Империя льда и пламени.

В небе бушевал шторм, но Дейенерис, тем не менее, никогда не видела такого спокойствия в воздухе с тех пор, как прибыла на Север в третий раз в своей жизни. Королевство детства Джона, лишь на мгновение освобожденное от метелей, которые то и дело обрушивались на него со времен Великого Падения. Перед ней расстилался великолепный белый снегопад. Прекрасен даже в темноте. В обычное время Дэни представляла, как они с Джоном катаются на санях по Волчьему лесу вокруг Винтерфелла - вероятно, очень похожему на страну Амбер, - прижавшись друг к другу и наслаждаясь безмятежностью зимы, прежде чем расслабиться у горячего источника и заняться любовью прямо на снегу.

Но холод остался.

Дейенерис шла рядом с Джоном, хрустя ботинками по мелким снежинкам, покрывавшим вершину высокого холма с видом на речную долину перед ними. Обвивает покрытыми шерстью руками талию Джона, делясь теплом драконьей крови, чтобы отогнать холод. Послание от каких бы то ни было богов свыше, чтобы отогнать ее мечту. Мечта о другом времени, другой жизни. Этот ... холод принес только смерть. Снег приносит только демонов.

Подняв глаза на мужа, Джон просто смотрела вперед. На россыпь факелов под ними. - Если тебе холодно, - сказал он ровным голосом. Голос лишен обычной теплоты и радости, которыми он обычно делился с ней. "Ты должна остаться с драконами".

В те времена было трудно найти тепло и радость. "Я бы предпочла остаться с тобой, любимый", - предложила она, наклоняясь, чтобы поцеловать его в щеку, покрытую колючей щетиной. Позади них шесть великих зверей ждали, когда их родители прикажут им. Неестественно подавленные - даже они чувствовали недоброжелательную атмосферу Севера. В ее объятиях Джон, казалось, немного расслабился. Глаза повернулись к ней, такие же темно-серые, как облака над ними. Не говоря ни слова, он слил их губы в сладком поцелуе. "Возможно, это наши последние мгновения вместе". "Пусть они будут счастливы", - молила она Богов.

Прервав их поцелуй, Джон продолжал обнимать Дейенерис, не желая, чтобы ее фигура ускользнула от него. "Не сейчас и не когда-либо". Вместе они смотрели на поле боя перед ними. Ждали на вершине самых северных скал Одиноких холмов, где они вместе со своими драконами ждали подходящего момента.

Помимо Орлиного гнезда, Драконьего камня или, возможно, Стражи Серой Воды, Последний очаг, несомненно, был одной из лучших оборонительных позиций во всем Вестеросе. Расположенный на острове посреди Последней реки, из-за сильных горных осадков вода была быстрой и текучей, достаточной, чтобы расколоть любой поверхностный лед, который застыл на реке. Северный берег был довольно грязным и крутым, единственный легкий доступ был через серию мостов, разделяющих остров пополам - пара, обслуживающих Королевский тракт, и три пары, возведенных в качестве запасных. В восточном конце был заложен сам Последний очаг, до краев заполненный небольшими баллистами и дальнобойными арбалетчиками, чтобы обеспечивать постоянную огневую поддержку людям внизу… а также еще один сюрприз, любезно предоставленный Серсеей Ланнистер и Эйрисом Таргариеном.

"Мы сдержим их", - сказал Джон Дейенерис.… он не знал, было ли это ради нее или ради него самого.

"Мы убьем этого монстра". Дейенерис обладала уверенностью, которой не хватало ее мужу - ее сомнения касались средств, а не цели.

Их план был прост, он был задуман в имперском офисе на борту их корабля от Королевской гавани до Белой гавани. Глубокая оборона ... заставьте их заплатить за каждый дюйм земли телами и плотью. Глубокая оборона, основанная на статичных укреплениях и препятствиях как к северу от реки, так и на самом острове. Две линии солдат, их более мобильные силы впереди, а тяжелые батальоны Безупречных и Западных земель позади продолжают сдерживать их натиск. Уничтожьте как можно больше монстров, затем отступайте как можно быстрее.

Вернемся в Винтерфелл, где масса кавалерии и менее мобильных пехотных подразделений ждали финальной схватки. "Возможно, нам следовало привести сюда всю армию. Наши дотракийцы и конные рыцари ..."

"Наша кавалерия не может сражаться на таком тесном острове. Единственная надежда на быструю победу ... это победить Ночного Короля ". И император, и императрица были полны решимости добиться этого. Джон вздохнул, лед охлаждал разгоряченную кровь дракона внутри него. Взгляд упал на большое облако льда и снега, расцветающее на горизонте. "Он приближается к нам".

Дейенерис вздрогнула. "Идет за мной".

Он крепче сжал ее талию. "Я умру, прежде чем он возьмет тебя".

"Я знаю".

