Империя льда и пламени.

"Думаешь, это все еще заброшено?" Джейме Ланнистер, вглядываясь в подзорную трубу, не заметил движения на зубчатых стенах внизу. Это, конечно, выглядело заброшенным, но внешность может быть обманчивой.

Пожав плечами, Берик Дондаррион жестом пригласил три дюжины выживших в "Огненной руке" и "золотом плаще" следовать за ним. "Не знаю, но мы должны это выяснить, иначе умрем здесь с голоду". Прошло несколько дней с тех пор, как в Черном замке пала стена. Несколько дней с тех пор, как Армия Мертвых вошла в царство людей. Сметая все на своем пути. Джейме содрогнулся, просто подумав о сотнях тысяч людей, сеющих хаос на юге.

Образ того, как они наводняют Утес Кастерли с собранной нежитью Ланниспорта, разрывая Томмена на части, был вытеснен из его головы. Сейчас было не время. Ему пришлось вернуться в Винтерфелл.

Квинсгейт был одним из многих замков Ночного Дозора, построенных во времена его расцвета, когда служить в Северном Королевстве было честью, а из-за постоянных войн между Семью Королевствами в Дозор было отправлено много заключенных и военных преступников. Однако в прошлые столетия от него отказались. Отказались из-за общей деградации Стражи как силы, кульминацией которой стали потери Большого Диапазона. Теперь, когда Черный замок был разрушен, Стража фактически прекратила свое существование.

То же самое произошло и с Куинсгейтскими воротами. Деревянные бастионы были покрыты слоем льда и снега, они почти сгнили, а каменные стены разваливались. Мужчины осторожно спустились по сети лестниц, соединяющих зубчатые стены со внутренним двором ветхого замка, и часовое путешествие больше походило на день.

Когда они собрались во дворе, мужчина наступил на гниющий кусок дерева, доска хрустнула, как веточка. Внезапно весь замок ожил. "Гребаные упыри!" - раздался крик.

Джейме и Берик подняли свои мечи, воины Огненной длани натянули луки, когда стены вокруг них извергли сотни спрятавшихся воинов.

"Посмотрим, голубые ли у них глаза!"

"Этот ублюдок! У него голубые глаза!"

"У меня всегда были голубые глаза, сучка!"

"Подождите! Подождите!" Заставив себя выйти вперед, Эддисон Толлетт вгляделся в мужчин внизу. "Это лорд Берик ... и Ланнистеры". Он ударил арбалетчиков по голове. "Опустите свое гребаное оружие! Они не мертвы!"

Медленно, постепенно напряженное противостояние сошло на нет, сотни людей на земле уже тащились обратно в свои импровизированные жилища, в то время как новая группа искала горячую еду и отдых для своих ноющих мышц и уставших умов. Прибыв в солярий мастера оружия в замке, Джейме плюхнулся в расшатанное кресло, вздохнул, снял ботинки и потер покрывшуюся волдырями ступню. "Скольких потеряли?"

Эдд пожал плечами, наливая три кубка кислого вина своим товарищам-командирам. "У меня нет точной численности. Со мной около пятисот различных войск. Еще две сотни сбежали, чтобы попытаться эвакуировать Город Кротов. Остальные ... Он поморщился. "Все мертвы и похоронены ... или просто мертвы ".

Мрачно рассмеявшись, Берик наслаждался обжигающим вкусом вина, когда оно скользнуло ему в горло. По крайней мере, он что-то почувствовал. "Я действительно думал, что мы их задержим. Пока этот дракон ... "

"Гребаный дракон". Джейме, дрожа, покачал головой. "Где, черт возьми, этот ублюдок раздобыл дракона? И такого большого?" Он чуть не погиб, атакуя одного из драконов Императрицы Драконов, столкнувшись лицом к лицу с Балерионом Возрожденным Ужасом ... и этот, должно быть, почти вдвое больше… "Винтерфелл обречен. Север обречен. Он, вероятно, разбирает "Последний очаг", пока мы разговариваем. "

"Вообще-то". Эдд выглядел встревоженным, как будто его что-то пугало. "Пока он остается в Гифте.

Джейме и Берик одновременно моргнули. "Что?"

