Глава 43
– И это правда, – встрял в разговор отец. – Как вспомню, какой ценой ты мне досталась… До сих пор в мужской монастырь тянет и к целибату трепетные чувства возникают.
Я историю своего зачатия тридцать раз слышала. Надеюсь, больше не услышит никто. Поверьте, данную сказку можно рассказывать людям с исключительно крепкой и здоровой психикой, предварительно накормив валидолом и нитроглицерином.
– Раз мы про меня все выяснили, то, может быть, перейдем к тому, кто должен одним своим видом повергать меня в священный трепет? Какой-то ты странный принц: маленький, щупленький, смазливенький… У тебя рога-то хоть выросли?
Отец обошел вокруг Руфима и, набычившись, недобро посмотрел на моего жениха исподлобья. Никакого пиетета по отношению к власть имущим папаша не испытывал. Был бы здесь Тоттен, ситуация могла кончиться плохо, но перед нами стоял всего лишь сын гения, на котором природа не просто отдохнула, а как следует погуляла, в течение недели – с шутками, прибаутками и семидесятиградусными напитками! Оскорбленный с ног до головы, принц Тьмы стоял, беспомощно разевая рот. Кажется, он потерял дар речи.
– Не беспокойся, выросли, – ответила я за жениха, когда прекратила смеяться. – Сама видела. Оставь его высочество в покое. Он и так от меня физически и морально пострадал, а тут ты со своими претензиями к внешности. Не всем же быть таким красивым, как ты. – Я погладила папочку по руке, успокаивая его профессиональную ревность. Он конкурентов издалека видит. – Пойдем позавтракаем, и ты расскажешь, каким чудом очутился в Кагасе. Думаю, ты здесь не случайно.
Папочку нашла, вытащила за шкирку из очередной постели и отправила присмотреть за любимой дочерью мама. Она вызывала меня несколько раз, но я была вне зоны действия магосети. Почуяв неладное, родительница наняла частного дракона за деньги научной экспедиции, вмиг добралась до Унлесс-Сити, где устроила форменный погром в резиденции Многоликого, вытрясла из Тоттена последние новости, которые ему регулярно сообщал Руфим, и, впечатлившись до потери сознания грядущей встречей с императором Света, отправила папочку на подмогу. Единственное, не совсем понимаю, как отец мне поможет? Разве что соблазнит императора… Но от такого варианта уже у меня волосы дыбом на голове встают!
Как выяснилось, отчасти мое предположение соответствовало действительности. Демонова светляка действительно предстояло соблазнить. Но мне! И это при живом женихе. И после утреннего стресса. Меня за самоубийцу принимают?
– Я согласен с твоим отцом. Он предлагает разумный вариант. – Руфим вошел на кухню и присоединился к трапезе. – Не уверен, что гномы успели выполнить заказ Лэйнарда. Дополнительное преимущество в виде его влюбленности в тебя не помешает.
– Допустим, я соглашусь на ваше предложение, – я всплеснула руками, – даже признаю вероятность того, что моя внешность, ум и характер произведут положительное впечатление на императора… Но скажите, с какого перепуга он воспылает ко мне страстной любовью?! – Я ударила ладонью по столешнице.
– Помимо выделяемой тобой эссенции ядовитого плюща есть и другие способы. Результат гарантирован! – пообещал папочка, широко и радостно улыбнувшись…
Отправив принца Тьмы проверять работу гномов, отец принялся натаскивать меня. С десяти утра до пяти вечера в мою бедную голову драгоценный родственник вложил столько знаний по мужской психологии и физиологии, что я стала асом по части разбивания сердец противоположного пола. В теории. На практике же мозги враскоряку, вокруг них глаза по эллипсоидной орбите двигаются, а мысли, словно хвостатые кометы, мимо них на сверхсветовой скорости проносятся: куда и как наклониться, чем вильнуть и в какое место глазами стрелять…
Собираясь на встречу под чутким руководством отца, я боялась, что все перепутаю. Родственничек постарался, чтобы я соответствовала запросам императора. Нарядил меня, будто подружку супергероя из популярного зеросериала. Полубога, которому мозгов не досталось, зато силой его наградили от широкой Гериной души, поэтому он чистит яблоко двуручным мечом, а колорадских жуков уничтожает заклинанием дезинтеграции. Вместе с картошкой, полем и фермерами!
Помню страничку из учебника по истории, где великая битва описывалась. Свет и Тьма население маленькой страны не поделили… Так вот, нет больше этой страны на карте. Где Тоттен «дланью Тьмы» прошелся, там хоть травка спустя полвека выросла, животные мелкие вернулись. А там, куда тогдашний светлый «очищающее благословение» обрушил, до сих пор пыльная каменная пустыня!
