Пепел

"Ты уверен, что это хорошая идея, Дже?"

"Это лучший шанс, который у нас есть, Рэй. Ты сообщила мне, что на праздник урожая собирается много лордов для обсуждения важных вопросов. Судя по тому, что мы собрали, первым местом, куда стоит пойти, был бы бордель."

Рейнис было неудобно приближаться к борделю. Конечно, в городе у подножия Драконьей горы был бордель, и она знала, что именно в таком месте был зачат Орис. Однако она вспомнила, сколько времени потребовалось их матери, чтобы относиться к Орис со сносной долей порядочности, и у нее мурашки побежали по коже при мысли о продаже своего тела за деньги.

Но теперь им пришлось пойти в бордель ради своей борьбы. После того, как они реквизировали лодку и поплыли вверх по Черноводной, группа услышала, что в Каменной Септе состоится праздник урожая, на котором будут присутствовать многие из главных лордов. Они также слышали, что Черный Харрен официально созвал свои знамена после победы Эйгона при Rook's Rest, в результате которой Девичий Пруд сдался Эйгону после того, как он провел туда войска, а Сумеречный Дол сдался Висении после того, как она пролетела над ним. Всего за несколько недель драконы захватили все земли, окружающие залив Блэкуотер, разгромили две крупные силы железнорожденных и теперь были на расстоянии удара от недостроенной крепости Блэк Харрен.

После стыковки возле Каменной Септы группа сняла комнату в гостинице и внимательно осмотрела множество аристократических домов, которые сошлись в довольно оживленном городе. Их серебристые волосы и аметистовые глаза заставляли их торчать, как больные большие пальцы, за исключением Араты, они сказали, что они путешественники из Лиса. Рейнис также начала говорить на Высоком валирийском с Джениксом и Рейдаром, хотя она знала, что Лизенес на нем не говорил, но никто из вестеросцев, с которыми они сталкивались, не понимал разницы.

Среди прочих они увидели крепости-близнецы Дома Фреев, серебряного орла дома Маллистеров, красного жеребца дома Брэкен, воронов и белое чардрево Дома Блэквудов, а также форель Дома Талли. Рейнис объяснила им, что среди домов речного края Талли и Фреи были самыми богатыми из-за того, что их замки располагались в критических точках на главных реках региона, но Блэквуды и Бракены командовали самыми большими силами.

Пройдя через рыночную площадь и понаблюдав за приходами и уходами всех вестеросских лордов, прибывших в Каменную Септу, Дженикс и Рейнис увидели, что многие из них заходят в бордель на восточной стороне рынка, вывеска которого имела форму персика. Именно тогда Дженикс придумал план заманить одного из этих лордов в то, что, по его словам, называлось медовой ловушкой. По сути, это включало в себя использование одной из шлюх в борделе и поимку лорденка на месте преступления.

Не потребовалось особых усилий, чтобы вовлечь в сюжет одну из шлюх. Теперь все, что им нужно было сделать, это выбрать лорденка. Конечно же, один из них посетил бордель чаще, чем его знакомые, и всегда с одним и тем же. Дженикс заплатил этой шлюхе двумя мешками серебра и попросил ее занять этого лорденка, пока они переезжают.

Несмотря на дискомфорт от использования такого сомнительного подхода, Рейнис была полностью уверена в своем добром брате. Однако она собиралась только наблюдать, поскольку не хотела находиться рядом с лордом в его ... обнаженном виде. Единственный, кого я увижу обнаженным, - это Эгг.

Получив сигнал от нанятой ими шлюхи, Джейникс и Рейнис вошли через заднюю дверь борделя, в то время как Рейдар и Арата стояли на страже. Двигаясь по тускло освещенным коридорам и множеству комнат, наполненных стонами и запахом выделений, они, наконец, добрались до комнаты, где находилась их шлюха. Рейнис увидела, как Джейникс приложил ухо к двери, но она также услышала громкие стоны с другой стороны. Затем она увидела, как Дженикс открывает дверь, борясь с желанием отвести глаза при виде лорденка, пойманного на месте преступления.

"Ты можешь идти", - сказала Рейнис шлюхе, вручая ей еще один мешок серебра за ее хлопоты, прежде чем позволить ей уйти. Она некоторое время смотрела на лорденка с короткими рыжими волосами и рыжей бородой, прежде чем глубоко вздохнуть и взять себя в руки.

"Кто ты, черт возьми, такой?! Ты знаешь, кто я ?!" - выкрикнул рыжеволосый лорденок.

