Метод компромисса

В доме была гробовая тишина. Маленький рыжеволосый мальчик сидел в своей комнате и смотрел в окно.

Скоро должна быть тренировка, так что мальчик чувствовал себя не комфортно.

Вскоре в его комнату зашла женщина и с довольно безумной улыбкой.

– Натаниэль, идём, - сказала женщина.

– Хорошо, Лола.

Натаниэль вместе с Малькольм спустился в подвал и женщина дала ему нож, а также сама взяла похожий.

Мальчик настороженно посмотрел на предмет. Он был гладким и блестящим, но от его острия исходила угроза, однако также он чем-то и завораживал.

– Начнём, - сказала Лола и тут же бросилась на мальчика с ножом.

Натаниэль инстинктивно отступил назад, его сердце забилось быстрее. Внутри него конфликтовали страх и возбуждение - он не ожидал, что произойдет именно это. Он попытался увернуться, но Лола была слишком стремительной.

Глаза Малькольм светились дикой радостью. Она маневрировала вокруг него, словно хищник, готовый к финальному прыжку. Натаниэль почувствовал, как адреналин бурлит в его венах. Веснински начал атаковать в ответ, он знал, что нужно не убить, а просто ранить.

Но как-то ранить профессионального убийцу это всё равно, что искать иголку в стоге сена. Натаниэль знал, что с сегодняшней тренировки уйдёт с новыми ранами и ссадинами, а потом ему, возможно, ещё добавит отец и все эти травмы будет залечивать мать.

Каждый удар, который Лола наносила, был продуманным и точным. Она словно знала каждый его шаг заранее. Натаниэль попробовал защититься, оттолкнув её рука, но её нож всё равно полоснул ему по плечу, оставляя чуть заметный след. Боль пронзила его, как искра, но вместо того чтобы испугаться, он ощутил прилив адреналина.

– Нужно быть быстрее, младший! - проговорила Лола с жестокой улыбкой, - ты не сможешь сбежать от меня. Ты должен научиться сражаться!

Натаниэль глубоко вдохнул, пытаясь сосредоточиться. Он знал, что у него нет другого выбора, кроме как бороться и учиться. Каждая тренировка с Лолой давала ему одно и то же: понимание того, что опасность может внезапно настигнуть, и умение реагировать на неё.

– Я не боюсь, – произнес он сдержанно, хотя его голос предательски дрожал.

После окончания тренировки, Натаниэль чувствовал боль от кучи порезов, он нанёс всего 10, когда Лола нанесла ему множество.

В этот момент послышался скрип двери и в подвал спустился его отец, Натан Веснински. Он осмотрел Натаниэля и нахмурился.

– Как прошла тренировка? - спросил Натан.

– Натаниэль много отвлекается, - сказала Лола, - он не сосредоточен и часто теряет бдительность, - добавила она с легкой ноткой презрения в голосе.

Натаниэль сглотнул, зная, что его отец отчаянно стремится воспитать в нем свою копию, мясника и убийцу. Веснински младший не хотел быть объектом критики. Он старался, он действительно старался, даже если не всегда показывал лучшие результаты.

Натан, скрестив руки на груди, посмотрел на сына. Его взгляд был строгим и холодным.

– Нужно больше упорства, – произнес он после паузы, – ты не можешь позволить себе быть слабым.

Натаниэль опустил глаза, его сердце сжималось от разочарования. Он понимал, что его отец ждал от него успехов, как от настоящего бойца. Но с каждой тренировкой он чувствовал все больше сомнений. Натаниэль не хотел быть убийцей. Он мечтал о дружбе, о простых радостях детства – о забавных играх с другими детьми, о свободе и беззаботности.

– Я постараюсь, отец, – ответил он тихо, хотя внутри бушевали противоречивые чувства.

– Стараться не достаточно! – прервал его Натан, – ты должен вложить в это все свои силы! Только тогда ты сможешь выжить.

Лола с удовлетворением наблюдала за их разговором. Она излучала уверенность и силу, которые внушали больший страх перед ней.

– Иди наверх, – сказал Натан, отводя взгляд от сына, - завтра ждет новая тренировка.

Натаниэль молча кивнул и выбрался из подвала. Ступая по холодным полам, он чувствовал, как каждое движение приносит новую боль.

