Стая

Джон был зол. Другого слова для этого не было. Он был зол на Рамси Болтона, этого садистского и жестокого монстра, который причинил боль его сестре, отобрал его дом и захватил его брата. Он был зол на Мелисандру за то, что она вернула его к этой жизни, которая не представляет собой ничего, кроме разочарования и отчаяния. Он был зол на Давоса за то, что он настаивал на том, чтобы он продолжал сражаться. Он был зол на Торна, Ярвика, Марша и Олли. Злился на то, что они предали его, и злился на то, что они были настолько близоруки, что не могли понять, почему Вольный Народ нужно спасать. Его потрясло, как он был зол на них, несмотря на то, что отнял у них их собственные жизни. Он был зол на Игритт и на то, как она его бросила. Он был зол на Сэма за то, что он заставил его остаться в Ночном Дозоре в ту роковую ночь так давно, когда все, чего он хотел, это отчаянно бежать к своему брату. Он также был зол на своего отца, за то, что тот изначально позволил ему пойти в Ночной Дозор. Нед должен был знать, во что превратился древний орден, в группу преступников и недисциплинированных мальчишек, которые были противоположностью всему, чему его воспитывали. Какое объяснение могло быть у Неда Старка, чтобы позволить своему почтенному и гордому сыну присоединиться к этой жизни? Какое другое объяснение, кроме того, что его отправили пропадать? По крайней мере, теперь Джон знал, что была какая-то цель в его времени у Стены, даже если это было просто предупредить мир о том, что лежит за ней, ожидая и наблюдая. Его гнев, казалось, был всепоглощающим, постоянно растущим с тех пор, как он восстал из мертвых. Гложущее присутствие, которого он никогда раньше не чувствовал, укоренилось в его сердце и разуме, рыча на него из глубины. Это пугало его, но также делало его еще злее.

Но в этот самый момент ничто не выводило его из себя больше, чем его воинственная сестра. У Сансы была одна цель с тех пор, как они воссоединились с ним в Черном замке, и это было вернуть все, что они потеряли. Для него это кажется невозможным. У них нет людей, у них нет ресурсов, и у них нет союзников. Видимо, в мире Сансы незаконнорожденный сын бывшего Стража и его законнорожденная сестра, дважды вышедшая замуж за врага, должны получить все необходимое, чтобы вернуть Винтерфелл. В конце концов, они Старки. За исключением того, что Джон не Старк. Это все, что он когда-либо слышал, когда рос в тени Робба, красивого молодого короля Севера. Это все, что он видел в презрительном взгляде Кейтилин и более молодой версии рыжеволосой, с которой он сейчас спорил. Несмотря на ее настойчивые заявления о том, что имени их отца будет достаточно, они приближаются к битве с половиной мужчин, которые им нужны.

Они провели большую часть нескольких месяцев, слоняясь по Северу, переходя из Дома в Дом, и с каждым днем ​​все больше походили на нищих. Стоять перед Лианной Мормонт, объясняя, почему они заслуживают ее преданности и ее людей, было унизительным опытом для Джона и Сансы. Давос преодолел разрыв и обнаружил слабость молодой Леди, ее чувство семьи. Только связь Джона с Джиором и угроза Короля Ночи были достаточны, чтобы поколебать ее. Джон обнаружил, что не может быть разочарован, по крайней мере, она верила им относительно угрозы к северу от Стены. Письма в Дома Мазин и Хорнвуды были быстро отвечены, и они без вопросов поддержали их. За это Джон всегда будет чувствовать себя в большом долгу перед двумя маленькими домами. Дом Мандерли отправил в ответ уничтожающую записку о некомпетентности Робба и жертвах, которые их дом уже принес ради имени Старк. Они останутся в Белой Гавани, чтобы подготовиться к предстоящей зиме. Сервин был немного робче в своем ответе, но все равно отрицательным. Было очевидно, что лорд был в ужасе от Рамси, его отца заживо содрали кожу и оставили висеть на несколько дней в качестве предупреждения тем, кто осмелится выступить против дома Болтонов. Его преступление заключалось в том, что он сказал Рамси, что больше нет еды для отправки в Винтерфелл. На следующий день Рамси поехал в Сервин, и тело старшего лорда стало указателем между двумя крепостями. А еще был лорд Гловер. Джону пришлось с самого раннего возраста научиться прикусывать язык, и никогда это умение не использовалось так часто, как в Темнолесье Мотт перед толстым, злым человеком. Как и большинство северян, Гловер питал здоровую ненависть к одичалым и смотрел на Джона так, словно тот предавал тех самых людей, которых пытался защитить. Тот же взгляд ненависти и воинственности был на лице Аллисера Торна, когда Джон позволил Вольному Народу пройти через Стену. Логика лорда Гловера была разумной, Джон понимал, почему тот не хотел вставать на их сторону, и, честно говоря, если бы он был в том же положении, его ответ мог бы быть таким же. Но именно то, как хныкающий человек сказал: «Дом Старков мертв», действительно пробудило рычащее присутствие в голове Джона. Он мог бы понять нежелание человека, но он никогда этого не забудет. Лорд Гловер оставил волков в живых, и как бы он ни думал, что Дом Старков мертв, стая не мертва.

