Принцесса Дорна.
В Харренхолле сильно пахло смертью, мочой и дерьмом, что напомнило Джейме Королевскую гавань. Одного этого было достаточно, чтобы Джейме убрался как можно дальше от этого проклятого замка. Харренхолл был дарован Петиру Бейлишу его отцом, и Джейме надеялся, что проклятие заберет этого червя. Новый лорд Харренхолла до сих пор даже не соизволил посетить свой замок, а Фреи превратили замок в тюрьму. Жители Горы также называли это проклятое место своим логовом, и, судя по всему, это место отражало семь адов.
Из осмотра Джейме понял, что люди Горы превратили это место в личный ад Речных земель. Он увидел большую груду тел, ожидающих погребения, что сделало его почти несчастным. У большинства из них отсутствовали конечности, а у некоторых кишки вытекали в почву, окрашивая ее в кроваво-красный цвет. Тысячи ворон кружили над замком, и в этом месте воцарился какой-то неестественный холод.
Джейме сделал паузу, когда его заместитель и напарник по ежедневным тренировкам Бронн подошел к нему, сморщив нос.
"Большинство этих заключенных - простые люди, которые понятия не имеют о том, что происходит на их собственных землях. Лишь немногие принадлежат к армии Молодого Волка ". Бронн сообщил.
"Дезертиры из армии Севера?" - спросил Джейме.
"Нет, они выжившие. Похоже, фреи захватили не всех, и я уверен, что некоторые из них присоединились к Братству без знамен. Даже ничего толком не могут сделать. У вас дерьмовые союзники ". Бронн прокомментировал это в своей обычной наглой манере.
"Разве я этого не знаю?" - пробормотал Джейме, хмуро глядя на нескольких фреев, которые бегали по замку, как маленькие крысы. Его сжигала мысль работать с этими маленькими грязными засранцами, но у него нет выбора в этом вопросе.
"Я должен предупредить тебя. Этот рыцарь септон спрашивал о тебе".
Это заставило Джейме задуматься.
"Сир Бонифер Хасти?" спросил он с любопытством.
"Да, тот самый. Он громко жаловался на плохое обращение с заключенными и простыми людьми. Ожидайте, что он нанесет вам визит ".
"Давай навестим его, пока этого не случилось". сказал Джейме, обходя Бронна, но рыцарь залива Блэкуотер быстро последовал за ним.
"Ты хочешь поговорить с этим безумным проповедником! Только не говори мне, что ты нашел утешение в религии? Я думал, вы, ланнистеры, сделаны из более толстой кожи". сказал Бронн
"Далеко не так, сир Бронн. Я хочу, чтобы сир Бонифер и его люди удерживали Харренхолл. После того, что люди Горы сделали с простыми людьми, на этих землях необходимо проявлять нежность ". сказал Джейме
"Никогда не считал тебя добросердечным человеком".
Бронн прокомментировал это, сморщив нос.
"Я не такой. Мне просто нужны люди Горы в каком-нибудь другом месте".
На лице Бронна появилось понимание.
"В Риверран отправляются ублюдки", - сказал Бронн
"Да, действительно. Я не намерен больше проводить время на этой земле, и самый быстрый способ вернуться домой - отобрать Риверран у Талли. Если Риверран падет, за ним последует Рейвентри-Холл и Речные земли будут умиротворены. Я вернусь к королю, а ты вернешься в свой замок. "
"Столица уже не та, что раньше. Я действительно счастлив быть здесь. Эти фанатичные ублюдки носятся по городу, уничтожая все "приятные" достопримечательности города. Мы также видели, что они распространяются и на Коронные земли."
"Я думал, ты храбрый человек, Бронн. Похоже, ты боишься воробьев, порхающих вокруг столицы".
"Когда они настолько наглы, что заставляют твою сестру ходить голой по улицам Красной крепости, тогда да, я чертовски напуган".
