Глава 19
ЭРДАН
Столь высокая концентрации на магии далась непросто из-за мешающих эмоций, но все же получилось распознавать все возможные силы вокруг. И пусть лесная дорога обрывалась, но чуть дальше, среди общего шума естественных магических потоков самого мира, явственно выбивалось одно место. Будто брешь. Видимо, там точно слепая зона!
После конца старой дороги деревья росли так густо, что пришлось оставить лошадь и дальше уже добираться пешком. Не церемонясь ни с какой конспирацией сразу же создал множество световых сполохов, которые рванули во все стороны, освещая возможный путь. И нескольких минут не прошло, как Эрдан выбежал на круглую выжженную поляну.
Как ледяной водой окатило ощущением то тут, то там так и замерших незримых клочков до боли знакомой магии! Растерзанной, истлевающей... Будто кто-то или что-то просто разорвало ее напрочь! Ират, пощади, что же тут произошло?!
— Эвелин! Эвелин, где ты?!
Едва слышно на краю поляны раздался слабый стон. Эрдан поспешил туда, и осветительные сполохи мигом рванули вперед. Здесь, на земле, лежала вся в копоти и потому едва узнаваемая пожилая компаньонка.
— Как вы? Вы в порядке? Что здесь произошло?
— Демоны... — ее голос срывался, она попыталась приподняться, но снова бессильно опустилась на землю. — Напали так внезапно... Эвелин пыталась защититься, но они выжгли здесь все и утащили ее с собой... Говорили что-то про месть Тай-Зираэля... — отчаянно всхлипнула. — Бедная девочка!.. Она наверняка уже погибла!.. И я ведь ничего, совсем ничего не смогла сделать! Не уберегла! — закрыв лицо руками, она громко разрыдалась.
ЭВЕЛИНА
В какой-то момент я отключилась, но вроде бы без сознания пробыла недолго — сложно судить, когда вокруг мрак, тишина и ничего не меняется. Чуда не произошло, магию свою я по-прежнему не чувствовала, и даже казалось, что слабость становится все сильнее. Может, правду сказала леди Дамила, что стены этого подземелья вытягивают жизнь?
Но сложнее всего было бороться с невесть откуда взявшейся апатией. Она задавила и злость, и страх, и даже отчаянное желание жить. Чудилось, что гаденький голос у меня в голове нашептывает, что все тлен, все бессмысленно, да и какая разница когда мне умирать: сегодня или через три недели, когда клеймо смерти добьет?.. Видимо, в некромантских подземельях и вправду сохранилась некая магия, которая сейчас меня и пыталась истощить. И так непросто было уверять себя, что это не мои мысли, что нельзя ни в коем случае сдаваться...
И когда впереди в темноте вдруг забрезжил огонек света, я в первый миг решила, что у меня уже начались галлюцинации. Но свет приближался. Уже можно было разглядеть его отдельные сполохи.
Хм... А ведь они очень похожи на те, что я видела в толще водопада... На них еще моя магия реагировала, тянулась к ним. Жаль, что сейчас никак не проверишь, те все-таки сполохи или нет.
Их парило не меньше десятка. Достигнув меня, они замерли, и в их свете уже можно было разглядеть стены искусственного созданного подземного хода. И, как выяснилось, сидела я на поваленной плите, которая раньше являлась частью одной из этих стен. Всю поверхность испещряли полуистертые руны, некоторые из них чернели настолько неестественно, будто в них затаилась живая тьма. Значит, и вправду здесь сохранилась магия еще со времен некромантов
А вот сполохи точно не выглядели враждебными. Даже наоборот, казались отголосками чьей-то доброй воли. И, похоже, искали они именно меня, а не просто так парили по подземелью. Может, они меня и наружу выведут?
Очень осторожно я протянула руку к ближайшему. Как волной накатило ощущением собственной магии. Но как такое может быть? Королевская магия только у меня и у Эрдана, а тут вдруг, выходит, она себе запросто в виде сполохов витает?
Стоило кончиками пальцев коснуться искристого света, как тут же внутренний взор затуманился, и возникло видение. Сначала смутно, но потом все четче и яснее.
Обрыв старой лесной дороги... Именно то место, где проходит граница слепой магической зоны... Люди... Стражники, целый отряд... Вон там Сеар, а второй- Иштван, если правильно имя помню... Мой дядя здесь же... И даже Ийяра... О чем же они там говорят?.. Наверняка же меня ищут!..
