8 глава
- Зачем ты пересекла границу ? - спрашивала оруженосца предводительница - Ты понимаешь , что тебя искали по всей территории?
- Я больше так не буду... - только смогла сказать кошечка , поджав уши к затылку .
- Уж надеюсь на это! - гневно ответила Бежевая Звезда .
Она ушла в свою палату , а толпа собравшихся соплеменников стала потихоньку расходиться .
Кошка повесив голову поплелась в палатку . После того как она устроилась на подстилке и сомкнула веки , как на входе показалась кошачья фигура .
- Сгущёнка! - это была Клюква - Как ты меня напугала . Ты зачем убежала?
- Клюква..не до тебя сейчас..
Подруга только обиженно фыркнула , развернувшись ушла подняв нос к небу .
Оставшись один на один со своими мыслями бурая кошечка представила , что бежит по холмам и равнинам , лесам и полям воителей всех четырёх племён вместе с Колючкой и Хорьколапкой . Двое громко кричали на бегу , что голоса гулко разносились во все стороны и эхом повторялись вдалеке . Они мчались на равне с течением реки . Из водного потока высоко выпрыгивали рыбы , чья чешуя ярко сверкала на солнце . Оруженосцы смеялись и развились в цветочных зарослях и грелись в тёплых , солнечных лучах .
Тут Сгущёнка услышала знакомый голос , который низко рыча возмущался кому-то :
- Грх , теперь после этого случая облачные будут говорить на совете , что мы сами нарушаем Воинский Закон! - рычал Клён - Ещё чего удумала..бежать не пойми куда! Теперь в следующий раз будут нам притыкать , чтоб не совались , когда они будут охотиться на наших землях!
- Успокойся , милый..- ласково пыталась успокоить того Крапивница - Мы не виноваты , что племяшка предводительницы такая мышеголовая . Не обращай на это внимание..
«Что? Мышеголовая?! Кто обязывается , тот сам так называется! » - рассердилась оруженосец , распушив шёрстку .
Голоса вдруг смолкли , прозвучали отдаляющие шаги . Похоже глашатай и воительница отошли подальше от палатки .
Настала тишина , в которой вдруг застрекотали кузнечики . И кошечке ничего не оставалось , как лежать на своей подстилке и ругать себя за поспешные действия .
******
Прошло неизвестно сколько времени , как у Сгущёнки заурчал живот от того , что она успела проголодаться .
Успела настать ночь и все уже вокруг спали .
Был у оруженосца маленький секрет , за который её бы давно сильно отругали , но всё же , когда она голодна , то может незаметно от сторожа взять дичь из кучи , хотя это категорически запрещено . Но всеровно за каждым проделанным таким манёвром её ещё никто не заметил , да и тем более кому до неё может быть дело? Тем более она толком не ест днём , поэтому никто её подозревать в обжорстве не будет и обжорством это нельзя назвать ,
поэтому Сгущёнка тихонько встала со своего места и легко , как пушинка вступала лапой по земле .
Вспорхнул филин , который напугал бурую кошечку до полусмерти . Он мог запросто бы выдать её , но сторожевой кот даже ухом не повёл , что та с облегчением вздохнула .
Оруженосец подкралась к куче , где лежало пять грызунов и один голубь .
Взяв мышь она тихонько шмыгнула в темноту .
Сидя у стенки палатки кошечка стала поедать дичь :
"Из-за тебя..я чуть не убила Траволапа...Встреча! Точно! Как я могла забыть?" - испугалась кошечка вспомнив , что договорилась встретиться с новыми друзьями у поляны советы .
Умываясь она заметила Таволгу , которая охраняла всё это время туннель .
"Как мне её обойти? Может попросить выйти?...Хотя нет..Во первых Клён приказал меня не выпускать из-за наказания, а во вторых если даже и отпустят , то не на долго , а только предки знают , на сколько долго меня не будет..!Точно! Поганое место за палаткой старейшин! Придётся быть аккуратной и тихой.."
