НЕЗНАКОМКА

Набираю текст статьи и снова смотрю на время. Я опять осталась одна в редакции. Прекрасно! В последнее время я уже этому не удивляюсь, а вот в самом начале это дико раздражало. Рэй, мой мнимый начальный, который считает себя великим журналистом, слушает только самого себя, не учитывая мое мнение, даже когда к нему действительно стоило бы прислушаться. Сколько раз я просила его дать мне возможность взять у кого-нибудь интервью или просто написать статью. Ответ всегда один и тот же — НЕТ!

Для него я вовсе не журналист. Иногда хочется высказать ему все, что накопилось. Однажды я чуть не сказала ему, что в отличие от него, у меня была стажировка в журнале «Стар», но я успела вовремя сдержать свой гнев. Не думаю, что теперь я могу этим гордиться.

Завтра он опять будет ехидничать, что я никогда ничего не успеваю. Конечно! Потому что помимо своей основной работы, я занимаюсь еще черт пойми чем! Бумаги, еще бумаги! Он завалил меня ими с ног до головы!

Решив, что на сегодня с меня достаточно, выключаю компьютер и собираю вещи. На улице слишком душно, и я достаю бутылку воды, чтобы утолить жажду. В Атланте сейчас стало слишком жарко. Даже в тени можно с трудом спрятаться от знойной жары, которая не покидает город уже целую неделю.

Придя в свою небольшую и еще толком необжитую квартирку, которую я снимаю уже почти два месяца, сразу же падаю на диван. Как же я устала! Включаю вентилятор, чтобы хотя бы дома ощутить потоки прохладного воздуха. О, да. Так гораздо лучше.

Работа в редакции началась еще два месяца назад. Почти сразу же после выпускной церемонии. О, нет. Не хочу вспоминать тот день. До сих пор не могу избавиться от горького осадка, который остался после встречи с... Нет! Не буду вспоминать о нем. Это ни к чему. Мы уже давно стали чужими друг другу. Нас ничего не связывает, и вспоминать о нем так часто до сих пор больно.

Мама еще тогда расспрашивала меня, почему я была так скована на сцене, когда поднималась за дипломом. Она всегда видит, когда я нервничаю, а такое она точно заметила. Помню, как провела целую вечность перед зеркалом, пытаясь восстановить свой макияж, который был испорчен собственными слезами. Ужасный день, который так хорошо начинался.

С тех пор я не видела Эрика. Он уехал вместе с Хизер сразу после нашего маленького разговора. Наверное, больше не мог выносить меня и мое присутствие рядом. Ну и пусть. Лучше бы он вообще не приезжал.

Однажды я увидела его по телевизору. В то время я как раз гостила у мамы. Щелкая каналы, я пыталась найти что-то интересное. Увидев его на экране, все во мне встрепенулось. Кровь закипела. По телу прокатилась волна жара. Он снова неожиданно врывался в мою жизнь, когда я пыталась выбросить его из головы. Пусть даже так. Пусть он не видел меня в этот момент. Но я то видела. Это было больно. В очередной раз.

— Что такое? — Спросила мама, наверное, заметив мою взволнованность. — Кого ты там увидела?

Эрик рассказывал о своей прошлогодней предвыборной кампании, которая помогла ему победить на выборах. Он снова держался спокойно. Как и всегда. Прекрасная выдержка. Хизер его здорово натренировала.

— Никого, — отвечаю ей, тут же переключив канал. Так будет лучше. Зачем мучить себя еще больше?

— Да на тебе лица нет. С тобой точно все в порядке?

— Да, мам. Все просто прекрасно. — Я пыталась успокоить ее, да и себя тоже. Но в глубине души я прекрасно знала, что мои слова были ложью.

Просыпаюсь утром с тяжелой головой. Ох, кажется, мои поздние уходы с работы скоро дадут о себе знать. Я действительно устала, несмотря на то, что прошло еще не так много времени. Чувствую себя выжатым лимоном. Или еще хуже.

Увидев на своем столе уже новую порцию бумаг, смиренно вздыхаю. Как же я это обожаю!

— Эй, Майер, — говорит мне Рэй, подкравшись сзади слишком незаметно. От испуга подпрыгиваю на месте, пока он смеется надо мной. Кажется, скоро я возненавижу его! — Пора работать!

— Пожелал бы ты этого себе, — бурчу себе под нос, хотя не буду лукавить. Рэй действительно неплохо справляется со своей работой. У него свой особый стиль, и честно говоря, он мне по душе. Не будь он таким индюком, я могла бы с ним подружиться.

— Ты что-то сказала? — Он оборачивается, наверное, услышав мой голос.

