Истории вампирского клана

В этом рассказе присутствует сомнительная мораль, описание жестокости и прочие неприятные вещи. Редактура всё ещё в процессе (зато картиночки с лицами персонажей есть).
Приятного чтения.

Этот дом на улице частных построек мало чем отличался от других: двухэтажное жилище покрыто тёмными фасадными панелями, а крыша выложена чёрной черепицей.
В восемь утра в этот дом вошла смуглая девушка в коротком бордовом платье. Её красные волосы были заплетены в толстую косу.
- Жара снаружи адская! - громко произнесла она. Она бросила в сторону спортивную сумку и упала на диван. "Наконец-то можно принять истинный облик". Девушка тут же преобразилась: её оливковая кожа стала красной, как артериальная кровь, глаза приобрели золотистый оттенок, а на голове выросли винтовые закрученные рога. Девушка расслабилась, включила телевизор.
В гостиную спустилась маленькая девочка в красной сорочке. Её короткие вьющиеся чёрные волосы были взлохмочены ото сна.
- Медея, могла бы ты не кричать на весь дом? Про жару и так все знают и прячутся в гробах. И не валяйся на диване в кедах. Вчера вообще-то Люба полы мыла.
- Не бухти, Несса. Надо будет - помоет ещё. А я только-только с охоты вернулась. Ты хоть знаешь, как тяжело соблазнять и убивать людей всю ночь напролёт?
Девочка вдруг взорвалась.
- Во-первых, меня зовут ВАНЕССА, а не Несса. Твоей рогатой башке тяжело это запомнить? А во-вторых, почему ты не просто пьёшь кровь, а вертишься у шеста и соблазняешь всяких мужиков?
- Я особый вампир. Ты же знаешь, что я суккуб. Я питаюсь не столько кровью, сколько мужским вожделением.
- Да-да, таких, как ты, мало. Буквально только каждый миллионный вампир - суккуб. И всё же, сними ботинки.
Медея фыркнула, продолжая лежать в кедах на диване.

- И чего вы так разорались? - послышался раздражённый голос. По лестнице спустилась высокая бледная девушка в белом платье. Мешки под её глазами показывали, насколько сильный у вампирши был недосып.
- Медея в ботинках на диване развалилась! Артемида, ну хоть ты скажи ей, чтобы она так не делала! - пожаловалась Ванесса.
Артемида скептически изогнула бровь.
- И это всё? Из-за этого ты меня разбудила? Мало того, что ты разбудила меня, так ещё и Антуан проснулся и начал жаловаться мне, что из-за шума у него болит голова. Брат всегда плохо спит утром. Заснуть не может.
В гостиную спустился и Антуан. Он был очень похож на сестру: такие же тонкие черты лица, такие же голубые глаза и белые волосы. Даже одежда похожая.
- А, вот и он, лёгок на помине, - тихо и с некоторым недовольством произнесла Медея.
- Вы же знаете, что я не могу нормально высыпаться в жару. Так зачем мешаете мне спать?! - крикнул он неожиданно высоким голосом.
И начался скандал. Вампиры кричали друг на друга и сыпали оскорблениями. Луиза схватила за волосы Антуана и начала тянуть его голову вниз. Артемида вцепилась в Ванессу, желая оттащить её от брата. А Антуан вопил так громко, что в серванте зазвенели винные бокалы.

Медея в это время невозмутимо смотрела в экран телевизора, делая вид, что происходящее её никак не трогает. Её больше интересовала телепередача про рок-музыку в СССР, которую должны были транслировать с минуты на минуту.
- Не могли бы вы ссориться и бить друг другу рожи потише? Я слушать пытаюсь, - вдруг сказала она.
Её никто не услышал. Вампиры продолжали драться. "М-да, этим вампирам за две сотни лет перевалило, а они ведут себя как сопливые дети! Скукотища".
На лестнице опять послышались шаги. Медея лениво повернула голову и увидела Любу. Рыжая невысокая вампирша блаженно потянулась, широко зевнула.
- И чего это вы опять расшумелись? - спросила она сонным голосом. Потасовка резко оборвалась. Вампиры смотрели на Любу, застыв в тех позах, в каких дрались: вцепившись друг другу в волосы и с искривлёнными от злобы гримасами. Их взгляд резко перевёлся на Медею. Та невозмутимо посмотрела на вампиров.
- Вы чего так уставились, мои бледные сёстры и брат? Я в вашу драку не ввязывалась.
- Ты весь дом на уши поставила! Стерва! - вскрикнул Антуан, брызжа слюной.
- Не истери, идиот! - прикрикнула на него Ванесса. - Мне надоело каждый раз выслушивать твоё нытьё по поводу и без!
Люба смотрела то на Медею, то на Антуана, то на Ванессу, то на безучастно стоящую рядом Артемиду.
- Да ладно вам, не ссорьтесь! Медея только с охоты вернулась, а вы так итак засыпаете не раньше десяти утра, - неуверенно произнесла вампирша, слабо усмехнувшись.
На её искреннее удивление эти слова возымели эффект. Вампиры начали успокаиваться, синхронно выдохнули. "И сколько можно так ссориться? Ей богу не пойму! И из-за чего? Из-за того, что кто-то рано разбудил? Или из-за неподелённой добычи? Это вообще глупо. Делить охотничьи угодья - удел волков, а не вампиров". С этими размышлениями Люба села на диван рядом с Медеей. Вампирская троица в лице Артемиды, Ванессы и Антуана втиснулась рядом. Чтобы места было побольше, Люба посадила на колени Ванессу и как-то эмоционально обняла её. Луизе этот жест не понравился.
- Не тискай меня, как будто я щенок или котёнок! Мне уже шестьсот сорок лет, и мне не нравятся такие объятия!
Вампирша покорно опустила руки.