"Броден Талли", - ответил Дженикс. "Твой дядя - Эдмин Талли, лорд Риверрана. Я прав?"

"Так ты знаешь, кто я?"

Дженикс вздохнул, раздраженный тем, насколько он медлителен. "Стали бы мы обращаться к вам, если бы не обращались?" Броден Талли шагнул вперед, но Дженикс выхватил свой меч и приставил его к его подбородку. "Серьезно? Ты собираешься напасть на меня, выставив свой член на всеобщее обозрение?" Человек Талли сглотнул. "Сядь обратно на кровать". К его чести, он поступил мудро, подчинившись, прежде чем Дженикс швырнул в него своей одеждой. "И оденься, чувак. Здесь есть леди."

Когда человек Талли одевался, сидя, к нему подошла Рейнис. "Мы здесь не для того, чтобы причинить вам вред, лорд Броден. Мы просто хотим поговорить с вами и вашим дядей".

"Вы простите меня, миледи, но устраивать засаду в борделе - не очень хорошее начало, если вам нужно мое доверие".

"Нам нужно было найти лорда, к которому можно обратиться, и ты был тем, кто приходил сюда чаще всего. Попытка обратиться к кому-либо из здешних лордов потребовала бы времени, а времени у нас нет".

Броден Талли прищурился. "Кто вы такие? Чего вы хотите?"

Рейнис посмотрела на Дженикс, которая кивнула ей. "Ты знаешь, что произошло в Rook's Rest?"

Броден Талли усмехнулся. "Ты серьезно? Все в приречных землях говорят об этом, и почти уверен, что остальной Вестерос будет. Блэк Харрен потерял десять тысяч человек всего за несколько недель, и все потому, что не смог контролировать этого сумасшедшего сукина сына. Только на прошлой неделе он собрал все баннеры. "

"Да, мы знаем об этом", - ответила Рейнис. "Но твой дядя здесь, как и многие речные лорды. Почему это?"

"Я не посвящен в эту информацию, так что, если это то, что тебе нужно, я бы попросил тебя отпустить меня". Но когда он попытался встать, Дженикс опустил свой меч обратно.

"Если у вас нет необходимой нам информации, то, возможно, вы могли бы познакомить нас со своим дядей".

Броден Талли нахмурился. "Прежде чем я это сделаю, мне нужно знать, кто ты".

Рейнис сделала шаг вперед. "Я Рейнис из дома Таргариенов, жена лорда Эйгона, наследника Драконьего камня. Это мой добрый брат, Дженикс из Дома Белерис, Повелитель островов Василисков."

Глаза человека Талли расширились. "Милостивые боги. Так это твой брат уничтожил железнорожденных в Rook's Rest?" Рейнис кивнула, в то время как Броден Талли повернулся к Джениксу. "Итак, ты тот человек, который владеет знаниями о валирийской стали?" Он рассмеялся. "Какое совпадение, что я встречаю сестру и хорошего брата человека, который унизил Блэка Харрена?"

Рейнис также должна была оценить случайность их встречи. В той комнате мог быть любой другой лорд, но в итоге они оказались с тем, кто, по крайней мере, казался впечатленным тем, как вел себя их брат.

"Они видят, что твоего брата превосходили численностью три к одному и что дракон размером с Божий глаз налетел и превратил армию железнорожденных вместе с лордами Сумеречного Дола и Девичьего Пруда в пыль. С другой стороны, в Вестеросе до сих пор ходят слухи о драконах."

"Забавно, как и то, что подвиги нашего брата распространяются далеко", - прервал его Дженикс. "Мы бы хотели, чтобы ты представил нас своему дяде. Ты можешь это сделать?"

Броден Талли уставился на него. "И зачем мне это делать?"

"Потому что я думаю, что твой дядя не решается ответить на зов Блэка Харрена".

"Каждый лорд здесь колеблется. Это все из-за того, что этот ублюдок разорил нас".

"Можешь. Ты. Представить. Нас?" Дженикс терял терпение.

Вмешалась Рейнис. "Пожалуйста, прости моего доброго брата, лорда Бродена. Он может быть довольно… нетерпеливым, когда у него мало времени". Дженикс сердито посмотрел на нее. "Но не слишком ли много просить о встрече с твоим дядей?"

Броден посмотрел на Рейнис, прежде чем кивнуть. "Хорошо, миледи. Приходите в септу на вершине холма в сумерках. Даю вам слово, что мой дядя будет там. "

"Откуда нам знать, что вы не устроите нам засаду?" Честно говоря, у Дженикса были веские причины для беспокойства.

