Ценой Дыхания
Лина вышла из тени колонны, и зал словно замер. Она шагала медленно, но уверенно, рука сжимала кинжал. Стражники подняли копья, но Мираз остановил их резким жестом. Его взгляд был пристальным, почти хищным.
— Ну надо же... — усмехнулся он, делая шаг вперёд. — Принцесса Лина собственной персоной.
Питер, Каспиан, Сьюзен и Эдмунд переглянулись, но никто не произнёс ни слова.
— Так вот куда ты исчезла, — продолжил Мираз, голос холодный. — Я думал, кровь Тельмарина течёт в тебе гордо и верно. А ты... предательница.
— Это не предательство, — твёрдо ответила Лина. — Это верность. Не тебе, а народу, который ты предал, узурпировав трон.
Мираз тихо рассмеялся.
— Большие слова для девчонки, которая стоит одна, без армии, без силы. Ты могла быть королевой, Лина. Могла сидеть рядом со мной и править.
— Я никогда не буду сидеть рядом с тем, кто правит страхом и кровью, — её голос прозвучал настолько твёрдо, что даже некоторые стражники переглянулись.
Мираз подошёл почти вплотную, глядя сверху вниз:
— Думаешь, твоя дерзость спасёт этих... жалких? — он кивнул на закованных Питера, Сьюзен, Каспиана и Эдмунда. — Ты выбрала неверную сторону. За это придётся заплатить.
Лина приподняла бровь, но ответ был уверен:
— А ты забыл, Мираз, что иногда одна принцесса может разрушить всю империю.
Мираз замер, взгляд стал ещё холоднее. Он медленно повернулся к жене, сидящей у трона.
— Знаешь, что самое интересное, Лина? — его голос был тихим, но в нём звенела сталь. — Ты думаешь, твои маленькие секреты были в безопасности?
Жена Мираза, Адель, подняла глаза, лицо побледнело, но взгляд оставался гордым.
— Она, — указал Мираз на Адель. — Была твоим ангелом-хранителем, не так ли? Прятала тебя от моих людей, не позволяла прикасаться к тебе.
Лина почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Оставь её в покое, Мираз! — голос дрожал от ярости.
Мираз сделал шаг к пленнице, стражники отступили.
— Почему? — спросил он холодно. — Она помогала тебе бежать, скрывала от меня... Это измена. А измена карается смертью.
— Она твоя жена! — в голосе Лины прорвалась ярость.
— Тем слаще наказание, — хладнокровно произнёс он, выхватывая меч. — Хочешь её спасти? Отдай мне самое ценное. Сейчас.
Сердце Лины бешено колотилось. Мысли метались, но времени почти не осталось. Мираз занёс меч над женой.
— Хочешь её спасти? — повторил он, голос как сталь. — Отдай то, что нужно.
Лина медленно шагнула вперёд, сжимая рукоять кинжала:
— Не тронь её, Мираз.
Он ухмыльнулся:
— Думаешь, сможешь меня остановить? Принцесса или нет — ты умрёшь.
— Может быть, — ответила Лина, выпрямляясь, — но перед этим заберу с собой тебя.
Её рука скользнула к поясу, и в ту же секунду меч сверкнул в свете факелов. Зал замер. Даже стражники, казалось, ждали развязки.
— Хочешь драться со мной? — шагнул Мираз. Их клинки встретились с резким звоном.
— Глупая девчонка, — прохрипел он.
— Я — та, кто положит конец твоей тирании! — ответила Лина, отталкивая его меч в сторону.
Стражники расступились, образовав круг вокруг них. Питер, Сьюзен, Эдмунд и Каспиан, всё ещё скованные, наблюдали с затаённым дыханием.
Лина двигалась быстро, ловко уходя от ударов. Каждый её шаг был выверен, каждое движение меча — точным. Она знала: если проиграет — погибнут все, кого она любит.
