Глава 29. Бой
⋆˖⁺‧₊☽◯☾₊‧⁺˖⋆
В этот вечер луна сияла особенно ярко. Её свет мягко ложился на землю, отражался в тёмных морских волнах и словно ощущался на коже.
Шие и капитан пиратов стояли на берегу под надзором матросов. Воин плотнее укутался в меховое пальто, полученное от разбойников, пытаясь согреться. Ему повезло, что в этот вечер погода была достаточно ясной, чтобы черпать энергию из луны.
В противном случае Шие пришлось бы пойти на бой, как обычному человеку. Волшебные путы не только сдерживали магию, но и непрерывно поглощали её. Они вычерпали почти всё, что у него было. Ещё чуть-чуть, и они бы начали вредить организму. К счастью, Шие вовремя развязали руки, и теперь он пытался восполнить утраченную энергию.
В голове мелькали мысли о побеге. Но он бы не смог сбежать – слишком много пиратов. Тут бы даже магия не помогла, если бы он снова решился использовать её против людей. Поэтому парень стоял, подставив лицо холодному морскому ветру, и чувствовал, как энергия постепенно наполняет тело, медленно согревая.
До боя оставались жалкие минуты. И с каждым уходящим мгновением Шие всё сильнее хотелось кинутся в холодную воду и плыть прочь, доверив свою жизнь коварной стихии.
Но он знал, что в таком холоде далеко не уплывёт. В конце концов, он не Тиса, чтобы не чувствовать температуры. Да и магическое тепло тут не поможет.
Парень закусил губу. Зря он за эти годы так и не наведался в столицу. Зря не проведал родных. Мать наверняка ждала его, хоть и в письмах не показывала своего разочарования, когда узнавала, что и в этот раз сын тоже не приедет.
Но Шие просто не мог находиться дома. Рядом с мамой и дядей он чувствовал непонятную вину. Их недомолвки, обеспокоенные взгляды. Близкие словно боялись, что однажды парень станет таким же, как его отец.
Нет, они никогда не говорили ему об этом, но это ощущение не покидало Шие ни на миг. Даже бабушка с дедушкой, которые души в нём не чаяли, порой странно смотрели на внука и то и дело украдкой спорили о чём-то с Майт.
Отца Шие ненавидели лютой ненавистью. Парень сам его ненавидел. И теперь, после той мимолётной встречи в лесу, эта неприязнь окрепла ещё сильнее. Но Шие всё равно оставался его сыном, ежедневным напоминанием семье об этом омерзительном человеке.
Да, именно поэтому он не хотел возвращаться. По крайней мере до тех пор, пока не совершит что-то важное, не станет великим воином. Совершенно не тем, кем был его родитель. Чтобы однажды, когда он вернётся, семья перестала видеть в нём его отца. Но наивные мечты разбились о суровую реальность.
– Что, воробей, печалишься? Жизнь коротка, чтобы тратить её на грусть, – посмеиваясь, сказал капитан пиратов.
Парень в ответ лишь поджал губы. Враг, видя это, подбодрил:
– Зато ты погибнешь в битве. Так сказать, выполнишь заветы своего Кодекса.
– У нас нет таких заветов.
Шие с минуту смотрел на море, а потом неохотно повернулся к пирату:
– Зачем? – спросил он. – Я , мои собратья, мы же просто сражаемся, чтобы уберечь людей – вас. Нам приходится сталкиваться с такими тварями, которые и в кошмарных снах не снятся. И за это мы не просим возносить нас. Но зачем... Почему не мёртвые? Почему живые убивают нас?
Капитан в ответ лишь пожал плечами:
– Мне всё равно: живые, мёртвые – я ото всех привык ждать опасности. Для меня любая жизнь не стоит и дырявой монеты. И не важно чья. Хотя нет, жизнь моей чайки для меня значит очень много. Мне её подарил старый друг. Только вот какая жалость, птица и та мертва.
***
Шум толпы настиг их задолго до подхода к месту бойни. Пещера была переполнена. Разбойники, которым не удалось попасть внутрь, толпились у входа, ругаясь с охраной, или ходили поблизости в надежде увидеть если не сам бой, то хотя бы тех, кто будет сражаться.
Представление должно было вот-вот начаться, однако капитан не торопился. Он заложил руки за спину и шагал, гордо расправив плечи.
Чуть за ним ступал Шие. Свет луны согрел его, и он уже не кутался в меховую накидку, но не спешил снимать её. Матросы из команды шли следом. Зеваки, завидев их группу, подняли шум:
– Смотрите! Капитан Утренней Бури идёт!
– Неужели и правда кого-то из Лун поймал?
Когда группа подошла ближе к пещере, толпа окружила их. Люди острова наперебой расспрашивали матросов и с живым интересом разглядывали пленника. Кто-то подскочил ближе и схватил Шие за руку. Однако сразу обжёгся прозрачным пламенем и отступил, восторженно восклицая:
– Воин, правда воин!