"Зажгите огонь, ребята", - рявкнул Джендри своим знаменосцам. "Когда придут эти ублюдки, нам нужно будет видеть дальше своих гребаных лиц." Мерцающие факелы торчали из снега через каждые несколько ярдов, к ним присоединялись гигантские костры, разгонявшие бесконечную тьму. Многие сбились в кучу рядом с ними, бросая вызов гневу своих Лордов и офицеров, чтобы обрести последнее чувство тепла перед битвой - и возможной смертью - перед ними.

Рука автоматически тянется к игле в ножнах, извлекая защиту из нее, прикрепленной к боку. "Ты говоришь как настоящий Лорд, идиот". Ухмыляясь над ее оскорбительной интонацией, выражение ее глаз, когда она смотрела на своего оленя, было каким угодно, но только не оскорбительным. Смотрела на него снизу вверх, как будто он был для нее всем - чем он и был. Поддавшись внезапному порыву, она потянулась, чтобы схватить его за руку. "Я буду рядом с тобой, Джендри. Несмотря ни на что".

Темно-синие его глаза - глаза Баратеона - были полны любви. "И я тоже". Он поднял свой могучий боевой молот, закованный в броню настоящего Повелителя Бурь. "Готов, Арри?"

Ее любящие глаза превратились в темные глаза девушки, которая убила Джоффри, которая вырезала Фреев. Холод пробежал по коже Арьи. Клубящееся облако льда и снега обжигает легкие летней девочки, но наполняет ее ужасной решимостью. "Валар Моргулис". Она снова ухмыльнулась. "Но что мы скажем богу смерти?"

Джендри посмотрел на север, где кружащаяся снежная туча продолжала окутывать все перед собой. "Не сегодня".

Глубоко дыша, Джейме Ланнистер наблюдал, как надвигающаяся снежная буря окутала северный берег, затем реку, а затем первую шеренгу людей. "К черту холод", - пробормотал Лайл Крэйкхолл. Скала знала холод, зимние шквалы и порывы ветра с Железных островов, обрушивающиеся на скалы, но не такие. Никогда подобного не было, погружая их в поток холода до самой сердцевины. "Хайгарден был каждым из Семи Адов, но, по крайней мере, там было теплее, чем здесь".

"Заткнись", - с шипением ответил Джейме. Золото его руки обожгло кожу культи, впитывая холод, и он только сильнее вцепился в свой клинок. Ладонь покрылась волдырями.

"Дядя, я ничего не вижу". В основе своей Томмен был милым мальчиком, неподходящим для войны. Джейме предпочел бы, чтобы его сын был в Кастерли-Рок, восстанавливал репутацию их семьи и возвращал процветание Западным землям после ошибок его деда и безграничных амбиций его отца. Не здесь. Никто не заслуживал быть здесь.

"В том-то и дело", - загадочно ответил Джейми. "Они хотят, чтобы ты испугался, Томмен. Он хочет, чтобы ты испугался". Рыцарь королевства указал на "Вдовий вопль". "Но он не доберется до тебя, пока я стою здесь". Позади них в бурной деятельности были уничтожены требушеты.

!"Оретес" закричал командир на валирийском, факелоносцы поджигали массивные снаряды, обмазанные смолой. Артиллеристы Гискари подготовили еще больше, этот залп предназначался только для того, чтобы осветить обширную пустошь на северном берегу. Внесите свет во тьму воющей метели. "Nābēmātās!"

Лязгнули требушеты, в воздухе забили веревки, когда полетели пылающие снаряды. Целились в пропитанные смолой участки очищенных от снега полей. Прошли секунды, когда они достигли своей цели, свет костра внезапно прогнал тьму…

Обнажая огромную массу армии мертвых, атакующих поджидающую их армию.

"Семь кругов ада", - выдохнула Арья, вспоминая то, что рассказал ей муж ночью в Королевской гавани. О чем говорило верховное командование, что украшало драконью яму во время печально известной схватки с Джоффри. "Семь гребаных преисподних". Она верила Джону, верила Дэни, верила Роббу и своему мужу, но только когда увидела это мельком у себя перед глазами, она по-настоящему поняла - вся орда перед ними в их десятках… сотни тысяч нападают на них. На нее.

Подобные чувства преобладали во всей Имперской армии. Робетт Гловер побледнел. Эдрик Дейн был поглощен неистовой молитвой. Томмен Ланнистер дрожал, Силач Лайл Крэйкхолл рядом с ним чуть не описался. Даже железно-Серый Червь Безупречных вздрогнул, разинув рот при виде атакующих мертвецов. Глаза горели злобным синим светом. Все, от высшего лорда до самого низкого Эссози леви, пришли в ужас, когда Армия Мертвых выставила себя на всеобщее обозрение.

