28
Как президент Совета уполномоченного округа Кук, она контролирует финансовые потоки крупных проектов, финансируемых государством, от парков до инфраструктуры. Она также обладает железной хваткой в отношении либеральных демократов Чикаго. Даже не подавая виду, что она сует свой палец в пирог, она умудряется назначить того, кого хочет, на ключевые должности, такие как городской казначей или прокурор штата.
Она проницательна и утончена, и совсем не та, кого я хотел бы видеть, выступающей против меня. Так что меня почти тошнит при мысли о том, что Аида скажет что-то неприятное в ее присутствии.
Когда она приближается, я шиплю Аиде:
- Веди себя прилично. Это Мэдлин...
- Я знаю, кто она, - перебивает она, закатывая глаза.
- Мэдлин, - говорит мой отец, - ты знаешь нашего сына Каллума. Через несколько недель он будет баллотироваться на место Олдермена в 43-м округе.
- Отлично, - говорит Мэдлин. - Самое время, чтобы у нас там был кто-то с перспективой.
- На какую перспективу вы надеетесь? - спрашиваю я ее. - Может быть на того, кто сможет сохранить Линкольн парк в целости и сохранности?
Она ухмыляется мне.
- Кто тебе сказал, что я против перепланировки?
- Маленькая птичка, - говорю я. - Если я стану Олдерменом, я бы не хотел, чтобы Линкольн парк был расчленен и разделен на части. К счастью, я близкий друг главы Комитета по управлению.
- Джереми Росс упрям, - говорит Мэдлин, глядя на меня поверх очков, как будто она думает, что я на самом деле не имею на него никакого влияния.
- Он чертовски упрям, но он у меня в долгу. И к тому же не в маленьком.
- Ну, я хочу только лучшего для района,
- великодушно говорит она.
- Конечно. Я чувствую то же самое. У Линкольн парка есть история. Мы не можем допустить, чтобы это было передано другим округам, которые не будут рассматривать это как приоритет.
- Вот это настрой, - говорит она, похлопывая меня по руке.
- Приятно познакомиться, дорогая, - говорит она Аиде.
Я немного смущен тем, почему она так резко оборвала наш разговор. Я почти уверен, что мы оба хотим одного и того же.
Уходя, Аида делает еще один глоток напитка, который она откуда-то стащила, и говорит:
- Ты же знаешь, что ей наплевать на Линкольн парк.
Мой отец резко поворачивает голову.
- О чем ты говоришь?
- Она получает откаты за вывоз мусора в 44-м и 32-м отделениях, - говорит Аида, как будто это очевидно.
- Добавьте к этому половину Линкольн парка, и вы удвоите стоимость. Она просто выступает против перепланировки публично, потому что это непопулярно.
Мои родители обмениваются взглядами.
- Я лучше поговорю с Марти Рико, - говорит моя мама.
Когда они расходятся, чтобы подтвердить это, Аида тихо смеется.
- Откуда ты это знаешь? - спрашиваю я ее.
- Похоже, всё-таки у Гриффинов не такие хорошие связи, - говорит она.
- Я думаю, никто не говорил об этом в загородном клубе Северного берега.
- Как бы ты заставила ее перейти на мою сторону, если ты такая умная? - требую я.
- Почему я должна тебе говорить? говорит Аида, прищурив на меня свои серые глаза и делая еще один глоток своего напитка. Она выглядит хитрой и злобной, когда делает это, как какая-то кошка из джунглей, сидящая высоко в ветвях и готовая вот-вот свалиться мне на голову.
- Что ж, - говорю я, - через неделю то, что принадлежит мне, будет твоим. А это значит, что мои успехи... и мои неудачи... тоже лягут на твои плечи. Так что для тебя имеет смысл помочь мне.
Она ставит свой пустой стакан на ближайший стол, на ее щеках появляется румянец.
- Ты думаешь, я буду какой-то маленькой женщиной, стоящей позади тебя, работающей за кулисами, чтобы помочь запустить твою яркую блестящую звезду?
- огрызается она.
- Мне не нужна твоя помощь, - говорю я ей, - но если мы собираемся быть вместе, мы могли бы также работать вместе.
- Я не твой соучастник! - горячо говорит она
- О, у тебя есть чем заняться в свободное время? - я насмехаюсь над ней.
- Насколько я могу судить, ты ни хрена не делаешь в бизнесе своей семьи, и ты просто валяешь дурака, посещая занятия в Лойоле. Что тебя волнует, кроме как пробираться на чужие вечеринки?
Она смотрит на меня снизу вверх, сердитая, и на этот раз замолкает.
