Империя льда и пламени.

Добравшись до песчаной ямы посреди свалки, Джон глубоко засунул руку внутрь. Пальцы наткнулись на что-то твердое и металлическое, он вытащил это, чтобы подержать Длинный Коготь. Его люди разразились одобрительными возгласами, когда их Император направил свой клинок на Красную Крепость.

Казалось, что весь город превратился в муравейник. Доведенный до безумия деспотичным и пропитанным кровью правлением Джоффри, взрыв революции с единственной зажженной искрой выгнал всех на улицы. Тысячи солдат Императорской армии склонили копья, но за ними стояли сотни тысяч, рвущихся вперед с особой миссией.

Это двигало их вперед. Это разжигало ярость и жажду мести в орде.

"Хо! Хо!" - улюлюкали гоплиты, масса толпы позади них, а их Император и Повелитель рядом с ними, когда они хлынули из домов на площадь с видом на Красную Крепость. Казалось, что все воинство Ланнистеров было выставлено перед ними. Наряду с…

Джон увидел это первым. Ужас пронзил его, и он немедленно поднял Длинный Коготь в воздух. "Стой!" - заорал он во всю мощь своих легких. "Стой!" По приказу атака иссякла, человечество все еще рвалось вперед, но уменьшалось всего в нескольких ярдах от моста. Воцарилось замешательство. Колесо было почти сломано, Красная Крепость лежала перед ними соблазнительно, как обнаженная стонущая девственница.

Именно тогда все увидели то, что так напугало их Императора. Связанные вместе - Цареубийца вместе с ними - были Дейенерис и Санса. Императрица и Десница императора. Сверкая на солнце, меч Айлина Пейна ждал простой команды, чтобы покончить с их жизнями навсегда.

*********
Рога на вершине Красной Крепости протрубили сигнал Химеры. Автоматически, вбитые в них годами ударов кнутом и пропаганды, огромное количество граждан и рабов, восставших по призыву к революции - самого Азора Ахая - просто упали ниц в знак почтения к человеку, который так долго контролировал само их существование.

Буквально через минуту весь город был распростерт перед Красной Крепостью.

Из темных недр дворца королей Вестероса вышел Джоффри, впервые названный своим именем. На нем была накинута мантия из золотой ткани, а на ногах были повязаны сандалии с золотыми пряжками. Но за таким убранством Джон почувствовал истинную Химеру. Изможденный, бледный, с дикими глазами, обладающий абсолютной властью и уверенностью во всемогуществе, лишил и без того хрупкую психику и обрек ее на настоящее безумие.

И это был человек, который теперь держал жизнь Дейенерис в своих руках. Боги, защитите меня.

"Узрите во всей его красе Высочайшего Джоффри", - начал Высокий Воробей, протягивая руку к - по общему признанию - блистательной, величественной фигуре короля-узурпатора. "Мессия Семи. Король андалов, Ройнара и Первых людей, Повелитель Семи королевств и Защитник Королевства. Представитель Богов на Земле".

Проклятия срывались с губ имперцев при виде причины страданий Королевства, кулаки сжимались вокруг меча и копья. Особенно это касается продолжающегося раскаяния рабов - будь то истинная вера в его божественность или обусловленность. Или и то, и другое. Но что касается Джона, все, что он мог сделать, это побороть страх внутри себя. Контролируйте учащенное биение своего сердца.

Шагнув вперед, щурясь от яркого полуденного солнца, Джон покинул безопасное укрытие своих рядов, пока его сапоги не застучали по каменному мосту. Одинокий завоеватель в темно-серой кирасе, с мечом в руке, смиренный перед позолоченным богатством династии, которой брошен вызов.

В его голове вспыхнул образ. Ярко отображающий сцену из прошлого, почти в точности повторяющий эту. Но как только он появился, он исчез.

Джон пожал плечами. "Джоффри Уотерс", - громко объявил он. "Мы снова встретились".

Желая проигнорировать пренебрежение - несмотря на то, что оскорбление разожгло в нем ярость, угрожавшую захлестнуть его, - Джоффри указал пальцем на вызывающего монарха. "Джон Сноу, бастард из Винтерфелла". Он рассмеялся. "Мой покойный дедушка недооценивал тебя".

Глядя прямо на Дэни, когда они увидели друг друга впервые после прерванных объятий несколько недель назад, он почувствовал, как внутри у него образовался лед, когда он увидел ее связанной, как человеческое жертвоприношение. "Кажется, я сделал то же самое с тобой". Джон остановился, снова встретившись взглядом с Химерой. "Отпусти ее".

Заливисто рассмеявшись, к которому присоединились Серсея и несколько других, Джоффри посмотрел вниз на одинокого мужчину, отделившегося от огромной толпы позади него. Невзрачный, помятый мужчина, его кудри спадают на плечи, а кираса покрыта пылью. Ничто не сравнится со славными регалиями, которыми он щеголял. Недостоин правления. "Ты не предъявляешь ко мне требований, Ублюдок. Дейенерис Таргариен, а также твоя сестра-шлюха, мои, и я могу делать с ними все, что захочу". Джоффри самодовольно ухмыльнулся. "Сир Айлин?"