Меж тем на экране пузатого телевизора началась передача, которую анонсировали несколько минут назад. Антуан начал нарочито громко зевать.
- Скукота эта твоя хроника, Медея. Переключи-ка канал, - вампир потянулся за пультом, но суккуб резко хлопнула его по руке.
- Не смей трогать пульт, когда я смотрю "Тайны советской эстрады". Ни-ког-да.
Антуан слабо взвизгнул от удара и отдёрнул руку. "Всегда мной командуют женщины! Что в ритуальном агентстве, что сейчас! Как же мне это бабье царство надоело! Только и могут, что истерить и орать, а чуть что, так сразу "Антуан, помоги сделать то, помоги сделать сё!" Двуличные создания, иначе их и не назовёшь". Вслух он, разумеется, ничего не сказал, потому что его нелестные слова в адрес женщин пробудили бы в четырёх вампиршах неслыханную доселе кровожадность и началась бы ссора, которая закончилась бы для беловолосого вампира весьма плачевно.
Вампирши в это же самое время не обращали на Антуана ни малейшего внимания. Они с интересом смотрели в экран, слушая ведущего телепрограммы.

Сегодня мы положим начало новой рубрики "Звёзды зарубежного рок-н-ролла"! И откроет эту рубрику блистательная группа "Неотения", что буквально переводится как "Юность".  Посмотрите на эти ставшие уже историческими кадры. Эти юные красавцы, которым едва исполнилось восемнадцать, покорили советских слушателей. Они украли сердца девчонок в тысяча девятьсот семьдесят третьем году и стали их кумирами. Кто бы мог подумать, что они положат начало расцвету и нашего рок-н-ролла. Их альбом "Yukiguni ni modoru*", который не был популярен за рубежом, в нашей стране стал по-настоящему хитовым. Он звучал на всех радиостанциях большой страны. Вот что об этом говорит Йоми Ямамото, вокалист этой примечательной рок-группы:
- Мы сами были в шоке, что нас полюбят в этой закрытой стране. Наша группа до этого устраивала масштабные туры по Японии, Израилю и Западной Германии, и там нас не всегда принимали радушно, не то что здесь. Мы знать не знали, что в столь холодном государстве живут такие прекрасные открытые люди. Мы нашли здесь скрипача по имени Дмитрий Климов. Эмм... Простите, не уверен, что правильно произнёс его имя. Мицуо-кун уже придумал ему прозвище - Доброе Привидение. Это ему подходит. - Йоми залился звонким смехом.
Действительно, именно в Советском Союзе, если быть точнее, в Ленинграде, небезызвестный якудза Рьюга Оно, тогдашний продюсер коллектива, и нашёл шестого музыканта. Вот что он об этом рассказывает:
- Этот парень был не только талантливым скрипачом, но ещё и обращённым вампиром. Из-за этого обстоятельства я опасался за моих подопечных. Сами понимаете, вдруг он нападёт на них и убьёт из-за чувства голода. Но всё же парень хорошо проявил себя. Он стойко держался и ни на кого из нас не покушался. Он привнёс в наш рок-н-ролл немного академизма и романтики. Это помогло в будущем записать ремиксы на песни из альбома "Pari no renshū kyoku*", и верите вы или нет, но переигранные песни понравились массам больше, чем изначальные версии семьдесят второго года. Что? Как я оценил бы работу всей группы? Мальчишки старались от начала и до самого конца своего пути. Я лишь помогал им сделать так, чтобы их старания не были напрасны и сполна окупились. Мой труд лишь капля в океане их безграничного упорства и трудоспособности. Больше сказать нечего.

