НЕЗНАКОМКА

Все еще стою с открытым ртом, подозревая, что я до сих пор жутко пьяна. Это моя больная фантазия, которая никак не уймется. Эрика Ханта не может быть здесь. Он не знает, где я живу, хотя с его связями, он вполне мог бы... Нет, Грейс! Хватит!

Все же он все еще стоит прямо передо мной. Он выбрал не самый удачный момент для нашей встречи. Голова раскалывается, я плохо понимаю, что вообще происходит. Господи, кажется, я чуть не переспала с Реем. Оу, и он все еще в моей спальне. Катастрофа. И Хант как всегда вовремя.

— Что ты здесь делаешь? — Выхожу из квартиры, аккуратно закрыв за собой дверь. Не стоит сейчас будить Рея. Если он увидит на пороге моего дома конгрессмена, у него могут возникнуть вопросы. Много вопросов.

Мои действия вызывают на лице Эрика удивление. Что? Думал, что я с радостью позову его в гости?

— Ты не рада меня видеть? — Вспоминая его вчерашнее шоу с представлением невесты, вряд ли я сейчас могу испытывать что-то похожее на счастье. Он демонстративно дал мне понять, что я лишняя в его жизни. Он выбрал другую. Он любит ее. По крайней мере, это он пытается мне всячески доказать.

Прислоняюсь к двери, чувствуя, что сейчас я вряд смогу продержаться долго в вертикальном положении. Прилечь было бы прекрасным решением моего ужасного состояния.

— Твоя невеста знает, что ты здесь? — Не отвечаю на его вопрос. Не хочу. Какой смысл отвечать на вещи, которые и так слишком очевидны?

Только сейчас замечаю в его руках красивый букет роз. О, нет. Сейчас от их аромата к горлу подкатывает комок. Надеюсь, меня не стошнит прямо на господина конгрессмена.

— Разумеется, не знает. — Что-то теплое в его взгляде на мгновение сбивает меня с мысли. Так не похоже на него. Может быть, он тоже пьян? Сейчас я вряд это пойму, потому что сама с трудом стою на ногах. — Хотел поздравить тебя с днем рождения.

— Спасибо. Ты сделал самый незабываемый подарок из всех, что были до этого. — Он понимает, о чем я говорю. Ему это не нравится. Как будто я от этого в восторге.

— Ты какая-то...странная. С тобой все хорошо?

Он хмурится, внимательнее посмотрев мне в глаза. С ужасом вспоминаю, что я даже не взглянула на свое отражение, когда пошла открывать эту чертову дверь. Наверное, мой внешний вид его здорово напугал. Ну и пусть.

— Нет, — совершенно правдиво отвечаю ему, собираясь встать ровно, но ноги подкашиваются, и я хватаюсь за стену, чтобы не упасть. Какая прелесть! — Я пьяна. Очень. У меня был день рождения, поэтому я немного перебрала. Вот и вся история.

Мои слова почему-то вызывают улыбку на его лице. Разве я сказала что-то смешное?

— Тебе не стоило столько пить. Но ты забавная. Кажется, я еще не видел тебя такой.

— Ты пришел меня отчитать? — фыркаю в ответ на его упрек. — По-моему это тебя совсем не касается. На твоем месте я бы уделила такое пристальное внимание своей невесте.

Кстати, она сильно расстроится, когда узнает, что ты уехал?

— Грейс...

— А как же Хизер? Почему ее здесь нет? — продолжаю я. — Или она прячется где-то за углом, чтобы прикрыть твою задницу? Эй, Хизер! Выходи!

— Ее здесь нет. Я приехал один, — перебивает он меня, и я сама понимаю, что сейчас не самое лучшее время покричать. Надеюсь, Рэй спит как убитый.

— Зачем? — Голос переходит на шепот. Эрик делает шаг, сократив между нами дистанцию.

— К тебе, Грейс. Мне нужно было увидеть тебя.

Он вглядывается в мои глаза, но даже сквозь пьяный дурман, я все равно ни на секунду не забываю о том, что совсем скоро он женится. Чего же он хочет от меня?

— Ты ее действительно любишь? — Я спрошу это в последний раз, надеясь, что сейчас он все-таки скажет мне правду.

— Да, люблю. — Он отвечает на мой вопрос без каких-либо колебаний. Так просто. Так легко.

— Ты врешь, — качаю головой, не видя в его глазах искренности. А может...вдруг я вижу все не так, как на самом деле.

Паника проносится в его глазах, словно я нашла его уязвимое место. К черту ложь. Я устала от нее. Хочу знать правду и ничего, кроме нее.

Он оглядывается по сторонам, но в коридоре пусто. Ни единой души. Знаю, он боится, что кто-то может следить за ним. Узнать что-то запретное.

— Я могу войти? Думаю, здесь не самое лучшее место для разговора, — говорит он, взяв меня за руку. Снова бросаю взгляд на букет, который он крепко держит в руке. — К тому же, я пришел к тебе не с пустыми руками.