Эрдан...
Интересно, мне просто хочется в это верить, или принц и вправду выглядит не на шутку взволнованным? Даже нет, не так... Он словно бы яро хочет кого-то убить, но при этом...боится?.. За кого-то боится?..
Сначала слов не удавалось разобрать, все смешивалось в неясный встревоженный гул. Но через несколько мгновений я слышала уже почти все.
— Ваше Высочество, — спешно докладывал один из стражников с рунами отличия на доспехе, — отряд демонов как раз был замечен сегодня на восточной границе резиденции. Быть может, у них там тайное убежище. Если прикажете, сейчас же отправлю туда людей и...
— Мне нужно, чтобы вы прочесали все и везде, — перебил Эрдан. — И возьмите с собой всех дворцовых магов, пусть ищут следы телепортации. Если что найдете, сразу же магическим сообщением докладывайте мне.
— Так а ты сам куда? — тихо спросил у него рядом стоящий Иштван.
— Прямиком к Тай-Зираэлю, — уже по одному выражению лица Эрдана было понятно, что верховному демону нужно срочно искать бомбоубежище и, желательно, на другом конце света. — Поговорю с ним по душам.
— Но, погоди, сначала нужно выяснить подробности, — вмешался Сеар. — Пусть леди Дамила сразу же потеряла сознание, но наверняка она вот-вот придет в себя и все расскажет. Эрдан, нельзя действовать вслепую! Ты же сам понимаешь, если ты сейчас вломишься к Тай-Зираэлю, то конец мирному договору между империями! К тому же...
Но его перебили. И даже не Эрдан, хотя он явно собирался это сделать.
— Да что ж такое-то, а! — Ийяра даже за голову схватилась. — Сил моих больше нет! Вы меня уж простите, но сейчас как-то не до этикетных расшаркиваний. Мужчины, вы вообще головой своей думаете? Какие, Бездна вас всех побери, демоны?! Слепая зона окружена магическим барьером! Барьером светлой магии! Магии Ирата! Ирата, понимаете?! И если вы вдруг не в курсе, демоны не совместимы с этой магией! Совершенно! Да сам Тай-Зираэль бы не смог здесь пройти, уж не говоря о каком-то там разведывательном отряде!
Повисла тишина. Все ошеломленно смотрели на Ийяру, она даже запоздало стушевалась:
— Ну а что?.. Не так разве?..
— С чего ты взяла, что барьер из магии Ирата? — Эрдан среагировал первым. — Его же сила не распознаваема. Даже я не почувствовал, что именно окружает слепую зону.
Она на миг досадливо поморщилась. Видимо, сообразила, как была близка сейчас к раскрытию. Я бы не удивилась, если бы она в сердцах призналась, кто она, и что про магию знает наверняка потому, что выяснила опытным путем — попросту сама это барьер пересечь не смогла.
Но нет, Ийяра выкрутилась:
— Природный дар у меня такой. Магию распознавать.
Лорд Веллер смотрел на «дочь» в полном изумлении, но все же спохватился:
— Но если так, то, получается...Дамилла солгала?.. И не было никакого нападения? Но где тогда Эвелина?!
— Ваше Высочество, — к Эрдану подбежал один из стражников, — леди Дамила пропала!
— Вот ведь старая гадина! — Ийяра даже ногой топнула. — Сбежала! — но тут же добавила Сеару с невиннейшей улыбкой: — Я обязательно вспомню про этикет, когда все это закончится, обещаю.
Эрдан, похоже, уже был на пике гремучей смеси из ярости и беспокойства. Что-то отрывисто сказал, но я уже не разобрала.
Картинка смазалась, видение оборвалось...
Стоило открыть глаза в реальности, я снова ничего не увидела. Сполохи пропали, будто их и не было.
— Лишь бы только не почудилось, лишь бы не почудилось... — прошептала я как в трансе, обнимая себя за плечи.
Только где гарантия, что даже сейчас, зная, что леди Дамила солгала, меня смогут здесь отыскать? Пусть она хотела пустить их по неверному следу, но теперь ведь никакого следа нет вообще!
