Танец влюблённых
Хранительница Клятвы, готовая уткнуться в плечо императрицы, Бриенна внезапно почувствовала прикосновение холодной стали, мягко коснувшейся ее шеи, прямо над стальным нагрудником, защищающим ее торс. Пауза - замирание в середине атаки - обе женщины тяжело дышали. Втягивая ледяной воздух, который обжигал их легкие с каждым вздохом. "Сдавайся ..." Сказала Дэни, преодолевая подступающую волну истощения. Кровь Дракона борется, чтобы преодолеть это.
Бриенна осторожно опустила руку с мечом, быстро вытирая пот с лица, пока оно не замерзло северной зимой. "Хорошее шоу, ваше высочество", - сказала она миниатюрной императрице. Миниатюрное тело, противоречащее чистому драконьему огню, готовое взорваться внутри при первой возможности. "Достойный противник".
Ухмыляясь, скорее наслаждаясь парой брюк, предоставленных ей для тренировки под толстым пальто, Дейенерис смотрела на Леди-рыцаря Тарта, как многие привыкли ее называть. "Судя по твоему тону, у тебя было не так уж много достойных противников".
Покачав головой, Бриенна изобразила кривую ухмылку на губах своего монарха. "Только трое - не считая тебя - когда-либо побеждали меня в честном бою. Его Величество ..." Неудивительно для Дейенерис. "Сир Джейме, прежде чем он потерял руку. И..."
"Не забывайте об этом, миледи", - раздался саркастический смешок. Каштановые волосы Арьи, отросшие немного длиннее, как и подобает леди Баратеон, были собраны сзади в более практичный хвост. Леди Баратеон, но также и Дикая Волчица Винтерфелла. Все еще посмеиваясь, она похлопала Бриенну по нарукавнику. "Я просто знал, что она все еще будет недовольна, когда моя игла разнесла в пыль ее Валирийскую сталь". Арья повернулась, чтобы посмотреть на Дейенерис. "Ты хорошо выглядишь. Наша сестра, вероятно, не согласилась бы, но брюки тебе идут."
Дейенерис рассмеялась. "Рейнис и Винсенья обе надели брюки поверх своих кольчужных костюмов всадников на драконах, так что я не считаю себя выходцем из стиля Таргариенов ". Арья широко улыбнулась, вполне одобряя ответ. "Это был хороший поединок, леди Бриенна. Я надеюсь, что мы сможем провести матч-реванш в другой раз". Она поклонилась своему партнеру.
Леди-рыцарь Тарта поклонилась в ответ. "Я с нетерпением жду этого, ваше высочество".
Пока Бриенна отправлялась на поиски Подрика, Дейенерис и Арья шли в ногу друг с другом, проходя через ворота к огромному лагерю, расположенному между Уинтертауном и замком Винтерфелл. "Он все еще не разговаривает, не так ли?" Вздохнув, ответный взгляд Дейенерис сказал все. "Мой брат всегда был по-своему упрямой задницей. Никогда не любил выражать свои чувства. Ни один мужчина так не делает ... но он хуже. "
"Поверь мне, я знаю". Вокруг них толпились тысячи мужчин и женщин всех мыслимых национальностей со всех уголков Империи Таргариенов, работая круглосуточно, готовясь к финальному столкновению с Армией Мертвых. Безупречные готовятся к походу к Последнему Очагу, северяне круглосуточно работают со вспомогательными силами Эссоси на строительстве оборонительных сооружений Винтерфелла, мужчины Западных земель и мужчины Дорна стоят в очереди у кузниц, чтобы получить свое оружие из драконьего стекла, имея при себе только… вспыхивает несколько драк.
Глаза смотрели на Дейенерис, куда бы она ни шла. Все, от знаменосцев Тирелла в их стальных бургонетах, одичалых в их разномастных мехах до Рыцарей Долины, смотрели на нее так, словно она была золотым мамонтом. Даже жители Запада, мужчины, которые сражались с ней с самого начала Войны Императоров, смотрели на нее не с ненавистью, а с благоговением.
"Мы их хорошенько отделаем, ваше Высочество!" - прокричал лорд Лайл Крэйкхолл, Сильный Вепрь Западных земель. Его люди, оснащенные клинками и щитами из драконьего стекла, били своим новым оружием друг о друга и бравурно улюлюкали.
Это воодушевило Дейенерис, даже мужчин, наиболее предрасположенных желать ее смерти, объединившихся под знаменем Таргариенов для борьбы с большей угрозой. "Я стремлюсь к этому, милорд". Знаменосцы Дома Крэйкхолл приветствовали этот ответ, хотя он был меньше, чем уверенность их Лорда.
Арья только качала головой в изумлении от всего этого. "Не так давно я бы не проткнула голову Лайла Крэйкхолла иглой, как я это сделала с Полливером".