В комнате его уже поджидала его мать, Мэри Веснински. Она сидела на его кровати с аптечкой и миской с водой.

– Как прошла тренировка, дорогой? – спросила Мэри, наклонившись ближе, чтобы лучше видеть раны на плечах и руках сына.

Натаниэль посмотрел на неё, его выражение было мгновенно смягчено. Он знал, что мама всегда будет рядом, чтобы помочь, даже если отец и Лола постоянно давили на него.

– Всё нормально, – ответил он, стараясь скрыть свои чувства, но голос всё равно выдал его. – Просто... нужно больше тренироваться. Я должен быть сильным.

Мэри вздохнула, ощутив, как её сердце сжимается от беспокойства. Она видела, как её сын страдает от тренировок, и каждый раз в её душе возникала мысль о том, насколько это неправильно.

– Быть сильным не значит причинять боль другим, – напомнила она мягко, обнимая его сильнее, - иногда истинная сила заключается в умении управлять собой.

Натаниэль посмотрел на мать, и его душа наполнилась теплым светом. Он мечтал о том, что однажды сможет освободиться, но каждое утро он просыпался в этом доме, наполненном ожиданиями и требованиями, которые были ему чужды.

– Но я не хочу его разочаровать, – произнес он, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.

Мэри осторожно вытерла его кожу тряпкой, стараясь быть аккуратной. Она понимала, что её сын находится в тяжелой ситуации, но её сердце разрывалось от того, что она сама не могла его защитить.

– Натаниэль, не лей слёзы, - произнесла Мэри чуть строго, - ты должен понять, что главное - это быть собой. Ни отец, ни Лола не могут определить, кем ты должен быть.

Мэри нежно погладила его по голове, как когда-то, когда он был ещё совсем маленьким.

Натаниэль вздохнул и почувствовал, как теплота матери немного облегчает его напряжение. Он понимал, что она хочет лучшего для него, но страх перед разочарованием отца был невыносимым.

– Мне просто нужно немного времени, – сказал он, подбирая слова, - я постараюсь, мама.

– Я знаю, что ты стараешься, но не забывай о своих чувствах, – ответила Мэри, поднимая взгляд на его раны, - это не только физическая боль, но и душевная. Пожалуйста, не позволяй никому заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь.

Натаниэль кивнул, хоть и не был уверен, сможет ли он изменить что-то в своей жизни. Внутри него происходила настоящая борьба: он хотел угодить отцу, но все глубже понимал, что не хочет становиться тем, кем его хотят видетья.

Так шли дни, а за ним месяцы. Тренировки продолжались и ран становилось не меньше. Натаниэль видел и слышал, что мать с кем-то общалась иногда, но отцу не рассказывал.

Однажды вечером, когда мальчик сидел и читал книгу, Лола позвала его за собой, но сказала чтобы он не задавал лишних вопросов.

Натаниэль послушно пошёл за ней и она повела его в подвал. Там было темно и витала нагнетающая атмосфера из-за чего мальчику было не комфортно.

«Может отец хочет его наказать за что-то и послал Лолу за ним?» или «это не запланированная тренировка?». Вопросов в голове Натаниэля было много, но ответов пока не было.

Спустившись, мальчик посмотрел по сторонам и ужаснулся. В центре стоял стул, а на нём сидела его мать, связанная с завязанными глазами.

Напротив неё стоял Натан и с презрением смотрел на супругу, а рядом лежал рюкзак и из него выглядывали какие-то документы. Натаниэль сложил 2+2 и понял, что мать хотела сбежать, похоже именно из-за этого она кому-то звонила, но судя по всему её поймали.

– Глупышка Мэри, думала сможешь от меня сбежать? - хмыкнул Натан и Мэри промолчала, - Натаниэль, подойди ко мне.

Веснински младший подошёл к отцу и тот вручил мальчику нож.

– Мэри, может хочешь что-нибудь напоследок сказать нашему сыну? - спросил Натан.

Мэри вздохнула и прошептала: – Абрам, не раскрывай свои секреты и не доверяй всем подряд.

Натаниэль кивнул и Натан сжав его плечо, произнёс: – убей её и избавься от тела, как я учил тебя.