Закрыв глаза, Дэни почувствовала, как немой палач приставил свой острый клинок к ее плечу. Металл коснулся ее обнаженной кожи. Она вздрогнула, открыв глаза и посмотрев прямо на Джона. Хотя внешне он был безмятежен, она могла сказать, что он кипел. Если бы он мог быть сдержанным, она бы сдержалась. Дракон - не раб. В животе у нее затрепетало, напоминая ей о том, за что она боролась.

"Ты умрешь, если причинишь им вред!" - прорычал сир Джорах, все еще скорбящий о смерти своего друга, сира Барристана, высоко подняв меч.

"Приструни свою собаку, ублюдок". Он указал на сира Илина. "Мой палач держит тот же клинок, которым убил твоего мерзкого отца". В его голосе звучало отвращение. "Якшается с обычной шлюхой. От стыда".

"Будь осторожен с оскорблениями, которые ты бросаешь, Джоффри". Император был в замешательстве, все его последователи - и большинство тех, кто следил за Химерой - молча наблюдали за перепалкой. "Они могут ударить тебя прямо в лицо". Целый город… целая нация, затаив дыхание, ждала, когда два монарха встретятся лицом к лицу.

Закатив глаза, Король кивнул Айлин Пейн. "Если ты попытаешься продолжить это богохульное задание, то она умрет". Королевский палач спокойно взмахнул мечом, отсекая иссохшую голову Великого мейстера Пицеля, чего старик даже не ожидал. Бородатая голова падает на землю, на лице все еще застыло удивление. "Сир Илин знает, как казнить предателей. Твоя сестра-шлюха знает это".

"Ты никогда не победишь, Джоффри", - раздался голос Сансы. "Тебе принадлежит только этот замок, и скоро он будет..." Сир Илин ударил ее в живот рукоятью своего меча.

Не раскрывая ни единой его мысли, Дэни могла видеть все, что ей было нужно, в его бурных серых глазах. Высший страх и высший гнев. Где-то в городе эхом отозвался рев… один следовал за другим в быстрой последовательности, пока шесть не разнеслись по Королевской гавани.

Подняв руки, Джоффри продемонстрировал свое великодушие. "Вот что я тебе скажу. Возвращайся в свою страну ледников. Возьми с собой свою армию, сражайся со скелетами или о чем там ты там болтаешь. Уезжай отсюда навсегда, и у тебя будут твоя шлюха и твоя сестра. Он рассмеялся. "Я даже добавлю своего бесполезного дядю-предателя. Мой подарок тебе. Все, что тебе нужно сделать, это уйти ".

"Не делай этого, Джон!" Дэни закричала, прежде чем Айлин Пэйн со звонким хрустом ударила ее по щеке.

"Монстр!" - заорал Джейме Ланнистер, хотя крик перешел в кашель, когда Гора ударил кулаком в живот Цареубийцы. Ярость толпы только возросла, она была готова ринуться вперед по приказу своего Императора.

"Джон, убей его!" - потребовала Санса.

Он закрыл глаза, прежде чем успел возразить, его зрение заполнила ослепительная белизна...

Оглядевшись вокруг, слегка обезумевший Джон испытал чувство дежавю. Все вокруг него было - по большей части - девственной землей. Зеленые поля, заснеженные горы и дикая природа продолжают свое существование, не заботясь о вторжении человека. Все, что портило пейзаж, - это маленькое человеческое поселение, приютившееся у скал. Один до жути знакомый, но его быстро уменьшили, пока в нем не поместилось всего двадцать тысяч или около того. "Это ...?" - поинтересовался он вслух.

"Да, это так".

Джон обернулся на знакомый голос. "Бран?"

Его брат мягко улыбнулся, двигая ногами и вставая без использования своей магии. "Добро пожаловать, Джон. Мое тело все еще находится в лагере за городом, но я должен был показать тебе кое-что из… ну, так сказать, твое прошлое."

После анализа этого утверждения до Джона быстро дошла определенная правда. "Итак ..." - сказал он. "Это… это один из твоих зеленых?" Кивок от Трехглазого Ворона. "Но почему я здесь? Как возможно, что я могу видеть?"

"Ты здесь, Джон, потому что я хочу, чтобы ты был здесь. Чтобы стать свидетелем того, как история повторилась". Протянув руку в сторону окраины города, их встретило нечто, с чем Джон был хорошо знаком.

Следуя за пальцем Брана, Джон увидел сцену, мало чем отличающуюся от его конфронтации с Джоффри. Толпа, собравшаяся вокруг двух мужчин. Один, одетый в золото и сидящий на массивных носилках. Другой, одетый в лохмотья и окруженный крестьянами. "Что это?"

"Несущий свет", - ответил Бран. "Север знал об угрозе Ночного Короля, в то время как Южный Король только смеялся". Действительно, устрашающе знакомый. "Чтобы сражаться с мертвыми, Сорин Таргариен объединил живых". Джон резко повернул голову к Брану, разинув рот.

"Таргариен?"

На лице Брана появилась улыбка. "Да, Джон. Судьбы переплетены довольно сильно". Они оба смотрели на сцену, Сорин Таргариен поднимала копье. "Теперь дело Джона Таргариена объединить живых ..." Слова, бросок копья… все это прозвучало в тот самый момент, когда мир снова стал белым...

