Часть 9
Дождь, внезапно застигший их в городе, барабанил по стёклам и даже не думал заканчиваться. Создавалось впечатление, будто погода специально нашла себе развлечение: метать камни из рогатки, чтобы те ударялись о хрупкие поверхности. Где-то вдалеке послышался громовой раскат, и молния разрезала собой потемневшее серое небо. Сяо Чжань вздрогнул и почувствовал холодный поток воздуха, проникший сквозь небольшую оконную прореху. Тело моментально отреагировало мурашками. Мужчина скосил на предельно сконцентрированного Ибо взгляд, но тот, несмотря на свою нелюбовь к природной стихии, сидел с невозмутимым лицом, плотно сжав губы.
Только чуть напряжённые скулы выдавали в нём волнение. Чжань поспешил поскорее укрыться тонким пледом, прихваченным с базы, чтобы стало комфортнее, не позволяя себе вспоминать, как когда-то в детстве сильно пугался грозы и подобного погодного гнева. Но теперь бояться было нечего. Уходящие и приходящие циклоны — это самое последнее, чего стоило опасаться в их мире. Тем более, когда рядом находился тот, кто всегда готов защитить не только от бури за окном, но и от душевных терзаний.
- Сколько ещё ехать? – вдруг раздалось с заднего сидения.
Ибо даже не изменился в лице, хотя хотелось скривиться от тупости вопроса. Готовые сорваться с губ ругательства, он поспешно прикусил зубами. Сколько? Он и сам хотел бы это знать. По метке на карте не более пятнадцати минут, а как всё окажется по факту – одному богу известно. Время в данном контексте совсем им не принадлежало. Ибо бросил короткий взгляд на сидящего по правую сторону Чжаня, уловив в его глазах блеснувшие смешинки. Но наравне с ними там плескалась тревога, которая овладела всеми без исключения.
Ибо подбадривающе ему улыбнулся, слыша оживлённые шепотки со спины. На самом деле они не выставляли свои отношения напоказ, да и сейчас этого делать не хотелось. Но находясь в тесном пространстве одной машины, волей-неволей другие замечали брошенные вскользь взгляды, даже микроскопическую улыбку, оседающую на губах. Ибо знал, что они вполне себе очевидны, да и плевать. Какая разница кто с кем спит, единственной заботой, которая должна хоть сколько-нибудь волновать – это как не сдохнуть, остальное мелочи.
Больше всего в автомобиле Ибо нравилась камера заднего вида. На семидюймовом экране приборной панели открывался отличный обзор того, что находилось позади. Твёрдой рукой он включил задний ход и внимательно посмотрел на экран. Лёгкое нажатие на педаль газа – и вот они уже покатили прочь от наступающей толпы зомби.
Чжань с сомнением повернулся и взглянул на приближающийся проезд, в который они хотели свернуть. Двигатель взревел, набирая обороты.
- Не думаю, что это хорошая идея, – пробормотал он, но Ибо его услышал.
Конечно, замкнутое ограниченное пространство и неизвестность впереди. Блеск. А ещё этот проклятый дождь. Но искать окольные пути, которые тоже могли оказаться засадой, то ещё развлечение. Ибо сосредоточился сверх меры. От высокой концентрации внимания, изрядно болели глаза, но позволить кому-то сесть за руль он не мог. Хотя, признаться, никто не изъявлял подобного желания.
Ведь один небольшой просчёт, одно неверное движение, машину занесёт и закрутит. Но Ибо твёрдо держал руль и уверенно давил на газ, не отрывая пристального взгляда от экрана. Автомобиль продолжал набирать скорость… и вдруг Чжань, внимательно следивший за происходящим на экране, что-то увидел...
– Чёрт… смотрите! – взвился он, уставившись наружу сквозь заднее стекло.
Дворники как раз расчистили обзор, и увиденное повергло всех в шок. Вскрик Чжаня перекрыл даже рёв мотора, но Ибо и так знал, что происходит. В паре сотен метров позади них появились несколько десятков – если не сотен – тёмных фигур, со стекавшей с тел водой, образовывавшей на тротуарах кроваво-красные ручейки вперемешку с сочившейся жёлтой гнилью. Мертвецы словно по чьей-то указке построились в шеренгу, полностью перекрыв дорогу, и уже были готовы броситься на автомобиль, как только тот подъедет ближе.
Ибо вдавил педаль тормоза в пол. По инерции машина проехала ещё несколько метров и, взвизгнув покрышками, остановилась. Было ясно, что остался только один шанс, и действовать нужно немедленно. Заражённые спереди автомобиля были в двухстах метрах, но те, что появились сзади, приближались удивительно быстро. Выход был только один. В зеркале заднего вида Ибо разглядел за спинами зомби небольшой переулок, перегороженный двумя перевёрнутыми трейлерами. Но между ними было достаточно пространства, чтобы им проехать.
- Держитесь! – скомандовал он и мгновение – они помчались в сторону трейлеров.
Мертвецы жадно зарычали: как удачно, добыча шла к ним прямо в руки. Бампер с неприятным звуком врезался в передний ряд дохляков, разорвав пару из них пополам, и автомобиль понёсся к временному спасению дальше.
