глава 2
На столе две большие тарелки, наполненные до краев шоколадной пастой, хлебцами и мармеладом. Мое лицо невольно скривилось от представления столь приторного вкуса на языке. Вязкое, сладкое, калорийное, тут только шарика мороженого не хватает поверх.
- Ты снова сделал то, что называешь фирменным тортом?
Я взглянула на Маэля, он скромно ухмыльнулся и прошел к обеденной зоне, забросив клетчатую кофту на крючок в прихожей.
- Сладкое поднимает настроение.
- В таких количествах, оно его понижает, как только после употребления увидишь цифру на весах. Неужели в нашем холодильнике настолько скудный выбор? Поставь воду на огонь для макарон, а я сделаю соус. Но, для начала сменю одежду и вымою руки.
Все вещи пришлось покупать с нуля, деньги мы берегли, от этого секонд-хенд стал неплохим другом и помощником наряду с комиссионными магазинами. Иногда я не могла удержаться от абсурдно-глупых вещиц, вроде светильника-кита с меняющейся подсветкой, но основной упор мы все-таки делали на одежду. Одна из любимых таких покупок была мягкая полосатая футболка, век бы ее не снимала, приятная на ощупь и выглядит абсолютно новой. В комплекте с ней я надевала короткие темно-синие шорты, удобно и просторно, так как все это было немного велико.
- Маэль, ты посолил воду? - я подошла к плите, на ходу завязывая резинкой волосы в конский хвост.
- Да, капитан! И более того уже закинул макарошки, - облизнув ложку с «тортом» произнес он.
- Тогда помоги мне раз освободилась минутка. Порежь лук и вытащи все специи, что только найдешь в этих тумбочках. Кажется, я видела несколько упаковок с перцем от старых жильцов.
Я взялась за помидоры и чеснок, делала по памяти и ощущениям, надеясь, что не испорчу все к черту. Пока ошпаривала помидоры кипятком, Маэль уже доделал свою часть работы, поэтому можно приступать к обжарке овощей.
- Что за неожиданное желание встать у плиты? До этого мы обходились блюдами попроще.
- Прежде мне доставляло удовольствие готовить, изучать рецепты пробовать что-то новое. Хотела быть поваром, но не срослось. Однако я до сих пор благодарна поварихе из детского дома. Она хоть и ругалась за то, что мы крали печение, пряники, но иногда позволяла подсмотреть за процессом приготовления ужина. В школе был курс, связанный с кухней, но он был таким коротким, хотелось продолжать учебу. Ради этого я оказалась в Сан-Франциско.
Маэль гукнул и поднес мне солонку с перечницей.
- Что? Потешаешься надо мной? Твоим, наверное, любимым предметом была физкультура, ну или свободное окно между уроками.
- Я не учился в школе.
- Как это?
- Нас учили на дому дяди, тети. Далеко не школьной программе, но чему-то, да смогли научить. Интернет был в помощь.
- Но, как, же квалифицированное образование, аттестат? Ты не думал, как их отсутствие может повлиять на твое будущее.
- Ви, до знакомства с тобой мое будущее казалось довольно простым. Продолжать дело родителей и не высовываться.
- Тогда чем таким значительным вы занимались?
- Сейчас это не особо важно, ведь так? Лучше посмотри в кастрюлю до того как все выкипит.
Маэль уселся за стол, пока я завершала последние штрихи с блюдом. Тарелки наполнились горячей едой с приятным чесночным ароматом. Желудок оценил мои старания и в противовес консервированным бульонам похвалил, впервые не ощутив тяжесть.
- Спасибо, - произнес блондин, притягивая тарелку с шоколадным извращением.
- Могу я кое-что спросить?
- Спрашивай, если это не касается, того чем занимались мои родители.
Я проткнула пару макаронин вилкой и оправила себе в рот, смачно обмазав губы в красный.