Открыв глаза, Джон снова оказался здесь и сейчас. В реальности прошло всего мгновение, но за это время Императора наполнило большее чувство мудрости. Он сделал успокаивающий вдох, разжигая внутренний драконий огонь в своей крови. Джон знал правду о том, что нужно было сделать. Это никогда не изменится. Джоффри никогда бы не остановился - без армии он все еще был ножом, занесенным прямо над его спиной. Над спиной всего королевства, когда они сражались с самим призраком смерти. Это должно закончиться. Все это должно закончиться.

Джон повернулся спиной к Джоффри, голос его все еще гремел. "Скажи мне, Джоффри, что ты знаешь о божественном провидении?"

Смущенный вопросом, высокомерие быстро позволило ему вернуть самообладание. "Я избранник богов на этой земле. Мое слово - закон природы".

"Ты, безусловно, ведешь себя как бог", - размышлял вслух Джон, направляясь к своей армии. Глазами указывая на сира Маккензи из имперского батальона ручных пушек. "У таких смертных, как я, есть пороки плоти. Похоть, желание, печаль, страх… у вас, очевидно, их нет".

Джоффри приосанился. "Я рад, что вы признали мою божественность".

"Сир", - прошептал Киберн. "Я не уверен, что он..."

"Заткнись!" - прорычал Химера.

Джон с блеском в глазах посмотрел сиру Маккензи в глаза. "Помни, ради чего мы тренировались". Недели, прошедшие с момента поимки Дэни, застали Джона в решительном настроении, глубоко в сельской местности, где он готовился к стрельбе из ручного пулемета.

"Да", - ответил капитан, в его голове щелкнули шестеренки. "Вы хитрый ублюдок, сир", - подумал он, гордость за своего монарха росла в нем.

"Сейчас", - прошептал Джон, зная, что напряжение только усилилось, поскольку никто другой не мог этого видеть

Маккензи вручил Джону что-то особенное со злобной ухмылкой на лице. Заправляя это в петлю для ремня за спиной, Джон повернулся и посмотрел прямо туда, где должны были быть глаза Химеры. "Есть один способ доказать божественность". Он сцепил руки за спиной, суверенные стражи начали нервничать, поскольку даже Джоффри почувствовал укол страха в сердце при приближении Императора. "Вы говорите, что у вас есть благословение божества. Они защищают вас от вреда. Поскольку я познал сладкие объятия смерти, я определенно не из их числа ".

"Какого хрена он делает?" Тайен Мартелл прошипел Бронну.

"Брат ..." Робб начал звать, но замолчал, когда Серый Червь толкнул его локтем, в высшей степени уверенный в своем Императоре.

Ужас пронзил Дэни. "Джон!" У нее перехватило горло, она больше беспокоилась за Джона, чем за клинок Илана Пейна. "Отойди! Тебя убьют!" Джейме, недоверчиво поджавший губы, не понимающий поведения Императора, теперь изумленно уставился на Рейегара во плоти.

Скрывая дрожь - и потерпев неудачу при виде распростертых масс вокруг Красной Крепости - Джоффри невольно отступил назад. "Ваше правление падет ..." Вспыхнул неистовый гнев. "Ты стоишь перед Богом, ублюдок! Вернись, или Семерка сразит тебя!"

"Скажи мне одну вещь, Джоффри". На полпути через мост Джон медленно повернулся, ловко вытаскивая оружие и держа его на уровне пояса, так, чтобы оно так и не попало в поле зрения Химеры. "Повелитель света", - тихо подумал он, отбросив религиозную осторожность на ветер. "Смотри за мной сквозь ночь". "У тебя идет кровь?" Пронзительный треск, раздавшийся с плавной скоростью, изменил все.… одним мгновением.

Уменьшенная всего до полутора футов, "гномья пушка" выпустила свой смертоносный заряд, выбросив столб пламени и дыма. Джон неделями каждый день тренировался в лесу, оттачивая свою меткость, дальнобойность оружия оставляла желать лучшего. Судьба маленького свинцового шарика зависела от воли провидения.

Провидение не подвело. Пролетев по воздуху с быстротой молнии, снаряд с влажным шлепком попал в плечо Химеры. Он откинулся назад, кости затрещали, и кровь брызнула на мраморный пол балкона. События настолько потрясли его, что ни стражник, ни воин, ни лучник не могли пошевелиться. Ошеломленные, никто не осмеливался стрелять в Императора, сосредоточив свое внимание на человеке, которого считали представителем их бога.

Его свита в ужасе наблюдала, как он рухнул на колени, срывая вуаль. Джоффри в ужасе хватал ртом воздух. Впервые за много лет солнце осветило его обнаженное лицо, пропитанная кровью вуаль упала на землю, когда он прижал ее к ране. "ЧЕРТ! ЧЕРТ!" Квиберн, потрясенный, подбежал вперед и прижал к ране носовой платок.

Вытянув Длинный Коготь, Джон указал на зубчатые стены. "У него нет благословения! Он всего лишь человек!"

Громкий крик поднялся от всего воинства, от лорда до солдата, от гражданина до раба. Крик свободы… крик несомненной мести верховному тирану.