Критически осмотрев себя в зеркале, я пришла в ужас, хотела содрать тряпки, но папаша вызвал Рашинкарда. Тот открыл портал и дружеским хлопком по плечу отправил меня на переговоры с тем, чьим именем оборотни шаловливых детей пугают. Я вывалилась из телепортационной воронки в комнате с длинным овальным столом. Бодро вынесла все лишние стульчики в коридор, кроме двух на противоположных краях стола, и принялась ожидать гостя, постоянно поправляя одежду.
Мини-вариант мини-юбки задирался на талию, сапоги-чулки с сотней шнурков-завязочек сползали. Додумались надеть идеально прямую обувь на мои кривые ноги! Кондиционер насквозь продувал свободную футболку в художественную дырочку, заставляя мурашки активно размножаться и заселять неосвоенные территории.
Спустя двадцать минут мне надоело сидеть без дела. Император опаздывал. Секретарь-референт Рашинкарда, отправленный мне на помощь, тоже. От беспокойства я вызвала Руфима, но тот буркнул неразборчивое словосочетание и отключился. Дабы не сгрызть свеженакрашенные ногти, я отправилась в небольшую кухню, смежную с переговорной. Организм умолял снять стресс бестолковым нудным занятием. Я решила приготовить чай по старинному рецепту. Пока три раза вода закипит, пока нужные травы запарятся, успею успокоиться и еще раз обдумать план разговора.
Я услышала возню в комнате переговоров, когда чай уже заварился. Поднос нашелся в шкафчике, отделение ниже занимали чашки и блюдца. В ящике стола лежали серебряные ложечки, а из холодильника я достала свежие эклеры и дополнила ими пирамиду на подносе. Подхватила его на руки и понесла в комнату, приготовившись извиниться за свое отсутствие. И нагрубить за опоздание.
Но тут обо мне вспомнил злой рок. Сциллов шнурок на сапоге развязался и колосился по полу. Я не могу в таком виде появиться перед императором: споткнусь и растянусь во весь рост или на него чай уроню. Что же делать?! Голос в комнате уже спрашивал, когда подойдет дракон.
Я уперлась подносом в дверь с одной стороны, со второй подперла его животом и пригнулась назад, чтобы дотянуться до шнурка. И в тот самый момент, когда я ухватила его край кончиками пальцев, кто-то открыл дверь и вломился на кухню…
– Вам помочь?
Ы? Вот кто просил?! Поднос рухнул вниз, я поймала его коленом, придала рефлекторным ударом ускорения, опомнилась, поймала его руками, но все-таки наступила на завязку и упала вместе с чаем, чашками и эклером на темную фигуру в проеме. Причем сладости угодили точно в лицо вошедшему. Меня прошиб холодный пот. Я сжалась в комок в объятиях могущественного существа и прошептала, неживая от ужаса.
– Простите…
– Не имею такой привычки… – прозвучал ясный четкий ответ.
Все. Сейчас он меня испепелит на месте, но мужчина принюхался, оглушительно чихнул, захрипел и рухнул бездыханный.
Ик… Я убила императора Света? Честно, не понимаю: радоваться мне или плакать?!
Пока я принимала наиважнейшее в жизни решение, задумчиво почесывая подбородок, в голове сверхновой звездой взорвалась правильная идея – его спасать надо! Немедля я припала к губам Лэйнарда в надежде, что еще не слишком поздно, и молясь, чтобы не появился принц Тьмы. Третий удар по мужественности за одни сутки он не перенесет. И никакие оправдывающие мое безнравственное поведение обстоятельства не помогут.
Зажала ему нос рукой, сделала три выдоха, нажала на ребра в области сердца. Повторила. Еще раз. Снова. Опять. Демон! Да оживет он или нет?! Ничего не помогало. А может… ну его к Харибде в пасть? Может, император давно и безнадежно мечтал умереть от рук красивой девушки, а я тут со своим спасением лезу? В бешенстве я пнула раз десять бесчувственное тело сапогом. Оно не вскочило на ноги, не ударило заклинанием и даже не пискнуло в ответ на такое пренебрежительное обращение. Точно труп…
Я вызвала Руфима. Тот сказал емкое «занят» и отключился. Проклятие, он там лично бриллианты до кондиции доводит, что ли? Плюнув на нерадивого партнера, я подхватила труп за ноги и поволокла к шкафу. В кухне он весь пол займет, а второй труп рядом с ним, когда туда зайдет личный секретарь Рашинкарда чай приготовить, мне совсем не нужен. Я к дракону персональным киллером не нанималась. Хотя за смерть светлого сто процентов заставлю прижимистого ящера раскошелиться на пару миллионов манек. Нет, не получится: он своего лучшего клиента потерял… А, ну тогда Тоттена или Руфима.
С трудом, но я дотащила тело до створок шкафа. С виду легкое, но на деле… Как слон весит. Увы и ах, труп категорически отказывался помещаться в нижнем отделении. Более того, он активно протестовал: то ногу вывалит, то руку на всеобщее обозрение выставит. Я молчу про попу и голову. Стоило одну утрамбовать – вторая вылезла! Я почти справилась с задачей, когда в дверях возник случайный свидетель, которого я тут же сделала соучастником преступления:
– Либо ты молчишь и помогаешь, либо обнимаешься с ним в шкафу! – Мой палец указал на переломанное тело.