Из-под днища машины вдруг послышался какой-то скрежет.
– Это ещё что такое? – нервно спросил Рой.
– Что-то с колёсами, видимо, – мрачно ответил Райан, силясь разглядеть, что случилось, не открывая окна. Но естественно ничего не заметив, вжался спиной в сидение.
Ибо, сжав зубы, не отпускал руль.
– Один из этих ублюдков застрял под днищем! – крикнул Чжань, с подступившей тошнотой глядя в боковое зеркало и разглядев в нём видневшуюся конечность.
– Великолепно… – проворчал Ибо, заёрзав на сидении. На экране он заметил тоненькую дорожку крови, тянувшуюся за ними.
– Нам придётся…
– Чёрт с ним! – перебил Чжаня Ибо. – Через несколько минут от него останутся одни ошмётки. Ни в коем случае не тормози.
- Я и не собирался! - отмахнулся Ибо.
Всё-таки пришлось менять направление. Выбравшись из смердящей толпы, на пути уже стояла следующая. Терять средство передвижения было рискованно. Ведь случись что с машиной и им придётся топать на своих двоих, но все прекрасно понимали, что дольше метра они не пройдут. Их просто сожрут. Положение виделось безвыходным, как вдруг Сяо Чжань, будто о чём-то вспомнив, закричал, а руки на руле Ибо дёрнулись.
- Боже, - выдохнул тот, - милый, давай вот без этого. Я чуть в штаны не наложил, – признался Ибо, испуская облегчённый вздох. - Так что там?
- Через Холлан-авеню есть объезд, - затараторил Чжань, – если мы доберёмся до этой улицы, нам до фармзавода будет рукой подать.
Ибо принял его слова к сведению и крутанул руль, тотчас меняя направление. Теперь их путь пролегал с севера на юг по улице, ведущей в центр города. Он повернул направо и, объехав останки огромного грузовика, резко затормозил. Двигатель натужно загудел, но никто не смел спросить, что происходит.
– Что такое? – всё-таки решился Чжань, но его вопрос остался без ответа. Ибо, не моргая, смотрел вперёд.
– Ибо?
Молчание.
Чжань проследил за направленным взглядом и наконец тоже увидел.
– Кто-нибудь скажет мне, что происходит? – отчаянно выкрикнул Ибо и вдруг замер.
Он пытался что-то добавить, но лишь беззвучно открывал рот. Мёртвый город зашевелился, как и волосы на головах мужчин.
Если группки заражённых, преследовавших их до этого, казались кучкой голодных собак, то что открылось сейчас не шло ни в какое сравнение. Запруженные улицы выглядели как разворошенный муравейник, сквозь который им было не пробраться. Мертвяков было столько много, что едва ли между их тел можно было отыскать свободное пространство. Они шевелились, щерили рты, шипя и рыча, отчего мороз пробегал по коже.
– Разворачивайся, Ибо, живо! – дрожащим голосом просипел Чжань, не в силах оторвать взгляд от полчищ вылезавших отовсюду мертвецов. Всего пару минут назад им думалось, что хуже уже быть не может. Как же они ошибались… Вряд ли во всей Американской армии было столько солдат, сколько они сейчас видели через лобовое стекло.
– Нужно сваливать, – прошептал впечатлённый Рой. - И желательно как можно скорее.
– Он прав, Ибо, – поддержали остальные с заднего сидения.
– В чём дело? – Чжань в недоумении посмотрел на молчавшего возлюбленного. – Почему ты не разворачиваешь машину? Что ты...
– Их слишком много… слишком много… – с отчаянием произнёс Ибо побелевшими губами. Всё, как он и говорил. Вот он, конечный пункт, прямо перед глазами, но добраться до него, по крайней мере живыми, не представлялось возможным.
– Господи, помоги! Мы в дерьме! В полном дерьме! – запричитал кто-то. От переднего ряда зомби их отделяло лишь несколько десятков метров. И до самого горизонта не видно было ничего, кроме голодных глаз и гниющих человеческих тел. Если в аду бывает час пик, то, наверное, именно так он и выглядит.
– Город мёртвых… красная зона...
– Он прав, чёрт возьми! Нужно убираться!
– Одну секунду, – взяв себя в руки, холодно ответил Ибо, – погодите, парни.
– Ибо! – завопил Чжань. – Какого хера? Их здесь как тараканов! И если они решат...
– Я же сказал, подожди!
Чжань широко раскрытыми глазами буравил его взглядом, а по спине бежал предательский холодок. Неожиданно он понял, что задумал Ибо.
– Все пристегнулись? – спросил тот, только подтверждая ужасную, просто вопиющую догадку.
– Ибо… не делай этого…
Но было поздно. Машина взревела мотором, а стрелка спидометра опасно накренилась до красной отметки. Всех без исключения вжало спинами в кресла, а холодный пот потёк по спинам. Они неслись прямиком на орду мертвецов.
– Ибо! Нет!