«В последний раз нам нужно больше людей!» - практически закричала на него Санса.

«У нас больше нет людей, и у нас заканчивается время. Зима приближается, и скоро не будет возможности выживать за счет земли, нам нужно действовать сейчас!» - решительно ответил ей Давос.

«Должен быть другой путь», - сказал Джон. «Атака на Винтерфелл в полную силу с теми силами, которые у нас против их, приведет к резне». Джон сделал еще один глоток эля и схватился за голову; это становилось изнуряющим. У обоих были веские доводы, но он предпочел бы не видеть, как все его люди погибают.

«Силы Болтонов хорошо экипированы и бронированы, если мы атакуем напрямую вместе с одичалыми, они нас сокрушат», - убеждал их обоих Джон.

Вольный Народ последовал за ним на юг, чтобы спастись от великого врага, эта битва должна была казаться им глупостью, и все же они были готовы положить свои жизни на поле боя за него. Это смирило его и смутило. Часть Джона осознавала, что он был хорошим лидером, но большая часть его совести отказывалась это принять. Зачем кому-то следовать за бастардом? Кем он был в грандиозном плане грядущих войн? Какова была его цель теперь, когда его вернули? Какое-то время казалось, что ее нет, но он не мог отрицать, что он был одним из немногих, кто мог сражаться с Другими, одним из немногих, кто вообще верил в них. Правда была в том, что он ненавидел быть ответственным за других, ненавидел давление и чувство вины, которые с этим приходили. Это была роль, для которой он не был рожден, и которую он не хотел бы выбирать по своей воле. Но Давос, казалось, был полон решимости, что никто другой не сможет этого сделать, и Санса посмотрела на него своими большими голубыми глазами и умоляла его спасти их брата, так что еще он мог сделать? Еще одна причина злиться: его рычание, казалось, подстегивало его угрюмое настроение.

«Вольный народ - это налетчики и грабители, их боится большинство северян, и они считаются каннибалами и варварами. Ничто не пугает северных жителей больше, чем свободный народ, и, возможно, нам следует использовать это в своих интересах», - предложил Давос.

Все в палатке посмотрели на Давоса, ожидая, когда он закончит свою мысль, и наконец Санса нарушила тишину, раздраженно фыркнув и закатив глаза: «Ну, Давос, как именно мы можем использовать их в своих интересах?»

«Главные союзники Рамси - Амбер и Карстарк, они привели с собой большую часть своих воинов, и кто остался в их крепостях? Женщины и дети?» Давос замахал руками, призывая брата и сестру понять, куда он клонит. Джон и Санса в замешательстве уставились на него.

«Ты хочешь сказать, что хочешь использовать свободный народ для набегов и разграбления Последнего Очага и Кархолда?» - недоверчиво спросила Санса. «Мы едва получили какую-либо поддержку из-за нашей верности им, а ты хочешь натравить их на невинных женщин и детей?»

Тормунд прорычал из угла, выпрямляясь во весь рост и держа руку на поясе. «Мы не убиваем женщин и детей, мы не Тенны. Но мне нравится идея напугать этих ублюдков до чертиков. Мне нужно будет поговорить с некоторыми из остальных, но мы можем это сделать».

«Нет. Мы хотим, чтобы Амбер и Карстарк думали , что мы отправляем туда свободный народ. Если нам повезет, мы сможем заставить их отправить отряд людей из Винтерфелла, и мы сможем устроить им засаду на дороге», - сказал Давос, с каждым словом становясь все более возбужденным.

«А это может сработать?» - спросила Санса, поворачиваясь к Джону.

«Теоретически, да. Но нам нужно найти способ сообщить Амберу и Карстарку об этом мнимом набеге одичалых. Если об этом знает только Рамси, я думаю, есть большая вероятность, что этот ублюдок не расскажет им и заставит их остаться», - добавляет Джон.

«Мейстер... любой ворон, прилетающий из Последнего Очага или Кархолда, должен будет пройти через мейстера Волкана в Винтерфелле», - прошептала Санса, явно пытаясь найти путь к успеху этого безумного плана. «Волкан ненавидит Рамси», - продолжила она, ее голос стал громче. «Рамси годами терроризировал его и заставляет скрывать свои беспорядок. Я думаю, мы действительно могли бы заставить его помочь нам, если бы все объяснили».

«Как мы доберемся до мейстера? Он никогда не покидает Винтерфелл. А даже если бы и покинул, он служит Винтерфеллу и лорду крепости», - скептически сказал Джон.

