Пролог
Афины были в огне. Маленькая босая девочка бежала по каменистой дороге, сдирая свои ноги в кровь.Повсюду слышны были крики.Крики боли, отчаяния.Скорби. Женщины и дети рыдали над бездыханными телами своих отцов и мужей, братьев и просто возлюбленных.
Красное, со сверкающими молниями небо гремело. Здания, дома, храмы, горело все. Персидские войска отступили совсем недавно, перед этим поджигая все на своем пути.
- Мелет!- мужчина средних лет схватил девочку за руку и грубо оттащил от побоища, - Мелет! Твоя мать везде тебя ищет, а ты тут расхаживаешься! Ох, слава Зевсу все кончилось,- мужчина вздохнул с облегчением.
- Но ничего не кончилось. Все горит, деревья, дома, плантации. Если они сгорят, то все умрут от голода. Почему Вы хвалите богов?
- Ох, какая же ты глупая. Народ прогневал божеств, они взъелись и наказали нас всех. Это мы виноваты. А сейчас ты немедля пойдёшь к матери и вы пойдёте помогать несчастным. А я пойду попробую задобрить.
- Вы идете приносить жертву?
- Да.
Мужчина отвел девочку домой, забрал самого крупного тельца и ушёл в сторону уцелевшего храма. Мелет, вся покрытая сажей, на волосах был пепел, а туника была изорвана. Она зашла в общую залу, где женщины, уливаясь слезами полоскали кровавые одеяния. В числе рыдающих была и мать Мелет. Она рыдала, стирая тунику отца и отмывая его оружие. Длинный железный меч, покрытый кровью и ржавчиной, на рукояти был изображен телец с двумя головами. Девочка подошла к матери и коснулась ее плеча.
- Мел...лет? Слава богам ты цела!- женщина крепко обняла девочку и начала расцеловывать ее. Мелет же, освободившись из объятий матери села рядом с ней и начала счищать засохшую кровь на мече.
- Отец погиб?
- Да. Его убили, а тело сгорело. Милая, мне жаль. Он очень любил тебя.
- Он бил тебя. Почему ты по нему плачешь?
- Потому что я любила его. Какой никакой он мой муж. Вырастешь, выйдешь замуж и поймёшь.
- Почему женщине обязательно выходить замуж?
- Потому что так надо. Женщина всегда была с мужчиной, как Гера с Зевсом.
- А если я не хочу выходить замуж?
- Мелет, ты в любом случае выйдешь замуж. Прекрати нести чепуху и помоги мне.
Ближе к вечеру они закончили. Мелет сидела на своей постели, когда мать принесла чашу оливок.
- Все что удалось найти. Мяса нет.
- Ничего. Без мяса тоже хорошо.
- Ох Мелет, что же теперь нам делать?
- Жить дальше. Уверена, что мы не один раз столкнёмся с персидскими войсками.
- Ты ещё маленькая, чтобы так рассуждать. Ступай спать. Завтра будем помогать селянам.
Мелет накрылась соломенным одеялом. Из коридора слышались шаги других жителей дома. Кто-то куда-то побежал, кто-то нес что-то тяжёлое, судя по медленным шагам. Под звуки топота, Мелет погрузилась в сон без сновидений.