Безумный крик мужчин утонул в кровавой симфонии бьющихся об капот тел. Сяо Чжаню, уже долго исследовавшему поведение заражённых на разных стадиях, казалось, что мертвецы не обладали способностью учиться. Вот от слова совсем. Их разум был подвластен только инстинкту пропитания, не больше. Даже мотылёк предусмотрительно отлетал подальше от огня, когда чувствовал опаляющий крылья жар. Но эта толпа ходячих трупов, видимо, так и не поняла, что блестящий автомобиль, который нёсся с громким рёвом прямо на них, совершенно не съедобен. Они будто стадо упёртых ослов продолжали неумолимо наступать.
Ибо стиснул руль так, что побелели костяшки пальцев. Автомобиль, к его чести, упорно прогрызал себе путь на север, к центру города, не сбавляя скорость. Время от времени джип буквально кромсал толпу на кровавые полоски, словно прорубая просеку в густом лесу с болтающимися руками и скрюченными пальцами, которыми мертвецы цеплялись за боковые окна.
Иногда попадались практически пустые участки, где Ибо удавалось ещё прибавлять скорость и маневрировать, но затем на них вновь устремлялся очередной отряд мёртвых легионеров.
Чжаню, следившему за бойней, думалось, что за пределами салона будто шёл дождь из человеческих внутренностей. Влажная плоть и кровь брызгали на стёкла снова и снова, окрашивая их во всевозможные оттенки красного. Тошнота стремительно подскочила к горлу. Не хватало только наблевать, чтобы тошнотворный запах устоялся ещё и в машине. Он с трудом сдержал позыв, зажав свой рот ладонью.
Ибо на всём ходу вырулил из-за угла и врезался в очередную толпу зомби. Клочья тел разлетелись по всей округе, забрызгивая кровью лобовое стекло. У щёток стеклоочистителей собрались осколки зубов, мелкое крошево полуразложившихся костей и ещё бог знает каких-то мерзких кровавых ошмётков.
"Ибо был прав", подумалось Чжаню, припомнившему их разговор ещё на базе, когда тому пришлось стрелять в Тода. Он сказал тогда, что нужно стать чудовищем, чтобы выжить самому.
- Мы выберемся из этого дерьма, даже если придётся уничтожить всю эту грёбаную планету… - шипел он и у Чжаня не нашлось ни слова против.
Сколько длилась из кровавая поездка никто не представлял, но когда через какое-то время они выехали на почти пустое пространство, а автомобиль ещё пару минут покрутился на скользких колёсах и, наконец, остановился, все выдохнули с облегчением. Чжань спешно рванул дверцу, несмотря на льющийся сверху поток воды, и вывалился наружу, чтобы хорошенько проблеваться. Он слышал, как и остальные подтянулись следом.
- Да ладно вам, – нервно хохотнул бледный словно лист рисовой бумаги Ибо, – не прикармливайте дохляков, вы чего...
- Просто заткнись, - просипел Чжань, утирая рот рукавом рубашки.
Когда все снова расселись по местам, Чжань внимательно осмотрел окрестности, понимая, что после бешеной поездочки они оказались аккурат за зданием нужного им завода. Ну что ж, конечной цели они достигли и даже никто не умер. Он развернулся к сидевшим позади и обвёл измученные лица понимающим взглядом.
- Так, ребята, - принялся инструктировать их Чжань, - я уверен, что внутри мы найдём чем поживиться. Первым делом берём медикаменты и химикаты. Все подряд. Долго не задерживаемся. Гребите всё с полок и шкафов, а потом тащите свои задницы сюда. Сваливайте принесённое в багажник и снова идите. Не рискуйте. Услышите или увидите заражённых, делайте ноги. Ясно?
- Так точно, док!
Мужчины гурьбой высыпали на улицу, бегло оглядываясь. Ничто не напоминало вакханалию, творившуюся минутой ранее, кроме окроплённого бурыми пятнами и ошмётками человеческих тел автомобиля. Но дождь вскоре сделает своё дело, поэтому переживать не стоило.
- Действуем быстро, – добавил от себя Ибо, закидывая на плечи пустой рюкзак.
Они с Чжанем первыми нырнули внутрь обветшалого, но с виду всё ещё крепкого здания. Внутри, впрочем, как и снаружи, то выглядело заброшенным и разорённым. Но их путь лежал к складским помещениям, а после и кабинетам на втором этаже. Осмотревшись, Ибо прошептал.
- Чисто, – и они припустили к задней части завода. Добравшись до места, мужчины с восторгом уставились на забитые медикаментами полки.
- Да это же настоящая сокровищница! – воодушевлённо присвистнул Чжань, принимаясь ворошить стеллажи и торопливо скидывать в рюкзак всё подряд.
- Мгм, - прокомментировал Ибо и только когда док тронул его за плечо, отмер и бросился набивать свой собственный рюкзак. Только когда тот был под завязку у обоих, они рванули в обратном направлении. Возле машины было всё также тихо и ничто не помешало им сгрузить всё стыренное в открытый багажник. Освободившись от ноши, он снова рванул внутрь.
- Всё в порядке? – спросил его Чжань, с усердием заталкивая какие-то массивные коробища в рюкзак.
Ответить Ибо не успел, потому что откуда-то слева послышалось булькающее шипение. Он обернулся в сторону источника шума, едва успев увернуться от атаки непонятно откуда взявшегося заражённого, подобравшегося к ним слишком тихо. Но впрочем, тот уже спустя секунду завалился на пол бесформенной кучей и затих. Чжань оторвался от дел и стоял наготове, сжимая в руке армейский нож. Видя, что Ибо справился сам, он лёгким движением перехватил нож, уложив лезвие вдоль своего запястья.