«Джон, Рэмси был жесток не только со мной. Он жесток со всеми. Он не делает различий и хуже всего относится к простым людям. Нам нужно убедить кого-то в Винтерфелле, служанку или конюха, кого-то, кто приедет в Зимний город, передать сообщение Волкану. Тогда он сможет подделать воронов для Амбера и Карстарка», - сказала Санса более взволнованно.

«Зачем доверять человеку, которого ты едва знаешь, чтобы он передал сообщение другому человеку, которого ты едва знаешь, и пытаться обмануть людей, которые убьют любого, кто встанет у них на пути?» - усмехнулся Тормунд из угла.

«Мы должны попытаться. Это может быть единственным способом изменить некоторые цифры, идущие в бой. Бог знает, нам понадобится любая помощь, которую мы сможем получить в этот момент», - ответил Давос.

Они провели следующие несколько часов, прорабатывая детали, Санса отправится в Винтертаун в сопровождении нескольких мужчин Хорнвуда. Они были самым надежным контингентом, который у них был, пока не прибыли Мормонты. Леди Лианна ожидалась через три дня. В городе Санса обратится к одной из служанок, которые работали непосредственно в замке. Очевидно, в замке не было секретом, что Санса Старк сильно пострадала от рук своего последнего мужа, и служанка могла бы испытывать наибольшее сочувствие к леди Винтерфелла. Джон считал, что посылать Сансу одну было неоправданным риском, но она была полна решимости внести свой вклад сейчас, поскольку она не будет на поле битвы. После долгого составления плана и написания послания для передачи мейстеру Волкану, все ушли, оставив Джона и Давоса.

«Стоит ли мне завтра беспокоиться о Сансе и этом нелепом плане?» - спросил Джон своего самого мудрого советника.

«Я думаю, она искренне хочет помочь, если Санса чего-то и хочет, так это вернуться домой. Признаюсь, я не совсем доверяю этой девушке, у нее быстрый ум и острый язык, но я думаю, что если кто-то и может это сделать, так это она», - ответил Давос.

Что-то беспокоило Джона в Сансе, этот рычащий голос в его голове был недоверчив к женщине, рыча каждый раз, когда она приближалась. От нее разило заговором. У Сансы, очевидно, были отношения с людьми, которых она встречала и знала на юге. Может, она что-то утаивает? Он покраснел от этой мысли. Он ставил на кон свою жизнь, жизни свободного народа и жизнь Рикона. Если по какой-то причине Санса подорвет или предаст это, он не знал, что он с ней сделает.

«Я чувствую, что нахожусь в постоянном состоянии ярости, Давос. Я не знаю, что делать со всей своей злостью», - признался Джон. «Когда Бриенна была рядом, мы могли спарринговаться, и это помогало снять напряжение, она более чем достойный противник, но сейчас это просто нарастает во мне».

«Тогда нам нужно найти тебе нового спарринг-партнера или битву, которую можно вести. Может, тебе стоит возглавить один из этих набегов одичалых», - предложил Давос. «Но да помогут небеса тому, с кем ты сражаешься. Бриенна считается одной из лучших во владении мечом в семи королевствах, но она не выиграла ни одного раунда с тобой. Еще немного, и я подумал, что ты можешь убить ее!»

«Это было не намеренно, но она не сдается, эта. Она будет идти, пока не упадет. Она владеет клинком лучше, чем любой из тех, с кем я когда-либо спарринговался в Дозоре». Джон ответил. Это была не излишняя похвала, Бриенна следовала за ним на каждом шагу, пока ее выносливость не иссякла. Годы льда и снега отточили тело Джона, превратив его в подтянутый и эффективный инструмент, он мог сражаться часами и все равно продолжать двигаться.

«Может, тебе действительно нужен хороший трах, парень?» - сказал Давос, явно обеспокоенный своим молодым лидером.

Сказать, что эта мысль не приходила Джону в голову, было бы ложью. Он больше не был названым братом, и даже если бы он был им, ничто в его клятвах не удерживало его от одноразового секса с покорной девицей. Но Джон давно принял решение, что не хочет оставлять после себя никаких ублюдков по имени Сноу. Жизнь была достаточно тяжела для ублюдка лорда, ублюдка бастарда? Он никогда не сделает этого с ребенком. Так что нет, пока что трахаться не вариант, если только его сны будут слушаться его. В последнее время у него были некоторые яркие сны. Видения огня, сухой засушливой земли и фиолетовых глаз. Каждый раз, когда он просыпался от одного из таких снов, он был твердым как скала и чувствовал такое предвкушение, что его сердце колотилось. Он мог бы сказать, что не хотел трахаться, потому что не хотел ребенка, но правда была в том, что он чувствовал, что ждет чего-то или кого-то. Джон поднял глаза и увидел, что Давос внимательно за ним наблюдает. Старик знал, что что-то не так, это был не первый раз, когда Джон признавался в своем гневе, но он сделал все возможное, чтобы успокоить его.