"Греви прятас!"

***********
В то время как набирающие силу имперцы сражались с оставшимися силами Ланнистеров, внутренний двор Красной Крепости был заполнен суетящимися куртизанками и убегающими членами совета, отчаянно пытающимися спастись от жажды крови толпы. У большинства было единственное желание сбежать, но некоторые вместо этого сосредоточились на кровавом деле мести.

Сир Грегор Клиган и все суверенные стражи, находившиеся рядом с ней, Серсея Ланнистер выволокла троих пленников на середину внутреннего двора. "Ваши услуги не понадобятся, сир Айлин. Я разберусь с ними сам".

"Ты обрекаешь себя на смерть, сестра", - заявил Джейме. "Джоффри умрет. Не оставляй Томмена без матери".

В Серсее не осталось ничего, кроме безумия, и оно было направлено на Джейме. "Тебе бы это понравилось, не так ли? Видеть нас всех с мечом в спине, как ты сделал с "Безумным королем".

Пробравшись сквозь неровную линию Золотых плащей, Джон поднялся на помост, чтобы увидеть Серсею со своей женой и сестрой. "Дэни!" Мчась к ним, он едва успел увернуться от стальной вспышки, которая прошла в нескольких дюймах от его шеи.

"Привет, Сноу", - как ни в чем не бывало произнес Даарио с изогнутым арком в руке и снова бросился вперед - только теперь сталь застонала, врезавшись в Длинного Когтя. "Наконец-то мы встретились лицом к лицу".

Стараясь успокоиться от переполнявшей его ярости Таргариенов, Джон отражал каждую атаку по-своему. Наемник был проворен, но и он сам тоже, утренняя усталость и ломота едва ли замедлили его. Даарио мог сравниться с ним в маневренности, но грубая сила победила бы днем.

Еще больше имперцев ворвались во двор, десятки охранников вокруг Серсеи расступились, чтобы вступить с ними в бой. Обнажив свой собственный массивный меч, Грегор Клиган обезглавил атакующих воинов. Он поклялся защищать Джоффри и королевскую семью, и он отдал бы за это свой последний вздох. И все же был один человек, решивший осуществить это.

"Брат!" Сандор зарычал, бросаясь на громадную Гору. "Я дома!" Грегор был намного крупнее и сильнее воина, но на стороне Пса были ярость и мастерство, когда их клинки столкнулись. Но не было никаких шансов, что Сандор сможет прорваться сквозь толстый кусок мяса, с которым у него была общая кровь и имя.… оставив женщин и Джейме Ланнистера на милость его сестры.

Натягивая арбалет, наслаждаясь щелчком каждой шестеренки, Серсея подкралась к трем связанным пленникам, стоявшим перед ней. "Дорогой брат. Ты предпочел бы умереть последним или умереть до того, как увидишь, как сын твоего драгоценного Рейегара Таргариена в одно мгновение теряет жену и сестру?"

Покраснев от гнева, Джейме плюнул в свою сестру. Как бы ему ни было больно, его сестра превратилась в такого же монстра, каким был их ребенок.

"Очень хорошо, пусть будет так". Злобно ухмыляясь - точная копия Джоффри - Серсея вставила затвор в патронник и направила его на Сансу. "Давайте начнем с великой красоты Винтерфелла. Передайте от меня привет своему отцу". Ее палец коснулся спускового крючка.

"Нет!" Серсея упала на землю, когда Донтос Холлард сбил ее с ног. Арбалет с грохотом упал на землю рядом с Сансой, и рыцарь, превратившийся в дурака, бросился к ней. Быстрым взмахом клинка, который он носил - сарацинского, украденного из покоев Джоффри, - несколько раз подряд перерезал веревки, связывающие пленников вместе.

Серсея, однако, пришла в себя. "Стража!" Они бросились вперед, готовые убивать в последнем акте верности своему королю. Дэни выхватила Сарацина из рук Холларда, оттолкнув Сансу в сторону, когда валирийская сталь отсекла наконечник алебарды. Она вогнала его в щель в кольчуге, брызнула кровь, когда она вытащила его и приготовилась встретить следующую угрозу.

- Балерион, - скомандовала Дэни. - Иди сюда.

Ударив брата головой прямо в лицо, Сандор наблюдал, как тот немного пошатнулся, но пришел в себя, еще более разъяренный, чем раньше. "Я должен был сжечь всю твою голову!" - прорычал он, атакуя с поднятым клинком.

Пес отбил его в сторону своим мечом, удар по голове нанес больше повреждений, чем он думал. "Пошел ты!" - прошипел он, полоснув брата по груди. Рана была неглубокой, но повергла Гору в прах. Прежде чем он смог, наконец, закончить работу, Берик Дондаррион схватил упавший меч Грегора и ударил его рукоятью по голове, лишив сознания.

"Заканчиваю то, для чего меня послал Нед Старк", - предложил господь в качестве объяснения.

"Извлекаешь из этого все удовольствие, да?"