Она не знала, кто такой "Полливер", но Дэни знала Арью достаточно хорошо, чтобы сделать вывод, что таинственный человек был прежним именем в ее списке. "Пакс Таргариана жива и здорова, сестра. То есть, как только мы победим мертвых."Поведение Джона заставило ее беспокоиться о его готовности на этом фронте - или было что-то еще. "По крайней мере, армия хорошо смазана и готова сражаться".
Арья фыркнула. "К черту армию. Иди за главным ублюдком и всади ему нож в сердце. Тогда армия не понадобится". Дейенерис не могла придраться к логике своей сестры.
Услышав веселый смех, Дейенерис повернула голову, чтобы увидеть интересное зрелище. Ее служанка Миссандея, увлеченная беседой с Тормундом и двумя массивными гигантами, Мэг Маром и Вун Вун. "Теперь это кажется интересным", - заметила императрица своей сестре.
"Гиганты - это бунт", - засмеялась Арья. "Поехали".
Переводчик сбивчиво разговаривал, казалось, на тарабарщине с Тормундом и даже с великанами, пока Мэг Мар не выпрямился со своего места и не стукнул себя кулаком в грудь. Вун-Вун поднял глаза, вскоре ответив взаимностью - и тут Тормунд и Миссандея заметили своих новоприбывших. - Ваше высочество. Леди Баратеон, - служанка встала. "Я не видел, как ты приехал".
"Все в порядке, Миссандея". Женщина была слишком официальной, даже после такого долгого перерыва. "Так что же это?"
Глаза Миссандеи заблестели. "Тормунд, Маг Мар и Вун Вун учили меня Маг Нуку, Великому языку гигантов. Он великолепен в своей простоте!" Она была похожа на маленькую девочку, пробующую блюдо со сладостями.
"Что это, язык номер двадцать?"
"Двадцать один. Я выучил древний язык у диких, когда мы были в Риверране ".
Вун Вун искоса взглянул на Мэг Мар, его массивная челюсть изогнулась в усмешке. Он начал говорить, гортанные слова заканчивались взрывом смеха. Дэни наблюдала, как Миссандея хихикнула, в то время как Тормунд опустил голову на руки, бормоча непристойности. "И что же здесь смешного?" спросила она, уперев руки в бедра и ухмыляясь.
Миссандея посмотрела на Вун Вуна снизу вверх. "Бар... нук мег... джек, нуте Вун Вун". Два гиганта разразились хохотом, когда Вун Вун нежно похлопал переводчика по спине, который широко улыбнулся оттого, что все понял правильно. "Я только что рассказывал благородному Вун Вег Вун Дар Вуну, что он рассказал замечательную юмористическую историю о Тормунде".
"Это я должна услышать", - хихикнула Арья, ухмыляясь Тормунду.
"Ради всего хорошего, пожалуйста, не делай этого", - взмолился Тормунд.
Арья хлопнула его по плечу. "Заткнись. Расскажи нам".
По кивку Дэни Миссандея повернулась на своем импровизированном сиденье лицом к ним. "Ну, это касается имени Тормунда". Дэни и Арья внимательно слушали, пока Тормунд стонал. "Очевидно, Вун Вун говорит, что Гибель великанов - это эвфемизм для Giantsbabe, и что наш друг-одичалый получил это имя, пережив довольно сильный зимний шторм, вызванный женщиной-великаном, которая приняла его за своего младенца и две недели кормила его грудью". Ответный смех только вызвал у Тормунда желание зарыться головой в снег и задохнуться.
Юный Старк был на грани слез. "О, подожди, я расскажу это Джону ..."
***********
Огонь воззвал к нему.
Джон был один в своей солнечной комнате, одной из гостевых комнат в Винтерфелле. Комнаты, в которых когда-то гостили высокопоставленные лица всех мастей, включая Роберта Баратеона, прибывшего на Север в ту роковую поездку. Только вместо шлюх Винтертауна кровать Джона украшала спящая фигура его любимого дракона, Дейенерис, наслаждающаяся мирным сном, пока он был здесь - беспокойный, неспособный найти покой, куда бы он ни пошел.
Рожденный войной. Жизнь на войне. Все, что отличало Джона от великих военачальников прошлого, это то, что он ненавидел то, в чем был хорош ... это не означало, что это не следовало за ним. Он действительно желал мира для себя? Или драконы искали пламя. Волки искали лед. Оба разрушительные, необузданные, смертоносные в своей истинной форме. Парадокс мучил его, разрывал на части его душу, из-за чего Джон не мог разобраться в своей жизни. В своем долге.
Потрескивая в очаге, корчась в агонии, когда все больше и больше поленьев превращалось в почерневшую золу, пламя потянулось к Джону. Давая ему часть того чувства покоя, которого он так жаждал, - хотя бы частичку. Не в силах остановиться, император Таргариенов медленно сунул руку в пламя. Обжигающий жар окутал его успокаивающими объятиями. Это было новое чувство, которого он никогда раньше не испытывал.