«Я в порядке, Давос, просто это были долгие несколько месяцев, переходы из Дома в Дом, сталкиваясь с отказами. Теперь мы здесь, и нам нужно опередить зиму, но у нас нет людей, их просто много. Надеюсь, этот безумный план Сансы сработает, и мы сможем начать переломить ситуацию», - сказал Джон.

Давос хлопнул Джона по плечу и кивнул. «Я собираюсь найти свою кровать. Предлагаю тебе сделать то же самое. Завтра мы отправим твою сестру в огонь, и нам нужно быть готовыми, если нам придется ее вытаскивать».

Джон кивнул и пожелал Давосу спокойной ночи. Он направился к куче мехов в углу палатки и лег. Призрак прижался к его боку, обеспечивая тепло и приличную подушку. Лютоволк держался рядом и становился ближе всякий раз, когда начинал рычать голос в его голове. Призрак всегда оказывал успокаивающее влияние и, казалось, уравновешивал гнев и ярость, которые укоренялись в разуме и сердце Джона. Надеясь, что у него будет сон без сновидений, Джон прислонился головой к другу и закрыл глаза на ночь.

***********

Ожидание убивало его. Джон ходил взад-вперед по линии деревьев, казалось, в тысячный раз. Санса и люди Хорнвуда были в Зимнем городе уже несколько часов, и хотя не было никаких признаков борьбы, Джон начинал беспокоиться. Шпионское ремесло не было сильной стороной Джона, Джон был таким же прямым, как и все. Если он что-то говорил, то это была правда, он старался быть честным, насколько это было в его силах. Черт, он принял стрелы Игритт, когда его собственный обман был раскрыт. Легкость, с которой Санса взялась за эту миссию, тоже нервировала. Сколько раз она обманывала его? Это было новой нормой, если он возьмет на себя роль лидера? Что все вокруг него будут лжецами и актерами? Он не мог не быть впечатлен своей сестрой, она шла прямо на вражескую территорию, и если повезет, Рамси даже не узнает, что она там была.

«Король Ворон, прекрати ходить, а то я тебе ноги отрежу!» - проворчал Тормунд. «Это чертовски скучно, и ты не помогаешь».

Джон нахмурился на своего друга, возможно, даже лучшего друга в этот момент. Тормунд был диким человеком, это точно. Он только вчера услышал, что три разные женщины были найдены выходящими из его палатки в одну и ту же ночь. Тормунд просто сказал: «Становится холодно, и трахаться - самый простой способ согреться!» Конечно, он сказал это с широкой ухмылкой на лице. Несомненно, через несколько лун в мир проберутся несколько огромных рыжих детей. Иногда Джону хотелось быть таким же беззаботным, как Тормунд. Тормунд заботился о своем народе и сражался за него, но ответственность никогда не заставляла его размышлять так, как это делал Джон.

Прошло совсем немного времени, прежде чем они услышали треск ветки в направлении города, они выглянули из-за деревьев и увидели, что Санса и Хорнвуды вернулись без видимых проблем. На самом деле, на лице Сансы была широкая ухмылка. Она выглядела коварной и мстительной. Она пошла говорить, но Джон быстро ее остановил. «Давайте сначала вернемся в то место, которое, как мы знаем, безопасно». Они сели на лошадей и отправились обратно в лагерь. Снова оказавшись в стратегической палатке, окружив карту Севера своими советниками, Джон начал разговор.

«Ну и что, черт возьми, ты так долго?» - спросил Джон у Сансы.

«Я хочу, чтобы ты знал, что я только что заключила сделку, которая может выиграть нам всю эту битву, Джон», - надменно сказала Санса. «Я встретилась с Анной, одной из служанок в замке. Она дочь служанки матери. Так или иначе, она сказала, что Рамси стал хуже, чем когда-либо. Видимо, после того, как Теон и я сбежали, убив Миранду, Рамси убил своего отца и скормил свою мачеху и ее новорожденного сына гончим. Живым».

Коллективный стон разнесся по палатке. Раньше не было никаких сомнений, что Рамси - больной ублюдок, но, похоже, с ним это никогда не кончится.

«Амбер предал Рикона. Наш брат некоторое время скрывался там, прежде чем Маленький Джон решил встать на сторону Рамси. Карстарк тоже добровольно пришел. Они оба могут умереть, мне все равно. Рамси убил женщину в своем солярии и изнасиловал нескольких женщин в замке. Анна сказала, что она избегает его внимания, потому что почти каждый день прячется на кухне. Большинство женщин помогают друг другу прятаться от него, а мужчины берут на себя большую часть работы». Санса, казалось, была удивлена ​​этим, когда сказала это вслух, но для Джона это имело смысл. Если бы он мог, он бы сделал все, чтобы защитить Сансу от Рамси. «Она сказала мне, что большинство рабочих внутри замка заменяют более преданными Рамси. Это также оставляет простой народ без работы и еды!»