Сам Даарио не сутулился, тем не менее изо всех сил старался не отставать от Императора. Его ловкость была превосходной, но Джон был неутомим, нанося удар за ударом и становясь сильнее с каждой минутой. Однажды наступавший Даарио теперь перешел в безжалостные атаки, поскольку инициатива перешла к нему. "Ты недостоин ее, ублюдок!" - прорычал он.

"Да, я не такой", - ответил Джон, сбивая арха Даарио с ног и вращаясь в яростном ударе с разворота. Его ботинок попал Даарио в грудину, наемник пошатнулся. "Я не заслуживаю ее, но, тем не менее, я бы умер за нее". После последнего выпада своего противника Джон уклонился от него и воспользовался протянутой рукой Даарио… рука, которая в одно мгновение была отсечена, со звоном упала на пол вместе с его клинком. Даарио вскрикнул от боли. "Это для Арьи". Еще один удар валирийской стали рассек ногу. Даарио рухнул. "Это для Сансы. А это ... для Дэни!" С размаху, которым мог бы гордиться палач, с Длинного Когтя упала капля крови, голова Даарио упала на землю.

Дейенерис использовала свой невысокий рост в своих интересах, могла безнаказанно скользить по широким замахам и наносить удары по ногам. Четыре трупа окружили ее, но она устала. Робб, бросившись в атаку с пронзительным волчьим воем, который так напугал пехоту Ланнистеров в Шепчущем лесу, убил Бороса Блаунта, но был блокирован суицидальной стойкостью Престона Гринфилда. Он хотел расправиться с обезумевшим рыцарем, но слишком поздно, чтобы спасти Дэни.

Поднимая сарацина, Дэни едва успела отразить удар Айлин Пейн, когда по двору разнесся рев. Черные крылья разгоняют бурю, Балерион - Возрожденный Ужас - вцепился когтями в красный кирпич. С уханьем его челюсти сомкнулись на Золотом Плаще и суверенной гвардии, сломав их навсегда, поскольку многие бежали или сдались атакующим имперцам.

"СИР Илин!" - взвизгнула Серсея. "УБЕЙ ЕЕ СЕЙЧАС ЖЕ!"

королевский палач молча занес свой клинок, чтобы сделать с Дэни то же, что он сделал с ее свекром ... но единственным клинком, который пролил бы здесь кровь, был клинок Цареубийцы, вонзившийся палачу в живот.

Разъяренная Серсея нырнула за арбалетом, лежащим на полу, но удар металлической руки Джейме отправил ее на землю. Она только успела подняться, как ее брат поднял арбалет. Они уставились друг на друга. "Не заставляй меня делать это, Серсея", - взмолился Джейме в последний раз. "Пожалуйста, просто сдайся".

Ее взгляд был жестким, выражение свирепым. "Забавно, я всегда думал, что воланкиром был Тирион. Не ты ". Но Джейме был ее младшим братом на тридцать минут. "Сделай это".

Болт вонзился ей в сердце, биение органа продолжилось, разрываясь на железном острие, кровь сильными струями разливалась вокруг. В последние секунды, приходя в сознание, Серсея уставилась на своего убийцу ... рот и глаза выражали потрясение и горе. Когда на нее опустилась тьма, Джейме выпустил арбалет из рук. Слезы текут по его щекам.

Усталость от целого дня медленно наваливалась на него, Джон окинул взглядом весь внутренний двор. На трупы и окровавленные тела выживших. "Джон!" Он и глазом не успел моргнуть, как Санса крепко обняла его.

"Ты в порядке, сестра?"

"Да". Она оглянулась назад, где Дейенерис отстранилась от Балериона, глядя прямо на Джона. Санса разорвала объятия. "Иди к своей жене, брат".

Даже сам Ночной король не смог бы помешать Джону заключить Дэни в свои объятия. Несмотря на то, что он был весь в крови, как и в битве ублюдков, ему было все равно. Уткнувшись лицом в изгиб ее шеи, слушая ее радостные крики, он наконец почувствовал себя дома. Наконец-то почувствовал себя полноценным. Отстранившись, он заглянул тебе в глаза. - Ребенок?

"Он или она все еще брыкается", - ответила она, ее страх и боль испарялись в его объятиях. "С днем именин, любовь моя". Она поцеловала его. "Слава Богам, ты в порядке".

Он поставил ее на землю, сжимая ее руки в своих. "Я могу сказать то же самое о тебе". Он снова обнял ее. "И теперь все кончено".

"Нет". Оба повернулись к Сансе, в ее глазах были боль и ненависть. "Джоффри все еще жив".

***********
Кровь сочилась сквозь пальцы, Джоффри ковылял так быстро, как только мог, по коридорам своего замка. Алая жидкость капала на мрамор и травертиновую плитку, оставляя за собой след. Высокие своды вокруг него отдавались эхом от топота его ботинок. Изображения на фресках, мозаиках и витражах - изображения королей, воинов и героев прошлого - казалось, смотрели на него. Суровые, безрадостные лица, наполненные яростью на печального, жалкого маленького монстра, который извратил их королевство. От яркого солнечного света они, казалось, светились.