"Считается святотатством, если кто-то обнажает оружие внутри септы. Ну, по крайней мере, для тех, кто следует Вере", - объяснила Рейнис.

"Совершенно верно", - подтвердил Броуден. "Мой дядя - преданный последователь Веры. Пока вы двое в септе, он не посмеет причинить вам вред. Хотя, я уверен, что он все равно не причинит тебе вреда."

"Мы поверим вам на слово, лорд Броден", - Рейнис позволила ему уйти, прежде чем они вернулись в гостиницу. "Ты мог бы быть немного любезнее, когда разговариваешь с этими людьми".

"Почему я должен бояться?" Дженикс выстрелил в ответ. "Насколько нам известно, мы все еще находимся на вражеской территории и, следовательно, все еще в опасности быть убитыми."

"Здесь не это главное. Вы очень ясно выразили свои чувства по отношению к обычаям Вестероса, и я вам сочувствую. Однако нам нужна любая помощь, которую мы можем получить, и мы не получим помощи, если будем обращаться со всеми в Вестеросе как с грязью. "

"Лично мне наплевать на этих людей. Меня не волнует, живы они или умерли, но я несу ответственность за защиту своего народа, и именно Вестероси напал на них."

"И в этом проблема, Дже!" Но Рейнис говорила шепотом. "Ты больше не в Соториосе. Мы должны относиться к ним с некоторым уважением, если хотим их помощи. Более того, на этом континенте, как и везде, есть хорошие люди. Было бы разумно, если бы мы относились ко всем враждебно до встречи с ними? "

Рейнис знала, что сейчас неподходящее время обсуждать сильное нежелание Джейникса взаимодействовать с жителями Вестероса, но она должна была сообщить ему, как обстоят дела на этом континенте, прежде чем его снисходительность все испортит. Он знал, как ломать людей, если тело того мертвого капитана железнорожденных что-то доказывало. Он, конечно, знал, как получать информацию от людей, и знал, что это за люди. Однако, хотя она восхищалась тем, что он сохранял сильную связь со своими валирийскими корнями, ему сильно не хватало такта. Вероятно, из-за того, что он жил в изоляции и только среди валирийцев. Это могло бы сработать с "Солнечными очками", и его обращение с ними было оправдано, учитывая, как трусливо они вели себя, но ей нужно было ясно дать ему понять, что он должен проявить некоторую осмотрительность.

"По крайней мере, Дже, позволь мне говорить. Для них я настоящая леди и знакома с их обычаями. Ты сможешь это сделать?"

К ее удивлению, Дженикс кивнула. "Хорошо".

"Это все? Ты не собираешься спорить со мной по этому поводу?"

Дженикс вздохнул. "Часть того, чтобы быть лидером, - это знать, когда тебе чего-то не хватает в определенных областях. Я так и не научился проявлять такт в общении с другими. Вероятно, именно так я чуть не позволил твоему отцу манипулировать мной, хотя все обернулось к лучшему." Рейнис поморщилась при воспоминании о том, как их отец фактически требовал, чтобы он вступил в их семью. "Единственная причина, по которой мои люди следуют за мной, заключалась не только в верности моей семье. У меня хватило смелости признать, что когда я нуждался в помощи, доверие для лидера работает в обоих направлениях. Если бы не они, я бы долго не продержался. Мне еще предстоит пройти долгий путь в плане такта, хотя я знаю, каковы люди. Итак, хотя я знаю, что ты доверяешь мне свою безопасность, я доверяю тебе справиться с более ... деликатными аспектами нашей миссии здесь."

Рейнис улыбнулась, прежде чем чмокнуть Дженикс в щеку. Большинство мужчин обиделись бы, позволив женщине руководить, но Дженикс позволила ей сделать это не задумываясь. Боже мой, Визави. Ты действительно поймал здесь хорошего человека.

********
В сумерках группа направилась к септе с видом на город. Дженикс велел Рэдару Тарареону и Арате Хару ждать снаружи, если что-то пойдет не так, пока он и Рейнис прячут кинжалы из валирийской стали в своих плащах. Они не собирались рисковать, особенно так далеко в тылу врага.

Войдя в септу, Рейнис и Дженикс увидели двух мужчин постарше, стоящих перед алтарем Отца. У одного мужчины были длинные рыжие волосы, завязанные в узел, и рыжая борода, в то время как у другого были короткие черные волосы, подстриженная борода и серые глаза. Рыжеволосый мужчина носил форель Дома Талли, в то время как другой мужчина был одет в белое чардрево, окруженное воронами.

