Глава 27
- Милые леди, - торжественно произнесла Камилла, вышагивая перед сидящими на диване участницами. - Учитывая, что за прошедшие дни две из вас оказались в лазарете, мы подумали, что стоит проверить ваше здоровье.
Ее торжественная речь вызвала легкую оторопь среди невест Юнги. Предложение прозвучало, по меньшей мере, странно. Все знали, что в лазарете Ариана и Дженни оказались после магического воздействия извне. Какой смысл проверять их здоровье? Тем более, это возмутительно с точки зрения многих дам. У каждой из них есть свой семейный лекарь, который наблюдает их длительное время. И вдруг такой вот осмотр.
- Леди Камилла, простите, но я считаю, что это некорректно, - деловито заявила Ребекка, сверкая глазами. - Недомогания - это процесс интимный, их необходимо обсуждать только с проверенным врачом.
- Вы сомневаетесь в компетенции Фасбиана? - насмешливо уточнил присутствующий при этом цирке Тэхен. И по его тону слышалось, что положительного ответа он не потерпит. Дженни опустила глаза, чтобы скрыть насмешку. Далеко не каждая смогла бы противостоять ледяному дракону, когда он говорит таким тоном.
- Нет, ну что вы, - потупила глаза леди. - Просто мы не можем выложить первому встречному, что нас беспокоит.
- Уверяю вас, задача Фасбиана - проверить ваше здоровье, а не собрать на вас компромат,
- проговорил старший Ким нетерпящим возражений тоном. - Или вы желаете покинуть конкурс?
А вот это было почти жестоко. Бедные девочки ехали сюда, чтобы выйти замуж. Но никак не для того, чтобы их препарировали, как подопытных лягушек. Вот только после такой резкой отповеди никто не посмел возразить.
- Мы составили для вас график посещений, - четко уловив, что сопротивление сломлено, продолжила свою речь Камилла. - Леди Дженни, леди Арианна, вас это не касается. Фасбиан уже знает, в каком состоянии находится ваше здоровье.
Бледная, но уже выпущенная на волю Арианна кивнула. Девушка, кажется, решительно настроилась продолжить испытания. Да и взгляды, которые она кидала на молчащего Юнги, намекали, что младший дракон пришелся ей по вкусу. Дженни искоса посмотрела на Чеен. Та делала вид, что ей совершенно плевать и на томные взгляды бывшей узницы лазарета, и на самого дракона. Собранная, сосредоточенная, она словно экзамен собиралась сдавать, а не бороться за сердце дракона. Впрочем, так оно почти и было.
Чеен должна пройти отбор одной из первых, согласно плану. Пока Фасбиан будет разбираться с остальными участницами, в особенности с рукой Жаклин, они собирались по возможности осмотреть комнаты других участниц. Тэхен и Юнги возражали против их участия, но перед двойным сопротивлением ничего не смогли сделать. И даже аргумент, что они могут найти новую реликтовую тварюшку, им не помог.
- Ничего не хочешь сказать? - полюбопытствовала Чеен, когда они смогли вырваться с собрания. Реджина удивленно на нее посмотрела, и девушка поспешила пояснить. - У вас с лордом Тэхеном явно лед тронулся. По взглядам заметно.
Эти слова заставили Дженни слегка смутиться. Действительно, пусть они вчера и не говорили о будущем, не строили планы, что и как с ними будет, но выбор был сделан. Не только его, но и ее. И кто бы мог подумать, что ее срыв может привести к таким последствиям? Вчера впервые за долгое время Дженни засыпала с улыбкой на губах, умиротворенной. И ночью ей снова приснился Лесмик, прутья клетки которого становилась все тоньше. Возможно, еще чуть -чуть - и зверек обретет свободу. Как же Дженни хотела этого момента, чувствуя за собой вину перед фамильяром. И страшно подумать, насколько она все-таки зависит от Тэхена.
- Да я... Мы... - девушка на мгновенье замялась, не зная, что и сказать. Но Чеен только ободряюще улыбнулась:
- Не надо, не говори, если не хочешь. Просто будь осторожна. Что бы между вами сейчас ни происходило, кумушки не упустят случая поднять скандал и избавиться от конкурентки. Сама понимаешь, в вашем случае это не так сложно будет сделать.
О да, стоит только вспомнить события пятилетней давности, да еще и подкрепить их чем -то более современным, как скандал вполне может разразиться. Учитывая, как усиленно ее стараются убрать с отбора, это будет кому -то явно на руку. Значит, Чеен права и нужно быть насторожено. Как минимум до тех пор, пока они во всем этом не разберутся. Нельзя же оставлять малыша Юнги наедине со всеми этими гарпиями! К тому же, она еще не готова к тому, чтобы как-то обозначить свои отношения с Тэхеном. Слишком все было неопределенно, в подвешенном состоянии.
- Так, - Дженни посмотрела на часы, - кажется, нам пора готовиться. Тебе на осмотр, мне к вылазке. Я тебя жду.
И оставалось только надеяться, что они не влипнут в очередные неприятности.