Натаниэль застыл, чувствуя, как у него перехватило дыхание. В его руках был нож, холодный и безжалостный, как и всё вокруг. Сердце колотилось, будто пыталось вырваться на свободу. Впереди него сидела его мать.
Ощутив безысходность, Натаниэль сжал нож и произнеся «прости меня, мама» и разрезал горло матери.

Натаниэль почувствовал, как его мир переворачивается с ног на голову. В тот момент, когда лезвие ножа коснулось кожи, все его мечты о свободе и дружбе в одно мгновение разлетелись в прах.

Он не хотел этого. Натаниэль ненавидел происходящее, но внутри него разгорелся пожар, который не оставлял места для раздумий.

«Почему?» — этот вопрос безнадежно заколебался в его разуме, но ответ не приходил. Он смотрел в глаза своей матери, которые больше не отражали ту нежность и защиту, которые он знал всю свою жизнь. Сердце Натаниэля колотилось так быстро, что он не слышал ни криков, ни шепота. Весь его мир сжался до одной сущности — кромешного ужаса и непонимания.

Натан наблюдал за сыном с холодным бесстрастием, как будто это была всего лишь учебная операция. Лола стояла рядом, с удовлетворением глядя на испуганное лицо мальчика. В их глазах не было ни сострадания, ни сожаления. Этот момент был для него уроком — жестокой и беспощадной реальностью, которую он должен был принять.

Натаниэль опустил нож, и его тело задрожало, словно он не мог справиться с той тяжестью, что свалилась на его плечи. Кровь, яркая и аллая, капала на пол. Он не знал, как жить дальше.

Как можно возвратиться к жизни после такого поступка? Он почувствовал, что его душа тонет в бездне отчаяния.

— Убери тело, — без эмоций сказал Натан и вышел из подвала.

Натаниэль стоял, не в силах осознать, что только что произошло. Жизнь его матери была прервана, и все остальное казалось неважным по сравнению с той бездонной пустотой, которая внезапно заполнила его душу. Картинки детства, когда он играл с мамой, ее улыбка и слова поддержки, все это перемешивалось в его сознании с тем, что он только что сделал.

Лола, зная, что сейчас происходит с Натаниэлем, подошла ближе. Ее безразличие поразило его даже больше, чем все ужасы, которые он пережил. Она не проявляла ни малейшего сочувствия - лишь некий холодный интерес к тому, как он будет справляться с последствиями своего поступка.

— Ты ведь знаешь, что теперь ты часть этого, — произнесла она тихим голосом, - Это твое наследие. Теперь ты понимаешь, каково это - делать выбор.

Натаниэль вскинул голову, и его глаза встретились с ее. Он почувствовал, как внутри него что-то ломается, а затем надвигается нечто темное и гнетущее. Мальчик не хотел быть частью этого, не хотел принимать участие в этой игре, но уже не было пути назад.

— Давай, начни! - подстегнула его Лола, указывая на бездыханное тело его матери, - Ты же не хочешь, чтобы все это осталось здесь. Очищай свою совесть.

Тело его матери было на холодном полу, а вокруг него собралось множество эмоциональных осколков — шок, горечь, ненависть к себе, жалость. Натаниэль понимал, что теперь от него зависит, как все это закончится. Он не мог позволить, чтобы кто-то другой знал о том, что произошло здесь, в этом темном подвале. Но как это может стать реальным? Как можно оправдать то, что он сделал?

Несмотря на раздирающие внутренние муки, Натаниэль действовал, и каждое его движение казалось обессиленным. Он не был уверен, что делает правильно - он просто следовал указаниям, словно формировал свой страх и гнев в нечто, что можно контролировать. Он забирал тело, его руки дрожали от усилий и стресса, из-за чего все вокруг мельчило в нечеткие пятна.

Лола оставалась рядом, подбадривая его презрительным взглядом. Она хотела видеть, как он полностью сдается под грузом того, что творил, делая его частью этого круга, соучастником. Он понял: каждый шаг сейчас — это не только шаг к тому, чтобы избавиться от тела, но и шаг в бездну, из которой не выбраться.

Наконец, когда он закончил свою работу, Натаниэль остановился и осмотрелся вокруг. Подвал выглядел так же мрачно, как и раньше, но теперь он стал для него местом, где он забрал жизнь человека, который подарил её ему.

