Глава 13: ужасная история про Пейтона..
И вот я поговорила со своими друзьями из Нью-Йорка, даже не заметила, как часы уже показали 18:20. Я быстро стала собираться к Райли, мы сегодня хотим просто прогуляться по району, поговорить. Наспех натянула джинсы и любимую толстовку, схватила ключи и телефон. На улице уже начинали сгущаться сумерки, воздух был свежим и немного прохладным – идеальная погода для неспешной прогулки.
Райли ждала меня на крыльце своего дома, ее яркая улыбка была видна издалека.
— Привет! – воскликнула она, обнимая меня.
— Привет, Райли! Как дела?
— Отлично, теперь, когда ты здесь. Куда пойдем? Может, в парк?
— Отличная идея. Давай просто поболтаем.
Мы неспешно брели по знакомым улицам, обсуждая последние сплетни из школы, планы на выходные и новый фильм, который все никак не могли посмотреть. В какой-то момент разговор сам собой вырулил на недавнего инцидент с Пейтоном, Брайсом и Винни. Я до сих пор чувствовала неприятный осадок от их внезапного нападения.
— Слушай, — начала я, — это было так странно... Пейтон, Брайс и Винни. Просто налетели на нас ни с того ни с сего. Мне аж не по себе стало.
— Они такие, — Райли хмыкнула, но в ее голосе не было веселья. — Это еще лайтово было, поверь мне.
Мое сердце забилось быстрее. Райли явно знала что-то, чего не знала я.
— Что ты имеешь в виду? – спросила я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
— Ну, Пейтон... он мастер по части доведения людей до ручки. А Брайс и Винни – его верные псы. Они хуже, чем просто хулиганы. Они... разрушители.
Мы остановились у скамейки под старым дубом, и Райли села, приглашая меня жестом. Она посмотрела на меня серьезно, и я поняла, что сейчас услышу нечто важное.
— Была одна девочка, — голос Райли стал тише, почти шепотом, — ее звали Лили. Она была новенькой в прошлом году. Наивная, доверчивая... Пейтон и его шайка быстро ее подцепили. Сначала это были безобидные, казалось бы, шутки. Подколы, издевки. Но Пейтон никогда не останавливается. Он умеет находить чужие слабые места и давить на них, пока человек не сломается.
Райли сделала глубокий вдох, будто ей самой было больно говорить об этом.
— Потом они начали распространять о ней грязные слухи, придумывать несуществующие истории, публиковать ее нелепые фотографии в соцсетях, высмеивая каждый ее шаг. Они делали это так умело, так тонко, что никто из взрослых не замечал. Или не хотел замечать. Они изолировали ее от всех. Убеждали, что никто ее не любит, что она ничтожество, что ей лучше вообще исчезнуть. Каждый день для Лили превращался в ад. Она плакала в туалетах, перестала отвечать на звонки, ее оценки посыпались. Они довели ее до такого состояния, что она перестала ходить в школу, замкнулась в себе...
Райли прервалась, ее глаза потухли, она смотрела в никуда, вспоминая что-то ужасное. Я сидела, оцепенев от ужаса.
— И однажды... — Райли запнулась, ее голос почти сорвался, — однажды ее нашли. Дома. Она оставила записку. Винила только себя, говорила, что никому не нужна и устала от всего. Но все мы, кто знал, через что она прошла, понимали: это были они. Пейтон и его компашка. Они довели девочку до самоубийства.
Мои ноги подкосились. Мне пришлось крепко вцепиться в край скамейки, чтобы не упасть.
— ...Нет... Неужели... Это правда? – мой голос был не моим, чужим, дрожащим шепотом.
— Чистая правда, — Райли кивнула, в ее глазах стояли слезы. — И это не единственный случай, просто самый... жуткий. Были и другие, когда они ломали людей, просто не доводили до такого финала. Они питаются чужой болью, понимаешь? Чем больше страданий они причиняют, тем сильнее себя чувствуют.
Я сидела в полном оцепенении, пытаясь переварить услышанное. Образ Пейтона, который я знала – заносчивого, но, казалось бы, обычного парня – рассыпался в прах, превратившись в нечто куда более зловещее. Теперь он казался мне монстром, скрывающимся под маской старшеклассника.
— Я... я в шоке, Райли. Я даже представить себе не могла...
— Мало кто может, — ответила она. — Они умеют прятать свои истинные лица.