Глава 28
Эвелина
Весь сегодняшний день я провела с дядей. Пусть я не могла ему рассказать, что это последний мой день в этом мире, и даже попрощаться не могла, но все равно сожалела, что так и не узнала лорда Веллера получше. Ведь со всей этой гонкой на выживание у нас толком не было возможности поговорить по душам. И сегодня очень хотелось объять необъятное, ведь все-таки дядя - единственный мой родной по крови человек. И при всей моей любви к земным родителям я отчетливо понимала, что не будет все уже как раньше. Мое исчезновение все равно сыграет свою роль. и я пока не представляла, как именно буду объяснять, где я пропадала. В правду все равно никто не поверит.
С Ийярой я тоже бы очень хотела пообщаться напоследок, но, видимо, из-за всей этой трагичной ситуации с Сеаром она не желала вообще никого видеть. Жаль. Хоть демоница зачастую меня и бесила, да и, по сути, играла против меня, но я успела к ней привязаться.
И вот, с наступлением темноты я вернулась в свою комнату. В гардеробной меня уже ждало свадебное платье. И при первом же взгляде на него аж ком к горлу подкатил. То самое... Нельзя ни забыть, ни перепутать... То самое платье, с которого все это и началось...
Преодолев ступор, я все-таки подошла поближе, коснулась мерцающей белоснежной ткани. Пока рунная магия не чувствовалась, но на изнаночной стороне нашлись все те же до боли знакомые вышитые руны. Скорее всего, придут в действие уже на церемонии... Только как, интересно, Дейвон умудрился управлять ими без свадебного обряда? Так искусно владел их магией?.. Или, может, все дело в том, что он обладал силой Шиара? А она, даже если слабее магии Авера, то вряд ли намного. Вот только все эти вопросы так и останутся навсегда без ответов.
Я знала, что свадебная церемония запланирована ближе к ночи, но конкретное время Эрдан не говорил. Так что теоретически надо было идти в любой момент. Все-таки справившись с инстинктивным нежеланием, я надела злосчастное платье. Как и тогда, в тот роковой день, оно само собой идеально село по фигуре. И я тут же отчетливо ощутила накатившую как волной неведомую силу. Рунная магия... Пока она никак со мной не контактировала, я не могла ею управлять. Остается только дождаться того мига, когда смогу...
Минут через пятнадцать за мной пришел Иштван.
- Леди Эвелин, - кивнул в знак приветствия, - вы сегодня просто великолепны.
- Благодарю, - честно говоря, мне даже лишний раз в зеркало на себя смотреть не хотелось. Не то, чтобы я выглядела плохо, скорее, наоборот. Но само это платье угнетало. Хотя, может, как раз таки все логично? С его помощью я попала в этот мир, с его же помощью его и покину.
- Пора идти, Его Высочество вас уже ждет. Я прикрою нас с вами магией иллюзии, чтобы никто не заметил, пока доберемся до потайного хода.
- Хорошо, пойдемте, - честно говоря, мелькнула даже легкая досада. Только чего я ждала? Что Иштван на правах лучшего друга принца по секрету расскажет, что Эрдан сходит с ума от любви ко мне, а ведет себя так черство просто потому, что боится отказа? Вот только слово «боится» вряд ли к Эрдану применимо. Да и зачем я столько думаю о его возможных чувствах? Даже если бы он любил меня, что бы это изменило?..
Но раз за разом задавая себе этот вопрос я не находила ответа. Не хотела признаваться само себе, что на самом деле я бы осталась с Эрданом... Если бы он любил меня... А клеймо смерти и все прочие проблемы - разве мы бы не справились с ними вместе? Почему-то казалось, что, объединившись, мы бы справились абсолютно со всем...
Но я гнала от себя эти наивные надежды. Понимала, что глупая влюбленность понукает меня искать хоть малейшие признаки взаимности там, где их нет. Я не вправе руководствоваться чувствами. В конце концов, на кону не только моя жизнь. И чем дальше, тем больше возрастают ставки. Раз посланники не погнушались убить Дейвона, чтобы подставить Эрдана, то они способны вообще на что угодно. И чем быстрее я разрушу все их планы, тем лучше.
До потайного хода мы добрались без проблем. Сегодня был устроен вечер музицирования, и почти все обитатели замка собрались в общем зале. Сам же потайной ход располагался в тупике коридоров первого этажа. По велению магии Иштвана стена попросту исчезла, открывая арочный проход.