"Лорд Белейрис, леди Таргариен, добро пожаловать", - начал рыжеволосый мужчина. "Будьте уверены, в этом месте поклонения вам не причинят вреда. Я Эдмин из Дома Талли, лорд Риверрана. А это мой друг, Колрен из дома Блэквудов, лорд Рейвентри-Холла. Он протянул руку.

Дженикс осторожно пожал руки обоим мужчинам, пока они целовали руку Рейнис. Рейнис оценила Эдмина Талли как гостеприимного и добродушного, что странно, учитывая, как они обошлись с его племянником ранее в тот день. Она больше опасалась Кольрена Блэквуда, который просто стоял там и слушал. По опыту общения с Дженикс она знала, что ей следует остерегаться именно тихих.

"Спасибо вам, милорды, что нашли время поговорить с нами", - сказала Рейнис. "Я также знаю, что вы оба сильно рискуете, встречаясь с нами, учитывая текущие обстоятельства между нашей семьей и вашим королем".

Эдмин Талли усмехнулся. "Может, он и король, но весь Вестерос знает, что он не пользуется любовью таких речных лордов, как мы. Удивительно, что он не беспокоится, когда мы не ответили его воронам, призывающим нас собраться в его недостроенной крепости."

"Разве вы не были бы клятвопреступниками, раз не ответили на призыв своего короля?" Спросил Дженикс. Рейнис сердито посмотрела на него. Какого черта ты делаешь?

К счастью, лорд Талли не обиделся. "Король должен обращаться со своими вассалами и своим народом достойно, но Блэк Харрен последние тридцать лет только и делал, что разорял нас и обращался с нами как с рабами. Итак, если я нарушитель клятвы, то наш король первый, кто совершил подобное преступление."

Рейнис вздохнула с облегчением. "Я рада впервые услышать, что слухи отражают реальность, милорд".

"Совершенно верно, миледи", - кивнул лорд Талли. "Что касается того, как вы оба обращались с моим племянником Броденом, другие лорды обиделись бы и наказали тех, кто совершил такой поступок. Но, учитывая его постоянную неосмотрительность и распутство, я бы сказал, что он получил по заслугам. Так что я не буду винить тебя за то, что ты с ним сделал. "

"Благодарю тебя, мой лорд", - Рейнис слегка склонила голову.

"Однако вы бы не пошли на такой риск, если бы не чувствовали, что это необходимо. Что подводит нас к тому, почему вы хотели встретиться с нами ". Рейнис заметила, что лорд Блэквуд по-прежнему молчит, и ей стало не по себе.

"Полагаю, вы слышали о Rook's Rest".

Эдмин Талли усмехнулся. "Именно по этой причине Блэк Харрен в первую очередь назвал the banners. Однако я, лорд Блэквуд и другие лорды еще не ответили и прибыли сюда, в Каменную Септу, чтобы обсудить другие варианты."

"Поскольку мой муж Эйгон показывает, что Блэк Харрен может быть побежден, мы хотели бы, чтобы другие, пострадавшие под его игом, дали отпор. Он напал на людей моего хорошего брата, и это лишь малая толика того, что он делал со всеми вами на протяжении тридцати лет. Кроме того, тот факт, что ты не ответила на его звонок, означает, что ты не намерена поддерживать его. Я верю, что мы могли бы помочь друг другу. "

Эдмин Талли скрестил руки на груди. "В каком смысле, миледи?"

"Между вами и лордом Блэквудом вы можете собрать армию, которая сможет бросить вызов Черному Харрену. И это не считая сил, которые могли бы собрать другие лорды, пришедшие сюда. В сочетании с нашими драконами у нас больше шансов выстоять против сил железнорожденных. "

- И поэтому ты предлагаешь нам преклонить перед тобой колено?

"Вы видели результаты с Росби, Стоквортом, Мэсси Хуком и Rook's Rest. В обмен на их верность мы подтвердили их титулы и земли, и они великолепно сражались бок о бок с нами. Если вы выступите за наше дело, мы можем гарантировать, что вы сохраните ваши текущие титулы и земли. В качестве еще одного жеста доброй воли мы также подарим тебе меч из валирийской стали по твоему выбору."

Рейнис не консультировалась с Джениксом по этому поводу, но она знала, что добавление к игре валирийской стали значительно увеличит их шансы заполучить новых союзников. К счастью, Джейникс внешне никак не отреагировал.