"Он не двигается. Среди нас есть варг, который следит за нами, и там сосредоточена Армия мертвых. Слоняющиеся повсюду отряды рыщут в поисках могил, откуда они могут получить подкрепление ... но в остальном не двигаются. "

"Я понятия не имею, зачем эти ублюдки это делают", - заметил Джейме, допив вино, - "Но я не хочу оставаться здесь, чтобы выяснять". Он поднялся. "Мы едем в Винтерфелл через час". Надеюсь, остальная часть Имперской армии доберется туда до того, как все действительно полетит в тартарары.

**********
Во дворе крепости Мейгора раздался звон стали о сталь. Это было обычным делом - поскольку Великая осень принесла Долгую ночь на Вестерос, сердитые серые грозовые тучи впервые за последнее время принесли на капитолий несколько дюймов снега, император оказался там, чтобы тренироваться со своей стражей. Но на этот раз Сандор Клиган, Дикон Тарли и Джорах Мормонт сидели в стороне с мечами в ножнах, наблюдая, как Джон тренируется с другим спарринг-партнером.

"Что ж, это довольно интересное зрелище", - заметила младшая Тарли, когда сама императрица отразила скользящий удар императорского клинка. "Вы когда-нибудь думали, что королева или Императрица могла бы так хорошо владеть мечом?"

"Я сам обучал ее", - гордо ответил Джорах. Легкий и мощный, ублюдочный меч Джона рассек воздух с грациозным фурором, когда Император объединил силу со скоростью, невиданной у более внушительных мужчин. Но у Дейенерис были свои преимущества - быстрая походка, подвижная грация в сочетании с элегантным изгибом сарацинки позволяли уклоняться и парировать атаки Джона. "Хотя его Величество отправил ее в путь".

Дикон в замешательстве нахмурил брови. "Как это? Разве Императрица впервые не прибыла в Вестерос во время Битвы Бастардов?"

Джорах рассмеялся. "Тебе еще многому предстоит научиться, юный Тарли. Их Величества встретились в Пентосе, в начале того же года, когда умер Роберт Узурпатор. Я был там, они сильно полюбили друг друга."

"Хорошо, я буду"… Они действительно были несчастливыми любовниками ".

"Для меня это только доказывает, что они чертовски странные", - выдохнул Пес. Он пожал плечами. "С другой стороны, после безумца, пьяницы и гребаной сумасшедшей пизды, странность - это то, что нам нужно".

Джон хотел бы сказать, что сдерживался по отношению к Дейенерис, но, честно говоря, он не мог сказать ничего, кроме того, что не использовал свою предельную жестокость. Столкновение тренировочных мечей - Джендри выковал их специально под размер и форму клинков из валирийской стали, которые были у каждого из них в руках, - он поднял свой, чтобы рубить ... только для того, чтобы она отклонила его так, чтобы сталь соскользнула. "Умница..."

Вскоре они отступили, зализывая раны и оценивая варианты. "С вас достаточно, ваше величество?" Дразнила Дэни. Видя, как напрягаются его мышцы, легкие вздымаются, губы задумчиво поджаты. "Боги, этот человек - идеальный образец".

Он вращал мечом, сохраняя гибкость запястий и четкость движений. "Ты стал лучше". Глубоко дыша, смахивая рукой капельку пота со щеки, глаза Джона сияли весельем. "Ты нашел кого-нибудь еще для спарринга?"

"Возможно". Дэни окружила мужа, как волчица, загоняющая свою цель в угол. Губы изогнулись в хищной ухмылке. "Ваш брат - хороший партнер, как и лорд и леди Баратеон".

"Спаррингуешь без разрешения своего императора? От стыда", - упрекнул Джон, хотя в его серых глазах все еще светился юмор. Он сделал выпад, затем отступил, пробуя почву.

Дейенерис не отступила, встретив его с манерами Королевы Драконов. Бесстрашная. Вспыльчивая. "Мне не нужно твое разрешение, Джон Таргариен". Она подняла сарацина, держа его параллельно своей стоячей форме. "Я залдризес иксис даор буздари". Дракон - не раб. Совершенно верно.

Джон поднял Длинный Коготь, направив его на нее, прежде чем повторить ее позу. "Иксан се мунья хен залдризес, се исса ухон". Я принадлежу дракону, а она - мне. Тоже правда.