Санса звучала взволнованно от этого последнего заявления, которое Джон посчитал немного неуместным. Но она продолжила, прежде чем он успел что-либо сказать. «Разве ты не понимаешь? Это нам на руку! Рамси пытал или разорил всех, кто работает и живет в Винтерфелле. Они готовы восстать! Мы могли бы использовать простых людей, чтобы укрепить оборону и обеспечить безопасность Винтерфелла. Они могли бы провести нас в замок и обратно или даже закрыть Рамси! Атака изнутри!» Глаза Сансы стали огромными, когда она закончила свою мысль.

Джон повернулся к Давосу: «Это может сработать? Это вообще уже было раньше?»

Давос улыбнулся в ответ: «Это вы двое сказали мне, что Север - верный народ, и имя Старк все еще внушает верность. Скажите мне? Могли ли простые люди сражаться? Будут ли они сражаться? За возможность вернуть своих великодушных сеньоров, а не садиста-маньяка? За то, чтобы их дом снова стал мирным? Я бы боролся, и я готов поспорить, что большинство простых людей здесь тоже будут».

«Им понадобится оружие и подготовка», - сказал один из Хорнвудов. «Также не помешает помочь им организоваться. Мы могли бы вернуться в город с Сансой на следующие несколько дней, пока происходят засады одичалых, и помочь с этим».

Джон улыбнулся и кивнул, затем посмотрел на Сансу и спросил: «Хочешь сделать это? Помочь создать сеть простых людей, которые будут поддерживать нас во время и после битвы?»

«Винтерфелл - это и их дом тоже. Они заслуживают того, чтобы сражаться за него, и самое лучшее, что Рамси будет побеждён теми, кого он меньше всего уважает», - решительно сказала Санса. «Кроме того, я должна сказать, что Анна передаст инструкции Волкану. Она уверена, что он поможет. Он взялся помогать латать жертв Рамси, она говорит, что он даже помог паре сбежать из замка. Мы не узнаем, сделал он это или нет, пока они не пришлют непредвиденные обстоятельства из Винтерфелла, но согласно инструкциям, он должен передать ложные сообщения Амберу и Карстарку завтра утром».

«Я все еще думаю, что это авантюра. Если этот Волкан не создаст фальшивые сообщения, весь этот дерьмовый план развалится», - проворчал Тормунд рядом с Джоном.

«Стоит попробовать. Тормунд, ты берешь 200 человек, а я возьму еще 200. Отправляйся в Последний Очаг, бери самых диких на вид свободных людей, которых только сможешь найти. Спрячься в лесу, не выходи на дорогу и жди. Устрой засаду тому, кого пошлет Амбер. Никого не оставь в живых. Может, нам повезет, и он пошлет еще несколько групп, прежде чем, наконец, поймет, что происходит», - скомандовал Джон. «Мы соберемся здесь через неделю. К тому времени здесь будут мормонты, и начнется окончательная стратегия битвы».

Тормунд хлопнул его по плечу. «Я сделаю так, чтобы это произошло, Сноу, но кто позаботится о том, чтобы ты больше не взял ножи, а?»

Джон ухмыльнулся: «Я могу справиться сам. Теперь я знаю, кто мой враг».

Он повернулся к Сансе, которая возбужденно шепталась с Давосом. «Я действительно горжусь тобой, Санс. Надеюсь, ты это знаешь. То, что ты сделал, потребовало большого мужества, и даже если это не сработает, ты должен гордиться проделанной работой».

Санса улыбнулась и обняла брата. «Спасибо, Джон, и это сработает. Вместе мы сможем это сделать, вернуть себе дом, спасти брата и защитить простых людей».

Джон думал, что это немного странно для его избалованной младшей сестры заботиться о простых людях, но очевидно, что она изменилась из-за пережитого в ее жизни. Она, казалось, искренне заботилась о людях, живущих в Винтертауне и Винтерфелле, и он надеялся, что эта преданность будет долговременной.

************

Джон никогда особенно не доверял Диму Далбе. Рыжеволосый одичалый был там, в Суровом Доме, и был одним из немногих, кто добрался до юга Стены. Когда он согласился помочь Джону отвоевать Винтерфелл, это было явно неохотно, и только после того, как Тормунд усомнился в его гордости, а Вун Вун согласился сражаться, Дим наконец смягчился. Тощий старик, очевидно, прожил тяжелую жизнь; он был жилистым, а его волосы были волокнистыми. Но если что-то и можно было сказать об этом человеке, так это то, что он был очень приличным охотником. Олени, которые сейчас висели на соседних деревьях, скорее всего, прокормят их отряд во время всего этого рейда. То есть, если Призрак не будет присутствовать на пиру, Джон будет ловить его, когда он пускает слюни, и в конце концов отправит его на собственную охоту. Джон и его группа из 200 человек сидели в лесу недалеко от Винтерфелла, но по пути в Кархолд. Тормунд повел свою группу к Последнему Очагу. Первая группа людей, которую Карстарк послал им навстречу, была быстро уничтожена. Судя по всему, это была разведывательная группа, небольшая группа из 20 человек, которая отправилась проверить, действительно ли существует угроза со стороны одичалых. Дим координировал атаку на людей.