- Тебе никогда не хотелось пойти в школу? Даже если образование не стояло в приоритете, то отсутствие социума могло повлиять отрицательно. Друзья, отношения это все составляющие жизни.
- Ви, я понимаю, к чему ты клонишь. Но, нет. Я не чувствовал себя ущербным или неполноценным, только потому что перед моим носом не махали указкой. Мы с друзьями частенько ездили в близстоящие городки, там знакомились, общались, проводили время, а когда стали старше, то заводили отношения.
- У тебя была девушка?
Маэль неожиданно поперхнулся, заплевав деревянную белую столешницу шоколадом.
- Будь аккуратней. Неужели тебя так вопрос смутил, что аж дар речи потерял? - рассмеялась я, пока парень убирал со стола, размахивая влажной тряпкой.
- Потеряйся, - он надул щечки, а его нижняя губа слегка выпятилась вперед. - Просто крошка не туда попала. У меня была девушка, много девушек! Ясно?
- Предельно.
- Что за улыбочка? Не веришь мне?
- Верю, Маэль. Верю.
Он тяжело вздохнул, проведя ладонью по волосам.
- Я, между прочим, мужчина, если бы ты поменьше смотрела на меня через призму «диснеевских фей», то давно бы заметила.
Парень окончательно разобиделся и оставил меня одну, наедине с грязной посудой. Его привычка демонстративно хлопать дверьми или дразниться, очаровывали меня, оттого в такие редкие моменты я не могла удержаться от глупой реплики. Эта глупость в моем и его поведении была легкой отдушиной, лелеющей мертвые души.
*****
Два раза в неделю мне приходилось являться на работу чуть раньше обычного, чтобы заняться уборкой: помыть полочки, протереть пыль на окнах и выбросить весь ненужный хлам со склада. Магазинчик представлял собой не слишком большое помещение, но умудрялся делиться на несколько отделов со скромным уголком с декоративными фигурками животных для сада. Они были моей особенной болью, из-за необходимости приводить их в порядок чаще, чем стоило бы. Крайне редко тут интересовались побитым садовым гномом или же кроликом без хвоста. Не мешало бы избавиться от них, но таких распоряжений не поступало.
Мэтью иногда помогал, но чаще всего приходил ближе к обеду, без объяснений и со стаканчиком кофе из местного заведения. Работа здесь мало приносила ему радость, оттого он не стеснялся временами это показывать. До мозга костей городская душа грезила о небоскребах, шумных улицах мегаполиса, стильно одетых девушках, а не о помощи отцу с его малым бизнесом. Мэт был одним из тех, кто вернулся обратно на малую родину после получения диплома. Я не углублялась, но, кажется, здесь он оказался не столько по своей воле, как по стечению обстоятельств. Когда впервые увидела его, решила он не отсюда: идеально выглаженная черная рубашка, запрятанная в стильные брюки, модная стрижка с выбритыми висками и небольшим пучком на макушке, ухоженные ногти. Он выглядел так, будто сошел с обложки делового журнала «молодой миллионер», неудивительно, что местные дамочки кидались на него, нисколько не стыдясь своего возраста. Таких парней тут не было, а «свеженького» хотелось каждой.
- Валери, подготовь шестнадцать банок белой краски.
Мэтью пришел совсем недавно, но начал работать прямо с порога. Он сел за стол, достал папку с документами и быстро пролистал, тыкнув пальцем в строчку с необходимым.
- Зачем так много? Кто-то решил покрасить весь свой дом вместе с мебелью и газоном?
- Нет. Это для фестиваля в эти выходные. Организаторам нужно обновить сцену, реквизит и что-то там еще, - улыбнулся он, снова уставившись на цифры в столбцах.
- И не жаль им денег.
- Конечно, не жаль, ведь они не потратят и цента, так что можешь выбрать помятые банки.
- Я не совсем понимаю.
- Отец местный меценат часто помогает городу, способствует развитию. Фестиваль одна из его идей, которую осуществляют ежегодно на протяжении пятнадцати лет.
