23
Светильники бросали на стены причудливые тени. Блики падали на большое потрескавшееся полотно с изображением битвы. Из-за их движения казалось, будто люди на полотне оживают, смотрят холодными, всё понимающими взглядами прямо в душу. Особенно один: высокий рыжеволосый воин с красными широкими полосами на плечах. Он держал копьё, которое почти сорвалось с руки в смертельном полёте, но смотрел не на врага, а на зрителя. Казалось, во взгляде читалось некое осуждение. Или нет? Свет снова изменился, и взгляд воина стал совершенно равнодушным.
Ларана поёжилась: по плечам тут же мазнули кисточки длинных серёжек из крошечных бусин горного хрусталя. Не очень-то дорогие, но красивые, а самое главное – любимые. Девушка берегла их и почти никогда не одевала, но сегодня был особенный случай.
Холодный воздух то и дело забирался под плащ, а спина начинала ныть. Девушка перевела взгляд на высокую двустворчатую дверь, украшенную резьбой и мелкими каплями янтаря. Богиня знает, сколько она тут торчит, в этом узком коридоре. Ларана в сердцах сжала кулаки. Ночь давно опустилась на замок, а хозяин кабинета всё так и не вышел. По телу ещё раз пробежали мурашки от холода, и дочь советника не выдержала: решительно подошла к двери, занесла руку. Остановилась, закусив губу. На мгновение прикрыла глаза и постучала.
-Да? – тут же отозвался чуть удивлённый голос. Низкий, красивый, до боли знакомый. Жар хлынул по телу от этого голоса, и сердце забилось вдвое быстрее.
Ларана вошла в комнату, стараясь идти гордо и плавно, сжимая липкий страх глубоко внутри, не позволяя ему вырваться наружу.
Здесь было тепло. В большом камине тлели алые угли, над массивным столом низко висел светильник. За столом в мягком и удобном кресле, с красной обивкой, расположился мужчина в чёрном камзоле, он читал и перебирал бумаги в нескольких аккуратных стопках. Перед ним стоял кувшин, запечатанный восковой пробкой и всего один бокал, пустой. Маркат оторвался от бумаг и посмотрел на гостью, чуть приподняв бровь.
Ларана почувствовала, как холодеют руки, и сжимается всё внутри от одного его взгляда. Тэхен с каждой их встречей словно становился всё красивее, он был всегда лучше, чем она его помнила. Вот на шее тонкий шрам – она его не помнит, скулы заострились чуть больше, на лбу тонкая морщинка, которая появилась, должно быть, совсем недавно.
-Ларана, что-то случилось? – спросил мужчина. – Ты странно выглядишь.
Дочь советника опустила глаза. Да, она знала, как выглядит. Видела такое и не раз. Бледная, с лихорадочным румянцем, припухшими губами и блестящими глазами. Как глупо.
-Я в порядке, - сказала она тише, чем рассчитывала.
-Тогда, чем обязан в столь поздний час? – ровно спросил маркат, откладывая бумаги. И, кажется, едва слышно вздохнул.
-Я... - Ларана неожиданно смутилась. Тэхен выжидательно смотрел на неё. Да, не так она себе это представляла. Не думала, что он будет так холоден и официален. В груди всколыхнулась злость. – Я пришла поговорить.
-Я понял, - мужчина чуть насмешливо приподнял брови. – Будешь?
Он указал на кувшин, и девушка кивнула. Тэхен встал, ловко срезал пробку ножом для бумаг и налил вино в кубок. Ларана замерла: мужчина был так близко, что она ощущала его запах. Такой знакомый, сводящий с ума, с нотками горечи и свежести. Он передал ей бокал, и девушка осторожно приняла его, едва заметно вздрогнув, когда их пальцы соприкоснулись.
От этого простого прикосновения волна жара прокатилась по телу, и девушка едва не застонала от отчаяния. Она сделала несколько жадных глотков холодного и сладкого вина, пытаясь вернуть себе контроль над чувствами.
Тэхен отпил прямо из кувшина, немного поморщился от сладости и отставил вино подальше. Потом сложил руки на груди и присел на стол, как-то странно посмотрев на серьги в ушах девушки. «Узнал» - поняла Ларана. И обрадовалась.
- Уже поздно, - заметил он. – Твой разговор действительно так важен?
«Наверное, он понял, чего я хочу» - подумала дочь советника, также отставляя почти пустой бокал. Она почти не ела сегодня, так что вино сразу вскружило голову и разлилось по телу приятным теплом.