До момента встречи с сообщниками оставалось минут двадцать. Ранее ей в покоях других девушек делать было нечего. Но Дженни все равно спешила, словно подгоняемая каким -то шестым чувством. Ей казалось, что в данных обстоятельствах промедление может быть смерти подобно. И даже не так страшны заговорщики, кем бы они не были, сколько инструменты, которыми пользовались. Проекция, реликтовые животные. Их противник может быть не самым сильным магом, но он точно знает, что делает. И только один вопрос по-прежнему оставался без ответа. Для чего? Неужели все ради победы в отборе? Но ведь Юнги не станет правителем, следующий на очереди Тэхен. Джен казалось - стоит нащупать мотив, причины, и тогда можно будет разобраться, кто виноват.
А пока. Девушка в задумчивости переступила порог собственной спальни и огляделась. Да, она маг и не самый слабый. Но с учетом ее положения и, самое главное, ее проблем с контролем, в ее арсенале завелось немало вспомогательных артефактов. Один из них она сейчас и хотела использовать.
Дженнни решительно подошла к шкатулке с украшениями и достало кольцо. Оно было выполнено в виде свернувшейся в спираль саламандры, по фигурке которой то и дело пробегали огненные всплески. Магический перстень, предупреждающий об опасности. И
- самое главное - он указывал на наличие ядов. В еде, в напитках, в окружающей среде. Учитывая присутствие опасных реликтовых зверушек, он был как нельзя кстати.
Вот только одна мысль никак не давала Дженни покоя. Кто может управлять такими редкими животными? Приручить их, управлять? Если бы не покушение на нее, не толчок в спину в пучину Ледяного моря, она бы поставила на земного мага. Но здесь скорее использовалась магия воздуха. Астральная проекция была создана из воды. Как же это сложно! Или, может, действует целая группа магов?
Сообразив, что она слишком сильно увлеклась своими размышлениями, девушка надела кольцо на палец и направилась к выходу. В коридоре уже с самым независимым видом стояли Тэхен и Юнги. Ну да, конечно, наследникам больше топтаться негде, как в гостевом крыле, где проживают девушки.
- Если что, скажете, что мимо проходили? - ехидно поинтересовалась княжна, подходя к ним.
- Ой, да брось, - махнул рукой Юнгм. - Здесь и так слишком часто шастают и Тэ, и Енджун, нашим появлением никого не удивить уже.
Под двумя испепеляющими взглядами Тиан не смутился, а его старший брат соизволил сообщить:
- Доверенные люди приглядят, чтобы несвоевременно никто не зашел. Но действовать все равно нужно быстро.
- Тогда разделяемся? - предложила Дженни.
- Я тебя одну не отпущу, - тут же возмутился Тэхен, но Юнги внес предложение:
- Тогда по парам? - и обратился к подошедшей Чеен. - Ну что, ты достаточно здорова, чтобы стать моей избранницей?
- Боюсь, я еще не настолько повредилась головой, - покачала головой девушка и кивнула, принимая предложение. - Мы начнем с комнаты Арианы.
- Зачем? - удивился Юнги. - Что с ней произошло, мы уже поняли. Вредительницей она быть не может, как раз находилась в лазарете. Зачем время терять?
- Как скажешь, - пожала плечами Чеен. - Тогда мы к Ребекке?
- А мы к Жаклин, - кивнула Дженни. - Мы точно знаем, что она одна из жертв, надо посмотреть следы. И вообще, не она ли является хозяйкой всего этого великолепия. Тогда у нее вполне мог выработаться иммунитет к укусам.
Разделившись, они направились каждый в своем направлении. Перед дверью Жаклин Тэхен на мгновенье замер. Потом на его ладонях сверкнул лед и пропал.
- Что это было? - удивилась княжна, касаясь его ладони. Она была прохладной, будто он только что прикасался к чему-то холодному. Тэхен вдруг хитро улыбнулся:
- Я деактивировал охранку. Ты же не думаешь, что невесты моего брата не поставили свои охранные заклятья на комнатах? И не смотри на меня так. Неужели не поставила?
От его насмешливого тона Дженни слегка смутилась и призналась:
- За меня это сделал Енджун. Кстати, надо было ему сказать.
- И без твоего Енджуна обойдемся, - помрачнел бывший жених. - О твоем с ним общении мы еще успеем поговорить. Просто мы, ледяные драконы правящей крови, можем снимать ненадолго охранную магию.
- Вот, значит, почему мы бродим по парам, - сообразила Дженни. Понятное дело, что озвучивать данную информацию при Чеен рановато. А вот ей Тэхен, получается, доверился. Дракон тем временем толкнул дверь и преспокойно вошел внутрь.
- С чего начнем? - деловито поинтересовалась княжна. - С вещей?
- Ты серьезно думаешь, что она прячет борилаха в саквояже? - скептически поинтересовался Тэхен. И тут же получил негодующий взгляд:
- Не считай меня идиоткой. Но вряд ли она поставила бы его себе на стол, как думаешь?
