Часть 7
Завтрак прошёл как и обычно. Микки о чём-то ворковал со своей Пэнни, стараясь так и эдак, чтобы девочка съела хоть сколько-нибудь противной каши, которую, к слову, никогда не любила, а Сяо Чжань сидел напротив Ибо и сверлил его глазами. Он размышлял о том, как тот вчера застрелил Тода. Сам он не видел, но зато слышал. Ему тут же донесли и расписали во всех красках. Конечно, жалости для этого засранца у него не нашлось ни капли, но где-то внутри прочно поселилась мысль, что он должен поблагодарить Ибо.
И вроде бы как радоваться надо, по крайней мере испытывать что-то другое, а не кольнувшее на мгновение разочарование и досаду. Разочарование, что он лично пропустил кончину этого ублюдка, а досаду от того, что Ибо совершил этот акт милосердия, особенно зная его нелицеприятную историю с Тодом. Ибо вполне мог наслаждаться мучениями последнего, но Чжань давно убедился, что тот совершенно не такой человек. Но ещё он понимал, что вокруг находилось множество людей, которые могли бы взять на себя эту миссию, но… Хотя с другой стороны, мир и так давно сошёл с ума, а ожидать от людей снисхождения не стоило. Ибо, на самом деле, сделал правое дело и никто не мог бы его винить в чём-то, ведь одним заражённым стало меньше, но всё же..
- Ибо, - голос просел, и Чжаню пришлось откашляться. Тот поднял на него глаза и мужчина в первую секунду стушевался. - Спасибо, - прошептал он.
- Что? - Ибо слегка подался вперёд, так как и правда не расслышал.
- Спасибо за это.. ну, ты понимаешь о чём я...
Разумеется, он понимал и видел, как непросто Чжаню было произносить слова благодарности вслух. Чтобы ещё больше не смущать, он только кивнул, считая разговор исчерпанным.
Толком поговорить времени не было, что удручало, и всё что Чжань успел, бросить на с энтузиазмом жующего кашу Ибо обеспокоенный взгляд. Чжань перевёл глаза в свою тарелку, смотря со смесью отвращения на серое месиво, а после неловко пододвинул порцию Ибо. Не пропадать же добру.
- Тебе нужно поесть, - воспротивился тот, двигая тарелку обратно.
- Я не хочу, - Чжань едва заметно погладил чужие пальцы, возвращая свою порцию поближе к Ибо, – тем более впереди у тебя выход за стену. Тебе нужны силы.
- Ага, - Ибо больше не стал спорить и насилу расправился с добавкой, с трудом глотая клейкий безвкусный рис, – ты сейчас в лабораторию?
- Да, - покивал Чжань отстранённо, – составлю список того, что вам необходимо мне принести.
- Почему сам не идёшь?
- Капитан сказал, что вы справитесь, – хмыкнул Чжань, хотя в голосе проскользнула досада.
На самом деле, он хотел бы пойти. Но капитан Дэкстер настоял, что он должен присматривать за заражённым, которому они вчера с Микки вкололи экспериментальный препарат.
***
Построение перед заданием было привычным делом. Капитан собрал бойцов в общем зале, и по лицу мужчины было видно, что тот не в духе. Причины, разумеется, никто не знал, да и не старался узнать. У всех бывали плохие деньки, что в данном положении не удивительно. Тот говорил резче обычного, прохаживаясь вдоль небольшой, но по-военному ровной шеренги, объясняя задачу.
- Вы прекрасно видели, что количество заражённых у наших стен возросло! - рявкнул мужчина, останавливаясь на середине пути, прямо напротив Ибо. – Я отправлю ещё две группы на зачистку, но у вас, - сделал он выразительную паузу, – другая задача. – Он обвёл взглядом всех присутствующих. – В лаборатории не хватает аммиака, спирта, физиологического раствора и далее по списку. Так что сегодня вашим заданием будет принести всё, что удастся отыскать. Максимально. Господин Сяо подготовил перечень необходимого. – Он протянул листок Ибо и тот торопливо пробежался по тексту глазами, напоследок кивнув. – Офицер Ван за главного.
- Есть! – стройным хором прозвучало в ответ.
- Хорошо. Приступить к заданию!
Ибо отвёл чуть в сторону порученное ему подразделение, чтобы обсудить план своих действий.
- Так, народ, - он снова прошёлся глазами по листку, – в лаборатории, как сказал док, вывели новую формулу. По его мнению, лекарство от вируса можно синтезировать из самого вируса бешенства и крови человека. Если вас укусили, то введение этого препарата спасёт. Вы не заразитесь, это грандиозное открытие, но нашему гению нужна помощь. Мы отправимся в местную больницу. Там опасно, поэтому максимум концентрации и будьте осторожны. Справитесь, освобожу завтра от зарядки ну и, соответственно, раннего подъёма.
- С этого и надо было начинать! – радостно гыгыкнул кто-то, а остальные яро поддержали.
- Тогда вперёд, ребята!
- Не так быстро! – за спиной неожиданно возник капитан, с прищуром вглядываясь в лица бойцов. – От кого из вас несёт спиртягой? Ну? Я жду.
Ибо раздражённо закатил глаза. Вот же придурки! Наверное, кто-то стащил оставшийся алкоголь, выдув в жало. Раньше бы он вряд ли осудил подобное, но зная, что едва ли не каждый день они вынуждены совершать вылазки и на них уходили все силы и концентрация, считал это предосудительным и тем, что в ответственный момент могло подвести команду в целом. И непременно подведёт.
- От меня, - Рой сделал шаг вперёд и прикусил губу, выглядя донельзя виноватым.
- Отстранён! – рявкнул Ибо почти в одно время с капитаном.
- Слушаюсь! – пристыженно пробормотал он.
Когда тот вышел из строя, потащившись отбывать повинность в уборные, а капитан оставил их одних, Ибо строго осмотрел бойцов.