- Надо поторапливаться, – проговорил он негромко, – всё равно всё не унесём, тачка не резиновая. А нам ещё нужно в лабораторию.
По прошествии пары часов и стольких же убитых заражённых, машина была загружена почти под завязку. Коробки, утащенные прямо целиком, ютились даже в салоне под ногами, доставляя неудобства. Хотя разве сейчас до него?
- Слушайте, - вдруг подал голос Рой, – я вот что подумал. Рисковать тачкой и снова ехать сквозь трупаков я не готов.
- И что ты предлагаешь? – заинтересованно развернувшись, взглянул на него Ибо.
- Предлагаю осмотреться. Кому-нибудь разведать обстановку. Док, - он посмотрел прямо на Чжаня, – где там твоя лаба?
- В двух кварталах отсюда, - Чжань поскрёб подбородок, - знаешь, мне нравится твоя мысль. Чтобы не привлекать внимание, мы, если будем действовать крайне осмотрительно, доберёмся до неё без помех. Возьмём, что нужно, загрузим тачку, и свалим с этого города нахер. Есть ещё одна дорога. Не факт, что она лучше предыдущей, но назад я тоже не хочу.
Когда все согласились с планом, Рой и ещё один боец вызвались разведать местность, а остальные остались ждать в машине. Мужчины покинули салон, маленькими перебежками успешно добираясь до стены завода, а после, почти не отлипая от неё, двинулись вдоль, выглядывая за угол здания. Когда они скрылись из вида, Чжань некстати занервничал.
- Всё будет хорошо, - расценив его поведение по-своему, поспешил успокоить Ибо.
- Я не из-за них, - как бы это пренебрежительно не прозвучало, но у него и правда не нашлось моральных ресурсов на беспокойство о чужих людях. Да, они в одной команде, но за прошедшие с момента катастрофы годы, он приучил себя так остро не реагировать на понесённые потери. Никаких сил же не хватит. У оставшегося человечества давно выработался рефлекс – бей, беги, спасай в первую очередь свою жизнь, а геройство никому не нужно. Он никогда не был таким, но приходилось подстраиваться. Сейчас, правда, такое бы не прокатило, но лишь в случае с близкими ему людьми. Чжань знал, что случись что, он ни за что не оставил бы ни Ибо, ни Микки с Пэнни, об остальном же думать не желал.
- А что тогда? – вторгся в его мысли ставший родным голос.
- Где-то здесь, моя… мама... – признался Чжань с тяжёлым вздохом.
- В лаборатории? - вскинул бровь Ибо.
- Нет же, - скуксился Чжань, - в общем..
За те пять лет, которые он провёл с ней в разлуке, Сяо Чжань и правда смирился с потерей. Кто мог выжить в таких условиях? Его мама была хрупкой, маленькой и достаточно слабой женщиной. И тогда, когда она осталась в городе, то явно была укушена. Не могла НЕ. Он страшился представить её, бродящую по городу в поисках пропитания. Он даже не знал, что сделал бы, столкнись с ней. Чжань также понимал, что она скорее всего была заражена уже давно, а это значило, что её плоть неизбежно сгнила, а мозги и подавно отказали, и ни вакцина, ни мольбы к всевышнему или ещё что-то такое ей бы уже не помогли.
Тысячи, сотни тысяч, миллионы людей вскоре сгинут. Их тела от отсутствия пищи постепенно приходят в негодность, распадаются, иссыхают без подпитки, становятся обычным мусором.
- Чжань, - мягкое касание тёплых пальцев к щеке слегка отрезвило от ужасных мыслей, – она ведь могла выжить, как все мы. Прибиться к какой-нибудь группе и сейчас, где-то там, она также как и ты мечтает встретиться со своим сыном, чтобы обнять тебя. Не думай о плохом, прошу тебя…
Слова Ибо вконец разбередили душу, заставив сердце сжаться от щемящей тоски. Он так долго запрещал себе плакать, даже теряя крохи надежды на спасение, но сейчас дал волю полившимся из глаз слезам, которые смывали грусть, падая бальзамом на истерзанные внутренности.
- Прости меня за слабость, - всхлипнул Чжань и тут же его притянули, уткнули сопливым носом в плечо и ласково погладили по встрёпанной макушке.
- Я люблю тебя, малыш.
Сидящий позади мужчина смутился от такой откровенной сцены, хотя не мог не вовлечься в ситуацию и проникнуться чужой болью. Он подозрительно шмыгнул, но торопливо скрыл слабость за покашливанием. В жизни каждого выжившего была своя подобная история. Разделённые с семьями, родителями, детьми… столько жизней оказались исковерканы из-за случившегося несчастья.
Вирус поработил целую цивилизация, беря над человечеством тотальный контроль. Счастливчиков остались лишь жалкие группки, да и счастливчиков ли…
Насколько проще было расстаться с жизнью, уйти в забвение и не видеть творившегося повсюду пиздеца, не становиться свидетелем неминуемого конца.