Губы искривлены чистой ненавистью, гневом, таким же яростным, как слова его дома. Как пламя его кузницы. Во время штормов, которые дали его светлости имя, Джендри схватил щит с изображением оленя Дома Баратеонов. С боевым молотом в другой руке, высоко подняв его, он с силой ударял древком по щиту. Снова и снова, настолько ритмично, насколько демоническим был смертельный вой тварей.

Чмок. Чмок. Чмок

Это подхватили другие штормовые жители, ударив мечами и топорами по щитам в знак неповиновения. Чтобы заставить Короля Ночи содрогнуться от отсутствия у них страха.

Чмок! Чмок! Чмок!

Один за другим это подхватили другие лорды, другие дома, другие батальоны знаменосцев. Один за другим, пока вся армия не взялась за оружие, и рев не прокатился по полю боя. Набирая обороты по мере того, как мертвецы сокращали разрыв, айси блю с бездумным безумием тренировались непосредственно против сил живых. Бездумная жажда крови от имени своих хозяев.

О своем хозяине.

ЧМОК! ЧМОК! ЧМОК!

И в тот же миг раздался вой, когда фургон врезался в статичную защиту к северу от реки. Казалось, что их ряды пошли рябью, многие в имперской армии на другом берегу текущей воды приветствовали это зрелище. Тела и ошметки тел разлетелись во все стороны, насаженные на шипы - как спрятанные в глубоких траншеях, так и выстроенные по диагонали, чтобы вонзиться прямо в сердце человека нормального роста. Натянутые провода, размещенные на уровне шеи, срезали головы, которые врезались в них на максимальной скорости, в то время как целые поля острых, как бритва, металлических осколков, разбросанных повсюду, сделали то же самое с ногами. Бесчисленные существа стали жертвами защиты.…

Только для того, чтобы десятки тысяч людей, оставшихся позади, устремились вперед, устремив завораживающие голубые глаза на живых, покоящихся на вершине острова на миддл-бэнк. "НАТЯНУТЬ тетиву!" - прозвучала команда десятков лордов и офицеров, за которой последовал звук тысяч тетив, натягиваемых на стрелы. "ВЫПУСТИТЬ!" Черная полоса скрыла дымчато-серые облака над головой, перемежающиеся несколькими вспышками оранжево-красного пламени зажигательных стрел. Они вознеслись на небеса, казалось, готовые сразиться с богами наверху ... прежде чем обрушиться вниз на борющуюся силу самой смерти. Наконечники стрел из драконьего стекла пронзали гниющую плоть и заплесневелые кости упырей, даже при одном попадании они мгновенно валились с ног. Голубые шары гаснут, превращаясь в безмятежное ничто, когда три-четыре стрелы пронзают их насквозь. Несколько зажигательных стрел попали в выложенные смолой траншеи, подожгли их и погасили жизнь ... или, скорее, нежить сотен корчащихся монстров внутри. Баллисты и требушеты извергали пылающие снаряды, десятками пробивая землю.

Шедший впереди белый ходок метнул ледяное копье, казалось бы, вслепую сквозь хаос, но оно попало точно в цель, поскольку вся баллиста разлетелась на щепки, осыпав десятки людей вокруг острыми деревянными осколками. Но стрела из драконьего стекла попала в цель, пронзив левое плечо ходока и разнеся его на мелкие кусочки льда. Вокруг него остались еще сотни трупов. Надежда возросла среди Имперской армии. Возможно, они бы выдержали. Возможно, они смогли бы победить их здесь…

Только для оставшихся ходоков - всех обращенных сыновей Крастера, а у него было много сыновей, - чтобы погасить все эти надежды. Находясь на максимально возможном расстоянии от окружающих их щитоносцев, они подняли руки почти в унисон. Восторженные взгляды живых сменились ужасом, когда вода в Последней реке начала замерзать. Жидкость превращается в брызжущий лед, трескается и твердеет под резким воздействием древней магии, которую Ночной Король завещал своим генералам.

Мрачное осознание обрушилось на Имперскую армию. Лица ожесточаются и готовятся к предстоящей битве. "Приготовьтесь!" Крикнул сир Маккензи. "Присутствуйте!" Более десяти тысяч ручных пушек опущены по приказу. Стальные стволы, поблескивающие в свете костра, разгоняют темноту вокруг. Заряжены драконьим стеклом, фитили дымятся, когда пальцы мягко нажимают на спусковые крючки.

Лед покидает ножны, легенды о клинке, который считается одним из первых двуручных мечей, которыми владели в Вестеросе, успокоили Робба. Его северяне ждали вместе со своим Верховным лордом перед разрушенным мостом, медленно восстанавливающимся изо льда. "Возможно, здесь происходило действие в первую Долгую ночь?" Возможно, ему следовало спросить Брана в Винтерфелле или Джона. Сейчас на это нет времени, но если бы это произошло, двуручный меч снова сразил бы белых ходоков. "ЗИМА ПРИШЛА Для БЕЛЫХ ХОДОКОВ!" - прокричал он в ночь. "Дети зимы" прокричали это в холодный воздух.