Джон внезапно вытянул руку. Тряся ее как сумасшедший, его сердце бешено колотилось. "Зачем я это сделал?" Зачем он искал пламя.
Ты - кровь дракона, Джон.
Голос внутри него звучал как у его отца. Его настоящий отец, Рейегар. Он появлялся в его снах, все чаще заявляя о своем присутствии. Только сейчас голос казался таким отчетливым, как будто рядом с ним был его отец. Но это было не так - Джон был один. "Боги, что со мной не так?" он сказал, ни к кому конкретно не обращаясь. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
Драконы не подчиняются ни богам, ни людям. Не говоря уже о простых пророчествах.
Джон покачал головой, как будто изгоняя демона из своей головы. "Я схожу с ума?" Страх, присущий Дейенерис, был сильнее, но в нем тоже была кровь. Склонность к безумию, как у его дедушки. Как у его дяди.
Ты не сумасшедший, сын мой. Я здесь, и ты должен выслушать.
Он упал в кресло, закрыв глаза от боли. "Ты ненастоящий!" - хотел крикнуть он, но что-то остановило его. Инстинкт, мистическая сила, бурлящая внутри него, которую он не понимал, но чувствовал нутром. Врожденный для крови дракона и волка. "Чего ты хочешь от меня, отец?"
Не убивай, Дейенерис. Ты должна сражаться с теми, кто говорит, что ты должна.
"Ты думаешь, я этого хочу ?!" - прогремел он. Гнев угас так же быстро, как и возник. "Но у меня, возможно, нет выбора".
Выбор есть всегда, Джон. Ты дракон и волк, лед и пламя. Рожденный со всем необходимым, ты принесешь Рассвет. Ты должен сам определять свою судьбу,.
"Отец..." В очаге разгорелся огонь, разгораясь с ревом.
Момент прервал стук в дверь. Огонь утих, вернувшись к нормальному мерцанию. Джон встал, по его спине струился пот. "Войдите", - ответил он, задыхаясь.
Сандор Клиган открыл дверь. "Сир, ваш брат, малыш и рыжая сучка пришли повидаться с вами".
Он подавил ухмылку из-за того, насколько прямолинейным был его Королевский гвардеец. "Все в порядке, Сандор. Впусти их. Кивнув, Гончая приоткрыла дверь шире, и вошла Мелисандра, сложив руки перед собой. Бран вошел следом, миниатюрная фигура Листок толкала его инвалидное кресло. Замыкал шествие Давос, выглядевший неловко, как всегда, среди мистиков. Последнее бормотание, и Клиган закрыл дверь за собой. "Бран, Лист". Маска Джона была выставлена на всеобщее обозрение. "Леди Мелисандра".
Она сделала низкий реверанс с очевидным уважением. "Ваше Величество. Я надеюсь, что смогу служить вам в момент сомнений и предначертания судьбы". Воцарилась тишина, нарушаемая только потрескиванием огня. Мелисандра заговорила прежде, чем Джон успел обратиться к ней еще раз. "Хранительница Зари сообщила мне о вашем затруднительном положении".
Джон почувствовал, как гнев и разочарование из-за Брана захлестнули его изнутри. "Почему?" он задохнулся, его не позабавило, что его личное недовольство обсуждалось с теми, кого он сам не искал.
"Мое ... зрение не надежно, брат", - ответил Бран ровным голосом, но в его глазах светились эмоции. "То, о чем я не знаю, приходит ко мне случайно, а то, что я знаю, появляется только по частям. Чтобы увидеть больше, нужна огромная энергия, энергия внутри меня ограничена ". Он вздохнул, вцепившись руками в подлокотники кресла. "Я не могу предоставить вам никакой дополнительной информации, кроме той, которую я уже показал вам". Небольшая слеза скатилась по его щеке. "Пожалуйста, прости меня, Джон, но Мелисандра и Листок - единственные среди нас, кто может поделиться с тобой пониманием".
Наблюдая за своим братом, таким разбитым из-за него, Джон почувствовал, что его гнев остыл. "Расскажи мне, что ты знаешь".
"Обещанный принц"… По пророчеству, он станет великим человеком. Человеком, который преодолевает величайшие препятствия, который ставит свою жизнь на грань, чтобы принести Рассвет против ужасной, ужасной ночи ". Она прошла мимо него к очагу. Огонь был так же желанен Джону, как и раньше. "Но ему не суждено прожить счастливую жизнь. Только смерть и страдания уготованы Лорду Света для его Принца."
"Так было и с Сорин". Джон обернулся и увидел Листок, страдание на ее херувимском лице - чудовищном и ангельском одновременно. "Я видела боль в его глазах. Агония, охватившая его, когда мой лидер и возлюбленный сказал ему, что он должен сделать, чтобы противостоять магии камня, использованной для создания Ночного Короля. Его брат во всем, кроме крови ". Горе наполнило ее, тяжесть тысячелетий обрушилась на нее.
Бровь Джона приподнялась. - Твоя возлюбленная?