- Простите, леди Эвелин, но дальше я идти не вправе, - Иштван все же не стал пояснять причин почему. - Но не волнуйтесь, здесь безопасно, поворотов нет, так что не заблудитесь.
Я в ответ лишь кивнула. Что-то с каждым мгновением мне становилось все хуже. Вот где логика? Да я к своему спасению должна лететь как на крыльях! А у меня почему-то такое впечатление, что меня ждет не желанное возвращение домой, а чуть ли не казнь.
В потайном ходе хоть и было сумрачно, но совсем не страшно. Я так и не поняла, что здесь служит источником света - ни на стенах, ни на потолке ничего не было. И хотя явно тут никто часто не ходил, само место не выглядело заброшенным. Ни пыли, ни паутины. Может, особая магия позволяет поддерживать чистоту? Но я все равно на всякий случай приподняла и придерживала подол платья. Не хочется явиться на свадебную церемонию абы в каком виде. Даже если и сама эта церемония - просто формальность, средство достижения цели.
Путь был недолгим. Сначала послышался знакомый шум водопада, и вскоре впереди забрезжил арочный выход, вот только там оказалось не особо светлее. Но очень красиво... Я даже замерла на месте, осматриваясь.
В просторной пещере, похоже, когда-то находилось какое-то святилище, но теперь остались лишь развалины. Почему-то сразу возникли ассоциации с теми руинами, где мы очутились в свое время с Эрданом. Только здесь не было ничего зловещего. Сквозь стену водопада сквозили лучи ночного светила, и вдобавок мерцали диковинные цветы на лианах, оплетающих оставшиеся после строения колонны. Это место выглядело воистину волшебным.
И здесь ждал меня Эрдан. Весь в черном. Кажется, улыбался, но из-за скудности освещения издалека я сначала не смогла разглядеть. Кроме принца присутствовал еще пожилой мужчина в мантии первосвященника. При моем появлении в пещере он тут же взмахнул руками, и в воздухе замерцало множество крохотных огоньков. Вот только они почти не давали света - видимо, были лишь частью грядущей церемонии.
Подошедший ко мне Эрдан подал руку, и вправду улыбался. Хм, а где его холодность и отчуждение?.. Может, я просто ждала других эмоций. А, может, так сказывалась сумрачность, но почему-то на миг показалось, что с ним что-то не так.
Стоило мне вложить свою руку в его, он порывисто поднес ее к губам и поцеловал тыльную сторону моей ладони. Я даже оторопела.
- Что-то не так? - он, похоже, сразу заметил мой ступор.
- Д..да нет. Просто ты... Какой-то не такой...
Эрдан даже на мгновение в лице изменился, но тут же совладал с неведомыми эмоциями:
- Конечно, не такой. Больше мне нет нужды притворяться и заставлять себя быть холодным с тобой. Поверь, я безумно сожалею, что мне приходилось все это время держать дистанцию, лишь бы посланники Ирата ничего не заподозрили. Но ложь, лицемерие, недомолвки - все это теперь в прошлом. Обещаю, Эви, - он склонился к моему лицу, жарко прошептал: - сегодня все изменится... Отныне все будет так, как и должно быть...
Что-то от его слов совсем не по себе стало. Что вообще с Эрданом происходит? Нет, я, конечно, никогда не была в восторге от его обычной холодности, но такие вот резкие перемены - тоже как-то перебор.
Больше ничего не говоря, Эрдан взял меня за руку и повел к первосвященнику. Странно, но в этот раз знак Ирата никак не отозвался на прикосновение, но, может, во время церемонии так и должно быть? Теоретически же знак у избранниц сохраняется лишь до свадьбы.
Но я лишний раз не задумывалась об этом, старательно гнала все посторонние мысли прочь. Мне необходимо сосредоточиться исключительно на рунной магии и возвращении домой! И ни в коем случае не отвлекаться ни на что, иначе телепортация между мирами точно не сработает.
Уж что-что, а концентрироваться я научилась, спасибо хоть за это леди Дамиле. Сейчас помогало и то, что ни прикосновение, ни сам факт, что Эрдан поблизости почему-то не вызывало и тени прежних эмоций. С тем же успехом на его месте мог быть кто угодно другой. Может, чудо все-таки произошло и влюбленность в принца улетучилась сама собой? Хотелось бы верить, хоть тосковать по нему на Земле не стану...