"Как бы заманчиво это ни звучало, леди Рейнис", - сказала Эдмин Талли. "В данный момент мы не можем выступать от имени вашей семьи".

"И почему, милорд?"

"Да, ваш муж выиграл одну битву и показал Вестеросу, что Черный Харрен не непобедим. Однако факт остается фактом: он участвовал только в одной битве. Черный Харрен по-прежнему командует большой армией, и ходят слухи, что он собирает флот железнорожденных. Если мы заявим за вас, пока он все еще командует такими значительными силами, мы подвергнемся серьезному риску и потеряем больше, чем то, что у нас уже есть. "

"Но разве декламация для нас не продолжила бы страдания, навлеченные на тебя Блэком Харреном?"

"Вам приходится многим рисковать, миледи. Но ваша семья командует менее чем десятитысячным войском. Как такое количество людей может противостоять силам, которые может собрать Черный Харрен?" Мы также слышали, что вы также выступаете против короля Аргилака. Одновременное сражение с лордами-маршерами, которые откликнулись бы на приказы Аргилака, было бы смертельным, поэтому шансы очень велики не в вашу пользу. "

"У нас есть драконы, мой господин".

"Да, но для остального Вестероса о них все еще ходят слухи. И лишь немногие по-настоящему видели, на что они способны. Итак, вы можете понять, почему мы не встали на вашу сторону в вашей борьбе?"

Рейнис следовало ожидать, что повелители реки не станут им помогать, и у них были веские причины не делать этого. У них все еще была небольшая армия, и большая часть Вестероса все еще сомневалась в существовании их драконов, а это означало, что они не поверили бы в их возможности так легко.

Затем Рейнис услышала, как Дженикс усмехнулся. "Как я и думал, лорд Талли".

Лорд Талли моргнул. "Прошу прощения?"

"Вы можете не верить в то, на что способны наши драконы, но именно они сожгли четыре тысячи железнорожденных в заливе Блэкуотер. Они также сожгли почти десять тысяч человек в Rook's Rest и добились того, чего не удавалось ни Штормовым королям, ни железнорожденным на протяжении поколений: контроля над землями, окружающими залив Блэкуотер. Эйегон был в меньшинстве, но все равно победил армию при Rook's Rest. Драконы способны на подвиги, которые недоступны даже самой большой армии. Но вы, лорды, больше боитесь потерять то, что у вас есть, но не осознаете того факта, что вы уже многое теряете при Блэке Харрене."

"Дженикс!" Рейнис отругала.

"Ты смеешь называть меня невеждой?" Эдмин Талли быстро разозлился.

"Итак, я сделаю то, что у меня получается лучше всего, и взыву к твоей эгоистичной натуре", - продолжил Дженикс. "Проще говоря, если вы выступите за наше дело, то мы не только позволим вам сохранить ваши земли, мы дадим вам больше, чем у вас уже есть. И они будут исходить от тех, кого наши драконы сожгут дотла."

"Ты думаешь, это так просто, парень? Ты бросаешь в нас земли, и мы станем твоими собаками?" Эдмин Талли возразил.

"Ты не сказал ничего, что противоречило бы этому представлению", - пожал плечами Дженикс. "Все хотят чего-то, чего у них нет, и ты ничем не отличаешься".

"Как ты смеешь низводить нас до мужчин, движимых жадностью, мальчик!" Эдмин Талли кричала. "У меня есть дочери, и у меня есть обязанности перед подчиненными мне людьми. Кто защитит их, когда я объявлю, что в твой и мой дом вторглись железнорожденные? Моих дочерей изнасилуют, а деревню вокруг Риверрана сожгут! Если бы у тебя была семья, ты бы понял. "

Рейнис подавила вздох. О, нет. Почему ты это сказал? К счастью, Дженикс остался спокоен из-за его грубости. "У меня действительно есть семья, лорд Талли. Так что вы ошибаетесь, думая, что я не понимаю, на что это похоже. Именно по этой причине я сражаюсь за них прямо сейчас ".

"Итак, вы должны понять, почему я не буду сражаться за вас, милорд", - с презрением выплюнул Эдмин Талли. "Я полагаю, мы закончили. В следующий раз, когда наши пути пересекутся, как насчет того, чтобы проявить уважение к старшим? С этими словами лорд Талли в раздражении повернулся, чтобы покинуть септу. "Кольрен, ты идешь?"

"Мне нужно обсудить кое-какие другие вопросы с лордом Белейрисом и леди Таргариен, Эдмин. Я скоро присоединюсь к тебе". Лорд Талли выглядел так, словно хотел возразить, но просто кивнул и вышел.

