Сияние огня .

Разведку, которую запланировал Сергей для поиска следов исчезновения Сонцеликих, можно было уже осуществить, но он медлил. Вот есть такое состояние, когда ты чувствуешь, что что-то тебя гложит, терзает, какая-то тяжесть в душе, словно если ты поступишь, как было запланировано, то может произойти что-то непоправимое или трагическое. Вот именно такое состояние было у Сергея — тревожное, словно тяжёлое предчувствие, точно такое же, как перед тем злополучным исследовательским полётом в земной системе, с которого и началось его безумно невообразимое путешествие. Теперь он не собирался игнорировать свои чувства, но проблему тревожности надо было как-то разрешить, и он решил, что ему нужно заняться чем-то отвлекающим, новым и интересным. А чем именно, было решить легко, потому что его постоянно донимал Ирбик своими просьбами. Одна из них была связана с планетой, на орбите которой они находились.

— А давай спустимся на эту планету Кур-пур, — так он её назвал, поставив всех перед фактом. Называть её номерным знаком было слишком сложно для его ума и неинтересно. — И обследуем её вдоль и поперёк! Я думаю, там огромная масса различных вкусностей — жучков и жирных гусениц, — сказал он и хищно облизнулся. И такими просьбами он мог донимать Сергея постоянно при их встрече.

Наконец момент настал, и Сергей решил воспользоваться им. Предложение было неплохим и очень своевременно актуальным. Хотя про эту планету они могли узнать всё досконально без личных экспедиций, посланные автоматические зонды-разведчики уже просканировали её вдоль и поперёк. Но что-то в этом предложении зацепило Сергея. Возможно, это было именно то, что ему сейчас нужно. Сергей вызвал друзей и озвучил своё предложение.

Решение было принято единогласно, без запинок, что было неудивительно, так как просьба Ирбика давно уже достала всех, в том числе и Нанди, ведь он донимал ею всех, и друзья отправились в путь. Готовиться было незачем, так как всё необходимое было давно приготовлено, да и корабль был теперь непростой и мог воссоздать любую сложную вещь, которая могла им пригодиться, у себя на борту, так как чёрный Кристал был неотъемлемой частью его двигателя и управления.

Пегас, их корабль, мягко приземлился на равнине, окружённой густыми зарослями. Сергей, Нанди и Ирбик вышли наружу, чтобы вдохнуть воздух этой новой планеты. Дышать было бы сложно, химический состав на этой планете очень отличался от привычного геркановского, но Сергей предусмотрел всё заранее, миниатюрные респираторы, вставляющиеся в ноздри, разрешили эту несложную проблему. Пегас был не просто кораблём — он был частью Сергея, управляемый и питаемый тёмной энергией, связанный непосредственно с разумом Сергея. Связь Пегаса с Сергеем была настолько глубокой, что они почти не нуждались в словах, чтобы понимать друг друга.

— Пегас, оставайся на связи, — мысленно сказал Сергей, чувствуя, как корабль отвечает ему лёгким импульсом энергии. — Мы вернёмся, когда закончим наш исследовательский поход.

Пегас ответил согласием и отправил Сергею визуальную картинку, как будто джинн кланяется своему хозяину Сергею. Корабль остался на месте, его корпус сливался с окружающей средой, словно становясь частью пейзажа.

— Это... невероятно, — произнесла Нанди, оглядываясь вокруг. — Я никогда не видела ничего подобного.

Сергей кивнул, его острый взгляд уже изучал окрестности. — Планета молодая. Жизнь здесь только начинает свой путь. Но она уже такая... красивая и разнообразная.

Ирбик, как всегда, был полон энергии. Он прыгнул вперёд, делая вид, что изучает землю и растения, которые были выше его в несколько раз. Его мохнатая шерсть слегка взъерошилась, когда он почувствовал что-то необычное, но это его не остановило и насторожило, а наоборот. Он был готов исследовать всё, что попадалось на пути.

— Ирбик, куда ты опять запропастился, будь осторожен! — крикнула Нанди, оглядываясь вокруг.

Сергей улыбнулся, чувствуя, что Ирбик где-то рыскает рядом. Он знал, что их мохнатый друг никогда не отдаляется от них далеко. Нанди же была занята созерцанием невиданных красот нового мира. Через мгновение Ирбик выскочил из-за гигантского грибоподобного дерева, держа в зубах что-то блестящее.

— Что это у тебя? — спросил Сергей, наклоняясь.

Ирбик с гордостью положил к его ногам очень отвратительного вида жучка, похожего отдалённо на какой-то вздрагивающий и пульсирующий орган. Он был покрыт тонким слоем слизи, но в нём было что-то от панциря.

— Откуда ты взял эту гадость? — удивилась Нанди, кривясь на жучка. — Она же отвратительна!

Ирбик скорчил гримасу и сказал: — Зато очень питательна! — И, вильнув хвостом, прыгнул обратно в кусты, явно намекая, что он не закончил свою охоту и знает, где можно найти ещё что-то подобное. Он был как ужаленный.

— Похоже, он нашёл что-то для себя интересное и важное, — сказал Сергей с усмешкой.

Ирбик издал радостный звук и побежал вперёд, явно приглашая их следовать за собой. Сергей и Нанди обменялись взглядами и последовали за ним.