Мечи Лины и Мираза звенели, удары сыпались один за другим. Мираз наступал, заставляя её отступать, но Лина парировала каждый удар.
Воины Мираза, наблюдая поединок, ослабили хватку на кандалах друзей. Питер резко толкнул стражника плечом, Эдмунд вырвал меч, Сьюзен выбила копьё из рук врага, а Каспиан разрубил цепь, связывавшую ему руки.
Бой охватил зал целиком. Стражники растерялись — пленники обрушились на них с яростью.
Мираз, видя, что всё выходит из-под контроля, с бешеным рыком ринулся на Лину, удары стали яростнее. Она едва успевала отражать их.
Вдруг женский голос прорезал шум битвы:
— Лина! — Адель вырвалась из рук охраны, бросаясь между ними, пытаясь прикрыть принцессу.
— Нет! Адель! — крикнула Лина, но было поздно. Клинок Мираза прошёл сквозь грудь женщины. Она пошатнулась, кровь окрасила платье, но на губах появилась лёгкая улыбка.
— Беги, родная... спаси всех... — прошептала она и рухнула на холодный каменный пол.
Лина застыла, сердце сжалось от боли и гнева. Мираз поднял меч, но в этот момент раздался яростный крик Каспиана:
— За Нарнию!
Оттолкнув двух стражников, он ринулся вперёд и вонзил клинок в грудь Мираза. Тот вскрикнул и отступил, сжимая руку, но глаза всё ещё пылали ненавистью.
— Увести их! — хрипло закричал он, но было уже поздно.
Питер и Эдмунд, прорубаясь сквозь ряды стражников, прикрывали отход. Сьюзен стреляла на ходу, сбивая преследователей. Лина, стиснув зубы от горя и ярости, вела всех к боковым воротам.
Сражение превратилось в отчаянный прорыв. Воины Мираза атаковали с обеих сторон, каждый метр давался ценой жизни. Когда они, наконец, вырвались из замка, половины их войска уже не было.
Холодный ночной воздух ударил в лицо, но никто не останавливался. Они бежали по узким улицам, прячась в тенях, пока тревога гремела за спинами.
— Сюда! — Лина свернула в узкий переулок, ведущий к окраине города.
Через несколько минут они выскочили к маленькому домику, спрятанному за высокой изгородью. Лина постучала особым ритмом, и дверь почти сразу открылась.
На пороге стояла седовласая женщина в тёплой шали — Джуди, нянюшка и учительница Лины. Глаза её расширились, затем смягчились.
— Дитя моё... — прошептала она, прижимая ладони к лицу. — Я знала, что ты вернёшься.
— Мисс Джуди... — Лина обняла её крепко. — Нам нужно временное укрытие.
— Заходите скорее, — сказала Джуди, впуская их и запирая дверь на засов. — Здесь вы в безопасности.
В гостиной было тепло. Потрескивал камин. Все расселись, стараясь отдышаться после бегства. Лина дрожащими руками попросила:
— Нам нужна аптечка... если позволите.
Джуди кивнула и скрылась за дверью. Через пару минут в комнату вошла высокая девушка с длинными светлыми волосами, собранными в косу. В руках она несла деревянный ящик с бинтами и настойками.
— Короли... и королева Нарнии? — тихо, с изумлением, произнесла она.
— Кто вы? — осторожно спросил Питер.
— Я Аврора, меня освободила... Адель.
Лина вздрогнула. В её глазах мелькнули воспоминания.
— Адель?.. — переспросила Джуди, выходя из кухни.
Лина, с холодом в голосе, сказала:
— Она умерла.
В комнате повисла тяжёлая пауза. Бабушка перекрестилась, опустив взгляд. Аврора сдержалась, передала Лине аптечку и присела около Питера, прикрыв рот от новости.
— Потом расскажу всё, если все будут в порядке, — тихо сказала Лина. В её голосе было что-то, что предвещало: история будет сложнее, чем кажется.