- Я не обязана перед тобой оправдываться, - говорит она наконец.
Слабый ответ по сравнению с ее обычным. Должно быть, я задел ее за живое.
Поэтому я подталкиваю ее еще немного дальше.
- Я все равно сомневаюсь, что ты сможешь сказать что-нибудь полезное.
Она почти дрожит от гнева. У Аиды вспыльчивый характер - мне действительно не следует так ее раздражать, особенно в общественном месте, где я могу потерять больше, чем она.
Но в конце концов она говорит:
- Я знаю, что ты пытаешься подразнить меня. Я все равно скажу тебе ответ, только потому, что это не имеет значения, и ты все равно не сможешь этого сделать.
Мэдлин Брек заботится о том, чтобы зарабатывать деньги, и точка. Она получает выгоду от сотни различных коммунальных и строительных сделок. Но если она и увлечена чем-то, так это копами, стреляющими в людей. Если ты сможешь убедить ее, что действительно собираешься что-то с этим сделать, ты сможешь привлечь ее к себе на борт. Но ты не можешь, потому что тогда ты потеряешь поддержку профсоюза полиции и, возможно, пожарных так же.
Это... на самом деле не самая плохая идея в мире. Аида, вероятно, права. И она также права в том, что будет трудно произвести впечатление на Мэдлин, не разозлив профсоюз полицейских.
- На самом деле это довольно умно, - говорю я.
- О, спасибо! - саркастически отвечает она.
- Для меня это большая честь.
Затем, как раз в тот момент, когда она закатывает глаза, Аида замечает, что кто-то идет к нам, и она резко оборачивается, как будто собирается найти место, где можно спрятаться, несмотря на то, что эта вечеринка в нашу честь, и она одета примерно так же изящно, как подсолнух.
Это идущий к нам Оливер Касл, засунувший руки в карманы, с широкой глупой ухмылкой на лице. Я знаю его с колледжа, но никогда не был его поклонником. Он был футбольной звездой и, очевидно, до сих пор считается звездой, несмотря на то, что сейчас работает в инвестиционной фирме своего отца.
Его большая, мускулистая фигура только начинает становиться мягкой, хотя он все еще выглядит сильным. Он очень загорелый, вероятно, после какой-то недавней поездки, о которой он обязательно мне все расскажет.
Но когда он подходит ближе, я вижу, что его внимание полностью сосредоточено на Аиде.
- Я не мог поверить в это, когда услышал, - говорит он.
- Привет, Олли, - говорит она, без энтузиазма оборачиваясь.
Олли?
- Мне больно, Аида. Ты обручилась и даже не позвонила, чтобы сказать мне?
- Зачем мне тебе звонить? - решительно говорит она.
- Я провела три месяца, игнорируя твои сообщения и звонки.
Когда пытаешься дрессировать собаку, нельзя давать ей ни одного лакомства, иначе она будет вечно лаять и слюнявить тебя.
Я ожидаю, что Оливер обидится, но он просто ухмыляется и придвигается все ближе к Аиде, так что он возвышается над ней. Меня бесит то, как близко он стоит, и то, что он до сих пор даже не признал меня.
- А вот и укус, который я люблю, - говорит Оливер.
- Никогда не меняйся, Аида.
- Я не знал, что вы двое знаете друг друга, - говорю я.
- О, мы давно знакомы, - говорит Оливер, все еще глядя на Аиду.
Я встаю между ними двумя, так что частично закрываю ему обзор.
- Ну, тогда, я думаю, мы увидимся с тобой на свадьбе, - говорю я, не потрудившись скрыть раздражение в своем голосе.
- Думаю, да, - говорит Оливер, наконец-то удостоив меня взглядом.
- Забавно, я никогда не представлял вас двоих вместе. Аида такая дикая. Я не думал, что она позволит кому-то из элиты надеть кольцо ей на палец.
- Только потому, что тебе это не удалось, не значит, что никто другой не сможет, - прорычал я.
Аида прерывает нас.
- Как бы это ни было захватывающе, я пожалуй, пойду за едой.
Она протискивается мимо нас, оставляя нас наедине.
Без Аиды напряжение рассеивается, и меня раздражает то, что я вообще разговариваю с Оливером, не говоря уже о том, что меня бесит тот факт, что он, очевидно, встречался с моей фальшивой невестой. Почему меня должно волновать, с кем Аида встречалась до меня? Она могла переспать со всем стартовым составом Bears, и какое это имело бы значение? Наше соглашение - это бизнес, не более того.
1325 слов