Делая ложный выпад дротиком вправо, Дэни вместо этого сделала выпад влево, пригнувшись, чтобы пробить защиту Джона. Но Император не зря считался величайшим фехтовальщиком в известном мире. Он отразил приближающийся апперкот своим собственным парированием. Он ударил ногой по стойке Дэни, но Императрица была быстра и вскочила. Фальшивый Сарацин едва успел дотянуться до его шеи, как фальшивый Длинный Коготь остановился рядом с ней.…

Патовая ситуация.

Ничего, кроме звуков их дыхания, эхом отдававшихся в мягком снегопаде, им обоим потребовалось всего мгновение, чтобы осознать поворот событий. "Хорошая работа, ваше высочество".

"То же самое, ваше величество". А затем решимость уступила место любящим улыбкам, двое опустили свои тренировочные мечи и прижались друг к другу. Губы нашли друг друга.

"Ваше величество". Оторвавшись друг от друга, они посмотрели на Олли, на его щеках был румянец, а глаза были опущены в пол в этот нежный момент. С губ Королевской гвардии сорвался едва сдерживаемый смех над неуклюжим подростком.

Джон тоже не смог сдержать ухмылки, все еще держа руки на талии Дэни. Прошло не так уж много времени с тех пор, как он ловил Робба или Теона с дочерьми замковых в Винтерфелле. "Да, Олли?"

"Лорд Брэндон желает поговорить с вами в своих покоях".

Глядя в глаза Дэни, Джон принес молчаливые извинения. Императрица понимала, что брат ее мужа-зеленоволосый - не тот человек, встречу с которым он мог бы отрицать, особенно в такие времена, как эти. "Иди, любовь моя. Мы встретимся в нашей солнечной комнате после". Последовал нежный поцелуй, Джон нежно погладил тыльную сторону ее руки, прежде чем покинуть двор, Клиган и Дикон Тарли последовали за ним.

Бран, как обычно, сидел, съежившись, у камина. Он не казался холодным, но постоянные разговоры с леди Мелисандрой заставили его задуматься о том, действительно ли можно увидеть будущее по потрескиванию пламени в очаге. "Джон", - сказал он, не потрудившись повернуть голову. Он просто знал. "Пожалуйста, сядь рядом со мной".

Закрыв за собой дверь, Джон подчинился и сел в кресло, удобно расположенное рядом с инвалидным креслом его брата. Кровь дракона внутри него наслаждалась теплом очага в холодную погоду. "Бран, ты посылал за мной". Его брат не ответил, свет костра отражался в его отсутствующих серых глазах. Примерно через минуту он начал терять терпение. "Ты хочешь что-то сказать? Передать мне?"

"Да, брат". Он слегка улыбнулся. "Отвечает".

Джон моргнул. Если бы не Бран, заявивший на экстренном заседании военного совета, что время не имеет значения для противостояния Королю Ночи, он и Дейенерис отправились бы в Ров Кейлин на спине дракона в ночь Великого Падения. Новость о том, что Армия Мертвых просто собиралась в Даре, а не маршировала хотя бы к Последнему Очагу. "Пожалуйста, Бран, скажи мне".

"Я не могу передать их простыми словами". Вздохнув, Бран грустно посмотрел на своего брата. Изливание эмоций, сродни горю - сочувственной жалости, как будто желаешь участи кому-то другому, кроме благородного Джона Таргариена, не заслуживающего выпавших на его долю страданий. Именно в эти моменты стая поняла, что их сломленный, далекий Бран все еще был самим собой. Все еще с ними. "Джон ..." - начал он. "Это еще не все. Еще столько всего, что вы заслуживаете увидеть первыми."

Джон моргнул. "Что ты имеешь в виду? Без военного совета?" Бран покачал головой, в серых глазах застыла боль. В легких Императора сам собой вырвался вздох. "Без Дейенерис, ты имеешь в виду? Почему она не может услышать это от тебя?"

"Потому что ей нужно услышать это от тебя, Джон. Ее муж. Ее император. Ее любовь. Тот, кому было предсказано защитить ее ... и сделать то, что должно быть сделано, чтобы навсегда покончить с Долгой ночью."