Далее в этом теле-сюжете ведущий в красках описывал биографию каждого из музыкантов. Артемида с интересом смотрела в экран - кажется, эта рок-группа из далёкого двадцатого столетия очень ей понравилась. Антуан задремал, запрокинув голову назад. Ванесса безразлично смотрела в экран, изредка тыкая пальчиком в экран с криком "опа, ещё один вампир!" Люба же пританцовывала в такт ритмичной музыке, чуть раскачиваясь на диване и щёлкая пальцами. Медея же просто смотрела интересный для неё сюжет, но увидев в кадре Рьюгу Оно словно оцепенела. Она уставилась в одну точку, словно не в состоянии думать о ком-то другом. Рыжеволосый продюсер "Неотении" заинтересовал суккуба.
Когда началась рекламная пауза, Люба заметила, что с Медеей что-то не так.
- Эй, что случилось? - спросила она, ткнув суккуба в плечо.
- Видели рыжего продюсера "Неотении"? - ответила девушка вопросом на вопрос.
- Ну видели, и что с того? Влюбилась ты в него что ли? - саркастично усмехнулась Ванесса.
- Да нет же! - ответила Медея. - Просто мне кажется, что это не человек. Он похож на вампира. На очень странного вампира. На древнеегипетского бога ещё похож.
- И что с того? С чего вдруг к его персоне такой интерес? - скептически спросила Артемида.
- Присмотритесь - я же его копия! - неожиданно громко ответила Медея. Антуан тут же поднял голову, быстро заморгал.
- О ком речь? - спросил он спросонья.
- Да помолчи ты! - цыкнула Ванесса. - Раз уж проспал всю программу, так не мешай другим обсуждать! - после она обратилась к Медее. - С чего ты это взяла?
Медея встала с дивана, взяла с журнального столика ноутбук и ввела в строке поисковика уже знакомое имя и фамилию: Рьюга Оно.
Суккуб открыла вкладку с найденными фотографиями, коих было больше тысячи."Любила его камера".
- Поглядите на него и на меня. У нас даже черты лица похожи! Разрез глаз, форма носа, даже скулы одинаковые...
Вампиры смотрели то в экран ноутбука, то на Медею. Они видели сходство, но ещё не понимали, к чему было это расследование.
А Медея продолжала:
- Я вам об этом не рассказывала, но я очень старая вампирша. Мне недавно стукнуло четыре сотни лет.
Вампиры резко повернулись в сторону суккуба.
- Господи... - прошептала Ванесса. - Ты не хочешь занять место главы клана после моего угасания?
- Нет, мне не хочется брать на себя ответственность за клан. Да и не умею я управлять толпой вампиров. У тебя, Ванесса, это выходит лучше. Ты классический вампир-убийца, а я суккуб. Вампирша-соблазнительница не может управлять вампирами. - Медея на секунду замолчала. - Впрочем, мы отвлеклись. Да, мне уже четыреста лет. Я отлично помню, как я родилась. Меня не обратили в вампира. Я родилась из чрева смертной женщины. Увы, мои рога разорвали её изнутри, причинив немыслимую боль. Она умерла от кровопотери и болевого шока, и меня воспитывала бабка-повитуха. От неё я узнала, что моим отцом был некто "демон с Востока", а матерью местная ведьма. Она помнила, как он выглядел, во всех подробностях описала его мне. Сказала, что был он писаным красавцем с нечеловеческой силой. И был он, видимо, не вампиром.
- Логично, демоны же не вампиры. Это другая раса, - сказал Антуан.
- Но демонов же не существует, - возразила Люба. - Это мифическая раса, которую выдумали в Средние века.
- Ну да, - поддакнула Ванесса, - люди верили, что демоны людей воруют. Придумали себе страшную сказку, что без вести пропавшие стали жертвами этих тварей. Лично я ни одного демона не видела.
Артемида вдруг решила опровергнуть слова других вампиров:
- Антуан, ты что, не помнишь нашу начальницу?
- Какую ещё начальницу?
- Ну как это какую? Полвека назад мы у неё работали в ритуальном бюро. Мы венки плели на заказ.
- Ну помню, и что с того? Что с начальницей-то не так? - всё ещё непонимающе вопрошал Антуан.
- Она похожа была на вампиршу, но чёрт возьми, она не вампирша! Она ж темнокожая была! Забыла, что вампиры все бледные? У неё даже форма клыков была другая. Они были и сверху, как у вампиров, и снизу, как у волков-оборотней.
- Допустим... И что с того? Чего ты так к её клыкам прикопалась?
Дискуссия близнецов-вампиров продолжилась.

Медея молча встала с дивана и поднялась на второй этаж дома. Она осмотрелась. Внутреннее убранство дома не было ярким: пустой узкий коридор был обклеен старыми газетами и страницами из советских учебников по географии. Полуоткрытые двери вели в спальни вампиров. Медея прошла по коридору дальше и вошла в свою комнату. Её спальня отличалась от комнат других вампиров: вместо гроба в центре располагалась роскошная двуспальная кровать с шёлковыми простынями и пуховыми подушками. К стене была прибита стеклянная книжная полка, окна задернуты плотными шторами цвета красного вина.
Медея сбросила обувь, пошевелила освободившимися пальцами ног. В какой-то момент она поняла, что её вековые поиски возможно тщетны. "Может и не было у меня никакого отца. Может это был обычный вампир, которого сожгли или на кол посадили много лет назад. И нет смысла думать, что его можно найти". И хоть она пыталась себя такими мыслями успокоить, у неё не получалось. Образ загадочного рыжеволосого мужчины, так походившего на неё, не выходил у Медеи из головы. С этими мыслями она уснула, уткнувшись лицом в подушку.