Подождав пока кошка отвернётся Сгущёнка быстро проскочила в палатку . Внутри сопели старики , а именно Овёс , Ванда , Бьянка и Корень .
Тихонько пройдя до лиан не задев каждого кошечка вышла из лагеря .
"Есть!" - ликовала кошечка .
Оглядываясь по сторонам она пустилась к холму советов , где совсем скоро встретится с приятелями .
Остановившись у могучего клёна оруженосец присела , чтобы перевести дыхание . Горло пересохло и хотелось пить . До ручья было не далеко , поэтому сорвавшись с места бурая кошечка помчалась к нему .
Находясь у берега она припала к земле и стала жадно глотать кристально чистую воду . Утолив жажду Сгущёнка пустилась дальше .
Пройдя мимо старого дерева кошечка остановилась у границы напротив пустоши Облачного Племени .
- Мне придётся пересечь границу....снова.. - со вздохом сказала она .
Оруженосец медленно поставила дрожащую лапу на вражескую территорию , но тут же убрала её . Оглянувшись назад она глазами искала возможную слежку , но удостоверившись , что никого нет ступила всеми лапами на чужую землю .
Боясь , что кто-то может увидеть кошечка резко побежала вперёд . Пробираясь через высокую растительность по морде били верес , травы и всякие колючие цветки .
Теперь оруженосец была осторожна и максимально аккуратна . На расстоянии пяти лисих хвостов кошечка почувствовала запах недавно проходящего патруля .
Ха! Последний кто обходит территорию это вечерний патруль! После него никто больше не разгуливает по угодьям!
Обойдя неглубокий овраг Сгущёнка прошла к ближайшему холму , который находился рядом с широкой ямой .
Проходя меж деревьев она вышла на полянку , где услышала знакомые встревоженные голоса .
- Сгущёнка! - закричала Хорьколапка - Ты пришла!
- Ты тут! - крикнул лунный котик .
- Привет! Вы тоже смогли прийти . - спустившись вниз та приветливо помахала хвостом
- Ну , да...- ответил Колючка .
- Угу..! - согласилась огненная оруженосец .
- Что случилось? Вас заметили?
- Нет..! - сразу возразила Хорьколапка - Просто..Капуша , чуть не проснулся из-за меня...
- Капуша? - переспросила Сгущёнка .
- Да , Капуша...- повторила та - Мой соплеменник...Он у нас острый на слух...
- Понятно... А у тебя что , Колючка?
- Чуть не заметил Тень на выходе..- пробормотал оруженосец - Как у тебя обстоят дела?
- Да...Чуть старейшины не проснулись и Таволга не увидела...- пояснила Сгущёнка - Потом пришлось через угодья идти..мимо лагеря облачных котов...Меня ещё сегодня в плену держали , а потом отпустили...
- Правда? Я ведь говорила . А если бы нам надо было днём встретиться? Чтобы Сгущёнка делала , а Колючка?
- ...нез..незнаю...- пробормотал котик .
- Он не виноват , Хорьколапка...- сразу вступила на защиту друга оруженосец - Это я виновата...
- Как?
- Когда я была около ручья...Я почувствовала вонючий запах облачного...Палка хрустнула и он сразу меня увидел , когда я подкрадывалась к нему..Я бежала за ним до самого конца и поняла , что нахожусь на угодьях , но не успев остановиться я скатилась в овраг , где был лагерь Облачного Племени...Меня вот и взяли в плен , пока не пришли мои соплеменники....
- Ну , ты даёшь...- ответила Хорьколапка - Кто ж , так делает?
- Я уже знаю..- потупилась она - Но всё же..мы собрались не за этим...Рассказывай , Колючка , зачем ты нас здесь собрал?
- Вы уже знаете , что Полночь рассказал на совете . Так вот это не всё...За день до этого , как облачные коты зашли на нашу территорию..я прогуливался ночью....и увидел Небозвёзда и Беляка.. Они о чём-то разговаривали...притаившись я начал слушать о чём они говорят...знаю , что так делать плохо...Небозвёзд сказал : «Скоро все территории будут наши , а ты , Беляк , будешь править вместе со мной » .