Листок кивнула. "Зилас, верховный лидер всех наших кланов. Он был тем, кого лидеры кланов выбрали, чтобы вести нас через войну с Первыми Людьми, и тем, кто создал Ночного Короля из Мардена Старка - нашего величайшего врага среди людей. По ее щеке скатилась слеза. "Тот, кого я любила. Сейчас он мертв, убит во время штурма великого Чардрева, где ты появился, чтобы спасти Брана". Она сидела, несчастная. "Я не понаслышке знаю, какую боль ты испытываешь, император. Я хотел бы, чтобы все было по-другому, но это великое зло можно сломить только величайшим бескорыстием".
Покачав головой, Джон скрыл слезы. "Нет ... шанс все еще может быть ..." Слова отца все еще звучали в его голове.
Не убивай, Дейенерис. Ты должна сражаться с теми, кто говорит, что ты должна.
Несмотря на то, что Мелисандра, по крайней мере, скорбела о страданиях своего императора, она оставалась решительной. "Я видела проблески будущего в "огне". Смутные проблески, которым не хватает ясности - я думал, что Станнис Баратеон будет Обещанным принцем, неспособным увидеть пламя таким, какое оно есть на самом деле. Но всегда был один постоянный, Джон Таргариен. Она сделала паузу, встретившись с ним взглядом. "Человек, держащий в руках пылающий меч, Несущий Свет посреди великой метели, окруженный снегом. Пророчество ясно, мой император. Вы должны сделать все необходимое, чтобы приблизить Рассвет."
Джон услышал достаточно. "Я должен побыть один!" Оттолкнув Рыжую Ведьму, он выбежал из своей солнечной.
Позади него раздался громкий голос Мелисандры. "Ты не можешь избежать своей судьбы, император. Ночь темна и полна ужасов!"
Эмоции - темные эмоции - бушевали внутри Джона, как жесточайшая из бурь, и он решил отправиться во внутренний двор. Намереваюсь найти первого человека или группу из меня, кого смогу, и тренироваться с ними. Зная, что он превзойдет их в мгновение ока, но не заботясь об этом. Нуждаясь ослабить волну тьмы, прежде чем она окутает его. "Ваше величество! Подождите!" Джон развернулся и чуть не сломал руку, прежде чем увидел, что сир Давос смотрит на него в ответ. Не отступая. "Рад видеть, что ваши рефлексы все еще остры, сир", - рассмеялся он, снимая напряжение.
Джон расслабился, позволив напряжению немного рассеяться. "Пожалуйста, оставь меня в покое, Давос. Я не в настроении разговаривать".
"Я не задержу вас надолго, ваше величество, но просто послушайте минутку". Стоя почти в одиночестве среди многих в Империи, среди многих, кто окружал императора и императрицу, Давос появился из ничего, чтобы стать правой рукой более чем одного великого аристократа. Он видел в Станнисе Баратеоне сильного старшего брата, но и в Джоне, и в Дейенерис он видел две юные души, такие близкие его детям, как никто другой, кроме его отца. Молодые и часто подавленные души, которым нужен был кто-то, кто присматривал бы за ними, заботился об их счастье, чего не сделали бы склочные шакалы. "Мне жаль, что это происходит с тобой".
"Если это все, тогда оставь меня".
"Нет, это еще не все, сир. Боги ... вы и ее Высочество, после того, как увидели все дерьмо в мире, вы оба - свет надежды. Не из-за какой-то магии или каких-то причудливых слов, которые произносит какой-то ненормальный мистик, а потому, что вы любите друг друга. Чистый. Неподдельный. Семь кругов ада, с тех пор у нас не было ни того, ни другого… ну, со времен первых Старков и Таргариенов, о которых мне рассказал лорд Брэндон. "
Закрыв глаза, Джон пытался не думать о любви. Излучающая радость, которая искрилась в глазах Дэни всякий раз, когда она смотрела на него. "Все не имеет значения, правдиво ли пророчество Мелисандры. Если Повелитель Света настаивает, чтобы я сделал то, что сделал первый Азор Ахай ..."
"Ну тогда нахуй Повелителя Света". Джон моргнул, застигнутый врасплох. Давос редко ругался. "Нахуй богов, пророчества и все такое дерьмо. То, что происходит в загробной жизни, может подождать, пока мы все не будем мертвы и похоронены, потому что пока мы живы, мы можем сражаться только своими гребаными руками. Он сжал руки Джона, почти по-отечески касаясь их. "Я последовал за тобой, потому что ты творил чудеса. Последователи ее Высочества присягнули ей, потому что она творила чудеса. Я видел, как вы оба достигли величия, не имеющего аналогов в истории, не тронутые безумием, жаждой крови или жаждой власти. Если и есть кто-то, кто может посоветовать пророчеству засунуть себя в задницу, так это ты, Джон."
Вопреки себе Джон не смог удержаться от смешка. Впервые за несколько недель огонь внутри него как будто утих. Успокаивает. "Спасибо, сир Давос".