А на первом этаже вампиры продолжали спорить. Ванесса и Люба молча наблюдали за словесным поединком Антуана и Артемиды, которые в едином порыве вскочили с дивана и продолжили разговор, встав в центре гостиной.
- Форма клыков ещё ни о чём не говорит! - крикнул вампир. - Порой рождаются люди с вампирскими клыками, и что? Они не пьют кровь и не прячутся от себе подобных!
- Ты чем меня слушал? - не унималась Артемида. - Мы у неё работали одиннадцать лет, и за всё это время она ни разу не выходила на солнце. Ни разу! А обращённому вампиру солнца бояться сейчас да и в те годы уже не обязательно! Есть же солнцезащитные кремы и прочее. Значит она боялась солнца по другой причине, сечёшь?
- Я не замечал за ней ничего такого подозрительного. Она и на демонстрации ходила, и на праздники, чуть не в полдень, дура! Ты всегда была слишком мнительной!
- А вот тебе последний мой аргумент, и после него тебе крыть будет нечем. - прошипела Артемида.
- Ну давай, выкладывай.
- Вспоминай, Антуан, вспоминай...
Артемида подошла к близнецу и приложила к его лбу ладонь. Вампиру передалось видение...

Ленинград, 1969 год.

Сепфора Осиповна взяла с собой на задание близнецов. Вечером, когда солнце уже село, они поехали на чёрной "Волге" в особняк клиента. Клиент этот правда уже не мог говорить с руководительницей ритуального бюро и её ассистентами, потому что был мертв. Он умер при слишком загадочных обстоятельствах - прежде пышущий здоровьем вервольф скончался от желудочковой тахикардии. По дороге Сепфора бормотала под нос что-то вроде "собаке собачья смерть" и про себя посмеивалась. Вампиры, сидевшие на заднем сидении, не могли этого видеть, да и не обратили должного внимания. Единственное, что они знали о погибшем, так это то, что он был главой конкурирующего похоронного бюро, и что конфликт между ним и Сепфорой обострился незадолго до его внезапной кончины.

В особняке работников ритуального бюро встретила вдова покойного, женщина-человек. Она задала логичный вопрос:
- Что здесь забыла начальница "Чёрного лотоса" и её наёмные рабочие?
- Ваш супруг был главой ленинградского муниципального ритуального бюро. Кто как не я организует его похороны? Я пришла обсудить все детали и нюансы.
После хозяйка впустила визитёров и проводила их в гостиную. Сепфора жестом приказала близнецам сесть на угловой диван и ждать приказаний. На предложение выпить чашку чая она ответила отказом. Хозяйка ритуального бюро записывала все пожелания, задавала наводящие вопросы. Потом она попросила Артемиду сделать набросок будущего венка. Вампирша быстрыми линиями начертила образ цветочной композиции и вдова вервольфа его одобрила. Не забыла Сепфора Осиповна договориться и о цене. Заказчица предложила невиданную по тем временам сумму - семь с половиной тысяч рублей. Вампиры очень поразились такой сумме. Антуан не выдержал и неожиданно громко произнёс:
- Mon Dieu! Combien d'argent!*
Сепфора и Артемида одновременно обернулись на него и окатили настолько преисполненными ярости взглядами, что вампир тут же закрыл себе рот ладонью и съёжился, вжав голову в плечи. И всё же убитая горем вдова не поняла, что сказал Антуан и подписала контракт.

Когда работники "Черного лотоса" уходили, наступила ночь. Они быстро сели в автомобиль. Сепфора не стала спрашивать, куда вампирам нужно ехать. Они жили в самом здании ритуального бюро, похожем на готический особняк.
- А хорошо ты это сделал, Антуан, хвалю, - вдруг произнесла Сепфора.
- Ч-что именно? - не понял вампир.
- Ты применил пирогенез. С его помощью ты отключил его сердце. Или что там в свидетельстве о смерти было сказано? Желудочковая тахикардия? Патологоанатом наверное голову сломал, думая о том, что там её спровоцировало - был же здоровый, как бык! Ты убрал его так, что и не подкопаешься, как будто он сам подох. Молодец, Антуан, ты прирождённый убийца. Жнец душ, я бы сказала.
Вампиру было приятно слышать похвалу от строгой начальницы.
Вскоре "Волга" подъехала к зданию "Черного лотоса". Вампиры и их начальница вышли из автомобиля. До самого здания оставалось буквально десять метров - нужно было обойти стену из чёрного кирпича и пройти в ворота. Шли они молча, стараясь не обращать на себя внимания. Вдруг послышался слабый шум, похожий на цоканье копыт. Артемида повернулась и застыла - на них бежала чёрная дворняга. Она не лаяла, не скулила - она была готова загрызть тех, кто оказался на её территории. Сепфора Осиповна почувствовала опасность: она резко повернулась, и когда собака подбежала к ней вплотную и почти набросилась на неё, она схватила её за шею и начала душить. Собака заскулила от резкой боли, билась в конвульсиях, но хватка Сепфоры была крепка, и дворняга скоро задохнулась. После женщина хладнокровно швырнула труп на дорогу.

