Глава 3
Марк провожал принцессу Розалию в её покои. Он остановился, глубоко вдохнул прохладный морской воздух.
— Завтра обещают хорошую погоду, — сказал он. — Если сможешь проснуться пораньше, то можно взять мою маленькую яхту и сходить под парусом к Жемчужным островам. Полюбуемся ими с моря и успеем к обеду вернуться.
— Нет, Марк, не получится. Отец просил меня после завтрака прийти к нему в кабинет. Он хочет поговорить со мной о чём-то очень серьёзном. — Ладно, подберем другой подходящий день с хорошей погодой, всё лето впереди. Тогда завтра утром потренируюсь с оружием, я же всегда должен быть готовым тебя защитить, — оба рассмеялись.
Но вот они дошли до дверей её покоев, Марк нежно поцеловал руку принцессы, и они нехотя расстались. Конечно, такой невинный поцелуй его не очень устраивал, но не хотелось, чтобы кто-то увидел их целующимися в коридоре и распустил сплетни. Следующим утром Розалия входила в кабинет отца с каким-то странным чувством. Она бывала там довольно часто, отрывая короля от важных дел своими девичьими проблемами. Но на этот раз он сам пригласил её и довольно официально. Это несколько взволновало девушку.
Как только принцесса заглянула в дверь, Атон Первый, не отрываясь от бумаг, которые читал, сказал:
— Заходи доченька, садись, сейчас я освобожусь.
Так они просидели молча некоторое время. Король читал один документ за другим и делал себе пометки на отдельном листе. Наконец, отложив в сторону бумаги, он поискал на столе и взял в руки два конверта.
— Скажи, Розалия, ты знакома с кронпринцем Ланзинии Аргосом? — спросил он.
— Нет. А почему ты спрашиваешь? — удивилась она.
— Вчера по магической почте пришло во дворец два письма. Одно адресовано тебе, а другое Лилиане Орзо. Оба запечатаны личной печатью принца. На, распечатывай сама и читай.
Принцесса взяла конверт и пока срывала печать, хитро улыбаясь, спросила: — Ты хочешь сказать, что не знаешь, что там написано?
— Точно не знаю, восстановить такую магическую печать я бы не смог, но одна мысль по этому поводу у меня мелькнула и это очень заинтересовало.
Открыв конверт и пробежав глазами по письму, она брезгливо откинула его. — Сам такое читай, но учти — я никуда не поеду!
— Значит это то, о чём я подумал. Советую тебе внимательно прочитать данное приглашение. Вы с Лилианой скоро отправитесь в Ланзинию. Подожди, не перебивай! — остановил король попытку дочери спорить с ним. — Лучше послушай, что я понял, хотя этого там не написано. Насколько я понимаю, король Рамин Третий при смерти. Он был ранен во время последней их попытки захватить наш перевал. Вскоре на престол взойдёт кронпринц Аргос, а для этого ему нужно жениться. Вот старый лис и решил напоследок подчинить нас мирным путём. Женившись на тебе, Аргос получает в приданое всё королевство Дарго.
— Что значит «женившись на мне»? — возмутилась Розалия. — Я не собираюсь выходить за него замуж. Я вообще туда не поеду. Почему я должна ехать на этот отбор? Что я, комнатная собачка что ли, которую купить хотят.
— Да, может ты и права. Но знаешь, что в последнее время принято устраивать отбор невест. Приглашают дюжину, а то и две, девушек. Иногда и правда ищут ту, что по сердцу придётся, но чаще — всё заранее обговорено. А ты обязана ехать и замуж за него пойдешь. Представляешь, что значит стать королевой Ланзинии! И кроме того, таким образом мы можем прекратить войну, которая длится уже почти десяток лет. Став женой Аргоса, ты поможешь мне подписать мирный договор между нашими королевствами на выгодных для нас условиях. Перестанут гибнуть люди, увеличатся наши доходы. А твой сын со временем станет королем, возможно даже, объединённого королевства.
— Не хочу я быть королевой Ланзинии, меня и Дарго вполне устраивает. И думаю, что моему ещё не родившемуся сыну, нашего королевства тоже хватит. Папа, ты же знаешь, что я люблю Марка. Он сын герцога, а значит может стать моим мужем. Хотя, если бы он был сыном лавочника, я бы всё равно за него пошла.
— Я вижу, что ведёшь ты себя как простолюдинка, забыв, что принцесса, да ещё единственная наследница трона. Если бы твоя мама и брат не умерли во время родов, то на брате была бы вся ответственность за судьбу королевства. Вот тогда, может быть, я не возражал бы против вашего брака с Марком. Но у меня нет сына и вообще больше детей, а значит ты должна заботиться о благе королевства! Поэтому поедешь на отбор, сделаешь всё, чтобы понравиться кронпринцу Ланзинии и выйдешь за него замуж. А мы получим мирный договор и слияние с Ланзинией, но на равных условиях.
— А почему ты решил, что Аргос выберет меня, а не другую принцессу или герцогиню?