Это поставило Джейме в тупик, и он уступил в том смысле, в каком высказался Бронн.
"Ты прав. Они опасные ребята". сказал Джейме, вспоминая разговор, который у него был с Высоким Воробьем перед его отъездом.
"Я не знаю, почему вы, лорды, просто не убьете их всех?"
"Это только увеличит их поддержку и увеличит их число". Джейме покачал головой.
"Тогда убей и других ублюдков, которые присоединятся к ним. Твой отец доказал, насколько это было эффективно, с Молодым Волком и его северной армией. Ты не видишь, чтобы эти ублюдки пытались что-нибудь предпринять, не так ли?"
"Как ты думаешь, Бронн, зачем мы тогда здесь?" Джейме вздохнул и подумал о Молодом Волке.
Во многих отношениях действия его отца привели к скорейшему прекращению войны, но впоследствии Ланнистерам придется иметь дело с расплатой за это из поколения в поколение. Даже союзники, которые у него сейчас есть, смотрели на Дом Ланнистеров с едва скрываемым отвращением. Достаточно было намека на слабость, чтобы каждый благородный дом отвернулся от Львов. Его размышления были прерваны тем, что кто-то окликнул его по имени.
"Лорд Джейме".
Джейме обнаружил, что именно мейстер Дункан сопровождал своего хозяина.
"Мой господин, ворон из столицы". Мейстер прохрипел, прежде чем передать запечатанный пергамент Джейме.
Когда он прочитал содержание сообщения, его глаза расширились от удивления. Оно было от его дяди, сообщавшего ему о событиях, происходящих в Штормовых Землях, и вторжении Железнорожденных в Предел. Его дядя советовал ему как можно быстрее закончить дела в Речных землях и как можно скорее вернуться в столицу. В ней также содержалась просьба к Дэвену Ланнистеру вернуться на Скалу, чтобы подготовиться к возможной войне против Железнорожденных или Золотого отряда.
"Я знаю этот взгляд. Это больше плохих новостей, не так ли?" - спросил Бронн, прежде чем пробормотать о том, что Вестерос сходит с ума.
"Мы должны завершить наши дела в Речных землях как можно скорее. Столице понадобится подкрепление".
Повернувшись к Бронну, он приказал бывшему наемнику подготовить людей к форсированному маршу. Приказ не был хорошо принят, но у него был свой долг, как и у людей под его командованием.
*****
Арианна нашла свои новые одежды очень забавными в ношении и в то же время возбуждающими. В них не было ничего необычного, поскольку в одеждах септы вряд ли было что-то необычное, но ей понравилась их чистота. Даже ее кузины Нимерия и Тейн были одеты в похожую одежду. Их оружие было спрятано в фальшивом дне, встроенном в повозку, в которой они ехали.
Дорнийцы не пользовались большим уважением в Штормовых землях, и было бы глупо путешествовать как принцесса Дорна. Ее бы схватили и отправили в Королевскую гавань в мгновение ока. Отсюда и маскировка под Безмолвных сестер, путешествующих по землям, исцеляющих простых людей по пути к Гнезду Гриффина. У ее кузины Нимерии был опыт в этих вопросах. До сих пор в их путешествии никто не узнавал их до "Насеста Гриффина". Оказавшись в безопасности замка, они раскрыли свои личности гарнизону, который удерживал замок.
Именно там она узнала, чем занимается ее предполагаемый кузен. Вся округа кишела слухами о падении Штормового предела. По большей части это были, как обычно, невероятные истории. Ходили слухи, что замок был сожжен драконьим огнем. Другая история рассказывает о том, как Эйгон заплатил изрядную сумму золота защитникам замка за капитуляцию. Другая история гласила, что Эйгон и его люди взобрались на гору трупов, чтобы пробить брешь в стене, поскольку мертвецы скопились за стенами Штормового предела.
