35 Глава
Орел тут же перешел в наступление и бросился вперед, сделал выпад вправо, а затем тут же обрушив меч вниз. Чонгук сделал шаг назад и отбил его клинок, так что звук скрежещущей стали эхом разнесся по долине. Они еще несколько раз испытывали друг друга в поисках слабых мест, прежде чем началась настоящая схватка.
Противник бросился на Чонгука с такой скоростью, что было не разглядеть обрушивающиеся удары. Он был очень проворен и перемещался по рингу быстрыми, стремительными движениями, пытаясь застать Чонгука врасплох. Но Чонгук не сдавался. Он отражал удары соперника, молниеносно уклоняясь от них, не давал возможности ранить себя, но и не нападал. Спустя некоторое время стало ясно, что воин из клана Орла слабеет, тогда как Чонгук даже не запыхался. Стало очевидно, что он берет верх. По крайней мере, это было очевидно мне.
Я с таким увлечением наблюдала за мощными взмахами меча Чона, что почти не обратила внимания на острое ощущение чьего-то враждебного присутствия поблизости. Ко мне подошел лорд Тэхён, на его губах играла самодовольная ухмылка.
– Ставлю на Орла. – Он искоса взглянул на меня. – Наш лорд Чонгук уже выдыхается.
Я фыркнула.
– Вряд ли!
– Поспорим? – Он поднял бровь и уселся рядом со мной.
– Вы же знаете, что у меня здесь нет ничего моего. – Я закатила глаза.
– Уверен, я что-нибудь придумаю, – невозмутимо ответил он, обхватывая руками согнутые колени.
Тут все такие развратники?
– Эмм… Пожалуй, откажусь.
Пришел его черед закатить глаза.
– Почему вам все время кажется, что я хочу от вас этого? К списку ваших достойных восхищения качеств я бы, пожалуй, прибавил слишком высокое мнение о себе.
Мои щеки покраснели, но я ничего не ответила.
– Во всяком случае, – продолжил он, – я думал, скорее, об ответе на вопрос.
Так он может задать мне какой-то важный вопрос о моем королевстве или о клане Тео?
– Я все еще отказываюсь.
– Значит, прежде вы лишь проявили свою преданность. На самом деле, вы не считаете, что Лось победит этого парня?
– Конечно, считаю, – нахмурилась я, указывая на поле боя. – Смотрите, Чонгук его изматывает. Орел выдыхается, а лорд Чонгук дает ему возможность выбиться из сил в нападении. Он просто выжидает.
Мы наблюдали, как именно это происходило. Удары Орла стали не такими стремительными, и Чон этим воспользовался, чтобы перейти от отражения ударов к нападению, и поменялся с соперником ролями. Под таким натиском Орел стал, спотыкаясь, отступать, а тем временем они оба оказались в тени надвигающихся зловещих туч.
– Тогда что вам терять? – поддразнил Тэхён.
Я отвела взгляд от схватки, чтобы посмотреть в его самодовольное лицо. Забрать у него монету сейчас и правда казалось очень заманчивым. А я пообещаю, что он может лишь задать вопрос, а не что я отвечу.
– Ладно! Два золотых за один вопрос.
– Как дорого!
– У меня недешевый вкус! – Можно заодно и подкрепить свою королевскую репутацию. Это была не совсем ложь, но я хотела заполучить столько, сколько возможно.
– Ладно! Будь по-вашему. Вы, наверное, уже знаете, что будет дальше?
– Разумеется, не в точности, но любому идиоту, – я многозначительно на него взглянула, – ясно, что лорд Чонгук сменит тактику, сделает ложный выпад влево, а затем нанесет победный удар.
Тэхён прищурился, глядя на меня, а потом отвернулся к рингу. И верно: в пять движений Чон выбил оружие у противника и приставил кончик своего меча к его горлу. Орел поднял руки в знак капитуляции, и толпа взорвалась ликующими криками.
Я протянула руку в направлении Тэхёна. Помедлив, он со вздохом положил на нее две монеты.
– Вижу, вы были правы, – сказал он, но что-то в его голосе было не так. В нем не было разочарования, он казался определенно… довольным. Догадка осенила меня как раз, когда ведущий на ринге объявил, перекрикивая ревущую толпу:
– …Лось сразится с Медведем!
Меня как будто ударили под дых. Я бросила на Тэхёна укоризненный взгляд, но ему было как с гуся вода.