– А… – Секретарь дракона окончательно растерялся, но быстро взял себя в руки: – Если ты ставишь вопрос таким образом…
Незнакомец бросил на стол черную кожаную жилетку, закатал рукава черного же свитера, подошел ко мне, осмотрел поле деятельности, поднатужился и моментально упаковал «конфетку» с закончившимся сроком годности в деревянную обертку. Прелестно, а то я уже о расчленении подумывать начала.
– А кого мы? – спросил посетитель, прикуривая сигарету от пальца.
– Императора Света. – Я поправила юбку и отбросила челку с глаз. Зачем от сообщника информацию скрывать? Чем он больше знает, тем я лучше сплю.
Услышав реплику, качающийся на стуле человек опрокинулся навзничь. Поднялся, недоверчиво мотнул лохматой головой и поинтересовался:
– Да неужто! А почему ты так решила?
– Во-первых, у меня с ним здесь встреча была назначена. Во-вторых, сам посмотри: уши острые, блондин, весь в белом. Кто это еще мог быть? Не секретарь же Рашинкарда. – Я подмигнула мужчине.
– Ну да, ну да… – Человек задумчиво пожевал нижнюю губу.
– А ты почему опоздал? – спросила я соучастника. Надо же выяснить, насколько он предан шефу и что собирается делать. В случае чего кухня пока никем не занята.
– Ходил документы из бухгалтерии забирать. Надо накладные оформить и сертификат качества. Я предполагал по-тихому подпись до встречи подделать, а тут ты… Что делать будем?
– Послушай, насчет тебя дракон меня предупреждал. Не бойся, я тебе ничего не сделаю. Он мне только этого придурка поручил успокоить. – Брови мужчины взметнулись вверх. – Нет, я не убийца! Он случайно умер!
– То есть мне повезло? – проронил секретарь.
– Это ему не повезло, – хмыкнула я. Муки совести что-то запаздывали. – Меня недавно прокляли. С тех пор я попадаю в различные неприятности, а так как горе-демон забыл ограничение задать, то последствия сказываются на всех, кто меня окружает. Не поверишь, император от моих объятий скончался. – Незнакомец сглотнул и переместился на другой стул. Подальше от меня. – Насчет дальнейших планов надо у Рашинкарда уточнить. Можно прямо сейчас это сделать. Ты знаешь, где он живет?
– Нет, но могу считать данные из твоей памяти и открыть портал, – заметил гость.
Я присвистнула. Создавать пространственные порталы под силу только сильнейшим магам. Мужчина далеко не так прост, каким пытается казаться.
– Давай. – Я легко согласилась на предложение сообщника.
Он пристально посмотрел в мои глаза, сосредоточился и распахнул воронку телепорта. Я первой прошла через нее. Секретарь появился во дворе замка спустя полминуты. Мы поднялись по лестнице, спросили у слуг, где найти хозяина дома. Рашинкард был в своем кабинете, расстроенный посещением лекаря. Из-за стресса срок рождения ребенка откладывался на неопределенное время. То есть это могло произойти и через пять минут, и через неделю.
Глава 25
Увидев меня со спутником, дракон вмерз в пол и некоторое время радовал нас великолепно исполненной скульптурой в полный рост. Мы расположилась в уютных креслах: я просто ждала развязки сцены, а знакомый ждал ее с нетерпением. Он весь издергался, наблюдая за драконом. Наконец ящер ожил и поманил меня к себе пальцем.
– Ты зачем его сюда притащила? – прошипел Рашинкард, сделав большие и страшные глаза. Наверное, размер трагедии пытался мне показать.
– Нам план уточнить надо, куда еще я должна была его привести?
– Я поручил тебе разобраться с данной проблемой самостоятельно! – В шипении прибавилось ярости.
– Ты поручил мне разобраться с императором Света! Я и разобралась. Он умер. Мы не знаем, куда тело деть и надо ли заявлять о его пропаже?
– Дура?! – взвизгнул Рашинкард, плюнув на показную секретность нашего с ним разговора. – Вот император Света!!!
Я облизала губы и медленно повернулась. Лэйнард приложил два пальца к виску, издевательски отдал мне честь и пожал плечами. Кажется, меня подставили. Дважды. Непринужденно. Но помимо шока от собственной глупости и недальновидности еще одна вещь назойливо крутилась в голове.
– А кого же мы в шкаф-то спрятали? Эльф, блондин, не старый еще, весь в белом? – Я беспомощно оглянулась на дракона.
– Мой личный секретарь-референт! – Рашинкард схватился за голову и повалился на стул. – Я убью тебя, Фэй. Честное слово убью…
– Не советую поднимать руку на мою будущую жену. – Император встал со своего места, подошел ко мне и приобнял за плечи.