Он протягивает мне букет, и я отворачиваюсь, почувствовав легкий приступ тошноты. Ох, кажется, это не самый романтичный момент для вручения букета.

— Ты не мог бы убрать его? Меня сейчас стошнит, — прошу его, и Эрик усмехается. Так непривычно видеть его снова совершенно обычным. Видеть его самим собой. Видеть его человеком, который не прячется за двуличной маской. Непривычно видеть его человеком, у которого есть чувства.

— Прости. Ну? Ты пустишь меня к себе? — Взглянув ему в глаза, попадаю в его игривые чары. Нет, нет, нет. Нужно держать себя в руках.

— Эм...думаю, не стоит. — Вряд ли он будет рад, увидев в моей постели Рэя, хотя между нами ничего и не было. Или было? Нет, я же проснулась в своей одежде. Ничего не было. Почему-то эта мысль меня обрадовала. — Тебе лучше отправиться домой.

— Грейс, я не хочу уходить. Я приехал к тебе среди ночи, потому что не могу выбросить из головы то, как ты смотрела на меня на этой чертовой пресс-конференции. Я думал о тебе и не мог заснуть.

— Что же твоя невеста не постаралась, чтобы ты как следует отвлекся? Или это ты плохо постарался, что она так быстро у тебя уснула? — Ясность мыслей немного приводит меня в чувства, но в голове все равно полный бардак.

— Сейчас речь не о Лорен.

— Можно было не упоминать ее имя, — раздраженно говорю ему. — Я только его забыла.

— Почему ты не хочешь меня впускать? Боишься, что снова потеряешь со мной голову? — Он знает, что делает. Ну нет. Со мной этот номер не пройдет.

При иных обстоятельствах я бы точно потеряла с ним голову. Глупо отрицать, что я этого хочу. Даже сейчас, когда все так паршиво.

— Потому что...потому что...

— Ну же, Грейс, — его голос становится тише. Он так нежно шепчет мое имя. Ох! — Скажи мне.

Ласковый голос пытается одурманить меня. Его тело почти прижимается к моему. Легкая дрожь пробегает по коже. От нее так хорошо.

— Я...я не могу тебя впустить. Я не одна, — говорю ему, и он тут же хмурится. Отстраняется.

— Что? — Он будто не верит мне, но я ведь говорю правду.

— Я не одна, Эрик. Прости.

Он ошарашено отходит назад, с раздражением глядя на букет, который хотел мне подарить. Сейчас он точно швырнет его мне в лицо и убежит назад к своей Лорен. Так и заканчиваются все фильмы с печальным концом.

— Грейс, какого черта? — Он сжимает кулаки. Злится. Уже замахивается, чтобы ударить в стену, но резко останавливается, снова взглянув на меня.

— У тебя есть ко мне еще какие-то претензии? — удивляюсь его ярости. — Мы ведь никто друг другу, Эрик! По-моему ты ясно дал мне это понять. И не раз.

Он снова делает шаг, в глазах кипит гнев. Ненависть.

— Ты...

— Что? Что я? — повышаю голос, сама с трудом сдерживая злость.

— Признаешься в любви мне, а спишь с другим? — говорит он мне агрессивно. Яростно.

— Собираешься жениться на другой, а приходишь с цветами ко мне? — Отвечаю ему вопросом на вопрос. Снова. Я не собираюсь оправдываться перед ним. Хватит!

— Ты сказала, что любишь меня. Снова пустые слова, Грейс? Да? — Он щурится, пытаясь отыскать правду в моих глазах. Но ведь она здесь. Прямо перед носом.

— Я не врала тебе, — голос становится спокойнее. Опускаю голову, чувствуя, что разговор снова подходит к не самой приятной теме. — Я не отказываюсь от своих слов. Я люблю тебя, Эрик. Ты не представляешь, как ужасно видеть, как ты и эта Лорен...не могу видеть вас вместе. Понимаешь? Это невыносимо.

— И ты решила найти утешение в объятьях другого? — С пренебрежением продолжает Эрик. — Так?

— Мы с Рэем просто перебрали. Да и между нами ничего не было.

— Значит, его зовут Рэй, — шипит Эрик. — И давно это у вас?

— Я не понимаю, почему я должна перед тобой оправдываться. Ты помолвлен! Я ведь не могу сидеть взаперти всю жизнь, видя, как ты будешь счастлив в браке. Это нечестно! — Смотрю ему в глаза, наблюдая, как меняется его реакция. — Хочешь, чтобы я прибегала среди ночи в твой дом и возмущалась вашим отношениям с Лорен? Вряд ли вы с ней играете в карты по ночам или слушаете классическую музыку. И к тому же, ты испортил мой день рождения своими дурацкими признаниями на публику. Ты ведь сделал это специально. Именно в мой день рождения. Ты специально приехал в Атланту. Специально привез ее с собой. Поэтому не надо сейчас изображать обиженного. У меня был ужасный день, и я просто хотела забыть его, как дурной сон.