***
Ушедших не было уже пару часов, что заставляло переживать. Чжань нисколько не врал, говоря о том, что здание лаборатории находилось поблизости. В принципе, если всё было бы хорошо, они смогли бы дойти минут за пятнадцать.
Вдруг из-за угла показался Рой, и все в салоне встрепенулись, распахивая дверцы, дожидаясь товарища. Тот почему-то был один и как-то странно двигался, что не могло не вызвать опасений.
- Стоять! – вдруг прогремел голос Ибо, вышедшего навстречу и направившего пистолет на Роя. – Не подходи ближе!
- Ибо, я… - тот замер в паре шагов от авто, а после, охнув, склонился и зажал рукой сочившуюся из свежей раны на лодыжке кровь.
- Тебя укусили, - Ибо не спрашивал, он констатировал очевидное, но Рой всё равно согласно кивнул. – Где Дэн?
- Его загрызли...
Чжань ахнул, сверля глазами заразившегося товарища.
- Доложи обстановку, – потребовал Ибо, взводя курок и не спуская глаз с Роя. Чжань знал, что если тот что-нибудь выкинет, Ибо пристрелит его не задумываясь.
- В лабораторию, про которую говорил док, - принялся рапортовать мужчина, - достаточно легко пробраться. Заражённых там мало и все они в основном шатаются по улице. Мы прочесали здание, так что можно не опасаться. Но нас подловили на выходе. Дэн схватился с тремя и пока я прикончил ещё двоих, его укусили. На нас попёрло ещё шестеро и он... – дыхание Роя окончательно сбилось, а в глазах пронеслось что-то такое, отчего все поёжились, - он знал, что не выживет и бросился на них один. А я...
- Как тебя укусили? – спросил Чжань.
- Я совершенно не ожидал, - повинно склонил Рой голову, – я уже направлялся назад, как вдруг из канализационного люка меня кто-то схватил за ногу и дёрнул, а потом я ощутил зверскую боль, едва не сдохнув от ужаса.
- Ясно, – тон Ибо насторожил, впрочем, как и цепкий взгляд. Он сделал шаг вперёд, и Чжань видел, как на рукояти пистолета побелели костяшки пальцев.
- Нет, Ибо! Стой!
Чжань засуетился, а после бросился к своей сумке, которая до этого без дела лежала у него в ногах в салоне авто.
- Что ты хочешь... – Ибо осёкся, вдруг понимая.
- У меня есть одна доза экспериментального препарата. Успели сделать до поломки реактора.
Чжань видел, как зажёгся надеждой взгляд Роя. Он предупредительно выставил руку вперёд, призывая сильно не обольщаться.
- Уверенным на все сто процентов быть, конечно, нельзя, но мы можем попробовать. Мало проб...
- Но ведь с Пэнни и тем мужчиной сработало! – запальчиво выкрикнул Рой.
- Ибо, - Чжань извлёк из сумки резиновые перчатки и небольшую коробку, в которой лежали две ампулы наполненные веществом, и шприц. Когда он привлёк внимание своего парня, то распорядился, – тебе нужно зафиксировать его или связать. Похер. Лишь бы он не шевелился.
- Но я могу сам... – возразил Рой.
- Это пока, – хмыкнул Чжань, – при введении вакцины неизвестно что произойдёт с твоим телом. Каждый заражённый реагирует по разному. Вдруг твой организм вообще отвергнет лекарство.
- Я понял, понял, – зачастил обретший надежду Рой. – Ибо, прошу... – взмолился он, обращая свой взгляд на товарища.
Долго уговаривать не пришлось. На это, впрочем, как и всегда, не было времени. Они сейчас на виду, и если только их обнаружат, тогда и смысла во всём не будет. Ибо смотался к багажнику за верёвкой, после чего с опаской приблизился, но Рой послушно убрал руки в карманы, показывая полную покорность. Ибо, стараясь лишний раз не касаться его, плотно связал мужчину по рукам и ногам, а затем, подтолкнув слегка в спину, подвёл к машине, усадив прямо на землю.
Чжань приблизился к нему, держа в руке шприц с единственным лекарством, и как итог - шансом на спасение. После введения препарата, оставалось только ждать. И на сколько затянется этот индивидуальный для каждого процесс, было неизвестно. А в это время над ними сгущались сумерки и оставаться снаружи становилось небезопасным.
- Но тащить его в машину может быть чревато, - рассуждал Ибо и Чжань был с ним абсолютно согласен.
- Ребят, - подал голос Рой. Его лицо покрылось испариной, так как он явно мучился от начавшегося жара, – я могу перекантоваться в багажнике.
- А это мысль, - поддержали все без исключения. Двое мужчин помогли товарищу пересесть в открытый багажник, освободив для него немного места, а сами юркнули в салон, изредка поглядывая через мутноватое от бурых разводов стекло.
***
Ибо только что проснулся, но адреналин резко выплеснулся в кровь более чем достаточно, чтобы не чувствовать сонливости и голода. Он взглянул за стекло, за которым всё также не виделось ни души. Это обнадёживало. Он бесшумно выбрался наружу, чтобы отлить, а когда юркнул обратно, встретился с заспанным взглядом Чжаня.
- Как там Рой? - прохрипел тот.