"Мы - фурия!" - обычно тихий Джендри закричал в ночь, к гортанному крику присоединились его штормовики. Рядом с ним Арья нарисовала Иглу и Кошачью Лапу, волчицу среди оленей, сражающуюся за свой новый дом в тысячах миль к югу.

"НЕПОКОРЕННЫЙ!" - завопил Тайен Мартелл, выхватывая кинжалы, в то время как мужчины и женщины Дорна шипели свои змеиные заклинания.

Бронн, обнажив меч, сплюнул и выругался. "И все это ради гребаного замка". Его будущим мог бы стать сверкающий пляж в Эссосе, если бы он послал Джейме на хуй после того, как Тирион сбежал в Миэрин. "Черт с ним. Любой, кто сбежит, получит мой меч в задницу! " Это вызвало только еще большее змеиное шипение со стороны дорнийских знаменосцев.

Дюжина кланов Свободного народа, вдали от своих домов и драгоценной свободы на истинном севере, смотрели в ледяные голубые глаза демонов, которые так осквернили земли, которые они любили. "К черту ублюдков! К черту их лидеров ледяных сук! РАДИ МАНСА!" - Злобные оскорбления заставили Тормунда и других одичалых жаждать расплаты.

И как только лед полностью затвердел, первый упырь бросился в атаку, из каждого горла Имперской армии вырвалось по единому звуку. Звук, который потряс весь ландшафт, отдаваясь эхом громче, чем рычание мертвецов. Звук волчьего воя.

"ХААААААААВООООООО!"

**********
То спокойствие, которое еще оставалось на острове, было разрушено облаком черного пороха, дульные вспышки ручных пушек по всей линии разряжали свой смертоносный заряд. Позади десятки выстрелов из пушек, твердые снаряды заменены специальной смесью, созданной Джендри и имперскими кузнецами - каждый выпускает лист осколков драконьего стекла над головами людей и в орду. Дым смешивается с кружащимся снегом, ослепляя тех, кто находится всего в нескольких футах перед ними.

Сотни людей неподвижно рухнули на снег. Сотни распались на простые куски разорванной плоти и раздробленных костей. Сотни просто исчезли, когда стена из драконьего стекла обратила их в ничто. Но тысячи людей бросились вперед. Не обращая внимания на гибель своих товарищей, чистый инстинкт и контроль вели их вперед. Совершенно ненужные, оболочки мужчин, женщин и детей, чьи души давно отошли в загробную жизнь, издают нечеловеческий боевой клич, врезаясь в волны противостоящего им человечества.

И это был хаос. Отточенные посохи заставили орду содрогнуться, но их было так много ... слишком много. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем вся слаженность имперской линии исчезла в водовороте рубящих топоров и размашистых клинков. Людей, не подготовленных к бою, отбрасывало на полдюжины ярдов назад, гораздо более невезучих разрывало на части ржавым оружием и изможденными конечностями. Мертвецы использовали все, что было под рукой, выхватывая людей у их братьев и затаскивая их в скопления смерти, как муравьи-добычу. При необходимости у них были зубы. А живые упирались и отказывались сдвинуться с места.

В этой рукопашной схватке не требовалось ни навыков, ни искусства. Существа, пытающиеся одним численным превосходством одолеть стоящих перед ними людей, и живые, столкнувшиеся с таким безумием, которым нужно только нанести удар, замахнуться или рубануть, чтобы обеспечить себе убийство. И все же, сколько раз атака прерывалась. Остановленный водой или сраженный стрелами, обожженный огнем, не обращая внимания на сплошную стену огневой мощи, рой угрожал поглотить все, что находилось впереди. Но акты великой храбрости, смешанные с кровью, смертью и дымом, удержали оборону. Берик Дондаррион с горящим клинком отбивался от троицы ледяных пауков, угрожавших сожрать его живьем. Эдрик Дейн из "Звездопада" сразил трех тварей своим мечом - печально известный "Рассвет" - прежде чем одной рукой парировал удар бывшего Ночного сторожа другой. Сандор Клиган, хватающий дикое существо за ноги, мех которого был покрыт давно засохшей кровью, оставшейся после резни в Хардхаусе. Все еще рыча и корчась, Гончая использовала его как дубинку, чтобы разметать более дюжины собак, которые пытались застать врасплох визжащую Арью, вонзившую Кошачью лапу в глаз скелета.

Свободный народ был сбит с ног, недисциплинированные массы рубили и кололи своих врагов, начиная выдыхаться от бесконечной атаки надвигающейся орды. "Вперед!" Драконье стекло Тормунда пробило голову ходячего скелета, костяной нож вонзился ему в плечо, брызнула кровь. Он зарычал от боли, рычание перешло в рев вызова, когда на их врага обрушился шквал стрел - огневая мощь спасла войско одичалых. Ручные канониры, ведомые твердой рукой сира Маккензи, произвели свой второй залп в упор - на этот раз им пришлось постараться промахнуться.