-Ты помнишь, - Ларана на мгновение прикрыла глаза. – Это когда-то был кабинет твоего отца.
По лицу мужчины пробежала тень, но гостья её не заметила. Она посмотрела на окно, сейчас задрапированное тяжёлыми портьерами, и на низкий удобный диван под ним.
-Однажды мы прятались здесь, - она улыбнулась. – Тебя всегда тянуло в этот кабинет, ведь здесь хранились важные вещи: документы, печати, перстни в шкатулке из тёмного дерева. Отец тебя не пускал, говорил, что ты мешаешь ему работать. Так что мы приходили сюда, когда его не было. Перебирали книги...
Она обернулась, посмотрев на выцветшую карту, которая висела почти под потолком над дверью.
-Здесь ничего не изменилось, - удовлетворённо заметила девушка. – Всё на своих местах. И мы...снова здесь.
-Зачем ты это говоришь? – Тэхен нахмурился, взгляд его похолодел.
-А ты помнишь, как привёл меня сюда после летнего бала? Здесь было душно. И темно, - Ларана приблизилась, голос её стал низким и чувственным, а её руки легли на плечи мужчины. – Это была длинная ночь. А после ты подарил мне их, - она медленно провела рукой по длинной шее, касаясь серёжки.
-Это было давно, - хмуро сказал мужчина. – И мы были почти детьми.
-Давно, - согласилась девушка. – Но разве ты не скучаешь по тем временам? По нашим тайным свиданиям? По мне?
Длинная накидка соскользнула с её плеч. Прохладный воздух пробежался по спине и плечам: длинная ночная сорочка из тонкого золотистого кружева была почти прозрачной. Дорогая ткань из города магов.
Зелёные глаза Тэхена потемнели, Ларана с удовольствием ощутила, как напряглись горячие мышцы под её ладонями.
А потом он оттолкнул её. Резко и грубо.
-Тебе пора об этом забыть, - жестко сказал мужчина.
Ларана до боли закусила губу, едва сдержав колючие слёзы. Внутри глухо заворочалась тёмная ярость и вместе с ней холодный страх. Она не могла позволить ему так обращаться с собой, но ей было слишком страшно, что он уйдёт. И больше никогда не заговорит с ней.
-Я не верю тебе, - шепнула она упрямо. – Не верю, что ты больше меня не хочешь. Ты обещал, что женишься на мне.
-Мне было семнадцать! – почти прорычал маркат. – Я был молод и глуп, Ларана! Чего ты хочешь?
-Вернись ко мне, - ей не хватило сил прямо смотреть в его глаза, полные гнева.
-Нет.
Ларану словно ожгло огненной плетью. Да как он смеет? Сдерживаемая злость смешалась с вином и победила страх, затопив разум. Девушка не могла поверить в то, что её так просто отвергают. Ведь она красива. Умна. Богата. И он любил её. Всё ещё любил, когда весной уезжал из замка.
-Она околдовала тебя, - прошипела девушка. – Не знаю как, но она это сделала.
Тэхен посмотрел на неё и Ларана попятилась. Он никогда так страшно на неё не смотрел. Девушка почувствовала себя в западне в этой маленькой комнате, ей не хватало воздуха. Мир словно сжимался вокруг, душил её невидимой рукой.
-Вон.
Девушка пошатнулась.
-Тэхен...- жалко прошептала она, осознав, что совершила ужасную ошибку.
-Вон! – глиняный кувшин оглушительно разбился, ударившись в стену, мокрые осколки брызнули в стороны. Рубиновая жидкость стремительно впитывалась в ковёр.
Дочь советника замолчала, на мгновение ощутив щекой лёгкое дуновение, от едва не задевшего её кувшина. Она нагнулась, поднимая накидку, и стремительно вышла из комнаты, не говоря больше ни слова.
Тэхен тихо выдохнул сквозь зубы. Недовольно покосился на лакированную столешницу. Там остались светлые полосы от когтей.
-------------
От низкого стола на маленьких толстых ножках по комнате расползался синеватый терпкий дымок. Пахло сухой полынью, мятой, мёдом и лекарством. Лекарка со знанием дела смешивала ингредиенты в белых глиняных мисках, а Лиса старалась на ходу запомнить в каких пропорциях и что нужно смешивать, чем заливать и сколько настаивать. Атара словно специально пыталась запутать принцессу, то ли из вредности, то ли ещё по какой причине. Но, к счастью, Лалиса никогда не жаловалась на память и всё схватывала на лету.