— Нет, — отвечаю с невозмутимым лицом. — Тебе показалось.

Показываю ему язык, пока он не видит. Так ему и надо!

— Майер, я все вижу, — смеется Рэй, и я закатываю глаза. — Кстати, зайди ко мне. Есть одно дело.

У него появилось ко мне дело? Неужели? Хотя, о чем это я. Сейчас он снова даст мне кучу поручений, а сам поедет на какое-нибудь интервью. Но у меня нет выбора, поэтому придется идти в его кабинет и записывать следом за ним список заданий.

— Я здесь, — говорю ему, закрыв за собой дверь. Уже по привычке достаю блокнот, предвкушая, сколько всего мне предстоит сделать. Кажется, сегодня я уйду домой еще позже обычного.

Сажусь напротив, пока он допивает свой утренний кофе и заедает сэндвичем с тунцом. Фу! Терпеть их не могу! Рэй вообще никуда не спешит. Как всегда. Даже позволяет себе приходить на работу на полчаса позже обычного. Да-да, я все вижу.

— У меня есть для тебя хорошие новости, — улыбается Рэй, и я удивленно вскидываю брови.

— Вы уезжаете в отпуск?

Он усмехается, явно оценив мою колкую шутку. Но я была бы рада, если бы не видела Рэя хотя бы неделю. Это было бы идеальное время.

— Ты ведь хотела показать, какая ты прекрасная журналистка. — Мне начинает нравиться ход его мыслей, но, уже успев немного узнать Рэя, все равно жду какой-то подвох. Этот тип слишком хитер. — Я решил дать тебе шанс немного проявить себя.

— Я вся во внимание.

Он лукаво улыбается. Точно что-то задумал.

— Сегодня я возьму тебя с собой на одно важное мероприятие. Посмотришь, как работает настоящий профессионал, — говорит он мне, и я едва сдерживаю смешок, который чуть не вырвался из меня сразу после его слов. — Если будешь себя хорошо вести, то возможно я разрешу тебе подержать мои вещи, пока я буду брать интервью. Поняла?

— О, это такая честь для меня, — говорю с сарказмом. Но учитывая то, чем я занималась последние два месяца, это большой шаг вперед. — Можно вопрос?

— Конечно, Майер, — он ставит стакан на стол. — Только, пожалуйста, без твоих шуточек. Из нас двоих это ты в невыгодном положении. Я бы посоветовал тебе быть повежливее.

— Почему вы решили взять меня с собой? Вы же постоянно твердите мне, что я ни на что не гожусь. — Это чистая правда. Не прошло и дня, чтобы Рэй не сказал мне об этом.

— Считай, что эти два месяца были для тебя небольшим испытательным сроком. Поверь, не все могут выдержать такое давление. Ты прошла первый этап. Настало время второго.

— А куда мы едем? Мне нужна информация. Так, на всякий случай.

Рэй поднимается с места, обходя стол. Становится за моей спиной, опираясь о спинку стула.

— Не так быстро, Майер. Ты хочешь перепрыгнуть сразу на третий этап. Это нечестно. Где же твое терпение?

— По-моему я и так слишком терпелива, — говорю ему и внезапно замираю, почувствовав, как он наклонился к уху.

— Это мы еще посмотрим, — шепчет он. — Выезжаем через два часа. Будь готова.

Взяв на всякий случай свой диктофон, который мне подарила мама, следую за своим начальником. Прямо к его машине.

— Прошу, — он услужливо открывает дверь, решив поухаживать за мной. Ну, надо же!

Разъезжая по улицам Атланты, сдерживаю улыбку, глядя на то, с каким серьезным видом Рэй сидит за рулем. Он даже не пытается пошутить. А это точно на него не похоже.

— Так, куда мы едем? — делаю еще одну попытку разузнать о сегодняшней поездке.

— Майер, я же тебе говорил. Терпение — вот, чего тебе так не хватает. Всему свое время.

Приехав в мэрию, следую за своим боссом. Замечаю еще несколько репортеров и операторов. Похоже, сегодня будет что-то интересное. Возле здания уже стоят несколько охранников, и мне остается только гадать, что за встреча здесь состоится. Рэй же мне ничего не рассказывает.

Он начинает что-то искать в своем ежедневнике, а затем вдумчиво вчитывается в написанное. Рэй и правда серьезно относится к работе. Ладно, возможно, он не так уж и плох в своем деле.

— Я так и буду здесь стоять? — спрашиваю у него, и он не сразу отвлекается от записей. — Может быть, я могу чем-нибудь помочь?

— Да, можешь, — сдержанно говорит он, а затем снова улыбается в своей привычной манере. — Просто помолчи.