Луковый рыцарь кивнул. "Но вы должны сказать ее Высочеству. Она заслуживает знать".
Глаза Джона потемнели, смирение омрачило выражение его лица. "Да, я знаю".
**********
"Безупречные отправляются к Последнему очагу с кавалерией дорнийцев и Западных земель", - заявил Робб, прикрепив лед к бедру. Он был в костюме для верховой езды, и не зря. "Я переезжаю с северным контингентом после этого военного совета. Моя жена и сестра будут командовать Винтерфеллом и цепочками поставок после моего ухода ".
Джон не счел нужным возражать. "Это приемлемо. Убедитесь, что дороги свободны, леди Старк. Я не хочу, чтобы Последний очаг был тем местом, где мы проведем нашу последнюю битву, просто пролейте им кровь. " Маргери кивнула, готовая защищать свой дом. Джон указал на маркеры дома Амбер. "Лорд Амбер эвакуировал всех, поэтому земли опустели, за исключением наших войск и мертвых. Король Ночи будет атаковать в лоб".
"Ваше величество", - заговорила леди Тайен. "Почему вы думаете..."
"Он будет атаковать в лоб", - ответил Джон, не оставляя места для сомнений. После этого в нем никто не сомневался. "Наши силы будут мобильными. Убейте как можно больше из них, затем отступайте обратно в Винтерфелл. Никакого героизма, понятно?"
После одобрительных возгласов Дейенерис начала говорить. "Его Величество и я также отправимся в Последний Очаг после этой встречи. Наше присутствие там необходимо, и поэтому мы примем командование там к наступлению темноты."
"Но самое быстрое путешествие верхом заняло бы несколько дней", - заявил Лео Леффорд, лорд Золотого Зуба в Западных землях.
Дэни обменялась веселым взглядом с Джоном. "На лошади, да. Драконы быстрее". Зал рассмеялся над Леффордом, который слегка улыбнулся про себя.
"Прошу прощения, ваше высочество". Тирион, сжав губы в тонкую линию, наклонился вперед, чтобы его было видно вдоль стола. "Есть ли какие-нибудь известия от потенциальных выживших в Черном замке? Мой ..." Он замолчал. Ни от кого не ускользнуло, что он имел в виду своего брата, командующего силами спасения Черного замка, который в настоящее время пропал без вести.
Робб прочистил горло. "Со Стены не было никаких новостей с тех пор, как Великое Падение закрыло солнце". Вся их информация, по крайней мере изначально, зависела от зеленого зрения Трехглазого Ворона. Никто не собирался отдавать драконов их величеств Королю Ночи для надлежащей разведки. "Мы должны исходить из предположения, что в Черном замке нет выживших". Тирион откинулся на спинку стула, смирившись с вероятностью, но все еще бледный, все еще скорбящий.
"Мой дядя выжил!" Взгляды обратились к юношескому блеску Томмена Ланнистера, лорда Утеса Кастерли и приемного наследника наследия Тайвина Ланнистера. "Если кто-то и может пережить то, что посылают ему ледяные монстры, так это Джейме Ланнистер". У мальчика все еще был тихий нрав милого, нежного мальчика, находящегося под влиянием своей матери и старшего брата, но в качестве компромиссного решения по интеграции Западных земель в Империю молодой лорд в золотых доспехах, по крайней мере, пытался.
Не то чтобы другие Лорды приветствовали Ланнистеров в составе военного совета. Такие люди, как Эдмар Талли, только сейчас потеплели к присутствию Тириона.
Но у него была сторонница в лице Императрицы, не меньше. "Мой брат не хотел проявить неуважение, лорд Ланнистер", - вмешалась Дейенерис, рассеивая любое напряжение - ну, дополнительное напряжение. "Мы все желаем, чтобы сир Джейме вернулся невредимым с остальным гарнизоном Черного замка". Мужчины, которых ее муж считал близкими друзьями. "Но мы не можем на это рассчитывать и должны соответственно подготовиться".
В ответ раздалась серия кивков с другого конца комнаты.
**********
"Хорошо, что Робб уже отправил большую часть армии в Последний Очаг", - размышлял Джон, пробираясь по снегу. Белые кристаллы хрустели под его ботинками, ледяной ветер трепал его плащ. Его это не беспокоило. Он прошел через гораздо худшее - единственное, что было хуже, было лишь немного ужаснее этого. Великое падение заразило всех. "Они бы застряли в этом снегопаде, пока Ночной Король брал замок".
"Ты слышала, что сказал твой брат, любовь моя". Голова Дэни покоилась у него на плече, она прижималась к нему, чтобы согреться, пока они шли. "Король Ночи движется медленно. Наши силы будут там, прольем их кровь и отступим. В ее жилах текла горячая кровь, но всего несколько месяцев в более холодном климате не приучили ее ко льдам, как ее мужа-северянина. Дрожь притянула ее еще ближе к Джону - не то чтобы Император жаловался. "Это странно. Этот монстр мог бы уже быть в Винтерфелле, если бы поторопился. Не похоже, что его армия нуждается в припасах или отдыхе. Она слышала, как у Джона перехватило дыхание, но ничего не сказала.