- Ну, вперёд! Пятнадцать минут на сборы. С собой берём только пистолеты, остальные не огнестрельные приспособления по вашему желанию. Пушки использовать только для подстраховки, действовать максимально тихо. До больницы около пяти километров, поэтому идём налегке. Через оговоренное время встречаемся у ворот.
Дождавшись кивков, Ибо развернулся и направился в сторону казарм. Подойдя к своей кровати, он скинул толстовку, надевая форму. Сверху накинул армейскую куртку, местами достаточно потрёпанную и с небольшими прорехами от когда-то цеплявшихся за неё пальцев заражённых. Засунул за пояс нож, а с другой стороны в кобуру приткнул свой глок, с которым не расставался на протяжении многих лет. Взглянув на время, Ибо стремительно ринулся в лабораторию, без стука входя в вотчину дока. Тот оторвался от микроскопа, куда сосредоточенно смотрел, и смерил его мягким взглядом.
На губах тут же расцвела ослепительная улыбка, от которой у Ибо мгновенно подкосились колени. Не став терять времени даром, Ибо оттащил Чжаня в сторону, чтобы не смущать своими лобызаниями Микки, взглянувшего на них с осуждением, с непременным закатыванием глаз, а после нежно прикоснулся к раскрывшимся навстречу губам.
- Будь осторожен, - напутствовал его разомлевший и слегка поплывший от ласки Чжань.
- Буду, - клятвенно пообещал Ибо и, ещё раз чмокнув мужчину в нос, вышел из помещения, торопясь к своим.
- Готовы? – Ибо осмотрел группу из восьми человек. - Пойдём по тем районам, которые обозначены стрелками на карте. Вчера их зачистили, что нам на руку. Не придётся тратить время на стычки с заражёнными.
***
Сяо Чжань, спустя пару часов усердной работы, тяжело выдохнул и устало провёл по своей и без того лохматой голове. Заражённый, которого они вчера изловили, больше не выказывал агрессии, вёл себя смирно и даже стал откликаться на обращение. Чжань посчитал это хорошей динамикой, поэтому решил, что неплохо было бы выпить кофе, а ещё наведаться к капитану. Он оставил Микки одного, заносить данные в компьютер тот сможет и без него. Со стаканчиком наперевес он выбрался на улицу.
Солнце уже давно встало и ярко освещало территорию. Сяо Чжань подставил лицо тёплым лучам и внезапно подумал о том, что по-хорошему, ему бы следовало не отсиживаться на базе, а пойти с группой Ибо и лично осмотреть больницу. Эта мысль прочно поселилась в голове и больше не отпускала. Потоптавшись ещё немного на месте, он резко развернулся в сторону базы, торопясь в кабинет к капитану. Стукнув по створке ради приличия, он вошёл внутрь. Капитан Дэкстер смерил его удивлённым взглядом.
- Господин Сяо, что вы...
- Капитан, - затараторил Чжань, – организуйте ещё одну группу. Срочно.
- Зачем это? – с подозрением взглянул на него командир.
- Я должен самостоятельно осмотреть больницу. Понимаете, - захлёбываясь словами частил он, – ребята притащат всё по списку, но может так статься, что там будет много всего другого, нужного. Я сразу должен был пойти.
Капитан задумался на мгновение, качая головой, что могло означать что угодно. Чжань ждал, хотя нетерпеливо постукивал пальцами по столу, чем явно нервировал начальство. Наконец тот встретился с ним взглядом и медленно кивнул.
- Да, хорошо. Это даже к лучшему.
- Что вы имеете ввиду? – не понял Чжань.
- Я имею ввиду, отправить тебя с ещё одной группой. Да и чем больше народу, тем больше вы принесёте, так?
Чжань кивнул и, получив разрешение, отправился готовиться. Он совершенно не думал, что заполучить дозволение окажется плёвым делом.
Спустя полчаса, Сяо Чжань, а также пять бойцов, спешно сформированных для задания, махнули дозорным на вышках, а после вышли за ворота, осматриваясь. Заражённых ещё до них оттеснили на другую сторону базы, поэтому ничто не затрудняло путь. Слаженным строем они ближайшие пару кварталов двигались, не оглядываясь каждый раз по сторонам. Группа зачистки сработала на славу. Чжань, уже давненько не выходивший за стены, сейчас, пользуясь возможностью, шёл легко, почти бесшумно, периодически, как и остальные, переходя на бег. Первых заражённых они встретили через пару километров.
Группа напоролась на двух заражённых, которые резко развернулись в их сторону, наверняка уловив источник тепла. Они омерзительно шипели и угрожающе рычали. Ничего, кроме отвращения эти звуки не вызывали. Те ринулись на них и Чжань ловко увернулся, давая возможность солдатам справиться с ними. Но похоже их везение кончилось. Хотя это не было чем-то необычным. Чем ближе они подходили к центру города, тем больше становилось вокруг заражённых людей. Ещё пятеро поджидали уже за следующим поворотом, и Чжань больше не мог оставаться в стороне. В ход шли молотки, топоры и другое подспудное оружие. Пистолет не использовал никто, чтобы не привлечь ещё больше мертвяков.
Следующий километр прошли быстрее, тихо ступая по стеклянному крошеву выбитых окон, по мелким камешкам, сквозь которые прорастала упорная трава. Он уже давно не выбирался так далеко от базы и сейчас напряжённо осматривался вокруг, понимая, какой треш творится. Здания были покрыты пятнами зелёного мха, за бетонные стены цеплялся разросшийся повсюду плющ, а асфальтированные дороги едва просматривались сквозь толстый слой песка и грязи. Где-то в вышине летали птицы, возможно, заражённые, а может и нет. Природа брала своё, стремительно избавляясь от проказы в виде глупых людишек. Сяо Чжань хмыкнул, с трудом отдышавшись от быстрого бега. Упёршись ладонями в колени, он склонился, пережидая, пока перестанет колоть в боку.
- Эй, док, порядок? - окликнул его кто-то.
- Жить буду, - прохрипел он, решив, что неплохо бы начать бегать по утрам. Дыхалка ни к чёрту.