Именно в "Насесте Гриффина" она узнала правду об этом деле. По-видимому, ее двоюродный брат лично руководил нападением на замок. Было неясно, как он прорвался через стены, но каким-то образом ему удалось проникнуть внутрь со своими людьми и вынудить гарнизон сдаться после короткого сражения. Затем следующей целью ее кузины стал дом Эстермонт. Они быстро преклонили колено, когда в их замок вошло большое войско. То же самое произошло с Бронзегейтом, Хейстэк-холлом, Грандвью, Вороньим гнездом и Фелвудом. Остальные Повелители бурь заняли выжидательную позицию, все, кроме лордов Тарта и Свона.
Дом Тартов всегда был верен Баратеонам, и, поскольку Штормовые земли находятся под иностранной оккупацией, Селвин Тарт, без сомнения, попытается напасть на войска своего кузена. Дом Лебедей - это дом Марчеров, и они были вторыми по силе в Штормовых землях. Поскольку Баратеоны были полностью уничтожены, для них вполне логично попытаться снискать благосклонность короны. Они были чрезвычайно осторожны до тех пор, пока не покинули границы и не дали бой ее кузине.
Арианна предположила, что лорд Свон просто готовился к вторжению дорнийцев и поддержке короны.
"Что ж, его ждет грубое пробуждение", - подумала она с коварной улыбкой.
Ее отец планировал месть Баратеонам и Ланнистерам после убийства ее тети. На протяжении многих лет ее отец делал предложения Ренли Баратеону под видом дружбы. Дурак был в восторге от того, что завел новых друзей и продал своих собственных знаменосцев. Ее отец, будучи коварным змеем, начал использовать свое влияние среди дорнийских лордов, чтобы объединить дома с Маршерскими лордами Штормовых земель и Предела. Теперь Блэкхейвен фактически находился под властью Аллирии Дейн, младшей сестры Ашары Дейн. Некоторые дочери лордов Пограничья вышли замуж за представителей известных дорнийских домов под предлогом содействия миру между Штормовыми Землями и Дорном. Та же тактика была использована и для the Reach.
Ее отец однажды пытался устроить брак между Квентином и Марджери, но это не удалось, поскольку у Мейса Тирелла были большие амбиции. Эти амбиции лорда Хайгардена сбылись, но как долго это продлится. Дорн не собирался позволять Баратеонам или Ланнистерам так легко сесть на трон.
"Арианна, посмотри". Тейни указала пальцем вдаль и увидела массивный замок Штормового предела с их корабля.
Улыбка расцвела на лице Арианн, когда она посмотрела на пункт назначения.
"Что заставляет вас думать, что вы сможете определить, является ли этот Эйгон сыном тети Элии?" Спросила Нимерия, присоединяясь к Арианне на носу корабля.
"Неважно, сын ли он тети Элии. Важно то, способен ли он собрать лордов Вестероса и сразиться с Ланнистерами". сказала Арианна, пренебрежительно махнув рукой.
"Это очень нехарактерно для принца Дорана. Обычно он более осмотрителен в выборе союзников". Нимерия бросила вопросительный взгляд на своего кузена.
"О, его хорошо охраняют. Другие королевства сейчас слабы, и наши шпионы в Королевской гавани сообщают, что альянс Тирелла и Ланнистеров катится от катастрофы к катастрофе, и все благодаря безумной дочери Тайвина и этим Воробьям. Предел разрушен, Железнорожденные достигли своих берегов, а их королева заключена в тюрьму в септе Бейлор. Армия Ланнистеров занята в Речных землях, и столица находится под контролем Воинствующей Веры. Пришло время Ланнистерам почувствовать остроту дорнийских копий. Это идеальный момент для удара, как только мы оценим этого Эйгона Таргариена, конечно ".
"Я не жалуюсь, принцесса. Просто тяжело видеть принца Дорана таким инициативным. Обычно он просто ждет, ждет и еще немного подождет".