"Она должна знать".
"Ты не можешь сказать ей, Джон".
"Я должен".
Находясь в конфликте, Джон вспомнил слова Брана. Слова Мелисандры. Оставить Дейенерис в неведении о намерениях Ночного Короля ничему не поможет. "Я расскажу ей". Ему просто нужно было дождаться подходящего времени и места. "Вот они". Он побежал к маленькому - ну, не такому уж маленькому - гнездышку драконов.
Вздохнув, Дейенерис отпустила это. В конце концов, он признался в том, что его беспокоило. С тем, что столкнуло их обоих, она не стала давить.
Почерневшие кости и наполовину съеденные ошметки туш были разбросаны по снегу. Их хватило бы на небольшую горку, учитывая, сколько могли съесть шесть драконов. У троих старших размах крыльев уже мог достигать диаметра Винтерфелла, увеличившись только с тех пор, как Джон отправился в битву верхом на Рейегале и Дейенерис Балерион во время Битвы Бастардов. Что касается их дочерей, то с того дня они выросли только в геометрической прогрессии. Их постоянно кормили, и они уже были того же размера, что и их брат, когда он спас Джона от близкой смерти к северу от стены. Два монарха обменялись взглядами друг с другом, зная, что скоро Арье и Рейегару придет время выбирать себе драконов для верховой езды.
Если бы было время.
Заметив своих маму и папу, драконы осыпали их вниманием. "Эй, эй, полегче", - засмеялся Джон, Сансенья и Рейэлла тыкались головами, пытаясь лизнуть его в лицо, а Эддерон и Рейегаль наблюдали, весело склонив головы.
Сладкий, радостный смех сорвался с губ Дэни, она нежно погладила Балериона и Лианарис по мордам. "Они скучали по своему папочке", - хихикнула она, скорее благодарная за более нежный прием, оказанный ей двумя другими. Ее смех усилился, когда оба дракона-подростка своим энтузиазмом повалили Джона на снег. "Расслабься, любовь моя. Ты не возражаешь, когда Призрак делает это".
"Шансов меньше ... девочки, пожалуйста... Призрак убьет меня, если он ... остановится... в нем слишком много энтузиазма. " В этот момент он, должно быть, был весь в драконьих слюнях, но Джон не мог не присоединиться к смеху своей жены. Когда Сансенья и Рейла успокоились, просто уткнувшись теплыми мордочками в своего распростертого отца, Джон решил, что его жена заслуживает немного веселья. "Рейгал, поздоровайся со своей матерью".
При кивке большого зеленого дракона глаза Дэни расширились. Она попыталась обратиться к сыну. "Рейегаль, не..." Внезапно она почувствовала, как большая голова мягко толкнула ее в снег, а довольно теплый язык облизал ее белое платье. "Рейегаль!" Теперь была ее очередь ерзать, пока Император смеялся.
"Поворот - это честная игра, Дейенерис", - упрекнул он, заработав сердитый взгляд от нее. Это длилось недолго, они оба разразились смехом. Долгожданная передышка от напряжения и ужаса последних нескольких недель. Только они, два могущественных влюбленных повелителя драконов.
Вскоре после этого оба оказались верхом на своих драконах. Эксперты, прошедшие интенсивный путь проб и ошибок. "Ты определенно похож на короля Таргариенов, любовь моя", - воскликнула она с тоской во взгляде.
Он улыбнулся в ответ. "Честно говоря, я думаю, что оседлал дракона раньше тебя". Джону понравилось, как она открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли у нее в горле, сбитая с толку и расчетливая, как будто он был прав. "Я оставляю тебя с этим, Дэни. SōVegon. Взвившись в воздух, Рейегаль оторвался от земли, бешено хлопая кожистыми крыльями, когда он набирал высоту.
"Джелмони миттис", Дейенерис сердито посмотрела, невольно усмехнувшись. "Севегон". Издав собственный возглас, Балерион присоединился к своему брату в небесах, за ним быстро последовали другой брат и три сестры.
Джон вспомнил, как впервые полетел на dragonback. Боль от потери Игритт, страх от присутствия армии мертвых, совершенно другой страх от того, что у жалкого ублюдка из Винтерфелла есть единственный несмертельный выбор - доверить свою жизнь прихотям летающего монстра - и все же он чувствовал врожденное призвание. Внутренний инстинкт подсказывал ему, что защита дракона - это не просто необходимость, это судьба. То, для чего он был рожден.
И теперь он принял это. Упивался этим. Позволил радости и возбуждению течь через него, как это было на протяжении поколений всадников и повелителей драконов до него. Дотракийцы владели равнинами. У свободного народа был лед. У Железнорожденных были моря. "Но небеса принадлежат Таргариенам!"