Меня это не удивило ведь мистер Коттон, был очень добрым и светлым дядечкой. Он походил на приветливого, усатого дедушку из какой-нибудь рекламы деревенских продуктов. Солидный живот, свежая проседь и две забавные завитушки над губой.
- И еще у меня есть, не самая приятная новость. Мы с тобой тоже запряжены, вместо рабочего дня тут. Магазин закроют, а нас поставят в какую-нибудь палатку развлекать стишками, шарики надувать, за порядком следить - это в лучшем случае, а в худшем, будка поцелуев, - Мэтью поморщился. - Не бесплатно конечно, но оно того не стоит, - он вздрогнул.
- Погоди, но фестиваль приходится на субботу. У Маэля день рождения, я хотела взять выходной и провести его дома.
- Думаю, ему самому будет куда интересней вечер на свежем воздухе в окружении развлечений, а не сидеть в четырех стенах. Ему же исполняется восемнадцать, ни за что не поверю, что такую дату, он захочет провести под надзором сестры, скорей уж с бутылкой в одной руке и с горячей девушкой в другой.
- Это ты свое восемнадцатилетние сейчас пересказываешь или советы раздаешь?
- Мое совершеннолетие было двенадцать лет назад, однако не думаю, что за такой срок вкусы взрослеющего мальчика подростка изменились. Я знаю, чего хочется в таком возрасте, поэтому не занимайся надзором, к тому же у вас не настолько большая разница в годах. Лучше быть его другом, чем пытаться стать матерью.
Слова, основанные на ложных представлениях, так проницательно укладывались на реальность. С каждым днем Маэль становился все ближе, роднее. Он сидел со мной рядом на холодном кафеле в ванной, когда меня жутко тошнило от переизбытка алкоголя, включал мое сознание, пока оно пряталось под коркой мозга, пытаясь отключиться навсегда. Когда, наконец, я окрепла в благодарности своей, превратилась в нянечку, в которой не было надобности. Кай попросил заботиться о девочке Валери, но кто позаботится о самом защитнике, - придя к такому заключению, я начала взваливать на себя обязанности «главы».
*****
Площадь пестрила изобилием развлечений: палатки с вкусностями, всевозможные конкурсы для местных фермеров, украшенная сцена красными платками и флагами, уже занимаемая танцорами в традиционных нарядах. От мала до велика люди скапливались ближе к эпицентру веселья. Головы их были покрыты классическими ковбойскими шляпами разных оттенков, у ребятни на поясах весели игрушечные пистолеты с яркими рукоятками, девушки игриво взмахивали пышными юбками в клетку, радостно заливаясь смехом. Главным событием дня должно было стать родео на диком быке от местных знатоков своего дела. Одно только выражение «скачки на быке», будоражило кровь и заставляло ее бурлить не переставая. Но, все же мне не стоило восторгаться раньше времени. Мистер Коттон позаботился, чтобы я пропустила это событие. Билетерша на детской карусели с миленькими деревянными лошадками и ярко светящимися желтыми огоньками по периметру - вот моя задача на сегодня.
Мэтью шнырял неподалеку с охапкой гелиевых шариков всевозможных вариаций животных и форм. Он был бодро настроен, энергично раздавая шары за монеты по сторонам, не забывая оставить на сдачу свою фирменную улыбку.
- Твоя карусель не особо пользуется спросом, - подметил Мэтью, наполняя новую партию шаров гелием из баллона, который мне от безделья приходилось охранять.
- Не удивительно, - я отвела взгляд от одиноких, скрипучих лошадок, которых, похоже, совсем недавно выкрасили знакомой мне краской. - За углом «башня падения» она привлекает слишком много внимания. Будь я помладше и не на работе, уже давно сама бы встала в очередь туда, даже краем глаза не поведя сюда.
