того, что как демоница обязана была следовать воле принца Бездны.
- Понимаешь, Эви, начни я Дейвона прилюдно обличать, мне все равно никто не поверит. Пусть император и посланники Ирата в курсе, что принцев двое, но ведь Дейвон запросто может им продемонстрировать королевскую магию. И никто же не распознает, что магия-то твоя. Нет, Эвелина, поверь, выводить его чистую воду - это заранее дохлый вариант. Доказать ничего не сможем, но вот свою ярость он на тебе выплеснет. Не зря же сейчас нарочно от тебя отгородился. Боится, видимо, на эмоциях сделать с тобой то, о чем сам пожалеет. Да уж, любовь - странная штука... Кстати, Дейвон ведь твою сестрицу Лайрину выпер из резиденции!
- То есть как?..
- А вот так. Ей же не давало покоя, что ты всех обошла, и принц тебя явно выделяет, вот и попыталась тебя очернить. Начала всякие непотребные слухи распускать. Сначала среди избранниц, а те, не будь дурочки, подхватили и дальше понесли. Но Дейвон быстро это пресек. Прилюдно обвинил Лайрину в клевете и что тем самым она порочит статус избранниц. Так что даже власть вашего папеньки не помогла. Вылетела твоя сестрица и с сезона, и из резиденции.
Не скажу, чтобы меня это радовало. Честно говоря, о сводной сестре и отце я вообще в последнее время не вспоминала. Но подлянка от нее, конечно, была весьма предсказуема. Хорошо, конечно, что Дейвон вступился. Но вместо этого так и напрашивалось «спасибо, что хоть убивать не стал». А то после его слов о смерти леди Дамилы, я бы уже ничему не удивилась.
- Но вот знаешь, что меня волнует больше всего? - добавила Ийяра уже без веселости, помрачнела. - Мой знакомый из дозорных демонов сегодня по секрету проболтался, что на днях посланники Ирата зачем-то встречались с посланниками Шиара. Причем, не с традиционной целью выяснять, кто кого перебодает. Они о чем-то разговаривали. И не знаю в каком ключе: спорили, ругались или заключали мир - но сам факт их переговоров настораживает. Меня, к сожалению, давно уже другие посланники в их тайны не посвещают, как ненадежную. Так что тут нам остается только гадать...
И так постепенно подходила к концу третья неделя в резиденции. Предпоследняя неделя, отмеренная мне клеймом смерти.
Запертая в своей комнате я коротала время за магическими книгами, искала любые упоминания о небытие, но, главное, экономила свои силы. С каждым днем слабость становилась все сильнее, а чудо все не происходило...
А к седьмому дню настал тот момент, которого я опасалась. Зелья у меня оставалось всего на один раз. И я отчетливо чувствовала, что после оно и не поможет - я уже на пределе. И либо этот финальный рывок спасет Эрдана, либо меня добьет.
Иного попросту не дано.
Последнюю порцию зелья я приняла еще с утра, и к вечеру слабость одолела настолько, что, казалось, в любой момент могу просто-напросто отключиться. В таком состоянии меня и застала Ийяра. И если до этого я всегда старалась в ее присутствии сохранять видимость, будто бы все со мной в порядке, то тут уже просто не смогла.
- Ты что такое задумала? - она, естественно, вмиг засекла, что со мной. - Только не надо мне говорить, что все нормально и ты якобы просто так сидишь в кресле с таким видом, будто бы вот-вот покинешь мир живых.
- Я просто устала, - к сожалению, и голос звучал еле-еле.
- От чего? - продолжала наседать демоница. - Ты же в комнате заточена целыми днями. Что ты тут такого делала, раз настолько обессилила?
- Думала о тщетности бытия, - я вяло улыбнулась. - А это, знаешь ли, отнимает много сил.
- Ох, Эви... - тяжело вздохнув, Ийяра покачала головой. - Не знаю, что ты задумала, но добром это явно не кончится. Для тебя, по крайней мере. И что-то мне подсказывает, восстанавливающее зелье ты у меня просила тоже не с той целью, с какой озвучила, - но несмотря на откровенный укор в голосе, демоница смотрела на меня с искренним беспокойством. - Ладно, мы потом с тобой обсудим твою дурную привычку создавать себе дополнительные проблемы, как будто имеющихся тебе мало. Я вообще спешила предупредить.
- И о чем же? - мигом насторожилась я. Что-то тон Ийяры не предрекал ничего хорошего.