Но я гнала эти мысли прочь. Только как же тошно осознавать собственную беспомощность! Самой мне точно отсюда не выбраться без магии. А она что-то не спешила восстанавливаться.
А если я ее лишилась навсегда?.. И знай это, стал бы Эрдан вообще меня искать?..
Боюсь, ответ тут весьма безрадостный и однозначный.
ЭРДАН
Дамила оставалась единственной зацепкой. Но удалось лишь уловить след от телепортации, который пока не получалось отследить. Бывшая жрица явно умела маскировать свою магию.
Только вопреки здравому смыслу, Эрдана влекло именно назад, на выжженную поляну. Казалось, что-то он упустил из виду... Что-то очень важное...
Но вся беда в том, что бушующие эмоции мешали трезво мыслить. А ведь давно уже ничего не боялся, но сейчас ощущал в полной мере, каково это — бояться за того, кто тебе дорог. Вот где сейчас Эви?! Жива ли она вообще?! Что такое произошло, что вроде как верная ей жрица, похоже, ее предала?..
Вот только Террина снова прикинулась дурочкой и на все расспросы хлопала ресницами, выдала лишь:
— Да ничего я не знаю. Просто мне эта леди Дамила сразу же показалась подозрительной. И ведь сейчас она наверняка сбежала, именно опасаясь разоблачения.
Лорд Веллер вообще ничего по этому поводу вразумительного сказать не мог. Но переживал явно искренне. И все порывался бежать куда-то, искать Эвелин. Только куда бежать? Где искать? Эрдан и сам многое отдал хотя бы за малейший ориентир...
Сразу же было послано за дворцовыми магами, к тому же Сеар с Иштваном дружно взялись распознавать след телепортации леди Дамилы. Хотя от количества магов скорость результата тут никак не зависела. Эрдану вообще почему-то казалось, что это пустая трата времени. Интуитивно чувствовал: надо спешить. Ведь с Эвелин может случиться за это время все, что угодно! А он даже ничего не может сделать!
Кое-как отрешившись от эмоций, сконцентрировался на магическом зрении. Силы были на пределе, но зато смог охватить почти всю территорию резиденции. Но ни проблеска магии Эвелин! И только лишь слабые остаточные отголоски на той выжженой поляне.
Он все же привык доверять своим предчувствиям, решил на всякий случай вернуться в слепую зону. Раз там крохи магии Эвелин, значит там она точно была перед исчезновением. Дамила ловко сбила со следа, сместив мысли в сторону демонов, он даже толком не осмотрел все там. А вдруг все же есть хоть какая-нибудь зацепка?
Луна, наконец, вышла из-за туч, и в ее свете выжженая поляна серебрилась остатками витающей магии. Эрдан обошел все кругом, шаг за шагом. Вся поверхность была сглажена так, будто кто-то что-то тщательно стер с земли.
Но что захотели бы спрятать? Следы какого-то ритуала? Быть может, того самого, в которому Эвелин здесь всю неделю и готовилась? А что, если ритуал прошел вполне удачно, и именно исчезновение и было его целью? А Дамила сбежала лишь затем, чтобы у нее это выведать не смогли?
Но несмотря на доводы здравого смысла, совсем не хотелось верить, что Эви пропала по своей воле. Эрдан снова обошел всю поляну. Ничего нового... Но его магия будто бы рвалась куда-то... Или к кому-то?.. Может, это просто реакция на остаточную силу Эвелин, парящую здесь постепенно угасающими искрами. Но что, если нет?
Прекрасно понимая, что рискует случайно уничтожить весь лес, Эрдан все же позволил своей силе хаотично высвободиться — именно так, как магия и сама сейчас стремилась. Но вопреки опасениям искристая волна не рванула во все стороны убийственным потоком. Закрутилась спиралью к самому центру поляны. И так резко, будто пыталась просверлить там землю.
Едва магия унялась, Эрдан подошел ближе, присел на корточки. Земля здесь ничем особенным не выделялась, была лишь чуточку неровной, небольшим бугром. Это было едва заметно, но все равно контрастировало с гладкостью самой поляны. И ведь его сила по-прежнему рвалась именно сюда!
Эрдан приложил ладони к земле, закрыл глаза. Концентрация давалась тяжело. И понимание, что от этого, быть может, зависит жизнь Эви лишь усиливало и без того неконтролируемые сейчас эмоции. С трудом сосредоточившись, все же устремил внутренний взор прямо сюда, в центр поляны. Не ожидал никакого эффекта, но...
