«Тени Нарнии,Любовь на острие меча.Том 1»

Девушки неторопливо шагали по широкой улице Люминеля вслед за королевой Вавилонией. Свежий снег мягко поскрипывал под ногами, а вокруг сиял город, словно высеченный из белого мрамора и света. На фонарях уже висели рождественские венки из серебристых ветвей, между домами переливались длинные гирлянды, а с балконов свисали золотые колокольчики, тихо звеневшие на ветру.

Шарлотта то и дело убегала вперед, рассматривая праздничные украшения, а потом снова возвращалась к Люси.

Вавилония улыбнулась, взглянув на девушек.

— Завтра для вас начнется самый важный день нашего праздника. Поэтому хочу заранее рассказать, как все будет проходить.

Сьюзен внимательно посмотрела на королеву.

— Мы думали, бал будет вечером.

— Почти все так думают, — мягко ответила Вавилония. — Но в Люминеле все начинается намного раньше.

Она слегка поправила теплую накидку.

— Утром во дворец прибудут все приглашенные королевства. Мы будем приветствовать гостей, знакомить их друг с другом. После этого состоится рождественский обед.

— А потом? — спросила Лина.

— После обеда весь дворец и жители выходят на прогулку по Люминелю. Мы показываем гостям город, проводим их по самым красивым местам, а вечером собираемся снова.

Аврора тепло улыбнулась.

— Чтобы начать бал?

— Не только.

Королева покачала головой.

— Перед балом все правители выходят к жителям города. Каждый говорит несколько теплых слов своему народу. Благодарит за прошедший год, желает счастья, мира и благополучия. Для нас это одна из самых важных традиций.

Девушки переглянулись.

— Это очень красиво, — тихо сказала Сьюзен.

— Мы считаем, что даже корона не делает человека выше остальных, — ответила Вавилония. — Поэтому жители Люминеля всегда становятся частью праздника.

Они прошли еще немного, пока королева вдруг не остановилась.

— Но у бала есть одно обязательное правило.

Люси сразу оживилась.

— Какое?

— Никто не должен знать, какой наряд выбрал другой человек.

— Даже друзья? — удивилась Аврора.

— Даже родные.

Лина тихо усмехнулась.

— Значит, сюрприз будет для всех.

— Именно. Сегодня вечером вас разделят. Девушки будут жить в одних покоях, юноши — в других.

— Чтобы никто случайно не увидел платье? — догадалась Сьюзен.

— Да.

Королева улыбнулась.

— Каждый костюм будет упакован в плотный чехол. Даже если очень захотеть, невозможно будет понять, что находится внутри.

Люси театрально вздохнула.

— Как сложно...

Все рассмеялись.

— Я уже привыкла сразу всем показывать новое платье.

— Придется потерпеть, — сказала Лина.

— Зато завтра будет интереснее, — добавила Аврора.

— Именно этого мы и добиваемся, — довольно кивнула Вавилония. — Первый взгляд друг на друга всегда становится одним из самых красивых моментов праздника.

Пока взрослые разговаривали, Шарлотта крепко держала Люси за руку.

— Люси...

— Что такое?

Маленькая принцесса немного смутилась.

— А тебе нравится быть королевой?

Люси задумалась.

— Иногда это трудно. Но мне нравится заботиться о людях.

Шарлотта широко улыбнулась.

— Я тоже хочу стать такой.

— Какой?

— Доброй королевой.

Люси даже немного покраснела.

— Спасибо...

Шарлотта мечтательно посмотрела куда-то вперед.

— А еще я очень жду завтрашний бал.

— Почему?

— Потому что приедет маленький принц из соседнего небесного княжества.

Люси с интересом посмотрела на нее.

— Правда?

Девочка энергично закивала.

— Все говорят, что когда-нибудь он станет правителем своего края... а я — наследницей Люминеля.

Она мечтательно улыбнулась.

— Хочу с ним познакомиться.

Люси тихо засмеялась.

— Тогда завтра будет интересно не только нам.

— Очень!

Бутик оказался настоящим произведением искусства. Огромные стеклянные витрины сверкали так, будто были вырезаны изо льда, внутри повсюду стояли золотые манекены в роскошных платьях, а вдоль стен располагались длинные ряды тканей, переливавшихся всеми оттенками зимнего неба.

Как только девушки вошли, навстречу им вышла хозяйка бутика вместе с несколькими портными.

Все сразу поклонились.

— Добро пожаловать в «Белую Лилию», дорогие гости Нарнии. Для нас большая честь принимать вас в Люминеле.

Вавилония улыбнулась.

— Сегодня моим гостьям нужны наряды для рождественского маскарадного бала.

— Тогда прошу следовать за мной.

Следующие несколько часов пролетели почти незаметно.

Бутик оказался куда больше, чем казался снаружи. За одной дверью скрывались десятки примерочных, за другой — целый зал с украшениями, а дальше находилась комната, где подгоняли одежду по фигуре.

Люси сначала уверенно выбрала одно платье, потом передумала.

— Нет... это красивое... но вот это тоже красивое...

Она уже в третий раз скрылась за ширмой.

Сьюзен внимательно рассматривала каждую вышивку, проводила пальцами по ткани, сравнивала оттенки и не спешила принимать решение.

Аврора долго выбирала между двумя совершенно разными платьями и несколько раз советовалась с Вавилонией.