Баргрим был крепким и угрюмым дикарем с густой бородой и длинными волосами. Джон никогда бы не подумал, что именно он будет притворяться лежащим на дороге, но он взялся за дело с детским энтузиазмом, все время хихикая. Он лежал на дороге, ожидая, когда приближающиеся всадники заметят его. Всадники заметили Баргрима посреди дороги и замедлили шаг по мере приближения. Именно тогда из леса выскочили остальные одичалые. У Карстарков не было шансов, численность была явно на стороне Вольных Людей. Джон просто наблюдал за этим первым набегом, знакомясь с приемами одичалых. Он заметил, что в первую очередь Вольный Народ атаковал как можно скорее, не оставляя бронированным солдатам времени по-настоящему выхватить оружие. Атака закончилась за считанные минуты. Вольный Народ снял с тел все полезные предметы, оружие, доспехи, монеты, ничто не пропадало зря на Истинном Севере. Джон настоял на том, чтобы тела были быстро сожжены, и теперь весь контингент Вольного Народа собрался вокруг костров и торговал своей добычей.

«Не могу поверить, что этот план работает. Надеюсь, следующая группа будет немного больше, мне не понравилось, что я даже не смог намочить свой клинок», - проворчал Дим Далба. «Как бы весело ни было застать группу врасплох, еще приятнее, когда они видят, что ты приближаешься».

«Не думаю, что вы будете разочарованы, Карстарк обязательно пришлет еще, когда поймет, что эта партия исчезла. Хотелось бы только, чтобы мы знали до их прибытия, сколько их следует ожидать», - ответил Джон в свой рог с элем.

«Ну, почему ты сразу не сказал, Кроу, это же так просто устроить!» Дим рассмеялся, потом обернулся и заорал на поляну: «ВАРЛЕК! Иди сюда на хрен!»

Джон наблюдал, как худой человек пробирался между костров. У него были длинные светлые волосы, а зубы были неприятного коричневого оттенка. «Чего ты хочешь? Я как раз собирался лечь». Варлек хмыкнул на Дима и Джона.

«У тебя есть эта твоя паршивая птица, Варлек?» - спросил Дим.

«Он где-то здесь, зачем он тебе?» - ответил Варлек.

Дим кивнул Джону, показывая, что теперь его очередь взять разговор под свой контроль. Именно тогда Джон понял, что происходит. Варлек был варгом, и он использовал птицу, как это делал Орелл. Джону не нравилось думать об одичалом, который настаивал на том, чтобы убить невинного человека, а затем передал его Тормунду и Игритт, когда тот этого не сделал. Ему никогда не нравился этот человек, но он старался не позволять прошлым встречам настроить его против этого Варлека. Правда была в том, что они могли использовать его зрение, и было бы немного лицемерно относиться к варгам с предубеждением, когда он все еще мог по своему желанию проникать в разум Призрака. Он не мог поверить, что ему раньше не пришло в голову, что в силах Вольного Народа, вероятно, есть варги. Черт, о чем он думал? Он что, просто собирался поставить этих персонажей на передовую битвы против полностью бронированных сил Болтона? У него были налетчики и варги. Слава богам, что они придумали этот план, прежде чем просто пойти в бой.

«Я хотел бы знать, с кем мы имеем дело и сколько их, прежде чем они доберутся до нас», - сказал Джон Варлеку. «Можешь ли ты использовать свою птицу, чтобы следить? Дай нам знать, когда эти ублюдки подойдут близко и сколько их?»

Варлек пожал плечами: «Конечно, могу, я постоянно так делаю». Варлек взглянул на небо, и его глаза побелели, вскоре он снова посмотрел карими глазами на Джона. «Пока ничего, в мире тихо, но я буду следить и скажу тебе, когда они начнут двигаться».

«Спасибо. Убедись, что у тебя достаточно мяса для еды», - сказал Джон тощему человеку.

Варлек хмыкнул и пошел обратно через поляну. Джон знал, что у одичалых есть способности, которые северяне никогда не поймут, но когда он посмотрел на группу людей, тихо говорящих или слушающих, как кто-то из их компании рассказывает историю, он понял, насколько он доволен «дикарями». Рычащий голос в его голове был тихим, и спокойствие одолело его. Решение использовать способности Варлека к варгингу немного успокоило его, и он наконец почувствовал, что сделал что-то правильно. Он лег в свою постель, пока чувствовал себя умиротворенным.

Следующие несколько дней прошли в постоянном ожидании. Джон и остальной Вольный Народ расположились вдоль дороги в лесу, ожидая, когда их добыча появится. Наконец, на третий день ожидания, Варлек двинулся вдоль линии. «Они идут. Может, около 100. Полностью бронированные и едущие быстро. Этих будет не так-то просто замедлить».

