Драконий камень.
По всей земле лил сильный дождь, смывая кровь и пот, пролитые мужчинами в битве. Но никакое количество дождя не могло смыть тела, разбросанные по всему ландшафту.
Дворяне и крестьяне лежали разбитыми по всему полю боя. Некоторые были зарублены мечами, некоторые были разбиты кавалерийскими атаками, некоторых раздавили разъяренные слоны, а из тел некоторых торчали стрелы. Какова бы ни была причина, люди лежали сломленными на поле боя, их глаза не видели происходящего в материальном мире. Зловоние смерти заполнило ноздри выживших.
Эйгон с ужасом наблюдал за опустошительной битвой перед ним. Он не был новичком в смерти, но сцена этого поля боя ему не понравилась. От мысли, что ему придется сражаться во многих подобных битвах, чтобы вернуть Железный Трон, у него мурашки побежали по коже.
Глядя на поле боя, он задавался вопросом, сколько сыновей потеряли своих отцов так же, как он потерял своих в битве при Трезубце? Сколько матерей, должно быть, потеряли своих сыновей? Сколько детей остались сиротами из-за него?
Он обдумывал эти проблемы, когда впервые попал в Штормовой предел. В то время он думал, что справедливость на его стороне. Но битва, которая велась здесь, не была битвой за справедливость.
По крайней мере, те, кто умер, ушли в холодную ночь. Мертвые ничего не чувствуют, но к живым это было не так.
Эйгон слышал издалека крики как врагов, так и друзей. С ними обращались в лагере, который они разбили, и Эйгон не надеялся, что крики утихнут в ближайшее время. Многие из них останутся калеками на всю жизнь, и большинство из этих людей не имели никакого отношения к несправедливости, обрушившейся на его мать и сестру.
Если бы это был Тайвин Ланнистер, Эйгон с радостью выпотрошил бы этого человека, как рыбу. Но эта бойня ...!
"Семеро спасут мою душу". пробормотал он, глядя на расчлененные тела, разбросанные по полю боя.
Вороны жадно поедали человеческую плоть. Он помогал угощать ворон и термитов на земле.
Как Эйгон ни старался, он не мог отвести глаз от смерти и разрушений, которые он принес.
"Не падайте духом, ваша светлость". - сказал Джон Коннингтон, останавливая свою лошадь справа от Эйгона.
"Сколько людей погибло на их стороне?" - спросил Эйгон.
"Тысячи". - ответил Джон.
"Сколько людей погибло на нашей стороне?"
"Тысячи".
"Этой битвы можно было избежать, если бы ты попытался заключить пари с лордом Тарли". Обвиняющий Эйгон повернулся к своей Руке с глазами, полными ярости.
"И ничего бы из такой встречи не вышло, кроме потери нашего преимущества. Это только увеличило бы количество жертв с нашей стороны". сказал Джон.
Эйгон знал, что Джон говорит правду, но он не мог не думать об альтернативном финале вместо этого опустошения.
"Когда-то я был таким же, как ты, молодым и бережным к жизням невинных. После битвы при Эшфорде я преследовал Роберта Баратеона до Каменной септы в Речных землях. Я не хотел, чтобы пролилась невинная кровь, поэтому я приказал солдатам-лоялистам разыскивать Узурпатора от двери к двери. По моей милости Роберт Баратеон выжил в тот день, когда убил твоего отца в "Трезубце ". Ошибка, которую я больше никогда не совершу ".
"Но ... но ты поступил правильно. Ты развязал войну против тех, кто взял в руки оружие, а не против безоружного населения возле Каменной Септы", - возразил Эйгон.
"Да, я это сделал. Если бы только я сжег дотла целые деревни, твой отец правил бы как король, как ему и положено, и всех сражений, последовавших за битвой при Беллс, никогда бы не было ". сказал Джон с отсутствующим выражением лица, прежде чем повернуться к Эйгону. "Скажи мне, что было бы лучше? Я убил тысячи невинных, чтобы спасти сотни тысяч, или пощадил тысячи, чтобы обречь на гибель только сотни тысяч?"
Эйгон промолчал и вернулся, чтобы посмотреть на пустынное поле боя. Это был вопрос, на который у него не было ответа.
"Милосердие хорошо в мирное время. Во времена войны важна только военная мощь. Я усвоил этот урок, заплатив высокую цену. Я поклялся себе, когда обнимал тебя, что увижу, как тебя коронуют как короля Семи королевств. Только тогда я смогу встретиться с Рейегаром с высоко поднятой головой в загробной жизни ". сказал Джон
На мгновение эти двое замолчали, и только шум дождя и вой ветра разделяли их.
"Есть что-нибудь от лорда Тарли?" В конце концов спросил Эйгон.
"Пока ничего. Пленники, которых мы взяли, видели, как знамена Тарли бежали на запад. В основном это были лошади, так что они, должно быть, преодолели довольно большой путь. Я послал людей выследить Тарли. Скорее всего, целью этого человека является Саммерхолл. "
"Почему? Разве маловероятно, что он отступит в Королевскую гавань?" - спросил Эйгон
"Что-то подсказывает мне, что лорд Тарли предпочел бы перегруппироваться со своими резервами и отступить в Предел". сказал Джон
"Почему?" спросил он, приподняв бровь.
