83
На восьмой день за нами прилетает вертолет. Я позволяю Бритве помочь мне одеться. Но если не считать боли в ребрах и легкой слабости в ногах, двенадцать команд под коллективным именем Рингер находятся в полной боевой готовности. Лицо зажило, даже шрама не осталось. Когда возвращаемся на базу, Бритва садится напротив и устремляет взгляд в пол. Только раз посмотрел на меня и одними губами снова сказал: «Беги».
Белая земля, черная река; вертолет резко накреняется и огибает вышку стартового командного пункта. Он пролетает так близко, что я успеваю разглядеть одинокую фигуру за тонированными окнами. Мы приземляемся в том же месте, откуда взлетели во время побега. Еще один круг замкнулся. Бритва берет меня за локоть и ведет к вышке. По пути наверх коротко пожимает мою руку и говорит:
- Я знаю, что важно.
Вош стоит в противоположном конце комнаты спиной к нам, но я вижу в окне отражение его лица. Рядом с ним крепкий рекрут. Парень прижимает винтовку к груди, вцепился в нее, как будто это шнурок, на котором его подвесили над пропастью глубиной в десять миль. Рядом с рекрутом сидит в стандартном белом комбинезоне та, из-за кого я здесь, - моя жертва, мой крест, та, перед кем я в ответе.
Чашка видит меня и пытается встать. Здоровенный рекрут кладет руку ей на плечо и возвращает на стул.
Я качаю головой и одними губами говорю ей: «Нет».
В комнате тихо. Бритва стоит справа и чуть позади меня. Я его не вижу, но он достаточно близко, и я слышу его дыхание.
- Итак, - не спеша начинает Вош, - ты решила задачу с камнями?
- Да.
Я вижу, как его отражение в темном стекле натянуто улыбается.
- И?..
- Бросив большой камень, вы поразите цель.
- И какова же цель?
- Цель в том, чтобы кое-кто оставался жив.
- Это влечет за собой следующий вопрос, и лучше бы тебе на него ответить.
- Вы способны убить всех нас, но не делаете этого. Вы сжигаете деревню, чтобы спасти ее.
- Спаситель. Значит, вот кто я такой? - Он поворачивается ко мне лицом. - Уточни ответ. Может ли быть так: все или ничего? Если цель - спасти деревню от жителей, этого результата можно было бы добиться с помощью камня размером поменьше. Зачем нужна серия атак? К чему все эти хитрости и уловки? Для чего служат техническим образом усовершенствованные марионетки, такие как Эван Уокер? Камень настолько проще.
- Не уверена, - признаюсь я, - но думаю, что тут имеет место случайность.
Вош долго смотрит на меня, потом кивает. Кажется, он доволен:
- И что же будет дальше, Марика?
- Вы отвезете меня к месту его последней дислокации, - отвечаю я. - Оставите там, чтобы я его выследила. Он аномалия, изъян в системе, а это недопустимо.
- Неужели? И что за опасность может представлять собой какая-то пешка?
- Он влюбился, а любовь - единственное слабое место.
- Почему?
Я слышу рядом дыхание Бритвы. Напротив меня Чашка вскинула голову и слушает.
- Потому что любовь иррациональна, - говорю я Вошу. - Она не следует правилам, даже своим собственным. Любовь - единственная вещь во Вселенной, которую нельзя предсказать.
- Тут, при всем уважении, я с тобой не соглашусь, - говорит Вош и смотрит на Чашку. - Траектория любви очень даже предсказуема.
Он подходит и нависает надо мной. Колосс из плоти и костей, с глазами как горные озера. Он смотрит мне в самую душу:
- Зачем мне выслеживать его или кого бы то ни было еще?
- Вы потеряли дронов, которые за ним наблюдали. И других, таких как он. Он выпал из решетки. Он не знает правды, но знает достаточно, чтобы причинить вам вред, если его не остановить.
Вош поднимает руку. Я вздрагиваю, но он кладет руку мне на плечо и крепко сжимает. Его лицо светится от удовлетворения.
- Очень хорошо, Марика. Очень-очень хорошо.
Бритва рядом со мной шепчет:
- Беги.
Рядом с моим ухом раздается выстрел. Вош шарахается назад, но пуля в него не попадает. Здоровяк-рекрут опускается на колено и вскидывает винтовку. Но пуля и в него не попадает.
Цель Бритвы - маленькая девочка, которая была суммой всех слагаемых. Его пуля - меч, разрубивший сковывающие меня цепи.
Пуля отбрасывает Чашку назад. Ее голова ударяется о столешницу, тоненькие ручки взлетают. Я резко поворачиваюсь вправо, к Бритве, и вижу, как пуля рекрута разрывает ему грудь.
Инстинктивно протягиваю к нему руки, но он падает слишком быстро. Я не могу удержать его.
Его нежные печальные глаза встречаются с моими в конце траектории, которую даже Вош не смог просчитать.
- Ты свободна, - шепчет Алекс. - Беги.
Рекрут нацеливает винтовку на меня. Вош становится между нами, из его груди исторгается яростный вопль.
Хаб подключает мышечную команду, я мчусь к окну, которое выходит на летное поле, прыгаю с расстояния в шесть футов и поворачиваюсь правым плечом к стеклу.
А дальше - я в воздухе, падаю, падаю, падаю.
«Ты свободна».
Падаю.