Сосредоточившись на магии, я не обращала внимание на происходящее вокруг. Ни на церемониальные речи первосвященника, ни на потоки пробуждаемой им магии. Но пока это не очень-то помогало. И даже странно... Я же ощутила рунную магию, едва только надела платье в свое комнате! Так почему сейчас я эту силу не чувствую вовсе?!
Но зато я едва уловимо почувствовала кое-что другое. Будто бы тонкая-тонкая ниточка тянулась от меня куда-то... И не сказать, чтобы слабая, но в то же время почти неощутимая. Словно связь с кем-то или чем-то... Бесконечно далеким... Но что это и откуда? И, что самое необъяснимое, почему-то моя жизненная сила так и стремилась туда, будто там кому-то она была очень нужна...
- Эвелина, - голос Эрдана прервал мою сосредоточенность, - твоя очередь.
Моя очередь?.. Очередь чего?.. Неужели он уже сказал ритуальные клятвы, и теперь я должна?.. Но это ведь уже завершение церемонии! Где рунная магия?! Почему она до сих пор так и не отреагировала?! Не может же быть, что задействоваться она должна именно в самый последний момент?!
Все оборвалось.
И лихорадочные мысли, мелькнувшие в один миг, и порожденная ими паника.
Все оборвалось, уцепившись за одно единственное слово.
Эвелина...
Мозаика сложилась.
Робкое предположение, что это либо я ослышалась, либо Эрдан оговорился, было сметено в один миг ошеломляющим осознанием. Оно пока никак не укладывалось в сознании, но пусть разум притормаживал, зато эмоции среагировали куда быстрее. Я тут же отпрянула, отошла на пару шагов. Смотрела во все глаза и силилась понять, как же так... Как же так...
Он сразу обо всем догадался. Молниеносно взмахнул рукой, и первосвященник так и замер как будто время для него остановилось.
- Ну? - Дейвон улыбнулся, ни на миг не сводя с меня пристального взгляда. - Так ничего и не скажешь?
Я многое хотела сказать. Очень многое! Но первым вырвалось, то, что почему-то взволновало меня куда больше внезапного воскрешения Дейвона из мертвых.
- Где Эрдан?!
Дейвон вмиг изменился в лице.
- Мда... Я как-то рассчитывал на другую реакцию... И что в итоге? Ни тебе радости, ни хотя бы изумленных вопросов, как же я смог выжить... Нет, куда там. Тебя в этой ситуации интересует исключительно одно: где же мой братец.
- Меня много что интересует, - от шквала эмоций даже голос запинался. - И как ты выжил, и где Эрдан, и что вообще сейчас происходит! Ты что... Ты что сейчас обманом собирался на мне жениться?! - аж холодок по спине пробежал от одной мысли об этом.
- Почему собирался? Я и женюсь, - хмыкнул Дейвон. - Сейчас с тобой уладим кое-какие детали, и первосвященник продолжит нашу церемонию. Кстати, Эви, мне ужасно любопытно, а как ты догадалась, что я - это я? Я же все учел! Даже сделал так, чтобы твоя магия ко мне не стремилась, как это было раньше.
- Ты сам прокололся, - нервно ответила я, обняв себя за плечи и отойдя еще на пару шагов, - назвал меня Эвелиной. Эрдан не знает, что мое полное имя именно такое, а не Эвелин, - я не стала пояснять, что еще было немало куда более тревожных звоночков. Не рассказывать же Дейвону про то, как я обостренно реагирую на Эрдана.
Дейвон даже хохотнул, покачал головой:
- Нет, это же надо было промахнуться... Из-за такой-то мелочи... Ну да ладно. Я все равно собирался открыть тебе правду после церемонии. Хотел сначала, знаешь ли, проверить твои намерения. Мало ли, как они изменились за те дни, как ты сочла меня погибшим. И, кстати, я блокировал рунную магию, на нее даже не надейся. В конце концов, однажды я уже выкрадывал это платье для тебя, и сейчас тоже труда не составило заранее подстроить все так, как мне надо.
У меня все это просто в голове не укладывалось! Я же считала Дейвона несчастной жертвой чужих козней, страдавшим всю свою жизнь, так сожалела о его гибели! А он... Что он вообще устроил? Каким-то чудом выжил? Или, что более вероятно, попросту инсценировал свою смерть? И где, Шиар Дейвона побери, сейчас Эрдан?!