Всего этого было слишком много. Шепот ненависти и сомнения захлестнул его чувства, подстегивая безумие, пока Джоффри не перестал понимать, где кончается ложная боль и начинается настоящая. "Заткнись! Заткнитесь все!" Джоффри орал на статуи, на картины, отчаянно пытаясь найти дорогу к королевскому причалу. "Я отправлюсь в Браавос", - подумал он, чтобы получить убежище у Железного банка. В их прошлых отношениях он был уверен, что они поддержат его иск против Бастарда Старка.

Рев чуть не заставил его выпрыгнуть из собственной кожи. Красная крепость содрогнулась от рева драконов, заглушая звуки стали и выстрелов, которые эхом разносились по похожим на пещеры залам. Джоффри побежал быстрее, увеличив расстояние между собой и приближающейся имперской ордой. Все здание его божественности рушилось вокруг него. Хотя он отказывался в это верить.

"КВИБЕРН!" Он закричал, призывая своих советников и доверенных лиц. "СИР ГРЕГОР! НАХАРИС!" Ответа не последовало. Вдалеке потрескивали ручные пушки. Слезы текли по его щекам от боли и разочарования, он кричал во все горло за всех под солнцем. "БЕЙЛИШ! МАМА! ДЯДЯ! ДЕДУШКА!"

Но никто не шел. Даже самый скромный слуга. Он был один. Ужасно одинок, никого за его спиной, когда ему предстояло столкнуться с драконом и волком. Видение Неда Старка, с кровью, сочащейся из его шеи, и голубыми, как лед, глазами преследовало его. "Заткнись!" - закричал он, стиснув зубы и закрыв глаза.

"Одного бога она коронует, другого бога уничтожила". Джон Сноу. Джон Таргариен. Азор Ахай. Возрожденный Повелитель Света. Годы бегства от видений, годы построения величайшей империи в истории закончились для миниатюрной, прекрасной королевы и непритязательного, скромного воина. С Королевой Драконов в качестве своего посланника Джон Сноу разрушил все.

Настоящая месть Неда Старка.

Ступив на зубчатую стену с видом на залив Блэкуотер, я увидел еще одну душу. "Ты, девочка!" Это была одна из его слепых служанок, бесцельно смотревшая на спокойные воды залива, как будто она действительно могла видеть. Замок снова затрясся, за различными человеческими криками последовал пронзительный визг. "Иди сюда, сука, и помоги своему королю!"

Безымянная девушка, никто по сути, не отреагировала. Одна из многих, кто заметался бы, как испуганные мыши, если бы он так чихнул ... просто ничего не сделала.

Подгоняемый болью в плече и еще большей болью от того, что его Империя рушится, Джоффри зарычал и бросился вперед к девушке. "Я СКАЗАЛ, ПИЗДА. ИДИ СЮДА И..."

Пронзительный крик Джоффри внезапно оборвался. Он внезапно почувствовал одышку, как будто из него вышибло весь воздух. Боли не было, как будто его ударили, но какая-то сила давила на его живот - почти невидимая рука. Пытаясь с хрипом втянуть воздух, взгляд Химеры переместился с девушки на его живот. Там был преступник. Меч… почти тонкий, как швейная игла, острие которого вонзилось ему в живот. Боли не было, но даже такой замкнутый, избалованный аристократ, как Джоффри, знал, что будет больно. Боль гораздо хуже любой другой раны.

Когда я оглядываюсь на слугу, слепые глаза, казалось, сверкают, губы изогнуты в волчьей улыбке. Даже хищной. Умелыми движениями она толкнула его в живот, вызвав первые болезненные ощущения - те, что предвещали еще большую боль с течением секунд. Медленно девушка повела его к зубчатой стене. Пока его спина не прижалась к камню.

"Кто..." - выдавил он, с трудом переводя дыхание. "Кто ты...?"

Улыбка, казалось, стала более зловещей, более хищной. Медленно рука, не сжимавшая рукоять меча, полезла под сорочку и вытащила кулон. В центре внимания - большой блестящий камень, который светился красным от силы. Рыжие волосы ведьмы, той, которая получила силу Джоффри и все же начала спираль рока. Пальцы скользнули по камню, и черты девушки перед ним превратились в настоящее лицо смерти.

"Нет". Джоффри разинул рот, как рыба, боль начинала становиться невыносимой. "Этого не может быть ..."

Арья мрачно ухмыльнулась. "О, но это так, Джоффри".

"Ты мертва. Тебя убили..." Момент триумфа, когда Нахарис привел ее к нему… заменен в точности сценой из реки у рва Кейлин. Где хрупкая девушка обезоружила его, держа его жизнь в своих руках. Она рассмеялась, вонзая острие меча глубже в его живот, наслаждаясь его вздохом боли.

На них накинулась тень, взметнулся порыв воздуха, когда серый демон врезался в землю. Джоффри закричал, чудовищная фигура одного из детей Императрицы-Дракона ревела с того же плацдарма, где он наблюдал, как горит флот его дяди. Только лик великого дракона затмевал любое количество кораблей своим ужасом и величием.