Джон выудил кусок пергамента и протянул его Эйгону.
"Это пришло из Блэкхейвена. Лорд Андерс Йорнвуд захватил Блэкхейвен и с частью дорнийской армии направляется в Штормовые земли через Бонуэй. Ваша кузина Обара Сэнд отправилась на перевал Принца с другим войском, которое осадило Ночную песню. "
"Значит, лорд Йорнвуд, возможно, сможет помешать лорду Рэндиллу отступить в Предел?" - спросил Эйгон.
"Возможно, если лорд Тарли задержится с прибытием в Саммерхолл. Это будет лучшим сценарием, но мы не в состоянии перебросить наши войска. У нас есть пленные и раненые, о которых нужно позаботиться. Я надеюсь, что "Ночная песня" падет, и если это произойдет, дорнийская армия будет угрожать всем западным равнинам Простора. Лорд Тарли обратится к нам за условиями ".
"Кто правит Ночной песней?" - спросил Эйгон
"Замок принадлежал Дому Карон, который вымер. Теперь им правит Филип Фут, пес Ланнистеров. Совсем скоро он попробует дорнийские копья ". сказал Джон со злой улыбкой.
"Итак, куда мы нанесем следующий удар?" - спросил Эйгон
"Мы отступаем в Штормовой предел. Мы захватили в плен немало рыцарей и лордов Предела. Сейчас самое время поторговаться и заставить Предел выкупить своих сородичей золотом и клятвами верности. Не говоря уже о том, что вам нужно наградить Повелителей Бурь и Золотой отряд, которые сражались вместе с вами на поле боя. "
"Я не слишком много дрался".
"Ты окровавил свой меч в этой битве, и этого более чем достаточно". сказал Джон
Эйгон вздохнул, прежде чем покинуть поле боя. Возможно, немного сна под крышей Штормового предела поможет ему прояснить мысли.
*****
Ньестрос Мейгир помнил время, когда его жизнь была проще. Особо беспокоиться было не о чем, и ему оставалось только следить за заговорами и интригами при дворе Волантина.
Он никогда не думал, что его жизнь изменится в одно мгновение. Оглядываясь назад, он понимает, что все это началось в тот момент, когда раб спас его от утопления в реке Ройн. Это событие вызвало сдвиг в сознании его сестры, который привел ее в Вестерос.
Было немыслимо, чтобы благородная леди из Дома Мейгир прожила свою жизнь в Вестеросе, где процветали андалы. Как мейгир, Талиса должна была отстаивать идеалы валирийской родины. Однако ее сестра покрасила волосы в черный цвет и отвернулась от традиций матери Влайрии.
Найэстрос помнил свою сестру как нежную душу. Не в ее характере было причинять вред другим, и все же варвары-андалы хладнокровно убили ее и ее ребенка. Явное высокомерие какого-то ублюдочного андала, совершившего такой отвратительный поступок по отношению к благородной леди Волантиса, жгло его день и ночь.
При всем богатстве, которое его семья накопила за столетия, было бы легко убить Фреев и Ланнистеров. Черно-Белый Дом был готов убивать ради них, пока он швырял золото им в лицо. Но Найэстрос не был удовлетворен простым уничтожением тех, кто несет ответственность за убийство его сестры.
Он решил собственными руками убить тех, кто причинил вред его сестре. Так он и оказался на берегах Драконьего Камня.
Найэстрос пригнулся и быстрым ударом полоснул андала по горлу. Белая Звезда вскрыл горло Андалу, меч из валирийской стали его предков доказал свою ценность, несмотря на долгие годы бездействия.
Безупречные королевы неуклонно пробирались в замок, в то время как он и нанятые им наемники быстро расправлялись со всеми оставшимися на побережье.
Он думал, что крепость на острове Таргариенов защищалась бы более упорно. Но нет! Андалы, которым было поручено защищать остров Драконий Камень, были некомпетентными идиотами. Одного серьезного натиска армий королевы было достаточно, чтобы защитники дрогнули.
"Нет! Я сдаюсь!" - закричал андал, спотыкаясь на песчаном берегу, преследуемый несколькими наемниками.
"Мой господь! Мой господь, пожалуйста! У меня есть дети. Пожалуйста, пощади меня!"
Найэстрос холодно посмотрел в глаза мужчине, прежде чем вонзить Белую Звезду ему в горло. Он наблюдал, как андал захлебнулся собственной кровью и умер.
"Не щади никого". Найэстрос сделал заказ, прежде чем искать свою следующую жертву.
В нем была жажда крови, которая не утихала, пока он не утопил Вестерос в крови Ланнистеров и Фреев. Но они были за много миль отсюда, так что он довольствовался их братьями-андалами.
Два больших дракона пролетели над полем боя, бросая вызов защитникам замка. Это был вызов, с которым защитники не смогли справиться. Это заняло довольно много времени, но сражение постепенно затихало.
Тем не менее, Ниестрос продолжал свою охоту, пока все андалы не сложили оружие и не преклонили колени.