- Пойдём проверим.
Они вышли уже оба и осторожно приблизились к кузову, заглядывая за высокие борты. Рой спал, завалившись на бок, уложив голову на одну из коробок, и с виду в его теле ничего не изменилось. Хотя, по сути и не должно, но кто его знает. Чжань снова вернулся к своему месту и покопался в сумке, извлекая индикатор.
- Ну, была не была... – он приложил прибор к шее спящего, отчего Рой слегка дёрнулся, ощутив лёгкий укол, а после обеспокоенно уставился на шкалу, чтобы спустя мгновение ахнуть.
- Ибо, зелёный, ты видишь? - радостно покрутил он прибор перед его глазами.
- Блять, чтоб я сдох! – воскликнул тот, и сразу же ойкнул, когда по губам больно хлестанула чужая ладонь. – Ай, твою мать, ты чего?
- Чтоб всякую херь не нёс! – рявкнул Чжань.
- Значит, он больше не опасен? - мотнул Ибо головой на завозившегося товарища.
- Нет, - шикнул Чжань и вновь зарылся в свою сумку.
- У тебя там что, бездонная бочка? – хмыкнул Ибо. – Что на этот раз?
- Его нужно перевязать. Лекарство убило вирус, но оно не в силах заживить раны, - фыркнул Чжань, слабо качая головой, – и я дам ему обезболивающее.
- А было бы круто. Слышь, док, ты же чёртов гений, может и такую вакцину создашь?
- Нахер иди, - беззлобно отмахнулся от него Чжань.
Только перевязав Роя и получив ответы на множество волнующих вопросов о его состоянии, все немного расслабились и принялись строить очередной план.
- Ты, - ткнул в Роя пальцем Ибо, – не идёшь, - бескомпромиссно заявил он. – Твоя задача заключается быть наготове, и когда мы перетаскаем всё, что нам удастся собрать – рвём когти.
- Короче, типа телохранителя машины, да? – хохотнул Рой.
- Да, - припечатал Ибо.
Сейчас им предстояла самая тяжёлая миссия. И не столько даже тяжёлая, сколько крайне ответственная. Ведь от успешного её завершения, зависела судьба человечества. Ибо чувствовал, что им всё удастся, но и цена будет немалой. Вышли они, как и собирались, едва солнце встало. Опустошённые рюкзаки на плечах были не помехой, как и заткнутые за пояс пистолеты. Они шли по пути, который вчера преодолели их товарищи, не сбиваясь с намеченного курса.
Чжань и Ибо тихо переговаривались между собой, однако напряжение в воздухе постепенно нарастало, а потому голоса становились всё тише, а реплики односложнее. Взгляд Чжаня впился в до боли знакомые стены научно-исследовательской лаборатории, в которой когда-то начался его жизненный путь во взрослую жизнь. Он тяжело вздохнул, но не время было поддаваться сантиментам, а уже тем более раскисать. Буквально у входа скопились с десяток заражённых и это становилось ощутимой проблемой. Окинув окрестности глазами, они заметили ещё парочку зомби на другой стороне улицы.
- Пиздец, - выматерился Ибо шёпотом.
- Это точно, - прикусил губу Чжань.
- Так, ладно, – взял себя в руки Ибо, – слушайте. У нас будет примерно двадцать секунд на то, чтобы расправиться с ними и прорваться внутрь. По словам Роя, там, в здании, пусто, но всё равно не помешает лишняя осмотрительность.
- И как ты... – начал Чжань, как вдруг Ибо извлёк из рюкзака сигнальную ракету, – оу, ясно…
- Двигаемся быстро и тихо. На счёт три.
Чжань чувствовал, как всё тело сковало и прошило предательской дрожью, каждая клеточка сжалась, а сердце забилось словно сумасшедшее. Он едва смог расслышать хоть что-то за грохотом пульса в ушах.
Ибо, подмигнув, тем самым стараясь приободрить, выпустил со свистом снаряд в воздух, и все словно по команде рванули в сторону главного входа, видя, как заражённые будто стадо тупых овец рванули в противоположную сторону.
Только оказавшись за спасительными стенами, они смогли отдышаться.
- Все целы? – Ибо бегло осмотрел товарищей, а потом бросил. - Веди, док.
Они кинулись к лестнице, ведущей наверх. Им нужно было попасть на третий этаж, где и находилась некогда вотчина Сяо Чжаня. Спешно поднявшись и не встретив ни одной твари, он было уже порадовался, но видимо зря. До дверей лаборатории оставалось каких-то несколько шагов, и казалось, что ничего не может случиться.
- Быстрее! – подгонял Чжань.
Он первым добрался до входа и рванул дверцы, тут же закричав от ужаса. Он не ожидал нападения, как и того, кто окажется перед ним. Чжань дёрнулся, когда ссохшаяся рука едва не схватила его за плечо.
- Блять, блять, блять, - запричитал он, переходя на фальцет, но Ибо уже кинулся ему на помощь, оттолкнув дезориентированного мужчину от шипящего заражённого. Ибо резко развернулся, выхватив пистолет и нацелив его промеж глаз корчившейся в агонии женщины, приготовившись убить тварь.