"Ты был первым человеком, ты знаешь". Арья наслаждалась этим моментом, которого она так долго искала. Это поглотило ее душу. "Неважно, сколько людей мне перечили. Сколько людей пытались уничтожить мою семью и всех, кого я любил… ты всегда был первым в моем списке. "

Дракон пришел в неистовство, рычал и царапал когтями высокие прибрежные стены. Подпрыгнув на задних лапах, его челюсть вырвала кусок зубчатой стены. От этого не осталось никакой защиты, кроме высоты стены и собственного садистского веселья от игры в кошки-мышки. Арья, однако, была смертельно спокойна. Джоффри не знал, кто был страшнее.

Взгляд Арьи был прикован к дракону, и она откинула голову назад в лающем смехе. На эту сцену наткнулся Джон, когда сворачивал за угол с мечом в руке. Его шок повторили Робб, Санса и Дейенерис. Серый Червь никак не отреагировал, в то время как Клиган фыркнул. "Конечно, она доберется до ублюдка первой", - пробормотал он.

Подавив последний смешок, Арья злобно усмехнулась. "Уместно, не так ли, Джоффри?" Она наслаждалась его болезненным замешательством. "Ты решил убить Эддарда Старка, человека, которому ты недостоин лизать его сапоги. Теперь у его дочери меч в твоем животе. И Эддерон, дракон, которого моя сестра назвала в его честь, готов сожрать тебя ". Словно по сигналу, Эддерон взревел, оскалив челюсть в полнейшей ярости. Дейенерис никогда не видела своего ребенка в такой ярости.

Стиснув зубы, сжимая руками лезвие, пока Арья подталкивала его все ближе и ближе к краю, Джоффри пристально смотрел Арье в глаза. - Пожалуйста... - прохрипел он. - Пощади.

"Милосердие? HA!" Арья не верила своим ушам. "Ты не заслуживаешь пощады". Она наслаждалась паникой и страданием на его лице. Ее давняя мечта наконец сбылась. "Наслаждайся этим, Джоффри. Зная, что последнее лицо, которое ты увидишь, - это Старк, улыбающаяся тебе". И рывком ее руки Игла вышла из его живота.… Джоффри больше ничего не оставалось, как сохранять равновесие. Арья - и ее семья - наблюдали, как Химера скатилась с зубчатой стены к поджидавшему внизу чудовищу.

Крик вырвался из его горла, невыносимая агония пронзила ноги, когда Эддерон сомкнул на них свою огромную пасть. Настоящий драконий огонь кипел в его крови, дракон горел желанием отомстить за своего тезку, дернув шеей вверх и подбросив Джоффри в воздух. Крики превратились в первобытные вопли, когда Эддерон выпустил струю драконьего огня, которая поглотила его. Горящая оболочка человека рухнула на землю, все еще крича на драконий огонь, опаляющий его в полном аду. Крик, который оборвался только при громком щелчке челюсти Эддерона.

Божественной Химеры, первой по имени, больше не было.

Выглядывая из-за парапета и наблюдая последние мгновения жизни Джоффри, Злобного Короля-Идиота, Джон позволил себе мгновение удовлетворения. О триумфе по поводу победы над убийцей своего отца, о привлечении его к ответственности после стольких лет. "Гори в аду, ублюдок", - услышал он бормотание Робба, полностью согласного с ним. Губы Санзаса были сжаты, лицо спокойное, но в то же время излучающее победу. Он посмотрел на Дэни, Мать Драконов, царственно улыбающуюся. Все поняли этот самый момент. Серьезность происходящего.

Наконец, Джон посмотрел на свою сестру. Арья тяжело дышала, схватившись за живот, когда на нее обрушилась тяжесть того, что она сделала. Его самый любимый брат или сестра, которых он не видел с тех пор, как уехал в Эссос, казалось, целую вечность назад. Девушка, которая спасла своего возлюбленного, пережила загоны для рабов в Королевской гавани и проникла глубоко во дворец Джоффри. Казалось, что стае Старков было предназначено величие.…

Глубоко дыша, Арья чувствовала себя опустошенной. Из ее списка наконец-то исчезло первое имя. Имя, которое она всегда бормотала первым, пока засыпала, наконец вычеркнуто. Это было ... сюрреалистично. Наконец-то она посмотрела на свою семью… своего любимого брата. "Дело сделано, не так ли?"

Джон кивнул. "Да, это так". Прошло всего мгновение, прежде чем Арья бросилась в объятия своего брата.

***********
Звук рога, возвестивший о присутствии покойного короля Джоффри, разнесся над городом от самой высокой точки Красного Замка до самого нижнего, заляпанного мочой алькова Блошиного Дна. Только теперь это сопровождалось оглушительным ревом шести драконов. Пасти разинуты, слюна разлетается во все стороны, когда они обрушивают на город свой устрашающий рев. Все бои прекратились. Все грабежи прекращены. Те немногие, кто остался верен Ланнистерам, и атакующие имперцы и революционеры опустили оружие. Должно было произойти нечто чудесное. Это витало в воздухе.

С балкона - того самого балкона, где Божественный Химера был так унижен, его кровь все еще пачкала пол из песчаника - появились две фигуры. Другие были по бокам от них, но все, на что тоже можно было обратить внимание, были эти двое. Императорская чета. Джон Сноу, его туника и волосы перепачканы кровью. Дейенерис Таргариен, серебряные локоны, сверкающие на солнце. Взявшись за руки в знак единства, никто не сомневался в том, что произошло после того, как Император исчез в замке.