«Идеи?» - спросил Джон Дима Далбу.

«Мы могли бы использовать этого твоего волка, напугать их и заставить замедлиться», - предложил Дим.

«Призрак не воет, не шумит. Ничего, что могло бы их насторожить. Возможно ли вселиться в их лошадей?» - спросил Джон.

Варлек и Дим переглянулись и пожали плечами. «Думаю, это возможно, но я не пробовал, на настоящем Севере не так много лошадей, кроме тех, на которых ездят вороны». Варлек ответил. Теперь они слышали стук копыт, совсем недалеко. Они упустят свой шанс, если не смогут заставить их замедлиться.

«Они едут слишком быстро, чтобы вывести человека на дорогу, они, скорее всего, просто его переедут», - сказал Джон.

Дим посмотрел на Варлека. «Попробуй лошадей, посмотри, что ты можешь сделать». Варлек неохотно кивнул и снова поднял лицо к небу. Его зрачки снова исчезли. Теперь Джон мог видеть солдат, глава группы, выезжающих на их участок дороги. Внезапно одна из лошадей завизжала и остановилась. Он начал брыкаться со своим всадником. Вся группа замедлила ход. В этот момент один из Вольных Народов подал сигнал, что последний из людей Карстарка вошел на их территорию. Джон вытащил Длинный Коготь, битва началась.

Джон бросился на ближайшего человека. Он перерезал ремни седла, и человек рухнул на землю. Несколько человек вокруг него закричали и начали вытаскивать мечи. Ближайший человек вонзил свой меч в шею Джона. Джон схватил человека за запястье и вонзил Длинный Коготь ему в живот. Он повернулся на боевой клич позади себя и встретил мечи со следующим человеком. Он не продержался долго против Джона, прежде чем приставил свой меч к горлу. Он почувствовал еще одно присутствие рядом с собой, но прежде чем он успел повернуться, огромное белое пятно уничтожило человека. Следующие люди напали на него группой из трех человек. В эти моменты Джон жалел, что у него нет второго меча, и не мог понять, как владеть обоими одновременно. Не мог сильно отличаться от одичалого в стороне, который рубил своих противников двумя разными топорами. Джон отбивался от трех мужчин, каждый из которых оказал достойное сопротивление, но ни один из них не мог сравниться с ним. Джон почувствовал острую боль в левом предплечье. Какой-то человек успел подкрасться к нему сзади и задеть его своим клинком. Джон повернулся и одним быстрым движением перерезал ему горло.

Прежде чем он это осознал, битва закончилась. Карстарки лежали мертвыми или умирающими, а Вольный Народ снова начал грабить тела. Костры должны были сгореть к ночи, и Джон добавил около 60 лошадей к своим войскам. Джон и Дим Далба ждали еще несколько дней, но это была последняя группа, которую Харальд Карстарк послал им. Неделя закончилась, и им нужно было вернуться в лагерь. Больше времени не было. Зима была почти в самом разгаре, и больше не было людей для вербовки. Вот и все. Он только надеялся, что Тормунд уничтожит более 120 в своей битве с Амберами.

Первое, что заметил Джон, когда ехал обратно в лагерь, было то, что у них, похоже, было гораздо больше еды, чем когда они уезжали. Кроме того, Вольный Народ и Северяне не сражались в каждом углу лагеря. На самом деле, настроение казалось почти веселым. «КОРОЛЬ ВОРОН!!!!» Джон повернулся к владельцу шумного крика. Тормунд с несколькими синяками на лице, но улыбающийся своей широкой улыбкой с рогом, полным того, что он был уверен, было козьим молоком, судя по бороде мужчины, приблизился к нему. «Что тебя так долго держало?» - усмехнулся он Джону.

«Шестьдесят новых лошадей и провизия. Как прошло с Амберами?» - спросил Джон.

«Забрали этих ублюдков за все, что они стоили. Амбер продолжал посылать их. Он, блядь, ненавидит нас, Свободный Народ, поэтому он просто продолжал посылать людей. Мы считаем, что к тому времени, как мы закончили, мы уничтожили не менее 300 человек», - сказал ему Тормунд.

«Оттуда и взялась вся эта еда?» - спросил Джон.

«Нет, это все твоя сестра. Она украла это у самого Рамси с помощью своих друзей из простого народа. Они нападали на каждый караван, направлявшийся в Винтерфелл. Они забрали часть обратно в Зимний город для местных жителей, но большую часть отправили к нам, по крайней мере, так сказал Давос», - объяснил Тормунд.