– Молодец, младший, иди к себе, - произнесла Лола с насмешкой.

С глубокой решимостью и страхом он вышел из подвала. Натана не было видно, а значит он скорее всего сидел у себя, так что Натаниэль ушёл в свою спальню.

Несколько дней после этого вечера мальчик был опустошен, а Натан и его подчиненные лишь напоминали ему об этом событии.

В один из дней, когда отец в очередной раз наказывал Натаниэля из-за какой-то мелочи, в подвал кто-то вломился.

Послышались выстрелы и они были направлены в Лолу с её братом и других подчиненных Натана, который упали на пол. Мясник посмотрел на стрелка и что-то кричал, но Натаниэль не понял, так как всё что он слышал это был шум.

В этот момент стрелок снова выстрелил и Натан Веснински упал на пол заливая его своей кровью.

Мальчик не верил в это и посмотрев на стрелка, который спустился в подвал, узнал в нём своего дядю и брата матери, Стюарда Хэтфорда.

Он подошёл к Натаниэлю и осмотрел его с ног до головы.

– Абрам, как ты? - спросил Хэтфорд, - где Мэри?

Из глаз Натаниэля полились слёзы. Он чувствовал и радость от смерти отца с его подчинёнными и освобождения, но в тот же момент печаль, ведь дядя мог возненавидеть его из-за того, что мать умерла от его рук.

Натаниэль обнял Стюарда и затараторил:– Прости меня, прости, прости.

– Чшш, Абрам, что случилось, где Мэри? - Спросил Стюард, успокаивая мальчика.

– Она умерла, - сказал Натаниэль.

Стюард явно напрягся и спросил: – Как она умерла?

– Из-за меня. Отец заставил меня, у меня не было выбора, - произнёс Натаниэль.

Стюард вздохнул и отстранил мальчика, чтобы тот посмотрел ему в глаза: – Абрам, не нужно винить себя в этом. Во всём этом виноват Натан, не ты. Я виню в этом только его.

Натаниэль смотрел на дядю и ожидал, что тот его сейчас изобьёт или накричит, но это не происходило и он понял, что Стюард в правду не винит его в этом.

– Абрам, я прощаю тебя, но не твоего отца, - объяснил Стюард и встал, - прости, но я должен буду оставить тебя здесь на некоторое время, но потом приду за тобой.

– Обещаешь? - спросил Натаниэль, смотря на Стюарда.

– Обещаю, - произнёс Стюард кивнув и улыбнувшись племяннику, ушёл.

Через некоторое время, после ухода дяди в подвал ворвались люди и по форме Натаниэль понял, что это полицейские. Они забрали мальчика и вывели из дома.

Полицейские задавали Натаниэлю разные вопросы, но решили не сильно загружать его и посадили в машину, приняв версию о том, что Натана Веснински с его подчинёнными убили неприятели, а мальчик просто спрятался.

В участке люди дали Натаниэлю тёплый чай и сладости, но тот не притронулся к ним.

– Не доверяешь нам? - спросил один из полицейских.

– Нет, мама мне говорила, чтобы я не доверял чужим, - сказал Натаниэль.

– И правильно говорила, но не бойся, нам нет смысла травить тебя, - объяснил мужчина с серьёзным лицом и Натаниэль взяв чашку с чаем осмотрел его и понюхав, сделал глоток и убедился в том, что всё чисто.

– Скажи нам, пацан, у тебя есть какие-нибудь родственники? - спросил полицейский.

– Да, есть дядя по материнской линии, - ответил мальчик.

– И как его зовут? - спросил мужчина.

– Стюард Хэлфорд, он живёт в Англии, - ответил Натаниэль.

Мужчина кивнул и стал искать информацию о дяде Натаниэля. Вскоре он нашёл что-то и показал фото человека мальчику.

– Это он? - спросил полицейский.

Натаниэль взглянул и кивнул: – да.

Мужчина нашёл номер и позвонив, вышел из помещения и через некоторое время вернулся.

– Он скоро прибудет, - сказал полицейский, сев на своё место.

Натаниэль почувствовал облегчение, ведь дядя ему не соврал и скоро вернётся за ним, а потом возможно заберёт к себе.