Вампиры не были в силах даже пошевелиться - настолько сильно их шокировал поступок начальницы.
- Зачем?.. - только и смогла вымолвить Артемида. Она посмотрела на Сепфору и была поражена: прежде холодная и циничная женщина сейчас сама была ошарашена собственным поступком - её руки дрожали от нервного потрясения, а глаза очень ярко заблестели при свете фонаря... неужто от слёз?
- Потому что я испугалась, - ответила вдруг Сепфора Осиповна. Вампиры непонимающе посмотрели на неё. - У меня фобия на собак в запущенной форме. А все началось, когда на меня и моё племя открыли охоту. Люди шли на нас с этими мерзкими тварями, напичканными вересковым ядом, - далее она начала говорить тише. - Загоняли нас в угол, как диких зверей и травили этими собаками. Они раскрывали свои пасти, испускали свою отравленную слюну и ей прижигали нашу кожу, рвали нас на куски, чтобы мы сдохли. Но мы выстояли, смогли выжить. Вскоре я поняла, что даже самый большой волкодав всё равно слабее меня, и поэтому я сама начала на них охоту. Настало время, когда собаки были абсолютно безобидны, но даже тогда во мне пробуждался тот первобытный страх. Из-за него я либо бежала без оглядки, лишь бы эта тварь меня не настигла, либо... - Сепфора усмехнулась, - я начала их истреблять. Сейчас советская власть решила положить конец популяции бродячих псин в городах, но знаете что? Они с этой задачей не справляются. Они ловят одну-две собаки на весь район и отвозят в приют. Они совершенно не понимают, что это не поможет. Нужно их целенаправленно истреблять, и тогда в городе будет чище и все мы вздохнём спокойнее. Как минимум их надо отстреливать. У меня есть трофейный "Маузер", и иногда я охочусь на бездомных псин, - призналась хозяйка ритуального бюро.
- Но зачем вы это делаете? Вас в тюрьму посадят за такое! - вскрикнул Антуан. От негодования в его голосе проскользнул французский акцент.
- Не посадят, уж поверь. Сейчас ищут живодёров, которые делают тоже самое. У нас с ними общий почерк, и подумают скорее на каких-то маргиналов, чем на хозяйку одной из самых богатых ритуальных контор в городе. А зачем я это делаю? Я тебе отвечу: я помогаю так людям. Собаки - хищники, а популяция хищных видов не должна плодиться, как, допустим, кролики. Также бродячие псины представляют опасность для уязвимых людей: детей, стариков, инвалидов... Они не смогут отбиться от стаи, и погибнут, потому что властям и обществу всё равно. Живодёры имеют выгоду со своих злодеяний: они получют извращённое удовольствие от процесса умерщвления живого существа, пусть и такого мерзкого, и продают собачью шерсть и жир, чтоб потом из них сделали "волчьи" шапки и мыло. Я выгоды с этого не имею.
Сепфора очень тихо, чтоб было слышно только ей, прошептала: "Я просто люблю убивать. А за собак мне ничего не будет".

Ни до, ни после вампиры не разговаривали так откровенно со своей начальницей.