"Мы ждали больше десяти лет, Нью-Йорк. Теперь мы отомстим". сказала Арианна и увидела, что замок Штормового предела становится все ближе и ближе.
Полчаса спустя Арианна, Нимерия и Тейн сошли с гребной лодки на берег Штормового предела. На берегу их ждала группа мужчин, чтобы поприветствовать. Арианна предположила, что мейстер из Гриффинового гнезда, должно быть, отправил ворона в Штормовой предел.
"Принцесса Арианна". Мужчина в красном дублете коротко поклонился в знак приветствия. Она заметила, что у мужчины седые волосы и постаревшее лицо, покрытое морщинами, но она узнала его таким, какой он есть. Ей было всего четыре или пять именин, когда она посетила Королевскую гавань, но она помнила повелителя Гриффинового насеста.
"Лорд Коннингтон. Мы встречались однажды в Королевской гавани много лет назад".
"Ах, да. Я помню принцессу. Ты была с принцем Оберином, когда навещала своих кузенов". вспомнил Джона и кивнул Арианне.
"Так где же мой кузен? Его здесь нет?" - спросила Арианна и демонстративно огляделась.
"Его светлость в замке. Он больше всего хотел встретиться со своей семьей по материнской линии". сказал Джон Коннингтон, прежде чем повести их к возвышающимся стенам Штормового предела.
"Мне тоже не терпится познакомиться со своим кузеном. Мой отец тоже хочет узнать все о своем племяннике и планах, которые у него есть на будущее ". сказала Арианна, но ее внимание было приковано к войскам ее предполагаемого кузена.
Мужчины были хорошо вооружены и в доспехах. Когда они прошли дальше в замок, она увидела лагерь, раскинувшийся на равнинах Штормового предела. Мужчины рыли траншеи по краям лагеря, и многие из них тренировались в пешем порядке.
"Они тренируются быстро перестраивать ряды после кавалерийской атаки. У Вестероса действительно хорошие кавалерийские силы, и Золотая рота десятилетиями не сталкивалась с кавалерией Вестероса". Джон объяснил, когда заметил, что Арианна и Песчаные Змеи наблюдают за мужчинами.
"Разве они не сталкивались с другими отрядами наемников в Эссосе? Наверняка у других отрядов есть кавалерия по ту сторону Узкого моря". Нахмурившись, спросила Нимерия.
"Не все они и вестеросские лошади отличаются друг от друга. Большая часть здешней кавалерии состоит из рыцарей, которые усердно тренировались и доказали свою храбрость в турнирах и битвах. Мы не будем недооценивать наших врагов ". сказал Джон Коннингтон, на что Арианна просто кивнула.
Будучи наследницей Солнечного Копья, ее с юных лет обучали стратегиям ведения боя, сильным и слабым сторонам дорнийских войск. Дорнийская кавалерия была одной из самых слабых сил, и армия дорнийцев была уязвима против кавалерии, особенно такой опытной, как хваленые рыцари Долины. Битва при Трезубце выявила слабость армии дорнийцев, и ее отец тайно готовился к возможному конфликту. Дорн не был готов к столкновению с несколькими королевствами, но Война пяти королей значительно ослабила остальные шесть королевств, все, кроме Предела.
Ее размышления были прерваны, когда она вошла за стены Штормового предела. Ее глаза расширились, когда она увидела огромных бронированных зверей, которых вели люди из Золотого отряда. Она мимоходом слышала о боевых слонах, которых нанимала Золотая рота, но это был первый раз, когда она видела их во плоти. Даже в Норвосе было трудно раздобыть слонов, а те, что были в городе, были небольшого размера и не годились для войны. Вместо этого слоны в Норвосе использовались как символ богатства и престижа, поскольку животных было дорого кормить и лелеять. Их также использовали для перевозки срубленных деревьев из горных лесов, окружающих Норвос.