В очередной раз закатываю глаза. Я могла бы сама догадаться, что он скажет что-то в этом духе. Вокруг нас начинается какая-то суета, и заметив несколько ярких вспышек фотокамер, смотрю на вход.

— Пора работать, Грейс. Пойдем.

Следую за ним, пробираясь сквозь репортеров. Глаза слепит от постоянных вспышек. Боже, как это все терпят голливудские звезды?

Оказавшись не так уж далеко от эпицентра событий, смотрю вперед и ощущаю, как по спине пробежал холодок. Ноги тут же становятся ватными. Нет. Это все плод моего воображения. Я не могу его увидеть здесь.

Но нет. Это реальность. Эрик Хант здесь, всего лишь в нескольких шагах от меня. Снова. Почему эти встречи происходят всегда так неожиданно? Почему сейчас? Я надеялась, что после выпускной церемонии я его больше никогда не увижу. Что это и была точка. Видимо, судьба все равно хочет поиграть со мной, подкидывая мне не самые легкие испытания.

Это уже кажется смешным. Видеть его там, где меньше всего ожидаешь. Что он снова забыл в Атланте? Неужели, он не может усидеть на месте в Вашингтоне вместе со своей невестой? Ох, не стоит вспоминать об этом. Слишком болезненная тема, о которой я еще нескоро забуду.

— Мы будем брать интервью?

— Майер, я только решил дать тебе шанс, — возмущается Рэй. — Не разочаровывай меня. И да, мы будем брать интервью. Я полгода договаривался с его помощником, и сегодня это, наконец, случится.

— Зачем вы взяли меня сюда? — спрашиваю у него, пока Эрик приветствует мэра.

— Я же сказал — тебе пора дать шанс. Или ты хочешь вернуться к груде бумаг, которыми ты занималась эти два месяца?

— Нет, не хочу. — Хотя, сейчас этот вариант кажется более привлекательным, чем встреча с Хантом.

Не упускаю из виду Эрика, возле которого, как и всегда, стоит Хизер. Наверное, теперь она поселилась в его доме, чтобы он точно никого не впустил в свою жизнь. Эрик сдержанно улыбается репортерам. Я стараюсь спрятаться за спины журналистов. Не хочу, чтобы он видел меня. Не хочу, чтобы он знал о моем присутствии.

— Почему он здесь? — задаю этот вопрос тихо, но знаю, что не получу ответ на этот вопрос.

— У него здесь целая программа, — говорит Рэй, услышав мой вопрос, который был адресован не ему. — Встреча с мэром, посещение нескольких школ, выставок. Насколько мне известно, он уедет завтра вечером.

— Как вам удалось договориться насчет интервью? — Любопытно, как ему удалось уговорить Хизер. Эта железная леди никогда никому не уступит.

— Мое обаяние еще никогда не подводило меня, Майер, — улыбается Рэй, и я фыркаю. — И не только оно. Я умею договариваться.

Хант в сопровождении мэра поднимается наверх, а мы остаемся здесь. Прекрасно! Можно спокойно выдохнуть. После целого часа ожидания, наша толпа постепенно уменьшается. Те, кто уже получил желанное интервью, покидают здание, а мы так и продолжаем сидеть, толком не зная, когда нас позовут. Точнее, когда позовут Рэя. Не думаю, что я составлю ему компанию. Мне кажется, он прекрасно справиться и без моей помощи, как он всегда и делает. Он же ведь не собирается брать меня с собой?

Не успев спросить его об этом, слышу название нашей газеты. Уже собираюсь пожелать Рэю удачи, но он зовет меня с собой. Это плохой знак.

— Я могу подождать вас здесь, — говорю ему, начиная нервничать. Кажется, ему не понравилось мое предложение.

— Я просто отдам тебе свои вещи. Подождешь меня за дверью. — Он подмигивает мне, и я тут же с облегчением вздыхаю. Ох, это прекрасная новость.

Уже подойдя к двери, готовлюсь забрать вещи Рэя, но он внезапно хватается за живот и делает глубокий вдох.

— Вот, черт! — Он корчится от боли. Боже, что это с ним? — Только не сейчас!

— В чем дело?

— Кажется, сэндвич с тунцом, который я съел утром, был несвежим, — с трудом говорит Рэй. Ох, он весь побледнел. — Вот, держи. Я сейчас вернусь.

Он так быстро убегает, что я не успеваю ему ничего сказать.

— Подожди! А как же...

Смотрю ему вслед, чувствуя, как быстро меня одолевает паника. Я не пойду туда одна. Я не собиралась встречаться с Эриком и по-прежнему не собираюсь этого делать. Господи, да он сам не захочет этого.