Последняя фраза наполнила Джона ужасом. "Что это значит, Бран?"

Закрыв глаза, когда они открылись, они светились ярко-оранжевым. Волна силы наполнила Брэндона Старка. Медленно, чувствуя тяжесть во внезапном притоке мистической силы, Бран поднялся со своего инвалидного кресла. Стоит на ногах, как будто падения, произошедшего много лет назад, никогда не было. Что это был сон.

Джон смотрел, разинув рот: "Бран… что...?"

"Не бойся, Джон". Даже превратился в того, кем он был на самом деле. Магия чернокнижников столкнулась с магией Трехглазого Ворона, чтобы представить Хранителя Зари, Бран улыбнулся своему двоюродному брату по крови, но брату по сердцу. "Пришло время показать вам правду обо всем этом". Он взял руки Джона в свои.

"Бран, что ты хочешь мне показать?" Джон почувствовал тревогу.… он никогда по-настоящему не понимал глубины способностей своего брата. "Что я увижу?"… "Что я увижу?"

Потянувшись, чтобы схватить Джона за руку, Бран искренне ухмыльнулся ему. "Песнь льда и пламени".

А затем ослепительная белизна, когда мир вокруг них исчез...

**********
Глаза Джона распахнулись. Представив себе какое-то безумное путешествие, эффект ряби в темном туннеле, когда они путешествуют во времени, прозорливость Брана казалась скорее трансформацией между мирами и временами в мгновение ока. Он не видел ничего, кроме спокойной равнины и лесов вдалеке. Лес, с которым Джон был хорошо знаком. "Волчий лес?"

"Да". У Брана было безмятежное выражение лица. "Ты дома, Джон". Воздух наполнился громким улюлюканьем - таким же, как у Рейегаля, но намного, намного громче. "Идем, они близко".

Короткая прогулка привела их в богорощу, то самое чардрево, пышное красотой теплого северного лета. В тени дерева сидели четверо мужчин. Двое с темно-каштановыми волосами и светло-серыми глазами, и двое с серебристо-русыми волосами и темно-фиолетовыми глазами. "Северяне… и Валирийцы?" Джон раньше не знал, что валирийцы забирались так далеко, в Вестерос.

Бран усмехнулся. "Не только это. Старки и Таргариены". Мужчина Старк с двуручным мечом в руке и точильным камнем, медленно затачивающим его, сидел рядом с женщиной-Таргариен - почти точной копией Дейенерис. Ее рука покоилась у него на коленях. Мужчина Таргариен, прислонившись к дереву, тихо играл на своей арфе, в то время как женщина Старк, прижавшись к его груди, тихо спала. Два лютоволка свернулись калачиком рядом со Старками, завершая момент. "Семья. Две пары братьев и сестер, породнившихся браком. Вместе, продолжая свои линии".

Теперь это открыло Джону глаза. "Обе семьи… Во мне течет кровь Таргариенов по линии моей матери?"

"Через Мардена Старка и Дейенерис Таргариен". Он ухмыльнулся, пока Джон обрабатывал информацию. "И вашу жену Старк блад, через ее семью. Сорин Таргариен и Серену Старк. Поверьте, у меня была такая же реакция."

Именно тогда Джон заметил массивную черную фигуру за деревом. Одна размером с Винтерфелл. "... дракон". Ошибки быть не могло. Он должен был быть размером с Балериона плюс дополнительная длина крыльев. "Ночной король ..."

"Да. Великий Валтракс. Древнее название самой Валирии. Первый дракон, которого когда-либо приручили. И последний ... на тысячелетия ". Они дольше смотрели на счастливую сцену. "Таргариены и Старки… у них обоих более глубокая связь с магией и мистицизмом мира, чем у других семей, Джон. Похоже, что им суждено объединиться против величайшей угрозы. "

Мир снова изменился. На поляне в лесу, окруженной камнями. Дети Леса, Лист в полукруге, окружающем великое чардрево, и Вождь Зилас в центре, каждый из которых воспевает древние воплощения. Привязанный к чардреву Марден Старк сердито извивался в своих путах и кляпе. Достав осколок драконьего стекла, Зилас приблизился к первому из Старков. В глазах Мардена появился страх, а затем его пронзила боль, когда осколок пронзил его грудь.