Крик пирата усилил гомон. Шие прибавил шаг. Капитан тоже ускорился. Он подошёл к охране у входа, и та беспрепятственно впустила его внутрь вместе с участником бойни. Но части матросов из команды пришлось остаться снаружи.
Шум в пещере оглушал, а свет ламп заставлял жмуриться. Людей было так много, что не будь в своде помещения дыр, все бы они задохнулись. Стоило Шие ступить на каменистый пол, как разбойники вокруг закричали что-то неразборчивое, засвистели:
– Воин, воин!
– Да этот кузнечик не продержится и минуты!
– Вот так Луна... Другие бойцы выглядят куда сильнее!
– Делайте ваши ставки! Делайте ставки! Сегодня сражаются всего семеро, кто продержится дольше?!
Люди спорили, сыпались монеты. Шие внутренне поёжился, чувствуя направленные на себя взгляды. Он шёл за капитаном, стараясь не отставать. Толпа перед ними расступалась, но сходилась позади. Похоже, тут собрались обитатели всего острова. Группка разбойниц с тесаками на поясах звонко засмеялась при виде пленника и уступила дорогу.
– Красавчик, не помри в ближайшую минуту! Я на тебя поставлю! – крикнула одна женщина, вызывая ещё больший гогот своих подруг.
– Какая расточительность пускать его на убой, – вздохнула другая и плотоядно улыбнулась. – Может, капитан Утренней Бури продал бы его нам до следующих боёв? На этом острове порой так одиноко вечерами...
Шие слегка покраснел и отвёл от них взгляд. Он всегда любил прекрасный пол, но голоса этих женщин вымораживали. Капитан криво улыбнулся разбойницам и ничего не ответил.
Воин постарался не смотреть по сторонам. Сердце забилось сильнее от ожидания грядущей битвы. Кто-то из толпы набросил на него ожерелье из ракушек и сушёных цветов. Такие было принято дарить покойникам.
Шие стиснул зубы. Гнев вновь медленно зашевелился в груди. Да, люди порой хуже обезумевших демонов.
Капитан, наконец, вывел его ближе к центру пещеры. Там, у забора, ограждающего яму, находилось деревянное возвышение, с которого было удобней всего наблюдать за боем. На возвышении стояли капитаны других кораблей. Они увидели капитана с чайкой и приветственно замахали руками:
– Капитан Утреней Бури, опаздываешь!
– Мы уж боялись, что ты наврал нам о Луне. А где второй? Их же двое было?
– Второй погиб, – равнодушно отмахнулся капитан, запрыгивая на возвышение. – То была слабая женщина, которая не стоила и внимания.
Один из капитанов сдвинул на затылок большую меховую шапку и ухмыльнулся:
– Жаль. Воины Лун – такая редкость на наших боях. Всегда интересно посмотреть на что-нибудь магическое...
Он цепко оглядел Шие и, встретившись с убийственным взглядом, хохотнул:
– А со вторым, вижу, повезло. Но готов поспорить, что мой боец даже без магии продержится дольше. Даже не так. Я съем свою шапку, если он продержится меньше, чем твой Лунный кузнечик. Мой пленник пойдёт в бездну первым. Я захватил его в одной из прибрежных деревень. Не малых усилий стоило привести сюда.
Слова пирата заглушил гвалт толпы. А вскоре по пещере пронёсся гул рожков и стук барабанов. Шие слегка вздрогнул и посмотрел в то направление, куда сейчас были прикованы взгляды всех присутствующих.
В пещеру ввели высокого мужчину. Разбойники вокруг пятились, пропуская его. Это был первый боец. Его мускулам позавидовал бы любой силач. Мощные плечи и голова, которой можно было разбивать камни, вселяли благоговейный страх.
Лицо селянина было искажено ненавистью. Он что-то угрожающе кричал и порывался броситься в толпу, чтобы отомстить ненавистным пленителям. Но он был скован цепями, и его удерживало сразу несколько матёрых матросов, поэтому ему не удавалось вырваться.
Толпа на его порывы отступала, но сразу со смехом подходила ближе. Всем хотелось посмотреть, как эту громадину бросят в яму.
Селянина ввели вглубь пещеры и подтащили к воротам ограждения, за которыми находился небольшой выступ над пропастью. Ворота открыли, и первого бойца толкнули к краю бездны. Над обрывом он в последний раз дёрнулся, пытаясь вырваться, но сильные руки столкнули его вниз. К демонам.
Ворота закрылись, а разбойники с восторженным ожиданием прильнули к ограждениям, опасно свесившись через них. Все хотели увидеть бойню, которая вот-вот разразится внизу.
Капитан в меховой шапке гордо улыбнулся, обращаясь к капитану с чайкой:
– Мой боец силён, не так ли? А вот твой воробей... Он пойдёт вторым. Думаешь он продержится хотя бы минуту?
Капитан Утренней Бури в ответ лишь безмятежно пожал плечами:
– Думаю, да. Это же маг.