О том, что произошло при "голодном рычании дракона".

Над капитолием воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая только странным трубным звуком вырвавшегося на свободу мамонта, наслаждающегося своей новообретенной свободой. Именно при этом Дейенерис прочистила горло. "Люди Королевской гавани! Люди Королевства!" Она посмотрела на Джона, как будто спрашивая разрешения. Он просто кивнул, с любовью проведя большим пальцем по ее покрытой шрамами руке, как будто разрешения не требовалось. "Джоффри Безумный. Джоффри Узурпатор. Злобный идиот Джоффри мертв! Его жизнь отдана ради того, чтобы Королевство могло жить!

"Все кончено!" Она продолжила. "Война между нами окончена! Больше нет мясника, за которого можно было бы следовать, больше нет безумца, за которого можно было бы сражаться из страха за свои жизни и свои семьи. Настало время, когда завоеватель попросил бы всех вас преклонить колено ... но я не буду просить этого от вас! Она оглянулась на свою семью, на своего Императора. "Я всегда верила, что рождена править Семью Королевствами. В жилах моего мужа, Императора, всегда текла кровь, чтобы править Семью Королевствами. В огне войны и свете свободы мы проливали кровь и трудились, мы трудились и потели. Мы выковали эту Империю, но не для себя. Для вас, каждого из вас. Она сглотнула и глубоко вздохнула. "Царство, в котором нет колеса, а есть только один народ, объединившийся для выживания против самой смерти.

"Задолго до этого, в Астапоре, я сказал своим Безупречным воинам то, что скажу вам сейчас. Вы были рабами всю свою жизнь, рабами прихотей тех, кто считал себя лучше вас. Рабы тиранов. Рабы обжор. Рабы монстров в человеческом обличье. Сегодня я дарую вам свободу!" Она отступила к Джону, взяла его за руку и высоко подняла ее в воздух. "Мы даем тебе свободу! Я прошу тебя следовать за нами, хотя мы не будем тебя принуждать. Будете ли вы сражаться, сражаться со своим императором и своей императрицей, когда мы отправимся в пасть самой смерти? Будете ли вы сражаться, как свободные люди?!"

Тишина продолжалась, громче любого звукового сигнала, рева или взрыва. Никто не двигался, только ветер пронизывал шум, когда он мягко дул с океана.

Затем все было разрушено одним человеком. Человеком, который прошел через все это, через путешествие открытий и борьбы, невзгод и мудрости, охватывающее десятилетия и четырех разных монархов. Ненавидимый большинством, уважаемый некоторыми, известный всем, все королевство обратило внимание на то, как сир Джейме Ланнистер хлопнул сжатым кулаком по своей тунике ... и преклонил колено.

Сир Джорах Мормонт с отеческой гордостью на лице преклонил колено.

Гарри Стрикленд, возвращая свою клятву на равнинах Хайгардена, преклонил колено.

Петир Бейлиш, натянуто улыбнувшись и встретившись взглядом с Сансой Старк, грациозно поклонился и преклонил колено.

Сир Бронн из Блэкуотера и Тайен Мартелл, стоя рядом, как влюбленные, которых свела война, преклонили колено.

Один за другим, индивидуально или массово, вся толпа людей - солдат, граждан и рабов, будь то последователи Ланнистера или Таргайрена - упали на колени не как рабы, не как подданные, а как свободные люди, добровольно присягнувшие своим монархам.

Шагнув вперед, с сияющей от гордости грудью, Санса Старк - Красная Волчица - схватила сестру за руку. "Боги, храните императрицу Дейенерис!"

С тем же благоговением, с тем же вдохновением, которое побудило его поклясться Дейенерис на площади Астапора, Серый Червь взял другую руку Джона и тоже поднял ее в воздух. "Боги, храните императора Джона!"

И в капитолии раздались радостные возгласы. Измученный войной, рабством и сломанными жизнями, свет, наконец, снизошел, чтобы изгнать тьму.

"БОГИ, ХРАНИТЕ ИМПЕРАТОРА!

"БОГИ, ХРАНИТЕ ИМПЕРАТРИЦУ!"

"БОГИ, ХРАНИТЕ ИМПЕРАТОРА!"

"БОГИ, ХРАНИТЕ ИМПЕРАТРИЦУ!"

И призыв к революции ... самой Империи. "Греви прятас!"

Бран Старк улыбнулся на ферме за городом. История повторилась, королевство объединилось перед лицом смерти. Эмоции прорвались сквозь внешность Трехглазого Ворона - Джон, его брат, восстал из ничего, чтобы занять свое место под солнцем. Дейенерис, его сестра по закону, восстала из буквального рабства в руках своего брата, чтобы вернуть себе право первородства. Они действительно были Обетованными.

Внезапно Бран согнулся пополам от боли. Его руку обожгло холодным огнем.… метка на ней горела, как в пещере Детей Леса. Он точно знал, что это значит ... еще до того, как утихла боль, он понял.

Независимо от поражения Джоффри, независимо от того, какая нация или дом правили живыми, это не остановило бы Длинного Рыцаря. Король Ночи приближался, и только Джон и Дейенерис могли остановить его.