- Мама! - от истошного крика Чжаня заложило уши, а от истеричных ноток сковало тело. Ибо повернул голову, ошеломлённо уставившись на доктора, с которого одномоментно сошли все краски. По щекам катились злые слёзы, которые тот размазывал по лицу, не переставая шептать, – это моя мама, мама.. мама, Ибо, понимаешь?
Ибо замешкался лишь на долю секунды и это стало его роковой ошибкой. Плечо и часть спины опалило дикой, раздирающей на части болью, от которой невольно брызнули слёзы из глаз. Чжань, будто в замедленной съёмке видел, как его мама, та, которая растила его, воспитывала, которую от так долго чаял увидеть, сейчас безжалостно лишала его сердца. Лишала его Ибо...
Рука опустилась за пояс, судорожно выдёргивая пистолет. Тот не дрожал в побелевших пальцах. Чжань холодно взвёл курок, а после раздался выстрел. Женщина, некогда бывшая его самым близким и родным человеком замертво свалилась на грязный пол, а следом подкосились и ноги Ибо, тот рухнул прямо в подставленные объятия Чжаня.
- Нет... – поражённо выдохнул мужчина, видя побледневшие губы и росчерки красных полос на плече и спине сквозь разодранную одежду. Царапины кровили и были достаточно глубокими. Сердце в одночасье раскрошилось в пыль. Это было началом конца. – Нет... - снова выдавил из себя Чжань. - Нет, только не ты.. Ибо...
Ибо слабо трепыхнулся у него в руках, когда со спины приблизился их товарищ.
- Док, что делать? – спросил тот, хотя глаза бегали и не могли ни на чём сосредоточиться.
- Продолжаем миссию, - прохрипел Ибо и, с трудом выпутавшись из рук Чжаня, распрямился, - я в полном порядке.
- Ибо, ты не понимаешь, - Чжань прикусил язык. Конечно же, понимал. Как и он сам.
- Не стоим на месте! - гаркнул Ибо. – Зря только теряем время. Бери что нужно и валим.
Чжань на одеревеневших ногах подошёл к лаборатории, затем приложил ладонь к биометрическому замку и, дождавшись характерного писка, вошёл внутрь. Тут же автоматически поочереди заморгали лампы дневного света. Когда ввалились остальные, Сяо Чжань закрыл дверь, чтобы заражённые не смогли проникнуть внутрь, привлечённые ярким светом и шумом.
Первым делом Чжань указал парням на волновой биореактор, стоящий на одном из столов, потом махнул рукой в сторону подсобки, поясняя, какие упаковочные материалы им понадобятся, а сам занялся перевязкой Ибо. Тот попытался было возразить, но Чжань был непреклонен.
Упаковав реактор с особой тщательностью, дальше они занялись сбором различных реактивов, которые называл Сяо Чжань и показывал где они находятся. Канистры, транспортировочные контейнеры, сам прибор - планомерно скапливались у двери, готовые к переноске. Сам же вирусолог скачивал и печатал какие-то материалы, при этом хмуро смотря впереди себя.
– Так. Вроде всё. Ребят, заканчивайте тут. Проверьте ещё раз герметичность и надёжность, особенно реактора. Я смотаюсь быстренько на этаж выше, там последняя вещь, которую надо взять.
– Я иду с тобой, – непререкаемо заявил Ибо. Но Сяо Чжань ответил категорическим отказом, его голос звучал настолько властно, что даже Ибо вынужденно отступил.
В наступившей тишине Сяо Чжань вышел за дверь.
– Если он через полчаса не вернётся, я иду на поиски, а пока давай закончим.
Через пятнадцать минут Сяо Чжань вернулся с висевшей через плечо сумкой к всеобщему облегчению группы. Затем они без устали почти пару часов кряду совершали набеги, перетаскивая оборудование в машину. Пару раз пришлось столкнуться с заражёнными, но те, после сигнальной ракеты разбрелись подальше от здания, тем самым открывая им свободный путь.
Рой укладывал принесённое в багажник, всё ещё ощущая небольшую слабость в теле, но это было сущей мелочью, ведь он был жив, а главное здоров. С Чжаня сошло сто потов, а одежду можно было запросто выжимать. Времени задумываться о случившемся не было, но он, нет-нет, да поглядывал на Ибо, который единожды словив его взгляд, грозно насупился, процедив.
- Я в порядке, правда.
Но все прекрасно понимали, что это не так. Когда в лаборатории больше нечего было брать, мужчины направились к выходу. На улице стемнело и пора было убираться, иначе потом пришлось бы прорываться с боем. Дойдя до выхода из здания, Ибо внезапно притормозил, из-за чего шедший позади Чжань ткнулся ему в спину. Он не боялся его касаться, потому что укусы и царапины не действовали на него. Конечно, он не был бессмертным, и если бы его разорвали, он бы умер, как и все остальные.
- Ибо, нет… - понимание вдруг проскользнуло в глазах, которые снова предательски защипало, – нет... прошу...
- Идите, - недоулыбка украсила пухлые, до одури любимые губы, а рука взметнулась вверх, нежно касаясь встрёпанной головы доктора, - ты должен всё это доставить на базу и стать героем. Моим героем.