- Дейвон что-то сегодня не в меру нервный. Не думаю, что что-то идет у него не по плану, но как будто бы из-за чего-то он вдруг взбесился. И, боюсь, он вполне может сорваться. Сама знаешь на ком.
- Я его за эту неделю не видела ни разу. С чего вдруг ему теперь заявиться? - правда, не знаю, кого я больше хотела в этом убедить, Ийяру или все-таки себя.
- Да с того, что это очевидно. Пусть он все эти дни к тебе не приближался, но это говорит не о том, что у него полно других интересов. Пойми, его попытка держаться подальше от тебя - красноречивое свидетельство, что он и сам прекрасно понимает: рано или поздно сорвется. Вот и получается, что все эти дни он все больше взвинчивался, а теперь достиг предела. Я просто хотела тебя предупредить на всякий случай. Конечно, сделать против него ты все равно ничего не сможешь, но хотя бы будешь морально готова.
Как-то это слабо утешало...
- Спасибо, - я кивнула. - Но я все же надеюсь, что ты ошибаешься. Дейвон достиг своей цели, он занял место Эрдана, и я уж точно не такой для него центр вселенной, как тебе кажется.
Ийяра спорить не стала, лишь глянула напоследок на меня с плохо скрываемым сочувствием и исчезла.
Вот хорошо ей, телепортировалась себе куда надо. А я сижу тут как птица в клетке. Впрочем, даже распахни я дверь этой клетки, все равно уже не хватит сил улететь. Все мои силы в небытие. И так хочется верить, что все это не зря...
Уже стемнело, и я собиралась ложиться спать. Точнее, кое-как наскребла на это сил. Вдобавок выматывал и инстинктивный страх, что я могу просто уснуть и не проснуться. Своеобразная ирония судьбы: пытаясь спасти от смерти Эрдана, в итоге умереть самой... Но я гнала прочь все эти гнетущие мысли. В конце концов, я сделала все, что смогла. Да и отметин на клейме смерти осталось всего семь. Так что выбор все равно небольшой. Погибнуть сейчас в надежде вернуть Эрдана. Или же погибнуть через неделю, когда срок клейма истечет, а условия так и не будут выполнены. Но все равно я все еще надеялась на лучшее и старалась не паниковать. Должно все сработать! Ну а если нет, я все равно уже об этом не узнаю.
Я уже переоделась в ночную сорочку и подошла к постели, как дверь моей спальни открылась. Увы, Ийяра не ошиблась... Дейвон все-таки заявился. Причем «не в духе» - это еще было крайне мягко сказано.
Зайдя в спальню, он вполне по-хозяйски запер дверь. Окинул меня неспешным оценивающим взглядом. А я, как назло, от слабости уже едва стояла, пришлось даже прислониться к столбику кровати, чтобы не упасть.
- Ну и? - Дейвон, похоже, ждал, что я тут же кинусь к нему в объятия с покаяниями, мол, как была раньше во всем не права. И уже одно то, что я никак на его появление не отреагировала, лишь усилил раздражение.
А я ведь эту неделю не раз продумывала, как себя вести, если вдруг он придет. Кучу стратегий мысленно перепробовала, но все они разбивались об тот факт, что Дейвон слишком долго меня изучал и потому прекрасно знает. А малейшая фальшь сейчас будет куда большим злом, чем правда, хоть и неприятная.
Но я все же постаралась говорить нейтрально:
- Извини, но я плохо себя чувствую и очень хочу спать. О чем бы ни был этот разговор, давай отложим его на завтра.
Так и хотелось добавить: «А завтра ты уже будешь говорить либо с моим хладным трупом, либо с Эрданом».
Дейвон хмыкнул.
- А я-то надеялся, что за эту неделю здравый смысл у тебя все-таки возобладает... - подошел ко мне совсем близко. - Объясни мне, Эви, на что вообще ты рассчитываешь? Чего ты добиваешься этим своим упрямством? - схватил меня за локоть и крепко сжал. Похоже, уже не мог сдерживать эмоции. - Я готов дать тебе абсолютно все, а ты нос воротишь!