В другой ситуации дорога заняла бы от силы час, но они шли уже два с половиной. Перед глазами возник возвышающийся над всеми остальными зданиями кинотеатр, с выщербленными временем стенами, всё также заросший мхом и увитый вездесущим плющом. Мелькнула фантастическая мысль, что будь всё как прежде, они с Ибо вполне могли бы сходить сюда на свидание. Заманчиво. Отмахнувшись от несбыточных желаний, как от надоедливой мухи, Чжань обвёл глазами обозримое пространство. Тут заражённых было больше. Он содрогнулся от мысли, только представив себя здесь ночью. Это всё равно что стоять на плахе с накинутой на шею верёвкой и надеяться не сдохнуть.
Солнце уже достаточно нагрело поверхность земли и близлежащих зданий, и это почему-то воодушевляло. По крайней мере не было раздражающего ледяного дождя, смога, тумана и каких-либо других природных явлений, являвшихся их врагами наравне с мертвяками. Просто потому, что если до тебя не доберутся чужие зубы, вполне может так статься, что ты отдашь концы от банального воспаления лёгких. Хотя, по сути, нет же существенной разницы от чего помирать. Заражённые сейчас чем-то напоминали застрявших в меду мошек. Те, насколько он мог судить, только в жару были вялыми и будто бы измождёнными. Процессы в организме происходили быстрее, а тела теряли активность. Не у всех, конечно же, но по большей части. Даже двигались и нападали они скорее от инстинктивного желания поесть, чем их вела проказа.
Больница находилась на другой стороне площади, по которой они сейчас шли. До огромного здания в пять этажей было рукой подать. В другой ситуации путь занял бы от силы пару минут. Но командир группы, оценив обстановку, всё же не решился вести их по открытому пространству, хотя можно было бы всего лишь перейти дорогу. Но там бродило слишком много заражённых, неприкаянных и будто в состоянии спячки. Хотя стоило им обнаружить своё присутствие, те активизировались бы, гонимые инстинктами.
Внутри здания было почти так же, как и снаружи. Под ногами всё та же пыль и мелкое крошево камней, на которые приходилось наступать. Сяо Чжань споткнулся об один крупный, а после негромко ойкнул, наступив на острый, поменьше. Чертыхнувшись себе под нос, мужчина решил, что нужно быть более осмотрительным.
Где-то там, за чередой поворотов, находился Ибо со своей группой и сердце Чжаня забилось быстрее. Вот он удивится их присутствию. Хотя, возможно, им уже сообщили о прибытии второй группы. Наверняка. Сюрпризы в их время крайне нежелательны.
Они по очереди просочились в приоткрытую наполовину дверь и, оглянувшись, поняли что путь чист. В том месте, где когда-то находилась стойка регистратуры, зияла пустота, с достаточно крупным провалом в полу, а сваленные в кучку прогнившие пластиковые стулья громоздились чуть ли не до потолка.
- Так, ребята, – притормозил командир и склонился, вороша раскиданные под ногами листовки, пристально всматриваясь в поблёкший текст, – и куда? – а после уставился на Сяо Чжаня, как будто тот должен быть в курсе.
Перед ним тоже встала дилемма. Осмотреть, по идее, хотелось всё. Каждое имеющееся отделение. Но он, пораскинув мозгами, в первую очередь остановился на инфекционном, терапевтическом и хирургическом, так как те находились ближе всего, вот с них и стоило начать. В хирургии он всяко сможет отыскать антибиотики, обезболивающее, всё необходимое для перевязки, а в инфекционке определённо должны быть противомикробные. Терапевтическое могло обеспечить всем остальным. Если конечно ещё не всё растащили. Разумеется, он сейчас думал и о живых людях, потому что их запасы тоже подошли к концу.
В здании стояла оглушительная тишина и Чжань вдруг засомневался. Отсутствие заражённых не пугало, ведь они шли после зачистки, потому что первая группа освободила себе путь. Но каких-либо звуков их присутствия тоже не доносилось. И это немного настораживало.
Встряхнув головой, Чжань вышел вперёд группы и пошёл в указанном на стене стрелкой направлении. В инфекционном отделении было жутко, даже несмотря на то, что солнечные лучи проникали в покрытые разводами окна и заливали своим рассеянным светом пол. В воздухе висела пыль, которая от их шагов поднималась вверх, заставляя чихать. Сяо Чжань ощущал её даже во рту, кривясь и сплёвывая. Он безжалостно оторвал от своей футболки кусок по низу, а после намотал его на лицо, сетуя на то, что в спешке забыл прихватить защитную маску. Куда ни посмотри, вокруг царил сущий погром. Большая часть мебели была перевёрнута, двери, ведущие в кабинеты и палаты сорваны с петель, железные каталки перекрывали доступ, застряв в проёмах. Сяо Чжань припомнил, как когда-то давно, будто в прошлой жизни, смотрел вместе с мамой фильм ужасов, очень напомнивший ему это самое место. Он со смешком комментировал каждый казавшийся ему чушью момент, в котором герой пробирался сквозь вот почти такое же запустение и погром, и был уверен, что такое невозможно. А вы посмотрите-ка. И вот он здесь.
Чжань мотнул головой, решительно двигаясь к процедурке, при этом ощущая, как в сердце оседало необъяснимое чувство тяжести и скорби. Некогда это место было наполнено людьми, пусть и требующими лечения, но те хотя бы дышали и полнились надеждой на выздоровление. Гомон голосов не смолкал ни на минуту, радость от хороших новостей перекликалась с затаённой болью от плохих. А что сейчас? Полная разруха, мёртвая тишина и запах разложения. Безнадёжность.
Вдруг их стройный ряд, шествующий один за одним, сбился, потому как где-то в отдалении послышался какой-то неясный шум, заставивший напрячься.
- Наверное, наши, - неуверенно протянул один из бойцов.
- Или заражённые, - едко хмыкнул другой.
- Первый вариант мне нравится больше, – пробормотал Чжань и конечно же с ним согласились все без исключения.