Слоны, нанятые Золотой компанией, были совершенно другими животными. Они были почти на 20-30 футов выше любого другого зверя, которого она видела собственными глазами. У них были массивные туловища и два длинных белых бивня, которые были заострены, чтобы пронзать врага копьем. Их ноги были массивными, толстыми, как кора Чардрева. Поскольку боевые слоны были покрыты стальными пластинами, при правильном использовании они наверняка наводили ужас на поле боя.
Джон Коннингтон заметил ее интерес к слонам.
"Боевые слоны были опорой Компании на Спорных землях".
"Интересно, почему вы боитесь вестеросской кавалерии, милорд. Эти твари могут растоптать любую кавалерию в бою". сказал Тейн, глядя на зверей с благоговением и изрядной долей страха.
"Слоны - сильные животные, моя леди. Но у них также есть свои слабости. Ими трудно управлять в хаосе войны и ими трудно маневрировать. Нужно знать, когда их использовать, а когда нет ". - сказал Джон, прежде чем привести их в замок.
"Сколько здесь слонов, лорд Коннингтон?" - с любопытством спросила Арианна.
"Прямо сейчас только пятьдесят. Еще сотня из них ждет, чтобы их перевезли через Узкое море". - сказал Джон, чем удивил Арианну и Песчаных Змей.
"Это много слонов. Как ты собираешься их кормить? Слоны, которых я видела в Норвосе, очень дорогие ". - спросила Арианна, вопросительно глядя на повелителя насеста Гриффинов.
"Норвосские слоны - это другая порода, принцесса. Они требуют особого ухода и диеты, чтобы выжить. Но эти красавцы выведены для войны, и все, что им нужно, - это листья деревьев с добавлением некоторых отборных овощей. Единственным фактором, который помешает слонам, будет климат Вестероса ". сказал Джон
Арианна просто промычала в ответ. Ее внимание было приковано к стражникам и дорожкам замка. Она никогда раньше не была в древней резиденции Штормовых Королей, и теперь, когда она увидела ее, она должна была сказать, что это выглядело устрашающе. Она не знала почему, но здание просто источало мощь и вызывало уважение у любого, кто его видел. Для сравнения, Солнечное Копье было бы дворцом удовольствий. Штормовой предел, с другой стороны, был настоящим замком, построенным для войны.
Несколько минут они шли молча, прежде чем Джон Коннингтон привел их в большой зал. Арианна поняла, что это был тронный зал древних Королей Бурь. На темно-сером троне восседал ее предполагаемый кузен, выглядевший царственно, как и подобает любому королю.
"У него внешность Таргариена, но это не значит, что он сын Элии". - размышляла она.
Две ее кузины быстро присели в реверансе, когда были объявлены их имена.
"Я довольно долго надеялся встретиться с семьей моей матери. Добро пожаловать в эти залы, принцесса Арианна, кузины Нимерия и Тейн. - сказал Эйгон, вставая со своего трона и спускаясь на их уровень.
"Дом Мартелл был очень удивлен, узнав о выживании одного из детей Элии. Мой отец поручил мне узнать правду о выживании его племянника ".
"Ты сомневаешься, что я Эйгон Таргариен?" - спросил Эйгон, приподняв бровь, но Арианна могла видеть, как сузились уголки его глаз.
"Каждый, кого ты встретишь, будет сомневаться, что ты Эйгон Таргариен. Весь Вестерос знает, что ты мертв. Нам трудно поверить, что ты тот, за кого себя выдаешь. Я признаю, что у тебя валирийская внешность, но так выглядит половина эссосцев в Лисе, Мире, Тироше и Волантисе."
"Я могу лично поручиться за личность Эйгона, принцесса. Я была рядом с принцем Рейегаром, и он всегда называл меня своим другом. Разве моего слова недостаточно, чтобы убедить принца Дорна или вас самих? " - спросил Джон с разочарованным видом. Похоже, это достаточно распространенный вопрос, с которым сталкивался повелитель Грифонов с момента высадки на Вестерос, размышляла Арианна.
