Солнце Атанас
- Да прольётся над вами свет солнца Атанас, Ваше Величество, госпожа Роксана и господин Дион Кроссфилд прибыли.
После собрания незамедлительно пришло приглашение из императорского дворца. И через неделю молодые господа Кроссфилд явились по зову императора, подготовившись к самым неожиданным поворотам событий.
- Прошу, проходите.
Император Атанаса был мужчиной лет 35 с красивым улыбчивым лицом.
Только увидев Диона, он в тот же миг поменялся в лице. Его сияющая улыбка стала более сдержанной и менее наигранной.
- Пусть прольётся свет солнца Атанас над вами, мы приветствуем его Величество императора Теодора.
- Господин Дион, госпожа Роксана, рад приветствовать вас в солнечном дворце. Надеюсь, пребывание здесь пойдёт гостям на пользу. Однако после длительной дороги я предлагаю переместить собрание в сад, дабы ублажить наше чрево.
- На всё воля императора.
Роксана и Дион были сдержанны и кратки, по крайней мере до тех пор, пока не поймут, что из себя представляет Теодор Атанас де фон Ванхаузен. Господ сопроводили слуги до открытой беседки в императорском саду, после чего явился и сам император. Кажется он задержался намеренно, так подумала Роксана.
- Прошу прощения, что заставил вас ждать. Ну что ж, я не буду затягивать со своими вопросами касаемо вас двоих.
- Прошу вас, Ваше Величество, мы удовлетворим ваши потребности в ответах. - девушка была расслаблена в разговоре под защитой своего брата, но чувствовала, что император не так прост.
- Тогда я начну...
Дион и Роксана отложили приборы и внимательно изучали черты лица Теодора, который, кажется, отложил свою лицемерную улыбку, давая возможность гостям впасть в сомнения.
- Вы кто?
С детской и немного глупой улыбкой громко задал вопрос император. Роксана и Дион коротко обменялись взглядами.
- Я Дион Анжело де Кроссфилд, а это моя жена Роксана Элизабет де Кроссфилд - кровная родственница погибших наследников имения и ордена рыцарей.
Сдержанно ответил Дион, уже после того, как они оба с трудом подавили смешок. Молодые господа никак не могли предугадать невинное поведение императора, но, видимо, такова его натура - промелькнуло в голове девушки. Пока что бабочек не придется использовать, раз император не выказывает недоверия к ним.
- О, какая трагичная история, примите мои сожаления по поводу смерти вашего племянника, госпожа Роксана.
- Благодарю вас, Ваше Величество, но подобные высказывания оскорбляют достоинство покойного наследника дома Кроссфилд, прошу вас, не стоит сожалеть о смерти, которая была достигнута подобным образом. Крис пал в равном бою, как настоящий глава рода, ему лишь не хватило немного решимости.
- Касательно какого боя вы говорите, милая моя?
Хитро заигрывающе спросил император, продолжая свой невинный допрос, после чего Дион слегка напрягся, крепко сжимая столовую салфетку, но всё же не подавая виду.
- Вы не осведомлены о гибели всего дома, Ваше Величество?
С толикой надменности вывела разговор в другую сторону Роксана. Им не стоит раскрывать слишком много фактов о "смерти" всех наследников Кроссфилд.
- К сожалению нет, но может вы мне прольёте свет на произошедшее?
Император не отступал, напирая с новой силой. Сейчас за столом сидели не старые приятели, как было чуть ранее, а давние враждующие друзья.
- Ваше Величество, вы заставляете меня возвращаться к трагическим воспоминаниям о потери моего бесценного племянника.
Но тут есть ещё один человек, который так же является азартным полемистом, который способен дать отпор хитрому и изворотливому императору.
- Ох, прошу меня извинить, кажется, я заставляю леди чувствовать себя некомфортно.
- Ваше Величество, Крис погиб, в борьбе за трон главы рода.
И тут в разговор вмешался Дион. Он понял намек сестры о его безучастии в диалоге с Теодором. Она так кричала о том, какого чёрта он не может ничего предпринять, раз видит что сестра не справляется в одиночку.
Рассказать о событиях прошедших месяцами ранее должен был именно глава, а не его жена. Это бы выдало её причастность к смерти племянника, теперь когда Дион так же даёт отпор атакам императора, Роксана могла продумывать следующие шаги.
- Борьба за трон? Как необычно!
- Что вполне естественно, Ваше Величество. Глава нашего рода, господин Люциус, когда почувствовал, что не выдерживает нагрузку поста, устроил массовую квартальную бойню, дабы выявить достойного претендента на свою должность. Он хотел выбрать тем самым своего приемника, но и не заметил, как законная резня превратилась во всеобщее восстание. То, что я сейчас скажу, Ваше Величество, является секретной информацией, прошу вас сохранить её в рамках своих же интересов. По плану всех законных наследников, они действительно должны были состязаться, но до первой крови, как это говорится. Никто не ожидал, что любящие друг друга братья и сёстры захотят уничтожить друг друга. К сожалению, это привело к смерти всех господ, проживавших в то время. Несколько слуг, доживших до сего момента, могут подтвердить наши слова.
- Дак вы мне угрожаете, господа? Хранить молчание? Хм... А если я откажусь?
Теодор с ухмылкой чеширского кота отодвинулся от края стола и слегка наклонил голову. На что Роксана так же прелестно улыбнулась.
- Ваше Величество не желает хранить секреты?
Император странно на неё посмотрел, будто не ожидал, что она это скажет.
- Возможно... Это же так скучно!
- Хотите сыграть в эту игру, ход ваш. Но если вы разгласите эту информацию, то, прошу вас, не забудьте добавить снизу имена доносчиков, чтобы вся страна знала о том, какие рыцарские полки были в руках императора, до прихода к власти новых господ.
Девушка тихо рассмеялась, прикрывая улыбку ладонью.
- Рыцарские...
Теодор впал а ступор.
- Да, всем известно, в каком состоянии было имение и рыцарский орден нашего дома. Если вы вновь поднимите эту тему, толпа недоброжелателей не станет судить мёртвых, а возьмёт чуть выше... Например... Императора, имеющего в своём распоряжении орден Кроссфилд и не сумевший должным образом следить за его состоянием.
- ХА-ХА-ХА!
Теодор не сдержал смех, вырвавшийся из его рта.
- Изумительно! Нет, это просто потрясающе!
Роксана и Дион наблюдали за его излишне эмоциональным поведением совершенно спокойно.
- Вы действительно обворожительны, леди Роксана! Так поставить меня на место!
Чуть погодя император успокоился и вновь заговорил своим игривым тоном.
- И что же вы мне предлагаете?
- Если же сказанная информация распространена не будет, мы с леди обязуемся восстановить рыцарский орден, и покажем, что намного лучше справляемся с обязанностями своего дома, как главы. А о той истории больше никто не посмеет и рта раскрыть.
Тут в разговор вмешался Дион. Он решительно выдал их требования императору, на что тот лишь улыбнулся.
- А с вами интересно! Поистине интересно, господа! Что ж, вы правы, я не хочу вновь колыхать историю прошедших дней, а теперь, когда у власти вы - хитрые и чрезвычайно умные господа, я с готовностью передам вам возможность управлять рыцарским орденом. Я дарю вам своё покровительство.
Закончив с трапезой, император сопроводил гостей до ворот, отправив их назад. После этой лёгкой беседы, Роксана и Дион смогли вернуться в поместье, где их ожидал новый шаг к реализации их плана.