Чувствую себя разбитой. Магия алкоголя, которая позволяла мне на время выбросить из головы все плохое, исчезает, а на ее место снова возвращается реальность.

— Ты права, — вздыхает он, соглашаясь со мной. — Извини. Я не имею права в чем-то тебя упрекать.

— Дело не в этом, — качаю головой, видя, что он так ничего и не понял.

— А в чем же?

— Почему ты просто не можешь сказать мне, что на самом деле чувствуешь? — Теперь уже я делаю тот самый шаг. Сокращаю между нами и без того крошечное расстояние. Кладу руку на его грудь. Смотрю ему в глаза, желая увидеть в них искренность. — Зачем ты пришел сюда? Зачем принес букет? Зачем ты уделяешь внимание мне, когда собираешься связать свою жизнь с другой. Еще несколько минут назад ту уверял меня, что любишь ее. Но ты здесь. Со мной. Скажи мне, наконец, что ты чувствуешь ко мне?

Он молчит, как тогда в номере отеля, когда я призналась ему в своих чувствах. Я снова жду от него ответа. В глубине души я знаю, что хочу услышать нечто взаимное. Надежда, что он все-таки скажет это, так сильно греет сердце, несмотря на все, что произошло до этого.

Пауза затягивается. Молчание становится слишком невыносимым. Я чувствую себя глупо, ожидая, что он все же признается в своих чувствах.

Видя, как он отводит взгляд, все в душе падает, разрушаясь на мелкие осколки.

— Я все поняла, — нахожу в себе силы сказать ему это. — Уходи.

— Грейс, подожди. Я не хочу, чтобы ты думала, что я...

— Уходи, Эрик. Тебе нужно вернуться к своей невесте, — голос дрожит, но я до последнего держу в себе слезы. — Хизер точно догадается, что ты можешь быть здесь, а я больше не хочу выслушивать от нее гадости в свой адрес. Иди домой.

— Хорошо, я уйду, — вздыхает он, потянувшись в карман пиджака. — Но я должен отдать тебе еще кое-что.

Он протягивает мне небольшую прямоугольную бархатную коробку, открывает ее. Красивая черная маска, чем-то похожая на ту, в которой я была на маскараде. Правда, эта еще красивее, элегантнее. Украшена маленькими драгоценными камнями.

— У Незнакомки ведь тоже день рождения. — Молчу, не зная, что сказать ему. Он снова появился на пороге моего дома, перевернул в душе все с ног на голову. — Еще раз с днем рождения, Грейси.

Впервые услышав, как он назвал меня «Грейси», приоткрываю рот, совершенно теряясь в собственным чувствах. Зачем он так мучает меня?

— Спасибо.

— Пусть все твои желания обязательно исполнятся, — добавляет он, передавая мне коробку и цветы.

— Вряд ли это произойдет.

Эрик чуть подается вперед, и мне кажется, что он сейчас поцелует меня. Но этого не происходит. Его что-то останавливает.Ощущаю, как его мягкие губы слегка касаются лба. Все внутри замирает. Закрываю глаза, чтобы этот момент не прекращался. Чтобы запомнить это. Боже.

— Иногда поступки говорят за людей гораздо больше, чем слова, — добавляет он шепотом. Так тихо, но эти слова просачиваются внутрь. Куда-то глубоко. — Помни об этом... Грейси.

Он делает шаг назад. Еще один. И еще. Уходит от меня все дальше. Наблюдая, как его силуэт растворяется в темном коридоре, снова прислоняюсь к двери и скатываюсь вниз, сев на холодном полу, держа в руках шикарный букет роз. И коробку с маской. Испытываю непреодолимое желание заплакать.

Дверь позади меня открывается, и я едва успеваю удержаться от падения. Рэй, совсем помятый, смотрит на меня сонными глазами. Он вообще не понимает, что происходит. Это к лучшему.

— Грейс? Что ты здесь делаешь? — спрашивает он у меня, совершенно недоумевая, чем я занимаюсь на пороге собственной квартиры среди ночи. Он замечает букет в моих руках и удивляется еще больше. — Цветы? И от кого же это, Майер? Похоже я проспал что-то интересное.

— Неважно, — отнекиваюсь, не желая отвечать на его вопрос.

— Грейс, ну скажи. Кто это приносит тебе такие роскошные букеты по ночам? У меня есть соперник, — смеется он, и я с грустью улыбаюсь. — Кто это принес?

— Незнакомец, — отвечаю ему, пожав плечами. — Просто незнакомец...

Добрый вечер, дорогие читатели!

Прошу прощения за такой большой перерыв. Надеюсь, у вас все хорошо.
Новая глава уже ждет вас, а я как всегда жду ваши комментарии. 

Приятного чтения)

Ваша, Ann-Christine!