"Ты верный друг Рейегара Таргариена, но не Элии Мартелл". Арианна напомнила лорду о Насесте Гриффина. Она знала некоторые подробности того, что произошло в Королевской гавани во времена правления Безумного короля. Ее дядя Оберин рассказывал о лорде Коннингтоне и его слепой любви к Рейегару. Именно поэтому она решила немного оскорбить мертвого Серебряного принца, чтобы посмотреть, спровоцирует ли это лорда Коннингтона. "Он мог быть кем угодно, даже незаконнорожденным сыном Рейегара, насколько нам известно".
"Будь осторожен, когда говоришь о принце. Он был благородным человеком ..." Джон зарычал
"... который также похитил, изнасиловал и убил дочь Дома Старков, или вы случайно забыли эту часть, лорд Коннингтон. Низвергните Рейгара с пьедестала, на который вы поставили его вместо лорда Коннингтона, потому что из-за него моя тетя пострадала от рук собак Ланнистеров. Он зажег огонь восстания, в результате которого были убиты Мартеллы и Таргариены. "
Прежде чем диалог мог выйти из-под контроля, вмешался Эйгон.
"Вы правы, принцесса. Действия моего отца вызвали много раздоров в наших домах. Я постараюсь загладить свою вину, насколько смогу, после окончания войны с Ланнистерами". Эйгон вмешался, чтобы мирно снять нарастающее напряжение, но Джон ничего этого не хотел.
"Если ты скептически относишься к личности короля, тогда почему ты здесь, принцесса Арианна?" - нахмурившись, спросил Джон.
"Возможно, я не в состоянии угадать его истинное происхождение, но я могу увидеть собственными глазами, сможет ли он противостоять Ланнистерам и Тиреллам. На данный момент Дорн наращивает свои силы на Перевале принца. Ланнистеры собираются послать армию, чтобы напасть на вас, и когда это произойдет, Дорн будет готов осуществить свою месть. Но это произойдет только в том случае, если я буду убежден, что вы можете сравниться с Ланнистерами на поле битвы ".
"Ты не можешь просто ..." что бы Джон ни собирался сказать, Эйгон прервал его.
"Хватит, Джон". Эйгон положил руку ему на плечо, заставляя остановиться, прежде чем повернуться к Арианне.
"Вы же не хотите, чтобы дорнийские войска совершили еще одну глупость, подобную битве при Трезубце. Я понимаю и принимаю вашу позицию, принцесса Арианна. Если ты сомневаешься в наших общих кровных узах, я убедлю тебя стать моим союзником благодаря моей способности наносить урон нашим общим врагам ". сказал Эйгон, прежде чем предложить руку Арианне. "Это приемлемо?"
Арианна пристально посмотрела в глаза Эйгону, прежде чем взять его за руку. "У нас сделка".
Позже той ночью Арианна лежала, растянувшись поперек своей кровати, а обнаженные тела ее кузенов давили на нее с двух сторон.
"Я думала, принц Доран поручил тебе подтвердить его личность и договориться о брачном союзе между Домом Мартелл и Таргариен?" - спросила Тейни, нежно целуя Арианну в шею.
"То, чего хочет мой отец, и то, чего хочу я, - это две разные вещи, моя милая Тейн". Арианна замурлыкала, почувствовав руки Нимерии на своей груди.
"Я не буду какой-то беспородной кобылой, как Элия Мартелл. Чего я хочу, так это моего двоюродного брата по праву рождения. Я хочу Дорн и я не уступлю его этому дураку Квентину. " - сказала Арианна серьезным тоном, который был для нее нехарактерен.
"Хватит разговоров". сказав это, Нимерия притянула своего кузена к себе и поцелуй подтолкнул их троих к ночи страсти.