"НАТЯНУТЬ тетиву!" Все лучники Западных Земель натянули свои длинные луки, готовые прийти на помощь своим потрепанным товарищам из Дорна и Севера, когда те переключатся на стрельбу по желанию. Открытый огонь. Джейме Ланнистер не стал тратить время на драматические паузы. "СВОБОДЕН!"

Черная стая стрел обрушилась на рой, как яростный ливень, все присутствующие арьергарды бросились в бой. Заполняя бреши в рядах павших. Легкая пехота Дома Мэнвуди, вооруженные люди Дома Селми. Ударные войска Дома Гловеров, их пожилой лорд потрошит упыря, собирающегося перерезать шею медведице Лианне Мормонт, прежде чем труп одичалой копьеноски проткнет его своим собственным копьем. Выжившие в черном замке, пылающие мечи Огненной Длани и черные плащи Ночного Дозора бросаются спасать отчаявшийся Свободный народ.

Шеренга обрела уверенность, снова бросаясь в атаку в новом неистовстве. Потеряв свои топоры в волосатом панцире ледяного паука, Тормунд обнаружил, что его подбрасывают, как тряпичную куклу. Гигантская фигура Тенна с глазами, светящимися ледяной голубизной, надвинулась на него ... только для того, чтобы испариться, когда пушка выстрелила в упор. "Я чертовски ненавижу теннов!"

Внезапно в поле зрения появился Черный плащ. "Вставай, одичалый. Мы должны выиграть войну ". Эддисон Толлетт оскалил рот, полный гнилых зубов, в широкой улыбке, прежде чем добавить свой меч к рукопашной схватке. "ЗА ГРЕННА!"

"Гребаные вороны", - проворчал Тормунд, не обращая внимания на боль и кровотечение, которые покрывали его и без того избитое тело. Он выхватил потрепанный меч из драконьего стекла у павшего товарища и бросился в атаку. "ЗА МАНСА!"

Валирийская сталь рассекала гниющую плоть и кости, словно растопку. Злоба покидала их черепа при первом контакте с наполненными магией клинками. Робб огляделся по сторонам, уделив мгновение созерцанию того, как свежий отряд Хауса Дастина заткнул дыру, которую он держал. Это перенесло его обратно в Око Бога, армию, находящуюся на грани распада. Только вместо ракет и обмана это был просто вес роя. "Объявите отбой!" Робб перекрикивал шум - для хорнблауэра, молодого парня, зеленого до жабр. Меч впервые попробовал плоть. "ВРУБАЙ!"

Хорнблауэр поднес рог к губам, прежде чем по меньшей мере полдюжины тварей окружили его. Ржавые мечи, топоры, кинжалы, ровные зубы и когти исторгали леденящие кровь крики у бедного мальчика, распотрошенного монстрами. Неровный залп стрел сразил троих, в то время как Айс забрал остальных в качестве трофеев еще до того, как они отошли от своей добычи. Выругавшись себе под нос, кровь бедняги севера смешалась с уже запекшейся кровью бесчисленных других товарищей-северян, Робб выхватил рог из руки мертвого мальчика и поднес его к губам. Со всей силой своих вздымающихся легких объявляет отбой.

Скорбный и мрачный, как будто какофония похорон великого человека, любимого народом, была заключена в один звук. Когда один рог северян был пойман выходцами из Штормовых Земель, другие рога дюжинами подхватывались среди дорнийцев, звуки пронзали бешеную жажду мести в Свободном народе, линии угрожали прорваться. Всего десять минут боя опустошили живых до глубины души. Все, что у них было, было разбито о камни безмозглыми монстрами, которые только что набросились на них. Люди южных пределов Вестероса - черт возьми, даже Вольный народ - были растянуты до предела, едва не рухнув в безумном броске в тыл. В целях безопасности.

Но именно Лорды спасли план. "СО МНОЙ!" - взревел Повелитель Штормового Предела, широко размахивая Боевым молотом, когда покрытие из драконьего стекла одним ударом смело полдюжины тварей. Молодой Волк, приняв удар по голове от существа, стоял непоколебимо, защищая отступление Льдом. Бронн и Тайен, лорд и леди Дорна, первый позволяет существам биться о его щит только для того, чтобы вторая нанесла удар своими клинками, затем отступает, чтобы ее муж разрубил останки. Видеть таких высокородных - их лидеров - на передовой, сражающихся с ними, поднимало дух мужчин. Помогало им выстоять, несмотря на невозможные шансы.