— Я уверен, что отбор — это повод пригласить именно тебя. Аргос ведь не может просто так приехать и просить твоей руки. У нас только перемирие, а значит он должен ехать в сопровождении огромной свиты, готовой защитить его, но мы на это не согласимся. То есть, он получит отказ до того, как соберётся к нам.
— Так если ты знаешь для чего он едет, то пропусти его.
— Ага, а он со своими молодчиками захватит дворец, приставит кинжал тебе к горлу и заставит подписать то, что нам не выгодно. Но это всё разговоры, не я решил устраивать отбор невест, а они. Мы можем пойти на это или отказаться и продолжить изнурительную войну. Так что готовься к поездке. У тебя есть почти целая луна впереди, чтобы попрощаться с Марком. Хотя тут написано, что каждую претендентку может сопровождать телохранитель, вот и бери его с собой. Только глупостей не натворите. Не посрами честь нашего королевства.
Дальше спорить было бесполезно, Розалия сделала вид, что согласилась и покинула кабинет отца. Она поняла, что ехать всё-таки придется. Правда, она ещё не знает как: если в карете, то потратит не менее седмицы, а то и больше. Может можно будет порталами — тогда три-четыре прыжка, и она там. А уж будучи на месте, постарается сделать всё, чтобы Аргос сам от неё отказался. Хорошо, что отец разрешил ехать с Марком, хоть поддержка будет. Хотя Марк ревнивый, как бы глупостей не наделал. Розалия вернулась в свои покои, ей хотелось побыть одной. Груз ответственности, который отец неожиданно обрушил на неё, оказался слишком тяжёлым. До этого девушка никогда не задумывалась, кто будет править их королевством после её папы. Ей казалось, что папа будет жить вечно, и всё так будет всегда. А она жила без особых забот и хлопот, не интересуясь нуждами королевства. У неё ведь было всё, чего хотелось.
Отношения с Марком тоже были не обременительны. Они вместе гуляли, танцевали на балах, выходили на морскую прогулку на его яхте, прекрасно проводили время. Все заботы сводились к заказу нового платья или уговорам папы оплатить новые серьги или колье. Притом, что она любила Марка, замуж за него не торопилась. Не хотелось обременять себя детьми.
Стать королевой Ланзинии даже заманчиво, но это жить в чужих краях и, мало того, нести ответственность за королевство. А потом... Как же Марк? Она любит и не хочет с ним расставаться. А жить с совсем неизвестным ей чужим мужчиной? Говорят, что он красивый и умный, но она должна будет ему подчиняться и, возможно, угождать. Брр, как страшно! А как быть с Марком? Отец разрешил взять его с собой в качестве телохранителя. Выходит, он должен отвести её туда и отдать другому? Разве он согласится на такое?
Тут в дверь постучали и после разрешения вошёл Марк.
— Привет! Ты что сидишь такая задумчивая? Кто-то расстроил тебя или плохо себя чувствуешь?
— На вот, читай, — Розалия протянула Марку копию приглашения, которую сделал для неё секретарь отца.
По мере чтения, лицо Марка всё больше и больше мрачнело. А под конец он вообще собирался его порвать. Не сделал этого, потому что понимал, что это не поможет, а просто бросил его рядом с сидевшей на диване девушкой и спросил её: — Ты хочешь ехать туда?
— Нет, не хочу, — ответила она, — но ехать придется. Будешь сопровождать меня, как телохранитель?
— Для чего?! — возмутился Марк. — Чтобы в целости и сохранности предать тебя жениху? Ты просто хочешь ещё больше унизить меня?
— Тише, тише, Марик, успокойся. Пойми, не поехать я не могу — это дело государственной важности. Отец мне уже целую лекцию по этому поводу прочёл. Мы будем вместе, ты поддержишь меня, я а постараюсь сделать всё, чтобы меня выгнали с отбора.
— У меня идея! — хитро улыбнувшись, воскликнул Марк. — Там одно из условий прохождения отбора — это невинность претендентки. А что, если мы сделаем, чтобы ты не прошла проверку на артефакте?
Розалия задумалась, пытаясь понять, на что намекает парень, да ещё с такой хитрой ухмылочкой? Потом её лицо вдруг покраснело.
— Фу, противный! — запустила в него диванной подушкой. — Как ты посмел! Хочешь моего позора на весь мир?! Так меня отправят назад, как падшую девку!
— Рози, успокойся, я тут же женюсь на тебе.
— Ну да, сделаешь одолжение, а все будут судачить и восхвалять твоё благородство! Убирайся отсюда! — в него полетела вторая подушка.
— Всё, всё, всё! Будем считать, что я пошутил. Да конечно же, я просто пошутил. Неужели ты и правда подумала, что говорил такое серьёзно.
— А то я не знаю тебя! Я сама бы не против, но ты же понимаешь, что нельзя. Знаешь, я попрошу у отца, чтобы мы добирались порталами. Тогда у нас будет целая луна до отъезда. Мы сможем и на яхте сходить к тем островам, да и просто ещё вместе побыть.