-Две ложки горчицы, четыре ложки аврана, полчашки мёда и это... - Лиса указала на миску с порошком, похожим на голубую соль. – Правильно?
-Верно, - Атара невольно улыбнулась и посмотрела на принцессу с уважением. За всю жизнь у неё было много учеников, и из всех вышел толк, но никто ещё не слушал её с таким рвением и упрямством. – Сутки настаиваешь, накладываешь на ушибы, и боль как рукой снимает.
Лиса вытерла лоб тыльной стороной ладони, ещё раз тихо проговаривая всё, чтобы лучше запомнить. Поставила на столик ступку, в которой последние полчаса превращала в пыль красноватые корешки. Шали посматривала на неё с плохо скрываемым сочувствием и почему-то гордостью, но не вмешивалась. Служанка сидела рядом, на полу, и вышивала: яркие птицы летели по голубому шёлку платка, как по небу.
Дверь в спальню распахнулась, и Лиса увидела Тэхена. Мужчина в последнее время постоянно пропадал, занятый государственными делами и виделись они только по ночам, да и то, принцесса часто засыпала раньше, чем он возвращался. Зайдя, маркат остановился на пороге, удивлённо осматривая комнату и чуть морщась от дыма. Атара почему-то довольно заухмылялась, глядя на него.
-Что тут происходит? – наконец спросил Тэхен. – Лиса?
Принцесса мягко улыбнулась ему, потирая уставшие руки, потом кивнула Атаре. Лекарка быстро собрала свои вещи и, легко поклонившись, покинула покои. Шали задула свечи, накрыла чашки на столе специальными крышками и также удалилась. Лиса поднялась, снимая холщовый фартук, который накинула, чтобы не пачкать светло-бежевое шёлковое платье.
-Вот значит, чем ты занимаешься, пока мужа нет рядом? – строго спросил оборотень, но глаза его смеялись.
Лиса подбежала к нему, потянулась за поцелуем. Мужчина с готовностью ответил, обнял её, а потом чуть приподнял над полом.
-У меня немного времени. Пообедаешь со мной? – спросил он.
-Спрашиваешь, - улыбнулась принцесса. – Я по тебе скучала.
Ещё один жаркий поцелуй, и её опустили на пол. Двери снова открылись, и молчаливые слуги начали заносить подносы с едой. Лиса заинтересованно потянулась к столу, очень уж соблазнительные запахи там витали, чем рассмешила Тэхена.
Они сели в большом кресле, так, как любил мужчина: девушка удобно устроилась на его коленях. Лиса кормила его с рук, стараясь не смеяться, а маркат бережно обнимал жену за талию и довольно щурил глаза.
-Значит, решила изучить лекарское искусство? – спросил мужчина, насытившись.
-Да. А ещё Шали учит меня вашему языку. Говорит, что говорю я почти без акцента, - не удержалась и похвасталась Лиса.
-Правда? – лукаво улыбнулся Тэхен. – Знаешь, Атара ещё нас с Чонгуком в детве учила – отец настоял. Я ненавидел её занятия. Видела, как она ухмылялась? Наверное, вспомнила, как охаживала нас хворостиной за непослушание, - в глазах мужчины проскользнула детская обида, так что Лиса не выдержала и рассмеялась.
Рассказывать о том, что Атара учит её ещё и «видению» принцесса не стала. Ей почему-то хотелось сохранить это в тайне, ведь Чонгук и Тэхен и так всё знают про неё. Хотелось иметь свой маленький секрет. Что-то личное.
-Тэхен, - Лиса поймала руку мужчины на своём животе. – Когда ты объявишь о детях?
-Уже скоро, - мужчина внимательно посмотрел на жену. – Тебя что-то беспокоит?
-Я...я не знаю, - принцесса прильнула к его плечу. – Мне кажется, чем раньше твои люди узнают о беременности, тем лучше. Может тогда они наконец смирятся с тем, что я – анмарка.
-Тебе что-то сказали? Кто? – тут же спросил маркат, голос его похолодел. – Если кто-то смеет выказывать тебе неуважение, сразу сообщай мне. Они понесут справедливое наказание.
-Нет, что ты! - Лиса прикрыла глаза, обнимая мужа, и радуясь мгновениям, пока он рядом. – Всё хорошо.