Растительность на планете поражала своим разнообразием. Гигантские деревья, похожие на грибы, но с толстыми стволами и широкими шляпками, возвышались над землёй, создавая тень, под которой росли странные цветы, испускающие мягкое свечение. Лианы толщиной с человеческую руку свисали с ветвей, переплетаясь в сложные причудливые узоры. Иногда приходилось разрывать их мысленными посылками, чтобы очищать группе проход в этих джунглях. Вся поверхность вокруг была покрыта густым мхом, который мягко пружинил под ногами.

— Смотри! — воскликнула Нанди, указывая на что-то вдалеке. — Это... это животное?

Сергей повернулся и увидел огромное существо, медленно передвигающееся между деревьями. Оно было похоже на смесь динозавра и насекомого: длинное тело, покрытое блестящим панцирем, шесть мощных ног и голова с множеством глаз, которые светились в темноте. Существо было размером с небольшой дом, но двигалось оно удивительно грациозно.

— Это хищник? — спросила Нанди, слегка нервничая.

— Не думаю, — ответил Сергей, наблюдая за существом. — Судя по его движениям, оно питается растениями. Но здесь наверняка есть и хищники. Будь осторожна.

Ирбик, который до этого момента спокойно исследовал окрестности, вдруг замер и насторожился. Его бубенчики поднялись и тревожно завибрировали, а шерсть встала дыбом. Он издал тихий, но предупреждающий звук.

— Что-то не так, — сказал Сергей, сразу почувствовав напряжение и сам. — Ирбик что-то почувствовал.

В этот момент из-за деревьев появилось другое существо. Оно было меньше первого, но выглядело гораздо опаснее. Его тело было покрыто чешуёй, которая переливалась всеми цветами радуги, а длинный хвост заканчивался острым шипом. Глаза существа горели красным светом, а из пасти вырывался странный пар.

— Это точно хищник, — прошептала Нанди, отступая назад.

Сергей почувствовал, как тёмная энергия внутри него начала активироваться, готовая в любой момент уничтожить угрозу. Но он сдержал себя. Ему хотелось почувствовать те былые ощущения, когда его жизнь зависела только от его проворства и силы, а не от невероятных способностей. Он хотел испытать адреналин, который давно не чувствовал.

— Бежим! — крикнул он, хватая Нанди за руку.

Они бросились в сторону, Ирбик бежал впереди, показывая путь. Хищник, увидев движение, мгновенно прыгнул вперёд, его шип на хвосте сверкнул в свете солнца. Сергей, несмотря на свою способность одним движением уничтожить существо, сознательно ограничивал себя. Он хотел, чтобы эта погоня была по-настоящему.

— Влево! — крикнул он Нанди, уводя её от удара хищника.

Существо промахнулось, но не остановилось. Оно развернулось и снова бросилось в атаку. Сергей, чувствуя, как адреналин наполняет его тело, бессознательно улыбнулся. Это было то, чего он так давно хотел и ждал — ощущение настоящей опасности, борьбы за выживание.

— Держись ближе! — сказал он Нанди, продолжая бежать. Они неслись сломя голову в неизвестном направлении, и это было весело для Сергея и Ирбика, Нанди же не разделяла такого восторга друзей.

Они спрятались за огромным деревом, хищник на мгновение потерял их из виду. Сергей знал, что в любой момент он может использовать свои способности, но пока он наслаждался ситуацией.

Нанди, несмотря на свой опыт охотницы, нервничала. Она привыкла к опасностям, но поведение Сергея заставляло её волноваться ещё больше. Она знала, что он мог бы легко справиться с хищником, но он сознательно создавал рискованные ситуации, как будто искал острых ощущений.

— Сергей, это слишком опасно, — прошептала она, тяжело дыша. — Ты же можешь просто остановить его. Зачем так рисковать?

— Потому что мне это нужно, — ответил он, его глаза горели азартом. — Я давно не чувствовал такого. Это как... вернуться к истокам. К тому, кем я был раньше, ещё когда даже не повстречал тебя, — сказал Сергей.

Нанди хотела возразить, но понимала, что спорить бесполезно. Она лишь крепче сжала его руку, стараясь держаться ближе.

Внезапно Сергей остановился, почувствовав едва уловимое колебание в воздухе. Это было нечто, что обычный человек никогда бы не заметил, но для него, с его уникальной связью с тёмной энергией, это было как зов, который невозможно игнорировать. Он закрыл глаза, сосредоточившись, и позволил своей энергии расшириться, ощущая пространство вокруг.

— Здесь что-то есть, — произнёс он, открыв глаза и повернувшись к Нанди и Ирбику. — Что-то, что пытается остаться незамеченным.

Нанди насторожилась, её глаза загорелись любопытством. — Что ты чувствуешь? Это опасно?

— Не знаю, — ответил Сергей, уже двигаясь вперёд, следуя за едва уловимым импульсом. — Но это... это не природное. Это технология, но на уровне, который я раньше не встречал. И она повреждена.

Ирбик, как всегда, следовал за ними, его мохнатая шерсть слегка взъерошилась, словно он тоже чувствовал что-то необычное. Он издал тихий звук, похожий на мурчание и хрип, но на этот раз в нём чувствовалась настороженность.