"ОГОНЬ!" В одно мгновение желто-белый столб пламени вырвался из стволов десяти тысяч ручных пушек... сотни пушек. Снаряды из драконьего стекла косят упыря за упырем, одна пуля даже повергла белого ходока в ледяной ливень. Немногие достигли своей цели, но проредили орду впереди для необходимой сингулярности. Позади ожили безмолвные ракеты Ланнистеров. Нацелился на лед, врезался в реку с яростью, которая расколола лед и отправила сотни существ в холодный поток Последней. Ходячие двинулись, чтобы воссоздать мост, но было слишком поздно остановить то, что надвигалось.

"ОТСТУПАЕМ!" Еще один звук рога, и вся передняя часть отступила, организованными группами устремившись к второстепенной линии, карабкаясь по проходам, перекинутым через второстепенную траншею.

"ТЕТИВУ!" Джейме наблюдал, как его лучники натягивают тетивы для очередного залпа стрел из драконьего стекла. "СВОБОДЕН!" Оглушительный свист тысяч луков не смутил его. Не наполнил облегчением. "ТЕТИВА!" Вскоре ночной воздух наполнился еще одним залпом, позволив отступающим силам укрыться в безопасной траншее.

"Почему мы не используем огонь?" Спросил Томмен, потной рукой сжимая меч на поясе.

"В траншее много смолы. Мы не можем попасть туда раньше времени, иначе поймаем наши силы в ловушку". Подходит. Вся его жизнь… черт возьми, весь Вестерос последние несколько лет был под угрозой срыва. Вполне уместно, что и это было так же. "НОК ...!"

Под прикрытием стрел. Под прикрытием беспорядочной стрельбы из ручных пушек - пушки выведены из строя, их перемещают гоночные экипажи - солдаты первой линии окружили друг друга. Те, кто впереди, устремляются внутрь, как грибы, те, кто сзади, продвигаются в голову, чтобы продолжать рубить и наносить удары врагу. Лорды оставались в схватке или выкрикивали приказы, уводя своих людей.

Робб Старк был в бешенстве, даже не слышал, как Лианна Мормонт кричала ему уйти. Он проткнул льдом нижние челюсти Ледяного Паука, используя толстый панцирь в качестве импровизированного щита, вытащил из-за пояса гномью пушку и выстрелил в упыря. Другой упырь набросился на него и проткнул ему бок, прежде чем Айс развернулся и обезглавил его. Лорд пошатнулся, но продолжал рубить наступающих мертвецов ... пока двое громил с Медвежьего острова не схватили его за ремни горжета и не оттащили назад, крича, чтобы их впустили обратно. Пока не почувствовал боль от его раны, что привело к совершенно другим крикам.

Лезвие вошло по самую рукоять, пробив кожаную обивку доспехов Ночного Дозора, Тайен пинком отправил безжизненное существо в траншею внизу. "Шевелись!" Волосы цвета воронова крыла, перепачканные кровью бесчисленных дорнийцев, она, Бронн и ее личная охрана образовали полукруг, когда последний из ее леввиев помчался по траншее в безопасное место… можно было обеспечить любую безопасность. В ушах у нее зазвенел оглушительный щелчок гномьей пушки, когда пуля из драконьего стекла попала в голову давно умершего одичалого. "Мужчины, за мной!" Полукруг сжался внутрь, когда ее охранники проходили последними.

Наконец, это были она и Бронн. Он держал в руке факел, позади него только ноги отделяли его плоть от когтистых рук мертвеца. "Вперед!" - закричал он, буквально толкая ее, мчась позади. Пальцы впились в его плоть и угрожали утащить его на верную смерть. Издав боевой клич, монстр впился зубами ему в плечо. Бронн ударил его рукоятью меча по черепу и бросил факел в траншею.

Желто-белые дуги, видимые на многие мили, заставляли Дейенерис нервничать на своем насесте, когда взорвались ракеты и вторая траншея вспыхнула пламенем. Холодная забвение, поскольку безопасность, которую обеспечивали ей всадницы и императрицы, наполнила ее душу чувством вины и ярости. "Нам нужно двигаться немедленно!" - крикнула она, пробуждая дракона.

"Ты знаешь план", - ответил Джон с ледяной сталью волчьей крови в голосе. "Подожди до второго ракетного обстрела".

"Они там умирают, Джон! Мои люди… наши люди..."

На сердце у него было тяжело, каждое движение внизу ощущалось так, словно боевой молот Джендри врезался в его нагрудник. "С моей стороны несправедливо жить, пока они страдают". Быть как Джоффри, смотреть, как умирают люди меньшей крови, в то время как сам он остается в безопасности и комфорте.

"Нет утешения в том, что ты будешь делать. В том, что тебе, возможно, придется сделать ..."

"Если мы не будем следовать плану, Дэни, эти люди погибнут ни за что". Сжав кулаки, Дейенерис была вынуждена кивнуть, соглашаясь с мужем. Человек, который выигрывал все битвы, в которых когда-либо сражался. Глядя вниз, она молилась, чтобы ее семья была в безопасности. Что Серый Червь, Подрик и Джейме Ланнистер вернут рычащие трупы.