Проспорив еще минуту, они разделились. Тэхен проверял письменный стол, Дженни шкаф и саквояж. Попутно она размышляла, где же борилах мог укусить Жаклин на тот случай, если она действительно жертва. И самым очевидным вариантом была постель. Но служанки явно меняли постельное белье. А вот можно ли то же самое сказать про уборку под постелью?
- Что ты делаешь? - отвлекся от своих изысканий Тэхен, когда княжна, опустившись на корточки, стала что-то высматривать под кроватью. Дженни тем временем осторожно сплела из светлой магии сеть и что -то потянула на себя.
- Ага, есть! - довольно воскликнула девушка, когда ее добыча высунулась наружу.
- Что там? - присел около нее Тэхен, удивленно рассматривая какие -то крошки.
- Орех рикан, - разъяснила Дженни, показывая ему свою находку. - Я просто подумала, что самое вероятное место, где Жаклин могли укусить - это постель. Но как туда заманить борилаха? Разве что едой. Постель меняют достаточно часто, а вот на пол что -то могло и упасть.
- Значит, это все-таки не случайный укус, - помрачнел дракон. - Было бы проще, будь это ее животным.
- Но мы ведь не ищем легких путей, - хмыкнула Дженни. - Идем дальше?
Еще в нескольких комнатах было все чисто и спокойно - никаких подозрительных животных, вещей и чего-то еще компрометирующего. Конечно, не исключен вариант, что их противник достаточно умен, но все же надежда оставалась.
Спустя время они вновь встретились с Чеен и Юнги. При виде них княжна сразу почувствовала неладное - слишком уж горели глаза у приятельницы. Словно она нашла что-то интересное.
- Что такое? - поинтересовалась девушка, чувствуя, что сейчас и ее начнет грызть любопытство.
- Мы у Ребекки нашли одну книгу, - возбужденно проговорила Чеен.
- Она может ничего не значить, - тут же осадил ее Юнги , но девушка лишь отмахнулась. - Но вообще мы нашли даже не одну книгу, - по его губам скользнула усмешка. - Кто бы мог подумать, что она так любит читать?
- Тем более, на такие интересные темы, - поддержала его Чеен. - Я в такие совпадения не верю.
- Да что там у вас? - не выдержал и Тэхен. Переглянувшись, Юнги и его спутница наконец соизволили сообщить:
- Там книги из нашей библиотеки. О Ледяном море. И о магии воздуха.
- Ребекка же водник, - вспомнила Дженни. - Зачем ей информация о магии воздуха?
- Ну, при большом желании воспользоваться магией другой стихии вполне можно, -пожал плечами Юнги. - Например, чтобы на тебя никто не подумал.
И сразу три взгляда скрестились на Дженни. Таких серьезных, что она невольно поежилась и отступила на шаг.
- Что?! - спросила вслух.
- Магия воздуха и магия воды сопряжены, - задумчиво проговорил Тэхен. - И, если учесть, что тебя толкнули у воды и в воду.
- Но зачем? - не поняла девушка, искренне недоумевая. - Я не главная претендентка на роль невесты принца, так что...
- Вы так и будете это обсуждать посреди коридора? - поинтересовалась Чеен, увлекая их в сторону своих покоев. - Хорошо, что моя камеристка днем отсутствует. Джен, ты, может, и не главная претендентка, но прецедент уже был. Так что ничего удивительного, если кто-то борется за нашего принца, - кинула она насмешливый взгляд на Юнги, -и хочет устранить конкурентку. С точки зрения политики, ты самый выгодный вариант.
- Братец, да ты нарасхват, - хмыкнул Тэхен, кидая не слишком довольный взгляд на княжну. Ему не очень нравилось, что их как-то соотносят вместе. Но не признать правоту Чеен он не мог. Их расставание пять лет назад принесло не самые приятные последствия, и брак между Дженни и Юнги мог бы восстановить статус кво.
- Ладно, - со вздохом согласилась Дженни. - Предположим, так оно и есть. И, возможно, Ребекка действительно столкнула меня в Ледяное море. Водная и воздушная магия сопряжены. Но какое отношение ко всему этому могут иметь реликтовые зверушки? Это больше типично для земной магии. Растения, животные, флора и фауна. Не уверена, что водница бы со всеми стихиями справилась.
Не признать ее правоту было сложно. Но был еще один момент, который ни в коем случае нельзя было исключать:
- Даже если это все подстроила Ребекка, мы все равно ничего не сможем сделать, -задумчиво произнес Тэхен. - У нас нет доказательств.
- А книги? - возмутилась Чеен.
- Книги - не аргумент, - пожал плечами старший дракон. - Я же сам вам сообщил, чтобы вы ни в коем случае не касались Ледяного моря. Это вполне могло стать спонтанным покушением. А леди Ребекка просто изучала магию.
- И что же делать? - расстроилась Чеен, которая уже обрадовалась, что именно она нашла зацепку.
- Думать, - мрачно отозвался Тэхен.
- Или спровоцировать, - мягко улыбнулась Дженни, на что тут же получила жесткое и категоричное:
- Нет!