Видение рассеялось и Антуан почувствовал на себе внимательные взгляды трёх пар вампирских глаз.
- Ну что, после такого ты будешь мне доказывать, что она не была демоном? - победно спросила Артемида.
Вампир задумался. Теперь он действительно сомневался. За свою двухсотлетнюю жизнь он видел немало вампиров, но ни один из них не отличался такой поистине нечеловеческой жестокостью и силой.
- Наверное ты права, - начал Антуан. - Вампиры циничны, но не настолько. Даже ты, Ванесса, - он пересёкся взглядом с девочкой-вампиршей, - прожила шестьсот с лишним лет, и то не настолько ненавидишь всё живое. Ну или конкретных живых существ.
- Так значит демоны не выдумка средневековой инквизиции? - поразилась Люба.
- Видимо да. - коротко сказала Артемида. - Нужно узнать о том, что они вообще такое, и есть ли демоны среди нас. Антуан, как думаешь, найдём ли мы нашу начальницу?
- Вряд ли. Я слышал, она вроде укатила на историческую родину с новым мужем, - ответил вампир. - Её мы уже точно не найдём.
- Что же делать? - воскликнула Люба. - У вас же нет других знакомых демонов. Где их теперь искать?
Ванесса чуть подалась вперёд, подпёрла голову руками. Она о чём-то лихорадочно думала.
- Знакомых демонов у нас нет, но есть кое-что иное. Я помню, что в огромной куче книг, которые в доме почём зря пылятся, был справочник по демонологии. "Сказание о демонах Средиземноморья" назывался. Этой книге уже лет триста. - девочка встала с дивана. - Сейчас пойду искать ее.
Ванесса побежала на второй этаж. Она пошла в свою спальню. Девочка пнула крышку детского гробика, освободив проход к небольшой домашней библиотеке. Ванесса открыла шкаф и в нос ударил запах старых книг и пыли. Она точно помнила, что нужный манускрипт лежал на верхней полке. Девочке не понадобилась стремянка или табуретка - она подпрыгнула и её ноги оторвались от пола. Так она подлетела к нужной полке. "Сколько же тут старинного барахла", - подумала она, читая названия на корешках книг. "Кто б знал, что тут есть книги даже на древнеанглийском... Никогда не любила древнеанглийский, langue méchante*". Скоро она отыскала старую книгу в потрёпанном кожаном переплёте. Её слегка удивило, что этот манускрипт был спрятан за корешками других книг. Видимо, предыдущие владельцы дома, жившие здесь около трёхсот лет назад, даже не открывали эту рукопись. Это было видно по толстому слою пыли. Ванесса вытащила книгу из шкафа, спустилась на пол и положила на стол. Первым делом она стёрла с обложки многолетний слой пыли. На кожаном переплете проявилось название на дореволюционном русском языке, выдавленное на коже.
Луиза притронулась к переплету. Текстура показалась подозрительно знакомой. Вскоре ее постигла страшная догадка: переплёт сделан из выделанной человеческой кожи! "И кто был тот варвар, что в восемнадцатом веке сделал обложку для книги из человека? Это же какой-то откат в средние века!"
Однако даже не это тревожило вампиршу. Она боялась, что без должного ухода страницы книги могли рассыпаться за долгие триста лет. Причины у этого могли быть самые разные: излишняя влажность, нахождение на солнце, пыльные клещи... Да и время тоже.
Ванесса с опаской раскрыла манускрипт. На её удивление ничего не случилось: страницы лишь пожелтели от времени. На некоторых виднелись багровые пятна.

В это время в комнату зашли близнецы.
- Ты что-то нашла? - спросила Артемида.
- Да. Это та книга, о которой я говорила. Те самые "Сказания о демонах Средиземноморья". Тут даже указан автор - некая княгиня Ромодановская. - Ванесса подняла голову, нахмурила брови. - Ничего о ней не слышала, хотя в восемнадцатом веке меня уже привезли в Россию.
- А что ещё в этой книге написано? - спросил Антуан.
- Я ещё даже не начала. Не торопи меня, - девочка перелистнула страницу и удивилась, увидев каллиграфический почерк автора. - Тут всё на старорежимном русском. Буду вам переводить. И да, позовите кто-нибудь Медею и Любу. Думаю, им будет интересно.
Антуан кивнул и вышел из комнаты. Через пару минут он вернулся с только что проснувшимся суккубом.
- Любка ушла гулять, - проворчал вампир. - До чего гиперактивный ребенок!
- Не бубни, - ткнула его в бок сестра.
- Зачем хоть вы меня позвали? - спросила Медея, сладко зевнув.
- Я нашла одну интересную старую книгу. Манускрипт о не-вампирах. Думаю, тебе будет интересно.
Медея мгновенно оживилась.
- Так читай её скорее!
Ванесса взяла книгу и отправилась в гостиную, вампиры последовали за ней. Девочка по-хозяйски заняла кресло-качалку, открыла книгу и начала читать вслух:

Сей манускрипт - истина о тех, кого люди называют демонами, бесами или скверной. Те, кто прочтут его через столетия должны понимать, что всё здесь описанное есть правда, и ничего кроме правды, которая мне известна, здесь нет. Однако довольно предисловий. У меня мало времени, и я должна написать сию книгу как можно скорее. Если затяну с этим делом - будет поздно.

Итак, что вы, господа читатели, знаете о демонах? Наверное вы думаете, что это библейские злодеи или людоеды из языческих преданий. Да, вы будете правы. Однако у этого слова появилось иное значение. Теперь так называют главных врагов родя людского, людоедов и обольстителей. Да, на Руси таковыми считались вампиры, которых истребляли всеми возможными способами. (Впрочем, мне доподлинно не известно, когда землю заселили вампиры, да и не о них речь).Так было до десятого века после Рождества Христова. Тогда на Русь пришли демоны и устраивали всевозможные бесчинства. Свидетели оставляли немногочисленные записи о демонах. А свидетелей было мало - демоны были очень изворотливы. Если они чуяли опасность, то они прятались в лесах. Ни один следопыт не смог бы найти затаившуюся в чаще нечисть. Видя человека слабее, они могли его попросту убить и съесть труп, не оставив и костей. Среди них были такие, которые могли путать мысли, стирать воспоминания и внушать свою волю.