- Док, куда нам? – невысокий, но коренастый кореец, Пак Мин Со, просивший почему-то называть себя Мин-Мин, уставился на Чжаня немигающим взглядом, дожидаясь дальнейших распоряжений.
- Я хочу проверить процедурный кабинет, скорее всего там что-то, да будет.
- Хорошо. Вы его слышали, ребята. Ты, - указал он на одного из группы, – идёшь с ним, вы, – обратился он к двум другим, – проверьте, что там за шум впереди. Я вас прикрою и осмотрю коридоры.
Сяо Чжань тут же направился к посту, обогнув его и толкая дверь рядом. Оказавшись в небольшом помещении, которое разве что сгодилось бы в качестве чулана, он скривился. Бегло осмотревшись, осторожно прошёл внутрь, стараясь не наступать на острые осколки от разбитых шкафчиков. Вообще было очень сложно что-либо рассмотреть в валяющемся хламе и мусоре, который был повсюду.
- На свалке и то почище будет, - фыркнул мужчина за спиной.
Сяо Чжань жмурился и матерился, пару раз чуть не полетев мордой в пол, слыша, как позади него раз за разом хмыкал его товарищ, по-видимому, привыкший считать его неким задротом, умеющим только переливать жидкости в пробирках.
Ну что ж, это только его проблемы. Искомое Чжань отыскал достаточно быстро, но вот путь к нему преграждал перевёрнутый стол и сломанный стул, а ещё давно разложившийся труп, при виде которого затошнило. Чжань зажал рот рукой, едва сдерживаясь, и подобрался ближе, тут же стаскивая с плеч всё ещё пустой рюкзак. Дверца навесного шкафчика открылась легко, а всё почему? Да потому, что та так и осталась у него в руке, сорванная с петель.
- Ла-ад-но, - промычал Чжань.
Внутри, как и ожидалось, было почти пусто. Видимо, до него здесь кто-то уже попасся. Ну что же, теперь настал его черёд. Как бы то ни было, он тоже не остался без добычи. Чжань хватал каждую попавшуюся ему баночку, даже не глядя на названия, решив разобраться с этим позже, на базе. Не став тратить время впустую, он сгрёб всё награбленное в рюкзак и склонился ниже, дотянувшись до выдвижной полки.
Вдруг неприятное чувство осело на затылке, а по спине скатился холодный пот. Грохот, внезапный и оглушительный, пронзил тишину, словно удар хлыстом по металлу. Чжань знал, что тут не один, но всё же оглянулся, сразу же впадая в ступор. Он дёрнулся, будто марионетка, оборванная кукловодом, отшатнувшись к стене. Чжань отпрянул, почти вжавшись лопатками в стену, а сердце одномоментно подскочило к горлу. В тусклом свете выросла фигура незнакомца. Невысокий, в белой кофте с надвинутым на лицо капюшоном. Светлые пряди обрамляли лицо, глаза полуприкрыты, ленивые, с отблеском циничного равнодушия, словно он наблюдал за разворачивающейся драмой со стороны. В правой руке – пистолет, чёрный, матовый, зловещий. Держал он его спокойно, с уверенностью знающего, что второй выстрел не потребуется. Ронни, который был с ним для защиты, с широко распахнутыми глазами оказался прижат к чужаку, а к его виску было приставлено устрашающее дуло, грозившее разнести мозги при малейшем движении. Лицо незнакомца, стоявшего за ним, было замотано платком, оставляя на виду только глаза, горевшие в данный момент дикой ненавистью.
- Не двигайся, - предупредил он слегка хриплым, будто прокуренным голосом. – Я не хочу вас убивать, но если шевельнёшься – ты труп.
Угроза была более чем понятна. Чжань только недоумевал, как остальные из группы прошляпили чужака, позволяя тому подобраться к ним так близко. Пока он размышлял, косясь на незнакомца, тот повернул в его сторону голову и отчеканил.
- Пни в мою сторону рюкзак. Медленно. Одно лишнее движение, и обоим вышибу мозги.
Чжань не мог этого допустить. Отдать рюкзак? Да ну как же.. Расставаться пусть и крохами с таким трудом найденных лекарств не хотелось, поэтому мозги заработали как шестерёнки и он раздумывал, как дать знак группе, что они в опасности. Благо кричать не пришлось. Чжань только несколько раз моргнул, как чужак оказался скручен и поставлен на колени. Он поднял голову, поймав напряжённый взгляд не пойми как тут появившегося Ибо.
- Ты... – прошептал Сяо Чжань.
- Как вас угораздило? – тот уже отчитывал нерадивых солдат, и когда Ронни вышел в коридор, уже с большей теплотой посмотрел на самого Чжаня. – Ну и как это называется?
- Что? Я должен был прийти... – фыркнул последний, на душе которого уже отлегло, и он вернулся к прерванному занятию.
- Да я не об этом, – отмахнулся Ибо, – как, спрашиваю, вы умудрились проморгать вот его? – неопределённо махнул он рукой на выход, куда увели задержанного, но Чжань, увлёкшись, только пожал плечами, и когда Ибо присоединился к нему, лишь только вздохнул.
- Я рад, что с тобой всё в порядке, – шепнул Ибо между делом.
- Я тоже, - отозвался мужчина.
Они обходили комнату за комнатой, сгребая в рюкзаки всё подряд. Но по нахмуренному лицу Чжаня, Ибо понял, что того, что нужно - либо нет, либо же явно недостаточно.
- Чёрт! – Сяо Чжань вжикнул замком, с трудом запихнув ещё пару баночек, и вышел в коридор. – Половина всего просрочена, а другая мне ничем не поможет.
- Но она сможет помочь людям? – спросил Ибо и, увидев кивок, добавил. – По крайней мере всё было не зря.
- Ибо, - Чжань тронул его за плечо, останавливая, когда тот собирался двинуться к своим, свернувшим за угол. – Я хочу пойти в Нашвилл.
- Чего? – вытаращил глаза мужчина. – Ты спятил!? Ты хоть представляешь какая мясорубка там сейчас творится?