Только крови не было, только предчувствие холода, пробежавшее по Джону, когда глаза Мардена стали ледяного голубого цвета.

"Ночной король", - просто сказал Бран. "Он был первым".

"Он был Старком?" Джон просто не мог в это поверить. Сила, которую он так ненавидел, с которой сражался почти треть своей жизни… была его родней.

"Первый Старк".

И так же внезапно сцена смерти сменилась сценой спокойствия. Джон огляделся вокруг, переводя взгляд на маленькую деревянную лачугу. Одна из них очень напомнила ему Крепость Крастера. "Они не обращали внимания на подобные поселения", - объяснил Бран. "Другой и не подозревал, что его самая большая угроза таилась в одном из них".

"Что вы имеете в виду?" Вой снежной бури был оглушительным, но даже Джон чувствовал жар, пропитавший каждый дюйм импровизированного жилища.

Бран грустно улыбнулся ему. "Ты увидишь".

"Я не могу этого сделать", - раздался голос. Джон отметил тот же голос, что и раньше. Сгорбившись над кузницей, Сорин Таргариен. Исчез храбрый всадник дракона, безмятежный и счастливый, игравший на арфе в объятиях своей северной возлюбленной. То, что осталось, было оболочкой человека, грязью и засохшей кровью, покрывавшей его одежду. Его лицо было изможденным, серебристые волосы спутались до бровей, фиалковые глаза - так похожие на глаза Дэни - тусклыми и слабыми от боли и потери. Он достал из кузницы меч, сияющий от жара огня, на котором были выгравированы красные руны древней магии.

Глаза Джона расширились? "Несущий свет?"

"Да, Несущий свет".

Сорин уставился в угол лачуги, в его взгляде была мука. "Я не могу этого сделать. Я, блядь, не буду!"

"Ты должен", - последовал ответ. Голос, который был так похож на голос Лианны, матери Джона. Это была Серена Старк, преданная жена Сорина. "Ты знаешь, что рассвет нельзя получить без жертвы? Только тогда можно закалить то, что выковано в драконьем огне".

"Я НЕ БУДУ!" - взревел первый Таргариен, направляя своего внутреннего дракона. Он угрожающе, сердито поднял клинок, готовый использовать то, над чем работал сто дней и сто ночей, в то время как мир рушился вокруг него. Прошло несколько секунд, северная красавица спокойно стояла, пока ее муж обрушивал свой гнев на все, до чего мог дотянуться. Однако вскоре Сорин устал. В его глазах снова появилась стеклянная тоска. "Должен ли я?" - спросил он несчастным голосом.

"Ты должен, дорогой муж". По щекам Сорина потекли слезы, не просто от горя, от печали - Джон знал эти слезы, слезы, которые он проливал по своей матери и отцу. Нет, эти были хуже. Слезы от осознания того, что душу человека придется вырвать ... собственной рукой. Серена, тихо заливаясь слезами, присоединилась к слезам своего мужа, подошла к нему и крепко поцеловала. Изливает ему свою вечную любовь. "Исполни свое предназначение".

"Но я не могу убить тебя. Я люблю тебя, жена".

Глаза Джона расширились, он был шокирован. "Бран"… что?"

"Она сказала ему, что нужна жертва".

"Я не хочу умирать", - продолжила Серена, целуя покрытые волдырями руки мужа. "Но я умру, ради общего блага". Она улыбнулась ему, обнажая грудь. "Я увижу тебя в загробной жизни. Приходи на самую красивую поляну, и я буду ждать".

Не в силах сдержать рыдания, Сорин Таргариен, тем не менее, поднял Светоносного и пустил его в ход. Прикрыв глаза, когда шипящее пламя вырвалось из кипящей крови Серены Старк, Джон увидел в последовавшем белом свете, как его давний предок стал Азором Ахаем...

По простой прихоти Брана Трехглазый Ворон перенес их на белоснежное поле… но метель исчезла. Снегопад прекратился. Серые тучи, темные от ярости, но спокойные, свободные от таинственности, чтобы опуститься на землю. Но, тем не менее, раздалась какофония. Из-за склона холма справа от них. "Что это?" Джон спросил своего брата ... внезапно почувствовав, что видел это место раньше.