Тут его перебила Хорьколапка:
- Что? Ты сейчас серьёзно?
- Для начала дослушай! За тем Беляк спросил : «А как же Облако? Он ведь глашатай»....А Небозвёзд сказал : «Не волнуйся . Скоро его место займёшь ты . Нужно лишь дождаться вестей . » Беляк после этих слов повеселел и сказал : «Небозвёзд , скоро должен прийти этот лиственный? Стоит ли нам ему доверять? Если он в тайне предал своё племя , то и нас может передать» .
- Что он сказал?! - оторопела Сгущёнка - Лиственный?! Лиственный кот?! Мой соплеменник?!
- Да..Я сам шокирован...
- Получается в Племени Листьев..есть предатель...- прошептала Хорьколапка .
- Это не правда! - воскликнула бурая кошечка - Моему племени все верны!
- Успокойся , Сгущёнка . - попытался успокоить её лунный оруженосец - Всё может быть....К примеру..кого ты реже видишь в лагере?
Успокоившись та начала вспоминать , но потом резко потресся головой повторила :
- Нет! Этого не может быть! Все лиственные коты верны своему племени! Я отказываюсь подозревать своих же товарищей!
Настала небольшая пауза когда , Хорьколапка предложила :
- Может лучше подумаем..куда мог деться Облако? Ведь если ты сегодня была у облачных котов...может ты видела их глашатая?
- Я его не видела...- протянула она - Но это не значит , что от него избавились и его нет! И вообще! Может Колючке просто послышалось , а?
- Нет! Я клянусь хвостом , что чётко слышал всё до и после!
- Значит нам понадобиться время , чтобы откопать больше информации...возможно мы способны раскрыть заговор , если он есть .
- Ты хочешь начать расследовать это? - в недоумении уставилась на неё лиственная ученица .
- Но не одна уж точно! - улыбнулась та в ответ .
- Кто тут? - раздался голос , который троица слышала впервые .
Оруженосцы стали паниковать . Деваться им некуда . Оставалось только надеяться , что их пощадят .
С верхушки невысокого холма показалась чёрная фигура , луну скрыли облака , поэтому бледный свет не освещал священную поляну и лица незнакомца нельзя было разглядеть .
"Небозвёзд!" - испугалась Сгущёнка , за которой спряталась огненная оруженосец .
Облака разошлись и лунный , белый свет пал на неизвестного . Его морда тут же стала ясна и оказалось , что это была обычная стройная , гибкая и поджарая кошка . Она была покрыта шрамами по всему телу и янтарные глаза её горели будто пламенем .
- Кто вы? - обыкновенно спокойно спросила та .
- Мы оруженосцы..! - пролепетала Хорьколапка - Я Хорьколапка .
- Я Колючка...
- А я Сгущёнка...
После пристального взгляда на котят кошка спустилась на поляну :
- Вас трое? Где четвёртый?
- А? В каком смысле..четвёртый? - опешила Сгущёнка .
- А вы не знаете? - вопросом на вопрос спросила кошка - Ох , я не представилась..Меня зовут Пантера , я проводник....
- Прово..что? - переспросил Колючка .
- Проводник . - ответила Пантера - Следуйте за мной...я вам всё расскажу...
Все трое двинулись за кошкой , больше им ничего не оставалось .
- Вам ничего не говорили про меня?
- Нет , мы вас впервые видим!
- Неужели вы только сейчас очухались? Про проводников узнают единицы..когда приходит время ужаса...Если я не ошибаюсь , то вы те воители , избранные предками , которые должны спасти всех .
- Проводник? Избранные , которые избраны предками? Что происходит в конце концов? - спросила Хорьколапка .
- Слишком много вопросов , дитя , давайте по порядку....- ответила кошка - Я живу не далеко от холма советов . Проводники , как я , общаются с Небесным Племенем , а бывает и с другими предками...Мы может проводить кого угодно в мир уже давно умерших котов , но не сравнивайте проводников с целителями . Мы конечно чем-то схожи с ними , но есть и отличия .