Шие не разделял его уверенности. Он неотрывно смотрел на дно ямы, туда, где огромный детина рубил нежить. Бойцу скинули боевые топоры, и мужчина, расколов свои цепи, размахивал оружием, снося головы трупам.
Нежить шипела, рычала, орала, порой ничем не уступая пиратам. Пленник же сражался в порыве дикого бешенства, раскидывая демонов в стороны, топча ногами. Но обезумевшие мертвецы всё кидались в атаку вновь и вновь, и даже отрубленные конечности не останавливали их.
Не прошло и четырёх минут, как бойца поглотило тёмное море трупов. У Шие кровь застыла в жилах. Неужели он следующий?
Он никогда не славился боевыми навыками. Более или менее хорошо стал сражаться только тогда, когда Тиса взялся показать ему несколько приёмов. Но это было каплей против целого океана монстров. И даже если бы он сражался вместе с десятью другими Лунами против нежити в яме, то не вырвал бы победу.
«Но я всё же должен бороться, – решил про себя Шие. – Демоны, конечно, безумны, но они уже монстры. А я пока могу драться, не должен опускать руки!»
Парень крепче стиснул кулаки. Что бы не случилось дальше, главное, что Майт сможет выбраться.
– Три минуты с половиной, три! – громогласные крики разнеслись по пещере.
– Первый боец продержался три минуты!
Капитан в шапке досадливо ударил кулаками по ограждению:
– Я ставил, что он продержится четыре, – зло сплюнул он. – Мелочи не хватило.
Затем он косо посмотрел на Шие и хмыкнул:
– Что ж, желаю удачи...
Парень ничего не ответил. Матросы тут же толкнули его в спину, сводя с возвышения и указывая идти на бой следующим.
Стоило первому бойцу погибнуть, как внимание всех присутствующих вновь обратилось ко второму. Худой, не из самых высоких, Шие на месте того детины выглядел довольно таки жалко.
Люди, завидев его, кричали и весело посмеивались:
– Кто поставит на воробья!
– Ставлю, что кузнечик не проживёт и минуты!
Но Шие уже не слышал этих криков. Он лишь бессознательно отчитывал шаги: первый, второй, третий... Вот они обогнули яму. Шаг, следующий... А вот и ворота. Когда те медленно открылись, сердце парня пропустило удар. Он оглянулся на толпу, на лица, искажённые злым ликованием – людей, которых он раньше так хотел защищать.
Парень онемевшими пальцами сбросил с плеч меховое пальто, оказавшись в своём лёгком Лунном плаще. Тот был штопан, перештопан – после каждой битвы Шие так бережно чинил его. Да, похоже, всё зря.
Белые диски на тёмной ткани сверкнули, отражая свет ламп и лунных лучей, попадающих сквозь дыры в пещере. А затем воин резко развернулся и ринулся к краю обрыва. Не дожидаясь, когда его спихнут в низ, он решительно шагнул в тёмную бездну.
Падение.
Несмотря на глубину и твёрдую землю, он приземлился очень мягко. Следом скинули его меч. Воин поймал оружие на лету и внимательно осмотрелся.
Здесь, внизу, крики разбойников казались не такими громкими, но от того явственнее слышалось рычание мертвецов. Самые активные всё ещё терзали селянина, но иные уже поворачивали обезображенные лица в сторону новой жертвы.
Шие крепко стиснул меч. Пусть ему и не суждено победить, но, по крайней мере, он дорого продаст свою жизнь. Как учил дядя.
Первый демон кинулся к воину почти сразу, но тут же отскочил, опалённый магией. Он заверещал, и его крик привлёк остальных. Шие попятился, думая над тем, какую позицию занять, чтобы продержаться дольше.
В следующую минуту к нему подлетели ещё два завывающих мертвеца, их атака была безрассудной и отчаянной – парень быстро сразил их мечом. Твари упали и умерли окончательно.
Толпа снаружи загудела.
Как же так... Первый боец рубил демонов на части и не мог умертвить, а воину Луны это удалось с одного удара. Всё-таки магия способна на великие вещи. Во взглядах и криках разбойников появилась зависть и предвкушение интересного зрелища.
Шие, сразив двух демонов, метнулся к стене. Он решил, что проще обороняться, если позади будет преграда. Однако стены он не достиг – новая тварь напала на него сбоку, заставляя отступить.
Парень ловко увернулся, быстро атакуя, но умертвив одного, сразу получил удар от другого монстра. Удар оказался не сильным, но ощутимым. Мертвецов было много, и они брали в кольцо. Шие приходилось метаться и изворачиваться, как ужу на сковородке. Он отражал атаки, используя все свои силы и опыт.
Одни демоны шли сразу напролом, но опаснее всего были те, кто ещё не утратил последних крох разума. Они медлили и нападали в самый неудобный момент.
Несмотря на все усилия Шие, кольцо мертвецов вокруг неумолимо сжималось. Уже трое монстров бросилось на него, подобно диким зверям.
Парень отбил двух, но третий оцарапал его, вновь раздирая многострадальный плащ. Капли алой крови упали на землю.