"Рассвет", - загадочно ответил Бран. Медленно поднимаясь на холм, он жестом пригласил Джона следовать за ним. Пробираясь через сугробы, Джон взобрался на вершину холма и наткнулся на зрелище битвы. Битва была такой масштабной, какой Джон никогда раньше не видел.

Это было, насколько хватало глаз, катастрофический апокалипсис столкновения живых и мертвых. Десятки гигантов, ревя мехами по полю, атаковали рой мертвецов. Дубинки, кинжалы размером с человека, голые кулаки и ноги сокрушали десятки людей, в то время как орда стрел обрушивалась на лучников из первых рядов. Вспыхнули оранжевые вспышки, группы мистиков собрались в круг, отбиваясь от нападавших с помощью чистой магической энергии. Белый ходок сражался как армия из одного человека, ледяное копье пронзало людей, лошадей и мамонтов, прежде чем дротик из драконьего стекла от дитя леса превратил его в кусочки льда - сотни существ также превратились в кости.

Тень пролетела над ним, Джон наблюдал, как Валтракс с криком спикировал, язык пламени испепелил тысячи существ на земле. "Они этого никогда не переживут", - заметил Джон, единственный дракон, обрушивающий на землю больше драконьего огня, чем все шесть его драконов и драконов Дэни могли надеяться сделать. Но внезапно осколок льда пронзил грудь дракона насквозь, заставив зверя врезаться в лед и снег, придавив сотни живых и тысячи мертвых своим массивным телом.

Моргая, Джон повернулся к Брану. - Дракон Короля ночи, - заявил Бран, прежде чем Джон успел спросить.

"Как мы вообще могли это пережить?" Вопрос Джона теперь был перевернут.

"Только благодаря Несущему Свет", - ответил Бран, когда всадник Валтракса спрыгнул с чудовища, пылающий клинок, сияющий силой солнца, обрушился на его злейшего врага…

А потом ничего, кроме света.

***********
В одно мгновение оба мужчины вернулись в покои Брана. У Джона закружилась голова, он попятился назад, пока не наткнулся на шкаф. Размахивая руками, он оперся о дубовую мебель, чтобы не упасть. "Боги ... что такое… Семь кругов ада". Равновесие ослабло, его разум все еще кружился от прилива знаний, которые дали ему песни прошлого.

Мистическая сила хлынула из него потоком, Бран откинулся на спинку стула. Ноги снова стали безжизненными. Возвращение к Брану, Сломленному трехглазому ворону, и ограничение адским устройством - в такие моменты он действительно чувствовал нечто большее, чем принятие своей травмы. "Да, Джон. Именно такими были мои мысли, когда я узнал об этом."

"Но делиться кровью с Королем Ночи ..." Джон упал на стул рядом с Браном. Чем больше он размышлял об этом, тем больше не доверял своим ногам - и не было никаких шансов, что он не будет размышлять. "Ты поэтому думаешь, что он не нападет? Потому что мы… родственник? Сама мысль заставила его содрогнуться.

"Это не то". Молочно-серый цвет Брана сочетался с темно-серым цветом Джона. "Я уверен, что его это не волнует". Невысказанный вопрос в ответ был о том, откуда Брану знать, но он знал. Он взаимодействовал с Королем Ночи больше, чем кто-либо к югу от стены, кроме Джона. Делюсь проблеском его разума, когда его рука коснулась руки Брана. Всего лишь мгновение, но водоворот эмоций и боли настолько сложен, что ему потребовались месяцы, чтобы по-настоящему разобраться. "Он в ярости, Джон. Безумие, которое поглотило его. Демон, который когда-то был Марденом Старком, жаждет мести всему миру, жаждет контроля, который будет осуществлен только в том случае, если все существа окажутся под его властью. Бран протянул руку, чтобы коснуться плеча своего брата. "Но теперь у него другая цель".

Джон вглядывался в своего брата, напряженно размышляя, и внезапно глаза его расширились. "Нет", - выдохнул он. Лицо Джона стало бледным, как у призрака. "Этого не может быть ..."

"Боюсь, что это так, Джон". Вздохнув, Бран посмотрел в окно на крепость Мейгора, где находились императорские покои. "Он хочет Дейенерис". Слова, казалось, причинили Джону боль, он зажмурился и сжал кулаки. "Жаждет ее. Одержим ею".