- Валери, ты слишком угрюмая. Дела так не ведутся, если хочешь что-то продать и заработать, то нужно показывать людям свое старание. Улыбнись и деньги к тебе поплывут. Сможешь заработать куда больше, чем за смену в магазине.
Я закатила глаза, но после все же подняла уголки губ, пытаясь сделать эту несчастную попытку улыбки более естественной.
- Так-то лучше, - парень потрепал меня по плечу и вернулся к своим делам.
День был долгим. После конкурса с поеданием жареного цыпленка, людей возле моего аттракциона скопилось предостаточно. Маленькие детки тянули за руки своих родителей, радостно предвкушая поездку на деревянной лошадке. Они махали руками, фотографировались, раскатываясь самым искренним смехом, который только слышал этот мир.
Вечером именинник этого дня решил почтить меня своим вниманием. Маэль принес с собой кусочек пиццы и стакан кофе с нетерпимым вкусом сладкого сиропа. Если изначально мне хотелось отказаться от напитка, то неожиданно возникшее першение в горле заставило отпить большущий глоток.
- Где ты был? Думала ты зайдешь пораньше, и мы сможем съесть что-то гораздо вкуснее этого, - я посмотрела на опустошенное дно картонного стаканчика и крошки в пакете от пиццы. Слабо это походило на праздничный ужин.
- Я познавал прелести взрослой жизни.
- Что это значит? - он не ответил, лишь загадочно улыбнулся.
- Валери, - Мэтью окликнул меня, озирая нас своими живыми темными глазами. Он поздравил Маэля с днем рождения, дружественно пожав тому руку. - Хорошо, что вы оба здесь, тогда это будет еще и подарком. Хозяин «башни падения» разрешил нам прокатиться перед закрытием абсолютно бесплатно.
- Правда?
- Да, идемте.
Я увлекла Маэля за руку с собой. Он не особо сопротивлялся, однако, его лицо скуксилось от недовольства.
«Башня падения» хоть и носила такое название, тем не менее, была скромной по высоте всего лишь с пятью посадочными местами. Неудивительно, что очередь выстраивалась длинная, изгибаясь тянущимся хвостом.
Работник помог нам с ремнями безопасности, которые плотно прилегали к телу, сверху опустились механические держатели. Оглядываясь по сторонам, я поглядела на блондинистую макушку слева, на торчащий темный пучок справа и на разнящиеся в чувствах лица. Мой псевдо братец устало смотрел под ноги, а Мэтью, будто ребенок, сиял глазами и мило улыбался.
Глубокий вдох, выдох, аттракцион начал свое движение. Конструкция, освещенная мелкими, мигающими огнями медленно поднимала нас вверх. Дойдя до своего пика, кресла замерли, расстилая вид на окрестности: горы и далеко виднеющуюся речку в тусклом освещении потухающего дня. Неожиданно резким рывком меня понесло вниз, я взвизгнула и крепко вцепилась в запястье Мэтью, оставив на его белой коже следы от ногтей. Он не откинул мои цепкие грабли, а наоборот кивнул и позволил держаться. Не ожидала что «башня» вызовет у меня такую эмоцию, стало немного стыдно за себя. Никогда не боялась подобных развлечений, всегда первая бежала в сторону тех, что повыше да позаковыристей, а тут растерялась на паре метров.
Стоило всему закончиться, как Маэль нетерпеливо сполз и направился домой зовя меня за собой в наглом приказном тоне. Я было дело, решила, что он дуется на что-то, раз так показательно засучил рукава и надул губы, только повода не было никакого: с днем рождения - поздравила, обед - пообещала сделать в выходной. Тогда какого ... он ведет себя хуже, чем когда докуривает последнюю сигарету из пачки?
- Спасибо, Мэтью, - поблагодарила я, игнорируя моего раздраженного сожителя.- Было весело.
- Не стоит благодарности. Если подумать, в этом году действительно было веселей, масштабней, чем прежде. Все удалось на славу.
- А главное никаких поцелуев, - подначивала я.