- Всё равно, – упрямо поджал губы Чжань.
- Нахрена тебе туда? Нашвилл в красной зоне и там скопилось множество заражённых.
- Я знаю, но... – помялся Чжань, – там находится мой институт, в котором я работал, а также фармакологический завод. Мне нужно оборудование, реагенты. С тем, что у меня осталось на базе, я не смогу работать. И тогда всё будет зря, понимаешь?
Конечно же, Ибо понимал, как понимал и то, что идти в Нашвилл подобно самоубийству. Тащиться туда без пушек, танков и до зубов вооружённого отряда – это что понадеяться остаться целым от взрыва ядерной бомбы. Но по лицу Чжаня он понял, что тот настроен весьма решительно. Ибо знал, что капитан, хоть и ратовавший за создание вакцины и тому подобное, ни за что не разрешит, и уже сейчас боялся, что Чжань может совершить опрометчивый поступок и свалить один. Хотя, тогда какой смысл?
- Можешь на меня рассчитывать, – выговорил он, хоть и не без труда.
Рисковать своей жизнью изо дня в день давно стало обыденностью. Но знать, что добровольно идёшь на верную смерть и уже не вернёшься оттуда, прицельно било по мозгам. Неотвратимость судьбы и всё такое. Хм…
Когда в больнице им было больше нечего делать, увеличившаяся группа, за исключением напавшего на них чужака, о судьбе которого Чжань даже спрашивать не стал, по одному выбралась из здания. Путь на базу прошёл без эксцессов, но Ибо был мрачен и молчалив. Чжань, видя его состояние, не лез к нему с расспросами, ощущая всю тяжесть вины. С этими добытыми лекарствами все они могут быть спокойны, на какое-то время хватит, но для задуманного всё ещё нужно больше.
***
Отчитавшись капитану Дэкстеру, Ибо вышел из кабинета, держа путь в столовую. Чжаня нигде не было видно. Тот, наверное, как и всегда был в своей лаборатории, решил мужчина, и определённо снова голодный. Быстро поев, он пошёл на розыски своего горе доктора. Но на удивление, ни в лаборатории, ни в казармах, которые он обошёл дважды, того не оказалось.
А Сяо Чжань, дождавшись, пока капитан освободится, прошмыгнул к нему в кабинет, и сейчас сидел напротив командира, сложив руки на коленях, и упрямо смотрел в наливавшиеся кровью глаза.
- Я говорю тебе категоричное нет!
- Поймите, - голос для задуманного им был на удивление спокоен, – тогда всё чем я занят в данный момент станет тупиком. Вы сами должны это понимать.
- На сколько ещё хватит запасов? – сник мужчина.
- На пару месяцев, но...
- Значит, вот как мы поступим. Ты обязуешься созвониться с остальными учёными, передать им все формулы и наработки для создания вакцины, даже если это черновики. Если какие-то идеи просто на уме, то тоже запиши. У тебя есть ещё время для... передачи дел…
- Не хороните меня заранее, – возмутился Чжань импульсивно вскакивая, – я не собираюсь там сдыхать, чтобы вы себе не навоображали.
- У меня даже нет возможности выделить тебе столько людей, сколько ты просишь, – сдался капитан.
- Мне и не надо. Со мной пойдут двое.
- Кто?
- Микки и Ибо.
- Нет! - капитал взвился, решив тут уже не уступать. – Микки единственный, кто останется заместо тебя, и я никак не могу позволить....
- Хорошо, - покладисто согласился Чжань, – тогда только я и Ибо.
- Оставь меня! - мужчина грузно опустился на стул, зажав пальцами гудящие виски. - Давай позже все обсудим. Можешь идти.
***
- Эй, - уха коснулось тёплое дыхание, а следом и губы. Чжань вздрогнул, но когда понял, что это Ибо, облегчённо выдохнул, – что это за красивый мужчина вздумал тут грустить?
- Настроение дерьмо, - признался Чжань с тяжёлым вздохом.
- Я могу помочь ему подняться, - поиграл бровями Ибо, на что Чжань фыркнул.
- Пошляк.
- Так я не в том же смысле, - рассмеялся последний и потряс прямо перед глазами доктора бутылочкой виски, обнаруженной им недавно в одной из миссий, – интересует?
- Вообще-то... – Чжань хотел отказаться, но он и правда устал. Едва заметно кивнув, охнул от того, как Ибо рывком поднял его с места, утащив из казарм, – куда...
- Подальше от посторонних глаз, - загадочно ответил Ибо, но когда Чжань упёрся, притормозил и щёлкнул упрямца по кончику носа, - в комнату профессора. Я узнал, она сейчас пустует. Так что мы сможем напиться там спокойно.
- И тебе не нужно завтра на задание? – с подозрением окинул его Чжань взглядом.
- Я бы не стал пить, - даже обиделся Ибо, – я очень ответственный, - добавил со смешком.
Они воровато огляделись и юркнули в незапертую дверь. Усевшись на кровати, Чжань только сейчас заметил в руках Ибо небольшой шуршащий пакет.
- Ого, а ты основательно подготовился, – с восхищением протянул он.
- А как же, – хмыкнул тот, польщённый, – как можно ходить на свидание с одним только пойлом? – схохмил Ибо, за что ему немедленно прилетело.
- Засранец, - мягко пожурил его Чжань, оставшись довольным.
С комфортом устроившись на постели вместе с бутылкой виски и разложенной между ними незамысловатой закуской, состоящей из прихваченного со столовой тунца и солёных крекеров, они увлечённо обсуждали предстоящую вылазку в Нашвилл. И пусть каждый из них прекрасно был осведомлён о том, что это путешествие в один конец, но вера, как говорится, в лучший исход, подыхает последней.
- Представляешь, - сделав глоток и даже не поморщившись, начал Ибо, – если бы ты излечил всех людей на планете, тебя бы наверное возвели в ранг божества.
- Скажешь тоже, - зарделся Чжань, – да и это вряд ли возможно.