Через час Стюард прибыл и ответил на несколько вопросов.

– Стюард Хэтфорд, Вы как единственный живой родственник Натаниэля Веснински, можете взять над ним опеку или оставить и тогда он отправится в приют, - сказал полицейский.

– Я возьму над ним опеку, - ответил Стюард.

– Хорошо, - сказал мужчина, - тогда мы сообщим об этом в ближайшую службу опеки и Вы подпишите там заявление.

Когда они сели в машину, Стюард взглянул на Натаниэля и спросил: – ты бы хотел взять мою фамилию?

– А? - произнёс Натаниэль.

– Хочешь ли ты стать Хэтфордом и распрощаться с фамилией Веснински? - объяснил Стюард.

Натаниэль подумал и покачал головой: – прости, дядя, но нет. Я хочу перестать быть Веснински, но и Хэтфордом быть не хочу.

Стюард вздохнул: – а кем ты тогда хочешь быть?

– Не знаю, - произнёс Натаниэль.

– Ладно, тогда подумай, пока мы будем ехать, - сказал Стюард и заведя машину, поехал.

После не долгой поездки они прибыли на место и зайдя, Хэтфорд уточнил кабинет и им объяснили, куда нужно идти.

Зайдя, Стюард присел, посадив мальчика рядом. Хэтфорд с женщиной беседовал обо всей ситуации и наконец зашёл разговор о документах.

– Кхм, понимаете ли, мой племянник не хочет оставлять нынешнюю фамилию, но и мою брать не хочет. Я могу конечно заставить взять, но не могу из-за моральных принципов, – Объяснил Стюард.

– Хорошо, - женщина взглянула на мальчика, - скажи, какую фамилию ты бы хотел тогда?

Мальчик задумался, и сказал: – я хочу стать Нилом Абрамом Джостеном.

И Стюард и женщина удивились, но Хэтфорд хмыкнул: – можно ли так сделать?

Женщина кивнула: – хорошо, я всё сделаю.

– В таком случае, я думаю можно и дату рождения сменить, - сказал Стюард.

– Что? - удивилась ещё больше женщина.

– Я хочу полностью избавить своего племянника от связей с его прошлым, так что пускай и дата рождения будет другой, - объяснил Стюард.

– Ладно, какая будет дата? - спросила женщина.

Стюард подумал и взглянув на календарь, ответил: – 31 марта, а год 1987.

– Договорились, - ответила женщина.

– Спасибо, - произнёс Стюард и взяв уже скоро Нила за руку, вышел из кабинета.

Через несколько недель, после того, как они побывали в больнице, где Натаниэль пролежал пару дней. Врачи сказали, что всё более-менее нормально, но допускать сильных нагрузок пока-что не стоит, а также объяснили, что шрамы на теле, к сожалению, сами не затянутся. Стюард на это сказал, что самое главное то, что Натаниэль жив, а шрамы можно будет и убрать с помощью операции, если мальчик в будущем захочет.

Вскоре они наконец получили и официальное заявление об опеке и новые документы. Так что Натаниэль теперь официально стал Нилом Абрамом Джостеном.

– Ну, что, Нил, ты счастлив? - спросил Стюард гуляя с племянником и дав ему мороженое, которое тот попросил.

– Да, - сказал мальчик впервые за это время улыбнувшись.

Его жизнь стала налаживаться. Стюард всячески поддерживал племянника и давал ему то, что он хотел и то, чего ему так долго не хватало. Родительской любви и тепла, да, Стюард фактически заменил Нилу отца и он был теперь по-настоящему счастлив.

Люди Стюарда однажды найдут тело Мэри в доме Натана и её наконец похоронят по-человечески. Смотря на надгробие матери Нил вновь извинится за содеянное и Хэтфорд снова объяснит, что не винит его за это и понимает, что его заставили это сделать, а также сказал, что Мэри бы тоже его простила за это и хотела бы, чтобы Нил жил дальше и был счастлив за то, что наконец свободен от давления Натана и может не бояться проснуться.

Нилу на миг казалось, что это всё сон и сейчас он проснётся в Балтиморе в доме Натана, но нет это явь и весь настоящий кошмар наконец-то окончен.