41
Винн холоден как лед, а от его тона у меня в голове вспышками проносятся воспоминания. Он произнес свою отповедь так, будто ничего нелепее фразы мистера Бексли в жизни не слышал. Маленькая глупышка Эмма Уотсон, разве можно принимать ее всерьез, она ни в чем не может сравниться с Винсентом Хакером, ни на каком поприще. Я просто посмешище. Никакая работа мне не светит, о чем тут вообще говорить? Мне еще надо поучиться, как разговаривать по телефону.
– Может быть, и нет, – задумчиво произносит мистер Бексли и, явно довольный тем, что разворошил два пчелиных улья, уходит. В ожидании лифта он оглядывается на нас. – Но все-таки, доктор Винн, вы можете передумать.
Пока закрываются двери лифта, беззвучно произнесенное Хакером «Да пошел ты!» разделяет нас. Потом он смотрит на меня:
– Я лгал.
Тишина звенит, как сдвинутые вместе хрустальные бокалы.
– Что ж, ты хороший актер. Я и правда поверила. – Беру бутылку воды и отпиваю глоток, пытаясь ослабить злобное напряжение в горле.
На самом деле я благодарна ему. Именно этого мне не хватало. Мы две скаковые лошади, несущиеся к финишной черте. Я давала слабину, но тут почувствовала первый хлесткий удар бича. Нужно не утратить этого ощущения, пока я не выйду с собеседования.
– Я всегда этим отличался. Меня взбесило, как он пялился на тебя, и я выпалил лишнее. У меня есть плохая привычка срываться. Посмотри на меня, Эмми. – Когда я делаю это, он медленно повторяет: – На самом деле я так не думаю.
– Все в порядке. Мне это было нужно. – Я использую тот же прием – ледяной тон, каким Винни только что говорил с Бексли. Сама не представляю, как мне удается говорить так холодно, когда гнев рокочет в груди реактивным двигателем. Я тоже неплохая актриса.
На лбу у Винни появляется фирменная озабоченная складка.
– Тебе это было нужно? Чтобы я вел себя как мудак? Кажется, только это ты от меня и получаешь.
– Ты сказал то, что мне нужно было услышать.
На все в жизни можно смотреть с разных сторон: если я склонюсь к тому, что сейчас получила мотивирующий пендель от своего соперника, то забуду об уязвленной гордости. Но я нацелюсь вперед. Мой взгляд теперь сфокусирован – это лазерный луч, которым снабдил меня Винни
Компьютер подает звуковой сигнал. Пять минут до встречи с Дэнни для обсуждения работы над моим проектом по электронным книгам.
– Погоди. Нам нужно с этим разобраться. Хотя я пока не могу четко все объяснить. – Винн выглядит взволнованно. – Время поджимало. Я совсем не то хотел сказать.
– Я ухожу. – Я беру свою сумку и пальто.
– А куда ты идешь? Если Хелен спросит… – пытается оправдать свое любопытство Винни. Вид у него несчастный. – Ты вернешься?
– Я встречаюсь кое с кем в кафе.
– Что ж, – говорит через секунду Винн, – не могу тебя удерживать.
– Спасибо, что позволяешь мне выполнять свою работу. – Сердито столкнув с места поднос для входящей корреспонденции на столе Хакера, я марширую к лифту.
Отправляюсь в «Старбакс» на другой стороне улицы. Хочу ли я вновь вступить в бой с Винсентом Хакером? Проблема в том, что мне никогда не выиграть. Вот в чем кроется ловушка. Стоит мне помыслить о победе, как тут же происходит нечто напоминающее мне: ни о каком триумфе и речи нет.
Прошу тебя, дай мне насладиться этим моментом. Винсент Хакер официально мой друг.
Только ощутила вкус победы, и вот – на́ тебе, полный аут.
Дэнни уже занял место у окна. Я опоздала, и это еще один гвоздь в крышку моего профессионального гроба.
– Привет. Спасибо, что пришел. Извини за опоздание.
Я заказываю кофе, после чего быстро обрисовываю свою идею.
– У меня есть время в эти выходные, – благородно предлагает Дэнни.