Все тревоги оставили Джона. Всю боль и напряжение как ветром сдуло с Джона. Он был свободен, свободнее, чем когда-либо.
Драконы не подчиняются ни богам, ни людям.
На вершине мира, к которому присоединились только он сам, его прекрасная жена и его дети - вскоре к нему присоединятся все его дети, как только они свяжут себя узами брака и научатся ездить верхом на своих драконах - Джон наконец был свободен. Хотя бы ненадолго. Он жил ради этих моментов, которых желал дольше, чем когда-либо думал.
Оглянувшись, он как раз успел поймать лучезарную улыбку Дейенерис, прежде чем Балерион рванулся вверх, Лианарис последовала за ним, поскольку Императрица бросала ему вызов. Сама такая же беззаботная, как и он. Глядя на Сансенью, оранжево-красная девочка-подросток покачала головой, желая броситься в погоню и превзойти своих брата и сестру в этом испытании. Он ухмыльнулся, кивая. "Готов, мальчик". Рейегаль зарычал, его старший брат бросил вызов его старшему духу не меньше. "Рейегаль, гепнон". Смех покинул его, когда дракон поднялся в облака.
Серая дымка застилала его зрение, но Джон мог различить очертания своей возлюбленной в кружащемся вихре. Рейегаль вскоре догнал их, его меньший рост способствовал большей скорости, когда они перешли к игре движений. Танец влюбленных стар, как сама езда верхом на драконе. Смех и восторженные возгласы покидают юных монархов, когда их страсть и свободный дух проявляются в петлях и поворотах их драконов. Юные влюбленные рождены, чтобы скакать верхом, созерцать землю так, как могли только боги.
Огонь обрел плоть.
Огонь был страстью.
Огонь был жизнью.
Взмахи крыльев обеспечили ему лидерство, облака Долгой Ночи внезапно исчезли, Джона приветствовала синяя пелена. Потоп солнца, всегда стоящего высоко в небе и такого яркого, каким он его помнил. Дейенерис следовала вплотную за ними, их лошади описывали дугу в небе. Греясь в лучах света. Наслаждаясь теплом, прогоняющим глубокий холод. Они встретились взглядами друг с другом, время остановилось, расстояние было огромным, но оба смотрели друг на друга так, словно между ними не было промежутка. Ослепительные улыбки на их лицах появлялись только тогда, когда они были вместе, наедине.
Никаких забот, только друг о друге.
И все закончилось так же быстро, как и началось. Драконы нырнули, солнце скрылось за облаками, когда они стремительно неслись по воздуху. Но ни Джону, ни Дэни было все равно. Они ревут во всю глотку от того, что их организм переполнен. Почувствовав ледяной холод, когда к ним присоединились их дети, восемь драконов ответили на вызов грохочущих снежных туч о том, кто на самом деле правит небесами. Ревут, пока не выходят из-под навеса и не воссоединяются с простором земли под ними.
Смех и крики Джона стихли, сердце вернулось к ритму опытного наездника. Одна рука все еще крепко обнимала Рейегаля сзади, другая мягко поглаживала шею зверя. "Хороший мальчик".
В ответ ему раздался свист, дракон внезапно рванулся вперед. Джон едва успел удержаться, прежде чем Рейегал описал дугу вверх, из него донесся лай, когда он описал петлю в небе. Его всадник издал крик удивления, не подозревая о внезапном движении, что показалось дракону довольно забавным. Один уловил связь и глаза красивой женщины, наблюдавшей за всем происходящим.
Глубоко вздохнув, Джон слегка шлепнул Рейгала по чешуе. "Это было не смешно". Запрокинув шею, Рейегаль мотнул головой, как бы говоря "Да, это было так". "Заткнись". Дракон только ухнул еще раз. Качая головой и посмеиваясь, Джон вдруг заметил что-то на земле. "Мальчик, нырни туда". Не нуждаясь в дальнейших командах, точно зная, чего хочет его отец, Рейегаль выполнил крутой прыжок.
Позади Дейенерис моргнула, озадаченная тем, куда клонит Джон. Но она доверяла ему. "Балерион, тегун". Возрожденный Черный Ужас взревел в воздух и нырнул вслед за своим братом. Другие драконы остались в воздухе, кружа над своей матерью, отцом и братьями в защитном патруле.
Хотя Рейегал любил дразнить своего отца воздушной гимнастикой, он знал, когда играть, а когда быть серьезным. Таким образом, он выполнил прыжок довольно высоко в небе, быстро взмахивая крыльями, чтобы замедлить снижение - он плюхнулся в леденящий снег, который ему не понравился, с большей мягкостью, чем обычно. Который действительно понравился его отцу. Быстро спустившись по дракону, Джон обнаружил голову дракона прямо перед собой, обвитую вокруг шеи. Он улыбнулся, потирая морду и кладя лоб на теплую чешую. "Хороший мальчик, Рейегаль". Дракон замурлыкал, и Джон почувствовал себя так же, как когда он держал на руках и ворковал с маленькой Саэрой. "Папа гордится тобой".