- Почему?
- Ну как… - он немного помялся, - с нашими возможностями и той скоростью, с какой я могу создавать вакцину, это займёт по меньше мере лет пятьдесят. И это теоретически. А я не планирую столько жить, – горько усмехнулся он, глотая виски, который обжигал горло. – Ох, блять... – поперхнулся Чжань, – хорошо-то как... Если пустить создание вакцины в производство, то тогда да... но даже имея шанс, одному мне не справиться.
- Жизнь дерьмо, док... - философски заключил Ибо.
- Не то слово, - согласился с ним Чжань, – кстати, капитан сказал, что в сорока километрах к югу, на одной из баз уже излечили пару заражённых. А ещё несколько парней были укушены, но использовали препарат и не заразились.
- Нихера... круто, да?
- Да, особенно знать, что это моя заслуга, - Чжань не задавался и не считал себя каким-то особенным. Ему просто было приятно, что его лекарство помогало.
- Ты потрясающий человек, Чжань, – прокомментировал Ибо, снова отхлебнув.
Раздавив бутылку виски на двоих, Чжаня конкретно развезло. Ибо всё ещё держался молодцом, но его взгляд давно поплыл, а язык заплетался. Ибо шумно икнул, а затем ни с того ни с сего заржал.
- Вот это я нажрался, - веселился он.
- Я, ик, тоже...
Чжань вдруг подорвался с места и неуклюже повалил Ибо на кровать.
- М-м-м, пристаёшь ко мне…
- Ага... ик... хочу тебе отсосать, – рука Чжаня уверенно потянулась к чужой ширинке, но едва добравшись до места, он уткнулся носом Ибо в плечо и захрапел. Тот прыснул в кулак и подгрёб доктора к себе поближе, почти сразу же проваливаясь в сон вслед за ним.
***
Утром их разбудил шум и многоголосье.
Комнатку заливал бледный свет. С вечера Чжань не обратил внимания на то, что в помещении имелись окна, а теперь подслеповато щурился и пытался скрыться под Ибо, так как свет вызывал головную боль. Вдруг по базе разнёсся гомон, разрастаясь всё сильнее.
- Что за чёрт? – прохрипел Ибо, резко садясь и мотая чугунной головой.
- Я не знаю... – растерянно нахмурился Чжань.
Торопливо умывшись и приведя себя в порядок, мужчины выбрались из комнаты, двигаясь к источнику шума, застав солдат в полной боевой готовности в общем зале.
- Что тут произошло? – Ибо подошёл к одному из бойцов и тот отрапортовал.
- Одна из групп вернулась под утро. Заражённых было достаточно много у ворот и они не смогли пробиться. Вернее, не все, – отвёл он глаза.
- Сколько? – жёстко напирал Ибо, мгновенно взявший себя в руки.
- Из пяти выжили двое. Один ранен и капитан не пустил его на территорию.
- Блядство.
На выходе все, кроме Ибо, невольно отводили взгляд от трупов, лежавших в кровавых лужах.
– Не смотри, солнышко, – донеслось из-за спины и Чжань обернулся, увидев застывшую в ужасе Пэнни и хлопотавшего рядом Микки. Тот закрывал ей глаза ладонями.
- Нахрена ты её сюда приволок? – воскликнул Чжань возмущённо.
- Мы гуляли и…
Пенни закрыла глаза и опустила голову, как только Чжань что-то шепнул ей на ухо.
Вся видимая часть поля слева от них – кишела мёртвыми. Время от времени тусклый свет восходящего солнца выхватывал из общей кучи шевелящиеся трупы.
Вдруг среди толпы раздался зычный голос и Чжань перевёл взгляд на одного из мужчин, тыкавшего пальцем за ограждение. Стоявший рядом Ибо хотел было что-то сказать, как вдруг боковым зрением заметил какое-то пятно.
– Смотрите!
Пенни тоже распахнула глазки, но никто не ожидал того, что она вывернется из рук своего отца, а затем побежит. Настолько неожиданно, что никто не успел её остановить.
– Пенни!
Чжань, среагировав первым, бросился за девочкой.
– Хватай её! – закричал Ибо, припуская следом.
– Смотрите! Смотрите! – тонким голоском радостно кричала Пенни. – Это собачки! Сколько много…
– Пенни, стой!
– Какие хорошенькие.
– Солнышко, стой!
Девочка на секунду остановилась у ворот, прильнув к ним всем телом, как вдруг резко подавшийся к ней заражённый вытянул руку и со всей дури залепил по сетке. Сердца всех собравшихся ушли в пятки. Но Ибо вовремя оказался рядом. Он оттащил любопытную малышку, а после передал не успевшую испугаться девочку в дрожащие руки её бледного отца.
- Уходите в здание.
От Чжаня сейчас тоже пользы не было и он посеменил за другом вслед, оставляя всю грязную работу по зачистке на военных.
***
Обговоренный до дня икс месяц растянулся на целых три. Чжань с Микки пропадали в лаборатории. Пэнни окончательно излечилась и только пару маленьких шрамов, давно заживших и побледневших, указывали на то, что когда-то она была укушена. С тех пор, как она совершила необдуманный и импульсивный проступок, едва не стоивший ей жизни, малышка старалась на улицу выбираться пореже, либо же выходила только под присмотром отца или Чжаня. Подопытный, которому был введён экспериментальный образец, также поправился и в первое время стал среди жителей базы настоящей диковинкой.
Мужчина с трудом приспосабливался к обычной жизни, и по-первости сторонился толпы. Он снова учился держать ложку, и не потому что не умел, а потому что отвык от общепринятого приёма пищи. Почти каждый помогал ему освоиться, и уже спустя месяц, проведённый без единого слова, он заговорил.
Чжань и Микки, исследуя его состояние, первым делом попытались узнать, как он себя ощущал в момент заражения, но сколько бы они не спрашивали, не бились в поисках ответов, господин Терри Саммерс, как назвал себя их подопечный, ничего не мог им сказать. Он попросту почти ничего не помнил.