Но откуда же они появились? Мне неизвестен их создатель, но я могу предположить, что созданию демонов помогли высшие силы, стоявшие на тёмной стороне мироздания. Возможно, первый демон родился вместе с первым человеком.

Однако речь не о первом демоне. Мне известно, что десять демонов, пришедших на Русь и повергшие страну в хаос и смятение, пришли из Средиземноморья. Об этом говорит их внешность: среди них нет белокожих, голубоглазых и светловолосых существ. Они говорили на древнем иврите и на каком-то утерянном, мёртвом языке, похожим на древнеегипетский. Как ни странно, они делились по расам: иудейскую и египетскую. Казалось бы, расовые распри должны были миновать их, но этого не случилось: египтяне считали иудеев демонами второго сорта. Как по-варварски!  Сейчас бы их назвали националистами, кто-то гордился бы ими, но я считаю, что не в их положении было спорить о том, кто какой крови. Бессмертная кровь едина, и уравнивает всех: и царя, и его опричников.

Был среди них слепой старик-египтянин, отличавшийся циничным нравом. Он читал людей, даже не видя их лиц. Удивительная способность, не раз спасавшая демону его жизнь. Была темнокожая иудейка, очаровывающая всех своей красотой и дикой грацией. За этим чу́дным фасадом скрывался беспощадный убийца, который мог перерезать глотку всякому, кто посягнёт на её жизнь. Эта демоница могла отравлять воздух дивным цветочным ароматом, и вдыхающий этот аромат человек засыпал вечным сном. Другая демоница могла сжигать всё своей кровью. Один из них был очень гуманным. Представляете, он не желал отнимать людские жизни. Как благородно. Однако и он убивал. Его посох превращался в ядовитую змею, и этому демону казалось, что он не убивает лично. Однако это ложь. Да, людей убивала змея, но она лишь слушалась его приказов. Да и к тому же, в крови демона-иудея текло невероятное количество змеиного яда, и если капля его крови занеслась бы в маленькую царапину на пальце человека, он бы умер в мучениях, как будто его укусила кобра. Была ещё демоница-египтянка, умевшая читать мысли любого существа. Более того, она умела проникать в разум и путать мысли, менять и стирать воспоминания.

И даже все эти способности не сравнятся со способностями их негласного лидера - демона-египтянина. Умел он действительно многое. Его жуткая чёрная магия могла вызывать песчаную бурю, которая губила людей в одночасье. К слову, этой способностью он пользовался редко. Ему было больше по душе сражаться на мечах, очаровывать людей своим природным обаянием и после вмиг терять терпение и жестоко расправляться с жертвами. Как бы сказали сейчас, он был самым настоящим маньяком. Часто он убивал не по необходимости, а из прихоти. Одно ему было недоступно: обращать других. Хотя кто знает, может с годами и этот дар ему откроется. Во всяком случае в шестнадцатом столетии самого достойного, на его взгляд, человека, он не спас от неминуемой смерти и тот был предан земле. Новый демон, к сожалению, не родился.

Вместе эти демоны совершали ужасные вещи, и жили вместе вплоть до двенадцатого столетия. Пути демонов постепенно расходились по совершенно разным дорогам. Мне доподлинно неизвестно, живы они или давно мертвы. Однако я знаю точно - скверна и её источник не уничтожены, а значит люди всё ещё в опасности. Только солнечный огонь и особое оружие способны истребить демонов и стереть их с лица Земли.

Когда вампирша дочитала введение, она захлопнула книгу.
- Честно говоря, я ничего не понял, - задумчиво произнёс Антуан, почёсывая затылок.
- Не ты один, - ответила Ванесса. - Мне кажется, что эта книга написана сумасшедшей княгиней, которая страдала шизофренией. От безделья всё.
- Почему ты так решила? - спросила вдруг Медея.
- Тут написано про какую-то скверну, принявшую человеческий облик. Возможно она писала о каких-то преступниках, но они были людьми. Её шизофрения создала образ демонов-людоедов, а это мог быть просто жестокий помещик или разбойник с большой дороги. Или особо жестокий вампир. Но точно не демон.
Артемида демонстративно закатила глаза.
- Быстро же вы поменяли своё мнение о демонах. До этого сами чуть не уверовали в их существование, а сейчас всё отрицаете.
Медея подошла к креслу, в котором сидела Ванесса.
- А что ещё есть в этой книге? Ну, иллюстрации или хронологическая линия?
- Читай сама. - Ванесса захлопнула книгу и вручила её Медее. - Я уже устала переводить. И вообще я хочу спать! Полдень на дворе, и мне нужен восьмичасовой дневной сон!
Девочка взлетела и быстро поднялась на второй этаж. Послышался скрип двери, громко захлопнулась крышка детского гробика. Близнецы ушли в свою спальню, последовав примеру Ванессы.