- Никаких поцелуев! - вновь скривился он от собственных воспоминаний.
- Ну, хватит, мне уже это надоело, - Маэль обхватил мои плечи в наглую, отвернув от лица собеседника. Пальцы грубо сжимались, требовательно подталкивая идти вперед.
У меня не было шансов попрощаться с Мэтью. Будто маленькое, неразумное дите увели под руку без моего на то согласия. Вскоре подобное отношение мне осточертело. Я выбилась и толкнула Маэля в предплечье, на что он ответил легким толчком, тем самым направив меня в закоулок в паре шагов от городской парковки.
- Ты с наступлением совершеннолетия ополоумел? Не советую распускать руки, иначе огребешь! Драться я умею, уж не сомневайся!
- Ви, тебе нравится этот парень? - излишне эмоционально заговорил блондин, держась за свой загривок. - Хотя какой же он парень, уж скорее тридцатилетний мужик!
Я едва челюсть не уронила от подобного предположения.
- Не неси чуши! Это же звучит максимально абсурдно!
- Максимально абсурдно это твое поведение, - его взгляд пригвоздил мою спину к кирпичной стене. - Держитесь за руки, обсуждаете поцелуи.
- Все не так, как ты себе нафантазировал! Я имела ввиду, - хотелось закончить, только следующая реплика сравни пощечине не позволила.
- Тебе наплевать на Кая? - повзрослевший юноша, протянул ладонь к моей щеке, уклончиво проведя по коже шершавым пальцем. - Ви, ты готова быть с другим спустя всего несколько месяцев? Так хочешь целоваться? - его взгляд сочился сумасшествием, сваренном в бреду. - Соскучилась по теплу? Хочется ласки? Если, так хочется, то я сам это сделаю!
Лицо Маэля приблизилось, губы приникли к моим, пытаясь жадно затолкать язык в глотку. Руки на затылке насильно удерживали и не давали скрыться. Резким тычковым ударом ботинка я поразила коленный сустав парня. Он ахнул, присев на корточки.
- Что ты вытворяешь твою мать! - страшный рык в голосе возник сам по себе. В растерянности мои конечности затряслись, сделалось жутко жарко, губы саднило, голова не соображала. Ровно до того момента, пока не услышала ничтожный всхлип.
- Я так больше не могу, - жалобно донеслось снизу.
Маэль опрокинулся задом на землю, опустив голову вниз. Его волосы рваными, взъерошенными прядями застилали глаза, принимая в себя влагу слез. Я присела, положив ладони на крепкие плечи, заведя блондинистые пакли назад, аккуратно пригладив торчащие волосинки.
- Больше не могу, - опустошенно вымолвил он. - Я всегда ненавидел свою мать, желал, чтобы она исчезла, но когда ее не стало мир вокруг, словно стал мрачнее в тысячу раз. Кай - братец, безжалостно забывший о своем младшеньком на целых четыре года, пропойца Феликс, друзья, кузены... Никого не осталось! Вся моя семья исчезла в одночасье и все что я могу в благодарность им, это остерегать тебя! Ради обещания Каю, приходилось терпеть многое, притворяться настоящим мужчиной, если так вообще можно выразиться, - на красивом заплаканном лице появилась едва заметная улыбка. - Ты потеряла только Кая, но не в обиду сказать, я просрал всю жизнь.
Сломанный мальчик заливал слезами одежду, а худые, покалеченные руки девочки успокаивали его.
Мы оба притворщики. Все это время лгали и делали вид, что еще можем ползти дальше и однажды подняться. Два чокнутых шута! Вместо того чтобы делиться, лишь строили радостные гримасы, прятались, затаивая обиды. Больше такого не должно повториться!
- Попробуем заново. Слышишь? Больше не станем глушить крики по ночам в подушки, отдавая себя без остатка прошлому. Пойдем вместе к будущему, без притворств, только мы, только настоящие, - закончив, я крепко сжала Маэля в объятиях.