Шок наполнил Джона. Он никогда бы не подумал, что простые люди будут так заботиться о них, чтобы помочь им. Это также сопровождалось некоторым страхом. Рамси должен был знать, что деревня отворачивается от него. Это был лишь вопрос времени, прежде чем он начнет нападать на людей, живущих в Зимнем городе. Они с Тормундом направились в большую стратегическую палатку, чтобы рассказать об этом его сестре. Темнело, и ветер усиливался, снег кружился в воздухе, пока он шел через лагерь. Несмотря на то, что было чертовски холодно и это был канун великой битвы, настроение, казалось, было приподнятым. Он слышал хриплый смех и веселое пение от разных групп, расположившихся вокруг своих костров. Внутри палатки было тепло. Санса стояла за столом с картой вместе с Давосом, Мелисандрой, человеком из Хорнвуда по имени Дюран Феллер, Мазином и Лианной Мормонт со своим доверенным советником. Все подняли глаза, когда вошли Джон и Тормунд.

«Слава богам», - выдохнула Санса, увидев, что он не пострадал. «Я думала, нам придется отправить за тобой собственную поисковую группу».

«Извините, что так долго, мы просто хотели убедиться, что нас не заметят по пути», - ответил Джон. Затем он продолжил объяснять, что случилось с войсками Карстарка. Мужчины выглядели немного скептически, когда он объяснил, как они использовали варга, чтобы заметить приближающихся людей и напугать лошадей. Тормунд просто кивнул, как будто это было обычным явлением.

«Это то, что мы могли бы использовать в битве с Рамси?» - спросил Давос.

«Не вижу, почему бы и нет. Нам определенно было бы выгодно увидеть, где находятся все его люди», - ответил Джон. «Но расскажи мне о деревне, о еде, чем ты тут занимался?»

Санса продолжила объяснять, что Дюран и другие Хорнвуды помогли жителям деревни организоваться в отряд мужчин. Они переоделись одичалыми и начали нападать на караваны, прибывающие с едой. Санса настаивала на том, что Рамси не знал, что это были жители деревни и мужчины Винтерфелла, которые совершали набеги. По-видимому, он кричал об одичалых всем, кто был готов слушать, что только подстегнуло Смолджона Амбера отправить больше своих людей в сторону Тормунда. Единственная причина, по которой Харальд Карстарк не послал больше, заключалась в том, что Рамси настаивал на том, чтобы некоторые мужчины оставались в Винтерфелле, особенно когда группы мужчин исчезали.

«Какую сторону они примут в битве, Санса? Можем ли мы рассчитывать на то, что простые люди будут сражаться?» - спросил Джон.

«Вот что мы пытались выяснить. Если мы сможем выманить Рамси и большую часть его людей из Винтерфелла, то простой народ с несколькими Хорнвудами сможет захватить замок изнутри и заманить Рамси в ловушку на поле», - взволнованно сказала Санса. Дюран кивнул, показывая, что Хорнвуды будут рады внести свой вклад.

«Значит, нам просто нужно придумать, как выманить его на битву, где мы встретим его с 2000 Вольного Народа и примерно 400 Северянами? И занять его достаточно долго, чтобы заманить его в ловушку снаружи? А как насчет Рикона?» - спросил Джон.

«Джон, я люблю Рикона, он мой младший брат, и я не хочу ничего, кроме как защитить его. Но мы должны смириться с возможностью того, что мы не вернем нашего брата живым», - грустно сказала Санса.

В Джоне нарастала ярость. Рикон был главной причиной, по которой он решил сделать все это. Да, имело смысл иметь Винтерфелл в качестве оплота для грядущей войны, но Рикон был главной причиной вернуть Винтерфелл. Он хлопнул руками по столу и глубоко вздохнул. У них едва хватало людей. Они пробили брешь в силах Рамси, но их все еще было недостаточно по численности. У них не было кавалерии, максимум 300 лошадей. Самым большим активом, который у них был, были простые люди в деревне и замке, которым он не был уверен, что может доверить выполнение работы. И они были в одном хорошем шторме от полной зимы, и хотя Вольный народ и северяне могли справиться с зимой гораздо лучше, чем войска Станниса, им все равно было бы тяжело. Битва была послезавтра. Больше он ничего не мог сделать, и теперь он узнает, что Санса даже не думает, что они смогут вернуть своего младшего брата.

«У нас нет времени, битва приближается, и это лучший вариант, который у нас есть. Мы встретимся с Рамси на поле утром в день битвы и, надеюсь, разозлим его достаточно, чтобы он вышел из Винтерфелла со своими силами. Завтра мы подготовимся и на следующий день выступим в Винтерфелл. Пора», - решительно сказал Джон.

«Джон! Нам нужно больше людей и больше времени!» - закричала Санса. «Если мы пойдем в бой послезавтра, мы можем не выжить!»

«А если мы застрянем здесь, то тоже можем не выжить. Людей больше нет. Пора», - сказал Джон.

В этот момент полог палатки распахнулся за спиной Джона. Джон обернулся, чтобы посмотреть, кто там. У входа в палатку стояла широкоплечая фигура с пронзительными голубыми глазами.

«Я привел больше людей». Голос мужчины был знакомым и шокирующим. Это было невозможно.

«Робб?» - выдохнул Джон.