"Я ... это невозможно!" Это правда? Битва на замерзшем озере. У Ночного Короля была прекрасная возможность убить одного из их великих драконов. Хотел заполучить немертвого воздушного упыря в дополнение к огромному зверю, который у него сейчас был ... но не сделал этого. Колебался, буравя взглядом что-то конкретное. Скорее кого-то. Джон сдерживал горячие слезы, открывая и закрывая рот, пытаясь подобрать слова. "Его ... его жена, Дейенерис. Дени очень похожа на нее ..." Подтекст подводил его все ближе и ближе к агонии.

"Теперь ты знаешь, почему он не двигается. Почему он пока не нападает. Он ждет твоего прибытия.… ждет ее". Молочно-серые глаза с мольбой впились в Императора. Вопросы. Поиск. "Чтобы увидеть, хватит ли у тебя сил исполнить пророчество".

"Какое пророчество ..." Внезапно щелкнуло. Налитый кровью, бьющийся в агонии Сорин Таргариен, пылающий клинок, когда он вонзает его в спину своей жены. "Жертвоприношение..." Краска отхлынула от его лица. "Ты лжешь..."

"Хотел бы я быть таким, брат".

Он покачал головой. "Должен быть другой способ".

"Такого нет". Бран потянулся, схватив Джона за руки. "Я видел это собственными глазами, говорил и с Мелисандрой, и с Кинварой. Великий Азор Ахай избран божественным нести это бремя, и для того, чтобы приблизить Рассвет, он должен принести божественному в жертву то, что ему дорого. Величайшая сила на этой земле требует платы за самое ценное… душу. Страх застилал его взгляд, когда он видел, как боль и агония внутри Джона превращаются в неповиновение. "Я не знаю, что произойдет, если Дени окажется у Ночного Короля. Я не могу заглянуть в его разум, его сила слишком велика, чтобы я могла проникнуть в нее. За этим могут последовать только смерть и разрушение, если он получит то, что хочет, без тебя, чтобы уничтожить его ... "

Джон вскочил со своего места. Его глаза горели кроваво-красным драконьим огнем, внутри него проснулся Дракон, которому Визерис мог лишь дешево подражать. "Я НЕ ПОТЕРЯЮ ДЭНИ!" Рыча - он ударил кулаком по шкафу, дерево разлетелось вдребезги на пути его руки. "Ради нее, Бран, я бы обрушил огонь и кровь на самих богов. За Королем Ночи придет Зима. Если мне придется умереть, чтобы уничтожить его, то да будет так!" Еще раз ударив кулаком по дереву так, что костяшки пальцев ободраны и кровоточат, Джон ушел.

Бран рухнул обратно в кресло. "О, брат ..." На этот раз ничто во всем мире не могло утешить его ... или дать ответы.

**********
Было сказано, что вид Стены - огромного слоя льда и скал, который возвышался над окружающим ландшафтом, как ничто другое, созданное человеком или богами, - был самым внушающим благоговейный трепет зрелищем на земле для того, кто никогда не удостаивался подобного зрелища. Бредущая по снегу фигура в плаще не могла бы с этим не согласиться. Он вспомнил, как впервые увидел Стену, испытав тот же благоговейный трепет, что и тысячи людей до него.…

Такие чувства меркнут по сравнению с тем, что видишь зияющую брешь. Края рухнули, почти на полмили было пробито взрывом - куски льда и камня возвышались на пятьдесят футов в воздух со всех сторон, гигантские надгробия похороненных людей и животных под обломками. Обозначение некогда великого замка Блэк. Дом Ночного Дозора.

"Братья мои".

Почти все мертвы.

Марширующие мертвецы уже готовы уничтожить живых.

Фигура пожала плечами и двинулась вперед, чтобы начать свой путь через обломки. Его пробрал холод, но он ничего этого не почувствовал. Нет, все, что он почувствовал, был зов зари. Рассвет, горящий внутри него от осколка, пронзившего его сердце, зовет его найти хранителя.

Ибо он знал, что должно было произойти, знал план своего врага и чистую смерть, которая последует в случае его успеха.

И знал, что он должен сделать, чтобы предотвратить это.