Огонь бушевал в траншее всего в пятидесяти ярдах от плотно сомкнутых рядов второй линии. Огромный красно-оранжевый пожар начал затухать, ослабевать. Заблудшие существа, пытающиеся прорваться через остатки дерева и плетеных досок, которые больше не предаются немедленному сожжению. Командиры Ходоков приказывают своим послушным дронам броситься в огонь, чтобы потушить его. Полное отчаяние, но эта армия не сломилась. Не испугалась. Только вперед, в саму пасть стали.

Холод просачивался сквозь черную кожу и войлочную подкладку, Серый Червь наблюдал, как последний из дорнийцев - сир Бронн, замыкающий тыл, с кровью на горжете и бледной ухмылкой, направленной в его сторону, - мчался через бреши в своих рядах, чтобы замыкать тыл. "Хенкири!" Безупречные по его команде сомкнули ряды, сплоченные, как девушки. Все тренировки в Астапори вышли на первый план для Grey Worm. Он едва ли знал о времени, когда не был Безупречен, служил силам повелителей под их кнутами, служил великой Дейенерис и Джону Таргариену по собственному желанию. Но казалось, что его жизнь готовила его к этому. Он смотрел на огромную орду смерти, несущуюся на него. Бездумно падая в пылающий ров навстречу своей смерти исключительно по приказу, а их собственные всемогущие хозяева за их спиной тушат огонь, чтобы получить полную зарядку, он знал, почему его вытащили на свободу. Передано Таргариенам. "Узнать Миссандею из Наата и сражаться за все живое".

"Для Миссандеи. Я вернусь". Это наполнило его решимостью.

"Доваогеди!" Серый Червь кричал во всю глотку, его Безупречный занимал почетное место в центре главной дороги, проходящей через центр острова. "Сумби дорос!" Щиты столкнулись. "Egralti irughātās!" Шеренга копий с наконечниками из драконьего стекла опущена плотной щетиной.

"Кому принадлежит Север?!" Подрик закричал, получив хор одобрительных возгласов от своих гоплитов, пики из драконьего стекла присоединились к пикам Безупречных, образовав непроницаемую массу, пробивающуюся сквозь шипастую защиту прямо перед стеной щитов. Оборона, которая простиралась по всей второй линии. "КТО УДЕРЖИВАЕТ СЕВЕР ?!" Крики сотрясли сам воздух, к ним присоединились другие бойцы-северяне прямо за ними.

Рев пламени теперь заглушался совсем другим ревом ... десятки тысяч глоток нежити открываются в пульсирующем крике, который привел бы в ужас даже самых закаленных воинов. Джейме Ланнистер не сломался. "Видите это, вы, мудаки ?!" Он высоко поднял вдовий вопль, указывая пальцем в кольчуге на надвигающуюся орду. "Они думают, что могут остановить нас. Но, черт возьми, они этого не сделают! Мы люди Западных Земель! Мы Львы! Мы кабаны! Мы - Копья, и Огненные деревья, и само гребаное Солнце! Когда мы ревем, дрожат сами скалы! Так пусть же гребаные мертвецы в Семи Адах сами услышат наш рев!" Тысячи очень живых глоток взревели, как будто все львы в мире вышли драться в этот день.

Обнажив меч, Томмен не мог унять дрожь. Лайл Крэйкхолл стоял прямо рядом с ним. "Послушай меня, юный лорд. Просто продолжай рубить. Свирепый и могущественный!" Он мог различить отдельные лица атакующих мертвецов. "Готовые люди?" спросил Силач. Он ухмыльнулся во всю ширину своих закрученных усов, когда мертвецы приблизились. "Нет никого более свирепого!"

Все было видно. Мерцание линий, когда преобразованная орда врезалась в них, колеблющееся пламя силового оружия усиливает настоящий водоворот смерти и резни, разрывающий на части некогда идиллический северный остров. Глубоко вздохнув, Дейенерис взяла Джона за руку, ее фиалковые глаза искали. Умоляя… , но в то же время понимая. "Сейчас?"

Серые, которых она обожала, которых знала лучше, чем даже саму себя, были всем, что требовалось, чтобы дать ответ, который она искала. "Да, сейчас". Джон притянул ее к себе, его рука обжигала ее талию, а язык в последний раз проник в ее рот. "Я люблю тебя".

Она обхватила его щеку, проведя большим пальцем в последний интимный момент, прежде чем они ринулись в драку. "Я люблю тебя".

Без единого звука император и Императрица разошлись, их ботинки скользили по снегу, пока они не достигли Рейегаля и Балериона. Оба дракона опустились, позволив отцу и матери сесть на них без происшествий, а брат и сестры позади них качали головами в знак уважения и послушания. Пришло время, завывающий ветер завывал на вершинах Одиноких холмов. Как будто боги вздохнули по своим обетованным.