Он разглядывает меня с нескрываемым интересом: убранные наверх волосы, обнаженная шея, красные губы. Появляется неприятное чувство, будто он надеется, что наш провальный поцелуй был случайной ошибкой.
– Я буду платить тебе из своего кармана. Не намекнешь, сколько это может стоить?
Дэнни такая постановка вопроса, кажется, ничуть не обеспокоила.
– Почему бы нам не заключить сделку? Ты упомянешь мое имя на собеседовании и расскажешь Хелен о моей разработке. Функционал платформы для самопубликаций может быть пригоден и для твоего проекта. И… три сотни баксов.
– Отлично! Конечно, я все это сделаю, – спешу заверить я Дэнни.
Это я могу. Представить его работу начальству и помочь ему выстроить бизнес.
Пара сотрудников «Б и Г» стоят в очереди за кофе и подозрительно косятся на нас. Другие проходят мимо по улице и машут мне рукой. Я сижу в огромном стеклянном аквариуме. Щеки у меня начинают гореть при мысли о том, что я наговорила Хакер и как вела себя там, на верхнем этаже офиса. Колкости, оскорбления, обжигающие поцелуи. В нашем маленьком изолированном мирке все кажется таким нормальным и приемлемым.
– Спасибо, что вспомнила обо мне. – Дэнни отпивает глоток кофе.
– Ну, после нашего ужина в понедельник я убедилась, что могу доверить тебе свои маленькие секреты. Как ты и говорил, мне понадобилась помощь, и ты был первым человеком, о котором я подумала.
– О-о, так, значит, это секрет?
– Хелен, конечно, знает. Мистеру Бексли известна концепция проекта, но не конечный продукт, который я собираюсь представить. – Хотелось бы мне обойтись без следующей фразы, и очень жаль, что, как следствие, ситуация становится такой запутанной. – Я должна попросить тебя: пожалуйста, не говори ничего Винни. Я знаю, что ты с ним больше не встретишься, но все равно пусть это останется между нами. Он так уверен, что получит повышение. Для меня как никогда важно утереть ему нос.
– Я не скажу. Но он и сам тут как тут.
– Что? – Я едва не вскрикиваю. Оборачиваться нельзя. – Веди себя по-деловому.
Я рисую диаграмму в блокноте, Дэнни проводит по ней несколько косых линий.
– Что ему тут понадобилось? У него всегда такой злобный вид. – Дэнни качает головой, глядя в мой блокнот, и мы оба изображаем жестами, что заняты деловой беседой.
– Это его лицо.
– Между вами, ребята, что-то странное происходит.
– Странное? Ничего странного. – Я отхлебываю кофе. Плохая идея: он слишком горячий.
– Но ты знаешь, что он влюблен в тебя, да?
Делаю большой глоток, жидкость попадает не в то горло, и я начинаю тонуть на суше. Дэнни наклоняется ко мне, стучит ладонью между лопаток. Слезы струятся по моему лицу. Лучше бы он дал мне умереть.
– Ничего подобного, – сиплю я и вытираю салфеткой лицо. – Глупее ничего в жизни не слышала. Никогда.
– Как твой друг, – Дэнни с легкой усмешкой напирает на последнее слово, – говорю тебе, это правда.
– Что он делает?
– Пугает до смерти кассиршу. Люди беспокоятся, что будет, если он получит работу. Мы знаем, как он хорош в сокращении персонала. Несколько ребят из дизайнерского отдела на всякий случай уже обновляют свои резюме.
– Уверена, с ним будет хорошо работать. – Усилием воли я включаю дипломатичность. До уровня Винни опускаться не собираюсь. Я встаю и собираю свои вещи.
– Давай скажем ему «привет», – говорит Дэнни, и я почти уверена, что он поддразнивает меня. Уголки его рта приподнимаются в полуулыбке.
– Нет, мы выберемся отсюда через окно в уборной. Быстро.
Дэнни смеется и качает головой. Меня снова впечатляет его смелость. Обычно люди стараются избежать встречи с человеком, которого считают монстром.
Но мне известен секрет Винни. Я думала о нем прошлой ночью, вспоминала, как он щупал мой пульс, считал удары сердца. Накрывал меня одеялом, подтыкал его под ноги. Весьма примечательно, что ему удавалось так долго сохранять этот устрашающий вид.