Его история ничем не была примечательна. Его укусили прямо на улице, он запомнил только острую, невыносимую боль, а потом провал. Темнота на протяжении достаточно продолжительного времени. Он говорил, что единственным, что ощущалось в теле, это невыносимая жажда, которую невозможно было удовлетворить, он реагировал на шум, а запах живого человека манил словно наркотик. Ничего не помогало. А потом он резко осознал себя в маленьком замкнутом пространстве, проснувшись одним утром в боксе. Мда.
***
Ибо, вздрогнув, резко проснулся среди ночи. Посмотрев на сопящего рядом Сяо Чжаня, он слегка улыбнулся и отправился в уборную. Смотрясь в зеркало над раковиной, Ибо мыл руки, не понимая своего внутреннего напряга. Что-то гложило его, гложило достаточно сильно, да так, что сон абсолютно пропал. Повинуясь зовущему его чувству, он укрыл Сяо Чжаня сползшим в ноги одеялом и тихо вышел из комнаты.
Ибо медленно брёл в сторону столовой, пытаясь расслабиться, но не тут-то было. Внутреннее беспокойство усилилось. Попив воды, он неожиданно решил заглянуть к ребятам в общую спальню. Как только открыл дверь, то замер и мгновенно покрылся холодным липким потом. Над мирно спящим Роем навис один из бойцов, уже открыв рот, с зубов которого буквально стекала слюна. Ибо сразу понял, что тот заражён. Боец наклонялся к шее Роя медленно, бесшумно, будто примеривался, куда лучше укусить. Не раздумывая больше ни секунды, Ибо схватил лежащий ближе всего к нему на тумбочке чужой пистолет и выстрелил заражённому прямо в голову.
Прогремевший в тишине выстрел раздался словно взрыв и все моментально подорвались с коек, истошно крича и хватаясь за оружие. Ибо рявкнул, чтобы все успокоились, подошёл к трупу, присаживаясь на корточки и внимательно рассматривая убитого.
– Это же Мэтт... – пробормотал Рой спросони, озадачено глядя на мёртвого товарища. – Что происходит, Ибо? Он что... заразился? Но, блять, как? Когда? Мы ничего не замечали... Он был обычный! Обычный человек! – тараторил мужчина, переходя на крик. – Мы все проходили скан! Он был здоров!
Люди испуганно переговаривались, но никто не мог вспомнить чего-то странного в поведении Мэтта. Прибежал капитан, взъерошенный, с припухшими со сна глазами, тотчас приказав отчитаться о происходящем. К концу доклада Ибо, примчался и лохматый взволнованный Сяо Чжань, в мятой футболке наизнанку, трениках и в сланцах, держа в руке походный чемоданчик. Позже всех пришлёпал зевающий Микки, отчаянно пытаясь осмыслить происходящее, а поняв ситуацию, присел на край кровати, шокировано уставившись на Сяо Чжаня.
– Микки, подойди, – попросил тот, обходя труп по кругу, – на, одень перчатки. Ты что-нибудь видишь? Какие-нибудь изменения?
Микки отрицательно покачал головой и снова посмотрел на Мэтта. Обычный человек, как и сказал Рой, только пристально всмотревшись, можно было заметить чуть выступающие жевательные мышцы и набухшие больше обычного вены на шее. В остальном ничего не выделяло того от здоровых людей.
– Мы забираем его во второй бокс. Подсобите, капитан? Только оденьте перчатки и маску. Он никого не укусил?
– Не успел, – хмуро ответил Ибо, забирая у Сяо Чжаня средства защиты.
– Капитан, всем на базе надо срочно пройти внеплановый осмотр со сдачей анализов и...
Сяо Чжань не договорил, как появился доктор Броди. А капитан Дэкстер в экстренном порядке приказал всем собраться в столовой и ждать дальнейших указаний.
– А вот и вам работки привалило. Приступайте немедленно, – скомандовал вирусолог, а пока Ибо с капитаном упаковывали труп в чёрный целлофановый мешок, ввёл доктора в курс дела. Броди нахмурился, но спешно направился в сторону столовой.
***
Положив труп Мэтта на стол во втором боксе, Сяо Чжань приказал всем выйти. Они с Микки облачились по всем правилам и только тогда приступили к осмотру, взятию анализов, записывая и снимая каждый свой шаг на видео. Они осмотрели каждый сантиметр тела, но не обнаружили ни одного укуса, кроме воспалившихся пары царапин на правом предплечье. То, что это были царапины, оставленные заражёнными, не оставляло никаких сомнений.
– Чжань, надо бы вскрытие, а Броди занят. Сами? Сходить за инструментами?
– Давай, а я пока загружу пробирки в анализатор. Чую большой и толстый пиздец, братишка.
Первые результаты анализов и вскрытие Мэтта принесли настолько плохие новости, что Сяо Чжань вышел из лаборатории на улицу, сел прямо на землю и закурил. К нему молча присоединился Микки, тяжело вздохнув. Он с тоской и полнейшей безнадёжностью посмотрел на светлеющее небо в предрассветных сумерках.
– Заходил Броди, доложил, что остальные парни здоровы, – подал он голос.
– Хоть что-то...
– Что будем делать? Мы не сможем создать для каждого лекарство.
– Знаю, друг, знаю... – тихо ответил Сяо Чжань и затушил окурок. – Пошли к кэпу, а потом свяжемся с остальными.
Капитан всё время молчал, пока они докладывали ему о неутешительных результатах. Затем капитан Дэкстер всё также молча достал из стола недопитую бутылку виски и приложился к ней прямо из горла.
– Вы точно уверены? – спросил он, снова делая большой глоток.
– Сомнений быть не может. Мы свяжемся с остальными учёными. Надо обязательно рассказать всем.
***
– Доктор Свайп, у нас тотальный пиздец, – выпалил Сяо Чжань, напрочь опуская приветствие, когда на мониторе показался заспанный профессор. – Вирус снова мутирует. Я уже разослал файлы всем остальным на компьютеры, взгляните сами.