Когда знамя Таргариенов было поднято над замком Драконий Камень, близился закат, но берега острова были залиты кровью андалов.
Хорошее начало, как и любое другое, по мнению Ньестроса.
В ту ночь он остался с Красными Жрецами, греясь в тепле, исходящем от пламени Красного Бога.
Утром, когда первые лучи рассвета упали на побережье, Красные жрецы совершили ритуальное жертвоприношение, поблагодарив Красного Бога за свою первую победу. По его мнению, это было хорошее жертвоприношение. Два септона были сожжены в магическом огне, созданном Верховным жрецом Бенерро. Сначала Септон угрожал своими фальшивыми богами. Когда эти угрозы остались без внимания, септон с мольбами и воплями отправился в очищающее пламя Р'глора.
Он не испытывал симпатии к Андалу Септону и бесстрастно наблюдал, как старика поглощает пламя Р'глора.
Все больше и больше кораблей высаживалось на берег с войсками королевы Таргариен. И с этими войсками прибывали верные Р'глора, чтобы сразиться в великой битве за Рассвет.
Ньестрос слушал проповедь верховного жреца Бенерро. Его статус дворянина из Волантиса и крупного вкладчика в эту кампанию обеспечил ему место в первом ряду.
"Посмотрите на восток, верные дети Р'глора. Армия Рассвета собирается, но имейте в виду, что Великий Иной работает уже давно. Эти фальшивые боги, жертвами которых становятся андалы, - обман Великого Иного. Мы должны очистить этот великий континент и объединить Несущего Свет с Азором Ахаем. Война за Рассвет началась. Итак, действуйте, о великие воины Рассвета. Действуйте и пролейте кровь еретиков, чтобы усилить божественное пламя ".
*****
Она столько раз мечтала об этом моменте с тех пор, как узнала о своем наследстве. В Браавосе ее брат рассказывал ей истории об их далекой родине. Знаменитый замок Драконий камень, где Таргариены пережили гибель, постигшую Валирийские владения. Именно с Драконова камня Эйгон и его сестры начали свое великое завоевание.
На пике могущества Таргариенов Драконий камень был наполнен золотом и кораблями. Это был остров мечты для девочки, которая выросла, убегая от наемных убийц, и была вынуждена просить милостыню на улицах.
Когда много ночей она боролась с голодом, ее брат нашептывал сладкие истории о величии их предков. Большой тронный зал Драконьего Камня, где над залом возвышался трон из Драконьего стекла. Это была резиденция принца Драконьего камня.
Дейенерис зачарованно смотрела на легендарное место наследников Железного трона. Ее так и подмывало сесть на трон, но она сдержала эти мысли. Вместо этого она провела пальцами по поверхности трона.
Вздохнув, Дейенерис покинула тронный зал и нашла легендарный расписной стол, заказанный Эйгоном.
Расписной стол находился в одной из самых высоких башен замка. Скульптуры драконов и валирийские символы украшали комнату. Даже с такой высоты она могла слышать шум разбивающихся волн и крик чаек.
Каждый шаг, который она делала, эхом отдавался в зале, когда она обходила расписной стол. Ее пальцы скользили по нарисованным королевствам на столе. Она проследовала с Севера до Дорна, пока, наконец, не остановилась в Дорне.
Обернувшись, она обвела взглядом стол, рассматривая каждое из Семи королевств.
"Лорд Тирион".
"Ваша светлость".
Дейенерис оторвала взгляд от расписного стола и посмотрела на своего советника. Пока что младший сын Тайвина Ланнистера был чрезвычайно полезен в достижении ее целей. У нее не было причин полагать, что это не будет продолжаться.
"Теперь, когда у нас есть Драконий камень, куда мне нанести удар?" спросила она, пристально глядя в разноцветные глаза Тириона.
"Сначала мы установим контроль над Узким морем. Повелителям Узкого моря придется поклясться в верности, прежде чем мы сможем нанести удар по Ланнистерам". сказал Тирион.
"Я понимаю. Я полагаю, вороны уже в пути, призывая повелителей Узкого моря присягнуть им на верность. Пока они прибудут, нам нужно спланировать наш следующий удар. Куда вы предлагаете нанести удар?"
"Намерена ли ваша светлость провести встречу со своим племянником относительно наследования Железного трона?" - спросил Тирион.
"Да".
"Тогда наша цель ясна". сказал Тирион, обходя расписной стол, прежде чем поместить золотого дракона на город Королевскую гавань. "Контроль над столицей означает преимущество в любых переговорах с вашим племянником".
Дейенерис кивнула в ответ на замечание лорда Тириона, прежде чем окинуть взглядом Королевскую гавань.
"Однажды ты защищал город. Как ты предлагаешь нам взять его?" - спросила она
Дейенерис увидела, как по лицу ее советника скользнула злая улыбка.
"Так получилось, ваша светлость, что у меня есть план".
Она терпеливо слушала, как Тирион объяснял начало плана. Когда Тирион закончил свои объяснения, она кивнула, но решила также спросить мнение сира Барристана. Не годилось бы, если бы она строила свои планы сражений исключительно на основе лорда Тириона.