"Совегон!" С общим ревом шесть пар крыльев развернулись, когда они спикировали со скалы.

"Они здесь, я это знаю. И другие тоже. Это люди, переходящие реку к замку?"

"Да, Великий. Я сам их провожал".

"Великий, если мы хотим победить здесь, позволь мне посвятить себя остальному..."

"Нет, мы здесь ради нее. Только ради нее". Что-то напоминающее боль ... тоску. Где она была? Где она могла быть?

***********
Это было так, как если бы раскаты грома тысяч штормов проявились, когда вес Армии Мертвых врезался в цельную стену щитов. Волна была настолько мощной, что трупы, насаженные на шипы шестов, служили пандусом, по которому остальные могли перелезать. Безмолвные крики их ледяных хозяев подталкивали их вперед. Установление контроля над ними, который заставил бы Джоффри и Великих Мастеров содрогнуться от зависти. Спирс пронзил сотни людей, но они все равно вышли вперед.

Каждая линия сражалась с ними по-разному - у каждой был свой стиль боя. Жители Запада позволили мертвецам подойти к ним, ударить по их щитам. Короткие мечи и копья наносили мощные удары, пронзая животы трупов перед ними, пока следующий не врезался в них, у некоторых щитов даже были шипы на щитах. Северные гоплиты отступали, ритмично выкрикивая заклинания и упрямо сражаясь за господствующее положение. Копьеносцы наносят удары мертвецам, а латники рубят тех, кто добрался до щитов, ублюдочными мечами и топорами. Безупречные взяли его, уступив место нападавшим, прежде чем нанести удар копьями. Наносите удары почти с мастерством мечника и отбрасывайте слабые скелеты и сгнившие трупы в сторону их щитами.

Это было не похоже ни на что, когда-либо виденное. Лучшее, что могли предложить живые, от пыльных пустынь Астапора, холмистых холмов Западных земель и заснеженной красоты Севера. Сражаемся вместе, проявляем милосердие к давно павшим, отправляя их плоть в недра земли, где им самое место. Сражаемся вместе, все за одних и тех же монархов. На одной земле. Та же причина, причина живых.

Но этого было недостаточно.

Медленно, но верно мертвецы начали оставлять свой след. Мальчик из Ланниспорта, оказавшийся за стеной щитов и окруженный роем. Седой гоплит из Винтертауна, чувствующий, как жизнь покидает его, когда зазубренное костяное копье пробило брешь в щитах и вонзилось ему в живот. Мужчина, рожденный рабом, похищенный у своей матери хозяином, ищущим хорошие деньги, чтобы сражаться в Незапятнанных, утащенный своим копьем от товарищей в пасти и клинки упырей. Такое повторялось сотни раз, быстрее, чем они могли найти замену. Быстрее, чем они могли сократить свой состав.

Медленно подставляют свои фланги для атаки…

Пока не случилось чудо.

Из ниоткуда. Из клубящейся тьмы над головой шесть струй пламени окутали остров жаром, невиданным со времен "Гибели Валирии". Потрошение существ, пока их плоть не превратится в шипящий пар, а кости - в дымящийся черный пепел, устилающий землю ковром… превращенный в грязь под весом марширующих армий. Шесть драконов нырнули в поле зрения, оставив безопасность облаков и снежную бурю под радостные крики потрепанной Имперской армии. Император и Императрица на двух самых больших. Наконец-то в бою. Готовы переломить ситуацию и вырвать победу из пасти поражения.

Наблюдая издалека, окутанный тьмой монстр, который когда-то был Марденом Старком, улыбнулся - если почти незаметный изгиб его губ можно назвать улыбкой. В то время как его генералы с ужасом наблюдали, как шесть струй пламени испепелили большую часть передовой трети его армии, Марден мог чувствовать только триумф. "И так они показывают себя".

"Должны ли мы вступить с ними в бой, Великий?"

"Нет, я разберусь с ними сам". Валтракс зарычал под ним, великий дракон своего брата, лишенный дыхания, простых тривиальностей жизни. Осталось только служить ему и его жажде мести. "Ты привел подонка на эту должность.

"Да, Великий".

"Ты не победишь их!" Зилас боролся со своими оковами. "Он убьет ее, прежде чем ты заставишь меня выполнить твою просьбу!"

Но Ночной Король только склонил голову набок. Почувствовав присутствие, которого он не ощущал с того дня, когда убил великого Трехглазого Ворона. Присутствие, которое наполнило его ледяное сердце ревностной уверенностью. "Ты сделаешь это, Зилас. Ты сотворишь для меня свое величайшее волшебство сегодня вечером. Совегон!" По команде массивные крылья подняли облако снега, и немертвый зверь взмыл в воздух.