- Сукин ты сын! - взорвался Чжань, намертво вцепляясь пальцами в рукав чужой куртки. – Как ты можешь думать, что я оставлю тебя здесь подыхать словно собаку! Тогда ты спятил!
- Ты не можешь мне ничем помочь, - усмехнулся Ибо, - на создание препарата уйдёт уйма времени, которого у меня нет.
- Есть, чёрт возьми! У тебя есть месяц… - истерил Чжань. – Не отпущу, не оставлю, костьми лягу...
- Эй, тише, тише, - Ибо погладил его по раскрасневшейся щеке, словно животное против шёрстки. Глаза Чжаня сверкали в полумраке, а в душе боролось желание разреветься или наподдать этому упрямцу пиздюлей.
- Эй, пора двигать, – раздался голос третьего участника их маленькой группы, про которого они благополучно забыли.
- Я не иду, - твёрдо заявил Ибо, – вам нельзя так рисковать.
Чжань насупился, а в глазах загорелась решимость.
- Можно тебя на минуточку, - обратился он к товарищу, на что Ибо удивлённо выпучил глаза. Чжань что-то зашептал, размахивая руками в отчаянной попытке донести пришедшую в голову мысль.
- И что это за представление? – хмуро спросил Ибо, цепко держа взгляд доктора, и даже не обратив внимание на партизана, пробравшегося ему за спину.
- Ты идёшь с нами и это... - безапелляционно заявил Сяо Чжань, – не обсуждается.
- Это ты, кажется, не понял… - Ибо вдруг покачнулся, громко охнув, а после потянулся рукой к запёкшему от боли затылку, – какого хуя?
- Ну и что ты за растяпа такая? – выругался Чжань сквозь зубы. – Надо жёстче бить, он же силён, зараза.
Ещё один удар окончательно вырубил Ибо и Чжань, наравне с сообщником, подхватили под руки осевшее на пыльный пол тело. Они вышли на улицу и, не заметив никого вокруг, побрели к автомобилю, кряхтя от того, какой тяжёлый был Ибо.
Глаза Роя при виде троицы расширились, но вопросов мужчина задавать не стал, он и сам всё понял, когда те же веревки, которыми он был связан, оказались на Ибо, и того уложили в ощутимо тесный кузов.
- Мне очень жаль, Чжань, – прошептал он.
- Просто заткнись, – сжав зубы, которые вполне могли раскрошиться в пыль, Чжань прижался лбом к окну, остужающему разгорячённое тело, и жалобно всхлипнул.
Он убеждал себя, что должен быть сильным, должен не поддаваться распирающей грудь истерике, не опускаться до въевшейся на подкорку панике, но он тоже человек, со своими эмоциями, а не безучастный ко всему робот. Пережить смерть матери, которую сам же и убил, заражение Ибо, которое, если он не справится, поглотит его тело, превратив любимого в ходячего бешенного пса, было как никогда сложно. Невыносимо даже. Как он это допустил, где недосмотрел, почему просчитался? Нехорошие мысли червяком пробирались в голову, и он исподтишка взглянул на сидящего позади парня, который был с ними.
Почему не он, а Ибо? Чжань старательно гнал от себя преступные мысли, но те из раза в раз возвращались. Его обуяла злость. Да такая, от которой хотелось крошить всё направо и налево. Хотелось топать ногами и орать до посинения. Он повернул голову и попытался рассмотреть Ибо. Но знал, если увидит, сорвётся. Тот сейчас был один на один с заползающими в вены тварями, путавшими мысли, сводящими с ума, заставляющими медленно, но верно терять человеческий облик. Процесс ведь уже запущен.
- Ему, наверное, холодно, - изгрызанные, кровившие губы бессвязно издавали звуки, с трудом складывающиеся в предложения. – Я должен его укрыть, он же окоченеет… на ветру.
- Ему сейчас не до этого, - прошелестел напряжённо вцепившийся в руль Рой, - он...
- Не смей! – взвился Чжань. – Не смей говорить так, будто он сдох. Я спас тебя, он спас тебя, а не бросил как вшивого пса. Я тоже спасу его, и сделаю всё возможное, чтобы он выжил. Я не отдам… Он мой! - тело затрясло, а зубы отстукивали один ему ведомый ритм. Всё-таки накрыло. Чжань мотал головой, зарываясь скрючившимися пальцами в пряди, оттягивал их не чувствуя боли. А хотелось. Сердце и душа рвались туда, где его любимый человек страдал, он мечтал перетянуть на себя хоть малую часть, но... – Он не заслуживает, он не умрёт... Я не позволю...
- Никто такого не заслуживает, - прошептал Рой, – но я верю, что ты сделаешь всё, что в твоих силах.
Чжань устало кивнул. Истерика сошла на нет, и он обессиленно обмяк в кресле, прикрывая опухшие от слёз глаза. Но когда до него донёсся вопрос, о котором он не задумывался, Чжань резко выпрямился, готовый с разгону влететь головой в бетонную стену.
- Ты уже думал о том, как и каким образом протащить Ибо на базу? Капитан не допустит за стеной заражённого.
Мороз пробежал по коже от бахнувшего осознания. Он никогда и помыслить не мог, что эти два слова - Ибо и заражённый, могли бы произнестись вместе.