Лина почти все время молчала. Она примеряла наряды спокойно и без лишних слов, пока наконец не остановилась на одном варианте. Портные сразу поняли по ее взгляду, что поиски закончены.

Прошло почти два с половиной часа.

Когда каждая окончательно сделала выбор, портные очень аккуратно сложили платья в плотные белые чехлы, перевязали золотыми лентами и запечатали королевскими печатями.

Снаружи невозможно было понять ни цвет ткани, ни фасон.

Девушки вышли из примерочных почти одновременно.

Все посмотрели друг на друга.

И сразу рассмеялись.

— Это просто невозможно, — первой не выдержала Люси.

— Что именно? — улыбнулась Сьюзен.

— Стоять рядом и ничего не показать.

Аврора крепче прижала чехол к себе.

— Я тоже еле держусь.

— А завтра вообще нельзя будет даже намекнуть, — сказала Лина.

— Значит, придется терпеть, — улыбнулась Сьюзен.

Вавилония довольно посмотрела на них.

— Вот теперь все правильно.

Когда они вышли из бутика, город стал еще оживленнее.

На площади уже открылись рождественские лавки, повсюду звучала тихая музыка, а в воздухе пахло горячими сладостями и хвоей.

Возле перекрестка Вавилония остановилась.

— Мы с Шарлоттой еще зайдем на рождественский рынок.

— Там продают новые игрушки! — радостно сказала принцесса.

— И праздничные украшения, — с улыбкой добавила королева.

— А вы можете возвращаться в Аэтерну.

Попрощавшись, они разошлись.

Шарлотта почти вприпрыжку побежала за матерью, а четыре девушки направились обратно к замку.

Они успели пройти всего несколько улиц, когда впереди показались знакомые фигуры.

Питер, Каспиан, Эдмунд и Расмус шли и о чем-то оживленно разговаривая.

Первым девушек заметил Питер.

Его лицо сразу стало мягче.

— Ну наконец-то.

Он подошел к Авроре, легко поцеловал ее в макушку и улыбнулся.

— Как успехи?

Аврора тихо засмеялась.

— Не спрашивай. Мы там, кажется, вечность провели.

— Мы заметили.

— А у вас?

Питер усмехнулся.

— Выбирать костюм оказалось быстрее, чем слушать правила.

— Настолько?

— Орион с Филиппом устроили нам полноценную лекцию. Рассказали обо всех традициях, этикете, танцах, порядке приветствия...

— И почти о каждом шаге на балу, — добавил Каспиан.

— Я думал, к концу забуду, зачем вообще пришел.

Все рассмеялись.

Каспиан подошел к Сьюзен.

Нежно поцеловал ее в щеку.

— Вижу, вы тоже времени зря не теряли.

— Совсем не теряли.

— Долго выбирали?

— Очень.

— Значит, завтра меня ждет сюрприз.

— Именно.

Тем временем Расмус уже подошел к Люси.

— Ну что, агент секретной службы?

Он поднял ладонь.

— Тайна сохранена?

Люси звонко хлопнула по ней.

— Никто ничего не видел.

— Отлично.

Он заговорщически наклонился.

— А Эдмунд там чуть не уснул.

— Я все слышу, — спокойно сказал Эдмунд.

— Так я специально громко говорил.

Снова раздался смех.

Лина и Эдмунд стояли немного в стороне.

Они молча наблюдали за друзьями.

Питер не отходил от Авроры.

Каспиан что-то тихо говорил Сьюзен.

Люси и Расмус уже снова спорили о чем-то своем.

Эдмунд перевел взгляд на Лину.

Она почувствовала это почти сразу и посмотрела в ответ.

На несколько секунд вокруг словно стало тише.

Расмус заметил их первым.

Он тихо подошел к Эдмунду и едва слышно сказал:

— Ну сколько можно?

Эдмунд вопросительно посмотрел на него.

— Сделай хоть что-нибудь.

— Например?

— Хотя бы обними за плечи. Не кусается же она.

Эдмунд только тихо выдохнул.

Когда остальные снова пошли вперед, он все-таки догнал Лину.

Несколько секунд они просто шли рядом.

Потом он осторожно поднял руку и легко приобнял ее за плечи.

Лина удивленно посмотрела на него.

Но не отстранилась.

Наоборот, лишь чуть улыбнулась уголками губ.

Они снова встретились взглядами.

Ни один не сказал ни слова.

Но молчание оказалось красноречивее любого разговора.

Чуть впереди Люси случайно обернулась.

Увидев их, она широко раскрыла глаза.

— Ой..

Она уже хотела что-то радостно выкрикнуть, но Расмус моментально оказался рядом и аккуратно закрыл ей рот ладонью.

— Тише..

Сам он при этом едва сдерживал счастливую улыбку.

— Не спугни.

Люси быстро закивала, а потом, когда он убрал руку, уже шепотом произнесла:

— Они такие милые..

— Я знаю, — с довольным видом ответил Расмус.

Питер, Сьюзен и Каспиан тоже успели заметить происходящее.

Они ничего не сказали.

Лишь обменялись понимающими улыбками.

Каждый из них видел одно и то же.

Между Линой и Эдмундом уже появилось то, чего раньше не было. И, кажется, оба наконец перестали делать вид, что этого не замечают.

//(Я ЩАС УЛЕЧУ ОТ РАДОСТИ РЕБЯТАА)//