А вот Медее уже не спалось. Она с интересом изучала огромный манускрипт. Её догадки подтвердились: вся рукопись представляла собой длинное жизнеописание (или описание посмертия) средиземноморских демонов. На полях были написаны карандашные заметки с какими-то датами и эмоциональными выражениями автора. Чёрно-белые чернильные иллюстрации сменялись цветными акварелями, вклеенными в книгу. На них Медея без труда узнала десятерых демонов, описанных в прологе. Суккуба удивило, как органично смуглые черноволосые демоны сливались в толпе русоволосых славян и рыжих германцев. 
"Если я правильно понимаю, они меняли имена, выдумывали себе легенды о смутном прошлом. Иудеям-демонам было ещё проще - они могли говорить на иврите и отсиживаться в стороне. Главным был всё-таки молодой демон-египтянин. Он изучал языки стран, в которых бывал со своим кланом, и поэтому был вне подозрений. Наверное он обучал языкам и своих подопечных". Медея продолжала читать манускрипт. 

В тысяча пятьсот девяносто четвёртом году два демона, иудей и египтянин, отправились в странствие. Они покинули дом ночью, не сказав никому не слова о своих намерениях. Они шли ночами, вернулись только семь лет спустя. По их рассказам, они прошли долгий путь через Харьков, Будапешт, Белград, Афины. В Османской империи они чуть не погибли от рук охотников на скверну, но были спасены. Они всё-таки дошли до Египта, захваченного османами. И оба они не были рады тому, что там узрели. Культура их родины изменилась за их долгое посмертие. Память о языческом Египте всё же жила ещё с их земной жизни, и поэтому они не были рады изменениям в родной стране. По возвращению в Россию демон Р. (имя перечёркнуто, осталась только первая буква) пребывал в тяжёлых раздумьях о смысле своего посмертия. Он шутливо говорил о том, что был бы рад пожить в Афинах, если бы мог. Вот уж не знаю, что его туда притягивало. В любом случае, в Грецию он больше не возвращался. 

Одно я знаю точно: он не смог отпустить то, что произошло в 1571-м. Именно тогда он и нашёл царского любимца, коего счёл достойным своего дара. По его же непридусмотрительности  была загублена молодая жизнь красавца Федьки Басманова. Жаль, он стал бы прекрасным членом нашего маленького, но сильного клана. 

Медея отложила книгу в сторону. "Неужели всё сходится? Он был в Греции незадолго до моего рождения, а значит, мог зачать меня во время своего нахождения там. И его что-то тянуло в Афины... Неужели он и вправду знает обо мне? Если так, то поиски не были напрасными!" В ней загорелась надежда.
Но тут же пришло осознание чего-то гнетущего. "Судя по всему, он живёт в Японии. А поездка туда не бесплатная... Я столько и за год не заработаю, даже если буду круглосуточно танцевать у шеста. Чё-ё-ёрт..."
Суккуб направилась в свою спальню. Там она взяла ноутбук, открыла поисковую строку и напечатала: "билеты в Японию". Цена в двадцать пять тысяч рублей неприятно удивила её. "Туда и обратно уйдет пятьдесят. И это только на перелёт. Сколько же будет стоить там жизнь хотя бы неделю... Ладно, хотя бы два дня. Это очень накладно..."

Медея не обратила внимания на шум в доме. Меж тем на втором этаже творился переполох. Ванесса не легла спать, как хотела. Она заставила Антуана ползать по полу и искать мелочь, заначки и любые другие спрятанные деньги.
- И диван переверни! Под ним должна быть мелочь! 
- Зачем всё это? - спросила Артемида, проводившая поиск купюр между книжными страницами.
- Надо помочь Медее с поисками её нерадивого отца. Судя по программе из телека, он где-то в Японии живёт.  
- Ванесса, ты чёрт возьми уверена, что тринадцать монет по пять рублей точно хватит? - послышался саркастический голос Антуана из-под дивана.
- А ты ещё поищи. Так на тысячу насобираешь. Так потихоньку и накопим.
- Лет за сто? - усмехнулась Артемида. 

В дом прибежала Люба. В руках она держала какой-то конверт. 
- Пришла? Помогай деньги искать, в другую страну полетим! - крикнул Антуан. - А вообще, шла б ты на работу, вон какая, молодая, здоровая, а дома сидишь! В закусочной как раз нужны кассиры, а ты вроде отучилась на повара.
- Только хотела вам сказать... - Люба замялась. 
- Ну что там у тебя? - Ванесса подлетела к молодой вампирше и взяла конверт. - Лотерея? Серьёзно?

- Да... Я миллион выиграла.

______________________________________
*Вернуться в снежную страну. (японский)
*Парижские этюды. (японский)
*О Господи! Как много денег! (французский)
*Противный язык. (французский)