- Я же верила тебе, - так и хотелось крикнуть, я едва сдержала эмоции. - Я верила, что ты погиб! Верила тем словам, что ты оставил в последнем признании! Каждому слову, Дейвон!
Он вмиг посерьезнел, без тени усмешки произнес:
- А я тогда не сказал ни слова неправды. Ни про свою жизнь, ни про чувства к тебе. И, между прочим, я точно так же не отказываюсь от обещания, что смогу снять с тебя клеймо смерти.
- Ну так давай! - я с вызовом протянула ему руку. - Хоть раз докажи, что твои слова вообще чего-то стоят!
- Само собой, - тут же преодолев разделяющее нас расстояние, Дейвон взял меня за руку, да так крепко, что я не смогла бы вырваться. - Но только после завершения церемонии, - и недвусмысленно уточнил: - Во всех смыслах. Так что вернемся к этому вопросу завтра утром.
Вмиг накатившая паника оказалась сильнее лютовавших до этого изумления и возмущения. Только сейчас я запоздало осознала, в какой я опасности! Как я вообще могла повестить на эту иллюзию милого доброго несчастненького Дейвона?! Да один его маниакальный взгляд на меня - красноречивее и не придумаешь!
Но было еще кое-что. Что-то, сильнее даже страха за себя.
Я даже не пыталась скрыть это, голос дрогнул:
- Что ты сделал с Эрданом?..
- А какая тебе разница? Ты же все равно от него сбежать на Землю сейчас собиралась. Навсегда, между прочим, - хмыкнул Дейвон, но смотрел на меня так, будто свирепел уже от одного упоминания имени брата. - Эрдана больше нет. Он мертв. Так что закроем эту тему раз и навсегда.
Из меня словно враз воздух вышибло. Казалось, я попросту разучилась дышать и вот-вот задохнусь!
Эрдан мертв...
Нет, нет, не может этого быть! Я же чувствую, почему-то отчетливо чувствую, что он жив! Что бы Дейвон с ним ни сделал, как бы ни уверял меня в его смерти, но Эрдан точно жив! И та тонкая незримая ниточка, что я ощущаю, похоже, ведет именно к нему...
- И хватит уже бессмысленных разговоров, - раздраженно продолжал Дейвон, - нужно завершать церемонию.
- Ты считаешь, что я на это соглашусь? - честно, засмеялась бы над его абсурдной уверенностью, да только сейчас было совсем не до смеха.
- Не помню, чтобы я спрашивал твоего мнения на этот счет, - он раздражался все сильнее. Похоже, ждал от меня совершенно другой реакции.
А я пока старательно тянула время.
- Но тебе самому эта свадьба зачем?
- Как это зачем? Если ты вдруг забыла, меня лишили королевской магии при рождении, а у Эрдана она есть. Я буду использовать твою силу, чтобы создавать видимость ее у себя. Без брачных уз настолько масштабно этого никак не сделать. Никто не узнает, что я не Эрдан, до тех пор, пока я не стану императором. И вот тогда-то... - его взгляд потемнел от затаенной ненависти. - Мне за все ответят... Дни посланников Ирата сочтены. И как только я избавлюсь от этих мерзавцев, по чьей милости я лишился столького, начнется новая эра! Я - принц Бездны и вдобавок стану императором самой могущественной из империй НадБездного мира! Ты вообще представляешь, какая это власть?
Я вообще представляю, что кому-то нужно к хорошему психотерапевту. Понятное дело, что на Дейвоне не мог не отразиться тот факт, как с ним поступил родной отец. Но, с другой стороны, Ийяра же рассказывала, что Тай-Зираэль относился к принцу как к родному сыну, Дейвон рос в достатке и роскоши, никогда ни в чем не нуждался. Но неужели этого было недостаточно? Раз он все это время завидовал Эрдану, то наверняка считал, что у того все лучше. Хотя, справедливости ради, кое-что у Эрдана точно было лучше. То, что у Дейвона не было вовсе. Родная любящая мама...
Но, может, зря я ищу тут корни в психологических травмах. Весьма вероятно, что дело и вправду исключительно во власти. Заняв место Эрдана, Дейвон встанет во главе империи и в дальнейшем даже сможет объединить ее с Бездной. Никто ему в этом не помешает. С посланниками Ирата он разделается, а сам Пресветлыйт что-то не спешит появляться.
Все эти мысли промелькнули в один миг, но, естественно, я не стала их озвучивать.