"Вы должны простить моего друга, лорда Белейриса. Он склонен быть чрезмерно осторожным и неразумным в выборе слов".

"И вы бы описали своего друга таким образом сразу после его ухода, милорд?" Спросила Рейнис.

"Я и лорд Эдмин прошли долгий путь, миледи. Он способный лорд, и его очень любят во всех приречных землях, но он может стать очень самодовольным, что обычно случается, когда ты рядом с людьми, которые действуют и думают так же, как ты."

"А как насчет тебя, лорд Блэквуд?" Поинтересовалась Рейнис.

"Во мне течет кровь Первых Людей, и, в отличие от других речных лордов, я следую Старым Богам. Я пришел в это проклятое место только ради своего друга".

Рейнис была хорошо знакома с поклонением Старым Богам. Несмотря на то, что на Драконьем Камне не было богорощи, она изучила значение чардревес среди Первых Людей. Хотя обычаи Старых Богов были интересными, их осуждение семейных союзов не устраивало ее, поскольку она любила Эйгона. Висенью Старые Боги интересовали немного больше, чем ее, которая посетила богорощу в Хайгардене и обнаружила, что поклонение деревьям имеет немного больше смысла, чем поклонение произвольным божествам. Тем не менее, Рейнис, как и остальные члены ее семьи, воссоединилась со своей валирийской духовностью и сохранила здоровую дистанцию от духовных традиций Вестероса.

"И еще о том, что мы единственные, кто твердо придерживается традиций Первых людей", - продолжил лорд Блэквуд. "Ты знаешь, каково это - чувствовать тех, кто замышляет заговор против тебя, и знаешь, каково это - стоять на своих собственных ногах. Если вы знакомы с нашей враждой с Домом Брэкен, вы бы увидели, как это развило в нас чувство уверенности в себе. "

Рейнис кивнула. "Что вы хотите сказать, милорд?"

"Лорд Эдмин, возможно, в данный момент не готов поддержать твою борьбу, но дай ему немного времени. Тем временем я попытаюсь убедить его хотя бы рассмотреть твое предложение, пока я буду готовить свои войска сражаться бок о бок с тобой."

Это удивило Рейнис. "Зачем ты это сделала?" Спросил Дженикс, не менее удивленный.

"Черный Харрен десятилетиями плевал на традиции Первых людей, лорд Белейрис", - они оба увидели, как в его глазах появился гнев. "Он вырубал чардрево, чтобы поддержать свой тщеславный проект возле Ока Богов. Как поклонник Старых Богов, это оскорбление не может остаться без ответа. Но что более важно, моя предок Агнес Блэквуд погибла, пытаясь сразиться с железнорожденными под командованием Харвина Хоара. Я рассматриваю это как свой шанс сделать то, чего не удалось Агнес Блэквуд. "

Рейнис обменялась взглядом с Джениксом. Это был их первый союзник, которого они нашли в речных землях, что означало хороший прогресс. "Сколько войск ты можешь собрать?" Спросил Дженикс.

"Я могу собрать шесть тысяч человек за две недели, но я должен быть осторожен, чтобы не привлечь внимания агентов Блэка Харрена. И я не могу отправить их вам все, так как мне нужно защищать свои земли. Что я могу вам дать, так это пятьсот моих пехотинцев и двести моих кавалеристов, а также несколько бесплатных советов. Если вы хотите, чтобы речные земли вступились за вашу семью, вам нужна более решительная победа над Блэком Харреном. Под решающей я подразумеваю, что ему нанесен непоправимый урон, из-за которого он не сможет напасть ни на вас, ни на нас. Тем временем я убеду лорда Эдмина хотя бы подумать о том, чтобы заявить о себе. Меня не очень любят в приречных землях, но если он это сделает, другие факультеты последуют его примеру. "

"У нас есть ваше слово на этот счет, милорд?" Рейнис посмотрела ему в глаза. Получив от него одобрительный кивок, Джейникс и Рейнис пожали ему руку и покинули секту.

*********
"Ты доверяешь ему, Джэ?" Спросила Рейнис, когда они разговаривали через Каменную Септу на обратном пути к своей лодке.

"Даор", - ответил Дженикс.

"Он обещал собрать для нас шесть тысяч человек и уже отдал нам часть своей армии".

"Я верю, что у него есть личная причина выступить против Блэка Харрена, но я не думаю, что он рассказывал нам все."

"Что ты имеешь в виду?"