Пустота?..
Там точно пустота!
Какой-то провал под толщей земли!
Неужто все байки о древних некромантских подземельях в этих местах — правда? Только если Эви и вправду там, шансов выжить у нее практически нет!
И хотя разум подсказывал, что Эвелина ну никак не могла бы оказаться под землей и он уж точно не там ищет, Эрдан не мог не удостовериться. Отошел в сторону, резко поднял руки, в едином порыве воплощая и магию. Ее искристые потоки по его воле очень осторожно поднимали пласты земли один за другим. Нельзя же пробить вход. Если Эви и вправду внизу, то в таком случае ее просто завалит.
Глубина здесь оказалась порядочная. Но и пары минут не прошло, как зияло угольно-черное отверстие входа. Эрдан первым делом запустил туда несколько световых сполохов — мелькнули стены и пол. Не пропасть — уже хорошо, можно спускаться.
Больше не теряя ни мгновения, он спрыгнул вниз...
Сердце резко замерло и пропустило пару ударов. Дыхания не хватало и вовсе не из-за спертого подземного воздуха.
Эвелин была здесь...
Она лежала на каменной плите, покрытой древними рунам. И в свете сполохов прекрасно просматривалось, как пульсируют эти руны, забирая последние искры жизни у попавшей в эту западню беззащитной девушки.
— Эви, — Эрдан бережно приподнял ее, — Эви, ты слышишь меня?
Она никак не отреагировала. Дыхание едва угадывалось! Если она пробыла в этом подземелье все время, что ее искали, то чудо, что вообще еще жива!
— Потерпи, девочка моя... — отрывисто прошептал Эрдан. — Сейчас мы выберемся отсюда...
Так, телепортироваться прямо к целителям и... Нет, счет уже на мгновения!
Некогда размышлять.
Некогда взвешивать все «за» и «против».
Эви спасет только его жизненная сила, но обычным способом столько не передать! Нужна особая магическая связь!
Иного варианта просто не остается.
Одной рукой придерживая Эвелин за спину, второй взял ее за руку. Одно за другим Эрдан отрывисто произносил ритуальные слова. Древние... Еще на том языке, на котором когда-то говорили сами боги... Слова, смысл которых многие доподлинно не знали...
И каждое слово отзывалось вспышками света столь яркими, словно сам Ират явился благословить их.
В подземелье стало светло как днем. Совсем ненадолго, но время будто бы замерло ради этого священного таинства. Эрдан отчетливо чувствовал, как связываются сущности. И как именно через эту связь его жизненная сила по первому же мысленному приказу перетекает к Эвелин.
Он наклонился, нежно на миг коснулся губами ее губ, словно бы запечатывая завершающийся ритуал. До этого полыхающий свет мягко и умиротворенно погас.
Все. Теперь точно все.
Ресницы Эви дрогнули. Она порывисто вдохнула, но все же не пришла в себя. Только Эрдан и так прекрасно понимал, что опасность миновала, все получилось. Очень бережно он поднял Эвелин на руки.
Ну все, теперь к целителям. Пусть жизнь больше не под угрозой, но восстанавливаться еще долго придется.
И пусть отступали тревога и страх. Пусть что-то так непривычно щемило в душе от того, что все же нашел Эви, что она жива... Но здравый смысл не заставил себя ждать.
Нет, Эрдан ни мгновения не сожалел о том, что он сейчас сделал. Да и Эвелин вовсе не обязательно об этом знать. До поры, до времени пусть так и остается в неведении, что в этом заброшенном подземелье он произнес ритуальные слова на языке богов. Древнюю клятву, связавшую две сути воедино. И теперь пути назад нет.
Но Эрдан и не хотел иного.
Сколь бы много ни было между ними преград, недомолвок и противоречий, все это он сможет перебороть. Теперь уже нет смысла отрицать очевидное. Мироздание бы не приняло его ритуальную клятву, будь она не подкрепленной искренними чувствами.
И эта такая беззащитная сейчас, хрупкая девушка в его руках никак ему не враг, не соперница и даже не трофей...
Перед всеми богами и самим мирозданием отныне Эви — его невеста.