- И зачем тогда было мне лапшу на уши вешать про чувства ко мне? - я по-прежнему тянула время, лихорадочно размышляя, как выбраться из этой ситуации. - Зачем было устраивать этот бессмысленный спектакль?
Казалось, упади я сейчас на колени и начни признаваться в бесконечной преданности посланникам Ирата, это и то бы задело Дейвона не так сильно.
Изменившись в лице, он сжал мой локоть так крепко, что я даже ойкнула. Процедил сквозь зубы, наклонившись к моему лицу:
- Никогда не смей говорить о моих чувствах таким презрительным тоном, Эвелина. Ты, может, их и не заслуживаешь, но обязана беречь и ценить. Даже если бы и существовал способ забрать у тебя нужную мне магию, все равно бы это ничего не изменило. Если ты до сих пор вдруг не поняла, ты принадлежишь мне и всегда будешь принадлежать. Что вообще не устраивает? Я сделаю тебя императрицей нового мира, который я слеплю из жалких остатков этого. Ты должна быть счастлива, что я полюбил именно тебя, а не какую-то другую.
Ага. Счастлива. Так счастлива, что аж сама себе завидую. Да и что это за любовь такая?! Тут же вспомнились слова Ийяры, что демоны не способны любить. И пусть Дейвон по происхождению человек, но вырос он, похоже, демоном.
- Извини за скептицизм, Дейвон, но, когда любят по-настоящему, никого ни к чему не принуждают.
Он глянул на меня так, будто я сказала сущую глупость.
- Что за бред. Принудить можно кого угодно к чему угодно. Абсолютно всего можно добиться силой. Право сильнейшего - самое неоспоримое из прав. А если тебя это не устраивает, то и не заставляй меня так с тобой поступать. Только от тебя зависит, каким я буду. И все, хватит уже тянуть время, закончим церемонию. Мое терпение и так на исходе.
Я даже возразить ничего не смогла. Моя собственная магия сковала меня, не позволяя ни пошевелиться, ни слова сказать!
- Не надо на меня так смотреть, Эвелина, - Дейвон снисходительно улыбнулся. - Раз ты пока упрямо не хочешь поумнеть, придется мне немного тобой поуправлять. Не волнуйся, это ненадолго, мне же так тоже неинтересно. Завершим церемонию, и тогда уже я подумаю, контролировать дальше твое тело или нет.
Вот теперь уж точно впору было завопить от ужаса! Самая сильная моя сторона - королевская магия теперь и играла против меня, слушалась своего исконного обладателя! Получается, Дейвон при желании может запросто вот так управлять мной, как марионеткой, а я даже ничего противопоставить ему не смогу!
Как ни крути, справиться с ним способен только Эрдан. Но именно его Дейвон и устранил в первую очередь. Устранил так, что не сомневается в гибели брата. Но что бы ни случилось, где бы Эрдан сейчас ни был, я каким-то непонятным для себя образом знала, что он жив. Жив, но вряд ли надолго, учитывая, как стремится по той невидимой ниточке моя сила к нему. Я должна сделать все, чтобы он не только не погиб, но и выбрался из неведомой ловушки!
Может, Дейвон и учел очень многое, но вряд ли абсолютно все. Я обязательно найду просчет в его планах и воспользуюсь этим!
Главное, чтобы это не случилось уже слишком поздно...
Уже по одному щелчку пальцев Дейвона первосвященник отмер и продолжил церемонию, как ни в чем ни бывало. Похоже, даже не смог ощутить, что время для него останавливалось, да и вообще тут что-то не так. Как послушная марионетка, плененная собственной магией, я произнесла слова ритуальной клятвы, но сама толком их не осознала и не услышала. С каждым мгновением неведомая связующая нить будто бы становилась все отчетливее и отчетливее. Такое впечатление, что происходящее действовало и на нее.
И пусть вокруг кружились потоки магии, я сейчас ничего извне не ощущала. Моя собственная сила блокировала все, вот только ниточку словно не замечала. Но, может, как раз это и было на руку!
После ритуальных клятв первосвященник торжественно произнес завершающие слова, взмахнул руками...и так замер озадаченно. Перевел растерянный взгляд с Дейвона на меня и обратно.
- Что? - мигом нахмурился Дейвон.
- Прошу прощения, Ваше Высочество, но, похоже, церемония не может состоятся... - пробормотал тот так оторопело, словно бы и сам не верил в то, что говорил.