– Чжань, что это? – громыхнул ещё один голос на появившемся втором подключенном окошке видеовызова. – Это где и когда? Это же ахереть можно... заражение от царапин... ахуеть...
– Да, Виктор, именно, – ответил за Сяо Чжаня Свайп, – первый случай сегодня ночью у Чжаня на базе.
– Господа, я только просмотрел, – в третьем окошке появился доктор Чи, озадачено всматриваясь в монитор, при этом без конца жуя губу, – это точные данные? Откуда?
– У нас на базе, – ответил Сяо Чжань, – пока один. Остальные люди здоровы. Но опять же - пока...
– Я провёл раскадровку и приблизил все фото и видео, что ты прислал, Чжань, – наконец подключился последний участник, профессор Лоу, – что хочу сказать... ты был прав, ты всё это время был прав...
– Что ты нашёл, Лоу, не томи, – поторопил его Виктор. Он был русским учёным, ещё лет двадцать назад эмигрировавшим в США. Сейчас трясущейся рукой мужчина плеснул в стакан водки, залпом опрокидывая горячительное в рот.
– Некроз кожи минимален, роговица не изменена, сердце не гипертрофировано, однако, как я могу судить из анализов, Мэтт находился на четвёртой стадии. Да? Или в конце третьей? Ты всё правильно увидел, Чжань, изменения только внутренние, но этим-то и страшно. Печень почти разложилась, селезёнка, почки наполовину, однако, при приближении разрезов головного мозга, я обнаружил, что вирус уничтожил болевые центры. Человек не чувствует боли совсем. Он также изменил строение мозжечка, лимбической системы, скорее всего, температура тела осталась в пределах нормы... но самое страшное не это, а лёгкие. Стенки утолщены, сосуды расширены для лучшего питания, размеры альвиол больше нормы в два, местами в три раза. Но внутри них я увидел аномальные перегородки, как карманы, такое строение органа характерно для накопления содержимого, но они пустые. Если я правильно понимаю, как и вы все, что это...
Лоу неожиданно замолчал, боясь озвучить шокирующие новости.
– Я уверен, – ответил Сяо Чжань, – мы на пороге того, что новая мутация вируса приведёт к тому, что он будет передаваться по воздуху. И тогда мы проиграем эту войну. Мы только нашли как убить вирус, а он тут же мутировал... он быстрее нас. Человечеству, похоже, конец.
– Не проиграем, если найдём вакцину, – уверено проговорил Виктор. – Чжань, ты умнее и хитрее его, мы все это признаём. Давайте сильнее поднажмём на остатки правительства. Пусть запускают лекарство в производство...
– Но ещё не изучены побочки, Вик, – остановил раздухарившегося коллегу Свайп.
– Какие, нахуй, побочки! Сколько прошло с момента излечения Пэнни и "рыбки"? Ничего у них нет. У моих ребят тоже. У Чи и Лоу так же. Закрыли тему. Всё, собираем данные и отправляем. Ждать больше нельзя. Нам светит тотальный пиздец, и это ещё мягко сказано. А он, блять, про побочки, господи прости!
– Согласен, – отозвался Сяо Чжань. – У меня появилась мысль, как сделать вакцину. Я отправляюсь в Нашвилл, в свою лабораторию. Я знаю, что вы скажете, но решения не изменю. Я всё сказал.
– Товарищи... – неожиданно смотрящий в другой монитор Виктор, медленно повернул к ним голову и в ужасе прошептал. – У нас такой же случай... только что получил рапорт...
Четыре человека молча смотрели друг на друга, понимая, что жить человечеству осталось совсем не много, скорее всего несколько лет. В лучшем случае.
– Это пиздец... – подытожил Чи. – Чем я могу помочь, Чжань? Только скажи.
***
Отношения Чжаня с Ибо тоже развивались не так, как хотелось бы обоим. Правда, Чжаня переселили в комнату профессора Коула, умершего от инфаркта, и когда он недоумевал, в чём причина, капитан лишь пожал плечами.
- Ты не хочешь? – только и спросил у него он. - Я подумал, что наедине с собой, тебе в голову придёт ещё что-нибудь стоящее.
Чжань тогда посмеялся. Но отказываться от подарка судьбы не стал. И после загруженного дня, возвращался к себе в уединённую комнату, куда к нему после отбоя наведывался и Ибо. Они долго лежали без сна на вместительной кровати, разговаривая обо всём на свете. Оба делились своими историями из жизни до встречи друг с другом, строили планы, порой фантастические, на будущее, мечтая о том времени, когда мир вернётся в сознание, а люди вновь станут беззаботными, счастливыми и здоровыми, а после, когда темы иссякали, долго и сладко целовались.
Но постепенно поцелуев становилось ужасно мало. Хотелось большего. Чжань ощущал себя рядом с Ибо влюблённым мальчишкой, а не взрослым и ответственным мужчиной. Хотелось проказничать, смеяться, тискать друг друга где и когда придётся, не обращая внимания на то, что они не одни. От раза к разу труднее было сдерживать бушующие в телах желания, когда поцелуи становились глубже и развязнее. И в один из дней, Чжань больше не в силах выносить этого сексуального напряжения, решил. С него хватит. Он выловил Ибо в одном из коридоров и прижал к стене, но прежде чем продолжить хоть что-то, зацеловал того до звёздочек перед глазами.
- Ибо, - задыхаясь от возбуждения прошептал он, – ты же придёшь сегодня?
- Как и всегда, – немедленно отозвался тот. - Чжань, я...
- Ибо, – прозвучало одновременно с ним и оба заржали. – Давай ты.
- Нет, ты. - заупрямился последний.
- Хочу тебя, аж яйца сводит.
- Давай переспим.
Снова не сумев сдержать дурацкий смех, они захохотали, вновь притянувшись друг к другу как магнитики.
- Тогда сегодня, – прошептал в чужие губы Чжань, дерзко прихватывая нижнюю.
- Да… - согласно выдохнул Ибо. - Сегодня...