- Да не нужно мне это твое «абсолютно все», - я даже не пыталась вырваться из его хватки, экономила последние силы. - Не нужны ни власть, ни все эти ваши имперские блага. Мне нужна была только моя жизнь! Нормальная человеческая жизнь! Но именно ты ее у меня отнял, когда перенес в этот мир ради собственных целей! И хватит уже искать во всем виноватых! Посланники Ирата тебе виноваты, император виноват... Нет, Дейвон! Не они, а ты сам решаешь, каким тебе быть сейчас! И чем ты лучше их, если так запросто готов идти по трупам?! Убить родного брата, который уж точно не виноват в твоей участи!
Зарычав, Дейвон схватил меня за плечи и основательно встряхнул. Но я не жалела ни об одном сказанном сейчас слове. Смысл дальше играть во все эти игры, лицемерить и подстраиваться? Мои силы и так уже на исходе, чтобы тратить последние мгновения на ложь.
Честно, я бы не удивилась, попытайся Дейвон в ярости меня убить. Отзываясь на его ярость, магия во мне бурлила убийственным потоком. Вот только совершенно для меня бесконтрольная.
- Чем Эрдан лучше, чем я?! Чем, объясни! Да ты хоть знаешь, что на нашей матери тоже было клеймо смерти?! Как ваш хваленый Эрдан вообще такое допустил?!
- Клеймо смерти?.. - оторопела я. - У императрицы Беаты?.. Но как?..
- Понятия не имею, - Дейвон все же чуть ослабил хватку. Похоже, пытался хоть немного успокоиться. - Видимо, опять какие-то интриги этих крылатых тварей. Она сама о клейме и не знала, похоже. Я и убрать постарался как можно незаметнее, так что смерть ей теперь не грозит. Но сам факт! Ты только задумайся! Пусть наш отец последний мерзавец, пожри его Бездна, но почему Эрдан не берег нашу мать?!
Я враз растеряла весь свой боевой запал. Просто смотрела сейчас на Дейвона и видела его совсем иным. Не негодяя, готового на любые злодеяния, нет. А несчастного, сломленного человека... Отчаянно пытающегося найти самого себя, понять, кто он есть на самом деле... Но обреченного так и остаться неприкаянным...
- Так чем Эрдан лучше меня, Эвелина?.. - глухо прошептал он. - Хоть ты скажи мне, чем?..
Я не смогла сдержать эмоций, голос дрожал, вдобавок от слабости уже плыло перед глазами.
- Он не лучше тебя, Дейвон, не лучше и не хуже. Вы просто разные и в то же время одинаковые. И он точно так же ни в чем не виноват. Его смерть не сделает тебя счастливее. Пойми, пытаясь занять место Эрдана, ты этим все равно не найдешь свое место в этом мире.
Дейвон горько усмехнулся.
- Чужой среди демонов, чужой среди людей... - но тут же его глаза резко потемнели. Будто бы осознание собственной слабости еще больше разъярило. Сжал меня так, что я даже ахнула от боли. - Но мне не нужна ничья жалость, и твоя в том числе! От тебя мне нужны преданность и послушание! И раз ты не хочешь понять это по-хорошему, доходчиво объясню это по-плохому...
У меня оставалось лишь несколько мгновений, сознание уже угасало. И, наверное, даже хорошо, ведь, может, хотя бы с бессознательной мной Дейвон ничего делать не станет. Да только велика вероятность, что я и не очнусь уже больше никогда...
И в отчаянном порыве в последний миг я сделала то, что до этого сработало лишь однажды... Не так давно, хотя сейчас казалось, что чуть ли не вечность назад, когда я телепортировалась из спальни Эрдана, использовав его же магию. Тогда на моей стороне была леди Дамила. А сейчас моим козырем стало то, что и играло теперь большего всего против меня.
Королевская магия.
Всего лишь доля секунды, чтобы Дейвон растерялся и ослабил хоть немного неусыпный контроль над своей силой... И будет достаточно...
Не было времени придумать что-то умнее, я поступила ровно так же, как и тогда, с Эрданом.
Поцеловала.
Физически не почувствовала абсолютно ничего. И уже на самой грани забытья все же успела в этот миг совершить главное... Вся моя магия, вся изначально принадлежавшая Дейвону мощь, в едином порыве рванула по той незримой связи, которую я так берегла все эти дни...
Это стало последней каплей. Мир вокруг неумолимо заволокло темнотой бессознания.
И так хотелось верить, что это не было игрой воображения, такой желанной иллюзией... Верить тому, что видела за миг до темноты... Уже не одного Дейвона. А будто бы его зеркальное отражение рядом.
Лишь бы только мне это не почудилось...