Огромный дракон, казалось, ткнулся носом в его руку, сердце воспарило от похвалы.
"Он такой же мой ребенок, как и она". Связь всадника со своим драконом была такой же тесной, как и у его детей. В моменты, подобные этому, он по-настоящему чувствовал себя Таргариеном - чистым, чистокровным драконом, как Дейенерис.
Джон почувствовал, как две руки обвились вокруг его талии, мягкие губы наклонились, чтобы поцеловать его в затылок. "Я люблю тебя, мой дракон", - прошептала его жена. "Я бы хотел, чтобы такой могла быть наша жизнь".
"Я думал, девушки с юга ненавидят холод", - усмехнулся Джон, поворачиваясь в ее руках, когда зеленое чудовище неторопливо пробиралось по снегу туда, где ждал его брат. "С другой стороны, мы всегда могли бы использовать наших драконов, чтобы согреться". Его бровь многозначительно приподнялась. "Или друг с другом".
Розовый румянец разлился по ее бледным щекам. "О". Образ их, укрытых его плащом, тесно прижавшихся друг к другу, когда они занимались любовью на снегу, заставил жар распространиться по довольно ... интимным местам внутри нее. "Я бы очень этого хотела, мой император". Дейенерис улыбнулась ему, они оба единственные из живых, кто мог испытать настоящую радость езды верхом на драконе.
Он был ее драконом, а она была его. Возвышающиеся над всеми, но равные друг другу. "Таргариен, одинокий в мире, - это ужасно". Слова Эйемона часто сбивали ее с толку, но теперь Дэни поняла. Только Джон мог по-настоящему быть ей равным. Тот, кто наблюдал за ней с того же уровня, а не смотрел снизу вверх с пьедестала, на котором стояли все Таргариены. "И он такой хороший человек". Дэни считала себя одаренной провидением.
Шум воды донесся до ее ушей, заставив фиалковые глаза посмотреть направо. Глаза, которые расширились и заискрились от удивления при виде этого зрелища. Водопад. Жидкость, льющаяся из сернистых горячих источников и в них, разрушает лед и снег вокруг них. Оазис красоты и надежды посреди самого сурового климата самого сурового королевства в пределах ее владений. "Джон ... это прекрасно".
"Раньше мы путешествовали здесь", - заявил он с безмятежным лицом при счастливом воспоминании. Один из немногих фильмов из его детства. "Дети Дома Старков, путешествующие верхом, хотя я предпочитаю использовать дракона". Эти двое обменялись понимающей ухмылкой. "Все мы, я, Робб, Санса, Арья, Бран"… Рикон был слишком молод, хотя, если бы у нас было еще несколько лет мира, мы бы взяли с собой и его. Мы бы просто пришли сюда и насладились передышкой от ответственности. Будьте самими собой. Улыбка стала шире, хотя в его глазах застыли эмоции. "Это был единственный раз, когда я мог быть их братом в открытую. Когда даже Санса любила бы меня как брата ".
Дэни прижала его к себе, наслаждаясь биением его сердца. Его пряный аромат. "Жаль, что я не смогла прийти".
Он кивнул, поцеловал ее в макушку, прежде чем взять за подбородок, чтобы их глаза встретились. "Когда все это закончится, я хочу привести всех нас сюда. Маргери, Мира, Подрик, Джендри, все мы. Наслаждайтесь нашим с таким трудом завоеванным миром ".
Боги, она любила этого мужчину. "Я бы хотела этого, мой драконоволк", - просияла она, крепко целуя его. Отстранившись, она внезапно увидела, как его улыбка дрогнула, радость сменилась скрытой болью. Не изгнан, а лишь замаскирован на некоторое время. Свобода рушится под тяжестью цепей ответственности и долга. "Что тебя беспокоит, любимая?" Дейенерис собиралась это выяснить. Пришло время.
"Ты не захочешь знать, Дейенерис".
"Джон". Взяв его за щеку, Дэни только притянула его ближе, когда он вздрогнул от ее прикосновения. "Привет. Ты можешь рассказать мне все, Джон".
Его решимость колебалась. "Только не это.… Я не могу. Не могу позволить ничему из этого случиться с тобой". Джон посмотрел ей прямо в глаза, желая, чтобы она поверила ему. Поверить не могу, насколько он был решителен. "Я не потеряю тебя. Я умру прежде, чем это произойдет".
Ее взгляд не отрывался от огненного блеска в его глазах. Императрица-Дракон оставалась сосредоточенной на своем муже, растопляя лед, покрывающий его сердце. "Я никуда не уйду, Джон. Почему ты так подумал? Она наклонилась, легко поцеловав его в губы. - Расскажи мне.
Джон пораженно вздохнул. Он не мог скрыть это от нее. "Дэни..."