- Чем же вы схожи? - спросил Колючка .
- К примеру , целитель как и проводник не может иметь потомство...- сказала Пантера - И как целители , мы тоже можем получаем знамения .
- А чем вы отличаетесь? - спросила Сгущёнка.
- Мы служим всю жизнь Небесному Племени . - ответила кошка .
- Так мы тоже служим Небесному Племени . - возразила Хорьколапка .
- Но не так , как мы . - пояснила проводник - Мы не охотимся и не сражаемся за племя .
- А если вы не сражаетесь , то почему у вас шрамы? - спросил Колючка .
- Это моя ошибка молодости . Когда я была воительницей , умер последний проводник . И предки сказали , что я следующая . Но я не хотела бросать дело воительницы . Я хотела доказать , что моё место в племени . Я стала усерднее работать над собой , ходила в разные патрули , где бывало были пограничные стычки . Так у меня и появились все эти шрамы..потом только я поняла , что это не моё...
- Вот как...- сказала Сгущёнка - А , что вас всё же отличает от целителей?
- Для нас все племена союзники . - ответила кошка .
- Почему? - удивилась огненная ученица .
- Сейчас поймёшь - стала объяснять Пантера - После того , как умирает проводник данного племени , то на свет появляется новый , и тот может быть из любого другого племени .
- Как так? - спросили хором оруженосцы.
- Сейчас увидите .
Группа стояла на входе небольшой пещеры , который закрывали длинные лианы . Внутри было темно и сыро , что Сгущёнке не очень хотелось туда заходить . <...>
Первая в туннель вошла Пантера , затем Колючка , Хорьколапка , а потом уже очередь дошла и до бурой кошечки .
Поначалу проход был широкий , но потом он начал постепенно уходить вниз едва заметно сужаясь .
Лиственный оруженосец испугалась , что застрянет на веки в проходе , но вдруг туннель стал просторнее , но было настолько холодно , что зубы начали бессознательно постукивать . Вскоре бурая кошечка вышла на каменную поверхность пещеры .
В центре были пять блестящих кристаллов .
- Вот моя пещера , здесь я и живу . - сказала Пантера .
- Вау....! - почти одновременно ахнули оруженосцы .
- Как тут красиво..!
Чёрная кошка подошла к каменной стене , где были выцарапаны маленькие кресты , прямые полосы , круги и волнистые линии .
- Что это? - спросила первая Сгущёнка - Что это за символы?
- Это следы оставшиеся от моих предшественников...- пояснила Пантера - Кресты означают Лунное Племя , круги Племя Огня , полосы Племя Листьев , а волнистые линии означают Племя Облаков...Проводники могут родиться в любом племени и вначале они всегда обязаны обозначить от куда они роддом..так и появился этот дневник , который ввели и ведут поколениями за поколениями..Мой предшественник был из Лиственного Племени , а я сама родом из Огненного .
- Это понятно , но что означают эти символы? - спросила вдруг Хорьколапка указывая на выцарапанные когтями непонятные знаки - Ну , в самом начале отсчёта...
- Это вы узнаете потом..- ответила кошка - Сейчас у вас другая задача...
"Предотвратить войну..? Неужели та кошка выдающая себя за Корицу говорила правду?.."
Пантера , будто подслушав её мысли сказала :
- Предотвратить войну племён....
- В смысле , войну племён?! - воскликнула Хорьколапка .
- Если кот жаждущий власти над всеми , и крови пролитой зря..не будет пойман..то племена ожидает серьёзная опасность , которую позже нельзя будет остановить .
- Н..но..как? - спросил испуганно Колючка .
- Для начала найдите четвёртого . - ответила она - Без него у вас ничего не выйдет .
Оруженосцы взволнованно переглянулись , а затем устремили взор на стену пещеры .
*****
Прошла луна после знакомства с Пантерой и Сгущёнка думала , как найти четвёртого избранного .