– Похоже, я следующий, – со смешком сказал он, поднялся на ноги и стал спускаться с пригорка. Уже дойдя до ринга, он обернулся и крикнул через плечо:
– О, и спасибо за советы. Они придутся весьма кстати!
Последние слова я едва расслышала за гневным стуком сердца, отдававшимся в ушах. Одна надежда, что Чонгук сотрет самодовольное выражение с его лица.
Я вышагивала по склону, ломая голову и вспоминая все, что наговорила Тэхёну о том, как ведет бой Чонгук.
Зачем я вообще с ним связалась?
Тэхён не стал снимать рубаху, взял один из тренировочных мечей и направился к стоявшему на ринге Чону. Я напоминала себе, что Чон – искусный и очень сильный воин. Так почему же в глубине души я желала, чтобы поскорее пришла гроза? Конечно, они, вероятно, все равно продолжат бой, если то, как они смотрят друг на друга, о чем-то говорит.
Я заставила себя глубоко вздохнуть. Я ведь не могла сказать ничего такого, что дало бы Тэхёну преимущество? Не могла ведь? Состязание началось, и я продолжала держаться за эту надежду целых тридцать секунд схватки. Ровно до тех пор, пока Тэхён, взглянув на меня, не подмигнул. Сукин… Что он задумал?
Я изо всех сил, несмотря на грохот в висках и покалывание вдоль позвоночника, старалась оценить бой. Двух таких разных соперников нужно было еще поискать. Там, где Чонгук представлял собой монолит физической силы, с которым нельзя не считаться, Тэхён был воплощением ослепительной скорости и подвижной грации. Три раза, что я видела Чона в бою, ни разу не усомнилась в его победе. Но сейчас, наблюдая за его схваткой с Тэхёном, испытала приступ тошноты… потому что его ждало поражение.
Логически я понимала, что это всего лишь тренировочный бой. Это не настоящая дуэль. Это не должно было иметь значения. Но имело! Всем было очевидно, что между ними зрело соперничество, глубокая неприязнь, которую не объяснить одной лишь конкуренцией кланов.
Я затаила дыхание, когда Чонгук занес свой меч и со всей силы обрушил его на меч Тэхёна. Но Тэхён вместо того, чтобы отразить его удар, увернулся от него, в самый последний момент отскочив назад, и все силы Чонгук были бесполезно потрачены. Чонгук был явно ошеломлен, но не потерял головы, смог увернуться от тут же последовавшей атаки и, подняв меч, отразить удар. Они продолжали в том же духе некоторое время, показавшееся часом, Тэхён неизменно использовал сильные стороны Чонгука против него самого и…
Мне стало дурно. Этот подлый ублюдок заставил меня выдать стратегию Чонгука и пользовался ею против него. Чонгук считал, что Тэхён нападает и тратит свои силы, а он лишь отражает его нападение. Но это было далеко не так. Несколько раз Тэхён совершал обманные маневры, делая ложные выпады, чтобы обхитрить Чона. Ему это удалось, удары Чона стали не такими ловкими, какими должны были быть, а сам он выглядел обессиленным, чересчур разгоряченным, как его последний соперник. Разница состояла в том, что Тэхён явно прикидывался, а вот Чонгук по-настоящему терял силы.
Этот ублюдок подпускал Чона все ближе, создавая условия, чтобы тот совершил такой же маневр, что принес ему победу в прошлый раз. И Чонгук шел прямиком в эту ловушку! Как раньше, Чонгук сменил ритм, чтобы отбросить Тэхёна, а потом сделать ложный выпад влево. Но Тэхён не поддался на эту уловку, а неистовство стал наступать справа.
Я обезумела. Я невольно проделала брешь в броне Чона, и на моих глазах Тэхён продолжал разрушать ее. Его удары были, как в тумане, обрушиваясь так стремительно, что мне было не уследить, а он все наступал на Чона, совершенно выбив у него почву из-под ног. Чонгук стал поспешно, спотыкаясь, отступать, и Тэхён поставил ему подножку, чтобы окончательно свалить с ног. Я съежилась, когда Чонгук упал, уже не так крепко удерживая рукоятку меча, и Тэхён выбил оружие у него из рук, подхватив его в воздухе. Он приставил оба клинка к горлу Чона, и среди зрителей воцарилась тишина.