— Мисс, вы готовы? — говорит мне девушка, которая нас привела сюда.

— Простите,мой босс должен брать интервью, но он...

— У нас все расписано, мисс. Сейчас ваша очередь.

— Я понимаю, но...

— В чем дело? — Услышав голос Хизер, тут же отворачиваюсь. Знаю, что веду себя как ребенок, но встречаться с ней — не самая лучшая идея. Она ненавидит меня, на дух не переносит. — Почему произошла заминка?

Я слышу, как она подходит ближе. Сердце колотится, как сумасшедшее. О, Боже! О, Боже! О, Боже!

— Оставь-ка нас на минуту, — говорит Хизер, и эти слова адресованы явно не мне.

Девушка уходит, а я еще больше съеживаюсь, каждой клеточкой чувствуя дикое напряжение. Почему я так боюсь ее?

Хизер подходит ближе. В висках стучит. Опускаю голову, только бы не смотреть ей в глаза. Эта женщина всегда меня пугала, но сейчас я дико боюсь ее. Мне кажется,она убьет меня одним только взглядом.

— Я заметила тебя еще в холле, — внезапно говорит она. — Не пытайся спрятаться. Я все равно тебя узнала, Майер.

Боязливо приподнимаю голову, со страхом встречаясь с бесстрастным взглядом Хизер Фокс.

— Я...

— Что тебе нужно? — Она недовольна. Это видно невооруженным глазом. — Мне казалось, ты получила все, что хотела.

— Я здесь по работе, — отвечаю ей. Это же ведь правда!

Она фыркает.

— Ты всегда оказываешься рядом с мистером Хантом исключительно по работе. У тебя есть две минуты, чтобы уйти. Не сделаешь этого сама — вызову охрану. Она не будет с тобой так вежлива.

— Я пришла сюда со своим боссом. Я не знала, что Эрик будет здесь. Клянусь.

— Одна минута, Майер.

— Вот, — показываю ей свой бейдж, чтобы она поверила. Я не вру! — Посмотрите.

Она надменно читает информацию на бейдже и усмехается.

— Устроилась работать в дешевую газетенку? — Ей нравится издеваться надо мной. Я вижу это. Эти слова ранят. Бьют по моему самолюбию. — Или это так, для прикрытия? С кем ты спишь сейчас, чтобы потом передать информацию Бейтс?

Лучше бы она дала мне пощечину. Сжимаю кулаки, едва сдерживаясь. Впитываю эту информацию, от которой на душе становится просто невыносимо. Так противно.

— Я не...

Мой боязливый голос почти не слышно. А вот Хизер довольствуется своей уверенностью. Она знает, что победа на ее стороне. Она знает, что у меня нет шансов. На глаза наворачиваются слезы. Больно. Как же мне больно.

— Можешь не отвечать. Мне плевать на тебя. — Она швыряет мне в лицо мой пропуск. — Твое время вышло. Убирайся отсюда!

— Хизер, мне нужно... — Эрик открывает дверь кабинета и не успевает договорить. Наши взгляды встречаются. Да уж. Он, должно быть, не думал застать именно такую картину. Он переводит озлобленный взгляд на Хизер. — Что она здесь делает?

Он раздражен. Очень сильно. Что я здесь делаю? Теперь я задаю себе тот же вопрос. Если бы я знала, куда мы едем, ни за что бы не согласилась. Лучше уж разбираться с чертовыми бумагами, чем терпеть эти унижения.

— Говорит, что по работе, — отвечает ему Хизер. — Но не волнуйтесь, она уже ходит. Да, Майер?

Нерешительно киваю и прячу глаза от Эрика. Не могу на него смотреть. В голове сразу эхом проносится наш маленький разговор после выпускной церемонии. И от этого становится еще больнее.

— По работе? — удивляется Эрик. Быстро смахиваю слезу, пока они не видят этого. Надеюсь, не видят. — Пусть зайдет.

Округляю глаза от шока. Что он сказал? Все внутри сжалось от тревоги. Почему это происходит со мной?

— Мистер Хант! — вздыхает Хизер, но я все еще продолжаю стоять в оцепенении. Видимо, она собиралась начать спор, но поняла, что сейчас не самое подходящее время.

— Раз мисс Майер пришла сюда по работе, то мы дадим ей шанс проявить все ее таланты, — говорит Эрик снисходительно. Лучше бы он сказал мне уйти. — Прошу, мисс Майер. Не заставляйте меня ждать...

Еще одна глава для вас))

Спасибо, что читаете и комментируете) Жду отзывов)) 
Еще раз спасибо!