Был разгар дня , когда оруженосец вместе с наставником возвращались в лагерь после очередной охоты .
За это время Траволап давно уже выполнял полноценные обязанности оруженосца и вместе с Щебнелапом были обучены нескольким приёмам , а их сестра Орешинка знала на зубок все травы и зачастую не раз помогала целительнице со складом .
Бурая кошечка уже давно помирилась с подругой , а та была права на счёт Стебля и Шишки .
На днях у каштановой воительницы округлился живот . Кто знает? Может там уже есть жизнь?
- Сгущёнка . - отвлёк её от раздумий наставник - Как ты думаешь , Шишка уже ждёт котят или нет?
- Так не у меня спрашивай! - захихикала та .
- Давай без шуток? - буркнул воин .
- Что? Боишься стать дедушкой? Ладно , ладно! Думаю , что вполне . Всё же детская больше луны пустеет , а появление котят были бы отличным сюрпризом не только для нашего племени , но и для всех остальных!
- Ты права! - согласился Яростный Хвост - Давно уже Траволап и Щебнелап стали оруженосцами , а Орешинка ученицей целителя .
Они прошли через туннель и чуть не столкнулись лбами с Черникой .
- Сгущёнка , мне нужно с тобой поговорить!
- Сейчас , только дичь отнесу!
Белка , которую поймала кошечка виднелась издалека , поэтому кошечка была так рада , что подскакивая вернулась к чёрной кошке .
- Давай поговорим вне лагеря...- предложила кошка .
- Да , конечно - ответила оруженосец .
Проходя мимо высоких деревьев целительница вдруг спросила :
- Ты ведь уже всё знаешь..не так ли?
- О чём ты? - старалась скрыть страх та .
- Я о знамении...Племена ожидает опасность..
- Ты знаешь? - сказала она - Но , когда?
- С самого твоего рождения...ко мне явился предок и сказал , что совсем скоро развяжется война..Я не стала никому говорить о послании , если только Острохвосту....
- Я думала целители сразу должны говорить полученных ими посланиях предводителю .
"Зачем ты сказала только Острохвосту?" - добавила она в мыслях .
- Бывают случаи , когда предводитель не должен знать о посланиях...- вздохнула Черника - ведь это может сказаться на дальнейшем...даже не пытайся узнать почему . <...>
- Почему ты меня сразу не предупредила?
- Я думала , что смогу застать день , когда ты узнаешь обо всём...но похоже я была не настолько внимательна к тебе...Что же сказали тебе предки? И кто это был?
- Долгое время мне снились не очень ясные сны...Там была кошка..дух лиственной кошки , который я чувствовала только тогда , когда находилась рядом с ней поблизости..Непонятно почему , но она сразу показалась мне знакомой , будто с самого рождения была со мной..Один и тот же сон повторялся снова и снова , пока эта кошка не перестала убегать от меня..и неожиданно я узнала , что она всё это время была моей погибшей много лун назад матерью...Корица...ведь так звали её?..Она была встревоженной . Хотя ранее её лицо не выдавало ничего кроме равнодушия . Она сказала мне , что всех ожидает страшная судьба , которую я должна предотвратить..после она растаяла в воздухе и началась всякая чертовщина...меня накрыло волной кровавой реки...меня спасли неизвестные мне коты , а после в воду меня столкнула лиса... Пантера сказала , что должны собраться четыре кота и предотвратить войну племён....Если они этого не сделают..то считай нас не станет..
- Четверо котов? Война?...Предки сказали мне , что бурая кошка должна спасти племя...Но..они даже намёка не делали на то , что ты будешь не одна....война...мне об этом не говорили..
"Значит есть три знамения от предков...Получается всё-таки у нас есть предатель...но , тогда кто он?"
- Возвращаемся в лагерь . Мне нужно обсудить одну тему с Шишкой...И , Сгущёнка , если ты получишь новое знамение , то сразу говори мне , поняла?
- Д..да - скрывая страх проговорила она .