"Он сказал, что Эдмина Талли любят во всех приречных землях и что, если он поднимет восстание против Блэка Харрена, остальные последуют за ним. Если бы лорд Блэквуд хотел восстать против железнорожденных, он бы сделал это сам, но он хочет, чтобы его друг сделал это за него."

"Ну, все так, как он и вы сказали. Он популярный, поэтому, естественно, люди последуют за ним".

"Верно, но я пытаюсь разгадать его план. Чего он от нас хочет?"

"Ах,… ты думаешь, он помогает нам не по доброте душевной?"

"Ну, твой отец не давал мне и моим людям убежища, пока я не согласилась выйти замуж за Вис. Итак, тебе стоит это запомнить. Рейнис снова поморщилась. "Но у него есть другие, более эгоистичные причины помогать нам. Я имею в виду, что лорды обычно такие."

"Как ты думаешь, чего он добивается?"

"Все в речных землях знают о том, что Блэквуды сражаются с Брекенсами. Единственное, о чем он мог бы попросить нас, - это о помощи в борьбе со своим старым врагом."

Рейнис кивнула. "А другие?"

"Ну, он всего лишь главный почитатель Старых Богов к югу от Перешейка. Помощь нам и успех могли бы стать его способом утвердить свое господство над теми, кто долгое время изолировал его. "

Рейнис не могла исключить такие возможности. "Что нам делать дальше?"

"Все так, как сказал лорд Блэквуд. Нам нужно что-то более решительное против Блэк Харрена. Отдых Рука был отличным началом, но нам нужно сражаться и сломать хребет железнорожденным. Как только мы это сделаем, у него больше не будет контроля над своими вассалами."

"И что теперь? Вернемся к Blackwater Rush?"

"Возможно. Или все же дождись, пока к нам присоединятся люди Блэквуда. По крайней мере, он первый, кто оказал нам какую-либо поддержку."

"Пятьсот человек и двести кавалеристов - немалая поддержка на данном этапе".

"Согласен. Но нам нужно выработать стратегию ".

Когда они возвращались в доки, Рейнис обернулась и увидела, что за ними следует группа мужчин. Бросив взгляд на Дженикса и остальных, они направились к лодке, прежде чем развернуться и выхватить оружие.

"Кто ты, черт возьми, такой?" Приказал Дженикс.

Один из мужчин, судя по виду, лидер, вышел вперед. "Довольно хорошо вооружен для путешественников, не так ли?" Затем он вытащил свой топор, остальные последовали его примеру. "По приказу его светлости Харрена из Дома Хоар, первого своего имени, Короля Рек и Островов, настоящим вы арестованы за шпионаж. Бросьте оружие".

"Нет", - ответил Дженикс.

"Я сказал, бросьте оружие", железнорожденный пришел в ярость из-за того, что кто-то бросил ему вызов.

"Приди и забери их, ублюдок", - парировал Дженикс.

Лидер рассмеялся, его грязные волосы взметнулись, когда он повернулся лицом к своим людям. "Вы слышите этого гребаного парня ?! Хорошо, мы сделаем это трудным путем ". Железнорожденный замахнулся топором на Дженикса, который уклонился от удара, переместившись вправо, выхватив меч и разрубив гамбезон. Порез был чистым, так как лезвие прошло сквозь гамбезон и вышло из передней части туловища сзади. Лидер железнорожденных увидел, как у него подкосились ноги, прежде чем он упал, а тело развалилось на две части.

Другой железнорожденный быстро атаковал, и Дженикс вонзил одному из них свой клинок в живот и вытащил его с такой силой, что кровь и кишки хлынули из полости, прежде чем бедный железнорожденный упал на колени с широко открытым ртом. Арата Хару чисто обезглавил одного другого, в то время как Рэйдар обрушил свой топор на голову другого, череп раскололся, и мозговое вещество разлетелось по скамье подсудимых.

Последний железнорожденный попытался напасть на Рейнис и замахнулся своим топором на левое плечо Рейнис. Однако все, что он услышал, был стальной звон, несмотря на то, что топор прошел сквозь ее плащ. Действуя инстинктивно, Рейнис выхватила кинжал и вонзила последнему железнорожденному в шею, перерезав его основные кровеносные сосуды, и кровь брызнула ей на лицо, когда он замертво упал на землю.

Все еще находясь в оцепенении, Рейнис почувствовала, как кто-то подталкивает ее к лодке, когда они отчаливали от причала. Она почувствовала, как кто-то трясет ее, обернулась и увидела, что это был Дженикс.

"Ты в порядке?" она услышала, как он спросил. Она сняла плащ, обнажив свою драконью шкуру. Она слышала, что Висенья попросила его сделать ее для нее после того, как она чуть не утонула в заливе Блэкуотер. Как и у Висеньи, его окунули в кровь дракона, кровь Мераксеса, а плечи и торс покрыли пластинами из валирийской стали. В отличие от Висеньи, он был красным с черной отделкой, цвета дома Таргариенов. Этот топор пронзил бы ей плечо, если бы его не защищала пластина из валирийской стали, а Рейнис забыла, что носит его, из-за того, насколько он был легким.

"О, боги мои". Все возвращалось к Рейнис. "Я только что убил человека".

"Это была либо ты, либо он, Рэй. Из этого не было выхода."

"Но это все равно был человек".

"Никто не собирается обвинять тебя в убийстве кого-то, чтобы защитить себя. Эгг определенно не стал бы."

В течение недели Рейнис чуть не утонула и лишила себя своей первой жизни. Она была довольна жизнью настоящей леди Драконьего камня и никогда не собиралась участвовать в тяготах войны, но вот она здесь. Как я собираюсь вернуться после всего этого? Она узнала, что ни один человек не возвращается прежним после войны, и она боялась, что потеряет те части себя, которые боялась потерять. Она почувствовала, что ее дыхание участилось и выдыхает быстрее обычного, стрессы последней недели и паника от убийства человека овладели ею. Я ... не могу дышать.

К счастью, Дженикс увидел, что происходит, и крепко обнял ее. "Эй, эй", - прошипел он, проводя рукой по ее волосам и спине. "С тобой все в порядке. Ты жива. Это все, что имеет значение, Рэй".

"Это становится уже слишком, Дже".

"Я знаю, я знаю. Просто успокойся, но также выпусти все это наружу. Выпусти все это".

Впервые с тех пор, как она встала с кровати, Рейнис почувствовала, как по ее лицу текут слезы. Джейнис продолжал обнимать ее, его руки успокаивали ее, пока она выплескивала все тревоги, которые накопились у нее внутри. "Мне страшно, Дже".

"Я тоже, Рэй. Я тоже."

"Как ты справляешься с этим?" Рейнис посмотрела ему в глаза.

"Честно, Рэй, ты этого не делаешь. Что-то вроде убийства никогда не покинет тебя. Любой, кто говорит, что убивать легко, либо лжет, либо у него что-то не в порядке с головой. Однако, что ты можешь сделать, так это запомнить и научиться выживать в следующий раз. Что помогло бы, так это помнить, что тебе есть что потерять, если ты умрешь. У тебя есть Эгг, но что с ним будет, если ты умрешь на причале? Рейнис не ответила, потому что обе уже знали. "Бойся того, что ты потеряешь. Возможно, тебе от этого не станет легче, но, возможно, в следующий раз у тебя будет больше шансов. Это все, что я могу сейчас сказать."

"А как насчет "почти смерти"?"

Дженикс колебался. "Я знаю, каково это - почти умереть. Однако что-то помешало мне сделать это, потому что вместо этого умерла моя мать, чтобы я мог жить."

Рейнис выпрямилась. Дженикс избегал говорить о своей матери, и даже Висенья молчала по этому поводу. "Что случилось?"

Дженикс вздохнул. "Красная смерть вспыхнула на острове Василисков, и мой отец мучительно умер от нее. Я заразился и был близок к смерти. Я до сих пор помню, как моя кожа шелушилась, как пергамент, и я почти терял дыхание. Рейнис увидела, как у него перехватило дыхание. "Она попросила своего брата, отца Тайгора, провести ритуал крови, в ходе которого она обменяла свою жизнь на мое исцеление и жизнь." Рейнис заметила, что упоминание красной смерти заставило Рейдара Тарареона слегка задуматься, чума также была для него больной темой. "Последнее, что она сказала мне, было "Только смерть может заплатить за жизнь".

Это был первый раз, когда Рейнис услышала, как Дженикс говорит с ней о своей матери, и теперь она начала понимать, почему в нем было так много печали. В глубине души он чувствовал… чувство вины из-за того, что он позволил своей матери сделать то, что она сделала. Она протянула руку и провела по его спине, чтобы утешить его.

Остаток пути по Черноводной они проплыли в тишине, Рейнис и Дженикс размышляли о том, каково это - быть на грани смерти и каково это - убивать. Я просто надеюсь, что это скоро закончится, и все вернется на круги своя.